Chapter 254 - Revision Interface

Chapitre 254 : Tutoriel 3 « Est-ce que tu m’aimes, junior ? » Cette question simple mais profonde hantait Alice depuis qu’elle avait rencontré Riley. C’était un fardeau, un poids sur son esprit qui refusait de disparaître. Riley, une existence qu’elle sentait destinée à elle, était aussi une anomalie qu’elle avait du mal à accepter. Il possédait cette chose que sa mère lui avait dit de chérir, cette chose qui la guiderait à travers la tempête à venir. Et pourtant, c’était la même chose qu’Alice avait appris à douter le plus dans sa vie. Les sentiments. La confiance. Les relations. Ces concepts lui étaient étrangers. Malgré le front mature et composé qu’elle affichait toujours, au fond, elle était encore une jeune fille inexpérimentée, perdue dans un monde d’émotions qu’elle comprenait à peine. Mais elle le savait. Elle savait qu’un jour, elle devrait affronter tout cela : ses peurs, ses doutes, et le désordre enchevêtré de ses émotions. Destinée à faire face à l’Apocalypse Blanche, Alice comprenait qu’elle avait besoin de quelque chose, ou plutôt de quelqu’un, en qui elle pouvait vraiment avoir confiance. Sans cela, elle savait qu’elle ne survivrait pas à ce qui l’attendait. Et c’était pourquoi, ce jour-là, alors qu’elle était enlacée par le jeune homme qu’elle était destinée à rencontrer — le même homme qu’elle craignait de perdre dans un grand danger — sa résolution vacilla. « Senior... » L’appel doux de son titre fit sursauter son cœur. « Riley ? » Sa voix tremblait légèrement alors qu’elle se tournait pour lui faire face. Sous un tas de professeurs tombés, dans un monde qui semblait s’être figé dans le temps, Riley se tenait debout. Son regard flou, voilé par l’épuisement et la douleur, se fixa soudainement sur le sien avec une clarté surprenante. Et puis, il sourit. « Tu es magnifique, senior... » murmura-t-il, sa voix teintée d’une chaleur presque enjouée. « Hein ? » Alice cligna des yeux, son esprit tourbillonnant de confusion. Ses yeux dorés scrutèrent son expression, essayant de comprendre ce qu’il voulait dire. C’était un moment chargé de questions et d’incertitudes, mais malgré tout, une chose était claire. Les émotions qui brillaient dans ses yeux, la sincérité dévoilée dans sa voix — elles étaient authentiques. Et à cet instant, Alice la vit. La lueur rose en lui, une lumière pure et intacte, rayonnant si fort qu’elle en était presque enivrante. C’était réel. Avant qu’elle ne puisse rassembler ses pensées, Riley tendit la main et l’attira à lui, la prenant par surprise avec un baiser soudain et fervent. Son esprit tournoya, mille questions surgissant à la surface, mais elle ne trouva pas la volonté de le repousser. Car dans ce bref moment électrisant, quelque chose cliqua en elle. Tous ses doutes, toute sa confusion — ils semblaient insignifiants. Et pour la première fois, Alice réalisa que peut-être, les réponses qu’elle cherchait ne se trouvaient pas dans la suranalyse ou les questions sans fin. BOUM ! BOUM ! Elles se trouvaient en lui. ..... « Qu’est-ce que tu fais ici ? » La voix de Snow traversa l’air, froide et tranchante, ses yeux bleus se verrouillant sur Alice. La suspicion tourbillonnait dans son regard, et bien que son ton reste calme, le sous-entendu était indéniable. Ses émotions bouillonnaient sous son apparence composée — inquiétude, doute, agacement, et même une lueur de colère. Il était inhabituel pour elle de se sentir si perturbée, mais voir Alice ici, de tous les endroits, avait allumé quelque chose d’inconnu. Alice avait toujours été belle — Snow ne pouvait le nier. Mais aujourd’hui, il y avait quelque chose de différent. Ce n’était pas seulement son attrait habituel ; c’était comme si elle était devenue encore plus radieuse. Les instincts de Snow lui criaient, son « sens féminin » picotant d’un mélange de malaise et de jalousie. Riley et Alice avaient toujours été proches. Snow était consciente de leur lien, même si elle ne l’appréciait pas. Mais il y avait des limites — non dites mais comprises — qui n’avaient pas été franchies. Alors pourquoi Alice était-elle ici maintenant, se téléportant dans la chambre de Riley comme si c’était la chose la plus naturelle au monde ? Et en plus, avec cette apparence ? « Je... » Alice hésita un instant, ses yeux dorés se tournant vers Riley, qui restait inconscient et suspendu en l’air sous le sort télékinétique de Snow. Son regard s’adoucit brièvement alors qu’elle l’évaluait, cherchant des blessures. « Je suis venue rendre visite à Junior, comme promis... » « Rendre visite comme promis... ? » Les yeux de Snow se rétrécirent et elle répéta les mots, son ton empreint de scepticisme. « Que veux-tu dire exactement par "promesse« , Senior ? » Il était impossible de se méprendre sur le ton menaçant de ses mots. Snow n’était pas du genre à laisser passer les choses, surtout quand il s’agissait de Riley. L’attention d’Alice revint à Snow, ses yeux dorés rencontrant ses yeux bleus glacés avec une intensité égale. Il n’y avait plus d’hésitation, plus de vacillement alors qu’elle répondait à l’énergie de Snow. « Une promesse que Junior et moi avons faite », répondit Alice fermement, son ton portant une force calme mais indéniable. « Cela n’a rien à voir avec Votre Altesse. Et », ajouta-t-elle avec insistance, son regard se tournant vers Riley avant de revenir à Snow, « pourquoi êtes-vous ici ? » Ce n’était pas la première fois qu’Alice et Snow se croisaient. Elles s’étaient rencontrées à plusieurs reprises — que ce soit par des présentations formelles ou des salutations informelles. En tant que figures importantes du conseil des étudiants, leurs interactions étaient inévitables, surtout pendant la brève période avant que Snow ne prenne sa position de présidente. Hier encore, les deux avaient même collaboré pour protéger Riley des hauts gradés de l’académie, un rare moment de travail d’équipe. Mais malgré leurs responsabilités partagées et leur coopération occasionnelle, Alice et Snow étaient loin d’être amies. Leur relation pouvait être décrite comme neutre — cordiale en surface mais empreinte d’une tension sous-jacente. « Quelles que soient mes raisons, cela n’a rien à voir avec toi, n’est-ce pas ? » dit Snow avec désinvolture. « Alors pourquoi cette visite »inattendue et illégale", Senior~ ? » « Je crois que ma présence ici n’a rien à voir avec vous non plus, Votre Altesse », répondit Alice avec fluidité, son ton respectueux mais portant une subtile pointe. « Et je vous l’ai déjà dit, je suis ici à cause de ma promesse avec Junior~ » « Hm~ » Le regard de Snow s’aiguisa, ses yeux bleus se rétrécissant légèrement. « Cela peut être vrai », répondit-elle, sa voix ferme, « mais pour une senior si respectée du département de magie de rendre visite secrètement à un autre étudiant, et en plus dans le dortoir des garçons... » Alice l’interrompit avec un sourire doux et connaisseur. « Ne faites-vous pas essentiellement la même chose, Votre Altesse ? » La contenance de Snow vacilla brièvement, mais elle se reprit rapidement. « J’ai mes raisons », rétorqua-t-elle froidement. « Et j’ai les miennes aussi », répliqua Alice, sa voix dégoulinant d’un ton poli mais provocateur. « ... » Le silence entre elles était assourdissant. La pièce semblait bourdonner d’une tension non dite, l’air même chargé d’étincelles invisibles de rivalité. Bien qu’elles soient immobiles, leurs regards verrouillés, on aurait dit qu’une bataille se déroulait. Leurs approches différentes s’affrontaient — le calme presque enjoué d’Alice contre la précision glaciale de Snow. Pourtant, sous leurs apparences contrastées, leurs objectifs étaient alignés. Toutes deux étaient ici pour la même raison. Riley. Aucune ne prononça le nom à haute voix, mais il planait lourdement entre elles. Leurs instincts leur disaient autant ; leur intuition féminine, affûtée par leurs relations respectives avec Riley, rendait cela impossible à ignorer. Mais les spécificités de leurs intentions restaient floues, même pour elles-mêmes. Étaient-elles ici par souci de la sécurité de Riley ? Cela avait du sens, car il était probablement encore en train de se remettre de son incident précédent... ou était-ce pour le protéger de quelque chose — ou de quelqu’un ? Ou y avait-il quelque chose de plus personnel, de plus vulnérable, qui motivait leurs actions ? Bien qu’elles ne puissent pas encore démêler les véritables motifs de l’autre, une chose était certaine : il ne s’agissait pas seulement du bien-être de Riley. Il s’agissait de leur lien avec lui, de leurs rôles dans sa vie, et de la compétition non dite qui mijotait maintenant entre elles. Bien que, dans tout cet échange, Snow ait un avantage clair. Quelle que soit la justification qu’Alice essayait d’invoquer — que ce soit la prétendue promesse de Riley ou ses propres raisons personnelles — rien de ce qu’elle pourrait dire ne tiendrait face à la position solide de Snow. Snow n’était pas seulement la petite amie de Riley, mais aussi quelqu’un directement lié à son bien-être actuel, ce qui rendait sa revendication bien plus forte dans ce délicat face-à-face. En voyant le regard d’Alice osciller à plusieurs reprises entre elle et Riley, Snow ne put s’empêcher de laisser un sourire confiant se dessiner au coin de ses lèvres. « Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant pour Riley, Senior », dit Snow avec fluidité, son ton empreint d’un renvoi poli, bien que ses mots portent une piqûre indéniable. « Tant que je suis là, il n’y aura aucun problème. Comme tu peux le voir, il se repose en ce moment, et je m’assure qu’il reçoit les soins dont il a besoin. Alors, si tu veux bien t’excuser~ » Son ton devint presque doucement moqueur. « Je suis sûre que cette promesse que tu as faite avec Riley peut attendre, non ? Ce n’est sûrement pas si urgent que cela doive perturber son repos bien mérité. » « C’est... » Alice ouvrit la bouche pour argumenter, sa voix flageolant alors qu’elle essayait de formuler une réponse cohérente. Elle voulait dire qu’elle ne s’attendait pas à ce que Riley soit dans cet état, que sa visite n’était pas destinée à s’immiscer mais plutôt à honorer sa demande spécifique. Après tout, Riley lui avait personnellement demandé de le rencontrer après sa libération des cellules de l’académie. Mais les mots moururent dans sa gorge. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement alors que Snow, avec une aisance décontractée, ajustait Riley dans ses bras. Avant qu’Alice ne puisse cligner des yeux, Snow l’avait attiré plus près, le berçant comme un trésor chéri. Sa tête reposait contre sa poitrine — bien plus profondément que ce qui pourrait être considéré comme nécessaire — ses bras minces l’enveloppant protectivement. « H-Hé, qu’est-ce que tu crois faire ? » La voix d’Alice tremblait légèrement, un mélange d’indignation et d’embarras alors qu’une aura de mana rouge l’enveloppait, la protégeant. D’un geste précis du poignet, elle utilisa sa télékinésie pour éloigner doucement la tête de Riley de la poitrine de Snow. Elle voulait l’arracher complètement, mais la prise ferme du mana de Snow se révéla étonnamment forte. Forcer son chemin risquait de le réveiller, et elle ne voulait pas perturber son repos — pas encore. Rougissant furieusement, Alice fixa la princesse. « T-Tu es peut-être un peu proche de Junior, Princesse, mais il y a certaines limites que tu dois respecter ! Tu ne peux pas juste... presser ta poitrine contre son visage comme ça ! » « Oh là là~ » La voix de Snow portait une intonation taquine alors que ses lèvres se courbaient en un sourire espiègle. « Mais en tant que sa petite amie, je ne pense pas avoir à m’inquiéter de ces limites, n’est-ce pas ? » Son ton était doucereux, mais il y avait une netteté indéniable sous-jacente. Alice se figea. « P-Petite amie ? » « Mm-hmm~ Petite amie », répéta Snow, son expression à la fois suffisante et amusée. « Bien que nous ne prévoyions pas de l’annoncer ouvertement encore... Je suppose qu’une amie proche de Riley, comme toi, mérite de le savoir~ » L’esprit d’Alice tournoya, ses yeux dorés s’écarquillant alors qu’elle digérait les mots. Avant qu’elle ne puisse formuler une réponse, Snow continua, sa voix devenant encore plus sirupeuse alors qu’elle s’appuyait sur le moment. « Et vraiment, en tant que sa petite amie, Riley ne semble pas s’en soucier quand je suis un peu proche de lui. En fait, il apprécie beaucoup~ La plupart du temps, il jette des regards furtifs à ma poitrine quand il pense que je ne le remarque pas~ » Le rougissement d’Alice s’intensifia, son visage devenant presque rouge vif. « C-C’est... ! » « Et puis il y a ses baisers », interrompit Snow, plaçant une main délicate sur ses lèvres comme si elle se remémorait. « Je pense qu’il apprécie mes lèvres le plus, vu à quel point il devient intense parfois. Oh, Senior, si seulement tu pouvais le voir quand il se laisse vraiment aller — c’est absolument adorable~ » La mâchoire d’Alice tomba, son esprit devenant momentanément vide sous l’assaut des mots de Snow. Chaque révélation désinvolte ressemblait à un coup direct à son sang-froid. « T-Tu mens », bégaya Alice, bien que sa voix manquât de conviction. « Vraiment ? » Le ton de Snow devint faussement innocent, ses yeux bleus glacés scintillant de malice. « Eh bien, ce n’est pas de ma faute si Riley et moi avons un lien si spécial~ C’est naturel pour nous d’être proches, tu ne trouves pas ? » Pendant un moment, Alice fut perdue. Son mana vacilla, vacillant faiblement alors que le poids des déclarations de Snow pesait sur elle. Elle serra les poings, essayant de stabiliser ses pensées. Était-ce vraiment vrai ? Riley était-il vraiment si proche de Snow ? Leur relation était-elle réelle ? Et si oui... où cela la laissait-elle ? Les questions tourbillonnaient dans l’esprit d’Alice, rongeant son sang-froid. Ses pensées dérivèrent vers ses convictions, la croyance inébranlable que Riley était son destin. Ce n’était pas une simple infatuation ou un espoir sans fondement — elle l’avait ressenti. Ce jour-là, les émotions qui émanaient de lui, le lien indéniable qu’ils partageaient — c’était réel. Ses yeux dorés, autrefois brillants de confiance, commencèrent à s’assombrir, leur éclat voilé par le doute et la frustration. Le poids des mots de Snow pesait sur elle comme une ancre, la tirant dans un abîme d’incertitude. « ...C’est impossible que ce soit vrai », murmura-t-elle, son ton ferme mais glacial. La pièce sembla perdre quelques degrés alors que son mana tourbillonnait instinctivement autour d’elle, une déclaration non dite de son incrédulité. Snow, remarquant le changement subtil mais palpable dans l’atmosphère, ne recula pas. Au lieu de cela, elle répondit de la même manière, élevant son propre mana. Des étincelles dorées et rouges remplirent l’air, dansant et s’entrechoquant comme si elles faisaient écho à la tension entre elles. « Oh là là~ » coassa Snow, bien que son expression se durcît. « Je ne sais pas ce que tu imagines, Senior, mais Riley et moi sommes ensemble depuis un bon moment maintenant. Je n’ai aucune raison de mentir, surtout à quelqu’un comme toi. » Ses mots étaient un poignard enveloppé de soie, son ton calme mais tranchant conçu pour provoquer. Les poings d’Alice se serrèrent, son mana rouge flamboyant plus fort, peignant la pièce d’une teinte cramoisie vive. Ses lèvres se pressèrent fermement avant de s’ouvrir avec une inspiration brusque. « Je ne sais pas pourquoi tu dirais de tels mensonges indécents, Princesse », cracha Alice, sa voix tremblant non de peur, mais d’une fureur à peine contenue. « Mais je suis la véritable amoureuse de Junior ! » Elle pointa un doigt accusateur vers Snow, ses yeux dorés maintenant enflammés de détermination. « Après tout... il a déjà pris ma première fois ! » || La pièce devint mortellement silencieuse. « Hein ? » Snow cligna des yeux ; son sang-froid glacé momentanément brisé. Son allure élégante vacilla alors qu’elle fixait Alice, puis le Riley endormi, digérant la déclaration inattendue. « Pris ta... quoi ? » Ses yeux bleus s’assombrirent, correspondant à ceux d’Alice. ... En me réveillant, je me retrouvai à fixer une autre vue inconnue. Ce n’était pas le plafond étranger habituel, celui auquel je m’étais à contrecœur habitué. Non, cette fois, c’était quelque chose de totalement différent — un vaste ciel étranger. L’étendue au-dessus était striée de teintes de crépuscule, un mélange de dorés, de pourpres et de bleus qui semblaient presque trop sereins pour exister dans la réalité. Mon corps se sentait... différent. Rafraîchi ? Plus fort que d’habitude, comme si l’air même autour de moi avait revitalisé chaque cellule de mon être. « On dirait que le sort de Snow a fait des merveilles... » songeai-je silencieusement, étirant mes mains et m’étirant paresseusement. Peut-être que je devrais lui demander de faire ça plus souvent... bien qu’elle me ferait probablement la leçon sur le fait de trop travailler d’abord. Je bougeai légèrement, sentant le doux chatouillement de l’herbe sous moi. La prairie s’étendait à perte de vue, les brins d’herbe se balançant doucement au rythme de la caresse du vent. L’odeur fraîche de la terre se mêlait aux notes florales des fleurs sauvages voisines. « Où... suis-je en ce moment ? » murmurai-je à voix haute, ma voix brisant le calme silencieux. Snow m’avait-elle emmené dans un parc ou un endroit secret pour m’aider à me détendre ? Ce n’était pas vraiment au-delà d’elle d’organiser quelque chose comme ça ; elle avait toujours un moyen de rendre ses actions à la fois grandioses et subtiles. Et pourtant, quelque chose dans cet endroit semblait... étrange. Alors que je commençais à rassembler mes pensées, une voix douce et mélodieuse résonna derrière moi. « Hmm~ Tu es réveillé~ » Mon corps se figea. Chaque instinct, chaque nerf me criaient, un système d’alerte primaire qui envoyait des frissons le long de ma colonne vertébrale. La chair de poule me parcourut alors que la voix résonnait, douce et familière, mais empreinte de quelque chose... de dangereux. « Tu sais », continua la voix, son ton enjoué mais intime, « tu pourrais te reposer un peu plus... mon chéri~ » Avant que je ne puisse réagir, une douce traction à mon épaule me tira légèrement en arrière, et je sentis la chaleur indéniable de quelqu’un se presser contre moi. La pression douce mais ferme d’une paire de bras m’enveloppant par derrière, la sensation de sa poitrine contre mon dos impossible à ignorer. Je tournai lentement la tête — trop lentement — comme une machine grinçante réticente à fonctionner. Chaque mouvement semblait pesant, comme si mon corps résistait à l’acte même de lui faire face. Une jeune femme, radieuse et d’une beauté troublante. Ses traits étaient éthérés, presque trop parfaits pour appartenir à ce monde. Ses cheveux blancs cascadaient sur ses épaules, captant la lumière déclinante du ciel et scintillant comme des diamants. Ses yeux brillaient d’une vibrance rouge écarlate, reflétant un mélange d’amusement et de quelque chose de bien plus sombre. Son sourire était doux mais prédateur, comme si elle possédait déjà tout ce qu’elle désirait — et je n’étais pas une exception. Sa beauté n’était pas seulement captivante ; elle était terrifiante. C’était le genre de beauté qui pouvait arrêter un cœur non par affection, mais par une pure terreur. La future cause de ma mort. « ...Liyana ? »