Chapter 270 - Revision Interface

**Chapitre 270 : Choisis ton prix...** L'Empereur de l'Empire, Leopold Luvenitia White Germonia Leven, était un homme d'une renommée sans égale. Un souverain d'ambition et de vision illimitées, il était salué comme le héraut d'une nouvelle ère pour l'Empire, une figure dont le leadership avait apporté prospérité et puissance. Pour certains, il incarnait une justice et une bienveillance inflexibles ; pour d'autres, un despote impitoyable prêt à tout pour assurer l'avenir de l'Empire. Ses qualités semblaient infinies—un leader aux dons extraordinaires, un protecteur de son peuple, un père d'une bonté inégalée, et pourtant un homme dont le chemin était marqué par la dualité d'une bénédiction divine et d'une malédiction secrète. Malgré toute la grandeur et le mystère qui l'entouraient, rien de cela n'importait à Luther. Pour Luther Heavens, Leopold n'était pas l'Empereur paré des attributs du pouvoir ou enveloppé d'une lumière divine. Il était simplement un ami—un frère de cœur. Un homme que Luther avait juré de protéger de toutes ses forces, non pas à cause de ses titres ou de son destin, mais à cause du lien qui les unissait. C'était ce lien qui faisait que Luther comprenait mieux que quiconque l'importance de dissimuler la faiblesse de l'Empereur. Ce n'était pas qu'une vulnérabilité ; c'était un secret si terrible que Leopold lui-même avait déployé des efforts inimaginables pour le garder enfoui. Il avait éliminé quiconque pouvait en tirer profit, une nécessité macabre qui pesait lourdement sur l'âme de l'Empereur. « Que voulez-vous dire par là, Père ? » La voix de Riley traversa l'air tendu, teintée d'une défiance prudente. La question resta en suspens tandis que Luther observait le jeune homme, ses yeux cramoisis se rétrécissant légèrement. *'Il ne ment pas...'* L'instinct de Luther lui disait la vérité des mots de Riley, mais l'instinct ne suffisait pas toujours. Dans un monde rempli de tromperie et d'illusion, la certitude était un luxe qu'il ne pouvait se permettre. La lame d'aura qui flottait près de la gorge de Riley commença à s'estomper, ses contours tranchants se dissolvant dans le néant alors que Luther dissipait la manifestation d'un simple geste. Poussant un profond soupir, il tourna son regard vers Riley, son expression impénétrable. « Pardonne-moi, mon fils, dit Luther d'une voix calme mais solennelle. Certaines affaires exigent de la franchise, même en famille. » Bien que Luther ne veuille pas faire de mal à Riley, tout dépendait de la vérité derrière les paroles du jeune homme. Car à présent, Riley était tout sauf ordinaire. Il était suspect, un puzzle aux pièces incohérentes, et cela troublait le toujours méfiant Duc Heavens. « Ce n'est rien, Père. Je comprends vos soupçons, répondit Riley d'une voix posée mais empreinte d'une détermination subtile. » Le regard sévère de Luther s'adoucit légèrement face à la réponse composée de Riley. Le comportement du jeune homme avait toujours été une énigme pour lui, et ce moment ne faisait pas exception. Il esquissa un faible sourire, bien qu'il fût chargé d'un doute non résolu. Quand Luther avait appris la situation par le Chevalier de l'Ombre—l'un des agents les plus fiables de l'Empereur—il avait eu du mal à y croire. Les allégations semblaient extravagantes, presque risibles. Pourtant, la vérité incontestable du rapport du chevalier l'avait obligé à affronter la situation de front. Ses yeux scintillèrent d'un doute fugace alors qu'ils se posaient sur Riley. Depuis qu'il connaissait son futur gendre, Luther l'avait toujours trouvé étrange, voire un peu énigmatique. Riley était indéniablement intelligent, doté d'un esprit vif et d'un comportement respectueux qui lui valait la faveur de ceux qu'il rencontrait. Malgré sa faiblesse physique passée, Luther avait toujours perçu en lui une étincelle de potentiel, quelque chose de profondément enfoui. Mais même avec ce potentiel, Riley avait toujours semblé... insuffisant. Quelqu'un dont le statut, le pouvoir et l'influence pâlissaient face à ceux de Liyana. L'écart flagrant entre eux avait toujours fait douter Luther de leur compatibilité—non pas que Riley manquât de mérite, mais parce que la différence de rang était un abîme trop vaste pour être ignoré. Et pourtant, les voilà. Malgré tout, il y avait une vérité irréfutable : Riley était l'homme dont sa fille était tombée amoureuse. Liyana, sa précieuse fille, tenait profondément à lui. Ce simple fait avait un poids immense aux yeux de Luther. Il avait passé sa vie à protéger sa famille, et il n'allait pas laisser quiconque ou quoi que ce soit menacer le bonheur de sa fille. Pourtant, il avait du mal à se défaire de l'impression que Riley cachait quelque chose. Les changements soudains—la force, la connaissance, la confiance—étaient trop radicaux pour être ignorés. Et maintenant, la piste laissée par Riley menait directement au secret le plus sacré et dangereux de l'Empire. Prenant une petite gorgée du thé chaud posé sur la table, Luther laissa la saveur apaisante l'envahir. Un instant fugace où son esprit se calma, lui permettant de repousser le tumulte de ses pensées. Les rapports qu'il avait reçus—les récits de Riley battant un corps enseignant entier, vainquant un Chevalier de l'Ombre, et même invoquant les Sentiers de Lumière—pouvaient attendre. Ils étaient grandioses, certes, mais ils n'étaient pas le cœur du problème. Non, il y avait une question bien plus pressante, qui exigeait une réponse. « Comment as-tu su que l'Empereur—non, comment as-tu su que Leo était maudit, mon fils ? » La voix de Luther était basse et ferme, chaque mot chargé de suspicion et d'autorité. |||| « Je l'ai vu dans un rêve, finit par répondre Riley, brisant le silence tendu. » « Un rêve ? » répéta Luther, les sourcils froncés. « Oui... un rêve très étrange mais vivace. C'était comme si je vivais la vie de quelqu'un d'autre. » Les yeux perçants de Luther se rétrécirent alors qu'il analysait le jeune homme devant lui. Le ton de Riley était calme et imperturbable, son regard stable. Mais Luther n'était pas un homme ordinaire. En tant que maître épée dont les sens avaient atteint leur apogée, et en tant que figure politique aguerrie habituée à naviguer dans un monde de tromperie et d'intrigue, Luther avait affiné sa capacité à détecter les mensonges jusqu'à la perfection. Dans son domaine, percer les faussetés était une compétence de survie élémentaire. Le plus subtil changement de ton, un éclair de malaise, ou la plus faible incohérence dans le discours pouvait révéler un mensonge. Même la façade d'un manipulateur expert ne résistait pas longtemps au regard de Luther. Et pourtant... Malgré toute son expertise, Luther se retrouvait dans une impasse. Il ne comprenait pas pourquoi la déclaration de Riley—une absurdité flagrante sur l'apprentissage d'un secret impérial bien gardé dans un rêve—lui semblait si étrangement vraie. ... Qu'est-ce qui fait un bon mensonge ? Est-ce un mensonge méticuleusement planifié, où chaque angle et conséquence a été anticipé ? Un mensonge si bien dissimulé que personne, aussi perspicace soit-il, ne pourrait le soupçonner ? Ou peut-être un mensonge habilement mélangé à juste assez de vérité pour brouiller les pistes ? La réponse était simple. C'était tout cela. Un bon mensonge n'était pas qu'une fabrication. Pour qu'un mensonge réussisse vraiment, il devait être indiscernable de la vérité. Il devait s'intégrer parfaitement à la réalité, en devenir une partie, une version d'elle-même. L'astuce n'était pas seulement de raconter le mensonge avec conviction. C'était d'y croire soi-même. Alors seulement pouvait-on le porter avec la conviction nécessaire pour tromper même les yeux les plus scrutateurs. « Tu as ressenti les symptômes du Rêve du Tisserand... depuis quand ? » « Juste au moment de l'incident à l'académie », répondis-je, gardant un ton calme et posé. « ...Je vois. » *Merde.* *Est-ce qu'il me croit ou pas ?* Le visage du Duc était aussi impénétrable que la pierre, son expression indéchiffrable. Normalement, c'était un homme expressif, dont les émotions étaient faciles à lire—quand il ne portait pas le manteau de sa fonction. Mais là, assis face à moi en tant que l'Épée de l'Empire, ses yeux cramoisis aiguisés et inflexibles, il était une personne complètement différente. Deviner ce qu'il pensait était comme regarder dans un abîme sans fond. Malgré mon calme apparent, un malaise me picotait l'esprit. Je ne pouvais me permettre la moindre erreur. Bien que la structure de mon explication fût fabriquée, son noyau était bâti sur des vérités. Expliquer tout ce qui s'était passé par l'excuse du Rêve du Tisserand était la meilleure couverture que je pouvais trouver. Après tout, je ne pouvais pas lui dire que je savais tout ça grâce à un jeu vidéo, n'est-ce pas ? Le Rêve du Tisserand—une affection rare et mystérieuse—était le bouc émissaire parfait. Assez obscur pour expliquer ma soudaine connaissance de secrets impériaux bien gardés, mais assez plausible pour ne pas éveiller immédiatement les soupçons. Surtout, il fournissait un contexte que je pouvais subtilement manipuler sans contredire les faits établis. « J'ai vu l'Empereur... lutter pour contrôler sa malédiction avant de mourir dans son lit. » Le poids de mes mots s'installa dans la pièce comme un brouillard épais. « L'Empire sombra dans la ruine alors qu'une grande calamité survenait. » Chaque syllabe tranchait le silence, et les yeux cramoisis du Duc s'aiguisèrent, se rétrécissant alors qu'il absorbait la gravité de mes paroles. « La Princesse Snow est une figure clé pour retarder l'inévitable. » Je marquai une pause, les fragments de souvenirs du jeu défilant dans mon esprit comme les pièces disjointes d'un puzzle. « Je vous ai vu... », hésitai-je, ma voix prenant un ton sombre, « ...finalement abandonner, Père. Tout abandonner. » Son regard vacilla, une réaction subtile, mais que je ne manquai pas. « Pour l'empêcher... », poursuivis-je, ma voix plus ferme maintenant, « ...atteindre la fin du Sentier est une nécessité. » Ce n'étaient pas que des mots assemblés pour convaincre ; c'étaient des déclarations d'inévitabilité, des échos d'événements que je savais devoir se produire d'après la narration du jeu. Des scénarios fragmentés de faits absolus—voilà ce que je lui présentais. Pour Luther, mes paroles devaient être à la fois déroutantes et plausibles, un mélange confus de prescience cryptique et d'urgence indéniable. Mais avec le Rêve du Tisserand comme bouclier, il ne pouvait les rejeter d'emblée. Il se renversa légèrement, son expression toujours indéchiffrable, bien que je puisse voir le poids de la réflexion dans ses yeux. Il ne me rejetait pas ouvertement ; la plausibilité de mes déclarations, associée à ma conviction, les rendait difficiles à réfuter. Après un long silence, sa voix retentit, basse et délibérée, tranchant la tension. « Sais-tu combien de temps il reste à Leo ? » La question était sérieuse, sans la moindre hésitation. « Je ne connais pas la date exacte, admis-je, mon ton reflétant à la fois la vérité et la frustration. Tout semblait fragmenté, comme les morceaux d'un miroir brisé... mais ça arrivera bientôt. » La pièce retomba dans le silence, l'air épais de questions non posées et d'incertitude imminente. *Bon, je savais que ce n'était pas trop loin dans le futur, pensai-je sombrement, mais vu le désordre actuel, comment certains effets papillon pourraient altérer ce que je savais... même moi, je ne peux plus en être sûr.* Il y avait une raison pour laquelle l'autre Riley me pressait, me poussant en avant malgré les risques. « Tu as mentionné que le Sentier de Lumière était le moyen d'empêcher la calamité... Est-ce vrai ? » « Oui », répondis-je d'un hochement ferme. Les yeux perçants du Duc me scrutèrent, cherchant la moindre faille dans ma réponse. Je ne pouvais me permettre de faillir—pas maintenant. En vérité, il y avait d'autres moyens d'éviter les calamités, des chemins liés aux mécaniques du jeu. Améliorer les stats du protagoniste au niveau maximum, acquérir des compétences ultimes, ou obtenir les armes légendaires dispersées à travers l'Empire et le monde—même maximiser le potentiel des héroïnes—tout cela pouvait mener à la victoire. Cependant, pour cet événement lié à l'arc de Snow, le Sentier de Lumière était la voie déterminante. Je voyais à son expression que le Duc croyait probablement que mon avertissement concernait la calamité survenant après la mort de l'Empereur. Il n'avait pas tout à fait tort. Dans [Mauvaise Fin N°94 : La Disparition de l'Empereur]—une mauvaise fin personnelle liée à la route de Snow—l'Empire s'effondrait après la mort de l'Empereur, et le chaos s'ensuivait. La tragédie de cette timeline me hantait encore. C'était le seul scénario du jeu où Snow pouvait être perdue, même avec son taux d'affection à 100%. Cette pensée me glaça le sang. « Même moi, je n'ai pas les qualifications pour entrer dans le Sentier », déclara soudain le Duc, d'une voix grave. « Quoi ? » m'exclamai-je, complètement pris au dépourvu. « Même Leo—l'Empereur—a essayé une fois, poursuivit-il, le regard lointain, comme s'il se remémorait un souvenir douloureux. Il était qualifié pour entrer, oui... mais il a finalement échoué. Cet échec l'a maudit. Bien qu'il ait atteint la grandeur dans le Sentier, le prix qu'il a payé fut lourd. » Le poids de ses mots me laissa stupéfait. *Le Duc n'a pas les qualifications pour entrer dans le Sentier de Lumière ?* Cette révélation n'était pas dans le jeu. Nulle part dans le lore ou la narration cela n'avait été mentionné. Si ce qu'il disait était vrai, cela brisait une hypothèse fondamentale. Le Duc était une figure légendaire de l'Empire, son niveau et ses capacités surpassant la plupart. En toute logique, il aurait dû pouvoir conquérir l'Épreuve sans difficulté. Et pourtant, il ne pouvait même pas y entrer. *Pourquoi ?* *Est-ce que les exigences du jeu étaient annulées ?* C'était possible. Après tout, le niveau 150 n'était que le niveau recommandé pour entrer dans le Sentier de Lumière, pas un prérequis strict. Comme il était impossible d'atteindre ce scénario si tôt dans le jeu, la plupart des joueurs n'avaient probablement jamais eu l'occasion de tenter l'épreuve aussi rapidement. Cette réalisation ouvrit un torrent de possibilités et d'incertitudes dans mon esprit. Avant que je puisse approfondir, la voix du Duc me ramena à la réalité. « Es-tu certain de vouloir affronter l'épreuve... mon fils ? » Son ton portait à la fois de l'inquiétude et un soupçon de doute, comme s'il évaluait encore si je comprenais vraiment l'énormité de ce qui m'attendait. « Ou— » Je commençai à répondre avec assurance, mais une interruption inattendue—et chaotique—me coupa la parole. *GWACK !* « Ah ! » *SMACK !* La lourde porte en bois à côté de nous céda soudainement vers l'intérieur, ses bords éclatés. Des fissures se propagèrent sur sa surface alors que la barrière magique placée dessus vacilla avant de se briser avec un bourdonnement faible. « A-Aïe... » Une voix douce et timide filtra à travers le tumulte. Derrière la porte effondrée, une jeune femme trébucha en avant, luttant pour retrouver son équilibre. Ses mains s'agrippèrent au cadre éclaté alors qu'elle se redressait lentement. Ses grands yeux violets croisèrent les miens, et son visage devint immédiatement écarlate. « E-euh, c'est... », balbutia-t-elle, sa voix tremblante. Son regard passa de moi au Duc, comme si elle était prise en flagrant délit d'un crime qu'elle n'avait pas voulu commettre. « Princesse— » Les mots du Duc s'étranglèrent alors qu'il la dévisageait, incrédule. « Je-je suis désolée ! Pardonnez-moi ! Je ne voulais pas espionner !! » Elle se redressa aussitôt, s'inclinant si profondément que ses cheveux argentés cascadèrent sur ses épaules comme un rideau. Sa nervosité évidente et son désespoir à s'expliquer ne faisaient que rendre la situation plus surréaliste. Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Cette fille... C'était la Princesse Sophiel White Germonia Leven. La demi-sœur de Snow. Et la vilaine de sa route, tristement connue sous le nom de « la Princesse Folle ».