Chapter 272 - Revision Interface

Chapitre 272 : Choisis ton prix... Interlude .5 Si la Première Princesse, Snow, incarnait la grâce et la puissance inflexible de la famille impériale – une image de perfection digne d’une monarque destinée à la grandeur –, la Princesse Sophiel représentait quant à elle la connaissance et la ruse nécessaires pour maintenir l’emprise de fer de l’empire sur son peuple. Bien qu’elles ne fussent pas des opposées polaires, les deux princesses adoptaient des approches distinctes dans leurs rôles au sein de la famille impériale. Toutes deux possédaient l’intelligence et le tact pour manipuler les gens, maniant leur influence avec précision. Cependant, ce qui les différenciait, c’était leur capacité – ou peut-être leur volonté – à prendre des décisions concernant l’autorité et le pouvoir, en particulier celles qui pouvaient irrévocablement changer la vie des autres. Pour Snow, ces décisions étaient calculées, logiques et enracinées dans un sens de la justice. Elle incarnait un idéal de gouvernance qui cherchait à élever et à diriger avec une force inébranlable. Ses décisions, bien que souvent fermes, s’aventuraient rarement dans des territoires susceptibles de compromettre ses principes. Sophiel, en revanche, était différente. Elle convoitait le pouvoir et l’autorité avec une faim née de la nécessité, une pulsion profonde qui dépassait la simple ambition. Pour Sophiel, le principe central qui guidait sa prise de décision était le sacrifice – un trait que Snow, malgré toute sa sagesse et sa logique, ne pourrait jamais pleinement embrasser. « J’ai entendu dire par quelques sources que ce garçon a été en contact avec ma sœur assez fréquemment... Est-ce vrai ? » « C’est exact, Votre Altesse. Il ne serait pas étrange qu’ils soient amis, d’après les rapports concordants. Cependant, la raison derrière leur soudaine complicité reste un mystère. Pour l’instant, aucune information ne peut être confirmée avec certitude. Il serait raisonnable de penser que la plupart de ces rapports sont faux, étant donné qu’ils proviennent principalement des langues des autres étudiants. » « Des rumeurs, hein... » « Oui. » L’expression de Sophiel s’assombrit légèrement alors qu’elle claquait la langue, une rupture inhabituelle par rapport à son maintien habituellement digne. Bien qu’elle jouait souvent le rôle d’une princesse naïve et étourdie, en ce moment d’intimité avec Lumia, elle laissait sa frustration transparaître. « Je doute que toute cette situation ait été orchestrée par ma grande sœur... mais je ne peux pas non plus l’exclure complètement. Après tout, cette fille, malgré son apparence innocente, est encore plus prudente que moi. Aurait-elle pu d’une manière ou d’une autre avoir vent de ce que je planifiais ? » « Cela ne pourrait pas être le cas, Votre Altesse. C’est un secret que seuls nous deux connaissons. » « C’est vrai... » Sophiel se renversa dans son fauteuil, ses yeux perçants se plissant tandis qu’elle tapotait ses doigts sur le bureau. « C’est une affaire qui pourrait bien affecter nos vies. Je ne doute pas de ta loyauté, Lumia – il n’y a aucune chance que tu me trahisses pour elle. Mais tout de même... nous ne pouvons pas totalement écarter la possibilité que ma grande sœur ne soit pas d’une manière ou d’une autre au courant. » Se levant avec grâce de son siège, Sophiel se tint debout, la lumière tamisée projetant une lueur diffuse sur sa silhouette. Elle portait une chemise de nuit en dentelle, son aspect transparent frisant le scandaleux, révélant plus qu’elle ne cachait. Le tissu épousait ses formes, mettant en valeur ses courbes, mais elle ne prêta aucune attention à l’expression rougissante de Lumia alors que la servante détournait rapidement le regard. Sophiel se dirigea vers le grand miroir en pied dans le coin de sa chambre, ses pas confiants et délibérés. Si la certitude était insaisissable, elle la créerait elle-même. Se tenant devant le miroir orné, ses lèvres rouges s’arquèrent en un léger sourire narquois. « Miroir, miroir sur le mur – entends ma voix et réponds à mon appel. » À ces mots, la surface du miroir ondula comme de l’eau, le verre se mouvant comme s’il était vivant. Une silhouette sombre d’un visage de femme émergea, enveloppée d’ombre, ses lèvres se courbant en un sourire maléfique. [À quoi dois-je le plaisir cette fois, Maîtresse ?] murmura la voix, sensuelle et moqueuse. « Riley Hell », déclara fermement Sophiel, ses yeux violets se plissant. « Donne-moi des informations sur lui. » L’obscurité dans le miroir gloussa, un son qui glaça l’air. [Ho~ Ho~ C’est intrigant. Je ne pensais jamais entendre un autre nom que celui de Snow sortir de ta bouche, Maîtresse ! J’étais en train de préparer des informations pour elle à l’avance, kekeke~] Les sourcils de Sophiel tressaillirent d’irritation. La moquerie lui grattait les nerfs, mais elle savait que la créature avait raison. Jusqu’à présent, toute son attention avait été portée sur sa sœur aînée. Ce changement d’attention l’agaçait, mais elle ne le laissa paraître qu’à travers le léger plissement de son regard. « Dépêche-toi et fais ton travail », lança-t-elle d’un ton sec. La silhouette dans le miroir inclina la tête, l’amusement brillant dans son visage ombragé. [Tu connais le prix, n’est-ce pas ?] Sophiel hésita un bref instant, son expression se durcissant. [Kuku~ Ce visage agacé est aussi charmant que jamais... Vraiment, c’est un plaisir de te servir, Maîtresse.] Sophiel serra les poings, réprimant l’envie de riposter. Les railleries de la créature étaient irritantes, mais son utilité surpassait sa frustration. Alors que l’air s’épaississait d’énergie magique, le miroir commença à rayonner d’une lueur écarlate tourbillonnante. Les ombres dansaient le long des bords du verre, s’enroulant comme des serpents, et l’obscurité à l’intérieur semblait s’approfondir. Lentement, un sourire sinistre s’étira sur le visage de la silhouette alors que ses yeux s’enflammaient – un mélange vif de rouge et de noir, perçant et menaçant. [Il semble que la personne qui t’intrigue soit un peu plus spéciale que prévu, Princesse,] murmura la voix, teintée de joie malicieuse. [Tu as certainement gagné ma loterie, kuku~. Maintenant alors...] Le miroir commença à scintiller, et trois lumières distinctes – verte, rouge et bleue – émergèrent, tourbillonnant et pulsant en rythme. Chaque lumière formait des scènes fragmentées, translucides et fugaces, comme si un voile de brume enveloppait leur clarté. Les images étaient rapides, clignotant comme un rêve à moitié oublié. Peu importe à quel point ta vision était perçante, il était impossible de discerner l’histoire complète en leur sein. [Trois pour le passé, deux pour le présent, et un pour l’avenir~] chanta la silhouette, les mots empreints de malice joueuse. Les yeux violets de Sophiel se plissèrent alors qu’elle étudiait les lumières tourbillonnantes, sa curiosité luttant contre la prudence. Derrière elle, Lumia, toujours la fidèle servante, faisait de son mieux pour éviter d’écouter mais ne pouvait s’empêcher de lever un sourcil à ce qu’elle entendait. La mention de l’avenir attira particulièrement son attention. Les informations sur l’avenir – des aperçus fiables de ce qui allait arriver – étaient rares, et leur prix dépassait généralement celui des connaissances sur le passé ou le présent. Une telle connaissance exigeait souvent des sacrifices sévères, car l’avenir était fluide, lié au destin et aux caprices imprévisibles de la providence du monde. Pourtant, ici, elle était offerte à un prix inhabituellement bas. La voix dans le miroir continua, se délectant de la tension. [Trois ans de ta vie pour le passé, deux ans pour le présent, et seulement un pour l’avenir... Un vrai marché, ne trouves-tu pas ?] Le front de Sophiel se plissa légèrement, les rouages de son esprit tournant. « Quel est le piège ? » demanda-t-elle enfin, sa voix calme mais tranchante. Le sourire du miroir s’élargit, la lueur écarlate s’intensifiant. [Oh, ma chère Princesse, il n’y a pas de piège. Considère cela... comme une opportunité. Mais dépêche-toi – le destin n’attend personne, et cette offre pourrait ne pas durer longtemps.] || [Kukuku – Pas besoin d’être si prudente, Princesse,] murmura la voix dans le miroir, dégoulinante d’amusement. [Le prix est réduit pour aujourd’hui, car tu m’as par hasard présenté à quelqu’un... d’intrigant. Et d’ailleurs,] la voix s’arrêta avec un rire entendu, [je ne peux pas prendre des années de ta durée de vie comme d’habitude.] Sophiel fronça légèrement les sourcils, réfléchissant aux paroles du miroir. Il n’avait pas tort. Au fil des années, il avait siphonné des fragments de sa vie, sa vitalité – un coût qu’elle acceptait à contrecœur pour le pouvoir et la connaissance qu’il offrait. Mais même maintenant, alors qu’il lui proposait un prix suspectement réduit, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses motivations étaient moins magnanimes et plus pragmatiques. « Me préserve-t-il ? » songea-t-elle, son regard fixé sur les lumières tourbillonnantes dans le miroir. « Ou peut-être a-t-il du mal à trouver un autre maître capable de le soutenir ? » Elle soupira doucement, écartant ses spéculations. Les facéties du miroir, bien qu’agaçantes, étaient une préoccupation mineure comparée à l’opportunité qui se présentait. Le temps pressait, et elle n’avait aucune patience pour les jeux qu’il aimait tant. Sophiel recentra son attention sur la décision qui l’attendait. Le passé de Riley Hell ? Elle ricana intérieurement. Le prix bas du miroir le rendait tentant, mais plonger dans son histoire était inutile. Elle pouvait obtenir ces informations facilement avec quelques pièces d’or dépensées auprès d’informateurs compétents. Ses actions, ses dossiers et ses connexions finiraient par remonter à la surface grâce à son réseau. Son présent était tout aussi insignifiant – Riley était déjà ici dans le palais impérial, et tout ce qu’il ferait d’important lui parviendrait bientôt par ses canaux habituels. Ce qui comptait le plus, ce qui justifiait cette opportunité particulière, c’était son avenir. « Montre-moi l’avenir », ordonna-t-elle, sa voix ferme et décidée. [Kuku~] Le rire du miroir s’adoucit, et l’énergie sombre dans son cadre sembla s’apaiser. Lentement, la lumière bleue parmi le trio tourbillonnant commença à briller plus fort, surpassant les autres. Elle scintilla, ondulant comme de l’eau, avant que les images fragmentées d’un événement encore à écrire ne se dévoilent devant ses yeux. Le souffle de Sophiel se coupa. Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent, captivés par la vision qui se déroulait dans le miroir. Une prairie dorée s’étendait à perte de vue, baignée d’une douce lumière solaire. La brise murmurait à travers les hautes herbes, portant avec elle le parfum de la terre et des fleurs sauvages. Sous l’ombre d’un grand arbre qui se balançait, elle se vit, allongée paisiblement comme si elle s’était endormie lors d’un pique-nique serein. Mais ce n’était pas le paysage idyllique ni même la vue d’elle-même qui retenait son attention. Un homme se tenait à côté de sa forme endormie. Sa main bougeait doucement, avec précaution, caressant ses cheveux avec une tendresse qui fit battre le cœur de Sophiel. Son regard, empli de chaleur et d’affection, était fixé uniquement sur elle, comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. « Riley Hell ? »