Chapter 274 - Revision Interface

**Chapitre 274 : Traces de Lumière.** **BOUM !** Une explosion titanesque déchira le terrain d’entraînement, propageant des ondes de choc à travers l’air. Un jeune homme fut projeté en arrière par la force, son épée levée en position défensive. Ses mains tremblaient sous l’impact, son aura vacillant entre des nuances de blanc et de bleu tandis qu’il luttait pour stabiliser son flux de mana. Malgré la violence du souffle, il atterrit avec grâce, ses bottes glissant légèrement sur le sol avant de s’immobiliser. « HAHA~ » Un rire moqueur et espiègle résonna dans l’enceinte du terrain. À quelques mètres de là se tenait une jeune femme, le visage empreint de malice. Elle l’observait avec un sourire narquois, les bras croisés comme si elle avait tout son temps. « Impressionnant, Grand Frère— » La voix de Flamme était teintée d’amusement, ses yeux gris-argent scintillant sous le soleil. « Même en demandant à mon esprit de retenir ses coups, c’était tout de même une attaque de niveau intermédiaire. Ton efficacité aura est vraiment remarquable. » Le côté ouest du palais impérial abritait un vaste terrain d’entraînement, entouré de hauts murs de pierre. Aujourd’hui, cet espace paisible était le théâtre d’un duel intense. Riley, le jeune homme au cœur de l’affrontement, ajusta sa posture. Son regard était inébranlable, ses sens exacerbés alors qu’il analysait son environnement. Sa respiration était calme, mais une intensité farouche brillait dans ses yeux troubles. Il adopta une posture martiale inspirée de la technique de la lame cachée, son épée tenue basse, prête à frapper avec précision. C’était un territoire inconnu pour lui—affronter un adversaire à la fois invisible et dépourvu de toute présence tangible. Comme s’il combattait un fantôme. La voix taquine de Flamme retentit à nouveau. « Je devrais peut-être les laisser se manifester, Grand Frère ? » lança-t-elle, penchée légèrement en avant comme pour jauger sa réaction. « Mais je te préviens, ils seront un peu plus forts cette fois. Héhé~ » Ignorant ses provocations, Riley resta calme et concentré, son attention aiguisée comme une lame. Il amplifia ses sens manaïques, chaque fibre de son être tendue pour détecter la moindre perturbation dans l’air. **—SWIIFF !—** Ses instincts prient le dessus. Une infime variation sur sa droite attira son attention—une vague imperceptible que la plupart auraient manquée. Sans hésiter, son corps bougea par réflexe, esquivant de justesse l’attaque surprise de l’esprit du vent de Flamme. L’expression de Flamme trahit la surprise. Elle était persuadée que l’assaut soudain de son esprit prendrait Riley au dépourvu. Elle s’apprêta à ordonner une nouvelle attaque. Mais il était déjà trop tard. Les pieds de Riley glissèrent en position, sa posture fluide mais précise. Son épée, toujours gainée, vibrait faiblement d’une lueur vibrante alors que son mana affluait, renforçant à la fois son arme et ses mouvements. **—Boom !—** En un instant, Riley enchaîna ses techniques dans un combo parfait. [Course Fulgurante] → Activée ! [Pas Instantané] → Activée ! [Aura] → Activée ! [Volonté du Monarque] → Activée ! Son corps devint flou, se déplaçant à une vitesse fulgurante. Le sol sous lui se fissura alors qu’il bondissait vers l’avant, la force de son mouvement laissant une traînée bleutée dans son sillage. **—SWOOSH !—** Riley s’arrêta net, la pression de l’air derrière lui rugissant comme un coup de tonnerre. Le mur du son se brisa au moment où son épée s’immobilisa, sa lame étincelante à un pouce du cou de Flamme. Flamme se figea. Ses yeux écarquillés reflétaient l’incrédulité, incapable de saisir la vitesse et la précision de sa contre-attaque. Pourtant, juste avant que la lame ne l’atteigne, une gigantesque griffe apparut dans le vide—une matérialisation de son familier aquatique invisible. La griffe intercepta le coup, l’arrêtant à la dernière seconde. « ... J-J’ai perdu ? » balbutia Flamme, sa voix mêlant choc et déni. Riley exhala profondément, abaissant son épée tandis que la lueur de son aura s’évanouissait. Il rengaina son arme d’un geste mesuré, sa respiration stable malgré l’effort. « On dirait bien... » Agacée par le résultat, Flamme toisa Riley avec un mélange de frustration et de respect contraint avant de lâcher un soupir exagéré. « Tsk~ J’aurais peut-être dû moins me retenir », murmura-t-elle entre ses dents. Malgré son irritation, Flamme ne pouvait nier le talent inattendu de Riley. Alors qu’elle l’avait initialement catalogué comme compétent mais pas exceptionnel, sa performance avait prouvé le contraire. Il n’était pas seulement rapide—il était rusé, adaptable et plein de surprises. Pourtant, une question la taraudait. Ce moment pendant le duel—une fraction de seconde où elle avait senti sa force et son mana se drainer inexplicablement—rejouait en boucle dans son esprit. La vitesse et la technique de Riley n’auraient pas dû suffire à surpasser ses esprits de niveau intermédiaire. Sans cette perturbation étrange, elle était convaincue qu’ils auraient pu le contrer. Le regard de Flamme se posa sur Riley, son esprit explorant les possibilités. *Est-ce qu’il a fait quelque chose ?* se demanda-t-elle. Mais même si c’était le cas, elle jugea préférable de ne pas trop fouiller. Après tout, les secrets étaient toujours plus intrigants laissés intacts. Riley, quant à lui, avait déjà commencé à se diriger vers la sortie. Ses mouvements étaient calmes et maîtrisés, comme si ce duel intense ne l’avait pas affecté. Il accepta une gourde d’eau d’une servante aux cheveux bruns, vêtue d’une tenue simple mais soignée. Son attitude attentive trahissait une familiarité avec ses habitudes. Après une gorgée, Riley se tourna légèrement vers Flamme, son expression neutre mais polie. « Merci pour l’entraînement, Petite Sœur », dit-il en lui tendant une autre gourde. Flamme cligna des yeux, surprise, avant de l’accepter. « Merci~ » Elle but à son tour, tentant de chasser l’irritation persistante de sa défaite. Finalement, elle le regarda, sa curiosité changeant de cap. « Au fait, pourquoi m’as-tu demandé de m’entraîner si tôt ce matin, Grand Frère ? » Riley marqua une pause, pesant sa réponse. « C’est rare d’avoir l’occasion de s’exercer avec une élémentariste », avoua-t-il, écartant une mèche rebelle de son visage. « Et j’avais besoin de m’échauffer avant le voyage d’aujourd’hui. » « Hmm~ Je vois », répondit Flamme, penchant la tête avec réflexion. Son ton devint plus taquin lorsqu’elle ajouta : « Enfin, émousser tes sens pourrait te coûter la vie pendant l’épreuve— » Flamme savait déjà que Riley s’apprêtait à affronter les Traces de Lumière, un défi que la plupart n’oseraient tenter sans préparation minutieuse. Elle comprenait sa volonté d’aiguiser ses sens, mais l’idée d’être utilisée comme outil d’entraînement l’irritait plus qu’un peu. Et surtout... « Tu n’aurais pas pu t’entraîner avec Snow à la place ? » demanda-t-elle, croisant les bras et lui lançant un regard agacé. « Elle t’accompagne aujourd’hui, non ? Tu aurais même pu l’inviter à nous rejoindre. » Riley secoua légèrement la tête, son expression calme mais résolue. « Ah, Snow ne viendra pas avec moi aujourd’hui. » « Quoi ? » Flamme cligna des yeux, visiblement surprise. « Mais elle a insisté pour t’accompagner, non ? Même l’Empereur a fini par l’approuver. » « J’ai réussi à la convaincre d’y renoncer », répondit Riley. Sa voix s’adoucit légèrement, comme s’il revivait le souvenir. « Pour le meilleur ou pour le pire, cette épreuve est trop difficile pour Snow actuellement. » Flamme haussa un sourcil, sa curiosité piquée. « Héhé~ Et pour toi, ça va ? » taquina-t-elle, se penchant légèrement. « Ne le prends pas mal, Grand Frère, tu es fort, mais je ne pense pas que Snow te soit inférieure en combat. » Riley lui jeta un regard en biais, un léger sourire aux lèvres. « C’est ce que tu pensais aussi en m’affrontant aujourd’hui, non ? » « Quoi— » Flamme se figea un instant, prise au dépourvu, avant que ses joues ne rougissent d’irritation. « J’ai seulement perdu parce que je me suis beaucoup retenue ! Au pire, c’était une égalité, tu n’as même pas réussi à m’atteindre ! » « Bien sûr... » répliqua Riley, son ton empreint d’un scepticisme taquin. « Grr... ! » Flamme serra les poings, sa colère ébullitionnant. L’attitude nonchalante de Riley semblait toujours titiller son orgueil au pire moment. Ignorant son grognement frustré, Riley ajusta son fourreau et se dirigea vers la sortie, ses pas décontractés. « Je pars maintenant, Petite Sœur », déclara-t-il sans se retourner. S’arrêtant brièvement à l’entrée, il jeta un dernier regard par-dessus son épaule. « Essaye de ne pas causer de problèmes à Mademoiselle Filo, d’accord ? Si je reviens sain et sauf, je parlerai à l’Empereur pour alléger ta punition. Alors, ne t’ennuie pas trop en mon absence. » D’un petit geste de la main, Riley sortit, laissant Flamme bouche bée devant ses paroles énigmatiques. « ... Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? » marmonna-t-elle, son irritation teintée d’une légère confusion. Flamme aurait voulu attraper Riley par le col pour lui donner une leçon, ce senior impertinent. Mais elle se retint, sachant qu’elle ne pouvait pas se permettre d’agir impulsivement. Après tout, elle était déjà punie—une semaine entière confinée au terrain d’entraînement, seule à part quelques serviteurs pour lui tenir compagnie. Elle poussa un soupir frustré, murmurant pour elle-même : « Il est juste venu pour m’embêter, c’est ça ? S’il voulait transpirer, il aurait pu s’entraîner avec les chevaliers... » « Fufu~ » Le rire doux de la servante brune, Filo, brisa le silence, résonnant dans la pièce. Flamme se tourna vers elle, visiblement agacée. Filo, la servante assignée à sa surveillance cette semaine, avait une apparence frêle et discrète. Mais Flamme savait pertinemment qu’elle était un membre d’élite des Chevaliers de l’Ombre—son apparence fragile masquant des capacités redoutables. « Qu’est-ce qui te fait rire ? » gronda Flamme, croisant les bras. Filo secoua la tête, son sourire serein inchangé. « Oh, rien du tout, Dame Flamme. » « Alors pourquoi ce rire soudain ? » insista Flamme, plissant les yeux. « Fufu~ » Le rire de Filo revint, bien qu’elle se reprenne aussitôt. « C’est juste que... c’est la première fois que je vous vois aussi sincèrement heureuse en présence de quelqu’un, Dame Flamme. » « Heureuse ? » Flamme haussa un sourcil, ricanant. « Bien sûr que je suis heureuse ! Ce n’est pas tous les jours que je passe du temps avec quelqu’un d’aussi amusant, non ? » Elle souffla, tentant de minimiser ses sentiments, bien que ses joues trahissent une légère rougeur. « Je suis sûre que vous comprendrez un jour ce que je veux dire, Dame Flamme », déclara Filo d’un ton énigmatique, son regard s’adoucissant comme si elle percevait quelque chose que Flamme ne voyait pas encore. « Hein ? » Flamme cligna des yeux, perplexe, mais avant qu’elle ne puisse insister, Filo frappa dans ses mains avec une énergie résolue. « Bon, bon~ Assez parlé de ça », annonça-t-elle joyeusement. « Commençons la leçon d’aujourd’hui, voulez-vous ? » L’irritation de Flamme céda vite la place à l’appréhension lorsque Filo attrapa un épais livre relié de cuir posé sur une table voisine. Les lettres dorées sur la tranche scintillèrent sinistrement, et Flamme déglutit instinctivement. Sur ordre de l’Empereur, Filo devait inculquer des « bonnes mœurs » à Flamme pendant sa punition. Ajustant ses lunettes rondes d’un air calme mais déterminé, elle ouvrit le livre à une page dense. « Soyez attentive, Dame Flamme », dit-elle. « Je ferai de vous une vraie dame d’ici la fin de votre punition. » Flamme fixa le livre comme s’il était son ennemi juré. Au cœur du palais impérial s’étendait un vaste jardin ouvert, sa verdure luxuriante s’étalant dans toutes les directions. Des haies soigneusement taillées encadraient l’espace, tandis que des fleurs de toutes les couleurs éclataient de vie, leurs pétales tendus vers le soleil. La scène ressemblait à une peinture animée, un mélange parfait de beauté naturelle et de savoir-faire humain. L’air était frais, empreint de l’arôme hivernal et du parfum sucré des fleurs, un parfum qui s’intensifiait à chaque inspiration. Une brise légère dansait entre les feuilles, portant avec elle le gazouillis lointain des oiseaux. Au centre de cet oasis paisible trônait une table blanche de taille moyenne, sobre mais rayonnant d’opulence. Les sculptures délicates sur ses bords et son poli impeccable révélaient un artisanat d’une valeur inestimable. Deux chaises tout aussi élégantes l’encadraient, leur design aussi noble que leur cadre. **Toc.** Le bruit doux d’une tasse reposant sur sa soucoupe brisa le silence. Le geste fut imité par une autre silhouette assise à la table. Deux paires d’yeux se rencontrèrent—l’un d’un rouge cramoisi saisissant, l’autre d’un bleu profond et contemplatif. Leurs regards se verrouillèrent, l’air entre eux chargé d’une tension inexprimée. Bien que leur environnement fût paisible, l’atmosphère autour de la table était tout sauf sereine. « Votre Altesse », déclara le Duc, sa voix mesurée mais teintée d’une incrédulité grandissante. « Pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire ? » « ... Riley et moi sommes en couple. » **Crac !** Le son de la porcelaine brisée résonna lorsque la tasse dans la main du Duc se fracassa en mille morceaux.