Chapter 277 - Revision Interface

Chapitre 277 : Traces de Lumière... Dans l’empire, toucher un membre de la famille royale était un acte chargé de signification et de restrictions, tant personnelles que politiques. Pour la plupart des gens, la simple idée d’un contact physique avec une figure impériale était inimaginable. Chaque année, le nombre de personnes ayant le privilège – ou l’audace – d’interagir physiquement avec la royauté pouvait se compter sur les doigts d’une main. Quatre ou cinq, tout au plus. Et même parmi ces rares cas, un tel contact était presque exclusivement réservé aux membres de la famille immédiate. Pas même les chevaliers les plus loyaux de l’empire, peu importe leur rang ou leurs années de service, ni le grand-duc ou le premier ministre, ne pouvaient poser un doigt sur un membre de la famille impériale sans autorisation explicite. C’était une règle non écrite, respectée avec une révérence inébranlable. Et pourtant, me voilà, en train de défier allègrement cette frontière intangible. Ma main droite reposait sur la joue de Sophiel, ma gauche sur sa taille. Quel que soit l’angle sous lequel on le considérait, c’était un geste qui franchissait toutes les limites de la bienséance. Ce n’était pas un accident, ni quelque chose qui pouvait être balayé comme une simple maladresse – du moins pas aux yeux de quiconque pourrait en être témoin. C’était un acte réservé uniquement aux amants. Pour couronner le tout, la proximité entre nos visages était ridiculement inappropriée, assez proche pour que tout observateur s’interroge sur la nature de notre relation. La tenue de Sophiel ne faisait qu’aggraver la situation. Cette chemise de nuit, associée au cardigan décontracté drapé sur ses épaules, était loin d’être modeste. Bien que cela aurait pu passer dans un cadre privé, dans ce contexte, cela criait l’impropriété. Et puis, il y avait son expression – calme, presque amusée, comme si rien de tout cela ne la dérangeait le moins du monde. C’était la recette parfaite pour un malentendu, un malentendu qui pourrait rapidement dégénérer dès qu’un tiers poserait les yeux sur la scène. Malheureusement pour moi, la pire personne possible pour être témoin de cette scène venait d’entrer. Snow. Le froid dans son regard était palpable, sa simple présence transformant la pièce en un champ de bataille glacé de tension. Si les malentendus pouvaient être mortels, celui-ci avait tous les ingrédients d’une condamnation à mort. J’avais anticipé que Snow m’aborderait directement, peut-être pour aborder le sujet de notre désaccord concernant mon prochain voyage pour entreprendre les Épreuves de la Lumière. Mais... « Pourquoi a-t-elle dû arriver à ce moment précis ? » Bien que je sois reconnaissant que ce ne soit pas le duc ou, pire, l’empereur qui soit entré dans la pièce – l’un ou l’autre aurait apporté des complications bien différentes –, ce scénario était peut-être encore pire que les deux réunis. « Snow... » murmura doucement Sophiel, sa voix empreinte d’une hésitation inhabituelle, comme si elle venait tout juste de remarquer la présence de Snow. « Je n’étais pas au courant de ton retour... » « Oui... en raison de certaines circonstances imprévues, j’ai dû revenir temporairement », répondit Snow d’un ton égal, bien que sa voix ne soit en rien décontractée. Chaque mot était chargé d’une froide précision. « Mais assez parlé de ça. » Alors que Snow s’approchait, la température de la pièce semblait chuter encore davantage. Un froid mordant s’infiltra dans l’air, et à chaque pas mesuré, sa présence devenait presque oppressante. Le givre s’étendit sur les murs, et des stalactites étincelantes apparurent dans les coins de la pièce, pointant menaçantes vers Sophiel. « Que fais-tu ? » La voix de Snow, calme mais perçante, me fit frissonner. Sophiel inclina légèrement la tête, comme si elle était momentanément confuse face à la question. Mais ensuite, comme si elle reprenait soudainement ses esprits, elle tourna son regard vers moi. Son expression changea, et elle recula rapidement, mettant une distance notable entre nous. « Mes excuses, mon seigneur », dit-elle avec une formalité inhabituelle, inclinant légèrement la tête. « Il semble que je me sois perdue un instant... » Son changement soudain de comportement me prit au dépourvu. « Pourquoi devient-elle soudainement si formelle ? » « Sn- » J’ouvris la bouche pour parler, prêt à apaiser la tension, mais la voix de Snow traversa l’air avant que je puisse prononcer un mot. « Pourquoi es-tu ici, Sophiel ? » Le regard de Snow s’aiguisa, ses yeux bleu ciel se rétrécissant avec une suspicion évidente. Le givre dans la pièce semblait s’épaissir, comme si sa présence même aspirait la chaleur ambiante. L’atmosphère était étouffante. Malgré le froid littéral, la tension ressemblait à un brasier menaçant de nous engloutir tous. Et pourtant, Sophiel se tenait là avec un calme déconcertant, son regard stable, comme si elle calculait son prochain mouvement. « Je prévoyais simplement d’avoir une petite conversation avec Lord Riley », commença Sophiel, sa voix douce et mesurée, bien qu’il y ait un poids sous-jacent à ses mots. Lentement, elle attrapa l’ourlet de sa chemise de nuit, s’inclinant légèrement dans un geste d’excuse. « Mais comme vous pouvez le voir, mon esprit semblait être embrumé un instant, et j’ai fini par faire quelque chose... d’inattendu. » Sa voix portait un mélange de contrition et de sang-froid, ses mots soigneusement choisis comme s’ils avaient été répétés sur le moment. « Pardonnez-moi d’avoir fait quelque chose d’inapproprié pour des personnes de notre rang, grande sœur », continua-t-elle, ses yeux violets se levant brièvement pour rencontrer le regard glacé de Snow avant de se baisser à nouveau. « Lord Riley n’a rien fait de mal, alors j’espère que vous ne dirigerez pas votre colère contre lui. » || || Un silence lourd et implacable remplit la pièce. Les yeux perçants de Snow scrutaient Sophiel, examinant chaque parcelle de son attitude. Le givre dans l’air semblait s’arrêter, comme s’il attendait lui aussi le jugement de Snow. Enfin, Snow brisa le silence. « As-tu... oublié de prendre tes médicaments ? » demanda-t-elle, son expression s’adoucissant légèrement. La suspicion aiguë dans ses yeux laissa place à une lueur d’inquiétude. « ...Je ne suis pas sûre », admit Sophiel, sa voix portant une nuance de lassitude. « Mais en raison de mon emploi du temps chargé hier soir, il semble que j’ai peut-être oublié de prendre quelques doses. » Le regard de Snow s’attarda sur Sophiel un instant avant qu’elle ne hoche légèrement la tête. « Je vois. » Avec ces mots, la tension oppressante dans la pièce commença à s’apaiser. Le givre sur les murs s’adoucit, et la mana froide qui avait imprégné l’air commença à se dissiper, remplacée par une chaleur plus neutre et tolérable. J’expirai un souffle que je n’avais pas réalisé retenir, mes yeux se tournant vers Sophiel. Elle est vraiment la vilaine que je connaissais dans le jeu... Un fait bien connu sur Sophiel dans la société de ce monde était sa double réputation. En public, elle était souvent considérée comme la « princesse insensée », un titre qui lui permettait de naviguer dans les engagements politiques avec une aura d’innocence. Mais en privé, elle portait une autre étiquette – la « princesse fragile et maladive », si délicate qu’elle ne pouvait quitter les murs du palais impérial. Bien sûr, je savais mieux. Dans les étapes ultérieures du jeu, les joueurs réaliseraient que chaque aspect de sa prétendue maladie était une façade calculée, un mensonge soigneusement construit pour manipuler et contrôler son entourage. « Il semble que ce soit une erreur de ma part de venir ici si soudainement sans raison valable. Encore une fois, je m’excuse, mon seigneur », dit doucement Sophiel, inclinant légèrement la tête comme si elle était accablée par le regret. Sa voix prit un ton suppliant alors qu’elle continuait, « Et... s’il vous plaît, gardez secrète la conversation que nous venons d’avoir. Comme vous pouvez le voir, mon esprit a tendance à divaguer de manière inattendue de temps en temps, alors j’espère que vous comprendrez. » Ses mots étaient délicatement choisis, la note suppliante dans sa voix presque désarmante. « Tout va bien, Princesse Sophiel », répondis-je, gardant ma voix aussi neutre que possible. Cependant... Si Snow me demandait ce qui s’était passé ici, il n’était pas question que je lui mente. Sophiel sourit doucement, une expression fugace qui n’atteignit pas vraiment ses yeux, avant de reporter son attention sur Snow. « Je sais que ma visite soudaine ici a été une surprise », commença-t-elle, son ton lisse et composé, « mais votre présence ici est plutôt inattendue aussi, grande sœur. Je ne pensais pas que Lord Riley et vous étiez assez proches pour partager des clés... » Ses yeux se tournèrent de manière significative vers le porte-clés doré à côté de ma chambre, puis vers la clé dorée que Snow tenait négligemment dans sa main. Snow, imperturbable face à la pique subtile, laissa échapper un petit ricanement. « Je pense qu’il est tout à fait normal pour des amants de partager une ou deux pièces, non ? » || « ..... « ???? » « ... Euh... Je vous demande pardon ? » La transformation dans l’attitude de Sophiel fut presque instantanée. L’acte fragile et apologétique qu’elle avait maintenu quelques instants auparavant disparut, remplacé par un choc pur et sans filtre. Ses yeux violets s’écarquillèrent alors qu’elle fixait Snow, son contrôle soigneusement maintenu s’effritant. « Riley et moi sortons ensemble », déclara Snow avec une conviction inébranlable, son ton ferme et stable, comme si elle défiait quiconque de contester ses paroles. La déclaration tomba comme un coup de tonnerre. La réaction de Sophiel n’était pas la seule à noter. Sa servante personnelle, qui avait maintenu une expression stoïque impressionnante tout au long de la rencontre, vacilla visiblement, ses yeux s’écarquillant d’incrédulité alors que son masque impassible se brisait en un instant. Et si je devais deviner, Amana – la chevalière de l’ombre chargée de me protéger dans l’ombre – arborait probablement une expression similaire, où qu’elle se cache en ce moment. La pièce, qui venait tout juste de retrouver une semblance de normalité, était à nouveau emplie de tension, bien que cette fois-ci, elle était d’une nature totalement différente. Sophiel, se remettant légèrement de son choc initial, inclina la tête comme si elle essayait de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. « Vous et Lord Riley sortez ensemble ? » répéta-t-elle, sa voix empreinte d’incrédulité et d’une pointe de quelque chose d’autre – était-ce de la frustration ? Ou de la confusion ? Les lèvres de Snow se courbèrent en un sourire léger, presque suffisant. « Oui, nous sortons ensemble... Alors, si cela ne vous dérange pas... pourriez-vous, ainsi que votre servante, bien vouloir partir maintenant ? J’ai des choses importantes à discuter en privé avec mon bien-aimé. Et aussi... » Son regard se tourna vers Sophiel, intentionnel et direct, « si vous prévoyez de rendre visite à quelqu’un, veuillez vous habiller de manière appropriée la prochaine fois. » Sophiel cligna des yeux, momentanément déstabilisée par la remarque. La confusion envahit ses traits alors qu’elle se tourna pour se regarder dans le grand miroir que j’avais utilisé plus tôt. Son reflet lui dit tout. Le tissu transparent de sa chemise de nuit, l’état dépeigné de ses cheveux, la légère rougeur qui persistait sur ses joues – tout cela criait l’impropriété. La réalisation la frappa comme une vague, et son visage prit une teinte rouge intense. « C-C’est... ? » balbutia Sophiel, sa voix tremblante. Elle se retourna brusquement, son regard accusateur se posant sur sa servante, Lumia, qui s’inclinait déjà profondément, des perles de sueur brillant sur son front. « Lumia ? » La voix de Sophiel était un mélange de mortification et de fureur. « Je m’excuse, Votre Altesse ! » s’exclama Lumia, son ton désespéré. « J’ai essayé de vous arrêter- » « Assez... » Lumia voulait s’excuser, mais les mots de Snow la coupèrent, l’agacement évident sur le visage de Snow étant tout ce dont Lumia avait besoin pour se taire... car aussi loyale et craintive qu’elle fût envers Sophiel, elle savait que c’était Snow qui détenait le véritable pouvoir et l’autorité parmi les princesses impériales. « Partez toutes les deux », ordonna Snow, sa voix froide et autoritaire, traversant la pièce comme une lame. Lumia, sans hésitation, attrapa doucement le bras de Sophiel, comme pour la guider dehors avant que la colère de Snow ne s’enflamme davantage. « Allons-y, Votre Altesse », chuchota Lumia avec urgence. Sophiel hésita un instant, sa fierté clairement en guerre avec son humiliation, mais finalement, elle céda, permettant à sa servante de la conduire vers la porte. Elle s’arrêta brièvement, ses yeux violets passant de Snow à moi, son expression indéchiffrable.