Chapter 322 - Revision Interface

**Chapitre 322 : Surprise~~** Deux mains familières m’agrippèrent soudainement les côtés. Une décharge électrique parcourut mon corps. Ce contact inattendu me fit frissonner, couvrant mes bras de chair de poule. Sans réfléchir, mes instincts prirent le dessus. Mon mana jaillit de moi comme un réflexe—une explosion incontrôlée d’énergie se propageant vers l’extérieur. « A-Aïe ! » La résistance soudaine fit reculer les mains intrusives, et je me retournai vivement—pour ne voir qu’un chat de taille humaine culbuter en arrière, roulant dans les airs comme une boule de fourrure enveloppée de fumée. « Cheshire ? » L’être familier vacillait dans sa forme changeante et nébuleuse, flottant juste au-dessus du sol avec un sourire espiègle étalé sur son visage félin. « Mon oh mon~ Riley, tu es toujours aussi nul pour les marques d’affection, n’est-ce pas ? » traîna Cheshire, son ton teinté d’une déception exagérée. Il étira ses bras paresseusement, comme pour secouer les effets persistants de mon explosion de mana. « Mais je dois avouer que c’est exactement ce qui te rend si amusant~ ! Héhéhé~ » Il virevolta en l’air avec dramatisme, laissant échapper un soupir feint tout en se frottant la poitrine en guise de blessure imaginaire. « C’était censé être une belle réunion, un moment touchant entre de chers amis ! Et pourtant, au lieu d’une étreinte chaleureuse, tu me brûles avec ton mana ? Quelle cruauté~ ! » Je le regardai d’un air impassible. « C’est toi qui m’as soudainement pris dans tes bras par-derrière. » Franchement. Toute personne sensée aurait réagi comme moi. Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on se fait attraper par des mains de chat géant. Cheshire ignora complètement mes paroles. Son corps se transforma comme de la brume, se dissolvant en une bouffée de fumée avant de réapparaître sous forme de tête de chat flottante. Ses yeux émeraude brillèrent de malice tandis qu’il tournait autour de moi, ses mouvements aussi erratiques que d’habitude. « On dirait que tu es devenu bizarrement plus fort aussi— » murmura-t-il, sa voix empreinte de curiosité. « Oh, comme c’est intrigant~ Mais ce n’est pas important pour l’instant~ » Comme toujours, il agissait comme le familier capricieux et imprévisible que je connaissais. Mais ce n’était pas le vrai problème. Pourquoi était-il là ? Une pensée insistante s’immisça dans mon esprit. Si Cheshire était ici, cela signifiait-il que— « Ah~ Si tu te demandes si Maître est là, désolé de te décevoir, mais c’est un grand non~ » Le sourire suffisant de Cheshire s’élargit, comme s’il avait lu mes pensées avant même que je ne les formule. Donc Alice n’était pas dans les parages. Cela ne faisait qu’ajouter à la confusion. « Alors pourquoi es-tu ici ? » demandai-je en croisant les bras. Beaucoup de choses m’intriguaient, mais pour l’instant, sa présence soudaine était prioritaire. Cheshire poussa un soupir théâtral, son corps vacillant comme une braise mourante avant de se reformer. Ses mots suivants, cependant, me firent marquer une pause. « En fait, Riley, j’ai besoin de ton aide. Non—plutôt, Maître a besoin de la tienne~ » Mes sourcils se froncèrent. Un sentiment de malaise se tordit dans ma poitrine, l’inquiétude s’embrasant comme une étincelle sur du bois sec. La Reine Blanche passait-elle déjà à l’action ? Cela n’avait aucun sens. Si je suivais correctement la chronologie, l’Acte 3, Chapitre 2 devait être en cours. Il était trop tôt dans l’histoire pour qu’elle agisse. La Reine Blanche n’était pas censée faire de mouvement substantiel avant que les démons de l’Arc 2 ne soient réglés—une tâche qui revenait à la Sainte et à Lucas. À moins que quelque chose ait changé. À part envoyer quelques Pions et Cavaliers égarés à l’Académie, Alice ne devrait avoir aucun problème à gérer les forces de la Reine Blanche pour l’instant… N’est-ce pas ? Je reportai mon regard sur Cheshire, mon ton prudent. « Qu’entends-tu par là, Cheshire ? Alice-senpai est-elle en danger ? » Pendant une fraction de seconde, je le vis—une lueur d’amusement dans ses yeux émeraude. Puis, un large sourire étira ses lèvres alors qu’il réprimait à peine un rire. « Oui—et non~ » ronronna Cheshire, sa queue balançant avec amusement. « Mais elle a besoin de ton aide maintenant—C’est pourquoi… » Son sourire s’élargit. « Puis-je avoir une goutte de ton sang, un seul de tes cheveux, et quelques-unes de tes larmes, s’il te plaît~ ? » « …Hein ? » Avant que je ne puisse réagir, l’air autour de moi changea. Une soudaine vague de mana grisâtre tourbillonna comme un brouillard épais, enveloppant mon corps en un instant. Je le sentis—de minuscules piqûres de douleur, aussi aiguës que des morsures d’aiguilles, pressant contre ma peau. Une légère poussière de quelque chose de doux chatouilla mes yeux, les faisant piquer. Le vent se calma aussi vite qu’il était venu. Et là, flottant délicatement entre les doigts nouvellement manifestés de Cheshire— Une goutte de mon sang. Un seul de mes cheveux. Et—attends, c’étaient mes larmes ?! Je clignai des yeux, choqué, mon cerveau peinant à suivre. Cheshire fit tournoyer les matériaux récoltés autour de ses doigts comme s’il s’agissait de simples babioles, son expression rayonnant de satisfaction personnelle. Ma paupière tressauta. Je ne savais pas si je devais être impressionné ou furieux. « Hm~ Hm~ Parfaito~ ! J’ai fait du bon travail, n’est-ce pas~ ? » ronronna Cheshire, sa voix dégoulinant d’autosatisfaction. Ses yeux émeraude étincelants rencontrèrent les miens, emplis d’une lueur malicieuse promettant des ennuis. « Bon, je dois y aller maintenant, Riley. À bientôt~ » Avant même que je ne puisse protester, une lumière cramoisie enveloppa sa forme comme un cocon. « Attends— ! » criai-je, mais il était trop tard. Il disparut, se dissolvant en une pluie de poussière rougeoyante qui persista dans l’air comme les vestiges d’un rêve à moitié oublié. « Hé, Senpai, qu’est-ce que tu fabriques ? » La voix irritée de Flamme perça ma torpeur, me ramenant à la réalité. Me tournant vers elle, je la trouvai me fusillant du regard, les mains sur les hanches, sa vivacité habituelle remplacée par une irritation visible. « Tu es suicidaire ou quoi ? Si je n’avais pas remarqué que tu n’étais pas sorti avec moi, tu aurais été scellé pour l’éternité, tu sais~ ? » Je jetai un coup d’œil au portail scintillant à ses côtés, sa surface tourbillonnante ondulant avec une intensité trahissant le coût en mana considérable qu’elle avait dépensé. « Désolé, j’ai été distrait un instant », répondis-je en me frottant la nuque. « Distrait ? » répéta-t-elle, les sourcils froncés de suspicion. « Ce n’est rien… » En traversant le portail, je sentis le poids de son regard posé sur moi, persistant et scrutateur. Ses yeux curieux scrutèrent mon visage comme pour y chercher un indice caché, une petite moue se formant sur ses lèvres face à ma réponse évasive. Son agacement était clair dans la rigidité de sa posture et ses marmonnements continus. Mais je n’entendis presque rien. Mon esprit était encore sous le choc, tentant de digester la rencontre bizarre avec Cheshire. Au final… *Mais qu’est-ce que c’était que ce bordel ?* Pendant ce temps, de retour à l’Académie… Un sourire espiègle s’étira sur la tête flottante d’un chat alors qu’il dérivait sans effort dans l’air frais du soir. Ses yeux émeraude brillaient de satisfaction tandis qu’il approchait une petite silhouette impeccablement vêtue, assise au bord du clocher récemment reconstruit. La silhouette, à peine plus grande qu’une main, était assise jambes croisées, son costume minuscule mais élégant impeccablement repassé. Son regard, violet et perçant, était fixé sur les terrains de l’académie au loin, scintillant d’une lueur nostalgique comme perdu dans un souvenir. Sans détourner les yeux de l’horizon, le petit être parla. « Hm. Tu es déjà de retour ? » Cheshire, toujours souriant, fit un saut périlleux dans les airs et atterrit à côté de lui, sa forme nébuleuse vacillant entre solidité et évanescence. « Eh bien—tout s’est exceptionnellement bien passé, tu vois~ Héhéhé~ » Cheshire laissa échapper un rire enchanté, sa queue ondulant derrière lui comme une traînée de brume. Le petit personnage, Oz, tourna finalement la tête vers lui. « Alors, tu as tous les ingrédients ? » Cheshire gonfla la poitrine avec une fierté exagérée, flottant dans une lente rotation paresseuse. « Hm~ Pour qui me prends-tu, Oz ? À part pour l’incarnation de la perfection ? Bien sûr que j’ai tout~ » Oz poussa un soupir las, roulant des yeux. Il était depuis longtemps habitué aux drames de Cheshire. D’un mouvement de doigts, le familier félin révéla ses trophées scintillant sous la lune : un cheveu doré, une goutte de sang cramoisi et une larme étincelante. Ils flottaient dans les airs, tournoyant doucement comme pris dans un courant invisible. Oz tendit sa petite main, ses yeux dorés perçants scrutant les matériaux tandis qu’ils flottaient vers lui. Avec un léger hum d’approbation, il les examina de près, la lueur du mana se reflétant dans ses pupilles. « Alors, avec tout ça, tu peux le fabriquer, n’est-ce pas ? » demanda Cheshire, son ton inhabituellement sérieux. Oz resta silencieux un instant avant de hocher la tête. « Oui… Je peux. » Il baissa la main, refermant ses doigts sur les éléments rassemblés. « …Bien que je ne voie pas pourquoi c’est nécessaire. Il n’y a pas besoin d’une telle chose entre ces deux-là. » Il lança un regard entendu à Cheshire. « Ta maîtresse est déjà intéressée, et même si Riley est souvent impassible… » Un rire doux s’échappa de ses lèvres. « Il est clair qu’il est au moins un peu attiré par elle aussi. » Cheshire ricana, sa queue frétillant. « Oh, bien plus qu’il ne le réalise~ » Oz pencha la tête. « Alors pourquoi se donner cette peine ? Pourquoi as-tu besoin d’un Catalyseur pour quelque chose qui est déjà inévitable ? » Une bourrasque hurla entre les piliers de pierre du clocher. Cheshire sourit simplement, ses yeux émeraude scintillant comme des étoiles. « Huhu~ Si seulement c’était si simple », songea Cheshire, sa voix teintée d’amusement alors qu’il virevoltait dans les airs, sa queue spectrale frétillant avec espièglerie. « Mais vois-tu, la position de Maîtresse dans la course est déjà menacée—Ma curiosité a pris le dessus, et j’ai fini par assister à quelque chose qui nécessite un peu… d’ajustement~ » Oz leva un sourcil mais resta silencieux tandis que Cheshire poursuivait, son sourire s’élargissant. « Bien que je sois convaincu que Maîtresse puisse le faire craquer, elle est un peu trop innocente~ » Il laissa échapper un rire entendu. « Trop patiente… trop prête à attendre… Mais les autres ? Oh, elles n’attendent pas du tout~ » Oz soupira, secouant la tête. « Bon, si tu le dis… » Malgré ses réticences, il fit un mouvement du poignet, faisant disparaître les matériaux dans un vortex noir—une dimension de poche de sa création. Il était curieux des sottises que Cheshire manigançait, mais l’expérience lui avait appris que s’impliquer dans les facéties du chat ne menait qu’à des ennuis. « Combien de temps te faudra-t-il pour le fabriquer ? » « Un jour ou deux, au minimum… » répondit Oz, inspectant sa montre à gousset avant de la ranger dans son gilet. Cheshire frappa ses pattes avec délice. « Bien-Bien—Fais-le aussi puissant que possible, d’accord ? » Oz lui lança un regard sec. « À condition que tu tiennes ta part du marché. » Le sourire de Cheshire ne faiblit pas. « Bien sûr~ » Sur ce, Oz lui fit un léger salut avant de quitter son perchoir. Un instant plus tard, sa forme se dissipa en une bouffée de fumée sombre, disparaissant sans laisser de trace. Seul au sommet du clocher, les yeux émeraude de Cheshire brillèrent de malice. Sa queue se lova, son corps se balançant alors qu’il fredonnait pour lui-même. Tout se déroulait exactement comme prévu. « Bien que Maîtresse puisse me gronder pour ça… » Son sourire s’élargit, ses crocs luisant sous la lune. « À long terme, elle me remerciera~ » Même si Cheshire voulait que la progression de sa maîtresse avec Riley soit aussi fluide et naturelle que possible, cela n’arriverait pas. Pas avec ces deux-là. Ils étaient bien trop similaires. Têtus tous les deux. Prudents tous les deux. Désespérément obtus en matière de sentiments. *Ma chère Maîtresse, je ne veux pas m’immiscer dans tes affaires amoureuses, vraiment…* Cheshire laissa échapper un rire doux, son regard se tournant vers l’académie en contrebas. Mais la réalité était indéniable. Un jardin de fleurs avait déjà commencé à fleurir autour de Riley—chacune rivalisant pour son attention. Et si sa Maîtresse n’agissait pas bientôt… elle serait distancée. Il soupira intérieurement, se remémorant toutes les fois où il avait tenté de l’aider. *Pour le meilleur ou pour le pire, Maîtresse, tu as besoin d’un petit coup de pouce~* Et Cheshire était plus qu’heureux de le fournir.