Chapter 324 - Revision Interface

Chapitre 324 : Établir des relations Le temps passa, et alors que le matin cédait la place au soir, la capitale impériale restait aussi animée que jamais. Une ville vaste et trépidante, remplie de merveilles sans fin—on pouvait passer des mois à explorer ses rues sans découvrir chaque joyau caché dans sa grandiose architecture. Des marchés extravagants regorgeant de marchandises exotiques aux théâtres somptueux proposant des performances à couper le souffle, la capitale offrait une infinité de divertissements et de plaisirs. Et pourtant, malgré les innombrables attractions de la ville, deux de ses habitantes les plus éblouissantes avaient choisi de rester assises dans un petit café élégant, engagées dans une bataille inattendue d'endurance. Rose et Snow étaient assises l'une en face de l'autre, leurs regards oscillant entre elles et les desserts monumentaux devant elles—deux gigantesques parfaits, ornés de couches de fruits, de crème fouettée et d'une quantité absurde de douceur. Elles prirent chacune une bouchée, leurs expressions se tendant subtilement alors que le froid intense du dessert glacé se répandait dans leur bouche et descendait dans leur gorge. Un léger frisson parcourut l'échine de Snow, tandis que les doigts de Rose tremblaient légèrement alors qu'elle resserrait sa prise sur sa cuillère. Une goutte de sueur perla sur la tempe de Snow, bien qu'elle la masqua rapidement avec une attitude désinvolte. « Tu abandonnes ? » demanda-t-elle, penchant la tête avec un sourire presque suffisant. « Hein ? » rétorqua Rose, ses yeux dorés se rétrécissant. « C'est plutôt à toi que je devrais poser la question—ton visage devient plus pâle que jamais. » Aucune d'elles n'avait prévu que cela dégénérerait en une compétition à part entière. Pourtant, quelque part entre les premières bouchées, leur sortie tranquille s'était transformée en un duel non déclaré—un test de volonté, de fierté, de pure obstination. Et maintenant, après être allées aussi loin, il n'était plus question de reculer. Rose enfonça sa cuillère dans le parfait avec une détermination renouvelée. Snow, n'étant pas du genre à se laisser distancer, imita son geste. Le personnel du café observait avec un amusement silencieux, chuchotant entre eux à propos des deux beautés éthérées déclarant la guerre à leurs desserts. Quelques autres clients jetèrent des regards furtifs, certains riant de l'absurdité de la situation. Mais Rose et Snow ne leur prêtèrent aucune attention. Il ne s'agissait pas de logique. Il s'agissait de victoire. « Combien de temps va-t-elle tenir ? » se demanda Snow, réprimant la nausée grandissante dans son estomac. « Je suis une mage de glace moi-même, mais même moi, j'ai du mal à suivre... » La quantité astronomique de desserts glacés qu'elles avaient consommés depuis ce matin était absurde—une personne normale aurait abandonné depuis longtemps. Pourtant, Rose, avec ses yeux dorés brillant d'une détermination tranquille, restait complètement impassible. En fait, elle semblait même plus calme avec le temps, sa posture élégante, sa cuillère glissant en douceur pour prendre une nouvelle portion de parfait. Snow plissa les yeux. « Est-ce qu'elle triche d'une manière ou d'une autre ? » Cela n'avait aucun sens. Rose devrait être tout aussi ballonnée et malade qu'elle à ce stade. La douceur écrasante, combinée à la quantité ridicule qu'elles avaient ingurgitée, aurait dû les faire capituler toutes les deux. Et pourtant, elle était là—calme, maîtresse d'elle-même, continuant à manger. Pendant ce temps, Rose observait subtilement Snow de l'autre côté de la table, s'assurant que son visage toujours stoïque restait intact. « Elle devrait craquer bientôt... » Toutes deux étaient bien conscientes que ce qu'elles faisaient était puéril. Stupide, même. Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible—pas après le pari qu'elles avaient fait. « Celle qui gagne aura Riley pour une journée entière. » « Marché conclu ! » Cela avait été décidé dans un moment d'orgueil compétitif et imprudent, mais aucune d'elles ne pouvait se résoudre à revenir en arrière. Logiquement, elles savaient à quel point c'était ridicule. Ce n'était pas comme si elles pouvaient simplement s'approprier le temps de Riley sans son accord. Mais la logique n'avait pas sa place dans le cœur de jeunes filles rivalisant pour une position non déclarée dans sa vie. S'il y avait ne serait-ce qu'une seule façon de prendre une longueur d'avance—une journée éphémère pour établir leur présence dans son cœur—alors c'était quelque chose qui valait la peine d'être obtenu. Même si cela signifiait faire la guerre avec des quantités absurdes de sucre et de glace. Elles savaient toutes deux le véritable but de ce prétendu « rendez-vous ». C'était censé être un moyen pour elles de mieux se comprendre—quelque chose que Riley lui-même avait demandé. Et pourtant, aucune d'elles ne pouvait s'empêcher de le voir comme quelque chose de plus. Une bataille. Une guerre silencieuse entre deux jeunes filles, chacune cherchant à s'assurer une place dans le cœur de Riley. Établir une dominance, aussi subtile soit-elle, était essentiel. Aucune d'elles ne pouvait se permettre de reculer. Mais cela ne signifiait pas qu'elles n'essayaient pas de se comprendre véritablement. Elles avaient réellement essayé de discuter au début... Établir des règles à suivre et établir sa position dans la vie de Riley, bien que d'une manière ou d'une autre, leurs conversations aboutissaient toujours à des conflits verbaux inattendus. Le fait était qu'elles n'étaient pas de parfaites étrangères. Loin de là. Elles avaient travaillé ensemble au conseil des étudiants de temps en temps, et en tant que camarades de classe, elles avaient partagé plus d'une conversation—bien que brèves et impersonnelles. Rose et Snow n'avaient jamais été proches, mais il n'y avait pas non plus d'animosité évidente entre elles. Enfin... du moins pas jusqu'à ce que Riley entre en scène. Pour Rose, Riley était sa seule source de lumière—la personne qui avait illuminé son monde alors qu'elle se noyait dans les ombres de son existence monotone. La simple pensée que Snow puisse lui arracher cette lumière était quelque chose qu'elle ne pouvait permettre. Pour Snow, elle avait depuis longtemps accepté que Riley était destiné à attirer un harem à la fin. Cela était inévitable. Mais ce n'était pas parce qu'elle l'acceptait qu'elle comptait céder sa place. Elle n'avait aucune intention de renoncer à la position de première épouse au profit de quiconque. Et si la femme assise en face d'elle avait des idées pour prendre ce rôle, alors cela devait être réglé—ici et maintenant. Mais alors qu'elle prenait une bouchée de son parfait déjà à moitié mangé... -Grrrouu~~ L'estomac de Snow capitula. ... Je venais tout juste de revenir des raids massifs dans le donjon avec Flamme, mon corps légèrement endolori des batailles incessantes que nous avions menées et de l'usage constant de mes compétences. Pourtant, le spectacle qui m'attendait à mon retour n'était rien de moins que surprenant. « Mon plan avait-il fonctionné ou non ? » « Qu'est-ce que vous étiez en train de faire... ? » demandai-je, mon regard passant de Rose à Snow. Rose me regarda avec une lueur de triomphe dans les yeux, mais il était clair qu'elle n'était pas complètement en forme. Son expression, bien que victorieuse, était légèrement tendue. Et lorsque je jetai un coup d'œil derrière elle, Snow était dans un état similaire—sa composition normalement impeccable légèrement fissurée. Mais au lieu de me répondre, Snow se contenta de fixer Rose avec un regard d'irritation aiguë. Ses yeux bleus scintillèrent, et pendant un bref instant, du givre scintilla autour d'elle comme si elle était sur le point de dire quelque chose—pour finalement le réprimer en silence, expirant avec résignation. « Snow— » La nuit était déjà tombée, et je m'attendais au moins à dîner avec elle. Mais avant même que je puisse demander, elle m'interrompit. « Prends bien soin d'elle pour l'instant, Riley. » « Hein ? » « Alors, au revoir. » Avec un dernier regard, elle partit. Il y avait quelque chose dans ses yeux—un message silencieux. Mais je ne l'avais pas compris. Avais-je encore fait quelque chose de mal ? Avant que je ne puisse assimiler tout cela— Froufrou ! Une chaleur soudaine s'appuya contre mon côté droit. Je baissai les yeux, pour voir Rose s'accrocher fermement à moi. À un moment donné, elle s'était furtivement glissée à mes côtés, entrelaçant son bras avec le mien d'une manière ferme et presque possessive. Ses yeux dorés brillèrent alors qu'elle chuchotait, sa voix douce mais indéniablement ferme— « À partir d'aujourd'hui jusqu'à cette heure exacte demain... tu es à moi, Riley. » « Hein ? » ... Rose et moi marchions côte à côte le long des grands couloirs du château impérial, nos mains entrelacées, nos doigts s'enlaçant doucement tandis que nous prenions des pas lents et détendus. La lumière de la lune filtrait à travers les fenêtres en arc, projetant une lueur douce et éthérée sur nous, illuminant les sols de marbre poli sous nos pieds. Alors que nous marchions, Rose parlait, racontant les événements de la journée avec son calme et son sang-froid habituels. Sa voix portait une note d'amusement, bien que je pouvais dire qu'elle essayait encore de comprendre tout ce qui s'était passé. Honnêtement, la façon dont elle expliquait tout cela était si absurde et prévisible que je ne pouvais même pas être surpris. Si je devais deviner comment leur journée ensemble se serait déroulée, c'était exactement le résultat auquel je m'attendais. Je soupirai intérieurement. En ce moment, je mourais de faim. Mais manger pouvait attendre. Rose avait déjà admis qu'elle était trop rassasiée pour partager un repas avec moi, mais elle insistait encore pour manger en ma compagnie. Comme une promenade du château vers la ville prendrait un certain temps, je pensais que c'était une bonne occasion pour elle de laisser son estomac surchargé se reposer. « Alors, toi et Snow avez fait un pari ? » demandai-je enfin, la regardant. « Oui, » admit Rose sans hésitation. « Avec mon temps en jeu... ? » Elle hésita, puis répondit doucement, « ...Oui. » Je la dévisageai un moment avant de laisser échapper un petit soupir. Ces deux-là... elles décident vraiment tout par elles-mêmes, hein ? Je n'étais même pas en colère—juste légèrement exaspéré. Je les avais un peu trop gâtées...