Chapter 326 - Revision Interface

Chapitre 326 : Établir des relations – Interlude « Combien de temps ce monstre va-t-il rester ici... ? » « Princesse Sophiel... » Lumia murmura, en proie à une inquiétude extrême, son calme habituel ébranlé tandis qu’elle observait sa maîtresse, toujours si gracieuse, réduite à un état qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Sophiel, enveloppée dans des couches de couvertures comme si elles pouvaient la protéger du monde extérieur, avait à peine quitté sa chambre depuis ce jour. Et même lorsqu’elle le faisait, au moindre mot, au moindre murmure lié à Dame Rose, elle se repliait immédiatement sur elle-même. Lumia ne pouvait pas lui en vouloir. Pas après cette expérience traumatisante. Bien qu’aucune d’elles n’ait été directement blessée, le poids écrasant de cette présence oppressante continuait de coller à leurs corps comme un fantôme. La force étouffante du mana de Rose avait été... sans équivalent. Si Rose ne s’était pas retenue, si elle n’avait pas activement empêché la pleine puissance de son mana de consumer la pièce entière, Lumia était certaine qu’elles auraient été complètement écrasées. Pourtant, même avec cette retenue, les dégâts étaient déjà faits. Le mana n’était pas qu’une énergie—c’était une volonté, une extension de l’existence. Lorsque des forces de mana opposées entraient en conflit, c’était comme si le corps rejetait un virus étranger. Et le mana de Rose avait été une force invasive de la nature. Dès que sa présence avait envahi l’espace, le mana de Sophiel et de Lumia avait instinctivement riposté, essayant de repousser l’énergie étrangère écrasante qui menaçait de les consumer. Mais il n’y avait eu aucune compétition. Le mana de Rose ne s’était pas contenté de supprimer le leur—il avait menacé de les engloutir entièrement. Même maintenant, des jours plus tard, la sensation fantôme persistait. Ce poids étouffant. La façon dont leur mana avait essayé de forcer leur corps à s’arrêter, comme un instinct de survie cherchant à les épargner d’un combat impossible. Les jours de Sophiel étaient devenus un cycle sans fin de stress et de frustration. Depuis que cette anomalie—Riley—était entrée dans sa vie, rien ne s’était déroulé comme elle l’avait prévu. Non seulement il avait apporté avec lui un mystère qu’elle n’avait toujours pas résolu, mais il avait aussi traîné dans son sillage la personne qu’elle détestait le plus. Comme si cela ne suffisait pas, sa seule présence avait jeté le désordre dans tous ses plans soigneusement élaborés, la forçant à constamment ajuster, repenser et remodeler des stratégies qui semblaient autrefois infaillibles. Et maintenant... même Rose était entrée en scène. Sophiel n’avait jamais anticipé que Rose deviendrait une présence aussi traumatisante dans sa vie. Elle n’avait jamais imaginé que quiconque puisse avoir un impact aussi étouffant sur son existence. Tout lui échappait. Malgré avoir payé le prix ultime—sa propre vie—pour contrôler son destin, elle n’avait obtenu aucune réponse aux questions qui la tourmentaient. Chaque tentative de découvrir la vérité la ramenait au même cycle immuable. C’était comme si le monde se moquait d’elle. L’Empereur. Le Duc. L’Impératrice. Ses sœurs toujours détestables. Tous avaient les yeux rivés sur Riley. Tous voyaient quelque chose en lui, quelque chose qu’elle ne parvenait pas encore à saisir. Mais la chose la plus frustrante de toutes... —Boum. —Boum. ...c’était qu’elle aussi était attirée par lui. C’était exaspérant. Elle voulait comprendre. Elle avait besoin de le connaître mieux. Elle voulait exiger des réponses sur ses rêves—les visions que le miroir démoniaque lui avait montrées de l’avenir. Pourquoi le destin avait-il entrelacé leurs chemins de cette manière ? Pourquoi leurs destins avaient-ils pris cette forme ? À présent, elle aurait dû trouver quelques réponses. Mais il y avait un problème exaspérant qui l’en empêchait. « Ma sœur est encore avec lui... ? » « Oui... aux côtés de Dame Rose, Votre Altesse. » Riley était constamment entouré de Snow et de Rose. Alors que ses yeux se posaient finalement sur un miroir en particulier. Les yeux violets de Sophiel scintillèrent. Elle ne put s’empêcher de soupirer intérieurement, se demandant si elle ne devrait pas tout risquer... et trouver la réponse immédiate à toutes ses questions. Après tout, elle avait les moyens exacts pour le faire... ||| Aujourd’hui marquait mon dernier jour au palais impérial. Mon séjour avait duré bien plus longtemps que prévu, mais au final, il s’était révélé étonnamment gratifiant. Plusieurs problèmes qui affligeaient l’empire avaient été résolus—presque par inadvertance—grâce à mes actions, et, plus important encore, j’avais réussi à éviter une fin désastreuse inévitable sur la route de Snow. La malédiction de son père—qui aurait fini par mener à des conséquences catastrophiques—avait été miraculeusement levée du jour au lendemain par la déesse. Un seul événement avait complètement altéré la trajectoire du destin. Avec toutes les compétences et capacités que les autres versions de moi m’avaient offertes, je n’étais plus la même personne que celle qui était arrivée ici. Maintenant, j’avais enfin une chance de lutter contre l’entité destructrice du monde qui planait sur l’avenir de ce monde. Le miracle que la déesse avait ancré en moi restait mon atout ultime—une dernière ressource au cas où tout s’effondrerait. Ma croissance était indéniable. J’avais atteint un niveau où je pouvais combattre confortablement contre la plupart des monstres les plus puissants du monde. Bien que je sois encore en retard par rapport aux véritables prodiges—les soi-disant « génies » de ce monde—ce n’était plus au point où je luttais simplement pour suivre leur rythme. Les choses avaient changé—pas seulement physiquement, mais mentalement aussi. Cette épreuve m’avait forcé à grandir de manière inattendue. Bien qu’elle m’ait laissé plus de questions que de réponses, une chose restait claire. Je savais exactement ce que je devais faire. « Les affaires de mariage semblent toujours compliquées, peu importe l’époque, » murmura l’empereur, sa voix chargée d’expérience. Je pris une gorgée de thé avant de répondre avec légèreté. « Je pense que les mariages sont plutôt simples, Votre Majesté... » Ses yeux se plissèrent légèrement, amusés. « Oh ? Tu dis donc que ce n’est qu’une simple question de respect, pour un homme et une femme de s’unir ? » Je secouai la tête. « Non, pas du tout. L’essence du mariage—la connexion, les sentiments, la chaleur et l’amour—tout cela est important. Mais au-delà de cette profondeur intérieure, à sa surface... le mariage est, en fin de compte, un événement simple. Il s’agit de gagner le respect et la reconnaissance des proches des deux parties, une déclaration officielle d’unité entre deux personnes. » « Alors un mariage privé, sans lien avec la famille, serait une contradiction à tes croyances ? » J’expirai doucement, faisant tourner le thé dans ma tasse avant de prendre une autre gorgée. « Eh bien... je suppose que oui... » L’empereur éclata de rire, un regard entendu dans ses yeux. En ce moment, j’étais de retour dans son bureau, assis devant lui, engagé dans une discussion que j’avais longtemps anticipée—la conversation inévitable concernant mes relations avec Snow, Rose et les autres filles. Je m’attendais à ce qu’il me convoque à un moment ou à un autre pendant mon séjour au palais, mais ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était qu’il me donne autant de temps. Et maintenant, juste au moment où j’allais retourner à l’académie, il m’a finalement appelé. Était-ce sa manière de rendre hommage à Snow et à Rose ? Ces derniers jours, elles n’avaient pas fait grand-chose à part se chamailler occasionnellement et me couvrir d’affection. L’attitude de l’empereur était étonnamment composée. Je m’attendais à ce qu’il me bombarde de questions, exige des explications, et peut-être même me réprimande pour ce qui pourrait techniquement être considéré comme une tromperie envers sa fille. Pourtant, il était là, sirotant son thé avec un calme digne, son regard parcourant un ensemble de documents comme si mes paroles n’avaient été qu’une brise passagère. « Quelque chose s’est-il passé ? » Honnêtement, j’avais aussi anticipé la présence du Duc, étant donné que je devais régler des affaires concernant Liyana. Cependant, j’avais été informé qu’il était retourné dans son duché avant-hier—le jour exact où j’avais officialisé ma relation avec Rose. C’était presque poétique. L’empereur prit enfin la parole, sa voix teintée d’une amusement sec. « Les épouser toutes en même temps... Je ne sais pas si tu es courageux, stupide ou simplement complètement aveugle. Non... à ce stade, tu es probablement un mélange des trois. Mais tu comprends l’absurdité de tes propos, n’est-ce pas, Riley ? » Je soutins son regard et répondis sans hésiter. « Oui. » Tout comme dans le jeu, c’était la seule manière pour moi d’obtenir une reconnaissance appropriée de l’empereur sans être pris au piège par les innombrables traditions et règles rigides établies au cours des mille ans d’histoire de l’empire. En créant simplement une nouvelle règle—une nouvelle décision, pour ainsi dire. Un chemin qui n’avait jamais été emprunté auparavant. « Bien que tes actions aient résolu certaines des questions fondamentales concernant ta relation avec les filles, cela ne change pas le fait que tu défies ouvertement une tradition qui existe depuis plus de mille ans, » déclara l’empereur, sa voix portant le poids des générations. « Avec ou sans intention, des problèmes surgiront. Ta reconnaissance sera remise en question. Et, surtout, des doutes sur tes véritables intentions apparaîtront. Crois-tu vraiment pouvoir prétendre les aimer toutes également sans que tes motivations personnelles ne soient scrutées ? Penses-tu vraiment pouvoir gagner assez de reconnaissance et de respect pour que les autres restent silencieux à ce sujet ? Seras-tu capable de protéger tes amantes du couteau froid de la société... ? » Il posa sa tasse de thé avec un léger cliquetis contre la soucoupe en porcelaine, son regard perçant cherchant la moindre trace d’incertitude en moi. Les dynamiques de harem n’étaient pas nouvelles dans l’empire. En fait, les pays voisins avaient depuis longtemps adopté des coutumes similaires, et même le Royaume Saint—une institution fondée sur la pureté religieuse—n’était pas à l’abri de tels arrangements politiques. Cependant, il y avait toujours eu une règle non écrite qui définissait l’ordre dans ces mariages : la position. La position dictait le statut. La position dictait la hiérarchie. La position dictait la stabilité. Dans l’empire, les mariages de harem n’avaient jamais été uniquement basés sur l’amour. Ils étaient là pour contrôler, pour sceller des alliances et s’assurer que le chaos ne se propageait pas parmi les puissants. Même si j’essayais de gérer cette affaire par la seule force de la volonté, il y aurait toujours des conflits concernant l’autorité, l’influence et le favoritisme. Les mots de l’empereur contenaient des vérités indéniables, mais en fin de compte, ils étaient encore enchaînés par les restrictions falsifiées et inutiles que l’empire s’était imposées depuis des siècles. Je réfléchis un instant à sa question avant d’acquiescer, laissant un petit sourire effleurer mes lèvres. « Oui, je le crois, » répondis-je, inébranlable. L’empereur leva un sourcil. « Oh ? Et comment comptes-tu faire cela ? » « En obtenant le soutien de la déesse, » déclarai-je simplement. L’empereur cligna des yeux. « Hein ? » Tout comme la Fin de Harem avait été établie sans problème dans le jeu, tout ce dont on avait vraiment besoin, c’était d’une voix qui détenait plus d’autorité que quiconque dans ce monde. Et dans ce cas, il n’y avait qu’une seule personne en existence qui pouvait projeter la volonté et le pouvoir de la déesse sur ce monde sans subir de graves conséquences. « La Sainte, » dis-je, rencontrant le regard de l’empereur avec assurance. « La Sainte témoignera de mon amour pour toutes. » « Kuku—Kuhahahahaha ! » Le rire de l’empereur résonna dans la salle, brisant le silence digne qui avait plané sur notre conversation. Son attitude habituelle, composée, s’effondra alors qu’il se penchait en arrière, profondément amusé par l’absurdité de mes paroles. La simple idée d’impliquer la déesse—de faire intervenir le divin dans quelque chose d’aussi humainement politique que le mariage—était si ridicule qu’il n’avait probablement même pas envisagé cela comme une possibilité. « Tu es vraiment un imbécile stupide, Riley, » dit-il entre ses éclats de rire, essuyant une larme qui s’était formée au coin de son œil. « Mais j’aime ça... Maintenant, je comprends pourquoi Snow agit de cette manière avec toi. » Que ses mots soient un compliment ou une pique voilée, je n’en étais pas totalement sûr. Mais le sourire chaleureux qu’il m’adressa—si rare et si peu caractéristique de l’empereur—était une confirmation suffisante que j’avais, d’une certaine manière, gagné son approbation. Même si les choses ne se déroulaient pas comme prévu... Même si l’empire entier me tournait le dos... « Depuis quand les opinions des gens méprisables avaient-elles de l’importance ? »