Chapter 329 - Revision Interface

Chapitre 329 : Retour Pratique 3 Il y avait de nombreuses choses qui intriguaient Uriel dès qu’elle avait mis les pieds dans l’académie. La manière dont elle formait ses étudiants, les méthodes rigoureuses utilisées pour les tester, et – surtout – le niveau de croissance impressionnant que chaque élève atteignait. Année après année, les diplômés de l’académie devenaient des légendes, leurs noms résonnant à travers l’histoire, acquérant renommée et influence dans leurs domaines respectifs. Était-ce dû à l’académie elle-même ? Au cursus strict, au corps professoral prestigieux, aux opportunités uniques qu’elle offrait ? Ou était-ce simplement que l’académie attirait naturellement les meilleurs parmi les meilleurs – ceux destinés à la grandeur, qui auraient brillé peu importe où ils s’étaient entraînés ? C’était une question qui n’avait pas vraiment d’importance dans le grand ordre des choses. Les résultats parlaient d’eux-mêmes. Et pourtant, Uriel ne pouvait s’empêcher d’être curieuse. Après tout, elle savait qu’elle était forte. Et si l’académie pouvait lui offrir une chose, c’était la chance d’aller encore plus haut. Pourtant, malgré cela... un léger sentiment de déception persistait en elle. En dehors de quelques professeurs triés sur le volet, il n’y avait personne ici qui pouvait réellement la pousser à ses limites. Aucun adversaire capable de la forcer à grandir au rythme qu’elle souhaitait. Aucun rival qui pouvait la faire lutter. La simple pensée de cela laissait un goût amer dans sa bouche. Mais même si l’entraînement standard de l’académie n’était pas assez difficile pour elle, cela ne signifiait pas qu’elle allait simplement l’abandonner. La croissance était la croissance, même si elle était lente. Le prestige était le prestige, même si cela n’était pas nécessaire pour quelqu’un de son calibre. Alors, peu importe à quel point certains tests semblaient fastidieux... Peu importe à quel point certains exercices paraissaient inutiles... Elle les endurerait tous. Pour devenir plus forte. Pour s’assurer que la position de sa famille reste inébranlable. « Tsk... » Même alors que le golem de combat devant elle gisait en un tas de métal brisé et de runes éparpillées, Uriel ne ressentait que de l’insatisfaction. Sa victoire avait été rapide – trop rapide. Ce golem était censé rivaliser avec une bête magique de haut rang. Au moins, il aurait dû être capable de lui offrir un combat décent. Pourtant, en fin de compte, il avait à peine réussi à servir d’échauffement. En termes de taille, de poids et de force brute, le golem la surpassait sans aucun doute. Mais dans tous les autres aspects – vitesse, technique, prouesse au combat, efficacité – il n’était rien de plus qu’un mannequin d’entraînement. Uriel claqua de nouveau la langue, sa frustration bouillonnant sous la surface. Ce soi-disant examen pratique n’était rien de plus qu’une formalité – un moyen d’évaluer la compétence générale en combat des étudiants. Elle comprenait cela. Elle savait que ce n’était pas censé être une vraie bataille, ni destiné à la pousser à ses limites. Mais quand même... Quel était l’intérêt de la tester contre un adversaire qui ne pouvait même pas la faire transpirer ? Son esprit revint à quelques jours auparavant – lorsque la Sainte l’avait entraînée dans une bataille inattendue. Cette fois-là, les ennemis étaient de vrais démons, leur présence monstrueuse suffisant à exiger toute son attention. Ceux-là étaient de vrais adversaires – des rivaux dignes capables de la garder sur ses gardes. Comparé à eux, ce golem était... Elle soupira, chassant cette pensée. D’un coup d’œil sur le côté, elle nota ses pairs – les soi-disant Top 10 des chevaliers de première année – en train de terminer leurs propres combats. Comme elle, aucun d’eux ne semblait particulièrement impressionné par leurs victoires. Un par un, ils avaient systématiquement démantelé leurs golems respectifs, éliminant leurs adversaires avec une efficacité précise, presque mécanique. Il n’y avait eu aucune interruption, aucune lutte – seulement des victoires nettes et décisives de tous côtés. Même avec le chaos qui régnait sur le terrain d’entraînement, il était clair que pour eux – pour elle – cet examen n’était rien de plus qu’une formalité. « Combattre elle aurait été mieux... » La pensée persista dans l’esprit d’Uriel alors que son regard se dirigeait instinctivement vers la princesse Stacia – la personne qui l’intéressait le plus dans cette académie. Toutes deux partageaient le rang suprême parmi les chevaliers de première année, mais pour Uriel, ce n’était qu’une gêne. Depuis l’annonce des classements, une seule question la rongeait : Entre nous deux, qui est vraiment la plus forte ? C’était une question à laquelle elle n’avait pas de réponse – pas encore. Et malheureusement, elle devrait attendre un peu plus longtemps pour le découvrir. Le Grand Festival de l’académie – l’événement final du semestre – était encore dans plusieurs mois. C’était à ce moment-là que les étudiants les mieux classés devraient s’affronter dans des matchs officiels. Généralement, les meilleurs étudiants combattaient leurs aînés du même département, prouvant leur valeur face à la génération précédente. Mais il y avait une exception à cette règle. Si deux étudiants de rang égal souhaitaient régler un différend, ils pouvaient déclarer un duel formel – à condition que les deux parties soient d’accord. Techniquement, Uriel pouvait défier Stacia à tout moment. La princesse ne semblait pas du genre à refuser un défi – en fait, Uriel soupçonnait que Stacia accepterait sans hésiter. Et pourtant... Uriel choisit d’attendre. Il ne s’agissait pas seulement de prouver sa valeur. La reconnaissance comptait. Affronter Stacia dans un duel informel en privé n’aurait pas le même poids que la vaincre devant tout le monde. Le Grand Festival était l’endroit où les réputations se forgeaient. C’était là que la force était pleinement exposée. Et quand ce moment viendrait... Elle était certaine que Stacia ne se retiendrait pas. Soupirant intérieurement, Uriel s’éloigna nonchalamment du terrain d’entraînement, son esprit vagabondant ailleurs. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander comment les professeurs – qui semblaient déjà avoir du mal à suivre – étaient censés les évaluer. Est-ce qu’ils essayaient même encore ? Ce n’était pas comme si leurs notes comptaient tant que ça. Elle et les autres étudiants les mieux classés obtiendraient sans aucun doute les meilleurs scores comme d’habitude, alors il y avait peu de raisons de s’en inquiéter. - FLASH ! Une lueur violette explosa soudainement dans son champ de vision. Une fraction de seconde plus tard, le crépitement aigu de la foudre emplit l’air, suivi d’une explosion tonitruante qui secoua tout le terrain d’entraînement. Uriel se retourna instinctivement – Et là, elle était. Au milieu de la poussière qui retombait, la directrice émergea indemne, son sourire rafraîchissant inchangé, comme si elle n’avait pas juste chuté du ciel et créé un cratère derrière elle. « ...Pourquoi est-elle... ? » Uriel murmura inconsciemment, répétant la même pensée que tout le monde sur le terrain d’entraînement. La directrice frappa dans ses mains une fois, attirant tous les regards vers elle. « Très bien, tout le monde, calmez-vous – » dit-elle d’une voix enjouée mais autoritaire, levant les deux mains dans un geste apaisant. « Je sais, je sais – vous êtes tous surpris, mais s’il vous plaît, restez calmes. Et surtout... concentrez-vous sur votre test ~ » Une poignée d’étudiants avait perdu leur concentration après son entrée spectaculaire. Malheureusement pour eux, leurs golems respectifs ne l’avaient pas fait – et avant qu’ils ne puissent réagir, ils furent renversés par une pluie de coups de poing. « Fufu – tout le monde fait de son mieux. Ah, professeur Lucy, pourriez-vous ériger une petite barrière autour de cette zone ? ~ » La directrice continua son bavardage enjoué alors qu’elle était approchée par plusieurs professeurs, donnant des instructions comme si elle n’avait pas juste stupéfié tout le terrain d’entraînement avec son entrée flamboyante. Uriel, comme les autres étudiants, ne pouvait s’empêcher d’être curieuse – pourquoi la directrice était-elle soudainement ici ? Mais au lieu de se concentrer sur elle, le regard d’Uriel se déplaça progressivement vers la personne qui se tenait juste derrière elle. Un jeune homme. Des cheveux blonds dorés. Des yeux bleu profond. Il avait l’air d’une personne ordinaire que l’on pourrait croiser n’importe où, et pourtant... Pourquoi le simple fait de le regarder faisait-il bouger quelque chose en elle ? Une chaleur légère et flottante éclos au plus profond de sa poitrine. « Hé, ce n’est pas Senior Riley... ? » « Pourquoi est-il ici ? » « Il est venu avec la directrice, non ? » « Il a l’air si fort... ! » Les chuchotements et murmures se propagèrent rapidement parmi les étudiants rassemblés. Beaucoup d’entre eux semblaient familiers avec lui, leurs voix remplies soit d’admiration, de curiosité, ou – dans certains cas – d’inquiétude. Riley. Ce n’était pas un nom inconnu pour Uriel. Après tout, elle faisait en sorte d’être au courant des étudiants les mieux classés parmi ses aînés. Et pourtant, parmi eux tous, son nom se démarquait le plus – non pas à cause de ses réalisations, mais à cause de la réputation qui lui était attachée. « Riley le séducteur. » « Le grand séducteur. » « Le voleur de pureté. » « L’ennemi de tous les hommes. » « Riley le trompeur. » « Le senior débauché. » « Le batteur de femmes. » « Le maniaque sexuel. » La liste des surnoms scandaleux et exagérés ne faisait que s’allonger – chacun pire que le précédent. Et pourtant, parmi eux, il y avait aussi des titres qui contredisaient directement ces rumeurs infâmes. « Héros de l’académie. » « Héros de la lumière. » Uriel fronça légèrement les sourcils. « Comment une seule personne pouvait-elle avoir des réputations aussi contradictoires ? » Riley Hell – l’aîné toujours infâme – se tenait là, sa présence aussi étouffante que les rumeurs qui l’entouraient. Ses yeux, d’un bleu apathique, parcoururent les étudiants rassemblés sur le terrain d’entraînement avec un tel désintérêt que cela semblait presque contre nature. « Pourquoi nous regarde-t-il comme ça ? » Comme si rien de ce qu’ils faisaient ne pouvait avoir d’importance pour lui. Uriel se déplaça inconfortablement. Il y avait quelque chose de mal à le regarder de haut depuis sa position surélevée sur la plateforme d’entraînement. Ce n’était pas juste son imagination – son propre corps semblait réagir, comme pour l’avertir de ne pas le prendre à la légère. Elle ne savait pas pourquoi, mais... Cela semblait faux. Sa prise se resserra autour de sa lance. Même si sa réputation était celle du scandale et de la controverse, le fait restait que Riley était l’un des tankers les mieux classés de la deuxième année. Et ce genre de force ne pouvait pas être simulé. L’aura qu’il dégageait était indéniable – elle commandait l’attention, même dans un lieu rempli d’étudiants d’élite. Tout le monde autour d’elle était sur le qui-vive, leurs sens s’aiguisant instinctivement rien qu’à sa présence. Uriel avala sa salive. Alors qu’il suivait la directrice, son regard se verrouilla sur lui – curiosité, méfiance, quelque chose d’autre qu’elle ne pouvait nommer. Et puis, il la remarqua. Ses yeux bleu profond se tournèrent dans sa direction, rencontrant les siens sans hésitation. Son souffle se bloqua. Une chaleur étrange s’enflamma en elle, une chaleur dérangeante qui se propagea à travers son corps en un instant. Son cœur sauta un battement. « Qu’est-ce qui se passe ? » La panique l’envahit alors qu’elle luttait pour comprendre cette sensation étrangère. Elle devait détourner le regard. Elle devait se calmer. Évitant son regard, Uriel allait se retourner quand – - CRAAAK !!! - CROOOOMBLE !!! La plateforme d’entraînement tout entière bougea sous ses pieds. Une grande section rectangulaire de la scène se détacha brusquement de la partie principale. Une barrière verte translucide se matérialisa, scellant la section nouvellement isolée. Et avant qu’elle ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait – Uriel se retrouva enfermée dans la scène coupée. Aux côtés de ses camarades de la classe S. L’atmosphère à l’intérieur de la barrière était emplie de confusion alors que les étudiants échangeaient des regards. Même ceux à l’extérieur de l’enclos semblaient tout aussi perplexes, leurs expressions reflétant l’incertitude de ceux qui étaient piégés à l’intérieur. Les golems – autrefois des adversaires féroces, maintenant rien de plus que des obstacles facilement vaincus – commencèrent à disparaître un par un, leurs formes massives se dissolvant en particules scintillantes. Des sorts célestes ondulèrent à travers le terrain d’entraînement, leur énergie résiduelle déformant subtilement l’air dans l’espace confiné. Et puis – « Tout le monde ~ » Une voix enjouée, presque mélodique, coupa à travers la tension, attirant tous les regards vers sa source. La directrice. Son ton vivant résonna dans l’espace scellé, captant facilement leur attention. « Je sais que vous êtes tous surpris, mais s’il vous plaît, ne paniquez pas ~ » Malgré ses paroles rassurantes, l’inquiétude restait palpable dans l’air. « Que se passe-t-il, directrice ? » La question vint de Stacia, sa voix calme mais tranchante. Elle tenait son éventail cramoisi, masquant partiellement le bas de son visage, mais ses yeux rétrécis trahissaient son scepticisme. La directrice, toujours rayonnante avec son sourire chaleureux mais impénétrable, joignit ses mains. « Princesse Stacia – parfait ~ » « ??? » « Étudiante Uriel – parfait également – Étudiant Magnus – parfait – Étudiante Annalie – parfait – ainsi que Robert – Peter – Warren – Reina – Ollie – Kate ~ » Elle continua la liste, appelant chacun de leurs noms un par un, sa voix portant une note d’amusement indéniable. « Tous avez obtenu des scores parfaits à cet examen pratique ~ ! » Des murmures parcoururent les étudiants. Ce n’était pas une surprise, en soi. La plupart d’entre eux savaient déjà qu’ils avaient réussi le test – après tout, leurs performances avaient été impeccables. Même ainsi, le fait que la directrice elle-même avait choisi de faire une telle annonce en personne... cela semblait inhabituel. Et puis – « Je suis sûre que vous le savez déjà, mais même ainsi – félicitations ~ ! » La voix de la directrice était aussi légère et enjouée que jamais. « Vous êtes tous vraiment la fierté sur laquelle cette académie place ses espoirs ~ » Elle fit un pas gracieux sur le côté, ses yeux scintillant d’une admiration indéniable. « Il ne vous a fallu que quelques minutes – non, même quelques secondes pour les plus forts parmi vous – pour abattre chacun de vos golems. C’est vraiment impressionnant, compte tenu de votre âge ~ ! » Quelques étudiants gonflèrent légèrement la poitrine à la louange, tandis que d’autres restèrent immobiles, attendant qu’elle en vienne au fait. « À ce rythme, vous êtes tous pratiquement assurés de diplômer avec les plus grands honneurs ~ » Elle marqua une pause, laissant le poids de ses mots s’installer. Puis – son regard changea. Quelque chose dans l’air se modifia. La chaleur dans sa voix restait, mais en dessous, il y avait un changement indéniable de ton – quelque chose de subtil mais profond. « Selon les évaluations de l’académie, votre avenir est déjà plus brillant que celui de la plupart de vos pairs... mais – » Son sourire s’élargit. « C’est seulement si les choses restent telles qu’elles sont ~ » Silence. Un seul battement passa. « L’avenir, après tout, peut être très imprévisible, ne serait-ce pas ? » Un sentiment de pressentiment s’installa sur eux, bien que personne n’osât l’exprimer à haute voix. « C’est précisément pourquoi une évaluation appropriée est nécessaire. » Son regard balaya le groupe, s’attardant sur quelques individus. « Parce qu’en fin de compte... même les plus forts ne peuvent survivre – si le destin lui-même est contre eux ~ » CLAP !!! Un claquement net et résonnant retentit dans l’air. En un instant, une cascade d’énergie bleue étoilée jaillit à travers la scène, submergeant l’espace clos comme une marée céleste. La lumière scintillante déforma l’atmosphère, pliant la réalité pendant un bref instant – Et puis – Riley apparut. Les étudiants de la classe S se figèrent, leurs corps se tendant instinctivement à sa présence soudaine. Certains firent un pas involontaire en arrière, tandis que d’autres resserrèrent leur prise sur leurs armes, comme si leurs instincts avaient déjà senti le changement d’intensité. Pourtant, Riley lui-même ne dit rien. À la place, celui qui parla fut la directrice, sa voix portant la même tonalité enjouée qu’auparavant. « Je suis sûre que vous avez tous trouvé cette petite mascarade d’examen plutôt ennuyeuse ~ » Elle fit quelques pas légers, tournant une mèche de ses cheveux ébène entre ses doigts, avant de jeter un regard aux étudiants avec un sourire entendu. « C’est pourquoi, pour que l’académie et vous en tiriez un réel bénéfice – » Ses yeux brillèrent d’amusement. « Une réévaluation appropriée est nécessaire ~ » Un silence tomba sur les étudiants. Ils n’aimaient pas le son de cela. Et leur inquiétude ne fit que grandir alors que la directrice fit un pas en arrière – à l’extérieur de la barrière – mettant de la distance entre elle et le groupe. Puis, avec un geste presque trop désinvolte de la main, elle continua : « L’étudiant Riley a maintenant ma permission de vous évaluer correctement, alors s’il vous plaît, coopérez ~ » Son sourire s’approfondit. « Riley, fais comme tu veux ~ » Et avec cela – Elle disparut. Partie. Juste comme ça. Laissant derrière elle seulement Riley et toute la classe S de première année, maintenant enfermés dans la scène avec lui. La tension était palpable. Chaque étudiant restait immobile, digérant ce qui venait de se passer. Leurs regards papillonnaient entre eux – silencieux mais remplis de questions non dites. « Tous – » La voix de Riley, calme et indifférente, brisa enfin le silence. Il leva lentement son regard, ses yeux bleu profond balayant les étudiants rassemblés. « Venez-y. » Une pression soudaine s’abattit sur eux. Crack ! La scène sous leurs pieds trembla, de fines fissures se formant à la surface de pierre. L’air lui-même semblait suffocant, pressant contre leurs corps comme une force invisible, exigeant l’obéissance, exigeant la soumission. Les étudiants les plus faibles fléchirent légèrement sous le poids, leurs genoux pliant involontairement alors que la sueur perlait sur leurs fronts. Même ceux qui se targuaient de leur force sentirent leurs muscles se tendre face à lui.