Chapter 333 - Revision Interface

Chapitre 333 : Le Repaire des Cultistes Le quartier commercial de l'académie était aussi animé que jamais, ses rues grouillant de vie et d'enthousiasme. Des rangées de boutiques, de restaurants, de bars, d'hôtels et d'innombrables autres établissements bordaient les allées, formant une métropole autonome à l'intérieur des murs de l'académie. C'était un lieu où les étudiants pouvaient se détendre, les marchands prospérer et les aventuriers trouver du travail—on y trouvait tout ce dont on pouvait avoir besoin. Pourtant, aussi souvent qu'on le visitât, son ampleur ne cessait d'être impressionnante. Conçu non seulement pour les étudiants, mais aussi pour les marchands, les mercenaires, les aventuriers et même le personnel de l'académie, ce quartier était un creuset de vies diverses. Le bourdonnement des conversations, le cliquetis des pièces et les sons lointains d'expériences magiques provenant des boutiques d'alchimie emplissaient l'air, donnant à l'endroit son propre rythme. Cependant, depuis les ravages de l'ancienne présidente du conseil étudiant, Dorothy, la sécurité de l'académie s'était considérablement renforcée. Le nombre d'agents patrouillant dans chaque district avait doublé, leur présence visible à presque chaque coin de rue. C'était censé être une précaution—une dissuasion contre les crimes et les menaces extérieures—mais ironiquement, ce système même était devenu la raison pour laquelle les cultistes démoniaques avaient pu infiltrer l'académie sans être repérés. Le directeur, sans aucun doute, voulait préserver la réputation de l'académie et contrôler son immense population étudiante, mais avec un tel afflux de personnes, cela aurait dû être un signal d'alarme évident. La sécurité accrue ne réglait pas le vrai problème—elle le masquait simplement. Et au cœur de ce problème se trouvait le professeur Heinrich du département d'alchimie—un mini-boss de l'arc à venir. Bien que son rôle fût principalement lié à l'histoire de la Sainte, j'étais presque certain que je n'aurais pas à m'en occuper moi-même. Du moins, pas encore. « Je croyais que tu voulais te faire pardonner... — C'est bien le cas, non ? — Alors pourquoi elle est là ?! » La voix de Reina était un chuchotement rageur, mais l'intensité de sa frustration donnait l'impression qu'elle hurlait directement dans mon oreille. Ses yeux étroits se tournèrent vers ma gauche, emplis d'un mélange d'agacement et de perplexité. Et... je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Après tout, Seo tenait ma main. Pas simplement tenue—nos doigts étaient entrelacés. Oui. Ce n'était pas nouveau pour les étudiants qui connaissaient déjà ma relation étrange avec Seo, mais pour Reina, c'était tout sauf normal. Vu comment j'agissais habituellement avec Seo, c'était probablement la première fois que Reina me voyait aussi proche d'elle—assez pour envoyer le mauvais message. Cela dit, notre relation était déjà inhabituelle. Je savais que Reina soupçonnait depuis longtemps que Seo et moi n'étions pas de simples amis « normaux ». Parce que, soyons honnêtes—rien de ce que Seo faisait dans notre relation ne correspondait à l'attitude typique d'amis. Le regard perçant de Reina me lançait des accusations muettes. Un regard qui disait clairement : « Tu trompes Liyana, c'est ça ? » Et... d'une certaine manière, c'était un peu le cas. Je pouvais déjà imaginer Reina préparant mentalement un sermon sur comment Liyana était trop bien pour moi, comment elle me faisait confiance, comment Seo n'était même pas censée être dans le tableau comme ça. Mais que pouvais-je faire ? Seo ne voulait pas lâcher prise. Même plus tôt, quand j'avais essayé de dire au revoir, elle s'était accrochée à moi comme une enfant perdue. Dès que j'esquissais un mouvement pour m'éloigner, son expression éplorée s'assombrissait—comme si je l'abandonnais devant tout le monde. ...Je sais que je ne devrais pas trop la gâter. Mais ça faisait longtemps qu'on n'avait pas été aussi proches, et juste cette fois, un peu d'indulgence ne devrait pas poser de problème... j'espère. Pourtant, je ne pouvais ignorer la présence de plus en plus irritée à mes côtés. Reina continuait de ronchonner silencieusement, son expression mêlant incrédulité et frustration à peine contenue. « Seo voulait juste se joindre à nous, c'est tout, finis-je par dire, espérant apaiser les tensions. En plus, c'est une occasion rare même pour toi, non ? » Je regardai Seo, qui restait parfaitement impassible, sa main toujours fermement serrée autour de la mienne. À en juger par son attitude, elle n'avait probablement parlé à personne d'autre pendant mon absence. Seo n'était pas du genre sociable de base, et vu à quel point elle dépendait émotionnellement de moi, il était facile d'imaginer qu'elle avait passé la plupart de son temps seule. Quant à Reina... eh bien, elle admirait les maîtres d'épée talentueux. C'était évident. Elle pouvait jouer l'énervée, mais je savais pertinemment que quelqu'un comme Seo—littéralement le génie de l'épée parmi les deuxième année—était exactement le genre de personne avec qui elle voudrait discuter, même si elle refusait de l'admettre. « Je n'ai pas vraiment de problème à ce que Senior Seo se joigne à nous, finit par marmonner Reina. En fait, je suis contente qu'elle soit là. Vu que je suis encore énervée contre ton visage agaçant et moche— — OK, je comprends l'agaçant, mais moche ? C'est un peu exagéré, non ? On a pratiquement le même visage, tu sais ? » Reina claqua sa langue avec irritation. « Nos visages ne sont pas les mêmes. Je suis plus jolie. Toi, tu es... enfin, toi. » Elle croisa les bras, ses yeux bleus se plissant tandis qu'elle ignorait délibérément mon sourire narquois. « Ah—mais pourquoi tu fais ça ?! Ne change pas de sujet ! » Elle souffla bruyamment, puis lança un autre regard assassin à ma main. Plus précisément, aux doigts de Seo toujours entrelacés avec les miens. « Ça ! C'est ça, le problème ! » Je résistai à l'envie de soupirer. « Reina— — Tu te rends compte que Sœur Liyana peut être un peu... folle, hein ? » coupa-t-elle, son ton chargé d'une inquiétude indéniable. « Je sais... et ne t'inquiète pas, ma relation avec Seo n'est pas comme ça. » *'Enfin... pas encore, mais elle n'a pas besoin de le savoir pour l'instant.'* Je regardai Seo, toujours aussi impassible, tenant ma main comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. « Elle est juste... enfin, Seo. Elle est un peu maladroite avec les normes sociales. Tu as dû t'en rendre compte quand vous vous êtes rencontrées, non ? — Euh... » Reina hésita, visiblement en train de se remémorer leur première rencontre. Elle ne pouvait pas vraiment contester ça. Quand elles s'étaient rencontrées, Seo lui avait carrément demandé de devenir sa sœur—sans la moindre hésitation. En plus, elle l'avait traitée avec une familiarité inhabituelle, comme si elles se connaissaient depuis des années. Vu comment Seo avait parlé pendant leur brève discussion entre filles, Reina avait dû réaliser à quel point elle était introvertie... si on pouvait même l'appeler ainsi. L'approche sociale de Seo était pour le moins inhabituelle. Froide et distante avec la plupart des gens, elle s'accrochait sans hésiter à ceux qu'elle jugeait importants. Ce n'était pas un acte de désespoir, mais plutôt un instinct qu'elle n'avait aucune intention de corriger. « Je suis une gêne ? » Seo prit soudain la parole, penchant légèrement la tête vers Reina. Ses yeux cramoisis clignèrent avec innocence, mais une pointe de lucidité perçait sous son calme, comme si elle évaluait la réaction qu'elle allait recevoir. Apparemment, elle avait entendu malgré les éclats de Reina. « N-Non ! Pas du tout, Senior ! J'étais juste surprise, c'est tout ! bafouilla Reina, agitant les mains devant elle. Je ne trouve vraiment pas votre relation avec mon f-frère suspecte ou quoi que ce soit ! D'ailleurs, je m'en fiche complètement ! A-hahaha... » Malgré ses tentatives désespérées de se justifier, son regard étroit se tourna vers moi, toujours empli de suspicion. Ouais... elle n'était clairement pas convaincue. « Je vois... » La voix de Seo trahissait une pointe de déception, ses yeux cramoisis scintillant d'une lueur proche de l'abattement. Assez subtile pour faire tressaillir Reina, qui se raidit avant de se tourner vers moi, implorant silencieusement de l'aide. Je me contentai de sourire. Ce qui, apparemment, était la mauvaise réaction. Les veines sur le front de Reina palpitaient, ses yeux bleus se plissant d'irritation croissante. Son expression criait littéralement : *Tu vas vraiment rester là à ne rien faire ?!* Et avant que je puisse réagir, elle me donna un coup de coude dans les côtes—pas assez fort pour faire mal, mais assez pour exprimer sa frustration. « Humph. » Reina souffla bruyamment avant de se tourner vers Seo, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille comme pour retrouver son calme. « D-De toute façon, Senior, je voulais vous demander quelque chose, dit-elle, changeant de sujet avant de se sentir encore plus mal à l'aise. — Hm ? » Seo pencha légèrement la tête, son expression indéchiffrable mais attentive. « Euh... si ce n'est pas trop demander... vous serez libre ce week-end ? » Seo cligna des yeux, relâchant légèrement sa prise sur ma main tandis qu'elle réfléchissait. « Oui... je crois, répondit-elle après une pause. Mes travaux pratiques finissent généralement vite, donc peut-être ? » Reina sembla se ranimer à cette réponse, son hésitation initiale s'estompant. « Alors... si vous êtes libre, est-ce que je pourrais m'entraîner avec vous... peut-être ? » À peine ces mots prononcés, Seo disparut de mon côté. Reina eut à peine le temps de réaliser ce qui se passait avant que Seo ne réapparaisse juste devant elle, lui saisissant les deux mains avec une fermeté douce. « Vraiment ? » Les yeux de Seo brillaient d'une excitation presque enfantine, son calme habituel momentanément remplacé par un enthousiasme pur. « O-Oui..., balbutia Reina, surprise par cette soudaine démonstration de vitesse. Pour être honnête, je vous admire beaucoup, Senior Seo. C'est pourquoi... quelques conseils de votre part seraient vraiment appréciés ! A-Ah, mais ne vous inquiétez pas ! Je vous dédommagerai bien sûr pour— — D'accord. » Seo l'interrompit sans hésiter. « Je vous retrouverai ce week-end. — D'accord... c'est parfait alors... » Voyant l'expression légèrement plus positive de Seo, Reina se tourna vers moi avec un sourire satisfait, ses yeux bleus scintillants. Son visage tout entier criait : *Alors ? Je l'ai rendue heureuse.* Je haussai un sourcil. Oh ? Maintenant, elle était fière de rendre Seo heureuse ? Ne pouvant m'en empêcher, je tendis la main et lui pinçai légèrement les joues. « Qu-Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Reina, sa voix étouffée tandis qu'elle essayait de repousser mes mains. « Tu es juste trop mignonne. — Quoi—?! Arrête—!! » Elle se débattit, les joues gonflées de protestation, mais la légère teinte rose qui les colorait ne faisait que rendre sa réaction plus amusante. C'est alors qu'une voix douce s'éleva à côté de moi. « Et moi, Riley ? » Je me tournai vers Seo, dont les yeux cramoisis brillaient de curiosité. « Bien sûr que tu es mignonne aussi, Seo. » Seo marqua une pause, puis cligna lentement des yeux. « Alors... pince-moi aussi. — ...Euh... » Oui. Seo avait encore du progrès à faire en matière de compréhension des comportements sociaux normaux. Avant que je puisse répondre, une voix enjouée nous interrompit. « Bienvenue au Café East Blue ! Laissez-moi vous guider à votre table, chers clients ! » Nous nous tournâmes tous les trois vers l'entrée du restaurant. Alors que je les menais à l'intérieur, Seo et Reina jetèrent un regard surpris autour d'elles. L'endroit était bien plus impressionnant qu'elles ne l'avaient imaginé. Des lustres complexes suspendus au plafond aux décorations élégantes bordées d'or, tout respirait le luxe. Les tables étaient recouvertes de nappes immaculées, et l'odeur du pain frais et des épices aromatiques emplissait l'air. Pour un restaurant caché dans cette partie de la ville, c'était bien trop extravagant. « ...Grand Frère, c'est pas un peu— — Tout va bien », coupai-je Reina avant qu'elle ne termine sa phrase. Elle hésita, ses lèvres s'entrouvrant comme pour argumenter, mais elle n'insista pas. Oui. Tout allait vraiment bien. Après tout... Ce serait probablement la dernière occasion pour quiconque de manger ici. Parce qu'après cette nuit, tout cet endroit serait réduit en cendres. Un petit sourire se dessina sur mes lèvres tandis que j'observais les serveurs évoluer avec une élégance rodée, s'occupant de chaque invité avec un protocole parfait. Ils s'inclinaient, souriaient et portaient des plateaux de mets exquis avec la grâce de professionnels. Pour de simples cultistes démoniaques déguisés en personnel de restaurant... ils savaient vraiment jouer leur rôle.