Chapter 339 - Revision Interface

Chapitre 339 : L'Amour d'Alice... « Je vois... donc c'est ce qui s'est passé, hein... » murmura Alice, le menton posé sur sa main tandis qu'elle écoutait. « Oui, bon... même si la situation s'est un peu compliquée par rapport à ce que j'avais prévu, je suis juste content que tout se soit bien terminé », répondit Riley, d'un ton décontracté mais teinté d'une certaine gravité. Après leur étreinte serrée, les deux avaient enfin retrouvé une atmosphère plus détendue. Maintenant, ils étaient assis l'un en face de l'autre à la table de la salle à manger, dans un cadre simple mais réconfortant. Devant eux, un repas léger—un plat de pâtes simple que Riley avait préparé à la volée. Alice enroula une fourchette de nouilles, prenant une petite bouchée tout en lui lançant des regards furtifs. Il avait cuisiné ça si naturellement... comme s'il l'avait fait cent fois auparavant. « ...Je ne savais pas que tu savais cuisiner, Junior », murmura-t-elle, l'observant avec curiosité. Riley se contenta de hausser les épaules, un léger sourire aux lèvres. « Je sais juste faire quelque chose de rapide quand c'est nécessaire. » Alice pencha la tête, trouvant cela tout de même impressionnant. Il était vraiment doué pour improviser, n'est-ce pas ? Mais elle décida de ne pas insister. Au lieu de cela, elle apprécia le repas en silence tandis que Riley continuait à raconter ses expériences—les événements qui avaient conduit à son départ soudain. Bien sûr, il omit certains détails. Certaines choses étaient tout simplement trop classifiées pour être partagées, même avec Alice. Et même s'il lui disait tout, Riley ne doutait pas qu'elle l'accablerait de questions supplémentaires. Surtout concernant les Épreuves de la Lumière. Les épreuves qu'il avait vécues là-bas étaient trop compliquées à expliquer correctement... Riley n'avait pas vraiment besoin de lui dire quoi que ce soit, et Alice ne lui avait rien demandé... mais Riley sentait qu'assouvir un peu sa curiosité l'aiderait à se sentir mieux. « Hmm... donc tu as vraiment eu ton lot de problèmes, hein, Junior ? » murmura Alice, faisant tourner doucement les pâtes sur sa fourchette. Riley laissa échapper un petit rire. « On dirait que toi aussi, tu as eu le tien, Senior. » « Fufu—j'apprécie l'inquiétude », dit Alice avec une note de jeu dans la voix, en balayant ses cheveux de manière dramatique. « Mais ne t'inquiète pas—rien ne peut troubler cette grande Senior que je suis~ » Riley sourit. « C'est vrai. » Leur badinage coulait naturellement, la tension d'avant complètement dissipée. Pour la première fois depuis longtemps, Alice sentait que les choses étaient enfin revenues à la normale. En toute honnêteté, Alice connaissait déjà des bribes de ce que Riley avait fait dans la capitale impériale. Tout cela grâce à son familier, Cheshire, toujours informatif mais frustrantment vague. Dès que Riley était parti, Cheshire lui avait occasionnellement donné de petits morceaux d'informations. Pas assez pour comprendre pleinement la situation, mais juste assez pour l'empêcher de perdre le contrôle. Parfois, Alice avait été tentée—désespérément—de briser sa propre retenue et de partir à sa poursuite. Mais les mots de Cheshire, aussi cryptiques soient-ils, l'avaient retenue. Elle savait que Riley était allé à la capitale impériale. Elle savait qu'il avait été forcé de faire quelque chose de dangereux. Et elle savait que quoi qu'il fasse là-bas, il devait y faire face seul. Maintenant, en écoutant le récit de Riley, elle ne pouvait s'empêcher de comparer avec ce que Cheshire lui avait dit auparavant. La plupart des choses correspondaient. Cela, au moins, était un soulagement. Cela signifiait que Cheshire ne lui avait pas menti, du moins pas directement. Mais même ainsi... quelque chose semblait toujours décalé. Il y avait des lacunes. De petites incohérences. Des détails qui ne collaient pas tout à fait. Alice n'était pas stupide. Elle pouvait dire que Riley ne lui disait pas tout. Ce n'était pas qu'elle pensait qu'il mentait—non, Riley n'était pas du genre à lui mentir directement. Plutôt, il était clair qu'il choisissait ses mots avec soin. Retenant juste assez pour l'empêcher de s'inquiéter. Et honnêtement... elle comprenait pourquoi. Si lui dire toute la vérité le mettait dans une position difficile, alors elle ne le presserait pas pour en savoir plus. Pas maintenant, du moins. Pour l'instant, ce moment—ce rare, calme, paisible moment—était plus que suffisant. Elle se pencha légèrement en arrière, laissant échapper un léger soupir. Peut-être qu'un jour, elle saurait tout. « Je sais que c'est un peu tard pour demander ça, mais... pourquoi vis-tu exactement dans ma chambre, Senior ? » La question de Riley était posée de manière décontractée, mais le poids de celle-ci fit geler Alice. « C-C'est... » C'est vrai. Elle avait été tellement absorbée par leur conversation—tellement distraite par tout ce qui s'était passé entre eux ce soir—qu'elle avait complètement oublié d'expliquer pourquoi elle était là en premier lieu. Son esprit chercha frénétiquement une excuse raisonnable. Mais plus elle y pensait, plus elle réalisait que toute excuse qu'elle trouverait ne ferait que susciter plus de questions. Même si elle parvenait à inventer un mensonge parfaitement crédible, il y aurait toujours des fissures. Et connaissant Riley... il les verrait tôt ou tard. Alors, elle soupira intérieurement et décida de simplement dire la vérité. « Euh... eh bien, tu vois, ma chambre a été compromise... et, euh... ta chambre s'est avérée être l'endroit le plus sûr où je pouvais aller. » Alice faillit ajouter qu'une partie de la raison était qu'elle l'avait manqué, mais—non. C'était bien trop embarrassant à admettre à voix haute. Elle voulait être honnête. Vraiment, elle le voulait. Mais il y avait des limites à ce qu'elle pouvait gérer en une seule nuit. « C'est donc ça ? » répondit Riley, son expression restant calme. Alice cligna des yeux. « ...Attends. Tu me crois juste comme ça ? Juste comme ça ? » « Eh bien, je ne pense pas que tu me mentirais, Senior », dit Riley en haussant les épaules. « Bien que je trouve ton raisonnement... suspect et étrange, je ne pense pas que tu aies de mauvaises intentions en restant ici, n'est-ce pas ? » Alice retint son souffle, s'attendant à ce qu'il la presse pour plus de détails. Mais au lieu de cela, Riley se contenta de sourire et d'ajouter, « De plus, ce n'est pas comme si je n'avais pas bénéficié de ta présence. » Alice pencha la tête. « ...Bénéficié ? » Riley rit doucement. « Disons que l'enthousiasme de Yui en tant que servante a atteint un niveau record quand elle a découvert que tu étais ici, non ? » Les joues d'Alice rougirent légèrement. « Et, eh bien... avec toi et Cheshire ici, ma chambre est pratiquement devenue l'endroit le plus sécurisé de toute l'académie. Les protections en place vont bien au-delà de la norme. » Alice détourna le regard, jouant maladroitement avec une mèche de ses cheveux. « C'est... eh bien... je suppose que c'est vrai... » Riley sourit. « Tu vois ? Donc, en fin de compte, c'est une situation gagnant-gagnant, n'est-ce pas ? » Alice fit une petite moue, croisant les bras. « Tu fais comme si je t'avais rendu service en prenant ta chambre... » Riley se contenta de rire, et Alice se trouva incapable de contredire. Souriant intérieurement, Alice regarda Riley finir tranquillement les derniers restes de sa portion de leur en-cas nocturne. Comme toujours, il semblait tel qu'il était autrefois—calme, composé, et charmant sans effort. Mais pour une raison quelconque... Ce soir, il semblait différent. Pas seulement dans sa manière de se comporter, mais dans sa présence même. Il y avait quelque chose en lui qui semblait... presque divin. Radieux. C'était étrange—un sentiment inexplicable qui tiraillait les bords de son esprit. Mais Alice décida de ne pas s'y attarder. Pas maintenant. Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Riley—ayant clairement remarqué son regard insistant—se tourna vers elle avec un sourire entendu. « Senior, tu n'as pas encore sommeil, n'est-ce pas ? » Alice cligna des yeux, légèrement prise au dépourvu. « Pas pour l'instant... pourquoi ? » « Pourquoi ne pas prendre un peu l'air ? » suggéra Riley, désignant les portes du balcon légèrement endommagées. « J'ai en fait quelque chose de très important à te dire. » Alice leva un sourcil. Quelque chose d'important ? Elle n'était pas sûre de ce qu'il voulait dire, mais en même temps, elle se sentit curieuse. Alors, elle hocha la tête, poussa sa chaise en arrière et se leva, le suivant. Au moment où elle posa le pied sur le balcon, une brise froide passa, faisant doucement onduler ses cheveux roses. Alice s'enveloppa instinctivement dans ses bras pour se réchauffer, mais son attention fut bientôt captée par la vue à couper le souffle au-dessus d'elle. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Le ciel nocturne s'étendait à l'infini, un océan d'étoiles scintillant dans l'obscurité. La lune, haute dans le ciel, brillait d'une lumière éthérée, répandant sa douce clarté sur tout ce qui se trouvait en dessous. C'était une vue si simple—une qu'elle avait vue d'innombrables fois auparavant. Et pourtant... Elle n'avait jamais vraiment pris le temps de l'apprécier. Pas quand ses journées étaient consumées par des responsabilités sans fin—équilibrer ses devoirs académiques, gérer ses luttes personnelles, et secrètement repousser les forces de la Reine Blanche. Elle exhala doucement, sa voix à peine audible. « La lune est belle ce soir... » La lueur argentée baigna son visage d'une lumière douce, illuminant ses traits délicats. Riley, debout à côté d'elle, détourna son regard du ciel vers elle. Et puis, avec un sourire tranquille, il parla. « Oui... elle est très belle. » Alice sentit son souffle se couper. La manière dont il l'avait dit—la manière dont sa voix portait une chaleur, la manière dont ses yeux ne reflétaient que de la sincérité—il ne parlait pas seulement de la lune. La chaleur monta à ses joues, et avant même qu'elle ne s'en rende compte, elle le regardait, embarrassée. Riley, quant à lui, continua simplement à la regarder, son expression indéchiffrable mais douce. Alors qu'Alice regardait Riley, un souvenir surgit soudainement—un regret persistant qui avait été enfoui au fond de son esprit depuis le jour où il était parti. Elle mordit sa lèvre, hésitant un moment avant de finalement parler. « Au fait, Junior... je voulais dire... » Riley se tourna vers elle, penchant légèrement la tête avec curiosité. « Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Alice prit une profonde inspiration. « Je... suis désolée pour ce qui s'est passé à ce moment-là. » Riley cligna des yeux. « De quoi tu parles tout d'un coup ? » « Tu sais... quand je t'ai giflé », avoua-t-elle, baissant les yeux avec embarras. « Je ne voulais pas vraiment te faire mal... » « Ah... » Riley laissa échapper un léger rire. « C'est bon. C'était de ma faute de toute façon, et honnêtement, la gifle n'a même pas fait mal. » « Mais— » Alice voulait argumenter, lui dire que ce n'était pas seulement une question de douleur mais qu'elle regrettait d'avoir agi sur un coup de tête. Cependant, avant qu'elle ne puisse continuer, elle sentit soudain quelque chose presser doucement contre ses lèvres. Le doigt de Riley. « Assez parlé de ça, Senior », dit-il, sa voix ferme mais douce. « Comme je te l'ai dit, c'est bon. Et aussi... tu as une obsession bizarre à toujours te blâmer. Arrête ça. » « Mmmph— » Alice essaya de protester, mais ses mots furent étouffés par son doigt. « Chut », la taquina Riley avec un sourire malicieux. Alice cligna des yeux, se sentant à la fois embarrassée et légèrement agacée. Elle fit la moue, mais quand elle croisa son regard, elle se figea sur place. Il la regardait si intensément, si sérieusement... Elle hocha instinctivement la tête, et seulement alors il retira son doigt de ses lèvres. Un étrange sentiment de déception persista dans sa poitrine. Riley laissa échapper un petit soupir, ébouriffant ses cheveux. « En fait... ce que j'allais aborder concernait ce qui s'est passé ce jour-là », murmura-t-il, sa voix plus calme maintenant. « Mais je suppose que ça rend les choses un peu plus gênantes. » Alice fronça légèrement les sourcils, penchant la tête. Ce jour-là aussi, pourquoi ? Riley expira avant de la regarder à nouveau—cette fois, avec une intensité qui fit reculer Alice inconsciemment d'un petit pas. Son regard était inébranlable, perçant, rempli de quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait identifier. Son cœur fit un bond. 'C-Cette atmosphère... S-Se pourrait-il que... ? Avant qu'elle ne puisse le comprendre davantage, Riley fit un pas en avant. Puis un autre. Réduisant la distance entre eux. Alice sentit son souffle se couper. « Senior Alice... » La voix de Riley était calme, inébranlable. « Je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais tout ce temps... j'ai toujours eu des sentiments pour toi. » L'esprit d'Alice court-circuita. « H-Hein ??? » Elle sentit son visage rougir si vite qu'elle jura qu'elle allait exploser. « Q-Qu'est-ce que tu racontes tout d'un coup, Junior ? » bégaya-t-elle. « J-Je t'ai dit, tu te souviens, tu ne peux pas juste taquiner ta senior comme ça juste parce que— » « Je ne jouais pas quand je t'ai embrassée ce jour-là, Senior. » Le corps d'Alice se figea. Ses yeux s'écarquillèrent. Ce jour-là. Le souvenir de ses lèvres sur les siennes traversa son esprit comme un éclair, envoyant une décharge à travers tout son être. « E-Eh ? M-Mais tu— » Riley fit un autre pas en avant. Sans hésitation. Sans jeu. Son expression était sérieuse. Résolue. « Alice Holloway... » La voix de Riley était claire. Calme. Sincère. « Je t'aime. » « ???????????? ?????????? ???????? » L'esprit d'Alice se brisa. La voix de Riley resta calme, ses yeux ne vacillant pas tandis qu'il continuait, « Ce que je t'ai dit ce jour-là était aussi sincère, Senior... » Il fit un petit pas en avant, son expression sérieuse—inébranlable. « Veux-tu m'épouser, Senior—non... Alice ? » —Boum ! L'esprit déjà brisé d'Alice se fracassa en morceaux encore plus petits, irréparables. Le mariage ? 'Il vient de dire mariage ?! Son cerveau, qui luttait déjà pour assimiler sa déclaration, court-circuita complètement. Les rouages dans sa tête essayèrent désespérément de se réaligner, de reconstituer une explication logique à ce qu'elle venait d'entendre—mais ils ne firent que s'entrechoquer et se bloquer, envoyant des étincelles métaphoriques comme si tout son processus de pensée surchauffait. Son visage devint d'un rouge brûlant. « Q-QU'EST-CE QUI TE PREND TOUT D'UN COUP, JUNIOR ?! » Riley se contenta de regarder avec amusement Alice s'agiter, clairement paniquée. « T-Tu ne peux pas juste dire quelque chose comme ça j-juste parce que tu m'aimes ! » bégaya-t-elle, sa voix d'une octave plus haute que d'habitude. « E-Et en plus, q-qu'est-ce que tu veux dire par mariage ?! N-Devrions-nous pas au moins sortir ensemble d'abord ?! Et aussi— ! » Ses yeux parcoururent la pièce comme si elle cherchait une échappatoire, un moyen de fuir cette conversation absurde. « Tu ne sors pas avec la Princesse Snow ?! Tu ne sais pas que tromper le sang impérial signifie la mort ?! T-Tu es fou là, Junior ?! Tu as une idée de ce que tu dis ?! » Riley rit. Ce même rire décontracté, incroyablement composé qui fit monter la panique d'Alice encore plus haut. « C-Ce n'est pas une blague, Junior ! » cria presque Alice, tapant du pied. « Je sais, je sais », la rassura Riley, bien que la lueur d'amusement dans ses yeux demeura. « Mais tu n'as pas à t'inquiéter de ma relation avec Snow. » Alice plissa les yeux. « Et pourquoi ça ? » Riley haussa les épaules, ses prochains mots glissant comme si toute cette conversation était complètement normale. « En fait, j'ai déjà obtenu l'approbation technique de son père, tant que je gagne un certain pari que nous avons fait... » Alice cligna des yeux. Son esprit devint vide. « ...Son père ? » répéta-t-elle. « L'Empereur », confirma Riley, hochant la tête comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. « Donc oui, sortir ou m'épouser ne sera pas un problème. » Alice resta là. Bouche légèrement ouverte. Yeux écarquillés. Complètement et totalement stupéfaite. 'L'Empereur. Il est allé voir l'Empereur ? L'... EMPEREUR... POUR UNE APPROBATION ? « H-Hein... ? » Elle parvint à peine à faire sortir cette syllabe avant que son cerveau ne plante à nouveau, ses pensées s'emballant. Mais avant qu'elle ne puisse même commencer à formuler une réponse appropriée, Riley ajouta calmement— « Oh, en fait, Rose fait aussi partie du harem. » BOUM. Alice sentit les derniers fragments fragiles de sa santé mentale lui échapper. « Q-QUOI ?! ROSE ?! ROSE ?! » « Ouais. » « JUNIOR, QU'EST-CE QUE TU RACONTES, BORDEL ?! » « Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est exactement ce que ça veut dire. » Alice sentit son souffle se couper. Elle se prit la tête en essayant—essayant—de comprendre ce qui se passait. Non, attends—Oublie Rose une seconde ! Elle haleta, les yeux revenant vers lui. « Attends—la Princesse ! Non—Qu'est-ce que tu viens de dire à propos de l'empereur déjà ?! Et—Attends, non—tu viens de me demander ma main en mariage, non ?! A-Alors pourquoi on parle de Rose ? » Sa voix se brisa en passant en revue chaque révélation insensée. « Alors qu'est-ce que tu veux dire par harem ?! H-HEIN ?! » Elle perdait vraiment, complètement la tête. Riley rit intérieurement en observant la réaction d'Alice. 'Ouais... je m'attendais à ça. Tout son processus de pensée s'effondrait pratiquement sous ses yeux, son visage passant par tant d'expressions—choc, déni, confusion, frustration—que c'était presque amusant. S'il avait abordé ça plus prudemment, en l'y préparant doucement, les choses auraient peut-être été plus fluides... Mais pour une raison quelconque, il sentait que c'était la seule chance d'établir quelque chose d'important. Il avait déjà pris sa décision. Il ne lançait pas des mots en l'air—il était prêt à s'engager pleinement dans ça, envers elle, envers eux. Et avec la manière dont les choses se déroulaient, il devait s'assurer que tous ceux à qui il tenait, tous ceux à qui il voulait apporter du bonheur, puissent en profiter sans complications inutiles. Snow et Rose reviendraient demain. Et comme il prévoyait de passer la plupart de son temps avec Alice, en dévoilant son scénario caché et en s'assurant que son histoire se déroulait comme elle le devait, il ne pouvait pas se permettre de laisser les malentendus s'installer. Les relations qu'il avait choisies pour construire ses amours méritaient de la clarté. Un ton devait être donné. Et surtout, l'honnêteté devait être maintenue. C'était la résolution à laquelle il s'engageait maintenant. Ses plans pour l'avenir avaient changé. Alors, sans hésitation, il s'approcha d'Alice. Alice recula instinctivement, son corps se tendant tandis qu'elle levait les mains en signe de protestation. « J-Junior, attends— » Elle poussa contre lui, mais la différence de force était indéniable. Elle pouvait à peine le faire bouger. Sa résistance, bien que ferme, était finalement inutile face à sa détermination inébranlable. « Senior », dit Riley doucement, son ton calme mais inébranlable. « Je sais que tu es confuse en ce moment. Alors prends ton temps. Tu n'as pas à me donner une réponse immédiatement. Tu vas probablement même me refuser au début, mais— » Ses mots s'éteignirent alors qu'il tendit la main, ses doigts effleurant le côté de sa tête. Alice tressaillit légèrement au contact soudain, ses mèches roses ondulant tandis que ses doigts les parcouraient. Lentement, délibérément, il saisit quelques mèches de ses cheveux, les laissant glisser entre ses doigts avant de finalement les amener à ses lèvres. Et puis, il les embrassa. Alice sentit son souffle se couper. Tout son corps se figea. La chaleur de ses lèvres contre ses cheveux envoya une sensation étrange, presque étrangère, à travers sa poitrine—un mélange bizarre d'embarras, de confusion, et de quelque chose d'autre qu'elle refusait d'admettre. Riley expira doucement, ses yeux bleus se verrouillant sur les siens avec une intensité qui fit battre son cœur contre ses côtes. « Je n'ai pas l'intention de renoncer à toi, Senior. » Alice sentit sa gorge se dessécher. « Je ne sais pas ce que tu ressens pour moi maintenant », continua-t-il, sa voix basse, presque hypnotique. « Mais si ce n'est pas de l'amour... » Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire—calme, confiant, et plein d'une certitude tranquille. « Alors je ferai de mon mieux. » Un pas de plus. « Je m'assurerai que tu tombes amoureuse de moi comme il se doit. » Son regard, inébranlable. « C'est une promesse. » Le cœur d'Alice tambourina dans sa poitrine. 'Ah... Il est vraiment amoureux de moi... Son esprit plongea dans un chaos désordonné, tournant et virevoltant de manière qu'elle n'avait jamais expérimentée auparavant. Était-ce réel ? Était-il sérieux ? Mais au fond d'elle, elle connaissait déjà la réponse. Tout ce que Riley venait de dire—chaque mot, chaque regard insistant, chaque promesse tranquille—était la vérité. Le jeune homme devant elle... Il était son destiné. Ses doigts tressaillirent légèrement alors qu'elle essayait de saisir les émotions accablantes qui la submergeaient. Ressentait-elle ça simplement à cause de ça ? Parce que le destin avait entrelacé leurs chemins ? Ou... était-ce parce qu'elle l'aimait vraiment ? Riley était-il intéressant pour elle ? Ou était-il juste amusant ? D'innombrables questions inondèrent son esprit, s'entrechoquant comme des vagues dans une tempête. Mais au final... Aucune d'elles n'avait vraiment besoin de réponse. Parce qu'au fond, Alice connaissait déjà la réponse. Son cœur, qui avait désespérément essayé de rationaliser et de résister, se calma enfin. Elle lâcha prise sur la logique. Lâcha prise sur l'hésitation. Et laissa son corps bouger de lui-même. Réduisant la distance entre eux, Alice fit un pas en avant, ses mains se serrant en poings avant de se relâcher lentement. Puis, sans un mot, elle se pencha. Son visage se rapprocha de celui de Riley, ses respirations tremblantes mais se stabilisant. Elle ferma les yeux. Et l'embrassa. C'était un baiser simple, un moment fugace qui dura à peine plus qu'un battement de cœur. Pourtant, à cet instant, cela suffisait. Les yeux de Riley s'écarquillèrent légèrement de surprise, ne s'attendant pas à ce qu'elle prenne les devants. Mais il ne se recula pas. Au lieu de cela, ses mains reposèrent instinctivement sur sa taille, répondant à ses actions alors qu'il l'embrassait en retour. La chaleur entre eux s'intensifia avant qu'Alice ne sépare enfin ses lèvres des siennes, expirant doucement. Alors que leurs regards se croisaient, ses yeux dorés brûlaient de conviction. « ...Junior », murmura-t-elle, sa voix ferme malgré le léger tremblement, « si tu me brises le cœur... » « Je vais me tuer. » Riley cligna des yeux. Puis, il éclata de rire. « Ne t’inquiète pas, dit-il en souriant tout en caressant doucement sa joue. Son pouce effleura sa peau rougissante, et sa voix portait une certitude tranquille qui ne laissait aucune place au doute. Ça n’arrivera pas. »