Chapter 348 - Revision Interface

« Nous sommes arrivés à destination, jeunes seigneurs ! » Avec la déclaration enthousiaste du cocher, le groupe de six personnes descendit lentement de la calèche, leurs bottes rencontrant le chemin de terre sous leurs pieds. Riley fit un petit signe de tête en guise de reconnaissance au cocher. L'homme, à son tour, inclina respectueusement le bord de son chapeau de style fedora. À cet instant, ils se trouvaient à Savel — une petite ville de logement établie spécifiquement pour héberger et accueillir les marchands venant de divers pays à travers le continent. Elle servait de halte pratique avant qu’ils ne poursuivent leur route vers l’académie, en faisant un carrefour vital pour le commerce. Malgré sa curiosité, le cocher s’abstint de questionner pourquoi Riley lui avait demandé de les amener ici plutôt que de se diriger directement vers l’entrée du donjon. Il était un professionnel, après tout — il savait qu’il valait mieux ne pas s’immiscer dans les affaires de ses passagers. « Wow… Il y avait donc un endroit comme ça si proche de l’académie ? » Janica murmura, émerveillée, tout en tournant la tête de gauche à droite, absorbant la scène animée autour d’elle. Des calèches de différentes tailles bordaient les rues, leurs conducteurs déchargeant des caisses en bois empilées avec des marchandises venues de tout le continent. Les marchands interpellaient les passants, négociant des affaires et vantant leurs produits, tandis que les travailleurs allaient et venaient rapidement, transportant des provisions et approvisionnant les auberges en nourriture et boissons. L’odeur du pain fraîchement cuit se mêlait à l’arôme subtil d’épices exotiques, rendant l’air dense de l’essence même du commerce. « Oui », répondit Riley, d’un ton décontracté. « Bien que cet endroit ait été à l’origine simplement une zone de repos pour les marchands étrangers avant qu’ils n’entrent à l’académie, avec le temps, il s’est naturellement développé en la petite ville qu’il est aujourd’hui. » Même depuis leur point de descente près de l’entrée de la ville, l’atmosphère animée était évidente. Les auberges et les écuries abondaient dans la partie centrale de la ville, répondant à l’afflux constant de voyageurs. Mais au-delà de la route principale, plus loin, on pouvait apercevoir des maisons résidentielles, preuve que des gens avaient commencé à s’installer ici de manière permanente. Malgré ses origines de simple étape, Savel s’était épanoui en quelque chose de plus — une ville florissante, en constante expansion… « Les gens de l’Empire ont vraiment une manière de maintenir la protection… » murmura Kagami, son regard fixé sur les murs imposants entourant la ville. À première vue, les gardes postés sur les hauts murs semblaient ordinaires, alignés de manière disciplinée alors qu’ils surveillaient les rues animées en contrebas. Mais en y regardant de plus près, quelque chose semblait étrange — leurs mouvements étaient trop précis, trop calculés. La façon dont ils tournaient la tête, la manière synchronisée dont ils ajustaient leur posture… c’était inquiétant. « …Des golems ? » Lucas, remarquant la même immobilité étrange, plissa les yeux. Son regard se tourna vers les prétendus « gardes » alors que la réalisation lui venait. Bien qu’il fût lui-même un citoyen de l’Empire de Germonia, c’était la première fois qu’il voyait des golems aussi humanoïdes. Typiquement, les golems étaient de nature bipède, mais leurs tailles, designs et armures variaient grandement selon leur finalité — certains étaient conçus pour la construction, d’autres pour le combat, et quelques-uns, rares, étaient même utilisés pour des tâches subalternes. Mais ceux-ci… étaient différents. Leurs proportions étaient presque identiques à celles d’un humain. Contrairement aux constructions massives et terreuses qu’il avait vues auparavant, ceux-ci étaient habillés exactement comme des soldats impériaux, portant les uniformes impeccables et bleu foncé des forces militaires de l’Empire. Si ce n’était pour la lueur subtile de mana pulsant sous leur « peau » et le léger bourdonnement de magie qui résonnait dans l’air autour d’eux, on aurait pu les confondre avec de vraies personnes. Dans sa ville natale, la sécurité était assurée soit par des chevaliers stationnés, soit par des mercenaires engagés par les anciens du village. L’idée de compter sur de telles constructions de haute qualité pour la sécurité des frontières était inouïe dans les petites villes. « Quel genre de cœur de mana les alimente ? » Contrairement aux golems standard qu’il avait rencontrés auparavant, ceux-ci n’étaient pas de simples modèles de défense produits en masse. Il pouvait sentir le mana émanant de chacun d’eux — dense, raffiné et presque trop puissant. Ils étaient bien supérieurs à ceux de l’académie. « Ce ne sont pas de simples constructions de sécurité », nota Kagami, les sourcils froncés. « Ce sont des modèles militaires. Et de la plus haute catégorie. » Riley tourna son regard vers les golems imposants stationnés autour du périmètre de la ville avant de parler. « Cette ville sert de plaque tournante majeure pour certains des plus grands groupes de marchands voyageant à travers le continent. Avec autant de richesses qui y transitent, il est naturel que l’Empire mette en place un niveau de sécurité élevé pour éviter tout problème inattendu. » « Je vois… » murmura Kagami, hochant légèrement la tête. L’explication était logique, mais une partie de lui ne pouvait s’empêcher de penser que ce n’était pas seulement une question de sécurité. Cela ressemblait plus à une déclaration — une manière pour l’Empire d’étaler son abondance écrasante de richesse et de pouvoir. Après tout, fabriquer des golems de ce calibre n’était pas bon marché. La quantité de matériaux rares nécessaires pour les construire, sans parler des cœurs de mana de haut niveau qui les alimentaient, coûterait une fortune. Et pourtant, ils étaient stationnés ici, dans une petite ville de logement ? Les yeux de Kagami parcoururent les environs alors qu’il aiguisait ses sens. Il pouvait les sentir — au moins des dizaines de ces golems militaires patrouillant dans les rues, se mêlant aux gardes humains. C’était une démonstration troublante de la puissance de l’Empire. « Mais pourquoi nous avoir amenés ici, Riley ? » demanda Kagami, reportant son attention sur leur chef. « Je croyais que le donjon était censé être près de la forêt, non ? » « Oui, c’est exact », confirma Riley avec un léger hochement de tête. « Mais nous ne devrions pas nous précipiter. Le donjon n’ouvrira qu’après minuit ce soir. Nous pourrons y entrer demain. » Janica leva un sourcil, le scepticisme évident sur son visage. « Donc… on va juste attendre ? Je croyais que tu t’inquiétais de la difficulté de cet endroit. » « Il nous reste encore une semaine et quelques jours avant la date limite pour ce stage pratique », rappela Riley. « Se précipiter sans préparation serait imprudent. De plus… » Il jeta un regard au reste du groupe. « Cela pourrait être la seule fois où nous pourrons nous détendre avant de plonger dans quelque chose de dangereux. » Janica réfléchit à ses paroles un instant avant de soupirer. « …Bon, si tu le dis. » Elle croisa les bras. « Je suppose que ce serait bien de se détendre un peu avant de devoir affronter l’enfer que tu es sur le point de nous faire subir. » Riley se contenta de hocher la tête, son expression impénétrable. « Pour l’instant, allons à notre logement et installons-nous. Plus tard cet après-midi, nous pourrons acheter tout équipement et fournitures supplémentaires dont nous pourrions avoir besoin pour la chasse au donjon demain. » Étant donné qu’ils avaient voyagé pendant plusieurs heures, un peu de repos et de détente serait le bienvenu pour tout le groupe. Riley fit un pas en avant avant d’ajouter : « J’ai déjà réservé et entièrement payé votre séjour à l’hôtel, alors n’hésitez pas à en profiter pleinement. » À quelques mètres de l’endroit où ils avaient été déposés se dressait un bâtiment grandiose et imposant. Son extérieur en marbre poli et ses ornements dorés complexes dégageaient une aura de luxe, laissant clairement entendre qu’il s’agissait probablement de l’établissement le plus cher de toute la ville. Le groupe échangea des regards avant de hocher la tête en silence et de se diriger vers l’hôtel somptueux. Alors qu’ils s’approchaient, Rose parla soudainement, ses yeux dorés se tournant vers Riley. « Riley, on reste dans la même chambre ? » Riley fit un bref signe de tête. « Oui. » Avant qu’il ne puisse faire un autre pas, Seo inclina légèrement la tête, sa voix douce mais pleine d’attente. « Et moi, Riley ? » Il la regarda et répondit sans hésitation. « En fait, nous partagerons tous les trois la même chambre, mais nous dormirons sur des lits séparés. » Pendant un bref instant, les deux filles le regardèrent — déçues. « …Je peux quand même dormir avec toi, non ? » réaffirma Rose, sa voix teintée de taquinerie alors qu’elle faisait un pas de plus vers lui. Riley hésita. Le poids de leurs regards le mettait un peu sous pression, mais après une brève pause, il soupira et hocha la tête. « …Oui. » Les yeux de Seo brillèrent d’une lueur indéchiffrable, tandis que Rose, visiblement satisfaite, esquissa un petit sourire. Pendant ce temps, alors que la conversation se déroulait derrière eux, trois membres du groupe marchant devant se retrouvèrent inconsciemment à tendre l’oreille, leurs pensées tourbillonnant dans des directions complètement différentes. « Ce putain de fils de pute… » Le visage de Kagami tressaillit, la veine sur son front palpitant d’irritation. Ses poings se serrèrent fermement, et il dut résister à l’envie de se retourner et de lancer un regard noir. Parmi tous les scénarios possibles auxquels il aurait pu être confronté en ce moment… pourquoi fallait-il que ce soit celui-là ? Janica, cependant, vivait quelque chose de complètement différent. « I-Il reste dans la même chambre qu’elles deux ?! M-Mais… ça veut dire… qu’il le fait vraiment avec elles, non ?! » Son visage devint d’un rouge incroyable, et elle faillit trébucher sur ses propres pieds. « J-Je veux dire, c’est logique de supposer… Et si c’est le cas, alors ça veut dire que sa relation avec la princesse était vraie depuis le début ?! D-Donc toutes ces rumeurs… étaient en fait vraies ?! » Son esprit tourbillonnait dans des directions dangereuses, rempli d’images qu’elle ne devrait certainement pas avoir en tête. Elle secoua furieusement la tête, essayant de chasser ces pensées, mais en vain. Une fumée semblait presque s’échapper de ses oreilles. Un sentiment de malaise persistant résonnait profondément en elle… Pendant ce temps, Lucas était rongé par une frustration totalement différente. « Je voulais croiser le fer avec lui ce soir… » Sa déception était immense. Une opportunité rare s’était présentée — une chance parfaite de se mesurer à Riley, de repousser ses limites, de se prouver à lui-même face à la seule personne dont la reconnaissance comptait vraiment. Au lieu de cela… au lieu de s’entraîner, au lieu d’un combat qui aurait pu renforcer leur rivalité… Riley allait passer la nuit dans la même chambre que Seo et Rose. Lucas expira brusquement, sa main serrant fermement la poignée de son épée. « …Tch. » Ce n’était vraiment pas ce qu’il avait imaginé.