Chapter 354 - Revision Interface

Au moment où nous avons atteint le huitième étage, notre progression avait considérablement ralenti. Les vagues incessantes d’ennemis commençaient à peser sur nous, et l’épuisement se lisait sur tous les visages. « Putain, mec—pourquoi c’est toujours moi qui prends le pire des attaques ? » Kagami grogna, la frustration évidente dans sa voix. « Eh bien, tu ne les esquives pas vraiment. » « À quoi bon esquiver si ça me rend encore plus difficile de les atteindre ? » « Peut-être que tu devrais adapter tes tactiques ? La prochaine fois, vise les archers à l’arrière au lieu de charger bêtement. » « Ha ! Facile à dire—tu n’as rien foutu. » « Ça montre juste à quel point on vous fait confiance, vous les gars. » La réponse fut accueillie par un regard noir. « Ce connard… Tu sais vraiment comment parler. » « Merci. » Toujours agacé, il marmonna quelque chose sous son souffle tout en mordant agressivement dans la brochette de barbecue qu’il tenait. Vu à quel point il avait l’air affamé, ça n’aurait pas été surprenant qu’il mange le bâtonnet par accident. Amusé par la scène, je me retournais vers mon propre repas quand une voix familière m’appela à mes côtés. « Riley, tiens. » Je levai les yeux pour voir Seo, qui me tendait une autre brochette fraîchement grillée. « Merci. » Elle hocha légèrement la tête avant de retourner à la poêle portable qu’elle avait apportée, concentrée sur la cuisson du reste. En ce moment, nous prenions une pause bien méritée dans l’une des rares zones sûres de ce donjon. L’endroit ressemblait à un champ de temple ancien, entouré de fleurs rouges vibrantes qui s’étendaient à perte de vue. L’atmosphère était étrangement sereine—presque trop paisible comparée au chaos que nous venions de subir. Nous avions sauté la pause à la zone sûre du sixième étage, ce qui expliquait pourquoi tout le monde était complètement épuisé maintenant. Une pause était plus que nécessaire. Et vu ce qui nous attendait aux étages suivants… nous allions avoir besoin de toute l’énergie possible. Je jetai un regard au reste du groupe, penchés sur leurs repas, dévorant leurs brochettes comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours. C’était plutôt drôle—certains d’entre eux avaient habituellement une certaine dignité, mais là, ils avaient l’air carrément barbares avec leur nourriture. Kagami et Lucas ? Ça, c’était attendu. Ces deux-là n’avaient jamais vraiment fait attention aux bonnes manières à table. Mais Janica ? La voir—elle qui faisait toujours tant d’efforts pour maintenir l’apparence d’une jeune femme distinguée—s’accaparer sans vergogne la plupart des brochettes fraîchement grillées était une scène que je n’aurais jamais cru voir. « Q-Quoi ? » Remarquant mon regard, elle se raidit, ses joues légèrement rosies. Je secouai simplement la tête. « Ce n’est rien. » Elle plissa les yeux avec méfiance mais n’insista pas. Au lieu de ça, elle serra sa brochette un peu plus fermement, comme si elle avait peur que je tente de la lui voler. Je laissai échapper un petit rire avant de reporter mon attention sur les braises incandescentes du grill que Seo surveillait. À ce rythme, après une courte pause, nous devrions pouvoir terminer le donjon sans trop de problèmes. Le neuvième étage était le prochain, et d’ici là, le système d’adaptation du donjon aurait complètement ajusté ses ennemis en fonction de leurs forces. Jusqu’à présent, il avait personnalisé ses ennemis en fonction de nos points forts. Pour Kagami, le donjon avait envoyé des vagues de golems martiaux agiles et précis. Les lanciers et archers habituels ne semblaient jamais s’arrêter, le forçant à un combat incessant. Malgré cela, il les avait tous balayés avec sa seule force brute. Mais une fois que nous monterions au neuvième étage… Ce luxe disparaîtrait. Les golems du niveau suivant ne seraient pas seulement plus forts physiquement—ils seraient capables de manier l’aura. Une seule lance ou flèche imprégnée d’aura bien placée traverserait les défenses de Kagami. Il était fort, certes. Mais s’il ne commençait pas à s’adapter, il allait se faire tuer. Lucas, de son côté, semblait affronter un assortiment général d’ennemis. Contrairement à Kagami, qui était confronté à des golems martiaux testant sa force brute, le donjon ne semblait pas savoir comment évaluer correctement les capacités de Lucas. Je suppose que c’était logique. Comment s’adapter à quelqu’un qu’on ne peut même pas jauger correctement ? Lucas était tout simplement trop fort pour ce donjon. Peu importe les mesures d’adaptation que le système essayait de mettre en place, à moins de lui envoyer directement les boss, il ne pouvait pas faire grand-chose pour l’arrêter. Le mieux qu’il pouvait faire, c’était envoyer vague après vague d’ennemis pour essayer de le ralentir. Mais… Il les traverserait probablement comme du beurre. Cependant, je me demandais… est-ce que ce serait toujours le cas une fois que les golems commenceraient à manier l’aura ? Dans le jeu, c’était à ce moment-là que la difficulté augmentait drastiquement. La horde de golems imprégnés d’aura était un véritable cauchemar, non seulement à cause de leur durabilité, mais aussi parce qu’ils pouvaient constamment changer leurs schémas d’attaque. Les prédire était presque impossible. Est-ce que Lucas pourrait encore les traverser aussi facilement qu’avant ? …On verrait bien assez tôt. Pendant ce temps, parmi les trois, Janica avait la progression la plus fluide. Et comme prévu, que ce soit parce que le donjon ne lui prêtait pas autant d’attention ou parce que son style de combat était trop précis pour être correctement analysé, une chose était claire—c’était elle qui progressait le plus. Entre la force brute de Kagami et la puissance écrasante de Lucas, la force de Janica venait de la finesse. Des trois, c’était elle qui avait le plus profité de cette épreuve—du moins en termes de compétences. C’était subtil, mais je pouvais déjà le voir—son efficacité avec l’aura s’était améliorée. Chaque coup, chaque mouvement—son contrôle de l’énergie devenait plus précis. À ce rythme, elle pourrait peut-être débloquer [Équilibre], sa compétence cachée, toute seule… Peut-être que je devrais lui laisser l’un des invocations du boss au lieu de Seo et Rose ? ... « Putain de merde ! » Kagami murmura avec frustration, sa voix à peine audible par-dessus le sifflement incessant des flèches imprégnées d’aura qui fendaient l’air. Il se pressa contre le côté d’un épais pilier de pierre, son souffle rauque tandis que les projectiles mortels pulvérisaient les murs du château autour de lui. La poussière et les débris remplissaient l’air, recouvrant les sols autrefois immaculés de la forteresse de style oriental dans laquelle ils étaient piégés. L’intérieur, autrefois étrangement silencieux, était maintenant rempli des tremblements résonnants de la destruction alors que les attaques ennemies déchiraient tout sur leur passage. Il s’attendait à ce que les ennemis deviennent plus forts—Riley l’avait prévenu dès le début. Mais ça ? C’était n’importe quoi. Jusqu’à présent, le donjon avait suivi un rythme prévisible : soit il envoyait des vagues infinies d’ennemis, soit des unités de chasse spécialisées qui testaient leur précision. Alors naturellement, il s’attendait à un mélange des deux à ce stade. Pas à ça. Pas à des machines tueuses maniant des arts martiaux imprégnés d’aura. En termes de force, il les surpassait encore. Ça, c’était clair. Mais en termes de capacité ? De compétences ? Ces golems l’avaient complètement dépassé. La première fois qu’il avait chargé, les poings crépitant de force brute, il était prêt à les déchiqueter. Au lieu de ça— Ils s’étaient adaptés. Chacun d’entre eux. Chaque coup qu’il lançait était soit redirigé, dévié, soit carrément contré. C’était exaspérant. Leurs mouvements étaient impeccables, leurs arts martiaux si polis qu’il était impossible de simplement forcer le passage comme avant. Il ne pouvait plus ignorer leurs attaques et foncer tête baissée. Pas à moins de vouloir mourir. Et pour couronner le tout, ces putains de flèches imprégnées d’aura continuaient de traverser le champ de bataille, le forçant à rester sur la défensive. Il avait besoin d’un plan. Ou au moins, de renforts. « Hé, Riley ! Où tu es, putain !? » Kagami cria, l’irritation perçant dans sa voix alors qu’il évitait de justesse une nouvelle poussée de lance. C’était censé être un raid de groupe pour terminer le donjon ensemble. Alors où était leur soi-disant chef de groupe maintenant !? Il serra les poings, sa frustration ne faisant que grandir. Il commençait à regretter d’avoir accepté le plan de Riley—celui où lui, Lucas et Janica étaient chargés de s’occuper de la majeure partie du donjon. Parce que là ? Il se faisait proprement démolir. ’J’aurais pas dû jouer les durs…’ Kagami grinca des dents, la frustration griffant les bords de son esprit. Il détestait ça. Ce n’était plus qu’une question de force—ces golems n’étaient pas des ennemis qu’il pouvait surpasser par la seule force brute. Ils étaient rapides, efficaces, et combattaient avec une précision presque humaine. Chaque erreur, chaque mouvement inutile, était puni. C’était exaspérant. Mais abandonner ? Ce n’était pas une option. Fermant les yeux une brève seconde, il se força à se concentrer. La chaleur brute de son mana parcourut ses veines, s’accumulant dans ses poings, mais il savait qu’il valait mieux ne pas lancer un [Poing Météore] à l’aveugle cette fois. Un coup à pleine puissance aurait pu anéantir une horde d’un seul coup, mais l’ennemi s’était déjà adapté. Il avait besoin d’une approche différente. S’il ne pouvait pas tous les éliminer d’un coup… alors il allait devoir les abattre un par un. Son aura s’enflamma. Des plaques d’acier gris ondulèrent sur sa peau alors que sa capacité [Homme d’Acier] s’activait, enveloppant son corps d’une couche quasi indestructible. Le mana brûlant en lui se déplaça, son aura se répandant uniformément sur chaque centimètre de son corps. ’Je vais probablement m’effondrer après ça…’ Plus de retenue. « Et merde ! » Avec une expiration brusque, il se lança hors de sa cachette. BOUM ! Une explosion assourdissante éclata sous ses pieds alors qu’il fonçait à travers le champ de bataille comme un boulet de canon. La force de son mouvement fissura le sol de pierre sous lui, laissant un cratère éclaté dans son sillage. Sa cible ? Les archers à l’arrière. C’étaient eux qui le maintenaient en position défensive. C’étaient eux qui le forçaient à se battre sur la défensive. Plus maintenant. Pendant ce temps… À quelques dizaines de mètres seulement— Haut au-dessus des immenses murs du château, Lucas et Janica étaient engagés dans leur propre bataille brutale. Les golems les assaillaient de tous les côtés, leurs corps métalliques polis reflétant la lumière étrange du donjon. Contrairement à avant, où ils pouvaient simplement trancher les ennemis avec facilité, cette fois, ils devaient vraiment faire des efforts. Chaque coup demandait plus de force. Chaque mouvement devait être calculé. Et le pire ? Les flèches. Elles pleuvaient comme une tempête sans fin. Chaque seconde où ils hésitaient—même pour une fraction de souffle—une flèche imprégnée d’aura s’approchait dangereusement de les abattre. S’ils s’arrêtaient de bouger ne serait-ce qu’un instant—ils étaient morts. « Riley a dit que les 9e et 10e étages étaient connectés, non ? Ça veut dire que le boss est dans le château ? » Lucas demanda, son regard fixé sur l’immense structure qui dominait le centre de la zone. Lui et Janica se tenaient côte à côte, reprenant leur souffle entre les escarmouches, leurs armes encore luisantes de leur bataille sans fin. Contrairement aux grandes forteresses de pierre des royaumes occidentaux, ce château avait un design entièrement étranger—des toits hauts et inclinés, des poutres en bois complexes et des tours superposées qui lui donnaient une présence presque impériale orientale. Il n’était pas seulement imposant ; il semblait déplacé, comme s’il avait été arraché à un autre monde et forcé dans les profondeurs du donjon. « Très probablement… » murmura Janica, ses yeux se plissant alors qu’elle esquiva une poussée de lance visant directement sa gorge. CLANG ! La lance frôla sa joue, assez près pour qu’elle sente le souffle d’air déplacé. Sans perdre un instant, elle contre-attaqua—son épée brilla dans un arc rapide et précis, tranchant le bras du golem avant qu’il ne puisse retirer son arme. Mais en bougeant, une réalisation lui vint. Où sont-ils ? Ses sens s’aiguisèrent, son aura s’étendant alors qu’elle balayait rapidement le champ de bataille. Normalement, Riley et les deux autres filles auraient dû être à proximité. Même s’ils ne combattaient pas à leurs côtés, ils les observaient toujours—planant derrière eux comme des juges silencieux, évaluant chacun de leurs mouvements. Et Riley… ’Il ne me regarde plus…’ Janica était habituée à la sensation de son regard implacable, le poids de son examen silencieux pesant sur son dos. C’était agaçant—presque oppressant—mais maintenant… ? Rien. Sa prise se resserra autour de son arme. Ils n’étaient pas derrière eux. Ils n’étaient pas au-dessus d’eux. Et vu l’essaim incessant de golems, il n’y avait que peu d’endroits d’où ils pouvaient les observer. Son cœur battit un peu plus fort. Quelque chose n’allait pas. « Hé Lucas, peut-être qu’on devrait— » « Janica, esquive ! » « Quoi—?! » BOUM ! L’explosion déchira le sol où Janica se tenait quelques secondes auparavant. L’instinct prit le dessus—son corps bougea avant que son esprit ne puisse traiter le danger. Elle bondit en l’air, se tordant en plein vol alors que les débris et la poussière jaillissaient sous elle. Utilisant les golems environnants comme des tremplins, elle atterrit habilement sur la tête de l’un d’eux, puis poussa, faisant un salto arrière dans un arc parfait. Une aura verte flamba autour de sa lame alors qu’elle activait sa compétence— [Lames Rapides]. D’un seul mouvement fluide, elle trancha vers l’extérieur, son aura verte découpant les golems environnants en un cercle parfait. Leurs corps métalliques se séparèrent, s’effondrant dans une destruction synchronisée alors qu’elle atterrissait gracieusement sur ses pieds. « Tch… merde. » Janica expira brusquement. « C’était beaucoup trop proche. » Ses yeux se dirigèrent vers la source de l’attaque. Attends… c’était— ? « Kagami… ? » Sa voix portait un mélange de surprise et d’inquiétude alors qu’elle apercevait son coéquipier. Un Kagami meurtri et couvert de poussière avança en titubant, du sang coulant de son front, ses bras couverts de nouvelles entailles. Malgré ses blessures, il se contenta de rouler les épaules, secouant la douleur comme si ce n’était rien de plus qu’une gêne mineure. « Tch… ce type était plus fort que je pensais. » Lucas et Janica suivirent son regard, leurs yeux se posant sur l’endroit d’où Kagami avait été projeté. Et puis— Ils le virent. Une silhouette imposante, facilement plus de deux mètres de haut, se tenait parmi les décombres des golems détruits. Contrairement aux ennemis habituels qu’ils avaient affrontés jusqu’à présent, celui-ci était différent. Il était plus grand, plus fort, plus raffiné—portant un uniforme de maître martial, sa posture étrangement semblable à celle d’un guerrier entraîné. Mais ce qui les déstabilisa le plus, ce n’était pas sa taille ou sa posture— C’était sa présence. Les autres golems, tous, s’étaient soudainement arrêtés. Comme s’ils obéissaient à une force invisible. Puis—ils s’inclinèrent. Chacun d’entre eux baissa la tête en un silence respectueux envers le nouvel arrivant. Janica retint son souffle en observant la scène. Il avait l’air trop humain. Ses longs cheveux électrifiés ondulaient de manière anormale, crépitant d’une énergie inconnue. Et au centre de sa poitrine— Un noyau scintillant, pulsant avec une quantité de mana dense, presque suffocante. Bien plus dense que tout ce qu’ils avaient affronté jusqu’à présent. Il irradiait de puissance, sa simple existence déformant l’air autour de lui. « Hé… ne me dis pas que c’est— » murmura Janica, sa voix à peine audible. « Ouais… très probablement. » répondit instantanément Kagami, essuyant le sang de son nez avec le dos de sa main. Puis—le golem bougea. Sa posture changea, fluide mais délibérée. Au moment où il se stabilisa, une vague de pression invisible les submergea. [Présence du Maître Martial Céleste] → [Activée !] La tension dans l’air s’épaissit. Une seule réalisation non dite s’empara des trois— S’ils ne se prenaient pas au sérieux maintenant… Ils ne sortiraient peut-être pas vivants. ….. « GRAAAAGGGGHHH !!! » « KUAAHHHGGGG !!!!! » Les cris assourdissants des deux énormes golems-boss résonnèrent dans la salle du trône, faisant trembler les fondations mêmes de l’ancien château. [Loongiz], un golem colossal semblable à un dragon, tordit son corps métallique de trente mètres de long dans les airs, sa forme crépitant d’éclairs violets. Au moment où il rugit, une vague d’énergie électrique jaillit, déformant l’air autour de lui. Au-dessus, le plafond—bien qu’incroyablement haut—était maintenant recouvert d’un épais voile de nuages sombres, invoqués par la simple présence de la créature. L’ancienne salle du trône s’était transformée en un champ de bataille éclairé par la tempête, les vents violents hurlant alors qu’ils tourbillonnaient autour de sa forme. Et puis— Le sol trembla violemment sous eux. Se tenant directement devant le groupe se trouvait [Xiaminz], un golem imposant semblable à un tigre qui dégageait un sentiment de puissance écrasante. Son cadre blanc immaculé, orné d’inscriptions dorées, pulsait d’énergie brute alors qu’il grognait vers eux. Chaque pas qu’il faisait envoyait des tremblements à travers le sol de pierre, le poids de sa présence seul rendant une chose claire— Ce n’était pas un adversaire ordinaire. Ces deux créatures—toutes deux des monstres de rang S—étaient les Golems Célestes, les gardiens finaux du château. Et maintenant, ils se tenaient entre le groupe de Riley et leur objectif, leur immense pression de mana pesant sur eux comme une force inébranlable. Pendant un bref instant, personne ne parla. Puis— « Hé Riley, je peux combattre maintenant, non ? » Riley eut à peine le temps d’enregistrer la voix avant de se retourner pour voir Seo à ses côtés, ses yeux rouges brillant d’anticipation. « …Hein ? Oh. Bien sûr. » Avant même qu’il ne puisse finir sa phrase, Seo murmura amusée— Et disparut. Un crépitement d’éclairs traîna derrière elle alors que sa forme s’estompa, filant vers l’avant comme un éclair droit vers Xiaminz. « Je suppose que ça veut dire que je m’occupe de celui-là, non ? » Riley se retourna pour voir Rose, debout calmement à ses côtés, regardant Loongiz avec une concentration inébranlable. Ses yeux dorés scintillaient, reflétant les éclairs de la tempête au-dessus. Elle n’avait pas besoin de réponse—mais elle en obtint une quand même. Riley hocha la tête. C’était tout ce dont elle avait besoin. Avec un léger sourire, Rose s’éleva du sol, s’élevant dans la salle du trône remplie de tempête alors qu’elle se dirigeait vers le golem dragon de trente mètres de long, sa présence rayonnant de confiance pure. Alors que Riley observait les filles combattre, leurs affrontements féroces faisant trembler la salle du trône, il réagit à peine au chaos qui l’entourait. Rose et Seo étaient pleinement engagées dans leurs batailles—Rose dansait dans les airs, une traînée de lumière dorée dans son sillage alors qu’elle affrontait le dragon tonitruant, Loongiz, tandis que Seo, une traînée d’éclairs crépitants, esquiva Xiaminz, le colosse semblable à un tigre. La salle entière était devenue un champ de bataille. Des explosions éclataient, des débris de pierre pleuvaient, et des éclairs de magie illuminaient le plafond sombre de la salle du trône. Pourtant, malgré l’ampleur de la bataille, Riley y prêta à peine attention. Ses pas étaient lents mais délibérés alors qu’il se dirigeait vers le trône. Quelque chose semblait… bizarre. Ses yeux parcoururent chaque coin de la vaste salle. Aucun signe du boss ? Logiquement, c’était le dernier étage du donjon—la salle du trône, où l’ennemi le plus fort devait se trouver. Les gardiens monstrueux qui n’auraient dû être qu’une partie du défi, pas l’obstacle final. Alors… où était le vrai boss ? Un profond froncement de sourcils se forma sur son visage alors qu’il atteignait le trône. Sans hésiter, il le frappa. CRAC ! Au moment où son pied entra en contact, l’immense trône se brisa, envoyant des éclats de pierre noire voler. Des boîtes noires. Une série de boîtes noires soigneusement empilées, gravées de runes, étaient cachées sous le trône maintenant brisé. Avant même qu’il ne puisse comprendre ce qu’il avait trouvé, une notification familière du système apparut. [Félicitations ! Vous avez trouvé le trésor caché du donjon.] [Boîte de Pilules Célestes x5 obtenues.] « Où est passé ce truc, bordel ? »