Chapter 360 - Revision Interface

« Comme prévu pour un grand ennemi, ton— » « Ugh, la ferme et crève ! » Une lueur rougeâtre jaillit du bout de la baguette d’Alice, son énergie se condensant en une masse instable avant d’exploser en une vague dévastatrice et inévitable. **BOOOOOOM !** La puissance de l’attaque fendit le sol, libérant une onde de choc enflammée qui réduisit tout sur son passage en néant. Le Primaris Chevalier Blanc [Gawain] — une figure autrefois crainte et vénérée — n’eut même pas le temps de finir sa phrase avant que son corps ne se désintègre complètement. Pas même une cendre ne subsista. Seule une brume rouge, se dissipant dans l’air. Puis— *Clap !* *Clap !* *Clap !* Une série d’applaudissements résonna sur le champ de bataille tandis que l’armée rouge d’Alice se tenait en formation parfaite, ses bannières cramoisies ondulant dans le sillage de la destruction. Leurs voix s’élevèrent comme un seul homme, un chœur écrasant de louanges adressé à leur reine. Et puis— « Kuhahahaha~ ! » Un rire espiègle et familier fendit l’air, empreint d’amusement et d’une pointe de moquerie. Alice tourna légèrement la tête, sachant déjà qui c’était avant même qu’il n’ait fini son entrée. Un sourire de chat apparut en premier — large, aiguisé et scintillant. Puis, dans un tourbillon d’ombres mouvantes, le reste de son corps se matérialisa. « Maître, je suis de retour~ ! » chanta Cheshire, sa voix ruisselant de malice. Il virevolta dans les airs, son corps se transformant en volutes de fumée avant de se reformer. « Alors, dis-moi, était-il plus énervant que les précédents ? » Alice laissa échapper un soupir lent et profond. Sa colère précédente — si féroce, si inébranlable — commença à s’estomper légèrement à la vue de son éternel sourire suffisant. Son rictus inchangé s’étirait d’une oreille à l’autre. D’une confiance exaspérante. D’un amusement rageant. « Cheshire… » murmura-t-elle en se frottant la tempe. « Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » Le chat grimaçant tournoya en l’air, son corps entier s’évaporant en une brume grise, ne laissant que sa tête flottante. « Ahhh, toutes mes excuses pour ce retard, Maître~ » roucoula-t-il, ses mots teintés d’une fausse innocence. « Ces deux Primaris étaient bien plus pénibles que prévu~ » Il soupira théâtralement, pirouettant sur place avant de poursuivre. « Tu le croirais ? Ils ont amené près de 500 000 soldats rien que pour m’encercler ! » Il éclata d’un rire moqueur. « Kekeke~ ! Quand ces idiots comprendront-ils qu’il est futile de m’affronter sur mon terrain ? Vraiment, quelle audace~ ! » Alice le dévisagea, impassible. Mais Cheshire n’avait pas terminé. « Ah, au fait~ » ajouta-t-il soudain, sa voix prenant un ton plus taquin. « L’un d’eux s’est échappé~ » L’expression d’Alice se figea. « …Quoi ? » Cheshire agita sa patte nonchalamment. « Oups~ Ma faute. L’armée était tellement distrayante, tu vois ? Je me suis un peu laissé emporter à jouer avec eux~ » Ses yeux verts brillèrent de malice tandis qu’il esquissait une fausse révérence. Alice inspira profondément. Puis expira. Elle allait le tuer. Pas maintenant. Mais bientôt. Très bientôt. « Je devrais peut-être acheter un cercueil pour chat… » « Maître~ ? » La voix de Cheshire était douce et taquine, mais une lueur d’inquiétude y perçait. Alice expira brusquement. « Ce n’est rien. » Elle se frotta la tempe, plissant les yeux en observant les décombres. Le champ de bataille était encore chaud, les cris lointains des vaincus s’éteignant dans le silence. L’odeur âcre du métal brûlé et du sang stagnait, se mêlant à la terre calcinée. Alice le savait. Elle savait que l’échec de Cheshire à éliminer un Primaris leur reviendrait en pleine face. Affronter ne serait-ce qu’un général de la Reine Blanche était déjà un exploit rare, quasi impossible. Pourtant, les voilà — gaspillant une opportunité qui ne se représenterait pas si facilement. Ses doigts se crispèrent en un poing. Pourtant, elle ne pouvait se résoudre à blâmer entièrement Cheshire. Même elle avait eu du mal contre Gawain, le Primaris qu’elle venait de vaincre. Il avait mené plus d’un million de pions, son armée s’étirant comme une marée blanche. Et malgré cette force écrasante, il avait réussi à la retarder plusieurs minutes. Cela en disait long. Les Primaris de la Reine Blanche n’étaient pas que des généraux. C’étaient des monstres. Cette pensée lui tordit l’estomac. « Tch. » Alice claqua sa langue, reportant son regard vers la lumière déclinante à l’horizon. Affronter des ennemis puissants était déjà un fardeau. Mais se forcer à tuer des visages familiers en chemin… c’était ce qui rendait cette mission insupportable. Alice inspira profondément, chassant cette pensée. Elle claqua des doigts. Instantanément, un nuage translucide et gélatineux se matérialisa sous ses pieds, formant une plateforme flottante sur le terrain irrégulier et champignonnesque. Elle s’y installa lentement, s’accordant enfin un moment de répit. D’un seul claquement de mains— *Shing !* Son armée rouge tout entière — des centaines de chevaliers en armure écarlate — se dissolva en particules lumineuses, chacune se condensant en une carte à jouer avant de disparaître dans un ultime éclat. Et ainsi, le champ de bataille fut vide. La guerre était terminée pour aujourd’hui. Alice ajusta son large chapeau de sorcière, le soulevant avant de le poser à côté d’elle avec un bruissement. Alors qu’elle expirait, la lueur rougeoyante qui avait embrasé ses cheveux s’estompa, les mèches ardentes retrouvant leur rose naturel. De même, la teinte cramoisie de ses yeux s’atténua, revenant peu à peu à leur or originel. C’était fini. Pour l’instant. « Tu as toujours du mal à maîtriser cette forme, Maître ? » La voix de Cheshire était douce, taquine comme toujours, mais une curiosité indéniable s’y mêlait. Alice étira ses doigts, ouvrant sa paume. Presque instinctivement, une énergie rouge commença à tournoyer à ses extrémités, formant une petite sphère de puissance. Un bref instant, elle palpita, sauvage et indomptée. Puis, aussi vite qu’elle était apparue— *Fsssh—* Elle se dissipa dans l’air, comme des braises s’évanouissant dans la nuit. Alice poussa un soupir las. « Oui… » Elle replia ses doigts avant de les poser sur ses genoux. « J’ai appris à mieux canaliser ce pouvoir, mais… le contrôler directement est une autre histoire. Ça ressemble toujours à du mana étranger — quelque chose que je dois guider avec précaution, plutôt qu’une énergie coulant naturellement en moi. » Cheshire flotta paresseusement, son corps ondulant comme de la fumée avant de ne laisser que sa tête souriante. « Techniquement, c’est du mana étranger… mais il t’appartient, donc techniquement, non ? Héhé, les paradoxes sont amusants, non ? » Alice lui lança un regard sec. Imperturbable, Cheshire continua de tournoyer. « Bref~ Je suis sûre que tu t’y habitueras vite ! Quelques batailles de plus, et tu pourras enfin écraser cette vieille sorcière ! » Alice s’adossa légèrement, contemplant le ciel mouvant du Pays des Merveilles. « …Je l’espère. » Elle ne partageait pas la confiance de Cheshire. Les armées de la Reine Blanche avaient surnommé cette forme son [Forme de la Reine Rouge], une transformation surhumaine la propulsant au-delà du monde mortel. Et pourtant… malgré sa puissance, elle avait eu du mal à vaincre Gawain. Certes, il était parmi les plus forts des Primaris de la Reine Blanche… avec seulement Lancelot, Perceval et Mordred à son niveau. Alice savait que ce n’était pas qu’une question de force. Mais malgré tout… elle savait. Il y avait un fossé immense. Entre elle et la Reine Blanche. Alice serra les poings, une étincelle de mana rouge jaillissant brièvement avant de s’éteindre. Même si elle voulait maîtriser cette forme… même si elle en avait besoin— Elle ne pouvait l’utiliser en sécurité qu’ici, dans le domaine de Cheshire. [Le Pays des Merveilles.] Ailleurs ? C’était un pari. Un pari qu’elle n’était pas sûre de pouvoir se permettre. « Pourquoi cette tête, Maître~ ? » La voix de Cheshire était aussi enjouée que toujours, teintée de cette familiarité taquine. Il flottait à ses côtés, son corps tournoyant comme une fumée capricieuse. « Je suis juste… fatiguée. » Alice expira, le poids dans sa voix indéniable. « Fufu~ Et moi qui pensais que tu t’y serais habituée maintenant~ Ce n’est pas une bonne mentalité, Maître. N’oublie jamais — tu es humaine, après tout~ » Il virevolta, son éternel sourire s’étirant. « C’est ce qui te rend si adorable~ » Alice cligna des yeux, puis esquissa un petit sourire sincère. Des paroles réconfortantes venant d’un chat imprévisible… mais réconfortantes malgré tout. En vérité, cette mission — cette bataille incessante contre la Reine Blanche — avait toujours semblé être un mélange de fardeau, de responsabilité et de malédiction. Un destin qu’elle n’avait jamais choisi. Tout ce qu’elle avait jamais voulu, c’était une vie normale. Un foyer. Une famille. Les joies simples de l’existence. Rire, aimer, passer du temps avec ceux qu’elle chérissait sans le poids du destin sur ses épaules. Mais elle ne pouvait se permettre ce luxe. Pas avec cette guerre planant sur tout. Pas quand elle était la seule à pouvoir s’y opposer. Alice resta silencieuse un moment, observant les lueurs éthérées du Pays des Merveilles, avant de tourner son regard vers Cheshire. Ce chat — ce familier capricieux, exaspérant, toujours mystérieux — avait été à ses côtés à travers tout. Chaque bataille. Chaque défaite. Chaque moment de désespoir. Sans jamais faillir. Sans jamais changer. Toujours la regardant avec ces yeux amusés et perspicaces. Et surtout… Jamais corrompu. Quand cet incident était arrivé — quand cette lumière blanche maléfique avait tout englouti — Cheshire était resté intact. Inchangé. Alice ne savait pas ce qu’elle aurait fait si cela avait été différent. Elle laissa échapper un souffle léger avant de murmurer : « Cheshire… ne change jamais, d’accord ? » « Hmm~ ? » Cheshire pencha sa tête flottante, feignant l’incompréhension. « Pourquoi je changerais~ ? » Alice secoua la tête, un petit rire lui échappant. *’Pourquoi me suis-je même inquiétée… ?’* Même un dieu ne pourrait probablement changer ce chat fantasque. Et peut-être… que c’était précisément pour ça qu’elle lui était si reconnaissante.