Chapter 361 - Revision Interface

« Hé, Cheshire… tu penses qu’elle se souviendra de moi quand nous nous rencontrerons enfin ? » La voix d’Alice était plus douce que d’habitude, à peine plus qu’un murmure. Cheshire, pour une fois, ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il l’observa. Ses yeux lumineux étudièrent la façon dont son regard doré se perdait dans l’horizon lointain, absorbée par des pensées qu’elle exprimait rarement à voix haute. C’était ce regard encore une fois. La même expression lointaine qu’elle arborait toujours lorsque les souvenirs de la Reine Blanche refaisaient surface—l’époque où elle avait un jour appelé cette femme " Mère« . Un passé longtemps enfoui sous le sang et la trahison. Un silence s’étira entre eux avant que Cheshire ne parle enfin. « Je n’ai pas de réponse exacte à ça, Maîtresse… » admit-il, sa jovialité habituelle atténuée. « Mais je suis sûr qu’une fois que vous vous rencontrerez à nouveau, elle vous reconnaîtra sans aucun doute. Après tout… vous êtes sa grande ennemie maintenant~ » Il ajouta une note taquine à sa voix, essayant de détendre l’atmosphère, mais Alice ne répondit pas immédiatement. Elle fixa simplement l’horizon, ses doigts tapotant légèrement contre son genou. Puis, après un moment, elle murmura : « Grande ennemie, hein… ? Alors, être sa fille n’était finalement qu’une façade ? » Cheshire se raidit. « Ah—non, ce n’est pas exactement ce que je voulais dire— » « Je sais~ » Alice se tourna soudain vers lui, un petit sourire taquin jouant sur ses lèvres. « Je te taquine juste. Je t’ai eu, hein ? » Cheshire cligna des yeux, puis poussa un soupir dramatique. « Vous ne devriez probablement pas suivre mon exemple, Maîtresse~ » Un doux rire s’échappa des lèvres d’Alice, et pendant un bref instant, le poids sur ses épaules sembla s’alléger. La voir ainsi—riant, taquinant, momentanément libérée des chaînes de son destin—fit apparaître un rare et sincère sourire sur le visage de Cheshire. Peu importe à quel point il était puissant, peu importe à quel point il était rusé—il ne pouvait pas porter tous ses fardeaux à sa place. Même lui avait des limites. Et face à la **Reine Blanche—une existence semblable à un dieu—**ces limites devenaient douloureusement claires. Mais au moins… Il pouvait rester à ses côtés. Même lorsque viendrait le jour où elle devrait affronter son passé. Ce fardeau qu’Alice portait—il aurait souhaité qu’elle n’ait pas à le supporter. Si cela ne tenait qu’à lui, il prendrait tout. Chaque responsabilité, chaque once de souffrance, chaque bataille qui l’érodait peu à peu. Une partie de lui, la partie égoïste, murmurait des tentations. Il pourrait simplement l’enlever. Kidnapper Alice, l’enfermer dans le Pays des Merveilles et exclure entièrement le monde mortel. Laisser tout s’effondrer. Cela n’aurait pas d’importance—tant qu’elle serait en sécurité, épargnée par le cruel destin qui l’attendait. Il pourrait lui offrir un fantasme parfait. Un endroit où elle n’aurait jamais à se battre, jamais à souffrir. Où elle pourrait rire sans retenue, danser sans souci et vivre librement dans le monde qu’il façonnerait juste pour elle. Mais il savait que ce n’était pas la solution. Alice le détesterait pour ça. Parce que la perfection n’était pas ce qu’elle voulait. Elle avait choisi ce combat. Choisi de porter le poids d’arrêter la Reine Blanche, même si cela signifiait se frayer un chemin à travers le sang et la tragédie. Aussi douloureux que cela soit pour lui, il devait la laisser partir. Pourtant, aussi profondes que soient ses inquiétudes, Cheshire se sentait reconnaissant pour une chose. Au moins maintenant… Alice ne portait plus ce fardeau seule. Oui, il était toujours à ses côtés, mais il n’était pas humain. Il pouvait comprendre sa douleur—mais il ne pouvait pas la partager. Il ne pouvait pas vraiment ressentir le poids de ses choix comme un autre être humain le pourrait. Mais quelqu’un d’autre était entré dans sa vie. Quelqu’un qui avait pris une place que même lui ne pouvait occuper. Riley Hell. Au début, Cheshire avait trouvé le garçon peu fiable. Trop mou. Trop décontracté. Pas le genre de personne sur qui Alice devait compter. Mais ensuite, il avait attrapé une goutte du sang de Riley. Et à cet instant, il avait vu quelque chose. Quelque chose de caché. Une force tapie sous la surface, attendant d’être libérée. Et maintenant, Cheshire en était sûr. Avec lui à ses côtés, Alice était entre de bonnes mains. Et peut-être, juste peut-être… ce garçon pourrait être la seule chose dont Alice avait vraiment besoin. Le fait que Riley soit clairement amoureux d’elle était un bonus en plus. Mais plus que cela, leurs destins étaient entrelacés. Même si la tragédie devait frapper, le destin lui-même interviendrait. Peu importe les obstacles sur leur chemin, peu importe le sang versé ou la cruauté du monde, ils se retrouveraient toujours l’un l’autre. Ce n’était pas qu’une romance éphémère. Leurs âmes mêmes étaient liées—entrelacées, unies d’une manière que même les dieux ne pourraient défaire. Cheshire était intrigué. Quelque chose comme ça n’était pas censé arriver. Riley était, à tous égards, un mystère. Une anomalie. Comment un lien aussi indestructible s’était-il formé entre eux ? Était-ce le destin ? Un accident cosmique ? Ou quelque chose de bien plus profond, quelque chose qui dépassait même sa compréhension ? Mais… Est-ce que cela importait vraiment ? Le »pourquoi" et le "comment" ne l’intéressaient plus. Tout ce qui comptait, c’était qu’Alice n’était plus seule. Alors que Cheshire posait à nouveau son regard sur sa maîtresse, un sourire malicieux s’étira sur son visage, une pensée espiègle lui traversant l’esprit. Pourquoi ne pas alléger l’atmosphère ? « Au fait, Maîtresse~ » murmura-t-il, sa queue ondulant derrière lui. « Hm ? » Alice le regarda à peine, toujours perdue dans ses pensées. « Il semble que votre fiancé soit de retour~ » Touss ! Alice s’étrangla avec sa propre salive, le souffle coupé par l’incrédulité. Elle se tourna brusquement vers Cheshire, son visage prenant lentement une teinte rouge foncé. « I-Il n’est pas mon fiancé ! » bégaya-t-elle. « Oh là là~ Toujours dans le déni, hein ? » Cheshire taquina, s’étirant paresseusement. « Même après avoir si gracieusement accepté sa proposition avec ce baiser si passionné ? » Alice se figea. Son visage brûlait davantage. « Q-QUOI !? » Cheshire sourit, sa queue frétillant. « Mon Dieu, même moi, j’ai été surpris de la durée de ce baiser ce soir-là, tu sais ? » « J-Je ne l’ai pas embrassé aussi longtemps ! » cria pratiquement Alice, les mains agitées de panique. « Et je l’ai seulement embrassé parce que… parce que ça semblait approprié sur le moment ! E-Et aussi— » Elle s’arrêta soudain. Ses yeux dorés se rétrécirent. « Attends. Tu regardais !? » Cheshire roucoula innocemment. « Eh bien, mais bien sûr ! Comment aurais-je pu rater une scène aussi incroyable ? » L’œil d’Alice tressaillit. Cheshire eut à peine le temps d’esquiver avant qu’un livre chargé de mana ne passe en trombe près de sa tête. Alors que Cheshire essayait de réfléchir prudemment, massant la bosse rouge qui se formait sur sa tête, il ressentit soudain une force inquiétante. Une énergie cramoisie l’enveloppa, le tirant vers l’avant. Avant même qu’il ne puisse crier, Alice tenait déjà son visage. Ses yeux dorés plongèrent dans les siens, oscillant entre leur éclat habituel et un rouge profond et menaçant. Cheshire déglutit. « M-Maîtresse… ? » couina-t-il. Alice ne cligna pas des yeux. Ses doigts se resserrèrent légèrement. « Depuis combien de temps, » demanda-t-elle lentement, sa voix dangereusement calme, « regardais-tu ? » Un silence tendu suivit. Les oreilles de Cheshire tressaillirent. Sa queue se raidit. « …Depuis le début ? » admit-il faiblement. L’expression d’Alice ne changea pas. « Alors… » sa voix baissa d’un ton, « tu étais déjà au courant que Riley était entré dans la pièce cette nuit… n’est-ce pas ? » Cheshire hésita. « …Oui ? » « Tu étais déjà au courant… que mes sous-vêtements étaient restés sur le lit cette nuit-là ? » Le bout des oreilles d’Alice brûla de rose, mais son regard doré-rouge restait mortel. « O-Oui… ? » « Et tu étais déjà au courant… » la prise d’Alice se resserra davantage, « que je ne pouvais pas correctement sentir le mana dans sa chambre à cause de toutes les protections en place ? » La queue de Cheshire se hérissa. Il se figea. C’était… un piège. « …O-Oui ? » parvint-il à murmurer à peine. Le visage d’Alice tressaillit. Puis— Crac. Sa patience céda. « …Meurs. » Une énergie rouge envahit ses paumes. Une puissance pure, crépitante, prête à griller le stupide chat responsable de sa plus profonde humiliation. « A-ATTENDS, MAÎTRESSE !! » miaula Cheshire, agitant frénétiquement ses pattes. « M-Me blâmer pour tout ça est totalement injuste, tu sais !? » Les yeux d’Alice se rétrécirent. « C’est toi qui t’es tellement installé dans sa chambre que tu en as pratiquement fait la tienne ! » pointa rapidement Cheshire, les oreilles aplaties. « E-Et en plus ! Cette situation s’est finalement avérée être un plus ! » L’énergie d’Alice flamba. « Un plus ? » gronda-t-elle. Cheshire hocha rapidement la tête. « O-Oui ! Maintenant, on sait ce que Riley aime ! » Alice cligna des yeux. Son mana vacilla légèrement. « …Quoi ? » « Tu as vu comment il a réagi, non ? » Cheshire sourit, sentant sa fenêtre de survie. « Il était clairement emballé. Ce qui veut dire… » Sa queue se matérialisa et frétilla malicieusement. « …On peut confirmer que tout ce que tu aimes porter—il aime aussi. » Le visage d’Alice devint écarlate. Cheshire se rapprocha, ronronnant. « Le séduire sera **facile, Maîtresse~ » « J-Je vois… » murmura Alice, lâchant rapidement prise avant que son embarras ne tue physiquement son familier. Cheshire soupira de soulagement. Il était sauf. Pour l’instant. Sa queue frétilla, ses oreilles se redressèrent, alors qu’il parvenait à échapper à la colère d’Alice—cette fois. Honnêtement, sa maîtresse était parfois si naïve. Mais c’était exactement pour ça qu’il l’aimait autant. Son côté fort, déterminé et passionné était admirable. Son côté facilement embarrassé, maladroitement adorable ? C’était encore mieux. Mais avant qu’il ne puisse savourer sa petite victoire, une image soudaine apparut devant ses yeux. Un de ses clones—posté près du portail de l’académie—avait enfin repéré quelque chose. La calèche de Riley. Elle se rapprochait. Très bientôt, il arriverait. Les oreilles de Cheshire tressaillirent. Un sourire diabolique se dessina sur ses lèvres. Parfait. « Maîtresse, » murmura-t-il, son ton dégoulinant de malice. « Et si on surprenait à nouveau ton fiancé pendant qu’on y est ? » Alice, toujours en train de se remettre de son embarras antérieur, plissa les yeux. « …Surprendre ? » répéta-t-elle, déjà méfiante. « Tu sais~ » Cheshire traîna les mots, reculant. Puis— Swish ! De nulle part, des rubans rouges élégants se matérialisèrent soudainement. Les sourcils d’Alice se froncèrent de confusion alors que les soyeux brins commençaient à l’envelopper. « On pourrait essayer de t’envelopper, » suggéra Cheshire avec un sourire espiègle, « et te présenter à lui ce soir~ » Les rubans se resserrèrent légèrement, épousant sa silhouette. « Fais-moi confiance, ça donnera quelque chose d’amusant— » FOOOSH !!! Une explosion d’énergie rouge pure explosa vers Cheshire avant qu’il ne puisse même terminer. « ACK—!! » Le chat suffisant parvint à peine à esquiver, tournoyant dans les airs alors qu’Alice brillait d’une mana furieuse. Son visage était rouge vif. « MEURS. » « A-ATTENDS, MAÎTRESSE, JE PLAISANTAIS JUSTE—!! » … « Hmm… vous êtes rentrés tôt. » La voix de la directrice avait une pointe d’amusement, mais il y avait aussi une lueur de curiosité dans ses yeux alors qu’elle se renversait dans son fauteuil. « Enfin, c’était à prévoir… mais rentrer comme ça ? Le donjon que vous avez affronté était-il si difficile ? » À ses mots, je jetai instinctivement un coup d’œil derrière moi. Lucas, Janica et Kagami—qui avaient tous l’air un peu mal en point—se déplacèrent légèrement, la poussière et la saleté collant à leurs uniformes. Rose et Seo, bien que gardant leur calme, étaient tout aussi écorchés que les autres, bien que légèrement mieux. Puis, comme si c’était une mise en scène, ils se grattèrent tous maladroitement l’arrière de la tête, laissant échapper de petits rires. Tous sauf Seo, qui me fit au moins sourire légèrement avec sa gêne innocente… Le regard curieux de la directrice ne fit que s’aiguiser face à cette réaction. « Eh bien… le donjon s’est avéré être un peu plus compliqué que prévu, » admis-je. « Vraiment ? » La directrice murmura, clairement intriguée. Puis, avec un petit sourire amusé, elle agita la main d’un geste désinvolte. « Enfin, tant que vous êtes tous rentrés sains et saufs, je ne vois pas de problème à avoir quelques visages sales dans mon bureau~ » Un rire sec s’échappa de mes lèvres. « C’est vous qui nous avez demandé de venir en personne. » « Fufu~ C’est vrai, n’est-ce pas ? » Elle gloussa, reposant son menton sur sa paume. « Mais je voulais juste que tu viennes, pas tout ton groupe. Je voulais simplement voir ton visage, tu comprends~ » Son ton taquin était évident, et je ne savais pas si je devais être flatté ou inquiet. « …Mais, » continua-t-elle, ses yeux passant de l’un à l’autre des membres de mon groupe, « vous voir tous ici n’est pas si mal non plus. Des étudiants talentueux comme vous rassemblés devant moi—c’est une vue assez rare, tu sais~ » Je levai un sourcil. « Vraiment ? » Sans perdre plus de temps, je plongeai la main dans ma veste et en sortis le certificat d’achèvement du donjon—un document signé et tamponné par les autorités du Village Marchand, confirmant que le donjon près de leur colonie avait été nettoyé. Elle jeta un coup d’œil au certificat, le parcourut brièvement, puis hocha la tête avec satisfaction. « Achèvement du donjon confirmé~ Félicitations à tous. Vous avez tous réussi vos épreuves pratiques—100 points chacun~ » Quelques soupirs de soulagement s’échappèrent du groupe. « J’enverrai personnellement vos scores à vos professeurs, alors ne vous inquiétez pas pour les informer vous-mêmes. Vous pouvez tous vous reposer maintenant~ » Un hochement de tête collectif d’approbation se propagea parmi mes coéquipiers alors qu’ils se tournaient pour partir. Certains murmurèrent en direction des dortoirs pour se nettoyer, d’autres pour aller manger d’abord. Mais alors que j’allais les suivre, la voix de la directrice m’arrêta net. « Ah, Riley~ Reste un peu, veux-tu ? » Je fronçai légèrement les sourcils. « …Pourquoi ? » « Oh, rien de grave~ Je voulais juste te poser quelques questions avant que tu partes. » Quelque chose dans son ton me mit mal à l’aise. Le ton taquin était là, comme d’habitude, mais ses yeux étaient plus perçants cette fois, sérieux. Je soupirai, passant une main dans mes cheveux. « D’accord. » Me tournant vers mon groupe, je leur fis signe de continuer sans moi. Lucas, Kagami et Janica me firent un rapide hochement de tête et partirent sans poser de questions, mais Rose et Seo s’attardèrent—toutes deux me lançant un regard silencieux et interrogateur. Elles ne dirent rien, mais je pouvais sentir l’inquiétude non dite dans leurs regards. « …Ne vous inquiétez pas, je vous rejoins bientôt. » Rose hésita un instant, ses yeux dorés se rétrécissant légèrement, mais finit par se détourner. Seo, toujours silencieuse, me lança un dernier regard avant de suivre les autres hors de la porte. Une fois qu’ils furent partis, je me retournai vers la directrice. « …Alors, qu’est-ce que vous vouliez demander ? » Elle sourit d’un air espiègle, inclinant la tête. « Fufu~ Aller droit au but ? Ce n’est pas comme ça qu’on tient une conversation décontractée, tu sais~ » Je ne réagis pas. Elle laissa échapper un doux rire avant d’agiter la main. « Oh bien, je suppose que tu es fatigué, alors j’irai droit au but aussi. » D’un claquement de doigts décontracté, un écran holographique s’alluma à côté d’elle. Mon souffle se coupa. Affichée sur l’écran se trouvait une vidéo—claire et indubitable. Un éclair de lumière blanche aveuglante explosant au milieu du quartier commercial. Mon estomac se retourna. ’Merde…’ Elle inclina légèrement la tête, m’observant attentivement. Puis, avec une voix lisse et impassible, elle demanda : « Riley, je voulais juste confirmer… est-ce que tu es à l’origine de tout ça ? » Silence. Je pouvais sentir ses yeux sur moi, analysant chaque minuscule changement dans mon expression, chaque hésitation dans ma respiration. Elle savait déjà. La façon dont elle me regardait… elle savait déjà. ’…Putain.’