Chapter 379 - Revision Interface

Depuis son plus jeune âge, Alice avait toujours adoré explorer. Des plus petites curiosités aux découvertes les plus grandioses, le frisson de trouver quelque chose de nouveau la définissait. Elle aimait dévoiler des secrets. Elle aimait s’aventurer là où elle n’était pas censée aller. Elle aimait cette sensation de franchir l’inconnu. C’était son petit passe-temps — sa propre aventure. Mais un jour particulier, cette même curiosité la mena là où elle ne s’y attendait jamais. Un petit trou. Profondément enfoui dans le sol. Quelque chose en lui l’appelait. L’entrée était sombre et étroite, pourtant elle dégageait un attrait presque irrésistible — une invitation silencieuse l’attirant vers l’avant. Et avant même de s’en rendre compte, elle y avait pénétré. La suite, elle l’ignorait… Elle était ailleurs. Un vaste champ s’étendait devant elle, recouvert d’une mer de fleurs rouge sang. Le ciel au-dessus était d’un gris infini, comme si le temps lui-même s’était figé. Alice cligna des yeux. « Où… ? » Sa voix était faible, hésitante. Pour la première fois de sa vie, Alice ressentit de la peur. Elle était seule. Le rire familier de ses amis — la présence réconfortante de ses parents — les voix chaleureuses des voisins qui la saluaient toujours — Tout avait disparu. Elle tourna sur elle-même, cherchant quelque chose — n’importe quoi — mais seul le silence l’accueillit. L’air était lourd, comme un rêve dont elle ne pouvait s’éveiller. Pourtant… étrangement… Elle n’avait pas faim. Elle n’avait pas soif. Elle ne se sentait pas fatiguée. Même lorsque les minutes s’étirèrent en heures — même lorsque les heures fondirent en jours — Elle se sentait… rassasiée. Comme si quelque chose la maintenait en vie. Et bien que la situation aurait dû être terrifiante… Au fond d’elle, Alice éprouvait une étrange sérénité. Heureusement, elle n’était pas seule dans cette mer infinie de rouge. Après avoir erré pendant ce qui lui sembla des jours, elle rencontra enfin quelqu’un — Ou plutôt… quelque chose. « Oh là là~ » Alice s’arrêta net. Juste devant elle se tenait un gigantesque chat rouge, son pelage aussi sombre que du sang frais. Son corps était long et sinueux, presque trop flexible pour un félin normal. Ses grands yeux cramoisis scintillaient d’amusement tandis qu’il la fixait, son large sourire s’étirant de manière contre nature d’une oreille à l’autre. Alice pencha la tête. « Un chat ? » La créature gloussa — un son profond et inquiétant qui lui glaça le sang. « Hm~ Hm~ Que l’héritière soit une si adorable petite enfant~ » ronronna le chat, inclinant sa tête massive. « Tu es bien trop douce, Iracebeth. Mais après tout, tu n’as jamais été du genre clément — pas avec toutes ces têtes que tu as tranchées~ » Alice cligna des yeux. « De quoi parlez-vous, Monsieur le Chat ? » Le sourire du chat s’élargit. « Kufufu~ La plupart des enfants trembleraient de peur en voyant mon hideux visage~ mais toi ? Tu es singulière. Peut-être est-ce un trait hérité de ta prédécesseure~ » Il étira sa longue patte griffue, faisant voltiger négligemment l’un des pétales rouge sang sur le sol. « Enfin, une promesse est une promesse… Bien que je ne puisse affirmer que tu en sois digne, je vais exaucer le vœu de mon ancien maître. Viens, enfant, suis-moi. Tu es perdue, n’est-ce pas ? » Alice hésita. « Vous allez m’aider, Monsieur le Chat ? » La queue de la créature ondula tandis que son sourire s’approfondissait. « Oh là là, bien sûr~ N’est-il pas naturel qu’un adulte aide un enfant égaré ? » Les petites mains d’Alice se serrèrent sur ses côtés. Elle ignorait si elle pouvait faire confiance à ce chat étrange… mais quel autre choix avait-elle ? Et puis… Son instinct lui disait de le suivre. Le chat pivota soudain, son corps long se tordant dans les airs avec une fluidité surnaturelle. « Mais avant de partir… » murmura-t-il en la regardant par-dessus son épaule. « Et si nous explorions un peu ? Cela semble amusant, non~ ? » Alice hésita un instant avant de hocher la tête. Après tout, elle avait toujours adoré explorer. « Je m’appelle Cheshire~ Le gardien toujours aussi beau et fantastique de ce royaume ! Et toi, enfant ? » « Je suis Alice ! Héhé ! » Ce fut le début de tout. Alice et Cheshire s’entendirent rapidement, leur curiosité commune les guidant à travers ce vaste monde cramoisi. Ils parcoururent des tours désolées, grimpant jusqu’à leurs sommets où le vent hurlait comme un chant des temps oubliés. Ils se faufilèrent dans des châteaux abandonnés, leurs couloirs vides résonnant des murmures du passé. Ils s’enfoncèrent dans d’épaisses forêts noires, où les arbres se tordaient étrangement et où les ombres semblaient respirer. En chemin, ils croisèrent d’étranges créatures — des êtres fantasmagoriques aux formes étrangement similaires à celle de Cheshire, leurs corps changeants comme du liquide, leurs yeux brillants de secrets inavoués. Malgré l’atmosphère troublante, Alice n’avait pas peur. Les teintes écrasantes de noir et de rouge qui peignaient ce monde auraient dû sembler sinistres… et pourtant, étrangement, elle y trouvait du réconfort. L’air lui-même portait une énergie singulière — quelque chose de chaud, puissant, familier. Elle s’infiltrait dans sa peau, coulait dans ses veines, pulsait à chaque battement de cœur. Cela semblait juste. Même si elle ne le comprenait pas encore. Leur voyage s’arrêta brusquement lorsqu’ils atteignirent le sommet d’une montagne noire. À son faîte se dressait un autel, sa pierre sombre luisant sous le ciel cramoisi et étrange. Le regard doré d’Alice remonta, au-delà des marches usées menant à l’autel, au-delà de l’air épais et brumeux enveloppant le sommet — Et là, flottant au-dessus de l’autel, se trouvaient trois objets. Une pierre, en forme de cœur, pulsant d’une lueur rouge surnaturelle. Une couronne, débordante d’énergie, ses bords déchiquetés irradiant de puissance. Un jeu de cartes, battant dans les airs comme porté par des mains invisibles. Alice retint son souffle. Elle ignorait pourquoi, mais ces objets lui semblaient… importants. Ses doigts frémirent, un désir inexplicable s’éveillant en elle. « Alors, si je prends tout ça… je pourrai enfin rentrer chez moi, Cheshire ? » Cheshire sourit. « Mmhm~ » Les petites mains d’Alice s’étendirent. Au moment où ses doigts effleurèrent les objets flottants — Le monde bascula. Le vent rugit. Le ciel saigna. Et par ce simple geste — La vie et le destin d’Alice furent à jamais changés. Mais après avoir obtenu les objets, Alice ne put rentrer chez elle. Un sentiment oppressant noua son estomac tandis qu’elle se tournait vers Cheshire, la confusion se peignant sur son jeune visage. « P-Pourquoi… ? » Le chat se contenta de sourire. « Kufufufu~ Que ceci soit une leçon, jeune Alice ! Il ne faut pas trop faire confiance aux adultes louches~ » Les yeux d’Alice s’écarquillèrent d’horreur. « T-Tu m’as menti ! » Ses petites mains se serrèrent en poings, ses yeux dorés tremblant d’incrédulité. « M-MENTEUR !!! » Le poids de la trahison et de la tromperie s’abattit sur elle, une émotion étrange mais bien trop douloureuse pour une fillette de six ans. La réalisation la brûla, et avant même de s’en rendre compte — Elle pleurait. Des larmes coulèrent sur ses joues, son corps tremblant tandis qu’elle tentait de comprendre pourquoi quelqu’un en qui elle avait eu confiance, qu’elle avait appelé ami, l’avait trahie si facilement. Et pourtant — Cheshire ne fit que rire. Un rire profond et capricieux, comme si la douleur d’Alice était la meilleure blague du monde. « Oh, ne me regarde pas comme ça, chère héritière~ C’était juste pour s’amuser ! D’ailleurs, n’est-ce pas mieux ainsi ? Si je t’avais dit la vérité, tu n’aurais pas pris les objets, n’est-ce pas~ ? » Alice hoqueta, le fusillant du regard à travers ses larmes. « Tu es méchant ! » Cheshire pencha la tête, imperturbable. « Peut-être~ » Puis, soudain — Une voix. Délicate. Bienveillante. Radicalement différente du ton moqueur de Cheshire. « Cheshire… qui est-ce ? » Alice sursauta, essuyant rapidement ses larmes avant de se tourner vers la source de la voix. Devant elle se tenait une femme vêtue de blanc pur. Un contraste frappant avec le monde sombre et rougeâtre dans lequel Alice avait erré. Tout en elle — sa robe blanche flottante, son teint pâle, la douce lueur l’entourant — semblait irréel, comme une vision d’un rêve. Alice renifla, fascinée. Pendant ce temps, Cheshire se redressa, son sourire inchangé tandis qu’il se tournait nonchalamment vers la femme. « Oh~ Reine Mirana… À quel plaisir devons-nous la visite de la Reine Blanche en ces terres maudites~ ? » La voix de Cheshire dégoulinait de courtoisie exagérée tandis qu’il s’inclinait profondément, sa queue s’enroulant derrière lui. Pourtant, malgré ses théâtralités, Mirana l’ignora. Son regard perçant resta fixé sur Alice — Un regard intrigué. Mirana observa Alice, ses yeux argentés s’adoucissant d’une lueur de reconnaissance. « Cette enfant… serait-elle ? » Elle murmura pour elle-même, comme pour confirmer une suspicion — son regard attiré par la faible lueur de l’essence du cœur rouge désormais liée à Alice. Cheshire gloussa à ses côtés. « Elle l’est~ » Mirana exhala doucement. « Je vois… » Un sourire tendre courba ses lèvres, mais pendant un bref instant, une tristesse fugace traversa son expression — si fugace, si subtile, qu’Alice la remarqua à peine avant qu’elle ne disparaisse complètement. Elle s’avança, sa longue robe scintillant sous la lumière cramoisie. « Petite enfant, puis-je connaître ton nom ? » Alice hésita. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, ni pourquoi ces deux êtres étranges parlaient comme s’ils la connaissaient. Mais pour l’instant, elle refoula sa confusion persistante, essuyant les dernières traces de ses larmes. « Alice… » murmura-t-elle doucement. Le sourire de Mirana s’approfondit. « Alice, n’est-ce pas ? Un si joli nom. » D’un pas léger, elle s’approcha de la fillette aux yeux rouges et s’agenouilla lentement devant elle, tendant la main. Alice tressaillit un instant, mais le toucher de Mirana était chaud — ses doigts effleurèrent ses cheveux avant de se poser sur sa tête. Une petite caresse. Une chaleur qu’Alice n’avait pas ressentie depuis son arrivée dans ce monde étrange. « Je ne sais pas ce que ce chat t’a raconté, » dit Mirana, lançant un regard entendu à Cheshire, « mais je suis désolée, petite Alice… tu ne pourras pas rentrer chez toi pendant quelque temps. » Alice retint son souffle. « Mais… Papa et Maman m’attendent ! » Elle serra ses petits poings, levant les yeux avec désespoir — implorant une réponse qui lui dirait que tout cela n’était qu’une erreur. L’expression de Mirana ne vacilla pas. Au lieu de cela, elle gloussa doucement, sa voix légère comme de la soie. « Je sais, fufu~ C’est pourquoi… pendant ton séjour ici, puis-je être ta mère à la place ? » Alice se figea. Son jeune esprit luttait pour assimiler ce qu’elle venait d’entendre. « …Pourquoi ? » Sa question était simple, mais chargée de sens. Pourquoi cette inconnue voulait-elle être sa mère ? Pourquoi la regardait-elle ainsi ? Pourquoi sa voix lui semblait si familière, et pourtant si lointaine ? Mirana avait mille réponses possibles — mille vérités à révéler — mais elle choisit de rester silencieuse. À la place, elle sourit à nouveau, soulevant doucement Alice dans ses bras. Une chaleur l’enveloppa. Une présence apaisante, réconfortante — comme une berceuse douce. « Parce que tu m’es précieuse, Alice… Holloway. » Alice cligna des yeux. « Holloway ? » Mirana gloussa, son étreinte se resserrant légèrement. « Oui… cela sonne bien, n’est-ce pas ? » Sa voix était enjouée, mais tendre. « Maintenant que nous allons devenir famille, il est naturel que tu hérites de mon nom, non ? » Alice secoua la tête. « Mais je n’ai pas— » Mirana posa un doigt sur ses lèvres, la faisant taire avec douceur. « Chut, petite Alice… La patience est une vertu. Tu devrais peut-être attendre avant de décider quoi que ce soit. » Elle sourit une fois de plus — doux, connaisseur, mais porteur d’un poids inexprimé. Les mots échangés ce jour-là… marquèrent à la fois le début et la fin du lien qu’elles tissèrent. ... Alors qu’Alice ouvrait lentement les yeux, la lourdeur persistante de la somnolence collait à son esprit. Elle cligna des paupières, ses sourcils se fronçant tandis que les vestiges d’un lointain souvenir s’installaient lourdement sur elle. « Pourquoi est-ce que je me souviens de tout ça maintenant… ? » Un soupir tranquille s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle se redressait de son lit improvisé. L’air frais du royaume effleura sa peau, une sensation familière mais lointaine. Se levant, elle épousseta sa cape et ajusta le large chapeau de sorcière sur sa tête. Son regard cramoisi parcourut l’étendue infinie du royaume blanc. Il s’étirait devant elle, vaste et immuable, un océan de brume ivoire et de flèches cristallines scintillant comme du verre gelé. Cette vue la submergea d’une nostalgie écrasante. Même si le Royaume Blanc n’était pas vraiment son foyer, c’était un lieu gravé dans son âme. Elle avait passé des années à en observer les frontières, n’osant jamais s’aventurer trop loin — pas depuis l’Incident Blanc de ce jour-là. Ses doigts se serrèrent inconsciemment sur le bord de son chapeau. Pendant si longtemps, elle s’était retenue de pénétrer aussi profondément dans le royaume, réticente à revisiter l’endroit qui l’avait façonnée, brisée, et d’une certaine manière, avait fait d’elle ce qu’elle était aujourd’hui. Mais maintenant, elle y était. Qu’elle y soit venue de son plein gré ou qu’elle y ait été ramenée par le destin, elle ne pouvait le dire. Alice laissa échapper un petit rire, secouant la tête. « Eh bien~ que ce soit un rêve ou un cauchemar, cela n’a plus d’importance maintenant, n’est-ce pas ? » Elle sourit à elle-même, chassant les derniers restes de son humeur inquiète. Aucune utilité à ressasser le passé quand le présent réclamait son attention. Son sourire, cependant, se transforma rapidement en une grimace agacée. « Stupide chat… Je ne sais pas où tu t’es enfui, mais je te tuerai — même si tu es déjà mort ! » Ses yeux cramoisis brillèrent de détermination. Ser