Chapter 380 - Revision Interface

L'atmosphère était glaciale et mordante, l'air saturé d'une odeur de sang et d'acier. Un brouillard épais stagnait sur le champ de bataille, tourbillonnant comme des tentacules spectrales tandis que les plaines autrefois immaculées gisaient souillées de noir et de cramoisi. « Huff… Huff… » Un souffle épuisé s'échappa du casque cabossé d'un Chevalier Blanc. Un mince filet de fumée s'éleva dans l'air gelé, contrastant violemment avec la chaleur du sang s'infiltrant dans le sol sous lui. Ses bras tremblaient tandis qu'il se relevait péniblement, ses gantelets raclant les débris des armes de ses frères d'armes tombés au combat. Et devant lui se tenait le monstre responsable de ce massacre. « Hm~ Au final, c'est tout ce que tu valais ? » La voix qui résonna dégoulinait de moquerie et d'amusement. « Je ne suis pas déçu~ mais pas surpris non plus, hein~ » Une paire d'yeux fendus et lumineux scintilla dans la brume, brillant d'une joie presque enfantine tandis qu'ils observaient le chevalier brisé. La poigne du chevalier se resserra sur son épée. « Monstre immonde… » Un ricanement. « Ohoh~ Merci pour le compliment~ » Le sourire qui se dessina sur le visage monstrueux de Cheshire n'était ni cruel ni gentil—juste diverti. Le chat se tenait là, indemne, sa fourrure écarlate luisant dans la lumière pâle et étrange du champ de bataille. Sa longue queue rayée se balançait paresseusement, comme si ce combat n'avait été qu'un jeu—une distraction vaguement amusante devenue ennuyeuse. Tristan, l'un des rares Primaris de la Reine Blanche, tint bon malgré son corps le suppliant de s'effondrer. Son épée restait plantée dans la terre ravagée, symbole de défi plutôt que de force. Sa poitrine se soulevait à chaque respiration saccadée, la lueur blanche dans son casque vacillant alors qu'il concentrait ses dernières forces sur l'être devant lui. Il entendait encore leurs voix. Felix. Gawain. Mordred. Bedivere. Ses frères d'armes. Loyaux sujets de leur reine. Représentants de sa puissance. Pourtant, même avec toute la puissance de l'Ordre des Primaris, ils avaient échoué. Le sang de ses frères s'accumulait sous lui, imbibant son armure, lui rappelant leur échec. Ils avaient combattu un jour entier, leurs lames s'entrechoquant contre cette créature monstrueuse dans une tempête ininterrompue d'acier, de magie et de volonté. Mais à quoi cela avait-il servi ? Pas même une égratignure. Une partie de lui se demandait—si Sir Hatter et le Grand Mage Merlin avaient été présents, cela aurait-il changé le résultat ? Leur puissance combinée aurait-elle suffi à faire pencher la balance ? Ou cette bataille était-elle condamnée dès le début ? Mais c'était une question sans réponse. Car désormais, il ne restait que lui—le dernier chevalier debout. Et la bête écarlate devant lui, souriante comme si tout cela n'était qu'un conte au dénouement prévisible. Bien que décevant, le résultat n'était pas inattendu. Dès le départ, ils savaient—au fond d'eux—que cette mission avait de fortes chances d'échouer. Et pourtant… Une partie de lui se sentit soulagée. Au moins, ils avaient accompli la seconde partie de leur mission—le plan de secours si tout tournait mal. Même morts ici, leurs efforts n'auraient pas été vains. Mais maintenant, se dressant devant lui, imposant comme une montagne, se tenait la raison même de leur échec. Cheshire. Le chat monstrueux était une calamité vivante, sa présence déformant le monde autour de lui. La réalité se tordait sur son passage, l'énergie écarlate qui l'enveloppait distordant l'espace lui-même. À chaque pas, le sol tremblait. L'air craquait. Le poids de son pouvoir écrasait tout comme un étau inéluctable, suffoquant quiconque osait lui faire face. Puis, d'un simple mouvement de sa patte griffue— Des dizaines de têtes coupées se mirent à flotter, encerclant le chevalier agenouillé comme un halo macabre. Tristan se figea. Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir à qui elles appartenaient. Felix. Gawain. Mordred. Bedivere. Ses frères. Ses compagnons d'armes. Cheshire pencha la tête, observant Tristan avec un sourire moqueur. « Un dernier mot ? » La poigne du chevalier sur son épée se resserra. Il se força à respirer, à rester calme. « Bientôt… tous les royaumes plieront sous la volonté de Sa Majesté… Plie le genou, ô Gardien du Rouge, et peut-être que ta Reine sera épargnée… » Sa voix était ferme. Inébranlable. Une déclaration, pas une supplique. Mais Cheshire se contenta de ricaner. « Tsk~ Combattre dans mon domaine t'a fait perdre tes neurones ? » Ses yeux écarlates pétillaient d'amusement tandis que sa queue rayée ondulait paresseusement. « Bon~ Je vais être clair… Vous n'aviez aucune chance dès le départ. » Tristan ignora les railleries. Il rassembla les dernières étincelles de sa force—les vestiges de son essence, les braises finales de son âme. La bénédiction de sa Reine s'embrasa en lui, et pour la première fois depuis le début de la bataille, il se redressa fièrement. Son armure blanche, autrefois immaculée, maintenant brisée et trempée de sang, brilla d'une ultime lueur désespérée. C'était l'instant décisif. S'il devait tomber, ce serait en combattant. Avec un rugissement qui ébranla le champ de bataille, Tristan brandit son épée. « HAAAGHH !!! » Une vague de puissance inimaginable jaillit de sa lame, un dernier acte de défi— Mais alors— **BOOOOSHHH !!!** Une patte écarlate géante s'abattit. L'air se déchira, son pouvoir dispersé comme de la poussière. Et en un instant— Son corps tout entier s'effondra. Comme des cendres emportées par le vent. Sa force. Sa volonté. Son existence même—réduite à néant. Cheshire soupira, son sourire inchangé, bien que ses yeux trahissent une lueur fugace… presque nostalgique. « Tu sais… Je t'appréciais bien, avant qu'elle ne fasse de toi l'un de ses jouets, Tristan~ » Sa forme massive rétrécit, reculant d'un pas tandis qu'il observait les derniers vestiges du chevalier se dissoudre dans le néant. Sa queue frétilla une fois, puis deux, avant qu'il ne murmure— « J'espère que tu seras libre dans ta prochaine vie~ » Un sourire. Un murmure. « Enfin… s'il y en a une. » Et ainsi, la dernière lueur blanche s'éteignit dans le rouge. Les yeux écarlates de Cheshire se plissèrent tandis qu'il regardait les dernières braises de celui qu'il avait un jour appelé ami disparaître. Tristan n'était plus. Pourtant, même dans la mort, Cheshire refusa de lui accorder la moindre courtoisie. Montrer de la pitié aurait été une insulte. Pas envers Tristan—mais envers le respect qu'il lui portait. Si leurs rôles avaient été inversés, il savait que Tristan aurait agi de même. C'était ainsi. Le sourire aux lèvres de Cheshire s'estompa lentement, sa forme gigantesque diminuant tandis que sa présence écrasante se dissipait. En quelques instants, l'imposant Gardien du Rouge avait disparu— Et à sa place se tenait le chat adorable et trompeusement inoffensif qu'on lui connaissait. Cheshire étira ses épaules, ses membres avec nonchalance avant de laisser échapper un rire sourd. « Tout s'est bien passé… mais ils m'ont bien eu, hein~ ? » Sa voix, aussi légère et enjouée que d'habitude, peinait à masquer l'épuisement qui perçait. D'un coup de langue, il lécha ses blessures—celles invisibles à l'œil nu. Mais pour ceux qui voyaient au-delà du physique—ceux sensibles aux strates profondes de la réalité— Il devait ressembler à un mort-vivant. Son autorité autrefois illimitée déclinait. L'énergie en lui, ce pouvoir qui déformait l'espace, s'échappait lentement. Endiguer la fuite n'était pas le problème. Réparer son essence brisée—son âme même—en était un autre. « …C'est probablement Mr. Hatter qui a conçu ce plan. » Il exhala, les oreilles frémissantes tandis qu'il contemplait le champ de bataille vide et souillé de sang. Un sourire connaisseur revint sur son visage, teinté cette fois d'une pointe d'amertume. « Quelle cruauté~ » Sa voix, habituellement empreinte d'amusement, trahissait autre chose. « Ils sont allés si loin… juste pour un vieux chat ? » Il posa une patte sur son cœur. À cet instant— Une résonance froide et profonde l'envahit. Puis, dans un éclair de lumière contre-nature, une épée prit forme. La [Lame Vorpale]. Une épée qui aurait dû être perdue depuis longtemps. Une arme ayant appartenu à son ancien maître. Une lame conçue pour une seule raison— Tuer des êtres comme lui. Ses pupilles écarlates se contractèrent ; le reflet de l'épée dansa dans ses yeux. « …Comme c'est nostalgique. » Il sourit. Et malgré la douleur, malgré les dégâts, malgré la blessure encore ancrée dans son âme— Cheshire ne put s'empêcher de rire. Bien qu'il fût un chat fou capable de tordre la réalité, celle-ci était une réalité qu'il ne pouvait changer. Le poison de l'épée atteindrait bientôt son âme. Et quand cela arriverait— Il mourrait. Lentement, le corps de Cheshire s'affaissa, son aura autrefois dominante s'évanouissant peu à peu. Lorsque ses pattes touchèrent enfin le sol, la trame même de son domaine—[Wonderland]—commença à se défaire. Le paysage déformé et teinté de rouge—une illusion façonnée par sa volonté—se dissipa dans les airs. Et à sa place, le blanc immaculé de ce royaume réapparut. Le domaine de la Reine Blanche. Ses paupières s'alourdirent. Fatigue. Nausée. Douleur. Ce n'était pas une simple douleur physique— C'était plus profond. Comme si quelque chose pourrissait en lui. Il ressentait toutes les sensations désagréables du monde à la fois, l'assaillant comme une marée implacable. Une partie de lui se demanda s'il hallucinait— Car à quelques pas de lui… Se tenait Alice. Pas l'Alice d'aujourd'hui— Mais la jeune Alice aux yeux émerveillés d'autrefois. « …Tch. » Cheshire laissa échapper un rire soufflé, sa queue bougeant paresseusement. Peut-être n'était-ce qu'un mirage. Peut-être pensait-il trop à son maître. « Héhé~ Même maintenant, tu ne sors pas de ma tête, hein… ? » Sa voix était rauque, son sourire plus faible qu'avant. Pourtant, même au bord de l'effondrement, son esprit restait vif. Ses pensées revinrent à l'épée encore plantée dans sa poitrine. La [Lame Vorpale]. Une arme que personne ne pouvait manier aisément. Le fait qu'elle soit ici, entre les mains des forces de la Reine Blanche, ne signifiait que deux choses— Soit ils avaient tué le Jabberwocky et l'avaient volée sur son cadavre. Soit le dragon s'était allié à eux. Et entre les deux… Cheshire pria pour que ce soit la première option. Car si c'était la seconde— Si ce maudit dragon avait changé de camp— Alors la situation était bien pire qu'il ne l'imaginait. « Tch… Ce serait embêtant. » Son regard se leva, ses pupilles changeantes s'assombrissant légèrement. Mais si c'était la première option—s'ils avaient réellement combattu et tué le Jabberwocky— Alors la Reine Blanche avait dû prendre un risque personnel. Elle avait dû affronter elle-même ce monstre sanguinaire ancestral. Elle n'aurait pas pu vaincre sans sacrifice. Elle ne s'en serait pas sortie indemne. Si elle l'avait fait seule, alors— Elle avait dû perdre au moins la moitié de sa mana dans l'opération. C'était, au mieux, le scénario idéal. Cheshire sourit, ignorant la douleur brûlante en son sein. « Ils nous ont vraiment eus… » Sa voix mêlait amusement et irritation, un sourire ironique naissant avant de disparaître aussitôt. Il avait toujours su que cette guerre viendrait. Il avait toujours su que l'ennemi se préparait. Mais malgré toute sa prévoyance, malgré toutes ses préparations— Il ne les avait pas crus si prêts. Ce n'est pas qu'il avait été négligent. Non, il avait passé des années à anticiper cet affrontement inévitable avec la Reine Blanche. Pourtant, même maintenant, il ne comprenait pas ce qui avait précipité les événements. Quelque chose avait changé. Et trop vite. Logiquement, la Reine Blanche n'aurait pas dû retrouver la majorité de sa divinité. Elle n'aurait pas dû être prête à agir. Et pourtant, c'était le cas. Et cela seul lui disait qu'un imprévu s'était produit. Une perturbation, une anomalie—quelque chose l'avait forcée à jouer ses cartes. « Tch. » Cheshire claqua la langue, secouant la tête, les oreilles frémissantes d'agacement. Inutile. Essayer de penser comme cette cruche blanche était futile. L'esprit de cette femme était un labyrinthe, et il n'avait aucune envie de jouer à ses jeux. « Merde… Je ne peux vraiment pas bouger, hein ? » Sa voix dégoulinait d'ennui alors qu'il s'affalait au sol, les membres étendus comme un chat paresseux. Mais ce n'était pas le moment de se reposer. Il devait partir. Et vite. Le fait d'avoir été piégé dans un plan si minutieux ne signifiait qu'une chose. Alice était leur vraie cible. Ses yeux écarlates se plissèrent. Elle était en grave danger. Alice était forte—incroyablement forte. Il lui faisait entièrement confiance. Mais actuellement—elle était bien trop instable. La Couronne qu'elle portait. Le Cœur Cramoisi en elle. Aucun des deux ne s'était pleinement éveillé. Et sans lui pour équilibrer ses niveaux de mana et de divinité— Sans sa présence pour la stabiliser— Elle ne perdrait pas seulement le contrôle. Elle pourrait mourir. Cheshire ferma les yeux, inspirant profondément. Ses blessures n'avaient pas d'importance. Sa fatigue non plus. Car si Alice succombait à sa propre puissance— Si elle se perdait dans la force même censée la sauver— Alors rien de tout cela n'aurait d'importance. La probabilité qu'Alice soit prise en embuscade comme lui n'était pas faible. En fait, elle était extrêmement élevée. Ce qui signifiait qu'elle était peut-être déjà dans le Royaume Blanc, tout comme lui. Et si ce n'était pas le cas— Elle ne tarderait pas à arriver. Cheshire connaissait trop bien son maître pour penser autrement. « Tch. Cette idiote têtue… » murmura-t-il entre ses dents. Alice ne savait jamais quand abandonner. Si elle pensait ne serait-ce qu'une seconde qu'il était en danger, elle chargerait droit dans le domaine ennemi sans hésiter. « Ce serait bien si elle avait amené Riley… » Cheshire songea, les oreilles frémissantes d'irritation. Mais alors, ses yeux écarlates s'assombrirent. « Mais connaissant son égoïsme, sa façon de refuser de peser sur les autres… Je doute qu'elle l'ait exposé au danger. » Un soupir lui échappa. Si Riley était avec elle, ses inquiétudes auraient été bien moindres. Mais évidemment, c'était trop beau pour être vrai. Alice avait cette mauvaise habitude de tout porter seule. Cette fille—cette tête brûlée obstinée— Préférait risquer sa vie plutôt que de faire souffrir qui que ce soit. Cheshire serra les mâchoires, secouant la tête. Il n'avait pas le temps de ruminer des hypothèses. Il ignorait pourquoi la Reine Blanche ne l'avait pas achevé. Elle avait eu toutes les occasions de le tuer dans cet état—alors pourquoi s'était-elle abstenue ? Jouait-elle avec lui ? Le réservait-elle pour pire ? Ou… N'en valait-il simplement pas la peine ? Quoi qu'il en soit, peu importait. C'était sa seule chance. Il devait agir maintenant. Rassemblant le peu de mana qu'il pouvait encore utiliser sans risque, Cheshire se releva. Douleur. Elle déferla dans chaque fibre de son être, brûlante, déchirante, menaçant de réduire son essence en miettes. Mais il l'ignora. Ses yeux écarlates s'ouvrirent brusquement— À présent, établir un contact avec Alice était la priorité absolue. S'il pouvait juste ouvrir un portail— S'il pouvait juste créer un raccourci— Cela lui coûterait irrémédiablement, mais de toute façon, il était déjà condamné. Autant tenter le tout pour le tout. Ses griffes brillèrent dans la lumière tamisée tandis qu'il levait ses pattes, la trame même de l'espace et du temps se déformant à sa volonté. Juste un peu plus— Mais alors— Une voix. « Cheshire… » Cheshire se figea. Son poil se hérissa. Ses oreilles tressaillirent. Lentement—hésitant—il se tourna. Son souffle s'arrêta dans sa gorge. Ses yeux écarlates s'écarquillèrent—au point de manquer lui sortir des orbites. « R-Riley ?!?! » « Comment… ? » Tant de questions l'assaillirent, mais une dominait toutes les autres— Comment Riley était-il ici ? Ses oreilles frémirent, sa queue se raidit. Alice. Alice l'avait-elle amené ? Non. Il l'aurait remarqué immédiatement. Son maître était introuvable. Ce qui signifiait— Ce n'était pas son initiative. Et cette réalisation lui glaça le sang. Avant que Cheshire ne puisse assimiler la situation, Riley s'avança, réduisant la distance entre eux avec son calme exaspérant habituel. Puis, sans hésitation, il l'attrapa. « —?! » Un instant, Cheshire se crispa, mais alors— Une lumière dorée aveuglante jaillit des mains de Riley. Chaleur. Une douceur enveloppante, écrasante. Le corps de Cheshire, au bord de l'effondrement, sembla soudain… plus léger. La douleur— L'agonie qui l'écrasait— S'estompa. Lentement, ses forces revinrent. Même la maudite Lame Vorpale, toujours fichée dans sa poitrine, se mit à crépiter—comme si elle luttait pour sa survie. Les yeux écarlates de Cheshire s'écarquillèrent. « C'est… de la Divinité ? » Son regard se rivela sur Riley. Sa voix n'était qu'un murmure. « Riley, tu— » « Je sais que tu as des questions, mais elles peuvent attendre. » L'étreinte de Riley se resserra, ses yeux bleus devenant perçants. « Pour l'instant—où est Alice ? » Cheshire fronça les sourcils. Ses oreilles frémirent d'irritation. Bien sûr, Riley s'inquiétait d'abord pour Alice. Il soupira, agitant sa queue. « …J'aimerais bien le savoir moi-même. » Ses crocs acérés se dévoilèrent, frustrés. « Ces enflures blanches m'ont pris en embuscade avant que je ne réagisse—m'ont traîné ici hier. » Il pencha légèrement la tête, jetant un regard aux corps des Chevaliers Blancs éparpillés derrière lui. Riley suivit son regard. « Je vois. » Sa voix était calme—trop calme. Mais avant que Cheshire ne puisse le relever, l'énergie dans les mains de Riley changea soudain. Elle devint plus dense. Plus puissante. Le poil de Cheshire se hérissa alors qu'une sensation étrange l'envahissait—quelque chose de pur. Quelque chose d'écrasant. Ses blessures— Sa douleur— Ne semblaient presque plus exister. Les yeux écarlates de Cheshire tremblèrent. Cette chaleur… Il n'avait jamais— Jamais— Ressenti une telle chose. C'était comme être enveloppé par quelque chose au-delà de sa compréhension. Puis— Riley saisit la Lame Vorpale dans la poitrine de Cheshire. Aucune hésitation. La lame tressaillit. Résista. Lutta. Mais face au Pouvoir Divin croissant de Riley— Elle était impuissante. Cheshire regarda en silence, stupéfait. Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit quelque chose d'étrange en lui— De l'émerveillement. Ce garçon. Non. Cet homme. Cheshire comprit soudain. Il comprit enfin pourquoi toutes ces filles— Alice. Seo. Rose. Snow. Et d'autres… Pourquoi elles étaient toutes tombées amoureuses de lui. Riley était trop damnément cool. Alors que son corps s'échauffait, un épais nuage de fumée grise explosa autour de lui. **-Pouf !** En un instant— Le petit chat flottant capable de tordre la réalité avait disparu. Et à sa place— Une jeune femme à la beauté renversante. De longs cheveux noirs soyeux cascadaient sur ses épaules. Un sourire dangereusement espiègle jouait sur ses lèvres, ses yeux rouges scintillant de malice. Sa voix, désormais douce et sensuelle, murmura— « Riley, est-ce que tu veux bai— » **-SHINK !!!!** Le corps entier de Cheshire tressauta alors que Riley—sans un mot— Enfonça l'épée droit dans sa poitrine. « A-ATTENDS—!! » Son visage se tordit de douleur, ses yeux s'embuant instantanément. « Q-Qu'est-ce que tu f— AÏE ! AÏE !! ARRÊTE—!! » « OK, OK—!! JE SUIS DÉSOLÉ—!! » « C'ÉTAIT UNE BLAGUE, D'ACCORD ?! UNE BLAGUE—!! »