Chapter 409 - Revision Interface

Levant les yeux, je laissai échapper un souffle silencieux et chassai mes pensées, mon regard se perdant dans le ciel nocturne nuageux. L'air froid mordait mes joues, mais cela me semblait… ancrant. Apaisant, même. Tout bien considéré, l'intrigue principale et ses scénarios clés étaient toujours sur les rails. Malgré les petits changements et divergences—certains intentionnels, d'autres fortuits—le flux général restait intact. Alors que nous approchions du prochain semestre, rien de particulièrement drastique ne semblait prêt à perturber l'Acte 4. L'Acte 4 avait toujours été conçu comme une pause. Une phase de transition dans le grand schéma des choses—un arc de préparation destiné à équiper le protagoniste principal, Lucas, pour le véritable tournant de l'Acte 5 : les chapitres d'épilogue où le vrai jeu commencerait. C'était censé être une lente maturation, un temps pour le développement. Pour la préparation. Un calme avant l'inévitable tempête. Certes, la divergence avec la folie du duc démoniaque écourtée avait redistribué certains poids narratifs. Dans l'original, cet événement avait créé d'immenses remous, plongeant l'académie dans le chaos et forçant Lucas et les autres à affronter une crise morale et émotionnelle. Maintenant, ce moment avait disparu—sectionné avant même de pouvoir prendre racine. Mais malgré cette différence majeure, le reste de l'histoire semblait s'être stabilisé. L'académie restait relativement sûre, le personnel et les élèves seniors jouaient leur rôle comme prévu, et la plupart des ennemis avaient été vaincus sans nécessiter mon intervention. C'était… presque étrange à quel point tout s'était déroulé sans accroc. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander—quel était exactement le niveau de puissance actuel de Lucas ? Je n'avais pas d'estimation précise. Je n'avais pas été là pour le mesurer directement. Mais d'après les rapports d'Evelyn et l'éveil progressif de l'Épée Sacrée, je pouvais raisonnablement supposer qu'il approchait du seuil critique. Si tout se passait bien, il débloquerait probablement le stade final de l'Épée Sacrée d'ici la fin du prochain semestre. Ce serait l'idéal. Et sinon ? Eh bien, j'interviendrais simplement. Ou demanderais à Evelyn d'orienter les choses subtilement, comme elle le faisait toujours. D'une manière ou d'une autre, je m'assurerais que Lucas soit prêt. Car peu importe les changements dans l'histoire ou les variables qui fluctuaient, une vérité demeurait constante : La véritable tempête n'avait même pas encore commencé. Et Lucas—notre soi-disant protagoniste—devait être prêt à l'affronter. *Au cas où il ne progresserait pas comme prévu... Je devrais retrouver ces gars au plus vite...* Je laissai échapper un léger souffle glacé, observant sa brève volute avant qu'il ne se dissipe dans l'air nocturne. Mes pensées divaguaient. Je devrais probablement aller voir Snow, Rose et Seo maintenant… Elles me manquent. Plus que je ne l'imaginais. Pour moi, seulement quelques semaines—un mois tout au plus—s'étaient écoulées depuis mon départ. Mais pour elles ? Des mois sans moi. Des mois d'attente, d'incertitude. Je n'avais laissé qu'une simple lettre, promettant un retour rapide. Je croyais vraiment que le scénario d'Alice se conclurait vite, que je reviendrais avant que mon absence ne se fasse sentir. Mais la réalité en avait décidé autrement. Je n'avais pas anticipé que cet arc durerait si longtemps en temps réel. Rien qu'y penser me serrait la poitrine. Je n'osais imaginer ce qu'elles avaient ressenti. Snow, qui s'était sans doute encore plus renfermée en mon absence. Rose, qui luttait déjà avec la confiance et l'intimité. Et Seo, qui ne le montrait jamais mais le vivait le plus intensément. La première chose que je ferais en les revoyant serait de m'excuser—sincèrement. Surtout envers Snow et Rose. Je m'étais promis de devenir un partenaire fiable, présent. Et pourtant… j'avais disparu. Je les avais abandonnées sans même un vrai au revoir. J'espérais qu'elles pourraient me pardonner. Même si ce n'était pas immédiat… je me rattraperais. D'une manière ou d'une autre. Mais pour l'instant, je voulais simplement les voir. Entendre leurs voix, contempler leurs visages. Peut-être me faire gronder un peu… et me rappeler tout ce qui m'avait manqué. D'après ce que j'avais entendu, c'était grâce à Snow que mon absence prolongée n'avait pas provoqué de tollé. Apparemment, elle avait contenu les rumeurs et géré les réactions de l'académie—usant probablement de son influence en coulisses. Rien que cela me prouvait à quel point elle veillait encore sur moi. Cela dit, certaines rumeurs avaient dérapé—comme mes fiançailles officielles avec elle ordonnées par l'empereur, ou Alice préparée comme concubine. Ridicule… bien que pas entièrement inattendu ou faux d'une certaine manière… vu comment ce monde transforme les spéculations en divertissement. Certains ragots étaient excessifs, mais… J'étais reconnaissant envers ces filles pour leur soutien discret en mon absence. Malgré tout, elles avaient tenu bon. Restées loyales. Patientées. Cette seule pensée me gardait ancré. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter—surtout pour Rose et Seo. Seo… Je l'imaginais facilement assise seule dans sa chambre, mélancolique, m'attendant en silence. Mon absence avait sans doute rendu sa vie académique encore plus difficile. Avec sa nature timide et son anxiété sociale, ma disparition soudaine l'avait peut-être exposée aux murmures et jugements. Je lui avais infligé cela, même involontairement. Et Rose… elle était ma plus grande inquiétude. Non par manque de confiance. Mais parce qu'elle était imprévisible. Même si elle avait mûri sur certains aspects, cette instabilité latente persistait, comme une tempête sous des flots calmes. Je n'avais aucune idée de ce qu'elle avait fait ou provoqué en mon absence. Evelyn n'avait pas partagé grand-chose, ce qui était à la fois rassurant et troublant. S'il n'y avait pas eu d'incidents majeurs, j'aurais dû me sentir soulagé. Mais son attention ne se portait pas entièrement sur elles. Des détails avaient pu lui échapper. Alors que je m'enfonçais dans mes spéculations, la voix d'Evelyn me ramena à la réalité. « Original. » « Hm ? » « Avant de courir vers tes retrouvailles émouvantes, tu devrais d'abord te présenter à la Directrice. Elle a été… disons que "surmenée" est un euphémisme. » Je marquai une pause. « Elle a dû répondre—ou plutôt esquiver—d'innombrables questions sur ta disparition ces derniers mois. Et avec toi et Alice absents simultanément ? » Elle sourit, connaisseuse. « Je crois qu'elle perd lentement la tête sous la pression. Les tensions s'accumulent discrètement dans l'académie. Tu le sens aussi, non ? Cette atmosphère électrique ? Fufu~ » Je soupirai, me passant la main sur le visage. Elle n'avait pas tort. J'avais été si absorbé par l'émotion du retour que j'avais oublié le chaos administratif laissé derrière moi. La Directrice avait toujours été stricte mais juste… et maintenant, elle devait justifier la disparition de l'un des meilleurs élèves—deux, avec Alice. Même avec l'influence de Snow, ses moyens étaient limités. Les rumeurs avaient dû fleurir. Les spéculations aussi. Profs et élèves avaient dû tisser leurs propres théories. Le genre qui ne s'évanouit pas avec le temps—mais qui s'envenime. Et tout cela… reposait sur ses épaules. *L'empereur et le duc ont dû lui mettre la pression aussi…* « …Tu as raison, » murmurai-je en expirant lentement. « Je lui dois des explications. » « Bien. » Son sourire s'adoucit. « Ensuite, tu pourras te jeter dans les bras de tes amours. » Je ricanai, mais ne pus réprimer un sourire. Même si c'était dommage de ne pas voir Snow en premier, je devais prioriser la Directrice. Ce n'était pas qu'une question de protocole—mais de responsabilité. Elle méritait au moins ça, après tout ce que je lui avais fait subir. Lui annoncer mon retour allégerait peut-être son fardeau. Alice reviendrait dans quelques heures également. Il valait mieux réapparaître ensemble—rassurer tout le monde sur notre sécurité. Rose, Snow et même Seo devaient aussi s'inquiéter pour elle, pas seulement pour moi. Le scénario principal s'était bien déroulé, mais il restait des choses à rectifier avant de pouvoir vraiment me détendre. Des fils à renouer. Des blessures à panser. Des questions sans réponses. Priorité : réparer mes dégâts. Ensuite—enfin—je pourrais respirer. Evelyn s'avança, époussetant d'imaginaires poussières sur ses manches comme pour s'évaporer de la scène. « Je m'en vais alors, Original. » « Ouais… merci pour tout, Evelyn. » Je lui adressai un hochement de tête reconnaissant. Elle sourit légèrement, presque mécaniquement, mais avec cette grâce subtile qui lui était propre. « Ce n'est rien. Te servir au mieux de mes capacités et avantages… telle est ma raison d'être. » Avec une courtoise révérence, elle entrelaça ses doigts et tissa dans l'air des runes lumineuses complexes. Chaque geste était fluide—précis—comme répété mille fois. « À bientôt, Original. » Avant même que je ne réponde, sa présence se brisa comme du verre fragile, s'évanouissant. Les runes pulsèrent une fois d'une lueur bleue avant d'éclater en centaines de papillons lumineux. Ils scintillèrent doucement, s'élevant en silence—comme un éphémère adieu porté par le vent. « …Elle aussi a progressé. » Un petit sourire effleura mes lèvres tandis que je regardais les papillons s'éparpiller dans le ciel, tels des étoiles dispersées. Pas de temps à perdre. D'un souffle calme, je fis un pas en arrière—puis bondis, l'air froid frôlant ma peau tandis que je me précipitais vers le bureau de la Directrice.