Chapter 410 - Revision Interface

Pas à pas, les pas silencieux et légèrement résonnants de Snow résonnaient dans les couloirs vides et faiblement éclairés de Killian Hall. Le cliquetis de ses talons vernis sur le sol de marbre poli était doux mais régulier—chaque pas accompagné par le léger bruissement de sa cape qui traînait derrière elle. Ses yeux bleus parcouraient lentement les murs sombres, effleurant les écussons et bannières usés, l'architecture élégante du bâtiment principal des dortoirs de l'académie. Elle avait parcouru ce chemin d'innombrables fois, et pourtant, nuit après nuit, il semblait différent—lourd, comme si elle traversait un souvenir. Alors que son regard s'attardait sur l'escalier menant au deuxième étage, un léger soupir mélancolique s'échappa de ses lèvres. Tant de temps avait passé, et pourtant, elle avait l'impression d'être toujours au même endroit, à attendre. En tant que présidente du conseil étudiant, les journées de Snow étaient toujours longues et épuisantes. Plus tôt dans l'après-midi, elle avait dû lire et signer personnellement près d'un millier de documents—rapports, formulaires disciplinaires, registres d'inspection des dortoirs, demandes de budget pour les clubs—chacun exigeant son attention minutieuse et sa signature impeccable. Bien qu'elle se fût habituée à cette charge de travail ces derniers mois, cela n'en restait pas moins stressant. Pourtant, ce n'était rien comparé aux montagnes de paperasse et aux devoirs cérémoniels qu'elle avait endurés autrefois au palais impérial. Mais même avec toute cette expérience—son sang impérial, son calme, sa dignité—rien de tout cela n'avait d'importance lorsque son esprit dérivait constamment loin de ses responsabilités réelles. Vers une personne. Une personne frustrante, absente, et très chère. Il lui manquait. Plus qu'elle ne voulait l'admettre. Et si elle le pouvait, elle l'enfermerait quelque part en sécurité et ne le laisserait plus jamais quitter son champ de vision. « Ellie », murmura-t-elle doucement, se tournant légèrement pour tendre une pile de dossiers épais à la servante qui marchait juste derrière elle. « Peux-tu emporter ces documents dans ma chambre, s'il te plaît ? » Ellie cligna des yeux, prenant les papiers avec un petit hochement de tête. « Comptez-vous dormir là-bas encore ce soir, Votre Altesse ? » « Oui. » La réponse vint sans hésitation. « Je comprends », répondit Ellie avec un sourire chaleureux. « Je m'occuperai du maître des dortoirs, comme d'habitude. Ne vous inquiétez pas. » « Merci, Ellie », dit Snow avec un sourire reconnaissant, sa voix s'adoucissant. « Héhé, ce n'est rien, Votre Altesse~ C'est devenu une routine nocturne pour moi à ce stade. » Avec un petit geste de la main, Snow se retourna et continua son chemin tandis qu'Ellie bifurquait vers la zone des dortoirs féminins. Les pas de Snow la menèrent plus profondément dans un territoire interdit—le secteur masculin de Killian Hall. Techniquement, il était contre les règles de l'académie pour une fille de pénétrer dans les dortoirs masculins sans autorisation spéciale. Mais Snow, étant qui elle était, avait depuis longtemps trouvé comment contourner ces complications mineures. Elle ne se souciait plus de ce qu'elle devait faire. Elle voulait juste être à nouveau près de lui—même si ce n'était qu'à travers les traces ténues de sa présence qui persistaient dans cette pièce. La pièce où il dormait autrefois. La pièce qui sentait encore légèrement comme lui. La pièce qui était vide depuis bien trop longtemps. « Je devrais probablement commencer à apprendre la Magie Céleste bientôt… » Snow murmura doucement en marchant, sa voix à peine audible au-dessus du léger cliquetis de ses talons résonnant dans les couloirs sombres. Avec la Magie Céleste, elle pourrait se téléporter instantanément, franchir les barrières et les règles avec la même grâce sans effort que Rose semblait toujours porter. C'était une magie rare et difficile, une magie qui transcendait l'espace et le temps… et quelque chose qu'elle enviait. Bien qu'elle fût indéniablement talentueuse en magie—son affinité avec la Magie de Glace était l'une des plus fortes de l'empire—la glace ne pliait pas le monde comme l'espace ou le temps. Elle était tranchante, belle, contrôlée… mais pas aussi libre. Les dortoirs étaient silencieux à cette heure tardive de la nuit, seulement éclairés par la lueur vacillante des lanternes enchantées. Alors qu'elle approchait de la chambre de Riley, ses pas ralentirent. Comme toujours, une petite étincelle d'espoir vacilla dans sa poitrine. Le genre irrationnel. Celui qui murmurait peut-être—juste peut-être—qu'il était déjà à l'intérieur, l'attendant. Elle savait pertinemment ce qu'elle trouverait à l'intérieur, mais cette espérance silencieuse dansait toujours sous ses côtes, rendant la situation à la fois douloureuse et réconfortante. Elle laissa échapper un souffle, nuageux et froid, avant de pousser la porte. Elle grinça doucement alors qu'elle entrait. « Tu es là… » « Bonsoir, Rose », salua doucement Snow, sa voix portant la fatigue d'une longue journée mais adoucie par une chaleur familière. Rose leva à peine les yeux. Elle était assise au bureau de Riley, ses cheveux dorés attachés en une tresse lâche, les pointes scintillant faiblement sous la faible lumière. Ses yeux dorés brillaient alors qu'elle inscrivait délicatement un nouvel ensemble de runes rouges sur la surface d'une petite sphère parfaitement ronde. Des cercles magiques flottaient faiblement autour d'elle, tournant en harmonie rythmique comme s'ils répondaient à ses pensées. C'était devenu une routine. Toutes les deux, se rencontrant ici dans la chambre de Riley, chacune s'accrochant à la plus infime trace de sa chaleur à sa manière. « Des progrès jusqu'à présent ? » demanda Snow en marchant vers son siège habituel près de la fenêtre. Rose ne répondit pas, hochant seulement la tête très légèrement, son attention toujours fixée sur la sphère. Le geste était petit, mais Snow en comprit le poids. « Je vois… eh bien, j'espère que tu feras des progrès bientôt », murmura-t-elle en s'installant dans le fauteuil et en enveloppant ses bras autour d'elle. C'était le même dispositif magique sur lequel Rose travaillait depuis des semaines maintenant. Un traqueur—non, quelque chose de plus. Une sorte de balise. Quelque chose qui pourrait la connecter à Riley, le retrouver où qu'il soit parti. Le regard de Snow erra, tombant sur le lit. Là, allongée paisiblement, Seo était recroquevillée sous les couvertures, serrant fermement le plus grand oreiller de Riley. Ses longues cils sombres battaient faiblement à chaque respiration douce, et la plus légère moue courbait ses lèvres dans son sommeil. Ses yeux rouges—toujours si vifs et incertains lorsqu'elle était éveillée—étaient cachés maintenant derrière des rêves paisibles. Depuis quelques mois, toutes les trois utilisaient la chambre de Riley. « Elle rêve probablement de Riley… » Snow sourit faiblement en regardant Seo dormir, recroquevillée si doucement contre le lit, ses bras enroulés fermement autour de l'oreiller surdimensionné comme s'il était quelque chose de précieux. Les sourcils de Seo tressaillirent légèrement, ses lèvres formant un murmure qui ne s'échappa jamais. Il y avait une sérénité dans son expression—fragile et pure. Une paix que Snow enviait, car elle savait exactement de qui Seo rêvait. Si seulement les rêves pouvaient devenir réalité… si seulement leurs cœurs pouvaient façonner le monde. Alors peut-être, juste peut-être, toute cette douleur aurait déjà disparu. Snow laissa échapper un soupir silencieux, le genre qui embuait la vitre froide derrière elle. Elle pencha sa tête contre l'appui de fenêtre, le froid la ramenant à la réalité, lui rappelant qu'elle était toujours là. Éveillée. Encore en attente. Elle ferma les yeux—non pour dormir, mais pour tendre la main, de la manière intangible qu'elle pouvait. Comme si fermer les yeux pouvait la rapprocher de lui. Riley avait promis. Et Snow le connaissait assez bien pour comprendre qu'il n'était pas du genre à manquer à sa parole. Il reviendrait. Cela ne faisait aucun doute. Mais même ainsi… cela faisait toujours mal. Pas seulement l'attente—pas seulement les jours qui s'étiraient sans fin sans sa voix, sa chaleur—mais la blessure plus profonde, celle qui murmurait qu'il ne leur avait pas fait assez confiance pour les emmener avec lui. Quoi qu'il ait affronté, cela avait suffi pour qu'il parte sans un mot, sans même leur donner la chance de se tenir à ses côtés. Snow savait que ce n'était pas par méchanceté ou méfiance. Elle connaissait Riley. Quoi qu'il ait affronté, c'était probablement quelque chose de monstrueux—quelque chose qui les aurait brisés s'ils s'étaient retrouvés sur son chemin. Et le connaissant, il l'avait porté seul parce qu'il ne voulait pas qu'ils souffrent. Mais comprendre ne rendait pas la douleur moins vive. C'était agaçant—même exaspérant—d'être laissée ainsi. De se sentir impuissante. S'il pensait que Rose n'était pas assez forte pour l'affronter, s'il croyait que Seo s'effondrerait sous son poids… alors quoi que ce soit, c'était un fardeau trop lourd pour une seule personne. Même pour quelqu'un comme lui. Snow serra ses mains gantées sur ses genoux, les yeux toujours fermés. Elles étaient faibles. Elle détestait l'admettre, mais c'était vrai. Riley les avait dépassées, s'était envolé vers des endroits qu'elles ne pouvaient atteindre. Et peu importe à quelle hauteur elle grimpait, peu importe à quel point elle devenait forte, la distance entre eux semblait s'élargir de plus en plus. Elle ne connaissait pas les limites de sa force, ne savait même pas jusqu'où il était allé ou ce qu'il était devenu… mais la douleur dans sa poitrine lui disait qu'il lui manquait plus qu'elle ne pourrait jamais l'exprimer. « Je ne sais pas où tu es mais… » Encore… Juste un peu plus longtemps. Elles tiendraient bon. Le corps de Snow se balança légèrement alors qu'elle était assise près de la fenêtre, le bourdonnement silencieux de la pièce la berçant dans un sentiment de paix engourdi. Sa respiration ralentit, le poids de l'attente s'enfonçant progressivement dans ses os. Lentement, le sommeil commença à s'infiltrer—doux et doux comme une couverture chaude enveloppant ses pensées. Ses paupières battirent, la vitre froide dans son dos ancrant sa conscience qui s'évanouissait. Mais alors— Un soudain éclat. Un crépitement dans le mana autour d'elles. Comme un éclair dans un ciel calme. Les yeux de Snow s'ouvrirent brusquement alors qu'une étincelle surnaturelle jaillissait au centre de la pièce. Au même instant, Seo se redressa brusquement du lit, ses instincts prenant le dessus alors qu'elle attrapait son épée sans hésitation. La pièce, autrefois silencieuse et immobile, était maintenant chargée d'une tempête montante de mana. Même Rose, qui avait à peine levé les yeux de sa sphère gravée de runes pendant des heures, se leva immédiatement. Ses yeux dorés se plissèrent, des fils de mana tourbillonnant doucement autour de ses doigts. Au milieu de la chambre de Riley, l'air se déforma—ondulant comme des rides dans un étang frappé par une seule goutte. BZZZT ! Une déchirure rouge et irrégulière s'ouvrit en plein air. BZZZT !! Un autre éclat, plus fort, plus dur—cette fois crépitant comme une énergie instable luttant contre les bords de l'espace lui-même. VOOOOSHHHH !!! Un rugissement explosa dans la pièce alors que la faille dimensionnelle s'étendait violemment, peignant les murs d'une lumière rouge sang. Des étincelles volèrent alors que le portail s'élargissait et se stabilisait, leurs sens en alerte maximale. Les trois filles se tenaient tendues, les yeux rivés sur la faille, le mana circulant en défense. Et puis… elles le sentirent. Familier. La signature du mana qui les enveloppait comme un parfum oublié depuis longtemps, traversant leurs cœurs. Ce n'était pas hostile. C'était quelqu'un qu'elles connaissaient. Leurs expressions s'adoucirent—pas encore avec soulagement—mais avec une sorte d'incrédulité surprise. Puis, une voix traversa le portail, décontractée et légèrement exaspérée. « Cheshire, je t'ai dit de stabiliser un peu plus la déchirure. C'est difficile de fermer les brèches entre les dimensions si tu les ouvres juste avec tes griffes comme ça. » Une seconde voix suivit, espiègle et malicieuse, comme un chat dansant sur des ficelles. « Eh bien, tu ne peux pas vraiment me blâmer d'être excité par ma nouvelle autorité, non~ ? » Au moment où elles entendirent les deux voix—Snow, Rose et Seo se figèrent. Les yeux s'élargirent. Leurs cœurs s'arrêtèrent. « …Alice ? » « Attends… Alice ? » « Sénior Alice ?! » Elles prononcèrent son nom ensemble—différents tons mais le même choc. Et puis, elle passa à travers. De derrière le voile rouge tourbillonnant émergea une silhouette élancée, enveloppée de lueurs de mana. Ses yeux dorés scintillaient sous ses cheveux roses signature qui dansaient légèrement dans le vent dimensionnel. Sa cape noire familière et son grand chapeau de sorcière flottaient derrière elle alors que Cheshire planait à ses côtés sous sa forme de chat flottant, amusé et suffisant. Alice cligna des yeux une fois, l'air surprise alors qu'elle regardait les trois filles rassemblées à l'intérieur. « Hein ? Snow, Rose… et même la junior Seo ? » murmura-t-elle, scrutant la pièce. « Mais je croyais avoir téléporté près de la présence de Riley… » Son regard se déplaça jusqu'à ce qu'elle prenne pleinement conscience des alentours—repérant la fenêtre, le bureau, les livres, le lit qui était resté intact pendant des jours. C'était clairement la chambre de Riley… bien que légèrement différente… « Pourquoi êtes-vous— ? » Alice n'eut même pas le temps de finir sa phrase avant que les trois filles ne disparaissent de leurs positions. Fwip ! Le son du mana crépitant. Un instant plus tard, Snow, Rose et Seo se matérialisèrent directement devant elle, l'entourant comme un tourbillon soudain d'énergie anxieuse. « Où est-il ? » « Où est Riley ?! » « Riley… ? » Leurs voix se chevauchaient, mêlant incrédulité, désespoir et une lueur d'espoir trop forte pour être réprimée. La pièce, qui n'était qu'emplie de silence et de nostalgie quelques instants auparavant, vibrait maintenant d'émotion. La simple présence d'Alice suffisait à faire battre leurs cœurs à tout rompre. Parce que si Alice était là—alors lui aussi devait l'être. Elles le sentaient dans leurs os. Alice cligna des yeux, prise au dépourvu par la proximité rapide et l'assaut émotionnel. Elle fit un petit pas en arrière, levant les deux mains maladroitement en défense. « A-Attendez, Riley est juste— » Mais une fois de plus, elle n'eut pas le temps de finir sa phrase. Parce qu'à ce moment-là, à la toute limite de leur conscience, un pouls familier résonna. Un battement de cœur. Une signature de mana si profondément ancrée dans leurs souvenirs que même son murmure faisait battre leurs cœurs plus vite. Leurs yeux se tournèrent vers la porte à l'unisson. Clic. La poignée tourna. La porte grinça en s'ouvrant. Et là—debout, aussi déconcerté qu'elles étaient essoufflées—était Riley. Ses cheveux dorés, ses yeux bleu profond familiers, et cette lueur indéniable de surprise dans son regard apathique habituel. « Snow ? Rose ? Seo... ? Même Alice est— » Il n'eut même pas le temps de finir sa pensée. Parce qu'avant qu'il ne puisse cligner des yeux, les trois filles se jetèrent sur lui. Pas juste une étreinte—mais un choc plein de force, presque téméraire, d'émotion et de nostalgie. Elles le chargèrent comme une tempête s'écrasant contre une falaise. « Riley… ! » La voix de Snow se brisa—douce et fragile, comme de la porcelaine sur le point de se briser—alors qu'elle s'accrochait à lui, enfouissant son visage dans sa poitrine. Ses doigts s'enroulèrent dans son manteau, tremblants, alors que ses yeux se remplissaient d'une tempête de larmes non versées. Elle avait besoin de sentir sa respiration—de sentir la chaleur de son corps sous ses mains. Et il était là. Vivant. Réel. Solide. Ce n'était pas un rêve. Ce n'était pas un souvenir. C'était maintenant. « Où étais-tu tout ce temps ? » Rose demanda, sa voix plus calme que d'habitude, mais ferme. Elle enlaça son bras droit, le serrant plus fort qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant, ses yeux dorés remplis à la fois de frustration et de soulagement. « Tu as une idée de l'inquiétude que tu nous as causée ? » Son étreinte ne se relâcha pas. Si quoi que ce soit, elle se resserra davantage, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse à nouveau si elle lâchait prise. Et puis, à sa gauche—Seo. Silencieuse. Mais ses actions parlaient plus fort que tout ce qu'elle aurait pu dire. Elle se pressa simplement contre lui, reposant sa tête sur son épaule, agrippant sa manche comme si c'était sa bouée de sauvetage. Son expression était indéchiffrable, mais ses doigts tremblants trahissaient les émotions qu'elle ne pouvait exprimer à voix haute. Riley cligna des yeux, stupéfait, les bras figés à ses côtés pendant un instant—avant de finalement, sans un mot, les enrouler autour d'elles, les attirant plus près. Sa voix, basse et usée, finit par se faire entendre. « …Je suis de retour. » Alice, toujours debout près de la faille, laissa échapper un petit souffle et sourit faiblement. Les trois filles s'accrochèrent à lui, fermement, comme si le simple fait de lâcher prise pouvait annuler ce moment. Elles ne parlèrent pas. Non—plus précisément, elles ne le pouvaient pas. Les mots ne se formaient pas, ou s'ils essayaient, ils se dissolvaient dans la tempête écrasante d'émotions qui déferlait dans leurs poitrines. C'était réel. Ça devait l'être. Et pourtant, tout semblait plongé dans un rêve—léger, fragile, trop parfait. Cela ressemblait à un moment volé aux pages d'un souvenir oublié depuis longtemps, effiloché et fané par une attente trop longue. Mais ce n'était pas le cas. C'était maintenant. Et aucune d'elles ne voulait que cela s'échappe. Elles s'enfoncèrent dans sa chaleur, leurs cœurs battant comme s'ils essayaient de mémoriser chaque battement du sien. La douceur de sa respiration, le léger soulèvement de sa poitrine, l'odeur familière de ses vêtements—tout était une preuve. La preuve que Riley était là. En sécurité. Vivant. Leurs bras se resserrèrent autour de lui. Si le temps osait avancer, alors elles tiendraient plus fort. Elles avaient besoin de nourrir ce moment, de le préserver, de le graver dans leurs âmes. Riley resta figé un instant, submergé par leur présence—par le poids de leur attente et de leur silence. Puis, doucement, ses bras se resserrèrent autour d'elles, les attirant pleinement contre lui. Sa poitrine lui faisait mal—pas de douleur, mais de culpabilité. De la réalisation de tout ce qu'il leur avait fait endurer. Combien elles avaient attendu. Combien elles avaient souffert. « Je suis désolé d'être en retard…. Je suis de retour maintenant… » Il y avait tant de choses qu'il devait dire—des excuses qu'il n'avait pas encore méritées, des explications qu'il n'avait pas encore partagées. Mais maintenant… dans ce moment précieux, dans ce silence—elles n'avaient pas besoin de réponses. Elles avaient besoin de lui. Et pour une fois, il les laissa avoir cela sans interruption. Dans son cœur, les sensations qui l'inondaient rendaient une chose parfaitement claire : il était chez lui. « Ahh~ comme c'est charmant. Une vision bienheureuse, n'est-ce pas ? Kuku~ » La voix de Cheshire traversa l'air comme une aiguille dans de la soie, la malice et la fantaisie teintant chaque syllabe. Le chat flottait paresseusement au-dessus du lit, un large sourire étirant son visage, se courbant avec amusement. « Je vais prendre congé alors. Assure-toi de les féconder toutes correctement—tout comme tu l'as fait avec ma maîtresse, d'accord, Seigneur Riley~ ? » Riley se figea. Les yeux d'Alice s'élargirent, paniqués. « C–Cheshire !? » Mais il était trop tard. Comme une bouffée de fumée, Cheshire disparut dans les airs, riant comme un fantôme espiègle s'évanouissant dans le vent. Un silence tomba. Et puis—Riley le sentit. Une chute de température. CRACKLE-!!! Comme du givre cristallisant dans l'air derrière lui, une aura froide commença à envelopper son dos. Lentement, comme le premier frisson de l'hiver… s'infiltrant, menaçant de le geler sur place. « …Riley. » La voix de Snow était calme. Trop calme. Il tourna légèrement la tête—et fut accueilli par son regard. Ses yeux bleu glace s'aiguisèrent comme des éclats de diamant, le transperçant avec le froid de mille hivers. « Qu'est-ce qu'il a voulu dire par là ? » Son étreinte ne s'était pas relâchée…. Et il avait l'impression que tout son être était figé sur place. « Riley… tu veux bien expliquer ? » Rose dit doucement, mais ses yeux dorés s'étaient assombris—dilatés par quelque chose d'étrange. Une lueur dorée s'infiltra dans ses iris alors que des chaînes célestes commençaient à scintiller derrière elle, enroulant lentement les membres de Riley avec une pression subtile. Les chaînes célestes qui ne faisaient pas mal—pas encore—mais portaient un avertissement très clair, comme si elles allaient l'enfermer avec elle pour toujours. « …Féconder ? » Seo demanda innocemment, inclinant la tête alors que sa prise se déplaçait subtilement. Il n'y avait aucun changement visible sur son visage—juste le même ton passif. Mais Riley la connaissait assez bien pour sentir quand l'air autour d'elle changeait. Et il avait changé. Drastiquement. « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que ce mot… est important. Alors… je vais demander aussi. Qu'est-ce qu'il a voulu dire par là ? » Riley avala difficilement. L'air était lourd, et pas à cause de la magie. Trois filles. Trois expressions. Trois sortes de colère—froide, céleste et indéchiffrable—le pressant de tous les côtés. Il força un sourire nerveux, levant lentement les mains en signe de reddition. « D'accord. Tout le monde… calmez-vous. Je peux expliquer… »