Chapter 412 - Revision Interface

Le semestre touchait à sa fin, et avec lui, ses jours à l’académie étaient comptés. Pourtant, étrangement, Lorraine ne sentait pas que cela se terminait vraiment. « Merde… pourquoi on nous bombarde de tout ce travail ? » murmura-t-elle en passant une main dans ses cheveux déjà en bataille, affalée sur la pile de papiers qui encombrait sa table. « Juste parce qu’on est en dernière année ne veut pas dire qu’on n’a pas droit à un peu de repos, non ? » Sa voix était basse, plus un grognement qu’autre chose, à peine audible par-dessus le léger cliquetis des assiettes et les murmures matinaux autour d’elle. La frustration bouillonnait sous sa peau. Tout cet effort déversé dans sa thèse — des mots et encore des mots sur du papier — lui semblait si vain. Elle aurait préféré dépenser cette énergie sur le terrain, à accomplir quelque chose de concret. Chasser des monstres. Partir en mission de garde. N’importe quoi exigeant de l’action, du mouvement, de l’instinct. Pas cette interminable paperasse et ces citations à rallonge. Pourtant, elle ne pouvait pas vraiment se plaindre. Pas trop, en tout cas. L’académie s’était montrée étonnamment clémente avec les examens écrits ces derniers temps. Peut-être avaient-ils compris que les étudiants de dernière année étaient tous à bout de forces. Ou peut-être voulaient-ils simplement les évacuer discrètement avant l’arrivée de la nouvelle promotion. Dans les deux cas, ça l’arrangeait. Elle s’agita sur sa chaise, son regard glissant de la pile de papiers vers la vue dégagée au-delà du balcon. « Il va probablement neiger abondamment aujourd’hui », murmura-t-elle, presque distraitement, en observant le ciel. Les nuages étaient d’un gris doux, étirés et fins comme un tissu usé, lourds de neige prête à tomber. Le soleil matinal peinait à percer, teintant le monde d’une lueur argentée. Bien qu’il fût encore tôt, tout semblait déjà plus sombre. Plus silencieux. L’hiver s’installait. Et Lorraine, malgré tout son calme et sa force, n’avait jamais vraiment aimé le froid. Le glacial parvenait toujours à franchir ses défenses, s’infiltrant sous ses vêtements pour se loger au plus profond de ses os. Ça lui rappelait trop les longues nuits et le silence. Poussant un nouveau soupir, elle coupa un morceau de son petit-déjeuner — une simple tartine beurrée avec un filet de miel — et le suivit d’une lente gorgée de café fumant. L’amertume la ramenait à la réalité, ne serait-ce qu’un peu. À cet instant, elle était assise sur le balcon du deuxième étage d’un des cafés les plus réputés de l’académie, nichée dans un coin avec la meilleure vue sur la cour principale. Le flux matinal passait en contrebas — des étudiants avançant comme des flocons à la dérive, emmitouflés et à moitié endormis, leur souffle visible dans l’air froid. Elle les observait avec une certaine distance, une tranquillité dans le regard. Ce n’était pas la pire façon de commencer la journée, songea-t-elle. Pas vraiment paisible, mais… gérable. Même si son assiette était pleine de responsabilités, et même si le monde extérieur gélifiait lentement, il y avait encore cet instant. Une parcelle de chaleur dans le froid. Lorraine aurait pu facilement préparer son petit-déjeuner ce matin. Bon sang, elle aurait même pu manger à la cantine de l’académie comme tout le monde. Ça aurait été plus rapide, moins cher, et bien plus pratique vu le peu de temps dont elle disposait ces jours-ci. Mais non. Elle avait choisi ce café — encore une fois. Comme chaque matin depuis des mois. Tout ça parce qu’une certaine personne adorait cet endroit. Elle remua son café tiédi distraitement, regardant la vapeur se dissiper dans l’air frais. Son regard dériva à nouveau vers la rue en contrebas, scrutant la foule comme elle le faisait chaque jour depuis lors. Mais bien sûr… elle n’était pas là. « Haah… où diable est passée cette fille, de toute façon ? » grommela Lorraine entre ses dents. Alice. Sa meilleure amie. Cela faisait des mois qu’elle avait disparu sans même un au revoir. Un instant, elles potassaient leurs notes en riant autour d’un café de minuit, et le suivant… plus rien. Pas de lettres. Pas de messages. Pas même un murmure par les canaux magiques. Elle comprenait qu’Alice était aussi occupée par sa vie amoureuse, mais cela seul n’expliquait pas sa disparition… Pendant un temps, sa soudaine absence avait été le sujet brûlant du campus. Les rumeurs avaient traversé les couloirs comme une traînée de poudre — spéculations, ragots et théories farfelues allant des missions secrètes à la magie interdite. Mais la rumeur la plus tenace ? Le mariage. Qu’Alice s’était enfuie avec quelqu’un de puissant. Quelqu’un ayant assez d’influence pour la faire sortir de l’académie sans éveiller de soupçons. La plus absurde ? Qu’elle était devenue la concubine d’un noble. Ou plus précisément, de *cette certaine personne* qui avait aussi mystérieusement disparu en même temps qu’elle… Lorraine grimça rien qu’en y pensant. Comment les gens pouvaient-ils se contenter de théories aussi farfelues ? Ce n’était pas n’importe quelle étudiante. Alice était une mage d’élite. L’une des meilleures de leur promotion. Une future archimage, si ce n’est plus. Les gens comme elle ne disparaissent pas sans raison. Et si *cette certaine personne* était vraiment impliquée — Riley, comme beaucoup le soupçonnaient —, cela rendait l’affaire encore plus suspecte. Ça alimentait les ridicules rumeurs de mariage… mais ça aussi, ça serrait la poitrine de Lorraine d’une manière qu’elle préférait ne pas analyser. Elle but une autre gorgée de café, s’efforçant de rester calme. « On va bientôt obtenir notre diplôme… et à ce rythme, je risque même de finir avant elle », dit-elle doucement, les yeux rivés sur la rue enneigée au-delà de la balustrade. Il ne restait plus qu’un semestre. Juste un. Même si Alice revenait maintenant, elle n’aurait pas le temps de rattraper tout ce qu’elle avait manqué. Ses crédits. Ses rapports. Sa thèse. Sans parler des examens pratiques et du travail sur le terrain. Lorraine avait fait de son mieux pour la couvrir. Elle avait passé des nuits supplémentaires à rendre des rapports au nom d’Alice, glissant discrètement des addendas et des documents complémentaires quand elle le pouvait. Elle avait même travaillé sur la thèse d’Alice en parallèle de la sienne. Mais malgré tout… Savoir si cela suffirait à sauver son amie de l’échec académique dépendait désormais des hautes sphères de l’académie. Encore que, connaissant l’influence et le potentiel d’Alice, elle s’en tirerait probablement avec une tape sur la main et une prolongation polie — comme d’habitude pour les gens importants de ce monde. Elle soupira de nouveau, plus longuement cette fois, comme pour expulser toutes les pensées qui tourbillonnaient dans sa poitrine. Puis, avec un léger hochement de tête, elle chassa les derniers vestiges de doute. Non. Il était impossible que ce soit vraiment le cas. Alice — sa meilleure amie fantasque, imprévisible et parfois tête en l’air — flottait peut-être toujours entre rêverie et réalité, mais elle n’était pas idiote. Naïve ? Un peu. Trop gentille pour son bien ? Absolument. Mais Alice n’avait jamais été négligente. Elle avait toujours eu une façon étrange de comprendre les choses, même si elle les expliquait rarement à voix haute. Elle n’était pas du genre à tout abandonner sur un coup de tête. Si elle avait disparu… c’était pour une raison. Et Lorraine était presque certaine de savoir quelle raison. « Elle est probablement quelque part », murmura-t-elle, « à faire quelque chose de stupide et de dangereux toute seule… juste pour protéger quelqu’un. » Parce que c’était ça, Alice. Elle avait toujours été ainsi — altruiste jusqu’à l’excès. Qu’il s’agisse de se placer entre une bête enragée et un groupe de premières années terrorisées, ou de passer la nuit à soigner quelqu’un qui avait trop forcé pendant un exercice de mana, Alice n’hésitait jamais. Elle se mettait toujours en dernier, quel qu’en soit le prix. Et au fil des années, Lorraine avait appris que quand Alice se taisait… cela signifiait généralement qu’elle portait le poids de quelque chose de grave. Cette pensée laissa une douleur sourde dans sa poitrine. Ce n’était pas seulement de l’inquiétude — c’était une blessure silencieuse. Une petite tristesse inavouée, née du fait qu’Alice ne lui avait pas assez fait confiance pour l’emmener avec elle. Qu’elle avait choisi d’affronter seule ce qui l’attendait. Ou peut-être pas tout à fait seule. Les lèvres de Lorraine se pincèrent tandis qu’elle baissait les yeux vers son café. Car il y avait quelqu’un d’autre qui avait disparu le même jour qu’Alice. Riley. Ce nom seul éveillait en elle un sentiment complexe. Si Alice avait dû disparaître avec quelqu’un… si elle avait dû placer sa confiance en quelqu’un d’autre plutôt qu’en elle… Au moins, c’était une maigre consolation que ce soit lui. Il était fort. Non — il était terrifiant de puissance. Sans doute l’étudiant le plus redoutable de l’académie, malgré son profil discret. Il y avait un mystère autour de lui qui rendait difficile de cerner l’étendue de ses capacités, mais Lorraine en avait vu assez pour savoir qu’il n’était pas ordinaire. Si quelqu’un pouvait protéger Alice — vraiment la protéger —, c’était bien lui. Pourtant… Ça ne rendait pas les choses plus faciles. « Haah… enfin, où qu’ils soient tous les deux, j’espère juste qu’ils sont en sécurité— » Lorraine marmonna, sa voix à peine audible tandis qu’elle piquait nonchalamment les derniers morceaux de son petit-déjeuner. Mais au moment où elle porta sa fourchette à sa bouche, elle se figea. Sa fourchette n’atteignit jamais ses lèvres. Ses yeux s’écarquillèrent, sa bouche s’entrouvrit dans l’incrédulité. Elle cligna des yeux. Une fois. Deux fois. « A-Alice ? » Un léger bruissement d’air suivit une douce lueur rouge — comme un éparpillement de cartes cramoisies flottant au ralenti. Au-dessus d’elle, un petit portail élégant d’un rouge vif scintilla avant de se matérialiser. Puis, avec son sens habituel du spectacle, Alice en descendit, atterrissant avec la grâce d’une danseuse, ses longs cheveux roses captant la lumière dorée du matin. Sa cape ondoya légèrement tandis qu’elle se redressait, époussetant une poussière sur son épaule avec une désinvolture totale, comme si elle n’avait pas fait une entrée remarquée en plein milieu d’un des cafés les plus fréquentés du campus. Des murmures se propagèrent comme une marée montante. « H-Hé, c’est bien— ? » « Attends, elle est de retour ? » « Alors… le mariage est vrai… ? » « C’est bien Alice, la senior, non ? » « Wah… elle est encore plus belle en vrai. » La tranquillité matinale fut rapidement perturbée par les étudiants éparpillés sur le balcon du deuxième étage et dans l’espace du rez-de-chaussée. Même si ce n’était pas l’heure d’affluence, c’était assez pour déclencher un petit émoi. Alice se contenta de sourire, saluant joyeusement comme si elle revenait d’une simple promenade. « Bonjour~ ! » Certains étudiants rougirent. Quelques-uns lui rendirent son geste, impressionnés. D’autres se contentèrent de la fixer. Mais Alice ne semblait pas déconcertée — elle était habituée à l’attention. Aux regards qui la suivaient. Elle avait toujours été du genre à briller partout où elle allait. Pourtant, son propre regard était déjà fixé sur une seule chose. Sur Lorraine. « H-Hé Lorraine ! » lança-t-elle, sa voix pleine de son énergie vibrante habituelle. « Ça fait longtemps, hein ? Comment ça va— » Elle n’eut pas le temps de finir. Car Lorraine n’était plus sur sa chaise. Elle n’était qu’un flou — sa chaise reculant avec un grincement strident tandis qu’elle se précipitait, enlaçant Alice avec force avant que celle-ci ne puisse réagir. L’impact de l’étreinte faillit faire reculer Alice d’un pas. « Où étais-tu passée, bon sang ?! » La voix de Lorraine se brisa entre fureur et soulagement, ses bras se resserrant comme si elle craignait qu’Alice ne disparaisse à nouveau. Alice cligna des yeux, stupéfaite par cette étreinte soudaine… puis ses épaules se détendirent, et un sourire chaud fleurit sur ses lèvres tandis qu’elle la serrait à son tour avec la même intensité. « Ehe… C’est, euh… une longue histoire », dit-elle, sa voix plus douce maintenant, presque coupable. « Espèce d’idiote… ! » murmura Lorraine, le visage enfoui dans l’épaule d’Alice. « Tu es vraiment une idiote… Je pensais que tu étais morte. » « Je sais. Je suis désolée. » Les doigts d’Alice caressèrent doucement le dos de sa meilleure amie. « Mais je suis de retour maintenant, d’accord ? » « … Ouais. » Lorraine exhala d’un souffle tremblant, sa gorge nouée. « T’as intérêt. »