Chapter 417 - Revision Interface

Les yeux d’Uriel suivirent ceux de Reina jusqu’au tableau d’affichage massif exposé dans la cour centrale. Les noms des étudiants étaient classés par département et par année, et en un instant, son regard se posa sur la première place. Comme prévu—le nom de Stacia trônait tout en haut. « On dirait que Stacia est encore première », murmura Uriel, presque pour elle-même. « Elle ne relâche jamais la pression. » « Elle est incroyable », ajouta Reina à voix basse, jetant également un coup d’œil au tableau. « Elle a aussi été première aux examens de mi-session, n’est-ce pas ? » « Mm. » Le sourire d’Uriel se crispa légèrement. « Je suppose que partager la première place du Département des Chevaliers avec elle ne pouvait être que temporaire. » Ses mots n’étaient pas amers, juste… honnêtes. Bien que leurs classements dans le Département des Chevaliers fussent serrés en termes de combat pratique, les examens écrits avaient fait pencher la balance. La maîtrise académique de Stacia—raffinée, implacable et précise—l’avait légèrement devancée au classement général. Uriel, bien que loin d’être mauvaise, avait toujours été plus portée sur les instincts du champ de bataille que sur la théorie académique. Pourtant, elle n’était pas frustrée. Au contraire, elle regardait le tableau avec une résolution tranquille. « Je savais que ça arriverait, même si nous sommes toutes les deux en première année et que nos records de combat sont similaires… Stacia a une meilleure maîtrise des aspects techniques—tactiques, histoire, théorie. J’aurais dû étudier davantage. » « Tu es toujours deuxième », fit remarquer Vanessa en haussant un sourcil. « Il n’y a aucune honte à cela. Surtout avec la structure des départements. Tu es une puissance sur le terrain. » Uriel gloussa. « Je sais. Je ne suis pas contrariée. Juste… motivée. » Le regard d’Uriel s’éloigna du tableau, ses yeux verts perçants se plissant légèrement alors qu’elle remarquait un groupe d’étudiants murmurant à l’écart—principalement des deuxième année, avec quelques troisième année traînant en bordure de la cour comme une tempête qui se prépare. « Hmm… on dirait que les seniors sont de mauvaise humeur », remarqua-t-elle avec désinvolture, croisant les bras. Reina suivit son regard et hocha la tête avec un petit rire amusé. « Ah. Ça doit être à cause de l’ajustement soudain de leurs résultats. » Flamme leva un sourcil, visiblement irritée. « Et comment saurais-tu ça, Mademoiselle Boucles d’Or ? » Reina se contenta de sourire, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « J’ai des oreilles, Flamme. Tu devrais essayer d’utiliser les tiennes parfois. J’ai entendu un des professeurs en parler plus tôt. » « Tch—cette peste… Tu deviens plus impertinente, hein ? » grommela Flamme, claquant sa langue avec un léger sourire aux lèvres. « Je préférais quand tu ne faisais que brandir une épée comme une chevalière sans cervelle. » « Bon, en ignorant l’oreille sourde pour l’instant », dit Reina, repoussant la pique avec une élégance feinte, « je suis tombée sur Senior Janica plus tôt. À en juger par la panique dans sa voix et la façon dont elle enchaînait les plaintes aléatoires, je ne pense même pas qu’elle sache ce qui se passe. Quoi que ce soit, ça a dû être un changement de dernière minute. » Uriel hocha la tête pensivement. « Ça se tient. L’académie est connue pour ses changements abrupts… Je suppose que même les seniors n’y échappent pas. » « En parlant de seniors », intervint Flamme, penchant la tête, « l’un de vous a vu Senior Lucas ? » Uriel secoua la tête. « Non. » Le reste du groupe imita sa réponse avec des hochements de tête et des haussements d’épaules discrets. « Pourquoi tu demandes ? » demanda Reina en plissant les yeux, son ton empreint de suspicion. « Pour le féliciter, bien sûr~ », répondit Flamme avec innocence, bien que son ton espiègle trahissait autre chose. « Tu ne vois pas le tableau ? Il est deuxième au classement général des deuxième année. C’est assez impressionnant, tu sais, vu à quel point il est obsédé par l’entraînement~ Et sans parler de… » Elle pointa un nom juste au-dessus du sien dans la liste du Département des Chevaliers. « …Senior Seo est première. Honnêtement, je ne pensais pas qu’elle marquerait si haut. Elle avait toujours l’air du genre calme, à éviter le contact visuel, mais apparemment, elle a plus de cervelle qu’on ne lui en accordait. » Reina cligna des yeux. « Ça, c’est surprenant. » « C’est probablement parce que Senior Rose l’a aidée », intervint Vanessa, les bras croisés et la voix calme comme toujours. « J’ai entendu dire qu’elles passaient beaucoup de temps ensemble récemment—en dehors des heures d’entraînement aussi. » « Huh. » Flamme sembla vraiment surprise, sa bouche légèrement ouverte comme pour en dire plus mais décidant finalement de ne rien ajouter. « Rose, aider quelqu’un ? Ça ne lui ressemble pas. » Vanessa haussa les épaules. « Elle n’est pas du genre à offrir son aide facilement, c’est vrai. Mais Seo est différente. Elles ont toujours été proches, non ? » Flamme ne répondit pas immédiatement. Ses yeux se tournèrent à nouveau vers le tableau, pensifs. Rose, malgré son attitude plutôt abordable la première fois où elles s’étaient rencontrées, n’avait été qu’une façade temporaire pour se montrer aimable et sympathique envers une certaine personne. Ce n’était qu’avec quelques personnes spécifiques que Rose s’adoucissait : un certain idiot blond qui exaspérait Flamme, et son frère mystérieux, celui qui avait disparu sous le nez de tout le monde. Elle avait vraiment pensé que l’esprit de Rose tournerait uniquement autour de Riley et de tout ce qui le concernait, et rien d’autre. Mais en se rappelant la relation suspecte de Seo avec Riley… « Je suppose que ça a du sens, même si c’est un peu bizarre », marmonna finalement Flamme. « On dirait que ma petite princesse glaciale aura une vie très occupée et ennuyeuse~ » « Les vacances d’hiver approchent, hein… » murmura Emilia doucement, ses yeux se levant vers le ciel gris alors qu’une brise froide traversait la cour. Sa voix était douce, presque perdue dans le vent, mais les autres l’entendirent clairement. Le groupe se tut un instant, puis lentement, ils commencèrent à hocher la tête. « Vous prévoyez de rentrer chez vous pour les vacances ? » demanda Emilia, les regardant un par un. Flamme fut la première à répondre, un sourire paresseux aux lèvres. « Non~ Je reste ici à l’académie. Je préfère geler dans un donjon d’entraînement plutôt que d’être coincée dans ces Tours Impériales étouffantes avec tous ces sourires faux et ces "cérémonies de thé importantes". » Elle roula des yeux de manière dramatique. « Non merci. » Uriel croisa les bras. « J’ai du travail à faire. L’Ordre des Paladins a encore besoin de mon aide pour nettoyer les traces de cette dernière mission. Je serai nécessaire ici encore un moment. » « Oh… » Emilia cligna des yeux, un peu surprise. « Je vois… » « Et comme promis », intervint Vanessa doucement, sa voix calme et chaleureuse, « je resterai avec toi, Emmy. » « Hein ? » Emilia se tourna vers elle, confuse. « Mais… tu ne manques pas ta famille ? Ta maison ? » Vanessa pencha légèrement la tête, ses longs cheveux verts effleurant son épaule alors qu’elle souriait. « Fufu~ Les promesses sont sacrées pour les elfes, tu te souviens ? J’ai juré de rester à tes côtés, alors j’ai l’intention de tenir parole. De plus… » Elle se pencha un peu plus près, son ton espiègle. « …c’est amusant d’être avec toi. » « Je… Je ne pense pas que ce soit vraiment vrai… » marmonna Emilia, le visage un peu rouge alors qu’elle détournait le regard. Elle voulait argumenter—voulait insister pour que Vanessa ne se force pas—mais au fond, elle savait que ça ne changerait rien. Une fois que Vanessa avait décidé quelque chose, aucune force sur terre ne pouvait la faire changer d’avis. Pourtant… aussi étrange et déroutant que cela puisse être parfois, c’était rassurant. Avoir quelqu’un là pour elle—toujours. Même si cette personne était Vanessa. Emilia tourna alors son regard vers Reina, dont l’expression avait changé. Ses bras étaient croisés mollement, et il y avait un regard lointain, presque douloureux, dans ses yeux. « Et toi, Reina— » commença Emilia, mais elle s’arrêta au milieu de sa phrase, son souffle coupé alors que la réalisation la frappait. « Ah… désolée. Je ne voulais pas— » Reina secoua lentement la tête, la coupant avant qu’elle ne puisse en dire plus. « C’est bon. » Sa voix était calme, mais ferme. « Je dois continuer à chercher mon frère… il est toujours quelque part là-bas. Donc, je vais probablement rester pour l’instant. » « Je… je vois. » Emilia baissa les yeux, une douce culpabilité éclosant dans sa poitrine. Saisissant le changement soudain d’ambiance, Flamme frappa brusquement ses mains l’une contre l’autre, le son sec coupant le silence comme une étincelle. « Bon, bon~ ! Pas besoin de devenir tout triste tout d’un coup », dit-elle avec son sourire espiègle habituel. « Pourquoi ne pas aller au gymnase maintenant ? Les professeurs attendent probablement pour nous balancer un tas de récompenses et d’annonces ou quelque chose comme ça. » Sa voix—décontractée, insouciante, presque agaçante de gaieté—tira tout le monde de leurs pensées. Emilia cligna des yeux, Vanessa hocha la tête silencieusement, et Uriel étira ses bras au-dessus de sa tête, laissant échapper un léger soupir. Même Reina, qui était restée silencieuse tout ce temps, ne put s’empêcher de laisser un petit sourire effleurer ses lèvres. Malgré sa franchise et ses insultes, Flamme avait un talent pour sortir les gens de leurs pensées quand il le fallait. « …Merci », murmura Reina dans un souffle, plus pour elle-même que pour les autres. « Hein ? » Les yeux de Flamme se plissèrent avec suspicion. « Hé, c’est quoi ce sourire bizarre, espèce de blonde bizarre ? Si tu penses à quelque chose de dégoûtant, garde-le pour toi. » « Toi… » Le sourcil de Reina tressaillit alors qu’un soupir lui échappait. « Pourquoi est-ce que je m’embête. » Malgré l’échange de mots acérés, il n’y avait aucune véritable méchanceté derrière eux. C’était un rythme familier, une banterie constante à laquelle ils s’étaient tous habitués. Même si Flamme trouvait toujours quelque chose à critiquer, Reina savait que c’était juste sa façon de se connecter. Ils se chamaillaient souvent—mais au final, ils étaient toujours amis. De vrais amis. Alors qu’ils commençaient à marcher côte à côte vers le gymnase, les bavardages autour d’eux reprirent. Les étudiants se rassemblaient, discutant avec excitation des scores et des annonces. Les professeurs étaient probablement déjà à l’intérieur, préparant les cérémonies de clôture avant que les vacances d’hiver ne commencent officiellement. Flamme prit la tête comme d’habitude, faisant semblant de s’en ficher tout en jetant des coups d’œil par-dessus son épaule pour s’assurer que tout le monde suivait. Emilia marchait juste derrière elle avec Vanessa, s’accrochant légèrement à la manche de l’elfe. Uriel traînait près de l’arrière, étirant un bras et marmonnant quelque chose sur le fait d’avoir besoin d’une sieste après ça. Et Reina… Reina marchait tranquillement parmi eux. L’air froid mordait doucement ses joues alors qu’elle levait les yeux vers le ciel pâle et hivernal. Malgré ce que les gens disaient, l’hiver n’arrivait pas—il était déjà là. Le froid de la saison était arrivé en force, enveloppant l’académie dans sa grâce silencieuse et gelée. Le semestre touchait vraiment à sa fin… Et bientôt… elle devrait rentrer chez elle. Ce grand frère idiot… où diable es-tu parti ? Les pensées de Reina tourbillonnaient de frustration, sa mâchoire se serrant alors qu’elle avançait avec les autres. Ses bottes crissaient légèrement sur le chemin gelé, mais son attention était ailleurs—perdue dans la tempête à l’intérieur de sa tête. L’idée de rentrer chez elle sans aucune piste solide lui nouait l’estomac. Elle pouvait déjà imaginer le visage de ses parents : plein d’espoir, puis s’assombrissant lentement alors qu’elle livrait une autre mise à jour pleine de demi-vérités et de rumeurs non confirmées. Peu importe à quel point elle l’encadrait avec délicatesse, il était impossible de nier la vérité—ils n’avaient toujours aucune idée de l’endroit où Riley avait disparu. Il y avait des explications, bien sûr. Des murmures, des ragots et des rumeurs absurdes flottaient autour de l’académie comme des flocons de neige dans le vent. Certains disaient qu’il avait fui. D’autres insistaient sur le fait qu’il avait été secrètement recruté par une faction d’élite ou entraîné dans des politiques souterraines ; certains disaient même qu’il avait disparu pour des raisons sexuelles… Pourquoi les nobles sont-ils si… Soupir… Pour l’instant, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était attendre. Attendre les résultats de l’équipe d’enquête privée qu’elle avait engagée. Attendre des réponses de ce mage senior qui ressemblait étrangement à eux deux—quelqu’un qui pourrait détenir un indice qu’elle ne pouvait ignorer. Reina soupira et secoua la tête, chassant les pensées lourdes. « On dirait que je vais devoir demander au directeur un test spécial, hein… » La voix frappa ses oreilles avant que son esprit n’ait le temps de la traiter. Familière. Chaude. Décontractée. Ses yeux s’écarquillèrent. Elle s’arrêta net et se retourna—manquant presque de trébucher dans son empressement. Là, juste quelques pas derrière elle, se tenait une silhouette grande avec une main dans sa poche, regardant paresseusement le tableau d’affichage qui affichait les résultats des tests pratiques. Des cheveux blonds dorés ébouriffés. Des yeux bleus calmes. Un sourire mêlant apathie et amusement doux. « G-Grand frère… ? » Riley se tourna vers elle au son de sa voix, croisant son regard comme si rien n’était déplacé. « Salut, Reina », dit-il avec un sourire détendu. « Ça fait longtemps. On dirait que tu es devenue forte pendant mon absence. » Son ton était doux. Familier. Comme s’il n’était jamais parti. Mais Reina ne bougea pas. Ne put parler correctement… Son esprit luttait pour rattraper ce que son cœur savait déjà. Derrière elle, le reste du groupe se figea sur place. Flamme cligna des yeux, pour une fois complètement sans voix. Uriel leva un sourcil, essayant de comprendre ce qu’elle voyait. Même Vanessa pencha la tête, les lèvres légèrement entrouvertes. Mais ce fut Emilia qui réagit le plus. Elle resta immobile ; ses yeux grands ouverts se verrouillant sur le jeune homme devant eux. Son souffle se coupa dans sa gorge alors qu’une chaleur inattendue éclosait profondément dans sa poitrine. Elle ne comprenait pas pourquoi—mais au moment où elle vit la présence calme et lumineuse de Riley… quelque chose en elle s’agita. Ses doigts se serrèrent inconsciemment sur le tissu au-dessus de son cœur, comme pour contenir le battement rapide et inconnu sous sa paume. Thump—! Ça résonna en elle, ébranlant quelque chose. Ses joues rougirent profondément, et pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, Emilia ressentit une sensation qu’elle ne pouvait nommer—douce, écrasante, et étrangement terrifiante à la fois.