Chapter 80 - Revision Interface

<h1>Chapitre 80 : Quel effet cela a-t-il fait ?</h1> « Attends, comment ? » demanda Kassandra, complètement déconcertée par la qualification de Ludwig en finale. Ludwig ne put s'empêcher de lui adresser un sourire entendu, la laissant deviner par elle-même. « Quoi qu'il en soit, cela lui donne une bonne chance de remporter l'orbe. S'il te plaît, fais-le... Je n'ai plus envie de réviser pour les examens, » gémit Hoyo, à moitié sérieux. « Ne t'en fais pas, » répondit Ludwig avec désinvolture. Pour lui, ce tournoi était plus une distraction qu'une véritable épreuve de compétence. Sa véritable préoccupation était ailleurs – ces chaînes sinistres qu'il avait aperçues plus tôt, et cette sensation troublante d'âmes manipulées. Quelque chose de plus sombre se tramait derrière les festivités du bal masqué. Kassandra, en revanche, semblait bien plus investie, tapotant nerveusement son pied tandis que les minutes s'étiraient. Sa tension semblait croître à chaque instant. Enfin, la voix du présentateur domina les murmures de la foule. « Mesdames et messieurs, le tournoi du Gambit du Roi arrive à son match final ! Veuillez diriger votre attention vers l'échiquier principal, où nos deux finalistes s'affronteront pour le grand prix ! » Ludwig se leva, époussetant d'un geste imaginaire sa veste. « Je vais me rendre à la table finale, » déclara-t-il en marchant vers l'échiquier placé au centre de la salle. « Il y a tellement de monde qui regarde, » murmura Hoyo en scrutant l'assistance. Bien que le nombre de spectateurs ait diminué depuis le début du tournoi, une foule respectable d'enthousiastes demeurait, commentant les stratégies, analysant les parties ou attendant impatiemment l'affrontement final. Kassandra se pencha en avant, les yeux plissés lorsqu'elle repéra l'adversaire de Ludwig. « C'est elle... la fille de la Maison Urbaf, » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres. Sa voix trahissait un mélange d'admiration et d'inquiétude. Elle venait tout juste de perdre contre elle. Lorsque Ludwig prit place devant l'échiquier, son adversaire arriva peu après. Elle marcha avec assurance vers sa place, son rapière ornée tintant doucement lorsqu'elle la posa contre le bord de la table. Son masque, une création délicate d'ivoire et de pierres précieuses, lui conférait une aura d'élégance et d'autorité. « Tu es parvenu jusqu'ici, » dit-elle, d'un ton froid mais avec une pointe d'amusement. Ludwig ne s'embarrassa pas de politesses. Il se concentra sur l'arrangement de ses pièces, ses mouvements calmes et réfléchis. « Tu sais quelque chose, n'est-ce pas ? » insista-t-elle, baissant la voix. Il la regarda brièvement avant de murmurer : « Trop d'oreilles indiscrètes. » Comprenant son sous-entendu, elle n'insista pas. « Je vois... » dit-elle doucement, son expression masquée derrière son visage d'ivoire. L'arbitre s'approcha. « Êtes-vous prêts à commencer ? » « Oui, » répondit-elle d'un ton ferme. « Quand vous voulez, » ajouta Ludwig, sa voix aussi calme que jamais. « Avez-vous choisi vos couleurs ? » demanda l'arbitre. « Je prends les noirs, » déclara Ludwig sans hésiter. « Je prendrai donc les blancs, » répondit-elle. L'arbitre hocha la tête. « Très bien. Bonne chance à vous deux. » Dès le début de la partie, Ludwig remarqua rapidement son habileté. Elle était une joueuse compétente – ses coups étaient calculés, ses stratégies solides. Pourtant, des failles apparurent au fil de la partie. Elle commit des erreurs mineures mais critiques, probablement dues à son manque de concentration. « Tu es plutôt distraite, » remarqua Ludwig après avoir exploité une ouverture faible. « Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle, une pointe d'irritation dans la voix. « Tu n'es pas concentrée, » répondit simplement Ludwig en déplaçant son cavalier vers une position plus avantageuse. Sa main hésita au-dessus de l'échiquier. « Un de mes coéquipiers ne se porte pas très bien, » avoua-t-elle, la frustration perceptible dans son ton. « Et ton manque de concentration ne l'aide pas, » rétorqua Ludwig tout en consolidant sa position. Sa mâchoire se crispa lorsqu'elle déplaça une autre pièce par commande vocale. « Alors dis-moi ce que tu sais, » exigea-t-elle. « Comme je l'ai dit, trop d'oreilles indiscrètes, » répondit Ludwig, sa voix inébranlable. « Personne n'oserait s'en prendre à ma maison, » déclara-t-elle d'un ton tranchant. « Ils peuvent très bien le faire lors de cet événement, » répliqua Ludwig. « Rappelle-toi, tu n'es pas la fille d'Urbaf ici. Tu es juste une personne masquée comme les autres. » Elle pinça les lèvres en jouant un autre coup. « Échec, » annonça-t-elle. Ludwig fronça légèrement les sourcils sans le montrer. « On dirait que c'est la fin, » dit-elle avec un petit sourire. « Vraiment ? » répondit Ludwig en repositionnant calmement son cavalier pour bloquer l'échec. Elle passa à l'offensive, exploitant son avantage et capturant plusieurs de ses pions. « Tu sembles toi aussi distrait, » fit-elle remarquer. « Je t'ai vu battre d'autres joueurs en deux ou trois coups. Pourquoi pas ici ? » « Répéter le même tour devient ennuyeux, » déclara Ludwig en déplaçant une autre pièce. « Pour moi, ce qui est ennuyeux, c'est ta défense sans contre-jeu. Encore un pion en moins, » dit-elle triomphalement. « Les pions sont faits pour être sacrifiés, » répliqua Ludwig, son ton froid et détaché. « Même les pions peuvent devenir des reines, » rétorqua-t-elle en avançant sa propre reine. « Tout le monde ne mérite pas d'être sacrifié. » Les lèvres de Ludwig s'ourlèrent d'un léger sourire alors qu'il plaçait sa reine près de la sienne, bloquant son prochain échec. « Et même une reine, » dit-il, « peut être sacrifiée. » Sa confiance vacilla un instant. « Cela te fait simplement perdre la partie. J'ai toujours l'avantage, » affirma-t-elle en capturant sa reine. « Échec, » annonça-t-elle. « Tu es mort au prochain coup. » Ludwig ne bougea pas son roi. À la place, sa main plana au-dessus de son cavalier, le repositionnant pour bloquer à nouveau l'échec. « Tu prolonges l'inévitable, » dit-elle en prenant son cavalier, éliminant une de ses dernières défenses. « Maintenant, ta reine et ton cavalier ont disparu. Qui protégera ton roi ? » Ludwig ne répondit pas immédiatement. Son regard parcourut l'échiquier, son expression impénétrable. Puis, avec une précision délibérée, il mit son fou en jeu – une pièce qu'elle n'avait pas anticipée. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle comprit. « Quel effet cela a-t-il fait ? » demanda Ludwig, sa voix calme mais teintée d'une intensité sourde. « Cet espoir éphémère qui t'a traversé ? » Le mouvement du fou, soutenu par son cavalier restant, enferma son roi dans un échec et mat inéluctable. Elle fixa l'échiquier, incrédule. « C-comment... non, tu as sacrifié ta reine et ton cavalier juste pour attirer ma reine hors position ? » Ludwig se renversa légèrement, sa voix égale. « C'était la seule pièce qui pouvait protéger ton roi. Et tu étais trop éblouie par la victoire pour remarquer qu'il n'avait plus de défenseurs. Tout doit être sacrifié pour le roi. » Ses mains tremblèrent tandis qu'elle contemplait l'échiquier, la réalité de sa défaite s'imposant à elle. La foule, qui murmurait doucement, éclata en applaudissements et en acclamations. Ludwig se leva, lui adressant un léger signe de tête avant de partir. Pour lui, la partie était terminée. Mais les questions qu'il se posait sur les événements étranges du bal masqué restaient sans réponse – et il comptait bien les élucider. La source de ce contenu est freewe(b)novel