Chapter 423 - Revision Interface

La neige tombait lentement, s'accumulant sur leurs têtes, mais pour Riley, le temps semblait filer à une vitesse vertigineuse. À peine un jour s'était écoulé depuis son retour à l'académie, et pourtant, la cérémonie des vacances d'hiver n'était plus qu'à quelques jours. « Tu rentres dans ton village natal, Riley ? » La voix douce et impassible de Seo brisa le silence. Elle marchait à ses côtés, ses yeux rouges calmement fixés sur sa main droite, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Tous deux avançaient dans les rues animées du quartier commercial, sous les regards furtifs qui se posaient sur eux à presque chaque coin de rue. Riley s'y était habitué et n'y prêtait plus attention. « Eh bien... Je ne suis pas encore sûr », répondit Riley, son souffle formant de légères volutes blanches. « Pourquoi... ? » demanda Seo, sa voix toujours aussi calme. « À cause de certaines complications », répondit-il, un peu évasif. « Hm... Tu ne prévois pas de rentrer avec ta petite sœur ? » Elle inclina légèrement la tête, continuant de fixer sa main. « C'était le plan initial, mais à cause de... eh bien, ma situation, je ne peux plus vraiment me permettre ce genre de luxe. J'ai quelques choses à régler ici avant de partir. Je pourrais même finir par revenir tard. » « Donc rentrer maintenant serait inutile ? » « Exactement. » Riley laissa échapper un petit rire. « Et toi, Seo ? » « Je rentre chez moi. Le chef du clan attend impatiemment mon retour à chaque fois. Je ne peux pas le décevoir. » « Je vois... » Riley hocha la tête, pensif. « Je suppose que même quelqu'un comme la " Lame Cachée« tient à sa petite-fille, hein ? » « Je ne dirais pas qu'il tient à moi », répondit Seo, inclinant à nouveau la tête. « Mais... il est toujours curieux de mes progrès. » Riley savait exactement ce que Seo entendait par »progrès". Elle ne parlait pas seulement de devenir plus forte — elle parlait de ses compétences à l'épée, de sa maîtrise des techniques de la Lame Cachée. Dans son histoire, à cette époque, Seo devait retourner dans l'Empire de l'Est et affronter une série d'épreuves imposées par son clan. Des épreuves conçues pour la pousser à ses limites. Des épreuves destinées à décider de son avenir. Riley était un peu inquiet. Il savait à quel point l'Empire de l'Est pouvait être dur, surtout envers quelqu'un comme Seo. Mais en même temps... il savait aussi qu'il n'y avait plus grand-chose à craindre. Seo était déjà assez forte — plus forte que ce que la plupart pourraient jamais réaliser. Elle avait maîtrisé presque tout : la première forme, la seconde, la troisième, la quatrième... même la rare cinquième forme. Elle avait même créé de petites variations personnelles, quelque chose que seuls les vrais génies pouvaient accomplir. C'était à ce point qu'elle était talentueuse. Riley voulait l'aider d'une manière ou d'une autre — pour rendre son chemin un peu moins solitaire. Mais il savait aussi : c'était quelque chose que seule Seo pouvait accomplir par elle-même. Ce n'était pas à lui de s'immiscer. C'était son voyage à elle, son histoire à écrire. « Je suis sûr que ton chef de clan sera surpris quand il te verra maintenant », dit Riley en souriant doucement, tendant la main pour tapoter légèrement le côté de sa tête. Seo ne tressaillit pas. Elle ne se recula pas. Elle continua simplement à marcher à ses côtés, le visage aussi impassible que jamais — mais Riley le remarqua. La plus légère rougeur colorant ses joues, si discrète qu'elle se fondait presque dans l'air hivernal. Elle exhala un léger souffle, une petite volute de brume blanche s'échappant de ses lèvres. *'Elle est si mignonne...'* La pensée surgit dans son esprit sans prévenir, le remplissant d'une chaleur tranquille. Même si elle ne montrait pas grand-chose à la surface, même si ses réactions étaient subtiles et faciles à manquer — pour lui, c'était plus que suffisant. Parce que ce n'était pas seulement Seo qui devenait plus forte. Elle s'ouvrait, petit à petit. Et Riley était heureux simplement d'être là pour le voir. Souriant doucement, les pensées de Riley dérivèrent un instant. Quelque chose de petit, mais peut-être important, lui vint à l'esprit — quelque chose qui aurait pu causer des ennuis à Seo à l'époque. « Au fait, Seo... ton frère va bien maintenant ? » demanda-t-il avec désinvolture, la regardant. Seo inclina légèrement la tête, ses yeux rouges vides mais curieux. « Il est comme d'habitude. Pourquoi ? » « Ah, sans raison vraiment... » Riley se gratta l'arrière de la tête, un peu gêné. « Je me suis juste rappelé ce qui s'était passé entre nous à l'époque. J'étais un peu inquiet qu'il ait pu... je ne sais pas, t'en vouloir ou quelque chose comme ça. » Seo cligna lentement des yeux, comme si elle ne voyait pas où était le problème. « Il me reproche toujours tout », dit-elle de sa voix monotone habituelle. « Donc ce n'est rien de nouveau... » Elle marqua une pause, comme si elle fouillait dans ses propres pensées. « Mais... il semble un peu plus calme depuis ce qui s'est passé. Je ne sais pas vraiment pourquoi. » Elle tapota légèrement son menton, une infime lueur de confusion traversant son visage. « Il n'est plus aussi agressif avec moi qu'avant, donc... ça ne me dérange pas vraiment. » En entendant cela, Riley se sentit un peu soulagé. Au moins, les choses ne s'étaient pas aggravées pour elle. Seo tourna ensuite son regard vers lui, sa voix légèrement plus douce. « Ah, mais... Grande Sœur veut te rencontrer. Le chef de clan aussi. Donc, si tu n'as nulle part où aller pendant les vacances d'hiver... peut-être que tu pourrais venir avec moi ? Dans l'Empire de l'Est ? » Son offre planait dans l'air, simple mais lourde de sens. Riley ralentit légèrement, réfléchissant. Pendant un bref instant, il envisagea presque d'accepter. Il devait effectivement s'occuper du clan Gyeoul un jour ou l'autre — la Lame Cachée elle-même était l'une des deux personnes majeures que Riley devait impliquer dans son plan plus vaste. S'il y allait maintenant, peut-être pourrait-il accélérer les choses. Peut-être pourrait-il résoudre beaucoup de problèmes en avance. Mais il secoua doucement la tête. Il avait déjà un plan en marche. Un plan qui n'impliquait pas encore d'aller jusqu'à l'Empire de l'Est. C'était un peu risqué, certes — mais c'était la seule façon de s'assurer du soutien du clan Gyeoul sans trop perturber la trame de l'histoire. Et avec le temps qui lui échappait, il ne pouvait pas se permettre de grands détours. De petits ajustements ici et là — même s'ils bousculaient l'histoire qu'il connaissait autrefois — étaient désormais nécessaires. « Bien que j'apprécie vraiment l'offre », dit Riley avec un sourire un peu triste, « désolé, mais je ne peux pas. Il y a... quelqu'un de très important qui m'attend à la maison. Je ne peux pas vraiment ignorer ça. » Seo sembla un peu déçue. Mais, fidèle à elle-même, elle n'en fit pas tout un plat. Elle hocha simplement la tête calmement, acceptant cela avec cette même sérénité que Riley commençait à trouver étrangement réconfortante. « C'est bon », dit-elle simplement. Tous deux continuèrent à marcher, leurs pas lents et sans hâte, profitant des paysages enneigés du quartier animé qui les entourait. L'air était empli des doux bruits de conversations, des appels des commerçants et du craquement net de la neige sous leurs pieds. Malgré le bruit, une étrange paix régnait entre eux. Seo, cependant, ne put s'empêcher de lever les yeux vers Riley, un petit froncement de confusion sur son visage habituellement impassible. Autant qu'elle appréciait cette promenade, elle ne comprenait toujours pas vraiment pourquoi ils étaient là. « ...Riley », dit-elle doucement, sa voix se fondant presque dans la neige qui tombait. « Pourquoi sommes-nous sortis tout d'un coup ? » Riley haussa un sourcil, la regardant. « Tu n'aimes pas ça ? » « Non... » Seo secoua rapidement la tête, presque un peu trop vite. « C'est juste... d'habitude, tu me demandes juste de m'entraîner et tout. Là, c'est... un peu bizarre. » Riley rit doucement, un peu coupable. Maintenant qu'elle le mentionnait, il réalisait qu'elle avait raison. La plupart du temps, leurs journées ensemble avaient été consacrées à l'entraînement — techniques de combat, perfectionnement des compétences, amélioration du contrôle du mana. Il avait vraiment abusé de sa patience et de sa gentillesse sans trop y penser. « Désolé pour ça », dit-il avec un léger rire. Mais Seo secoua à nouveau la tête, cette fois plus lentement. « Ça ne me dérange pas vraiment... J'aime m'entraîner. Ça me permet... de mieux te comprendre. » Riley cligna des yeux, un peu pris au dépourvu par ses mots. « C'est vrai ? » Seo hocha une fois, son visage aussi impassible que jamais, mais cela fit étrangement serrer la poitrine de Riley. Si c'était ce qu'elle ressentait, alors il ne voulait pas alourdir ce moment avec des pensées trop sérieuses. « Il n'y a pas vraiment de grande raison pour laquelle je t'ai invitée à sortir », dit Riley avec désinvolture. « Je voulais juste aller en rendez-vous avec toi. » Seo s'arrêta de marcher pendant une demi-seconde. « Rendez-vous ? » Ses yeux rouges clignèrent lentement, essayant de comprendre ce mot inconnu. « Tu aimes passer du temps avec moi, non ? » demanda Riley avec un petit sourire taquin. Seo hocha la tête après un moment, un peu incertaine mais honnête. « Alors c'est un rendez-vous », dit Riley simplement, sa voix légère. Seo ne répondit rien — elle baissa juste un peu la tête, assez pour que sa frange cache ses yeux un instant. Mais même ainsi, il pouvait voir la façon dont son souffle s'échappait en petites volutes blanches, ses pas devenant un peu plus légers tandis qu'ils continuaient à avancer. « Nous n'avons jamais vraiment eu l'occasion de nous détendre comme ça... » dit Riley doucement, un petit sourire aux lèvres tandis qu'il regardait le ciel gris d'hiver. « Considère ça comme ma façon de te rendre la pareille... pour toutes les fois où je t'ai imposé des fardeaux. » « Mais tu n'es pas un fardeau pour moi— » essaya de dire Seo rapidement, ses yeux grands ouverts avec une rare lueur d'émotion. Riley rit doucement et la coupa gentiment, « Alors disons que... c'est ma façon de m'excuser, après tout ça. » Il baissa le regard, une petite ombre traversant son expression. « Je suis désolé de t'avoir laissée seule ces derniers mois, Seo. » Seo cligna des yeux, confuse. À ses yeux, ce n'était pas si grave. Certes, elle avait été triste parfois, le manquant quand il n'était pas là. Elle se souvenait clairement de ces moments de solitude — fixant les terrains d'entraînement vides, attendant des pas qui ne venaient jamais et la main chaude qui la réconfortait toujours... Mais elle se souvenait aussi de la promesse qu'il avait faite avant de partir. Dans la lettre qu'il avait laissée... Il avait dit qu'il reviendrait. Et elle l'avait cru — de tout son cœur. Elle avait fait quelques choix impulsifs à l'époque, oui... Mais maintenant, debout ici à ses côtés sous la neige qui tombait doucement, tout ce qui s'était passé pendant ces jours solitaires lui semblait comme un lointain flou. « C'est bon... » dit-elle doucement, son souffle formant un petit nuage blanc. « Tu es là maintenant. Et... les autres étaient là avec moi aussi. » Riley laissa échapper un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir et sourit. « C'est vrai ? » dit-il avec un petit rire, se sentant un peu plus léger. « Je suppose que toi et les autres filles êtes devenues assez proches, hein ? » Seo hocha lentement la tête, comme si elle y réfléchissait elle-même en parlant. « Oui ? Elles ont dit qu'elles étaient mes amies maintenant aussi... mais ne t'inquiète pas », ajouta-t-elle rapidement, sa voix un peu plus forte, un peu plus ferme. « Tu es toujours mon meilleur ami, Riley ! Et aussi... » elle hésita, puis inclina légèrement la tête, confuse, « Elles disent toujours qu'elles sont tes petites amies et tout ça... mais j'étais ta première petite amie, alors pourquoi la présidente Snow se met toujours en colère contre moi quand je le mentionne ? » Riley ne put s'en empêcher — il rit. Un vrai rire chaleureux qui résonna légèrement dans les rues enneigées. « Haha... Je ne pense pas que ça marche comme ça, Seo, mais... eh bien », dit-il en lui ébouriffant doucement les cheveux. Il savait que Seo avait encore du mal à saisir les subtilités sociales parfois. Sa compréhension de choses comme l'amitié, l'amour et les relations était encore un peu... décalée. Mais honnêtement, ce côté innocent et pur d'elle n'était pas quelque chose qu'il voulait trop changer. Riley le savait déjà. Il savait depuis longtemps ce que Seo ressentait pour lui — même si elle ne le comprenait pas encore pleinement elle-même. C'est pourquoi il avait décidé depuis longtemps. La fin heureuse de Seo serait quelque chose qu'il s'assurerait de réaliser de ses propres mains. Il ferait d'elle la femme la plus heureuse du monde — Tout comme il le ferait pour toutes les autres filles qu'il aimait. « Bon, assez de bavardages inutiles », dit Riley avec un sourire, étirant un peu les bras comme pour secouer la lourdeur de leur précédente conversation. « Profitons de ce moment, d'accord ? Où veux-tu aller, Seo ? » « Aller ? » Seo cligna des yeux, inclinant légèrement la tête. « Tu sais, n'importe quel endroit que tu aimes », dit Riley, la poussant légèrement du coude. « C'est ta journée pour l'instant. Nous irons où tu voudras, profiterons des choses que tu aimes et ferons ce que tu veux faire. Ça a l'air amusant, non ? » Seo le fixa un moment, un peu confuse. Pour elle, tout et partout était déjà amusant tant que Riley était là. Mais... puisqu'il le suggérait... elle y réfléchit sérieusement un instant, jetant un coup d'œil autour d'elle. « Alors, si on allait là-bas ? » dit-elle, pointant un nouveau magasin de ramen à proximité. Riley suivit son doigt et faillit éclater de rire face à sa première suggestion. De tous les endroits... un magasin de ramen. Mais il se retint et hocha simplement la tête avec un sourire chaleureux. « D'accord. » Et c'est ainsi que leur rendez-vous commença — dans un modeste magasin de ramen. C'était simple, décontracté, et honnêtement... parfaitement adapté pour eux.