Chapter 425 - Revision Interface

Se remémorant les événements avec Seo la veille, Riley écarta une tenture de hautes feuilles balayantes, ralentissant un instant ses pas pour observer attentivement les alentours. « Nous approchons », dit-il d’une voix posée. « Ressens-tu une énergie céleste, Rose ? » Rose, marchant juste derrière lui, ferma les yeux un instant et concentra ses sens. Une faible lueur de mana effleura sa perception. « C’est faible », répondit-elle, ses yeux dorés se plissant légèrement, « mais... il y a vraiment quelque chose. » « Bien », dit Riley. « Nous devons nous dépêcher. » Accélérant le pas, ils étendirent tous deux leurs sens de mana comme une seconde couche de vision, scrutant plus profondément la forêt dense et enveloppée de crépuscule des terrains de l’académie. Alors qu’ils avançaient, l’esprit de Riley dériva brièvement vers la veille — vers la confession timide de Seo, vers le bonheur innocent mais sincère qui avait illuminé son visage. Et vers l’enveloppe qu’il lui avait secrètement glissée dans les mains. Son plan impliquant le chef du clan Gyeoul — un parent influent de Seo — était déjà en marche. Tant que Seo livrait la lettre en sécurité, tout se déroulerait exactement comme il l’espérait. Que le vieil homme morde à l’hameçon immédiatement ou joue la prudence restait incertain. Connaissant la nature têtue et orgueilleuse du chef de clan, Riley s’attendait pleinement à ce qu’il finisse par venir. La seule question était de savoir quand et comment il ferait son mouvement. Cependant... Une légère lueur de culpabilité traversa le cœur de Riley. Il avait profité de l’occasion de ce rendez-vous — juste un peu. Ce n’était pas seulement pour rendre Seo heureuse, aussi sincèrement qu’il se souciait d’elle. Pour lui, c’était simplement le choix le plus efficace à ce moment-là — faire d’une pierre deux coups : Seo avait eu son jour spécial. Et il avait posé les bases pour s’assurer l’un de ses futurs garants. « Riley », reprit Rose, jetant un regard vers les cimes des arbres au loin, « je pense que l’énergie pulse du nord-est. Devrions-nous nous y diriger ? » Il secoua légèrement la tête. « Non... Même si elle pulse dans cette direction, la véritable source se dirige vers nous. » Rose se tendit immédiatement à ses mots, ajustant instinctivement sa posture. En ce moment, au plus profond de la forêt infestée de monstres qui s’étendait au-delà des terrains de l’académie, Riley faisait des préparatifs pour sa prochaine étape — la rencontre qui, si elle réussissait, lui assurerait son deuxième garant pour l’avenir qu’il planifiait. Leurs pieds se déplaçaient sans bruit sur le sol inégal, se faufilant entre les racines épaisses et les troncs anciens, le silence pesant de la forêt rompu seulement par le bruissement occasionnel de bêtes invisibles tapies au loin. Normalement, s’aventurer aussi profondément dans les forêts de l’académie aurait été un suicide. Des monstres rôdaient partout ici — des bêtes attirées par le mana dense qui imprégnait la terre. À cette profondeur, même les étudiants d’élite se seraient fait submerger par des créatures vicieuses attaquant de toutes parts. Mais maintenant ? Il n’y avait rien. Pas même le plus faible bruit de mouvement ou le reflet d’yeux hostiles dans l’ombre. C’était étrangement silencieux. Comme si toute la zone dans un rayon d’un kilomètre avait été vidée de vie. La raison était simple. L’énergie naturelle que Riley et Rose dégageaient — vaste, écrasante et silencieusement dominante — tenait toutes les bêtes inférieures à distance. Même les monstres les plus fous, guidés uniquement par l’instinct, réfléchiraient à deux fois avant de pénétrer dans l’aura d’un tel pouvoir. Riley jeta un regard de côté à Rose, qui marchait calmement à ses côtés, ses pas légers sur le sol gelé. Elle portait aujourd’hui une simple cape blanche et chaude, son tissu doux se fondant dans l’atmosphère neigeuse du petit matin hivernal. Ses cheveux dorés dépassaient légèrement de sa capuche, brillant faiblement chaque fois qu’un rayon de soleil perçait à travers les arbres. Ses yeux dorés, perçants mais distants, parcouraient leur environnement avec une curiosité nonchalante. À première vue, elle semblait inoffensive. Une jolie fille en promenade dans les bois. Mais quiconque la sous-estimait commettait sa dernière erreur. En ce moment, malgré la tenue décontractée et l’attitude sereine qu’elle dégageait, Rose était sans doute la mage la plus puissante de toute l’académie. Riley esquissa un léger sourire en lui-même. « Lavine devrait s’intéresser dès qu’elle verra Rose... » Son plan actuel pour s’assurer son autre garant reposait précisément sur cette idée. La Grande Archimage Lavine — distante, détachée des affaires mondaines, absorbée par les mystères infinis du temps et de l’espace — même elle ne pourrait ignorer indéfiniment quelqu’un comme Rose. Le potentiel de Rose était tout simplement trop grand. Même Lavine, avec toute sa fierté divine, devrait finir par le reconnaître. Et une fois qu’elle l’aurait fait... Riley aurait une opportunité. Ses doigts effleurèrent presque machinalement le pendentif bleu argenté à son oreille gauche. Il dégageait une douce chaleur — une pulsation faible. Ce pendentif n’était pas qu’une décoration. [Larmes de Chronos] C’était un artefact magiquement lié, accordé directement à la signature de mana céleste de Lavine — une sorte de « traqueur », bien que très subtil et presque impossible à détecter sans une vision particulière. La plupart ne réaliseraient même pas qu’il faisait quoi que ce soit. Mais avec les « yeux ouverts » de Riley, les lignes complexes d’énergie et de guidage tissées dans le monde autour de lui étaient claires. Il pouvait voir les fils minces qui indiquaient la voie. Les suivre était aussi simple que respirer. Grâce à cela, il n’avait pas besoin de chercher aveuglément des traces d’énergie céleste dans la forêt. Le pendentif le guidait silencieusement vers la présence de Lavine. Et elle se rapprochait. Comme prévu, les faibles traces d’énergie céleste menèrent Riley à la grotte de Covan. Il n’était pas surpris. En fait, il en avait été à moitié certain dès le début que cet endroit avait un lien avec le domaine de Lavine. Maintenant qu’il se tenait à nouveau ici, face à l’entrée familière et imposante de la grotte, il en était sûr. L’entrée n’était plus comme avant. Des runes rouges scintillantes parcouraient les parois de la grotte — pas les formations naturelles qu’on pourrait attendre d’une ancienne magie, mais des runes vivantes, tracées avec une précision délibérée. Chaque rune palpitait avec un rythme subtil, presque musical, dégageant une aura de distorsion et de tension. Rose, s’approchant à ses côtés, plissa ses yeux dorés. Pendant un moment, elle se contenta de fixer, analysant l’énergie dense et déformée. Puis, avec une rare émotion dans sa voix, elle demanda doucement : « Comment savais-tu qu’une fissure spéciale était cachée ici, Riley ? » Riley sourit faiblement, passant une main dans ses cheveux tout en étudiant les runes scintillantes. « Je l’ai juste... senti », avoua-t-il. « C’est pour ça que tu m’as amenée ici ? » « Honnêtement, quand il s’agit de tout ce qui touche à la magie céleste, tu es la meilleure personne à avoir à mes côtés. » Il marqua une pause, tournant son regard vers la grotte. « C’est précisément ce type de fissure spatiale qui a piégé Alice et moi ici... il y a des mois. » Il ne jugea pas nécessaire de raconter toute l’histoire à Rose. Ce n’était pas utile. La situation à l’époque n’avait pas été exactement la même, mais le principe était assez proche. Une fissure entre les domaines, mal scellée, laissant fuir du mana étranger — c’était presque devenu une vue familière maintenant. « Vraiment ? » Rose inclina légèrement la tête, ses sourcils se fronçant en signe de réflexion. Ses yeux dorés s’assombrirent, devenant sérieux alors qu’elle continuait à inspecter la fissure scintillante à distance. «... Tu veux que je la ferme ? » « Ah, non, pas exactement. » Rose lui lança un regard perplexe, ses bras se croisant mollement sous sa cape. « Mais ce serait dangereux de laisser quelque chose comme ça ouvert, non ? » dit-elle, sur un ton analytique. « Bien que... ça semble un peu différent. Calculé, même. Comme si quelqu’un l’avait ouvert intentionnellement. » Elle s’accroupit légèrement, tendant une main gantée, sentant les distorsions sans les toucher. « C’est plus comme... les séquelles d’une expérience ratée », murmura-t-elle. « Pas stable. Dangereux. Je pensais que tu m’avais amenée ici pour la fermer. » Sa voix portait une note de question douce à la fin, comme si elle essayait de confirmer ses intentions une dernière fois. Riley gloussa doucement. « Eh bien... je t’ai amenée ici parce que j’avais besoin de ton aide », dit-il, s’approchant lentement de la fissure. « Mais non — je ne veux pas que tu la fermes. » Il leva une main vers le mur de magie rouge et scintillant, sentant son énergie chaotique lécher ses doigts. Puis il se tourna légèrement vers Rose et demanda, d’une voix calme mais ferme : « Rose... Peux-tu ouvrir cette fissure complètement ? » Rose cligna des yeux une fois. «... Hein ? » Elle se redressa, ses yeux dorés s’aiguisant alors qu’elle le fixait, essayant de jauger son sérieux. Ouvrir une fissure instable comme celle-ci était au mieux téméraire, au pire suicidaire. Pourtant, Riley se tenait là avec cette même confiance inébranlable qu’il arborait toujours lorsqu’il mettait en œuvre l’un de ses plans insensés. « Cette fissure... Je veux que tu la répare, Rose. Et ensuite... » Riley laissa sa phrase en suspens, touchant le pendentif bleu à son oreille gauche. Une faible lueur traversa l’air. Au moment où il se concentra, le pendentif pulsa — libérant un fil d’énergie céleste, s’entrelaçant dans l’espace environnant comme une symphonie silencieuse. Les yeux de Rose s’aiguisèrent immédiatement. En tant que mage géniale ayant parcouru des milliers — peut-être des centaines de milliers — de grimoires magiques, dont beaucoup concernaient la magie céleste, elle reconnut instantanément les motifs complexes. L’énergie céleste que Riley libérait ne résonnait pas seulement avec la fissure dans la paroi de la grotte — elle s’harmonisait avec elle, la guidant, comme si elle était la pièce manquante d’un puzzle ancien. Et plus encore — elle reconnut à qui appartenait les motifs de mana. Malgré ses immenses talents, Rose avait appris à ne pas se fier uniquement à son propre génie. Dans sa jeunesse, et même maintenant, elle avait étudié avec diligence les héritages des plus grands esprits de l’histoire — surtout celui qui les surpassait tous : La plus grande archimage de tous les temps. La fondatrice de l’académie elle-même, il y a près de mille ans. L’inégalée Grande Archimage de la magie céleste — Lavine Chronos. Au moment où les runes célestes s’assemblèrent dans son esprit, le souffle de Rose se bloqua subtilement. Le mana émanant du pendentif de Riley portait les traces indéniables de la signature de Lavine — la même signature qu’elle avait mémorisée, étudiée et admirée pendant des années sans jamais croire qu’elle la rencontrerait en dehors des archives poussiéreuses et des reliques magiques oubliées. « Ne veux-tu pas rencontrer la source de cette magie, Rose ? » La voix de Riley était légère, presque taquine, mais elle portait un poids qui s’installa profondément dans l’air autour d’eux. Rose le regarda intensément. Ses yeux dorés, normalement clairs et impénétrables, scintillaient maintenant d’une rare lueur d’émotion. Une fois de plus, comme tant de fois auparavant, Riley l’entraînait dans un monde de mystères — des mystères qui lui collaient à la peau comme une seconde nature. Des questions inondèrent son esprit. Comment savait-il tout cela ? Quel lien avait-il avec Lavine Chronos ? Quels secrets cachait-il sous ce sourire décontracté ? Mais Rose, comme elle le faisait toujours, mit ces questions de côté pour l’instant. Car peu importe le nombre d’énigmes que Riley apportait avec lui, une chose était toujours certaine — La vie n’était jamais ennuyeuse en sa présence. Et d’une manière ou d’une autre, cela ne la dérangeait pas. Un petit sourire amusé se dessina sur ses lèvres. Sans un mot de plus, elle s’approcha de Riley, ses yeux dorés commençant à briller d’une intention calculée alors qu’elle étudiait la fissure magique.