Chapter 433 - Revision Interface

« Nous sommes de retour ! » « Ne te précipite pas… » « Ouais, je sais. » Avec un pas joyeux, Reina descendit du vaisseau flottant et posa le pied sur le sol ferme, un large sourire illuminant son visage. Nous étions enfin arrivés sains et saufs à Hamen City. Certes, notre maison se trouvait encore à quelques kilomètres, nichée plus profondément dans le comté. Mais cette ville semblait déjà en faire partie. Assez proche pour nous permettre de respirer à l’aise. Comme toujours, le terminal était bruyant et animé, les gens allant et venant dans toutes les directions. Même avec l’hiver qui s’installait, le froid n’avait arrêté personne. Les gens avec des emplois stables, des familles ou des projets continuaient simplement à avancer. Apparemment, l’hiver seul ne suffisait pas à figer une ville entière. « Grand frère, on prend une calèche ou on rentre à pied ? » « Le comté est assez loin, tu sais. Tu es sûre de vouloir marcher ? » « On arrivera avant la nuit. Et ne penses-tu pas que prendre notre temps pourrait être un bon changement de rythme ? » Elle sourit. « On n’a que deux semaines pour profiter de notre ville natale. Marcher un peu, admirer le paysage, créer de petits souvenirs ici et là… ça ne semble pas si mal, non ? » Honnêtement… elle avait raison. Je pouvais déjà l’imaginer : l’air frais, les routes tranquilles, cette paix que seul cet endroit pouvait offrir. Pourtant, une partie de moi savait que les autres étaient probablement à la maison, en train d’attendre. Peut-être même en train de préparer une autre surprise d’accueil, comme la dernière fois. « C’est une belle suggestion, mais les autres à la maison sont probablement— » « Mon chéri~ » Mon corps se figea instinctivement. Cette voix—douce, élégante et bien trop familière. « Oh ! Grande sœur Liyana, tu es là !? » Reina s’illumina et se précipita vers elle. Et voilà. Ma fiancée, Liyana Heavens. Toujours gracieuse, toujours belle, marchant vers nous avec sa présence calme et magnétique habituelle. Ses longs cheveux argentés flottaient derrière son manteau, et une petite servante la suivait discrètement à ses côtés. Elle sourit à Reina et lui adressa une douce salutation avant de tourner ses yeux directement vers moi. « Liyana… » « Mon chéri… » murmura-t-elle doucement, sa voix à peine audible alors qu’elle s’approchait. Puis, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, elle ouvrit les bras et m’enveloppa dans une étreinte ferme. Son étreinte était chaude. Ferme. Réconfortante. « Tu m’as manqué, mon chéri~ » chuchota-t-elle, sa voix se fondant dans mon épaule. Cette fille… Pourquoi est-elle même ici ? Quelque chose d’inattendu s’est-il encore produit ? J’avais un pressentiment qu’au moment où je verrais Liyana, quelque chose d’extraordinaire allait suivre… mais ça ? Me rencontrer ouvertement comme ça ? En public ? Ce n’était pas dans ses habitudes. Liyana était la fille du duc—l’homme qui possédait pratiquement toute cette ville. Elle n’était pas juste une noble. Elle était la noble de l’endroit. Et sa popularité ? Au sommet. Il suffisait d’un seul regard—ces mèches argentées, sa peau parfaite et ces yeux rubis profonds—et n’importe qui à proximité la reconnaîtrait instantanément comme la précieuse fille du duc. La princesse de tout ce duché… C’est exactement pourquoi, en temps normal, elle se couvrait d’une légère magie d’illusion. Juste assez pour brouiller ses traits, changer légèrement son visage, diminuer sa présence. Elle n’aimait pas attirer l’attention, surtout sur sa vraie personne. Surtout quand nous étions ensemble… Mais cette fois ? Elle n’avait rien fait de tout ça. Elle marchait comme si elle voulait que les gens la voient. Et ils la voyaient. Dès qu’elle s’est approchée, j’ai senti le changement dans l’air—les regards, les chuchotements, le murmure d’excitation silencieuse qui se construisait autour de nous. Les gens s’étaient arrêtés. Ils fixaient. Et à la manière dont ils nous regardaient… il était évident de savoir ce qu’ils pensaient. Une réunion publique. Une noble rencontrant son amoureux. Une scène romantique tout droit sortie d’un livre. « Mon chéri ? » « …Hm ? » « Tu ne vas pas me rendre mon étreinte ? Fufu~ » « …Oh. » Pris au dépourvu, j’ai finalement levé les bras et les ai enroulés doucement autour d’elle. Mon corps bougeait un peu maladroitement, incertain de ce qu’il fallait faire, mais malgré tout—sa chaleur rendait les choses plus faciles. J’ai laissé échapper un petit rire de ma poitrine, le genre qu’on fait quand on ne sait pas comment réagir autrement. Elle n’y a pas prêté attention. En fait, elle m’a seulement serré plus fort. Comme si elle ne voulait pas me lâcher. « Bon, je vais vous laisser, vous les tourtereaux. Je vais explorer la ville pour l’instant. On se voit à la maison, grand frère ! » Et sur ces mots, Reina a tourné les talons et s’est élancée dans la foule, me laissant derrière sans me donner la chance de l’arrêter. Honnêtement, cette fille… Il était évident que l’apparition soudaine de Liyana lui avait donné la parfaite excuse pour s’éclipser et faire ce qu’elle voulait. Explorer la ville ? Bien sûr. Mais me laisser seul avec ma fiancée ? C’était la vraie raison, n’est-ce pas ? Avant même que je puisse ouvrir la bouche pour me plaindre, elle était déjà partie. « Fufu~ Mon chéri, ça fait longtemps qu’on n’a pas eu un moment comme ça, juste tous les deux, n’est-ce pas ? » Maintenant, c’était juste moi et Liyana. Nous deux, marchant côte à côte dans les rues de Hamen City. La neige tombait doucement d’en haut, peignant les toits et les arbres d’un blanc doux. Malgré le froid, la ville était vivante—les gens se déplaçaient, discutaient, riaient, l’odeur de noix grillées et de pain sucré flottant dans l’air. Il y avait une chaleur silencieuse dans tout ça. « Ça n’a pas été si long, » marmonnai-je. « On a traîné dans la ville souvent pendant les dernières vacances. » « Fufu~ Mon chéri~ dois-je te rappeler que tu as passé la plupart de ces vacances à te faire entraîner par mon père ? » « …C’est—d’accord, mais tu m’as traîné avec toi après aussi, non ? » « Tu es venu, mais ton esprit était toujours ailleurs. » « C’est— » Je me suis arrêté, soupirant. Elle n’avait pas tort. À l’époque, je… je suppose que je me suis occupé exprès. Je suis même allé chasser dans les donjons… Chaque fois que des sujets sur notre avenir ensemble surgissaient, ou les fiançailles, ou même de simples pensées sur ce que je ressentais vraiment pour Liyana—je les évitais. Je me distrayais. Avec n’importe quoi. L’entraînement. Aider. Errer sans but dans la ville juste pour garder mes pensées ailleurs. Et ouais… je suis sûr qu’elle l’a remarqué. J’ai probablement paru distant. Pas parce que je m’en fichais, mais parce que je ne voulais pas trop y penser. Surtout pas quand tout avec Snow venait juste de commencer à l’époque… Pendant tout ce temps, je marchais sur une corde raide—déchiré entre la culpabilité, la peur et la confusion. Et cette mentalité extrême de devenir plus fort… À l’époque, je ne pouvais même pas regarder Liyana dans les yeux. J’avais trop peur de sa réaction… Heureusement, à l’époque, Liyana ne savait rien de ma relation avec Snow. Il semblait que ma théorie était juste—que la présence persistante de la Reine Blanche à l’académie l’avait en quelque sorte empêchée de voir ou de sentir ce que je faisais. Que ce soit par chance ou par interférence, cette étrange distorsion autour de moi avait agi comme un voile, bloquant les regards indiscrets. Mais maintenant ? Il n’y avait plus de Reine Blanche. Son influence avait depuis longtemps disparu, et tout filet de sécurité qu’elle m’avait involontairement offert était parti avec elle. L’académie n’était plus protégée de l’extérieur. Et pire, il n’y avait aucune raison pour que Liyana n’ait pas déjà découvert la vérité. Les nouvelles sur moi et Snow s’étaient répandues rapidement, surtout après ce qui s’était passé au Palais Impérial. Le moment où je me suis tenu là et ai déclaré quelque chose d’aussi insensé que « Je vais épouser tout mon harem avec un statut égal », devant l’empereur et le duc—eh bien, il n’y avait plus moyen de se cacher après ça. Même si la Reine Blanche était encore là, quelque chose comme ça ne serait pas resté enterré. Ce qui veut dire… Elle doit savoir. Il n’y a aucun moyen qu’elle ne sache pas. Pas avec le genre de père qu’elle a. Le connaissant, il se serait précipité pour le dire à Liyana immédiatement. Cet homme ne se retenait jamais quand il s’agissait d’elle. Si cela concernait la sécurité de Liyana, son avenir, ou même juste ses sentiments, il aurait balancé plus vite que quiconque. Il aurait menti à l’Empereur lui-même avant de mentir à sa propre fille. Alors… pourquoi ? Pourquoi n’en a-t-elle pas parlé ? Connaissant Liyana, je m’attendais au moins à un sourire froid et à un « Oh ? Alors tu as été occupé à l’académie, mon chéri~ » passif-agressif. Ou peut-être quelques piques subtiles. Peut-être même une dispute. Mais non. Elle n’a pas dit un mot. Pas un soupçon de jalousie, pas même une remarque taquine. Rien. Elle est juste… calme. Presque trop calme. La Liyana dont je me souvenais—obsessive, passionnée, un peu déjantée quand il s’agissait de moi—aurait pété les plombs rien qu’en entendant une rumeur sur moi et une autre fille. Mais cette version d’elle ? Elle est silencieuse. Douce. Toujours affectueuse, bien sûr, mais pas de la même manière intense qu’avant. Ça n’a pas de sens. A-t-elle changé ? Ou fait-elle juste semblant de ne pas savoir ? Quoi qu’il en soit… quelque chose dans tout ça ne semble pas juste. C’était comme si une tempête silencieuse se préparait. Pas le genre qu’on peut voir ou entendre. Le genre qui se construit lentement derrière le silence—épais, lourd, impossible à ignorer. Et pour une raison quelconque, c’était étouffant. Parce que si Liyana le voulait vraiment… elle pourrait probablement m’achever ici même. Sans effort. Sans avertissement. Je veux dire, je n’étais pas complètement sans défense. J’avais mes assurances. Quelques plans, des cartes à jouer, des contingences prêtes si les choses tournaient vraiment mal. Mais quand même, la regarder maintenant… je ne pensais pas que ça en arriverait là. Pas encore. Pas avec cette version d’elle. « La plupart de ses sceaux devraient encore être en place à ce stade de l’histoire… » À moins bien sûr qu’elle ait trouvé un moyen de les contourner… Alors que je m’enfonçais dans cette spirale de pensées, Liyana a soudainement bougé. Sans avertissement, elle s’est pressée contre mon côté, s’accrochant à mon bras gauche avec un sourire bien trop composé. Sa prise s’est resserrée, son corps se rapprochant encore plus. Et malgré le fait qu’elle portait une longue robe blanche fluide avec des motifs bleu ciel et des broderies dorées, ça ne suffisait pas à cacher… quoi que ce soit. La courbe douce de sa poitrine. La chaleur de sa peau. La pression subtile, mais indéniable, alors qu’elle pressait mon bras contre elle. Son corps était—sans complexe—pleinement exposé. Et son timing ? Impeccable. Chaque homme qui passait nous fixait instantanément—ou plus précisément, la fixait. Je pouvais sentir leur intention de meurtre collective rayonner en vagues. Regards. Chuchotements. Regards noirs. C’était comme être pris dans une tempête de couteaux faits de pure jalousie. Honnêtement, leur hostilité semblait presque mignonne. Mais ça ne voulait pas dire que j’étais à l’aise. Pas avec tous ces regards. Pas quand j’étais pratiquement étouffé en public. Cette fille… elle le fait définitivement exprès. « Liyana… » murmurai-je en jetant un regard de côté. « Tu n’es pas… un peu trop proche ? » Elle inclina légèrement la tête, ses lèvres courbées dans ce même sourire léger. « Fufu~ Mon chéri, on a déjà été bien plus proches au lit. Alors, qu’est-ce qui ne va pas avec quelque chose comme ça~ ? » J’ai étouffé un cri. « D-D’accord… » Dès qu’elle a dit ça, la pression autour de nous s’est intensifiée. L’air a pratiquement craqué d’intention meurtrière. Sérieusement, ces gens écoutaient vraiment ? Elle ne l’avait même pas dit fort. Juste un doux murmure. Mais d’une manière ou d’une autre… tout le monde a entendu. Ces gens n’ont aucune honte ? On pourrait penser qu’ils détourneraient le regard au moins une fois—peut-être donner un peu d’intimité, montrer un peu de dignité. Mais non, apparemment pas. Je pensais que c’était juste la noblesse qui manquait de honte, avec leurs attitudes effrontées et leur peau épaisse… mais apparemment, ça s’appliquait à tout le monde dans ce monde. Les roturiers, les marchands, les gardes—ils fixaient tous comme si c’était le spectacle le plus chaud de la ville. Et bien sûr, Liyana ne semblait pas du tout dérangée. « Mon chéri, » dit-elle doucement, sa voix frôlant mon oreille, « avant de rentrer à la maison… pourquoi ne pas faire un petit rendez-vous d’abord ? » « …Je ne suis pas sûr, » répondis-je prudemment, imaginant déjà la conversation gênante qui m’attendait. « Maman et Papa nous attendent probablement. Ce serait impoli d’arriver en retard— » « Ne t’inquiète pas, » m’interrompit-elle avec un sourire qui disait clairement que tout était sous contrôle. « J’ai déjà informé Mère et Père. Ils savent que nous arriverons un peu en retard. » « …Tu as fait quoi ? » « Ils s’attendent à ta visite retardée, » dit-elle, glissant à nouveau son bras autour du mien comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. « Alors~ pas d’excuses. » « Tu n’aimais pas les rendez-vous publics comme ça, pourtant ? » demandai-je, la regardant avec suspicion. « Je veux dire… ce genre de rendez-vous ? » « Oh~ tu veux dire ça ? » répéta-t-elle en plaisantant, comprenant clairement l’implication derrière mes mots. Liyana préférait habituellement la subtilité, surtout quand nous étions en ville. En tant que fille du duc, elle détestait l’attention. Pas de magasins chics, pas de main dans la main en public, pas de gestes ostentatoires. Toujours un sortilège de glamour ou une illusion pour déguiser son identité. C’était la norme. Mais aujourd’hui ? Aujourd’hui, elle rayonnait dans tous les sens du terme. « Fufu~ Je pensais juste qu’un petit changement de rythme serait agréable, » répondit-elle doucement, inclinant la tête alors que ses cheveux argentés captaient la lumière de la neige tombante. « D’ailleurs… tu n’as rien remarqué de différent chez moi aujourd’hui ? » « …Différent ? » Je la fixai une seconde, clignant des yeux bêtement. Elle fit une pause. Son expression s’assombrit légèrement alors qu’elle gonflait les joues dans un mélange de frustration et d’embarras. Puis, avec un petit souffle, elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille avec sa main droite. Le mouvement révéla une boucle d’oreille délicate et scintillante—cramoisie et dorée, brillant comme un petit joyau. Elle se redressa et glissa lentement son bras loin du mien, se plaçant devant moi avec un regard plein d’attente. « Je me suis faite belle, tu sais, » dit-elle, sa voix entre le jeu et l’offense. « J’ai même mis du maquillage pour changer… et tu ne m’as toujours pas complimentée. » Je clignai à nouveau des yeux, pris au dépourvu par le changement soudain de ton. « Eh bien… tu es toujours naturellement belle, alors… » Ses yeux se plissèrent. « Même ainsi, » grogna-t-elle, les bras maintenant fermement sur ses hanches, « un petit compliment ne te tuerait pas. » Maintenant qu’elle se tenait devant moi comme ça—encadrée par la neige et les lampes qui bordaient la rue—je pouvais enfin voir ce que j’avais été aveugle à il y a quelques instants. Ouais. Elle avait l’air différente. Elle avait l’air… éblouissante. Trop éblouissante pour le moins… Son maquillage était subtil, mettant en valeur la netteté naturelle de ses yeux rubis. Ses lèvres avaient un léger brillant qui scintillait avec la lumière de la neige tombante. La robe blanche qu’elle portait—élégante, fluide, ornée d’accents bleu pâle et dorés—lui allait parfaitement. Gracieuse. Royale. Pourtant d’une manière ou d’une autre, douce et chaleureuse. « …Tu es encore plus belle que d’habitude, Liyana, » dis-je enfin, laissant les mots s’installer entre nous. « Et cette robe te va vraiment bien. » Ses yeux s’écarquillèrent légèrement—puis elle rit doucement, son rougissement revenant en force. « Héhé~ enfin. » Elle détourna timidement le regard un instant, essuyant un peu de poussière invisible sur sa jupe, mais son sourire ne faiblit jamais. Puis, avec un petit bond gracieux, elle revint vers moi—légère sur ses pieds comme une danseuse—et glissa à nouveau son bras dans le mien. Ses doigts s’enroulèrent délicatement autour de mon bras gauche, le serrant plus près de sa poitrine avec une chaleur presque enfantine, bien que la femme devant moi était tout sauf innocente. « Elle est encore plus douce qu’Alice… » « Ça fait longtemps que tu ne m’as pas ouvertement complimentée comme ça, mon chéri, » dit-elle avec une intonation taquine, reposant légèrement sa tête sur mon épaule. « Même si j’ai dû te forcer un peu~ je pouvais dire que tu le pensais vraiment. Tu étais sincère. » Sa voix s’adoucit, chaleureuse et affectueuse, et il y avait cette note de malice toujours cachée sous la surface de ses mots. « D’habitude, tu serais trop timide pour dire quoi que ce soit… Ce— » elle leva les yeux vers moi avec des yeux brillants, « —c’est exactement pourquoi je t’aime, mon chéri~ » Son visage se rapprocha, assez pour que je voie chaque détail—le doux battement de ses cils, le léger brillant sur ses lèvres, la douce rougeur de ses joues. Trop proche. Bien trop proche. Instinctivement, je fis un petit pas en arrière. Ce « je t’aime »… ça m’a frappé plus fort que je ne l’aurais imaginé. « Je t’aime, mon chéri~ » Ça ressemblait trop à cette Liyana. Celle de l’autre monde. La Liyana dont j’étais vraiment, profondément amoureux. Merde. Ce n’est pas bon. La voir d’aussi près maintenant, l’entendre dire ces mots avec cette voix exacte, portant cette même expression que j’avais autrefois chérie… ça commençait à m’affecter plus que ça ne le devrait. Elle inclina la tête, souriant alors qu’elle étudiait mon visage comme un livre ouvert. Je ne pouvais pas me voir—il n’y avait pas de miroirs à proximité—mais à en juger par sa réaction, je devais rougir. Mon corps était trop chaud, mon cœur battait un peu trop vite. « Héhé~ » rit-elle doucement, le son teinté d’amusement et de quelque chose d’autre—quelque chose de plus profond. « Je sais que ça peut être un peu inconfortable avec tous ces regards sur nous, mais cette fois, je veux juste un vrai rendez-vous avec mon chéri. Un vrai. Juste toi et moi, d’accord~ ? » Son ton changea alors qu’elle se penchait encore plus près. Ses lèvres s’approchèrent de mon oreille, son souffle chaud et chatouillant ma peau. « Et aussi… » Elle chuchota lentement, délibérément—chaque syllabe tapant contre mes nerfs. « …Tu ne peux pas vraiment me refuser, tu sais, mon chéri ? Tu as beaucoup d’explications à donner. » Et sur ces mots, elle se retira. La chaleur quitta mon oreille, remplacée par le froid soudain de l’air libre. Mon corps se tendit sans le vouloir. Ses yeux rouges pâles—d’habitude doux et taquins—avaient pris une teinte différente maintenant. Toujours beaux, toujours souriants… mais il y avait quelque chose de plus tranchant caché juste derrière eux. Pression. Un poids tomba sur mes épaules, invisible mais étouffant. Comme si je me tenais sous le regard de quelque chose que je ne pouvais pas combattre. « Tromper n’est pas exactement légal, tu sais, mon chéri~ ? » chuchota-t-elle doucement, son ton toujours aussi affectueux… mais la menace sous-jacente était indéniable. Putain… Elle sait.