Chapter 435 - Revision Interface

Pendant ce temps, alors que le rendez-vous de Riley et Liyana se déroulait avec un charme sans effort, les trois filles qui les suivaient secrètement restaient tranquillement en retrait—observant. Observant leur petit ami sourire. Observant son rire. Observant le temps qu'il passait avec la seule fille de sa vie qui avait parfaitement le droit d'être à ses côtés. C'était une expérience étrange, presque surréaliste pour elles. D'un côté, c'était… agréable. Liyana était gracieuse, polie, douce. Elle n'était pas envahissante ou agaçante. Elle riait doucement, répondait avec réflexion. Elle ne s'accrochait pas à Riley ni n'agissait de manière possessive au point de provoquer de la haine. Non, elle était sympathique. Comme si c'était tout naturel qu'elle agisse ainsi avec lui. Et cela, d'une manière étrange, rendait les choses pires. D'un autre côté, c'était extrêmement inconfortable. Peu importe à quel point Liyana était gracieuse, l'image d'elle si naturellement à côté de Riley—souriant vers lui, se penchant légèrement plus près lorsqu'il parlait—déclenchait quelque chose de douloureux en chacune d'elles. C'était comme être lentement piquée par une aiguille de lumière. Pas assez tranchante pour crier. Mais assez tranchante pour qu'elles ne puissent pas détourner le regard. Un cocktail d'émotions bouillonnait en chacune d'elles—un creux de contradictions, si l'on osait le nommer. L'envie se tordait en admiration. L'anxiété s'adoucissait sous une compréhension réticente. Un étrange réconfort trouvé dans le fait que Riley souriait, et pourtant une douleur amère parce que ce sourire ne leur était pas destiné. Le temps passa à nouveau, et la journée aussi. Lentement, régulièrement, l'intimité entre Riley et Liyana s'approfondissait—non pas par des éclats dramatiques, mais de manière calme et naturelle. Un regard partagé. La façon dont Liyana ajustait son col sans qu'on le lui demande. La manière dont Riley se penchait légèrement lorsqu'elle riait. Le ciel, autrefois d'un gris hivernal plat, commençait à fondre en des teintes d'ambre et de rose. Une lumière dorée-orange peignait la ville, les derniers rayons du soleil traversant le givre en traits doux et scintillants. Et là, au cœur de la ville de Hamen, Riley et Liyana entrèrent dans un restaurant élégant et haut de gamme, niché entre de vieux bâtiments de style impérial et des rues pavées de neige. Le restaurant était chaleureux, doucement éclairé par des lustres suspendus et des orbes flottants de lumière douce. Le velours cramoisi recouvrait les sièges, et l'odeur de thé épicé et de pâtisseries fraîchement cuites emplissait l'air. De là où ils étaient assis près des grandes fenêtres arquées, Riley et Liyana ressemblaient vraiment à quelque chose sorti d'une peinture—un prince et une princesse profitant d'un dîner royal privé après une journée de joie. Même de loin, leur chimie était indéniable. Chaque paire d'yeux dans le restaurant semblait attirée par eux, enchantée par l'image d'une telle élégance et proximité sans effort. Et parmi ces yeux, cachés au deuxième étage à une table réservée, se trouvaient trois paires très spécifiques qui n'avaient pas quitté Riley de la journée. Rose, tenant une délicate tasse de porcelaine, inclina la tête en regardant par-dessus le balcon. Ses yeux dorés se plissèrent légèrement, son expression indéchiffrable—un mélange de curiosité et d'irritation. « Je me demande de quoi ils parlent ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus du tintement de sa cuillère contre la soucoupe. Bien sûr, elle pourrait facilement le découvrir. Il suffirait d'un flux subtil de mana—amplifier son ouïe, ou lancer un simple sort de relais sonore. Avec son niveau de contrôle, ce serait sans effort. Mais elle ne le fit pas. Parce qu'au moment où elle activerait son mana, Riley la remarquerait probablement immédiatement… Pendant ce temps, en face de Rose, Snow était assise avec une jambe élégamment croisée sur l'autre, sa posture détendue mais son expression tout sauf calme. Un œil mi-clos, scintillant d'un bleu glacial, suivait le couple en bas avec une attention silencieuse. La lumière vacillante du feu se reflétait faiblement sur ses longs cils blancs, son regard se rétrécissant légèrement alors qu'elle les observait. « Riley a été plutôt… mignon, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle, presque pour elle-même, sa voix semblable au craquement de la glace sous pression. Rose hocha immédiatement la tête sans même regarder en arrière, les lèvres pincées en un accord silencieux. Elles ne l'avaient pas remarqué au début—comment auraient-elles pu ? Riley avait toujours été gentil, attentionné et incroyablement doux avec elles. C'était simplement qui il était. Mais maintenant, en le regardant avec Liyana… quelque chose semblait différent. Pas de manière flagrante. Pas de manière dramatique. Juste… subtilement. Délicatement. Comme la façon dont il se penchait un peu plus près lorsque Liyana parlait, même s'il pouvait déjà parfaitement l'entendre. Comme la manière dont il lui repoussait les cheveux lorsque le vent les emportait—lentement, soigneusement, comme s'il avait peur de manquer une seule mèche. Les caresses douces sur ses joues, la façon dont il embrassait son front, ou ses lèvres, sans hésitation et sans théâtralité. Ce n'était pas ostentatoire. C'était naturel. Instinctif. Authentique. C'était le mot que Snow essayait de ne pas dire. Authentique. La manière dont il bougeait avec Liyana—parlait, souriait, touchait—semblait moins une performance et plus une seconde nature. Comme s'il avait depuis longtemps mémorisé le rythme parfait de son cœur et le jouait sans effort, moment après moment. Une partie de Snow comprenait. Bien sûr qu'elle comprenait. Ils étaient amis d'enfance. Ils avaient grandi ensemble, se sont rapprochés, et s'étaient promis l'un à l'autre bien avant que les autres filles ne le rencontrent. Leur lien était plus ancien. Plus profond. Alors il était logique qu'il y ait… une histoire. Et… Une intimité. Mais comprendre cela n'arrêtait pas la piqûre. Pourquoi semble-t-il qu'il brille un peu plus à ses côtés ? Pourquoi chaque sourire qu'il lui adresse semble-t-il porter plus de poids ? Pourquoi a-t-on l'impression qu'il n'est aussi heureux qu'avec elle ? Snow soupira doucement et secoua la tête, essayant de chasser la spirale de pensées qui avait commencé à s'enrouler. Ses cheveux blancs scintillaient légèrement alors qu'elle regardait son assiette presque vide, poussant distraitement sa fourchette dessus. Puis, elle remarqua. Alice n'avait pas touché à son dessert. « Alice ? » appela-t-elle doucement. « … » Pas de réponse. Ses sourcils se froncèrent. « Alice ! » « H-Hein ? » La fille aux cheveux roses cligna des yeux comme si elle sortait d'une rêverie. « O-Oh… Snow ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Snow fit un léger geste avec sa fourchette. « Ton dessert. Tu le laisses juste là. Il pourrait fondre, tu sais. » « A-ah… c'est vrai, » marmonna Alice, clignant à nouveau des yeux avant de laisser échapper un rire nerveux et gêné. « Oui. C'est vrai. C'est… important de manger. Bien sûr. » Mais ses mouvements étaient raides, incertains. Elle prit sa cuillère et força une bouchée du dessert crémeux et délicat, mais il était clair que ses pensées n'étaient pas sur le goût. Ses yeux dorés, assombris sous la lueur des bougies, scintillaient subtilement—des traces de rouge apparaissant alors que son mana s'agitait inconsciemment en réponse à la tempête d'émotions face aux deux amoureux qu'elle observait. Alice ne parla plus. Son regard était à nouveau fixé sur Riley et Liyana. « …Cheshire…. Cette obscurité… » « Oui…. Elle n'est pas humaine, maître… » …... Mon rendez-vous avec Liyana s'était… étonnamment bien passé, pour dire le moins. Bien que, pour être honnête, c'était elle qui avait porté la majeure partie de la soirée. Liyana avait toujours été du genre à agir avec confiance, à prendre des initiatives sans hésitation, et je me suis retrouvé entraîné par cette dynamique plus d'une fois. Pourtant, j'ai réussi à retrouver mon rythme—à agir comme le fiancé que je devais être. Un amant convenable, aussi. Pas juste une figure distante traînant les pieds par obligation. Je l'avoue, je m'attendais à ce que tout soit gênant, surtout après tout ce qui s'était passé plus tôt dans la journée. Avec toute cette tension encore fraîche dans mon esprit, je pensais que le rendez-vous ressemblerait à marcher sur des œufs—chaque mot, chaque geste soigneusement mesuré et étouffé. Mais ce ne fut pas le cas. C'était… amusant. Vraiment amusant. Cela faisait longtemps que je n'avais pas interagi avec Liyana de cette manière. Auparavant, la plupart de ce que je faisais était juste pour la rendre heureuse, pour jouer le rôle du « bon fiancé ». Sourire ici. Complimenter là. Satisfaire ses caprices et maintenir les apparences. Mais aujourd'hui, c'était différent. Aujourd'hui, je me suis retrouvé à faire ces petites choses non pas par devoir—mais parce que je le voulais. La manière dont j'ai pris sa main. La manière dont j'ai repoussé ses cheveux lorsqu'ils lui tombaient dans les yeux. La manière dont je l'ai rapprochée lorsque le vent s'est levé. Tout cela s'est juste… produit. Naturellement. Sans effort. Quelque part entre marcher main dans la main à travers la ville et partager des rires discrets sous le ciel ambré, j'ai cessé de jouer un rôle. J'étais simplement… moi. Et malgré tout—malgré le fait que la femme assise à mes côtés était un Dragon du Chaos dévorant, capable de réduire des nations en cendres d'un claquement de doigts—Liyana semblait étrangement normale aujourd'hui. Presque douloureusement normale. Lorsqu'elle n'était pas enveloppée de chaos ou ne menaçait pas l'existence de sa présence… elle était juste une fille. Une fille qui voulait tenir la main. Une fille qui riait trop fort aux mauvaises blagues. Une fille qui posait sa tête sur mon épaule lorsque la foule devenait un peu trop bruyante. C'était… agréable ? Maintenant, notre rendez-vous touchait à sa fin. Nous étions assis dans un restaurant haut de gamme niché au cœur de la ville—luxueux, raffiné, et bien plus cher que mes choix habituels. Pourtant, cela semblait approprié. Si je devais emmener une femme comme Liyana en rendez-vous, c'était probablement le seul endroit qui convenait—non pas parce qu'elle l'exigeait, mais à cause de la manière dont les autres pourraient le percevoir. Non que je pense qu'elle se soucierait beaucoup de l'endroit où je l'emmenais. En fait, je suis presque certain que Liyana serait tout aussi heureuse dans un petit café anonyme si cela signifiait passer du temps avec moi. Mais les murmures autour de nous, les regards incessants des nobles et des roturiers… ils ne le verraient pas ainsi. Pour eux, c'était un spectacle. Une scène tirée d'un conte de fées royal. Comme si elle lisait dans mes pensées, Liyana se pencha légèrement en avant, ses doigts enveloppant avec grâce le pied de son verre de vin alors qu'elle me regardait avec une curiosité amusée. « Alors, » commença-t-elle, sa voix douce mais teintée de malice, « à part ma chère cousine—Son Altesse, la Princesse Snow—tu sors aussi avec la fille du Duc Brilliance, et… » elle fit une pause, un sourire taquin se dessinant sur ses lèvres, « la très célèbre Reine de Cœur elle-même. Future archimage, si je ne me trompe pas. Alice Holloway, n'est-ce pas ? » Je croisai son regard. Il n'y avait aucune malveillance dans son ton, juste de l'amusement—et une certaine pointe d'intérêt qui rendait difficile de détourner les yeux. « …Oui. » Elle murmura, faisant tourner le vin dans son verre avec réflexion, comme si elle digérait la simplicité de ma réponse. Ses yeux rouges scintillaient sous la lumière des lustres, mais elle n'insista pas tout de suite. « Hmm… » murmura-t-elle à nouveau. Et ce fut tout. Nous étions enfin arrivés à la conversation non dite qui planait entre nous toute la soirée—le sujet que nous avions tous deux évité. Mes relations. Avec les autres. Avec elle. Le réseau complexe et enchevêtré qui se resserrait progressivement autour de nous tous. L'air devint plus lourd pendant un instant alors que j'attendais ses prochaines paroles. Serait-elle en colère ? Déçue ? Curieuse ? Mais au lieu de cela, Liyana se renversa sur sa chaise, les yeux toujours fixés sur les miens—calme, composée. Toujours souriante. Sa réaction à mon explication était… inattendue. Je m'étais mentalement préparé à une explosion—rage, jalousie, un silence glacial—tout sauf cela. Au lieu de se mettre en colère, Liyana semblait… amusée. Non, plus que cela—elle semblait divertie. Comme si elle écoutait le rebondissement le plus fascinant d'une pièce qu'elle connaissait déjà par cœur, mais qu'elle voulait entendre juste pour voir comment je l'expliquerais. Je lui ai donné un résumé concis—enfin, assez concis—de tout ce qui s'était passé avec les autres filles à l'académie. Je lui ai dit la vérité… ou du moins, la version qui ne me ferait pas réduire en cendres sur place. Quelques détails ont été adoucis. Quelques événements ont été soigneusement reformulés. Mais globalement, j'ai essayé de ne pas mentir. Snow, Rose et Alice. Toutes des filles pour lesquelles j'avais fini par tenir. Ce n'était pas juste une question d'attraction ou d'affection. C'était plus que cela. Et oui, je savais à quel point tout cela devait sembler compliqué et faux de l'extérieur. Surtout dans un empire comme le nôtre, où la politique des harems n'était pas juste une réalité, mais un labyrinthe légal. Noblesse, lignées, hiérarchie… il y avait des règles non dites—et très dites. Des choses comme le fait que la « première épouse » devait venir de la maison la plus haut placée parmi le groupe. Comment une relation avec Snow, la princesse impériale, pouvait tendre les relations politiques entre l'empereur et les ducs—et vice versa. Surtout en considérant les ambitions de la famille Brilliance ainsi que l'influence future et le potentiel d'Alice qui pourraient bientôt rivaliser avec les nobles de haut rang. C'était un nid entier de complications que je n'avais pas entièrement envisagé. Ou peut-être que je l'avais fait, et que je m'en fichais à l'époque. Je m'attendais à ce que Liyana, plus que quiconque, lance le premier coup métaphorique. À exiger des réponses. À me mettre sur la sellette. Après tout, dans le passé, elle avait été plutôt extrême dans ses actions… Mais au lieu de cela, elle se contenta de siroter son vin, souriant. « Je peux comprendre, mon chéri~, » dit-elle après un moment, inclinant la tête alors que ses yeux rouges scintillaient de malice. « Être courtisé par tant de filles—c'est logique. Il y a une raison pour laquelle je suis tombée amoureuse de toi au premier regard, après tout~. » « … » « N'est-ce pas que tu m'as juste trouvé appétissant à l'époque ? » Mais alors… son sourire changea. Subtilement. Un léger pli de sa lèvre. Une lueur de quelque chose de plus sombre dans ses yeux. Pas tout à fait de la colère. Pas tout à fait de la jalousie. Quelque chose de plus silencieux… de plus lourd. « …Mais, épouser des filles aussi influentes—celles qui pourraient menacer ma place dans ta vie… Mon chéri, l'as-tu fait exprès ? » Je clignai des yeux. « …Bien sûr que non. » « ….. » « ….. » Elle me fixa simplement, laissant le silence s'étirer entre nous comme une corde tendue. Puis, elle rit. Doucement d'abord. Puis avec cette énergie espiègle que seule elle pouvait invoquer. « Fufu~hahaha Je suppose que c'est vrai. Il n'y a aucun moyen que tu fasses quelque chose d'aussi audacieux et imprudent—du moins, pas ouvertement, » taquina-t-elle, reposant son menton sur sa paume. « D'ailleurs… tu m'aimes plus que quiconque, n'est-ce pas, mon chéri ? » « …Oui. » « Alors c'est réglé~ » Elle frappa doucement dans ses mains, semblant entièrement satisfaite d'elle-même. « Je suis parfaitement d'accord pour que tu sortes avec ces trois filles, même si tu m'as déjà, mon chéri~ » « … » « … » « …Huh ? » Mon cerveau s'arrêta. Complètement. Je la fixai, essayant de digérer ce que je venais d'entendre. Elle souriait comme si c'était la chose la plus normale au monde. Comme si elle venait d'approuver l'achat d'une deuxième épée ou l'adoption d'un chat errant—pas de reconnaître l'existence de trois relations amoureuses très réelles et très compliquées en plus de la sienne. Ce… n'était certainement pas la réaction à laquelle je m'étais préparé. Pas même proche. « Euh… Liyana, » dis-je prudemment, observant son expression. « Est-ce que… tu as peut-être mal compris tout ce que je viens de dire ? » Elle inclina la tête avec espièglerie, comme si je lui avais posé une question idiote. « Qu'y a-t-il à mal comprendre ? Tu les aimes, non ? » « Eh bien… oui, » admis-je, plus lentement cette fois. « Alors c'est tout ce qu'il y a à savoir~, » dit-elle, sa voix aussi légère que l'air, ses yeux rubis scintillants. « Si tu les aimes, je les aimerai aussi, fufu~. Je ne peux pas exactement te forcer à abandonner une relation née de l'amour, n'est-ce pas, mon chéri ? Ce serait juste cruel. Et je ne veux pas briser ton cœur… surtout pas à cause de quelque chose d'égoïste comme ma propre jalousie~ » « …C'est donc ça… ? » Elle hocha la tête, souriant doucement comme si elle me félicitait d'avoir choisi un bon repas. « Et d'après ce que tu m'as dit… tu as déjà un plan, non ? Pas juste un caprice ou une coïncidence. Une manière de nous épouser toutes également, bien que les prêtres du royaume saint soient une chose, la sainte acceptera-t-elle vraiment une telle proposition ? » « …. Je suis assez proche d'elle alors… » « Oh, vraiment ? Comment ? » Je me demandai si je devais divulguer des informations concernant Emilia, surtout à Liyana, mais… considérant qu'elle le saurait de toute façon, je parlai… essayant d'évaluer la vérité dans son regard et sa réaction. « Ne le dis à personne, mais la sainte assiste secrètement à l'académie…. » « Hmm~ c'est certainement une nouvelle qui vaut son pesant de controverses hehe~ maintenant je comprends pourquoi tu étais si confiant face à l'empereur et à mon père au palais impérial, donc tout est pratiquement garanti dans un sens, hein~ » « Ta position— » « Fufu~ je m'en fiche vraiment de tout ça, mon chéri~ et malgré ce que tu dis sur le fait de nous aimer toutes également, je m'attends toujours à un certain favoritisme dans ton amour, mon chéri~ C'est seulement naturel. Mais vraiment, je suis d'accord avec le fait que tu aies un harem. Vraiment. Parce qu'au final, tu m'aimeras toujours le plus… n'est-ce pas ? » « … » Je ne savais plus quoi dire. « …Liyana, » demandai-je enfin, la voix à peine audible. « Tu n'es… pas en colère ? » « Pourquoi le serais-je ? » répondit-elle instantanément, comme si l'idée elle-même était absurde, puis reprit ses mots. « Enfin, je l'étais au début mais… » Puis elle sourit. Pas juste un sourire. Le sourire. Celui qui faisait serrer ma poitrine sans prévenir, ce sourire chaud, presque enfantin, rempli d'adoration et de sincérité dangereuse. Ses yeux rubis scintillaient sous la lumière douce des lustres du restaurant, reflétant quelque chose… trop brillant, trop honnête pour être ignoré. « Si c'est pour mon chéri, alors je suis heureuse. Si c'est quelque chose qui te fera sourire… alors je le soutiendrai. Après tout, je t'aime plus que tout, mon chéri~ » dit-elle joyeusement. « Ah, mais… ne le dis pas à Papa, d'accord ? S'il entend ça, il essaiera probablement de te décapiter ou d'effacer ta lignée ou quelque chose d'aussi extrême, hehe~ » « …D-D'accord. Noté. » Alors, c'était ça ? Toute cette tension que j'avais portée avec moi dans cette conversation—juste partie ? Toutes mes inquiétudes sur la réaction de Liyana, les calculs, les explications préparées à l'avance… Avais-je vraiment trop réfléchi ? Étais-je juste paranoïaque ? Mais encore une fois… Et le futur que j'avais vu—la soi-disant « fin fatale » avec elle ? L'effondrement inévitable, la partie de moi qui chuchotait que cela ne pouvait pas bien se terminer. Quelque chose avait-il changé ? « Mange lentement, d'accord ? Mon amour~ » Cette version d'elle ne s'appliquait plus ? Ou… Jouait-elle avec moi en ce moment ? Mais non—mes instincts ne sonnaient aucune alarme. Mes sens, même les plus subtils sur lesquels je comptais pour survivre, étaient silencieux. Elle ne mentait pas. Du moins, pas en ce moment. « J'ai l'impression que je m'entendrai bien avec elles toutes une fois que nous nous rencontrerons~ » Liyana dit, se balançant doucement sur sa chaise comme une fille planifiant une fête de thé. « Hehe~ maintenant j'ai vraiment hâte de les rencontrer, mon chéri~ Je suis sûre que ce sera tellement amusant. » Elle rit, toute légèreté et étincelles. Mais malgré les rires, malgré son sourire, malgré la perfection de la soirée… Le doute en moi persistait. Même après la fin du rendez-vous, même après qu'elle se soit penchée vers moi comme si tout était normal. Ce sentiment que quelque chose n'allait pas ne m'a jamais vraiment quitté l'esprit…