Chapter 445 - Revision Interface

« E-Enfin… si Votre Altesse y tient… » La voix de Krista trembla légèrement. Elle inclina à nouveau la tête—non par obligation, mais par un respect sincère. Pourtant, même en essayant de se ressaisir, cette question persistante refusait de quitter son esprit. À cet instant, sentant que la tension dans la pièce s’était enfin—un tant soit peu—apaisée, la princesse Snow saisit l’occasion pour orienter la situation vers quelque chose de plus formel. Sa posture se modifia avec une grâce discrète, et son doux sourire prit une nuance plus diplomatique, tout en restant chaleureux. Après tout, en tant qu’initiatrice de cette visite impromptue, c’était à elle de parler en premier. Pour être honnête, ce qui s’était produit plus tôt n’était pas entièrement inattendu. Elle s’était mentalement préparée à l’idée que la mère de Riley—ou plutôt, n’importe quel membre de sa famille—puisse réagir vivement à leur apparition soudaine. Mais même avec cette préparation… elle n’avait pas anticipé que les choses prendraient cette tournure. Snow jeta un regard furtif vers Alice et Rose—toutes deux assises en silence, leurs expressions parfaitement maîtrisées, mais avec des traces de culpabilité encore accrochées à leurs regards. Bien sûr qu’elles étaient gênées. Elle aussi. Aucune d’entre elles n’était fière de la manière dont elles avaient géré le début de cette rencontre. Un évanouissement. Parmi toutes les possibilités. Ce n’était la faute de personne en soi, mais la façon dont Krista s’était effondrée pesait encore sur la conscience de Snow. Sa première rencontre avec la mère de Riley… elle aurait voulu qu’elle soit plus sincère, plus douce. Elle avait répété comment elle la saluerait, le ton qu’elle emploierait, et même la manière dont elle sourirait—non pas en tant que princesse, mais en tant qu’une jeune fille qui tenait vraiment au fils que Krista avait élevé. Mais la réalité avait, comme toujours, été loin de l’idéal. *Si seulement nous avions eu plus de temps pour nous préparer*, pensa-t-elle, retenant un soupir. La vérité, c’était que ce n’était pas leur plan initial. Elles devaient rencontrer la mère de Riley séparément, une par une, dans un cadre plus contrôlé et privé. Peut-être une visite informelle. Peut-être une invitation. Quelque chose de subtil, qui leur aurait permis d’apprivoiser la gêne sans choquer Krista avec trois jeunes filles haut placées se présentant à sa porte sans prévenir. Mais les plans avaient changé—brusquement. En raison d’un imprévu concernant un certain fiancé volant qui emmenait leur homme où bon lui semblait, elles n’avaient eu ni le temps de se coordonner, ni la possibilité de répartir les rôles harmonieusement. Et ainsi, presque sans discussion, elles en étaient arrivées au Plan B—si on pouvait même appeler ça un plan, surtout pour Alice qui venait tout juste d’être informée. Le Plan B consistait essentiellement en… Une décision collective et tacite de se présenter… ensemble. Et maintenant, les voilà. Assises dans le salon d’une noble, entourées de thé fin, de pâtisseries intactes et d’une atmosphère si tendue qu’on aurait pu la trancher au couteau. Snow lutta contre l’envie de se masser les tempes. S’il existait un moyen de remonter le temps et de refaire cette introduction, elle l’aurait fait sans hésiter. Son ton, son entrée, la manière dont elle avait franchi le seuil comme une souveraine alors qu’elle voulait se présenter en tant qu’invitée—tout cela lui semblait désormais une maladresse. Elle se souvenait encore de l’expression de Krista avant son évanouissement. La surprise, la confusion… et cette pointe d’appréhension. « Nous devons arranger ça… » Cette pensée tournait dans la tête de Snow comme une litanie silencieuse depuis que Krista avait repris connaissance. Même si la mère de Riley se montrait étonnamment compréhensive et maîtresse d’elle-même, Snow savait qu’il ne fallait pas prendre cette grâce pour acquise. Ce n’était pas qu’une simple courtoisie entre nobles. Cette femme—la comtesse Krista Hell—était quelqu’un sur qui Snow tenait sincèrement à faire bonne impression. Sa future belle-mère, si tout continuait comme son cœur l’espérait. Bien sûr, ce titre était présomptueux. Mais le sentiment qui le sous-tendait ne l’était pas. Il venait d’un lieu sincère. Snow voulait rencontrer Krista non pas en tant que princesse, ni en tant que représentante de l’empire—mais en tant qu’une jeune fille qui tenait vraiment à son fils. Une jeune fille qui, avec les deux autres à ses côtés, était arrivée sans prévenir… et avait accidentellement fait s’évanouir la pauvre femme pendant près de trente minutes. Quel que soit l’angle sous lequel on le regardait, c’était un désastre. « Je m’excuserai à nouveau plus tard. En privé, juste moi. Comme il se doit… » Snow nota mentalement, jetant un regard à Krista mêlé de culpabilité et d’admiration. Elle était vraiment belle. Maintenant qu’elle pouvait l’observer correctement, Snow voyait d’où Riley tenait ses traits. Ce regard serein. Cette grâce naturelle. Il y avait quelque chose de tranchant mais bienveillant dans ses yeux—quelque chose qui lui rappelait beaucoup Reina aussi. D’une manière étrange, Krista semblait être une parfaite combinaison des deux frères et sœurs de Riley, ce qui rendait Snow encore plus connectée au garçon qu’elle— Elle chassa ces pensées. Ce n’était pas le moment de rêvasser. Elle avait d’abord le devoir de réparer les choses. Voyant Krista boire une gorgée de thé en gardant les mains posées poliment sur ses genoux, Snow se leva avec une élégance rodée, écartant légèrement l’ourlet traînant de sa robe en avançant. « Maintenant que nous nous sommes… enfin remises de l’incident précédent, commença-t-elle avec douceur, sa voix lisse et respectueuse, permettez-nous de nous présenter formellement, comtesse. » Krista cligna des yeux. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle réalisa—elles ne s’étaient pas encore présentées correctement. Les jeunes filles étaient arrivées avec une présence si écrasante, et tout s’était déroulé si vite, que les convenances avaient été complètement mises de côté. Cette prise de conscience la fit se redresser légèrement sur son siège, essayant de reprendre un peu contrôle sur la situation, bien que son regard reste prudent. Snow posa une main sur sa poitrine et s’inclina avec grâce. « Comme vous le savez peut-être déjà, je m’appelle Snow Luvenitia White Germonia Leven—princesse héritière de l’Empire Germonia, déclara-t-elle clairement, mais sans arrogance. C’est un véritable honneur d’être accueillie chez vous, comtesse. » Elle désigna sa droite. « La jeune femme à mes côtés est Rose Brilliance, fille du duc Brilliance et héritière de l’une des maisons fondatrices de la Fédération Centrale. » Rose, qui se tenait calmement les mains jointes devant elle, inclina légèrement la tête dans une révérence parfaitement maîtrisée. « Bonjour, comtesse, dit-elle d’un ton posé. Malgré son aura noble, une trace indéniable de nervosité perçait dans sa voix—ce qui fit de nouveau se raidir les épaules de Krista. Voir une noble aussi puissante s’incliner devant elle, une simple comtesse, était… déroutant, pour le moins. Avant que Krista ne puisse réagir, Snow désigna sa gauche. « Et ici, poursuivit-elle avec un sourire doux, se trouve Mademoiselle Alice Holloway. Bien que je doute qu’elle ait besoin de présentation. Ses accomplissements, comme ceux de Rose, sont déjà connus à travers le continent. » Alice, vêtue modestement comparée aux autres, fit une petite révérence polie. Ses yeux dorés croisèrent brièvement ceux de Krista, et elle murmura : « C’est un plaisir de vous rencontrer, comtesse. » Rien d’ostentatoire dans son ton ou ses manières—mais quelque chose dans la présence d’Alice avait du poids. Comme si elle était habituée à cacher des intentions plus profondes derrière cette douceur. Krista le remarqua immédiatement. Enfin, avec une légère torsion du poignet et un ajustement de sa robe, Snow fit une dernière révérence, soulevant légèrement l’ourlet de sa jupe comme le voulait la tradition. « Voilà qui conclut nos présentations formelles bien trop tardives, dit-elle avec un sourire presque espiègle. J’espère que cela… compense un peu le début chaotique que nous avons eu. » « …Oui… c’est un plaisir de vous rencontrer toutes », finit par répondre Krista, sa voix douce et mesurée, les mots lui accrochant légèrement la gorge. Elle se leva brièvement de son siège et inclina poliment la tête vers les trois jeunes femmes devant elle. Elles resplendissaient—trop pour son modeste salon, comme des étoiles descendues sur Terre. S’éclaircissant la voix d’une toux discrète, Krista se rassit rapidement avec un petit sourire maladroit. « J-Je dois m’excuser, bredouilla-t-elle, visiblement troublée. En tant qu’hôte, j’ai été… bien peu accueillante. S’il vous plaît, princesse… mesdemoiselles… rasseyez-vous. Je suppose que votre visite doit avoir un but important, n’est-ce pas ? » Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu’elle saisit sa tasse de thé. Elle en but une petite gorgée, espérant que la chaleur apaiserait ses nerfs. La porcelaine tinta doucement contre la soucoupe, mais elle sentait la tension remonter dans sa poitrine. Snow sourit, un son amusé et bienveillant lui échappant. Elle trouvait l’embarras sincère de Krista touchant. « Je vous en prie, comtesse, dit Snow, sa voix légère mais sincère, inutile de tant de formalités avec moi. À partir de maintenant, ce serait un honneur que vous m’appeliez simplement Snow. » Krista faillit s’étrangler avec son thé. « S-Snow… ? » répéta-t-elle, clignant des yeux rapidement. C’était inattendu. Mais la surprise ne s’arrêta pas là. Snow pencha légèrement la tête et sourit encore plus brillamment. « Eh bien… ce serait un peu excessif de continuer à nous vouvoyer si formellement, vous ne trouvez pas ? Surtout entre membres d’une même famille, n’est-ce pas ? » Krista se figea. Sa tasse faillit lui glisser des mains. « U-Une famille… ? » « Fufu~ », gloussa Snow. « Vous avez bien entendu parler de notre relation avec Riley, n’est-ce pas, comtesse ? À ce stade, s’appeler par nos titres complets serait juste gênant. Alors, peut-être… pourrions-nous vous appeler Maman désormais ? » Le corps entier de Krista se raidit. « M-Maman… ? » Elle ne s’y attendait pas. Snow souriait toujours, visiblement appréciant le moment, mais sans malice. Son ton était taquin—mais en dessous, il y avait une sincérité indéniable. Elle le pensait vraiment. « Ah… était-ce un peu trop direct ? ajouta Snow en tapotant sa joue avec un doigt. Alors… et… M’man ? » Krista la dévisagea, muette de stupeur. Rose intervint calmement, posant une main près de sa poitrine comme pour apaiser l’atmosphère. « C’est… encore plus direct, ne pensez-vous pas ? dit-elle de son ton réservé habituel. Pour l’instant, je crois que " Maman" conviendrait mieux. » Snow hocha la tête. « C’est juste. » Puis ce fut au tour d’Alice. Elle se pencha légèrement, ses yeux brillant d’amusement tandis que sa voix s’adoucissait juste assez pour paraître espiègle. « Cela dit… nous avons tout de même fait irruption chez vous bien rudement, dit-elle avec douceur. Alors être trop directes pourrait être un peu excessif pour l’instant, n’est-ce pas… Maman ? » La prise de Krista sur sa tasse se resserra imperceptiblement. Les trois jeunes filles—élégantes, accomplies et dangereusement belles—la regardaient maintenant avec une affection ouverte, des sourires pleins d’espoir et un sentiment étrange mais écrasant de familiarité. Elles ne la voyaient pas juste comme la comtesse Hell. Elles la voyaient comme quelqu’un… de plus proche. Quelqu’un à qui elles voulaient se lier. La chaleur dans leurs voix… les taquineries innocentes… leurs regards emplis d’attente— *C’est le même regard que Liyana autrefois…* Tout cela faisait monter une pression dans sa poitrine. Pas une pression lourde, mais douce au point d’en être étouffante, comme être enveloppée par la chaleur d’un feu de cheminée auquel on ne s’était pas préparée. Elle n’avait pas l’habitude. Ce n’est qu’alors que Krista réalisa soudain : elle n’avait pas affaire à de simples nobles. Elle avait affaire aux prétendantes de son fils. Et pire— Elles étaient sérieuses. Très, très sérieuses. *Ma chère Liyana, je veux te soutenir pleinement mais... que dois-je faire ?*