Chapter 452 - Revision Interface

« Héhé~ Ils t'attendent patiemment à la table du dîner, mon trésor~ » répondit Liyana, sa voix aussi douce que toujours. « …C’est donc ça. » Je hochai lentement la tête, mais quelque chose dans sa manière de parler me prit au dépourvu. Il y eut une pause. Juste une seconde de trop. Pas assez pour être suspect en soi, mais… ça restait suspendu dans l’air. Pourquoi avait-elle hésité ainsi ? « Je t’attendrai ici, alors dépêche-toi, mon trésor~ » ajouta-t-elle joyeusement, se rapprochant et s’installant au bord de mon lit avec une aisance bien rodée. Ses doigts enveloppèrent doucement mon visage, son pouce effleurant ma joue tandis qu’elle me regardait avec ses yeux pleins d’amour. Je m’étais habitué à la possessivité de Liyana à présent. Son toucher était toujours chaleureux—presque de manière possessive. Mais… aujourd’hui, c’était différent. Pas désagréable. Juste gênant. Comme s’il y avait quelque chose que je ne voyais pas. « Mon trésor ? » Elle inclina légèrement la tête. « Quelque chose ne va pas ? » « Non… ce n’est rien. » Je forçai un petit sourire et détournai le regard. Je sentais son regard sur moi, cherchant quelque chose que je n’étais pas prêt à admettre, même à moi-même. Pour l’instant, il valait mieux éviter de croiser ses yeux. Mes souvenirs de la nuit dernière étaient encore flous. Vaporeux, comme un demi-rêve à peine rappelé. Mais malgré tout… je savais que nous avions franchi une ligne. Ce n’était pas le flirt habituel ou les touchers taquins. Nous étions allés bien au-delà de ce que les couples normaux appelleraient « intime ». Et pas seulement avec elle. Snow. Rose. « Est-ce que je l’ai aussi fait avec elles… ? » Un soupir m’échappa, lourd et épuisé. Je repoussai cette pensée. Ruminer quelque chose que je ne me rappelais même pas clairement ne m’aiderait pas en ce moment. Je peux toujours leur demander directement plus tard… « Je vais aller me laver un peu. » « D’accord~ » Liyana fredonna doucement, son sourire persistant alors qu’elle me regardait me lever. Je me dirigeai vers la salle de bain, traînant mon corps fatigué pas à pas. Les carreaux froids du sol m’envoyèrent un léger frisson, mais j’accueillis cette sensation. Tout pour chasser la brume. Tournant le robinet, je m’éclaboussai le visage d’eau tiède, la laissant imprégner ma peau. L’eau dégoulina le long de mon cou et dans le col de ma chemise, et j’inspirai profondément alors que la brume commençait à se dissiper. Je levai les yeux vers le miroir. Mon reflet me fixa—presque normal, mais pas tout à fait. Ma peau était pâle, mes lèvres légèrement sèches, et sous mes yeux se dessinaient des cernes discrets mais visibles. Pas assez pour me donner l’air malade, mais clairement fatigué. Nous avons dû continuer jusqu’à très tard… Tout s’additionnait. Mes membres lourds, ma gorge sèche, la fatigue de mana… et maintenant les cernes sous mes yeux. Quoi qu’il se soit passé la nuit dernière, ce n’était pas seulement émotionnel—cela avait clairement affecté mon corps aussi. Liyana avait dit que le petit-déjeuner était prêt. Mais à en juger par la hauteur du soleil, ce ne pouvait plus être tôt le matin. S’il faisait si clair dehors, soit ils s’étaient tous réveillés il y a peu… soit nous ne nous étions endormis que peu de temps auparavant. À moins, bien sûr, que ce jour ne soit particulièrement ensoleillé. « Haah… Je ne me sens pas très bien… » murmurai-je, m’agrippant au bord du lavabo pour me soutenir alors qu’une douleur sourde pulsait derrière mes yeux. Quelque chose de mauvais s’était définitivement passé la nuit dernière… mais en même temps, quelque chose de terriblement bon avait peut-être eu lieu aussi. Et c’était ce qui rendait tout pire. Tout semblait lointain et flou, comme regarder un rêve vif s’échapper au moment où j’ouvrais les yeux. Je ne parvenais pas à reconstituer la séquence des événements, mais le sentiment qu’ils avaient laissé derrière eux… celui-là restait. Une chaleur persistante qui rampait sous ma peau. Une tension dans ma poitrine. Une culpabilité sourde mais familière essayant de remonter à travers mon estomac. Je n’avais pas l’intention que les choses dégénèrent ainsi. Je n’étais même pas sûr de comment elles avaient dégénéré—juste que cela s’était terminé en quelque chose d’inattendu, d’intense et d’indéniablement problématique. Et pourtant, si je suis honnête avec moi-même… une partie de moi souhaiterait me souvenir de tout cela. Pour l’amour du ciel… si nous devions tomber dans ce genre de nuit, pouvait-elle au moins être mémorable ? Mais il est trop tard maintenant. J’ai fait ce que j’ai fait, et il n’y avait pas de retour en arrière. Même si les détails étaient perdus, la marque qu’elle avait laissée était bien réelle. Avec un soupir, je secouai la tête, essayant de chasser la brume qui s’accrochait obstinément à mes pensées—et c’est alors que je levai enfin les yeux. Le grand miroir de la salle de bain offrait une vue complète et indéniable de moi-même. « …Merde. » Il n’y avait pas moyen de le cacher. Ma peau nue était parsemée de marques vives—morsures, suçons, égratignures. De ma clavicule à ma taille, on aurait dit que tout mon torse avait été revendiqué. Certaines étaient discrètes et commençaient déjà à s’estomper, mais d’autres étaient fraîches, profondes… désespérées. « À quel point avons-nous été intenses la nuit dernière… ? » …… C’était un matin calme dans le Comté de l’Enfer—ou du moins, c’est ainsi que cela aurait dû être. L’air était vif, la lumière hivernale filtrait doucement à travers les grandes fenêtres de la salle à manger du domaine, et la longue table était dressée avec un somptueux étalage de plats soigneusement préparés. Mais l’atmosphère… était tout sauf confortable. « Vous devriez essayer ceci, Votre Altesse, » dit le Comte avec un sourire courtois, désignant un bol de porcelaine fumant devant lui. « C’est une spécialité unique à notre région. Les chefs ont fait de leur mieux pour la rendre particulièrement délicieuse ce matin. » Assise à la table en face de lui, la jeune princesse aux cheveux blancs hocha poliment la tête. « Mm… Je vais volontiers goûter alors, Comte, » répondit Snow avec une grâce tranquille, soulevant la cuillère en argent d’un geste calme et maîtrisé. Le Comte laissa échapper un petit rire. « Ahaha… Je vois. J’espère que cela plaira à votre palais royal, Votre Altesse. » Il se tourna rapidement vers la fille aux yeux dorés assise à côté d’elle. « Ah—Lady Rose, vous devriez en goûter aussi. Bien que cela puisse sembler être une simple soupe matinale, c’est en réalité le plat préféré de Riley pour commencer la journée. » « …D’accord, » répondit Rose doucement, sa voix presque un murmure. Pourtant, malgré la réponse brève, les deux filles semblaient se détendre un peu à la mention du nom de Riley. C’était subtil, mais la façon dont elles se penchaient vers leurs bols, comment leurs yeux s’attardaient une seconde de plus sur la nourriture avant de prendre une bouchée—ces petits signes n’étaient pas passés inaperçus. Elles étaient encore secouées. Même un homme ordinaire pouvait le voir. Le Comte du Comté de l’Enfer, un homme âgé mais toujours vif, sentit un soupir monter dans sa poitrine—mais il le retint. Il ne pouvait pas risquer de perturber davantage l’ambiance déjà tendue. Il se pencha légèrement et parla à voix basse à la femme assise à côté de lui. « Ma chère, qu’est-ce qui se passe ? Aide-moi un peu, veux-tu ? » Krista, la comtesse, assise avec grâce dans sa robe du matin, une tasse de thé fumante à la main, lui lança un regard entendu—mais resta silencieuse. En ce moment, ils étaient à leur propre table de salle à manger, dans leur propre domaine, mais la présence de ces invitées inattendues rendait les lieux familiers lointains et étrangers. La présence royale de la Princesse Snow et de Lady Rose aurait dû être un honneur—un événement rare et prestigieux pour toute maison noble. Et pourtant… Le Comte changea de position sur sa chaise, sentant le poids sur ses épaules s’alourdir. Ils n’avaient pas prévu cela. Après la visite soudaine et chaotique d’hier, Reina avait réussi à l’informer brièvement de la situation—bien que cela ait été vague au mieux. Ce peu qu’il avait appris rendait une chose claire : ces deux filles n’étaient pas des invitées ordinaires. Elles étaient intimement liées à Riley d’une manière qu’aucun rapport ou introduction formelle ne pouvait pleinement expliquer. Le Comte avait déjà accueilli des nobles—à maintes reprises, en fait. Banquets, réunions politiques, visites informelles de barons, et même l’occasionnel envoyé étranger. Et sa chère épouse, Krista, avait toujours rêvé de recevoir la royauté—une aspiration qu’elle mentionnait souvent lors de conversations nostalgiques autour du thé. Mais les rêves préparent rarement à la réalité. Surtout pas à cette réalité. Maintenant que la royauté était assise à sa table de salle à manger—deux filles puissantes et influentes dont les noms seuls pouvaient faire basculer l’équilibre politique de régions entières—le Comte se retrouva complètement perdu. Elles étaient silencieuses. Trop silencieuses. Lady Rose, avec ses yeux dorés qui clignotaient rarement, mangeait lentement la soupe matinale. Et la Princesse Snow, dont l’élégance habituelle aurait dû commander la pièce, semblait presque… distante, comme si son esprit était ailleurs. Et bien qu’aucune d’elles n’ait prononcé un seul mot de plainte, la tension était aussi épaisse que du brouillard. Ce n’était pas difficile à voir—ces filles étaient contrariées. Pas le genre de colère qui vient avec les insultes ou les mots tranchants, mais le genre qui mijote en silence. Le genre qui rend chaque petit mouvement semblable à marcher sur du verre brisé. Le Comte sentit une goutte de sueur se former à sa tempe. Il n’était pas stupide—il savait que cela devait être lié à Riley. Et c’était ce qui le troublait le plus. « Est-ce ma faute ? » Il ne pouvait s’empêcher de se rappeler les conseils qu’il avait un jour donnés à son fils. Des mots à moitié plaisantins, mais avec une pointe de fierté et d’encouragement paternaliste. « Fais-les toutes tomber enceintes ! » À l’époque, il avait ri en le disant. Maintenant, cependant… Un soupir fatigué lui échappa. « Mon dieu… a-t-il vraiment pris mes mots au sérieux ? » Il tourna légèrement la tête, baissant la voix pour s’adresser à Krista à côté de lui. « Ma chère… qu’est-ce qui s’est passé hier exactement ? » demanda-t-il, espérant au moins un peu de clarté. Après tout, Reina lui avait donné une explication précipitée la nuit dernière. Quelque chose à propos des filles de Riley qui visitaient, la soudaine agitation, le besoin urgent de préparer des chambres et de la nourriture. Mais il y avait eu peu de temps pour les détails. Krista marqua une pause, ses mains tenant doucement sa tasse de thé. « …Eh bien, je ne sais pas exactement non plus, » avoua-t-elle avec un petit sourire regretteux. Le Comte cligna des yeux. « …N’étais-tu pas celle qui les a accueillies hier ? » « Je l’étais. Du moins… j’ai essayé. » Elle baissa les yeux vers son thé. « Mais j’ai perdu connaissance. » « …Hein ? » « Je me suis effondrée à mi-chemin… » « Je—Je vois… » Le Comte exhala doucement, un soupir bas s’échappant de ses lèvres alors qu’il se frottait les tempes. Même Krista, la femme composée et fiable qui était à ses côtés depuis des décennies… même elle avait une limite. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Lui-même sentait souvent que l’air devenait plus lourd chaque fois que le Grand Duc ou des invités de haut rang visitaient leur domaine. La pression, l’étiquette, les attentes non dites—la plupart plieraient sous cela, et franchement, une partie de lui voulait aussi. Mais cela ? Ce n’était pas juste une visite formelle de la noblesse. C’était quelque chose de bien plus imprévisible. Cela aurait été un soulagement si Reina avait été présente. Elle aurait peut-être clarifié la situation avec sa langue acérée et son calme habituel. Mais non—sa fille si utile avait fui tôt le matin sans un mot. Probablement pour échapper à ce gâchis exact. Et pour empirer les choses, son père—le vieil homme qui traînait habituellement lors des situations intéressantes juste pour causer des ennuis—avait également disparu. Le Comte sentit les coins de sa bouche tressauter de frustration. Il jeta un bref regard aux silhouettes silencieuses assises en face de la table. Snow et Rose buvaient tranquillement la soupe matinale, mais leur silence était bien plus bruyant que n’importe quel cri. Pour la première fois depuis des années, le Comte—ressentit une envie étrange de fuir. Mais le devoir avait toujours été son fardeau. Et il ne l’avait jamais abandonné. Il ferma brièvement les yeux et essaya de se rappeler ce que Reina lui avait réellement dit la nuit dernière. Ses mots, bien que précipités et vagues, portaient suffisamment de poids pour l’ébranler. Apparemment, après quelques… désaccords passionnés entre les filles, la situation avait dégénéré. Quelque part en cours de route, les choses avaient dérapé—non, dégénéré—en un désordre chaotique, qui s’était terminé avec Riley… couchant avec toutes. Toutes ses filles à l’exception d’une… Oui, toute cette complication provenait de s’être couché ensemble… Liyana, sa future belle-fille, en faisait partie également. « Ou plutôt, mes futures belles-filles maintenant ? » pensa-t-il sèchement, ses yeux revenant brièvement sur Snow et Rose. Si l’évaluation de Reina était correcte, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles ne rejoignent officiellement la famille elles aussi. Un harem très enviable… D’une manière tordue, il ne pouvait s’empêcher d’admirer la chance—ou la malédiction, selon le point de vue—de Riley. Cela l’amenait cependant à une question pressante : Ils ont couché ensemble… alors quel est le problème maintenant ? Il n’était pas naïf. Il avait vécu assez longtemps pour savoir que l’intimité physique n’était pas toujours le but ultime—c’était souvent le début d’émotions encore plus compliquées. Mais ce n’était pas exactement ce qu’elles voulaient toutes ? Elles avaient toutes accepté aussi… Est-ce que Riley… a fait quelque chose de mal ? Ou pire—n’a-t-il pas fait quelque chose qu’elles espéraient qu’il fasse ? Le Comte était… sincèrement confus. Tout ne devait-il pas aller bien maintenant ? Si quelque chose, les choses auraient dû progresser dans la bonne direction. Les filles s’étaient rapprochées de son fils—assez proches pour partager volontairement un lit. Peut-être avaient-elles même franchi quelques limites émotionnelles ou physiques en chemin, mais n’était-ce pas le cours naturel d’une relation en développement ? Un lien audacieux et juvénile que les nobles de leur époque avaient rarement la liberté de cultiver ? Il ne pouvait s’empêcher de penser que c’était une bonne chose. Intimité, compréhension, affection—tout cela était nécessaire pour un avenir ensemble. Cela devrait signifier qu’elles étaient en bons termes, non ? « Liyana semble être la seule de bonne humeur… » Parmi le groupe supposé de filles qui avaient passé la nuit avec Riley, Liyana semblait être la seule à conserver son énergie et sa chaleur—comme si rien n’avait mal tourné. « Bonjour à tous~ ! » Sa voix claire et joyeuse résonna dans la pièce autrement morne comme un rayon de soleil perçant une tempête. Sa grâce habituelle et son charme juvénile étaient complètement intacts, et ses pas étaient aussi légers que jamais alors qu’elle entrait dans la salle à manger avec un petit saut. Le Comte leva les yeux de sa tasse à moitié vide et cligna des yeux avec une légère incrédulité. « Oh, Liyana… tu es de retour. Où est cet idiot de mon fils ? » demanda-t-il, bien qu’il y ait peu de mordant dans sa voix. « Fufu~ ne l’appelle pas idiot, Père. Je te ferai savoir que mon chéri est très intelligent, » dit-elle avec un ton taquin et une petite inclinaison de tête. « Bien qu’il agisse parfois de manière idiote. Héhé~ » Un soupir bas faillit échapper aux lèvres du Comte. Il n’avait pas l’énergie pour gérer les divagations amoureuses de Liyana aujourd’hui. « Je ne suis pas idiot. Ni stupide. » La voix qui répondit était basse et ferme—et venait de juste derrière Liyana. Tous les regards se tournèrent. Riley était arrivé. Son expression composée habituelle était présente, bien que la légère tension dans son front suggérait qu’il, lui aussi, sentait l’atmosphère lourde planer comme un brouillard. Il s’arrêta juste après la porte et jeta un regard autour de lui, notant rapidement la façon dont tous les yeux étaient braqués sur lui. Il cligna des yeux, puis fronça légèrement les sourcils. « …Pourquoi tout le monde me regarde comme si je venais de tuer quelqu’un ? » Le Comte dut lutter contre l’envie de s’éclaircir la gorge gêné. On aurait vraiment dit que Riley était entré avec une conscience coupable, même si personne ne l’avait encore accusé de quoi que ce soit. Riley et Liyana commencèrent à avancer dans la pièce, se dirigeant vers leurs places habituelles à la table. Mais alors que Riley tendait la main pour tirer une chaise— Tap. Tap. Deux tapes simultanées résonnèrent dans la pièce. Il se figea. Son regard se déplaça vers sa gauche. Rose. Puis vers sa droite. Snow. Les deux filles, assises de part et d’autre d’une chaise vide entre elles, avaient légèrement tapoté sa surface avec leurs doigts. Elles le fixaient avec des yeux identiques, sans cligner. Leurs expressions n’étaient pas vraiment en colère—mais elles n’étaient pas chaleureuses non plus. En fait, la seule chose plus intense que le silence pesant était la commande inflexible dans leurs voix. « Assieds-toi ici, » dirent-elles à l’unisson. Riley cligna des yeux. Il jeta instinctivement un regard vers le siège qu’il s’apprêtait à prendre—plus loin sur la table, à côté de Liyana. Mais le message des deux filles était clair. Ce siège n’était plus une option. Il regarda Liyana, s’attendant à une sorte de plainte mais… « C’est bon mon chéri Héhé~ Je dois bien ça à mes sœurs~ Je peux juste m’asseoir à côté de mère cette fois~ » « …D’accord, »