Chapter 453 - Revision Interface

Neige et Rose n’avaient jamais ressenti une telle défaite de toute leur vie. Toutes deux nées dans le privilège et élevées dans le statut, elles avaient grandi dans des mondes où l’échec ne prenait jamais vraiment racine. L’idée de la défaite leur était étrangère—quelque chose qui n’arrivait qu’aux autres, jamais à elles. Neige, la princesse impériale, avait toujours vécu entourée de politique, de pression et d’attentes. Dès son plus jeune âge, elle avait été formée pour tout gérer—émotions, stratégie, diplomatie, force. Si elle voulait quelque chose, elle trouvait un moyen de l’obtenir. Elle avait toujours cru en la valeur du mérite, et jusqu’à présent, cette croyance ne l’avait jamais trahie. Rose, quant à elle, avait suivi un chemin plus libre. Insouciante et imprévisible, elle s’appuyait davantage sur son talent que sur l’effort, et cela avait toujours suffi. Sa nature fantasque et sa brillance naturelle faisaient qu’elle n’avait jamais vraiment eu à se donner trop de mal—les choses fonctionnaient toujours en sa faveur. Toujours. Certes, il y avait eu de petits revers en chemin. Rien n’est jamais parfait. Mais cela… cela était différent. C’était la première fois qu’elles se sentaient aussi impuissantes. Aussi déchirées. Aussi perdues. Et tout cela à cause de quelque chose qu’elles désiraient tant. Ce qui devait être une nuit amusante, peut-être un peu gênante, mais significative, s’était transformée en tout autre chose. C’était censé être un pas en avant—une tentative honnête d’approfondir le lien qu’elles partageaient avec celui qu’elles aimaient. L’étape suivante. Le troisième pas dans une relation, si on pouvait l’appeler ainsi. Une nuit où des sentiments pleinement épanouis seraient enfin reconnus. Où les murs invisibles entre elles et lui s’effondreraient. C’était censé être la nuit où leurs cœurs seraient choisis. Mais à la fin… une seule fleur avait été cueillie. « Euh… Neige, Rose, vous pouvez me dire ce qui s’est passé exactement maintenant… ? » demanda Riley d’une voix légèrement incertaine, ses sourcils froncés par un regard trouble alors qu’il jetait un coup d’œil entre les deux filles marchant à ses côtés. Après le petit-déjeuner relativement calme chez Riley, ils se promenaient maintenant dans les rues principales de Hamen City—côte à côte, comme Liyana l’avait suggéré plus tôt. C’était censé aider à détendre l’atmosphère, leur donner de l’espace pour se calmer. La ville était animée, la lumière chaude du soleil s’étendant sur les routes pavées et les vitrines colorées. Mais malgré l’ambiance joyeuse, la tension entre eux persistait. Neige tenait la main gauche de Riley, tandis que Rose s’accrochait doucement à sa droite. Aucune des deux ne l’avait lâché depuis qu’ils avaient quitté la maison, mais leur silence en disait plus que des mots. À sa question, les deux filles poussèrent un léger soupir—calme, fatigué, et presque synchronisé. Elles le regardèrent, ce garçon qui avait réussi à voler leurs cœurs, et bien qu’elles sachent au fond d’elles que rien de tout cela n’était de sa faute… une partie d’elles voulait encore l’en blâmer. « Tu ne te souviens vraiment pas… ? » demanda Neige, plissant légèrement les yeux. Sa voix n’était pas en colère, juste… déçue. « Je te jure que non… » répondit Riley, se grattant l’arrière de la tête. « Je ne sais vraiment pas ce que j’ai fait pour vous contrarier… mais si j’ai fait quelque chose—quoi que ce soit—je suis vraiment désolé. » Neige détourna le regard un instant, levant les yeux vers le ciel bleu pâle. « Tu n’as rien fait », murmura Rose, sa voix aussi douce que le souffle qui se transformait en une fine brume dans l’air froid du matin. « C’est ça le problème. » « …Excuse-moi ? » Riley cligna des yeux, confus. Un autre soupir. Cette fois des deux filles. Encore simultané. Un peu plus lourd que le précédent. « Tu n’as rien fait », répéta Neige doucement, le regardant avec une expression indéchiffrable. « Et c’est exactement pour ça que ça fait mal. » « Eh bien~ avec l’intensité de la nuit dernière et la sensation incroyablement agréable, c’est compréhensible que tu aies oublié, hm ? » taquina Rose, son ton léger mais son regard perçant. « Il n’a pas semblé oublier quoi que ce soit avec Alice, cependant », ajouta Neige, inclinant la tête avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « Alors peut-être qu’il nous joue~ » « Écoutez, je ne me souviens vraiment pas… Enfin, peut-être un peu, mais c’est tout flou. Juste des morceaux flous à ce stade », répondit Riley rapidement, sa voix entre la défensive et la culpabilité. « Oh~ ? » Rose se pencha légèrement, son souffle frais contre son bras. « Alors, tu te souviens de quelque chose. Dis-nous, Riley—de quoi te souviens-tu exactement~ ? » Neige lui adressa un sourire chaleureux, presque innocent, mais Riley pouvait sentir le poids derrière. Et pendant un moment, il hésita—devait-il être complètement honnête ou dire quelque chose qui pourrait adoucir l’ambiance ? Il choisit l’honnêteté. « Eh bien… vous étiez toutes les trois sur mon lit », commença-t-il prudemment. « Vous m’étreigniez. Une de chaque côté. Fortement. Puis… Liyana est montée sur moi. Elle m’a touché, je l’ai touchée… nous nous sommes embrassés. » La prise de Neige sur sa main se resserra légèrement. « Et ensuite~ ? » demanda Rose avec douceur. « Ensuite… tout s’est estompé. C’est là que tout devient vraiment flou. » « C’est donc ça~ ? » murmura Neige, sa voix toujours douce, mais maintenant teintée de quelque chose de plus froid. « Je suppose que Liyana t’avait dans une boucle plus serrée que nous ne le pensions », dit Rose à voix basse. « Qu’est-ce que ça veut dire… ? » demanda Riley, perplexe. « Exactement ce que Rose veut dire, Riley~ », dit Neige, lâchant finalement sa main. « Tu as dit que tu nous aimerais toutes également. Que tu ne choisirais pas, et que nous n’aurions pas à nous battre pour ton attention. Mais ça ne semblait pas être le cas la nuit dernière. Peut-être est-ce parce que vous avez un passé, et peut-être que c’est quelque chose avec lequel nous ne pouvons pas rivaliser… » Elle s’arrêta, se tournant complètement vers lui. Ses yeux scintillaient de quelque chose entre frustration et douleur. « Mais, dit-elle, sa voix tremblant légèrement maintenant, nous ignorer comme ça… tout en étant si intense avec elle… c’était humiliant. » « Neige— », commença Riley, mais elle l’interrompit. « T-Tu sais à quel point c’était embarrassant ? » demanda-t-elle, sa voix se brisant un peu tandis que ses yeux se posaient sur le sol. « Te supplier… te supplier de me toucher, de simplement me regarder, alors que tu ne nous entendais même pas… comme si nous n’étions même pas là. » En voyant la douleur sur leurs visages, Riley sentit un poids silencieux s’installer dans sa poitrine. Une culpabilité sourde et tortueuse. Oui, il avait probablement agi comme un idiot complet la nuit dernière. Pour être honnête… il se souvenait de bribes. Il se souvenait avoir tenu Liyana près de lui, se rappelait comment son toucher avait rendu tout flou autour de lui. Tout avait semblé être un rêve—ses émotions un mélange confus de chaleur, de désir, de peur, de joie. Mais même dans ce brouillard, avait-il vraiment ignoré Neige et Rose ? Simplement… les avait-il laissées là ? « Est-ce que j’ai vraiment fait ça ? » La seule pensée lui retournait l’estomac. Il se souvenait avoir été submergé. Cette étrange sensation d’être désiré et de vouloir rendre quelqu’un d’autre heureux. Peut-être s’était-il laissé emporter. Peut-être était-ce plus facile de se concentrer sur la seule fille qui s’accrochait à lui, murmurant des choses qui faisaient battre son cœur et dispersaient ses pensées. Mais cela ne l’excusait pas. Neige et Rose… elles s’étaient toujours comportées avec fierté. Royalty. Noblesse. Elles étaient habituées à être respectées, adorées—même craintes. Mais la nuit dernière, elles avaient supplié pour l’attention du garçon qu’elles aimaient… et il ne les avait même pas regardées. Ne les avait pas entendues. N’avait pas remarqué leurs voix se brisant dans l’obscurité. Et maintenant, elles étaient toujours là. Tenant toujours ses mains. Choisissant toujours d’être près de lui, malgré l’humiliation que cela avait dû représenter. Il poussa un léger soupir, ses pensées tourbillonnant. Il n’était pas doué pour ce genre de choses. Romance, relations, gestion des dégâts émotionnels. Personne ne lui avait jamais appris à réparer quelque chose comme ça. Mais— D’une manière ou d’une autre, ne rien faire semblait pire. Il attira doucement les deux filles vers lui, les enveloppant de ses bras et les serrant contre lui, les tenant chacune de chaque côté. Elles se raidirent légèrement sous la surprise. « Qu’est-ce que tu fais… ? » demanda Neige, clignant des yeux vers lui. « Tu as dit que j’avais échoué à te donner de l’attention, non ? » répondit Riley calmement. « Techniquement, oui… », murmura Rose, toujours pressée contre lui, les yeux légèrement plissés mais plus doux maintenant. « Alors allons nous amuser », dit-il. « Juste nous trois. Pas de distractions. Pas de drame. Juste nous. » Les filles ne répondirent pas immédiatement. Mais elles ne s’éloignèrent pas non plus. Et cela, pour l’instant, aurait dû suffire. Ou du moins, c’est ce que Riley pensait. « Alors fais-le avec nous ce soir », dit soudain Neige, sa voix calme mais ferme. « E-Excuse-moi ? » Riley cligna des yeux. « Tu as dit que tu voulais te rattraper, non ? » enchaîna Rose, son expression indéchiffrable. « Eh bien… oui, je le veux », admit Riley, les regardant toutes les deux. « Mais ce n’est vraiment pas le moment de parler de ce genre de choses, non ? L’ambiance n’est pas là—et je dois encore rencontrer le Grand Duc plus tard pour parler de… tout. De nous. Et vous deux n’avez pas quelque chose à discuter avec lui aussi ? Je suis presque sûr que la journée est déjà bien remplie… » En vérité, son esprit était déjà surchargé. Essayer simplement de suivre le comportement étrange de Liyana ces derniers jours avait été épuisant, sans parler de— « Ce vieil homme pourrait apparaître à tout moment… », pensa Riley, sa mâchoire se serrant légèrement à cette pensée. Il voulait raisonner avec elles. Voulait demander du temps. Mais alors— « On s’en fiche », dit doucement Neige, le coupant. « Ou… tu ne veux pas le faire avec nous, peut-être ? » ajouta Rose, ses mots enrobés de douceur, mais il y avait quelque chose d’autre derrière. Une lueur de douleur. Leurs visages semblaient calmes, presque taquins, mais la tristesse derrière leurs yeux fit hésiter Riley. Ce n’était pas seulement à propos de ce qui s’était passé la nuit dernière—c’était tout. Leur fierté, leur vulnérabilité, et le fait qu’elles devaient demander quelque chose dont elles étaient trop fières pour le dire ouvertement. Il poussa un léger soupir, puis avança, les attirant toutes les deux par la taille. Avant que l’une d’elles ne puisse parler, il se pencha et les embrassa—l’une après l’autre, profondément et lentement. Leurs yeux s’écarquillèrent. Et pourtant, aucune ne s’écarta. Il se moquait de la foule maintenant. Se moquait des regards curieux ou des chuchotements dans la rue. Il se pencha, sa voix basse alors qu’il murmurait à leurs oreilles : « Je ne vous laisserai pas dormir ce soir alors~ » Les deux filles rougirent intensément, s’échangeant un regard, clairement gênées—mais satisfaites. C’est alors que Riley réalisa à quel point maintenir un harem convenable était en réalité problématique. .... Juste au coin de la rue, près de la terrasse ouverte du café, une scène d’une intimité frappante se déroulait. Trois individus magnifiques—non, éthérés était le mot juste—étaient au centre de l’attention, enfermés dans des baisers audacieux sous le ciel ouvert. Riley, avec ses cheveux blonds dorés et son calme, tenait deux filles magnifiques par la taille alors qu’il les embrassait profondément, l’une après l’autre. La foule ne pouvait s’empêcher de regarder avec fascination, les murmures grandissant parmi les spectateurs alors que le trio ignorait le monde autour d’eux. Assis à un balcon voisin, à moitié dans l’ombre sous une toile d’auvent, un homme âgé—qui n’avait rien d’âgé—était assis avec une tasse de thé chaud à la main. Sa silhouette jeune, ses traits nets et sa présence imposante trahissaient son âge véritable. L’air autour de lui était calme, mais son regard ne l’était pas. « Hoho… », murmura-t-il avec un sourire acéré, ses yeux perçants rétrécis. « Alors c’est le gamin audacieux qui a osé demander la main de ma petite-fille bien-aimée… » Une fine étincelle d’électricité violette jaillit de ses iris, fissurant momentanément le masque de calme qu’il portait. Et pourtant, pas une once d’intention meurtrière ne s’échappa—aucun soupçon ne s’infiltra dans l’atmosphère. Son contrôle était parfait, terrifiant. « J’espérais qu’il serait meilleur que ce que les rumeurs disaient… Mais il est encore plus insolent que je ne l’imaginais. Sans vergogne. Effronté. » Il poussa un soupir de déception. « Plutôt décevant. » Une voix douce et mélodieuse s’éleva derrière lui. « Fufu~ Vous ne devriez pas juger quelqu’un sur la base des premières impressions, Chef de Clan », dit une jeune femme, s’avançant à ses côtés avec la grâce d’une danseuse et la posture d’une lame. Bom Gyeoul. Ses yeux de renard rouge étaient légèrement fermés d’amusement, mais la lueur sous eux scintillait d’émotions superposées—curiosité, malice et une fureur cachée. Ses lèvres se courbèrent en un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « Tch. Il y a une raison pour laquelle les premières impressions comptent, ma chère Bom », grogna le vieil homme. « Ou bien tu suggères que ce gamin est en fait digne de la main de ta sœur ? » « Haha. Pas du tout », répondit Bom enjouée, reposant son menton sur sa main. « Mais il semble intéressant, ne trouves-tu pas ? » Elle se pencha légèrement sur la balustrade, son regard fixé sur Riley de l’autre côté de la rue. « Dire qu’il a fait tomber ma précieuse Seo si profondément. Cela ne pique pas ta curiosité, Chef de Clan~ ? » L’homme grogna, l’étincelle revenant dans ses yeux. « Hah !? La seule façon que cela puisse arriver, c’est s’il l’a manipulée. Son cœur est trop pur—trop honnête. Regarde-le. Un playboy jusqu’au bout. J’ai entendu dire qu’il était déjà fiancé à la fille de Luther, et pourtant le voilà, embrassant des filles dans la rue comme un vrai spectacle. Pathétique. » Bom rit doucement face au ton frustré de son grand-père, puis reporta son regard sur Riley, observant la façon dont les filles à ses côtés s’accrochaient à ses bras, souriant et rougissant comme s’il était leur soleil. Elle se souvint de la soudaine confession de Seo… « Je pense que je suis amoureuse de Riley, Grande Sœur Bom… » Ces mots étaient étranges, presque étrangers, venant de sa jeune sœur Seo. Et pourtant… cette étrangeté même avait allumé quelque chose de palpitant en Bom. Un défi. Une question. Une faim. Quel genre d’homme avait fait dire une telle chose à Seo—sa Seo ? Ses lèvres se courbèrent, son regard maintenant empreint de quelque chose de plus tranchant. « Riley », murmura-t-elle à elle-même, sa voix un mélange silencieux d’amusement et d’intention, « Riley Hell, hm~ quel nom mignon… » « Tu as dit quelque chose ? » « Non~ »