Chapter 456 - Revision Interface

Beon exhala lentement et se frotta la tempe. « Franchement… les jeunes d’aujourd’hui prennent tout au pied de la lettre. Même mon fils commence à te ressembler. » Il lança un regard oblique au Duc. « Après tout, vous avez été élevés côte à côte. C’est peut-être une question d’âge… » « Si c’est ça vieillir, rétorqua le Duc avec un sourire tranquille, alors je dirais que tu divagues, vieillard. » « Tss. Cette langue aussi noble qu’acérée. » Beon claqua la langue et agita la main avec nonchalance, comme pour chasser l’insulte. « Tu parles comme un gentleman, mais tes mots mordent comme un voyant de basse-cour. » La tension s’évapora, remplacée par une familiarité teintée d’ironie. L’atmosphère s’allégea—non pas de chaleur, mais de cette complicité rugueuse entre deux vieux guerriers échangeant des piques plutôt que des lames. « Avec l’opinion que tu as de lui maintenant, demanda le Duc d’une voix égale mais curieuse, que comptes-tu faire ? » Beon émit un ricanement et s’adossa aux coussins moelleux du canapé, les bras croisés sur sa poitrine, un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « Évidemment, déclara-t-il avec arrogance, je vais relever son soi-disant défi. Et peut-être lui inculquer quelques leçons dans son crâne épais au passage. » « Oh ? » Le Duc haussa un sourcil. « Tu n’es même pas inquiet ? Le garçon t’a pratiquement menacé en face. Enfin, ajouta-t-il avec un léger sourire, il ignorait que tu étais là. » Beon eut un rire sombre, un grondement empreint d’amusement et de dédain. Des étincelles violettes jaillirent à ses doigts, comme réagissant à l’émotion sous sa peau. « Ce gamin ne connaît rien au vrai pouvoir, dit-il, les yeux se rétrécissant, son ton plus froid. Il ne comprend même pas la frontière entre les forts… et ceux qui ont transcendé la force. Il s’amuse en surface tandis que des hommes comme nous naviguent en eaux profondes. Mon cher Seo n’arrête pas de le couvrir de louanges—sa force, son talent, son charme. Et oui, j’ai entendu les éloges de l’académie. » Il balaya l’air d’un geste agacé, sa voix s’aiguisant. « Mais au final, un gamin reste un gamin. Talentueux ou non, il manque de raffinement. La force brute n’est pas la maîtrise. Et s’il croit que des mots suffisent pour m’affronter… eh bien, il apprendra vite. Et puis, tu penses vraiment que je perdrais ? » Le Duc resta silencieux un instant, étudiant son expression. Puis il hocha presque imperceptiblement la tête. « Non, répondit-il doucement, je ne pense pas que tu perdrais. » Ce n’était pas une politesse. C’était un fait. Basé sur la connaissance terrifiante du pouvoir de Beon. Pourtant, derrière son calme, il y avait autre chose—une admiration discrète, ou peut-être de la curiosité. Car même si la bravade de Riley était déplacée, il y avait dans son ton… quelque chose d’indéniable. Le Duc connaissait les limites. Il savait où se situait la ligne entre les forts et les prédateurs ultimes de ce monde. Et Beon—malgré ses excentricités, sa rudesse et son côté surprotecteur—était incontestablement l’un de ceux qui avaient atteint le sommet et y étaient restés. Pourtant… Le fait que Riley, avec tous ses défauts, ait provoqué une telle réaction chez Beon ? Ça, c’était intéressant. « Évite juste de le tabasser trop fort… » Beon roula les yeux. « Tu as déjà menacé d’exterminer ma lignée si je faisais pleurer ta fille. Je ne suis pas assez stupide pour aller si loin. » Il se pencha légèrement, une lueur espiègle dans le regard. « Cela dit… je n’ai jamais promis de ne pas le faire souffrir. » Le Duc laissa échapper un souffle—à mi-chemin entre le soupir et le rire. Bien que l’idée qu’on s’en prenne à sa famille le dérangeât, il n’était pas aveuglé par l’orgueil. Riley s’était mis dans cette situation tout seul. Une leçon bien placée pourrait même lui être utile. La douleur était un maître rarement tendre, mais jamais oublié. Mieux valait affronter une montagne maintenant qu’un mur plus tard. Et Riley… son futur gendre gravissait les échelons trop vite pour son bien. Si Beon pouvait ralentir cette ascension juste assez pour le faire réfléchir—vraiment réfléchir—alors cette rencontre servirait à plus qu’à flatter son ego. « Ton mépris pour lui est évident, dit calmement le Duc. Mais le fait que tu t’intéresses à cette affaire… ce n’est pas seulement à cause de ta petite-fille, n’est-ce pas ? » Le sourire de Beon vacilla. Il regarda de côté. « Où veux-tu en venir ? » « Tu vois en lui la même chose, non ? » Beon haussa un sourcil. « La même chose que quoi ? » « Cette étincelle que tu as vue en moi et Beol, quand nous n’étions que des gamins brandissant des épées en bois dans ton jardin. » Un long silence s’installa. « Tss. Rien n’échappe à tes satanés yeux perspicaces, hein ? » grommela Beon. Le Duc rit doucement. « On me le dit souvent. » « Ce n’était pas un compliment, » marmonna Beon, sans vraie irritation. Après une pause, il soupira et se renversa en arrière. « Mais oui. Même s’il est borné, stupide, et un idiot séducteur avec plus de culot que de bon sens… » Sa voix s’adoucit à peine. « Dès que je l’ai vu… je n’ai pas pu discerner de limites à son potentiel. » « Oh ? » Les yeux du Duc brillèrent légèrement. « Donc, il a le même jugement que moi et mon frère à l’époque ? » Beon fronça les sourcils et secoua la tête. « Pas exactement. Pas encore. Mais peut-être… quelque chose de similaire. Le potentiel est dangereux à évaluer. L’avenir n’est pas une route tracée. Il bifurque, s’effrite, se reconstruit à chaque pas. » Il soutint le regard du Duc, plus sérieux. « Je vous ai entraînés, Beol et toi, de la même manière. Tout donné pour vous enseigner l’épée. Mais seul toi as atteint le sommet que j’envisageais. Mon fils Beol avait de la force… mais toi, tu avais autre chose. Quelque chose d’indomptable, d’implacable. L’avenir de Riley semble pareil—indéfini. Il pourrait le mener n’importe où. » Le Duc hocha lentement la tête, son visage impassible. « Alors ça vaut la peine de l’observer de près, non ? » Beon eut de nouveau un sourire, teinté cette fois d’excitation. « Oh, je compte bien faire plus que regarder. » Le Duc ressentit une brève mais sincère pitié pour Riley. Il savait à quel point le vieil homme devant lui pouvait être implacable quand il s’investissait. Et malheureusement pour Riley, Beon semblait désormais pleinement intéressé. Le Duc se contenta de secouer la tête avec un soupir. « Je suis heureux qu’il ait au moins réussi à piquer ta curiosité… » « Hoho, » Beon ricana, son sourire s’élargissant. « Ce satané morveux va en apprendre bien plus qu’il ne l’imaginait. » Le Duc haussa un sourcil. « On dirait presque que tu comptes l’enseigner. » Beon haussa les épaules, mais son regard en disait plus que ses mots. « Il est peut-être exaspérant, mais je n’ai jamais ignoré un diamant brut. Je le testerai. Je le pousserai jusqu’à ce qu’il craque. Qu’il réussisse ou non mon Épreuve de la Foudre… ça reste à voir. » « Et si tu perds ? » demanda le Duc avec nonchalance, un sourire en coin. Beon grogna. « Ça n’arrivera jamais. » « Crois-moi, tu pourrais être surpris. L’enseigner sera peut-être plus simple que prévu. » Beon plissa les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? » « Tu n’es pas au courant ? » « Au courant de quoi ? » Le Duc se pencha légèrement, sa voix basse et mesurée. « Qu’il utilise la même escrime que toi. On dit… qu’il la maîtrise. » Beon cligna des yeux. Son sourire vacilla, remplacé par de la curiosité—puis de l’incrédulité. « Oh ? La technique que seuls les miens sont censés manier ? Ne me dis pas que ma petite princesse lui a enseigné la Lame Cachée dans mon dos ? » Le Duc leva une main en signe de reddition moqueuse. « D’après Riley, elle ne lui a appris que les bases—posture, enchaînements. Le reste ? Il l’a appris en la regardant. En s’entraînant avec elle. » Beon resta silencieux un moment. Son feu intérieur sembla s’atténuer—non par déception, mais par intrigue grandissante. « Intéressant… » murmura-t-il. Son opinion sur Riley, bien qu’empreinte d’aversion, venait de basculer. La Lame Cachée n’était pas une technique ordinaire. C’était un style conçu pour ceux qui percevaient les frontières entre vitesse et espace—un art dissimulé derrière le mouvement. Très peu l’avaient maîtrisé, même dans sa famille. Qu’un étranger—non, un morveux comme Riley—ait pu l’imiter, l’adapter, voire la dominer ? Ça l’agaçait. Plus encore—ça le perturbait. Il se renversa en arrière, les bras croisés, la mâchoire serrée. « Tss… pourquoi ai-je pensé à ça… » Car au fond, aussi réticent qu’il fût à l’admettre, Beon commençait à croire que ce garçon ridicule méritait peut-être—peut-être—quelqu’un comme Seo. « Je suppose, murmura le Duc avec un sourire, que le simple fait qu’il ait appris une escrime que même moi je n’ai jamais pleinement maîtrisée… ça en dit long sur sa valeur, non ? » « Il n’a rien prouvé, alors la ferme ! » aboya Beon, sa frustration éclatant comme de l’eau bouillante. Même si Luther disait vrai—même si Riley avait saisi les bases de la Lame Cachée—il était impossible qu’il la maîtrise vraiment. Au mieux, c’était une pâle imitation. Et encore, apprise par mimétisme, non par compréhension. Tout comme Luther avait développé le style de l’Épée Céleste—bien plus destructeur, mais partageant une essence commune. Une essence que seuls quelques-uns au monde pouvaient saisir. « Bref, grogna Beon en agitant la main, assez parlé de ce morveux. Je ne suis pas venu pour discuter d’un gamin. » Le Duc sourit intérieurement. Voir le vieil homme aussi agité était rare—et amusant, il devait l’admettre. Il aurait pu le taquiner davantage, mais choisit de lâcher prise. Inutile de rendre la vie de Riley encore plus difficile demain. « Alors, tu avais autre chose à me dire ? » Beon grogna. « Bien sûr. Tu crois que je suis venu jusqu’ici pour parler d’un random ? » « Te connaissant ? » répondit Luther avec malice, « C’est tout à fait plausible. » « Tss… Toi—oh, et puis zut. » Beon soupira, épuisé, et se massa la tempe. « Enfin bref, je suis venu te demander un service. Enfin, si on peut appeler ça comme ça. » « Oh ? » « J’ai besoin d’un endroit où loger. Quelques jours—le temps de régler mes affaires ici. Les auberges locales ne sont pas adaptées à ma présence prolongée… » « Nous ? » Beon hocha la tête. « Ouais. Ma petite-fille aînée m’accompagne—Bom. Elle voulait venir. Je comptais te la présenter, mais tu la connais. Elle a dit qu’elle nous rejoindrait après avoir visité la ville. Elle a rarement l’occasion de quitter l’Empire de l’Est. » « Je vois… Bom, hein ? Ça fait longtemps. » L’expression du Duc s’adoucit, nostalgique. « D’accord. Je vais préparer des chambres pour votre séjour. » Beon hocha la tête, reconnaissant, mais s’arrêta quand Luther ajouta : « Bien sûr, dit le Duc avec un regard entendu, nous considérerons la dette réglée si tu acceptes une chose. » Beon plissa les yeux. « Laquelle ? » « Même si Riley perd… tu continueras à l’entraîner. » Un long silence s’ensuivit. Puis, lentement, Beon esquissa un sourire—à la fois amusé et exaspéré. « Héhé… très bien. Je vais donc squatter chez toi un moment. » Il croisa les bras, visiblement pas contrarié. « Pour être honnête, je comptais déjà apprendre deux-trois trucs à ce petit con. » Luther hocha la tête, satisfait. « Parfait. Alors espérons qu’il survive assez longtemps demain pour en profiter. »