Chapter 100 - Revision Interface

<h1>Chapitre 100 - 25.2 : L'Épreuve du Donjon Commun</h1> <p>Chapitre 100 - Section 25.2 : L'Expédition Collective dans les Profondeurs</p> <p>Le décor initial de ce donjon se présentait sous forme de grottes labyrinthiques, une configuration qui rappelait étrangement celle de notre précédente expédition. Pourtant, une différence majeure se manifestait : contrairement au labyrinthe statique, cet environnement artificiel était conçu pour muter progressivement. L'exercice consistait précisément à s'adapter à ces mutations imprévisibles - ni tout à fait scénarisé, ni tout à fait conventionnel.</p> <p>Si l'on interrogeait l'administration sur la pertinence d'un tel test, la réponse tomberait, pragmatique : « L'imprévisible fait partie de notre métier. Mieux vaut s'y préparer que d'être pris au dépourvu. » Une philosophie que je ne pouvais qu'approuver, même si elle compliquait notre tâche présente.</p> <p>Notre groupe de huit avançait en formation classique : les guerriers en avant-garde, protégeant les mages et soutiens au centre, tandis que nous, rangers, couvrions les arrières. Une disposition tactique élémentaire, mais efficace.</p> <p>Je sentais le regard insistante de Leon peser sur moi, chargé d'une irritation mal dissimulée. Son expression trahissait un complexe de supériorité aussi palpable que déplacé.</p> <p>« Physique déséquilibré, traces d'abus de potions de renforcement... Visiblement, il compense ses lacunes par des artifices chimiques pour satisfaire aux exigences académiques. Sa tenue, bien que soignée, montre des plis réguliers qui trahissent des retours hebdomadaires au domicile familial. L'équipement standardisé mais sans fioritures suggère une origine bourgeoise, probablement fils d'un officier subalterne de guilde... »</p> <p>Mon analyse instantanée conclue, je reportai mon attention vers l'avant. Ce personnage secondaire ne méritait pas plus de considération - son rôle dans le grand jeu semblait des plus limités.</p> <p>La grotte s'ouvrit soudain sur une quadruple bifurcation, provoquant un arrêt concerté du groupe. Quatre boyaux obscurs s'offraient à nous, chacun promettant ses propres défis. Évidemment, un œil exercé comme le mien discernait immédiatement le chemin optimal - un avantage certain de ma compétence [Shadowborne] qui neutralisait totalement les effets de l'obscurité.</p> <p>Mon regard croisa celui d'Irina. Sans un mot, ses yeux exprimaient une attente claire, presque exigeante. Elle semblait tester ma capacité à prendre l'initiative, à assumer un leadership qu'elle refusait pourtant de me concéder ouvertement.</p> <p>Le silence s'éternisa entre nous, devenant presque tangible. Je refusais de céder à ce chantage implicite - si elle voulait mon expertise, qu'elle la demande explicitement.</p> <p>« Leon, ton avis ? » Byron s'interposa soudain, s'adressant à son ranger attitré selon la procédure habituelle. Les éclaireurs étaient traditionnellement consultés en pareille circonstance.</p> <p>« Aucune idée », répondit l'intéressé, aussi sec.</p> <p>La plupart des rangers ordinaires ne pouvaient rivaliser avec ma perception nocturne exceptionnelle, fruit de mon entraînement intensif dans le Chrono Groove. Une supériorité que je n'éprouvais nul besoin d'étaler.</p> <p>« Je vois », fit Byron avant de se tourner vers Irina avec une déférence calculée. « Et toi, Irina ? Nous suivrons ta décision. » Une manœuvre habile pour lui transférer la responsabilité tout en flattant son ego.</p> <p>Irina persistait à me fixer, son regard chargé d'une attente croissante. Le bras de fer muet se prolongeait, l'atmosphère se chargeant d'une tension électrique. Je percevais distinctement son irritation grandissante, mais restais inflexible - sa suffisance m'inspirait une résistance obstinée.</p> <p>Finalement, excédée, elle rompit le silence d'une voix nettement plus acerbe que prévu : « Alors, tes yeux perçant les ténèbres ? Ou bien ne fonctionnent-ils que pour déshabiller les femmes du regard ? »</p> <p>La pointe visait clairement ces rumeurs idiotes sur mes prétendues frasques nocturnes. Son sarcasme trahissait une agacement personnel qui dépassait la simple tension tactique.</p> <p>« Ils nécessitent un stimulus féminin de qualité. Apporte-en un et nous verrons », rétorquai-je sans broncher. Ces ragots insipides nous ramenaient à des querelles puériles que je croyais dépassées.</p> <p>Byron sourit en spectateur complice, visiblement ravi de cette escalade verbale. « Que peut-on attendre d'un cancre de ton acabit ? La médiocrité appelle la médiocrité. » Sa tentative transparente de me rabaisser tout courtisant Irina était aussi prévisible que pathétique.</p> <p>« Si l'indécision persiste, je suggère de choisir rapidement », lançai-je froidement.</p> <p>Irina, tiraillée entre son orgueil et le pragmatisme, hésitait visiblement. Son regard oscillait entre Byron et moi, son expression trahissant un conflit intérieur. Elle voulait manifestement que je prenne les rênes, mais son amour-propre lui interdisait de l'admettre.</p> <p>« Dernière chance », lui signifiai-je silencieusement. Son prochain choix déterminerait définitivement mon opinion sur ses qualités de leader.</p> <p>« Nous t'écouterons », finit-elle par céder, le visage crispé de frustration. « Indique-nous la voie. »</p> <p>Et contre toute attente, elle commit l'erreur fatale.</p> <p>Byron, prompt à saisir l'opportunité, se rengorgea avec une assurance théâtrale en désignant le boyau de droite. « Confiance, Irina ! Mon instinct ne trompe jamais. En avant, tous derrière moi ! »</p> <p>« Tu viens de sceller ton échec. N'attends aucune aide par la suite », murmurai-je assez fort pour qu'elle seule entende.</p> <p>La colonne se remit en marche, Byron arborant un sourire de vainqueur prématuré. « Choisir l'option la moins optimale... Laisser des figurants prendre des décisions stratégiques reste une erreur fondamentale », songeai-je en secouant la tête.</p> <p>Je me résignai à suivre le groupe sans autre protestation. Après tout, dans ma condition actuelle, même les pires surprises de ce donjon ne constitueraient qu'un défi relatif.</p> <p>Le chemin de droite nous confronta rapidement à des lézards géants - ennemis glissants mais trivialement faibles pour un groupe de notre niveau. Je restai en retrait, laissant les autres s'activer, particulièrement Byron et sa clique qui rivalisaient d'ardeur pour impressionner Irina par des exploits surjoués.</p> <p>Cependant, l'atmosphère se densifiait progressivement à mesure que nous progressions. Les parois semblaient se resserrer, l'air devenir plus rare. Le clapotis intermittent des suintements prenait des résonances inquiétantes dans ce silence oppressant.</p> <p>La perturbation n'était pas que psychologique - je percevais distinctement les fluctuations anormales du flux manaïque ambiant.</p> <p>« Zone d'affinité ignée », diagnostiquai-je intérieurement. Ma sensibilité manaïque accrue me permettait de discerner clairement ces variations - une compétence qui faisait cruellement défaut à mes compagnons.</p> <p>Byron, malgré ses tentatives pour maintenir une façade assurée, laissait transparaître un inconfort croissant. Ses vantardises s'essoufflaient au rythme de notre progression périlleuse.</p> <p>Irina aussi gardait un silence éloquent. En tant que mage pyrotechnicienne, elle devait percevoir aussi clairement que moi la concentration croissante d'énergie calorifique devant nous.</p> <p>À travers mes prunelles améliorées, les lueurs rougeoyantes dans l'obscurité trahissaient la présence imminente d'une menace sérieuse.</p> <p>« Premier vrai défi en approche. »</p> <p>La combinaison lézards/environnement enflammé ne laissait guère de doute sur la nature de l'adversaire à venir.</p> <p>« Un Ver de Magma Mineur. »</p> <p>Cette créature de niveau 4 constituait probablement le déclencheur programmé pour provoquer la mutation environnementale du donjon - un mécanisme typique des installations d'entraînement comme celle-ci.</p> <p>Pour Irina, spécialiste du feu, cette surabondance d'énergie pyrique aurait dû être un avantage. Mais la réalité s'avérait plus complexe : les monstres natifs partageant cette affinité développeraient naturellement des résistances correspondantes. Une loi fondamentale de la dynamique donjonnière que tout chasseur expérimenté connaissait.</p> <p>Bien sûr, j'aurais pu partager ces informations avec le groupe. Mais après les occasions gaspillées par Irina, je n'éprouvais aucune inclination à l'altruisme. Ses choix répétés d'ignorer mon expertise méritaient une leçon par l'expérience.</p> <p>La chaleur devenait insupportable à mesure que nous approchions du repaire du Ver. Je gardais délibérément mes observations pour moi, laissant la tension monter parmi nos compagnons. Irina, bien que naturellement résistante aux hautes températures, affichait une irritation manifeste.</p> <p>« Putain, cette fournaise ! » jura l'un des hommes de Byron, le visage ruisselant.</p> <p>Les signes de déshydratation commençaient à apparaître parmi les membres moins endurants. Paradoxe méconnu : plus un chasseur est performant, plus son métabolisme accéléré consomme rapidement ses réserves hydriques.</p> <p>« Du calme, les gars », tenta Byron, visiblement mal à l'aise lui aussi. Ses regards furtifs vers Irina trahissaient son inquiétude croissante - c'était son leadership qui était désormais en jeu.</p> <p>« C'est quoi cet enfer ? » gémit un autre.</p> <p>Enfin, le corridor déboucha sur une vaste caverne où régnait une chaleur torride. La présence du Ver de Magma se révélait à nous dans toute sa menace.</p> <p>« Positions de combat ! » ordonna quelqu'un.</p> <p>L'affrontement décisif commençait.</p> <p>------------------------------------</p> <p>Note de l'auteur : Les illustrations des personnages sont disponibles sur le serveur Discord dont le lien figure dans la description de ce livre.</p>