Chapter 1023 - Revision Interface

<h1>Chapitre 1023 : Chapitre 242.2 - Deuxième phase</h1> <p>Le choc métallique contre l'os résonna sourdement dans le couloir exigu tandis que Layla enfonçait violemment son bouclier dans les mandibules d'une bête fouisseuse surgie du mur adjacent. Les appendices chitineux de la créature grattaient frénétiquement contre son avant-bras protégé, cherchant désespérément à contourner sa défense—mais la jeune femme résistait, les dents serrées à s'en faire craquer l'émail, les genoux verrouillés en position de combat.</p> <p>Une déflagration lumineuse jaillit soudain dans son dos.</p> <p>Le glyphe gravé par Sylvie pulsa avec une intensité croissante, déversant un flux de mana revitalisant qui renforça instantanément les muscles tremblants des jambes de Layla, l'empêchant de s'effondrer sous la pression.</p> <p>« Je tiens encore bon », grogna-t-elle entre ses dents serrées, bien que sa respiration saccadée trahisse l'effort surhumain que cela lui coûtait.</p> <p>Sur sa droite, Jasmine pivota dans un mouvement circulaire parfait, son épée traçant un sillon incandescent sur le sol avant de trancher net une seconde créature qui bondissait du plafond. Des gouttes de sueur perlaient le long de sa mâchoire tendue. « Elles attaquent par tous les angles—murs, sol, plafond... Une véritable infestation. »</p> <p>« Elles nous encerclent stratégiquement », analysa Sylvie tout en réajustant avec précision le réseau complexe de ses fils mana invisibles. « Leurs organes sensoriels détectent nos signatures thermiques au niveau des points de contact. Elles anticipent nos déplacements. Cette formation ne tiendra pas indéfiniment. »</p> <p>Les flammes conjurées par Irina réduisirent en cendres une nouvelle vague d'horreurs chitineuses, mais même la pyromancière pouvait constater l'évidence—la configuration tortueuse du couloir neutralisait leur disposition tactique habituelle. Les virages en épingle et le terrain accidenté avaient forcé Jasmine et Layla à supporter l'essentiel de l'assaut en première ligne. Et les stigmates de ce sacrifice se lisaient maintenant sur leurs corps meurtris.</p> <p>« Stratogie d'épuisement », formula Astron avec une froide lucidité depuis son poste arrière, où il surveillait une section de mur effondrée, ses pupilles dilatées analysant chaque mouvement. Ses dagues maculées de sang noir témoignaient de son efficacité, mais contrairement aux autres, sa respiration restait parfaitement régulière. « Plus qu'un embranchement avant la chambre centrale. Tenons bon. »</p> <p>Jasmine vacilla presque imperceptiblement, son épée décrivant une trajectoire hésitante avant qu'elle ne se redresse avec une détermination farouche. « Alors avançons sans tarder. »</p> <p>Layla opéra un hochement sec, des perles de sueur détachées de son menton tandis que son bouclier frappait à nouveau avec une force renouvelée, créant une brèche temporaire dans le flot ennemi.</p> <p>Irina s'y engouffra immédiatement, ses flammes prenant soudain une amplitude terrifiante, purgeant le tunnel devant eux dans un déferlement de chaleur purificatrice.</p> <p>Les cris stridents des créatures déchirèrent l'air un instant avant de s'éteindre.</p> <p>La pierre des parois rougit sous la température extrême.</p> <p>Puis le silence tomba, ne laissant place qu'au souffle rauque et saccadé des cinq compagnons—brisé, mais persistant avec une ténacité remarquable.</p> <p>« L'objectif est proche », réitéra Astron en reprenant l'avance, ses yeux percevant les lignes de pièges mana invisibles aux autres.</p> <p>« Un ultime corridor », confirma Sylvie, les motifs luminescents de ses gants pulsant faiblement mais régulièrement.</p> <p>Layla expira bruyamment en secouant ses bras engourdis. « Alors donnons le coup de grâce. »</p> <p>Et ils repartirent à l'unisson—souillés de sang et de sueur, épuisés jusqu'à la moelle, mais affûtés avec une précision qui surpassait l'acier le plus fin.</p> <p>Le dernier acte de leur épreuve les attendait.</p> <p>*****</p> <p>La sortie du donjon s'illumina d'une lueur cyan, accompagnée d'un sifflement de pression qui se libérait, les sceaux mana se dénouant en cercles concentriques alors que l'imposante porte se rouvrait lentement. Un à un, les membres de l'Équipe Quatorze émergèrent—chacun arborant les stigmates indéniables d'un combat sans merci.</p> <p>L'armure de Layla présentait d'innombrables impacts et brûlures, son épaule gauche visiblement déformée par le choc d'une charge monstrueuse. Le flanc de Jasmine était maculé de traces brunâtres de sang séché, sa démarche altérée par une main pressée contre ses côtes endolories. Sylvie semblait vidée de son énergie, les motifs bleutés de ses gants réduits à une faible lueur intermittente. La cape d'Irina, jadis majestueuse, était déchiquetée en son ourlet, ses franges carbonisées par un usage intensif de la pyromancie. Quant à Astron, bien que le moins visiblement atteint, ses avant-bras portaient plusieurs entailles soigneusement cautérisées—superficielles mais suffisamment profondes pour attester de son engagement total.</p> <p>Leur apparence trahissait une progression laborieuse à travers les entrailles du donjon—ce qui correspondait parfaitement à la réalité.</p> <p>Le personnel de surveillance leva les yeux à leur apparition, certains griffonnant des notes frénétiques, d'autres murmurant dans des cristaux de communication.</p> <p>Jasmine expulsa bruyamment l'air de ses poumons, repoussant d'une main tremblante ses mèches trempées de sueur tout en parcourant ses compagnons du regard. « Bien plus coriace que ce à quoi je m'attendais. »</p> <p>Layla émit un grognement approbateur, ses doigts raidis se pliant avec difficulté. « J'ai pas pu tout intercepter. Pas comme lors de l'entraînement. Elles passaient sans arrêt. » Une nuance de frustration sourde perçait dans sa voix—non de la colère, mais une déception palpable envers elle-même.</p> <p>Jasmine ajouta d'une voix plus douce : « Je crois que je vous ai ralentis. J'ai pas su nettoyer la seconde vague assez vite. Astron a dû me couvrir à deux reprises. »</p> <p>Irina les observa tour à tour avant de secouer lentement la tête. « Vous avez tenu votre rôle avec honneur. »</p> <p>Layla cligna des yeux, surprise. « Tu dis pas ça juste pour nous remonter le moral ? »</p> <p>Le regard d'Irina resta impassible, mais sans dureté excessive. « Si je vous considérais comme un fardeau, je l'exprimerais sans détour. »</p> <p>Sylvie esquissa un sourire apaisant, effleurant du bout des doigts la brûlure discrète sur l'avant-bras de Layla. « L'environnement vous était particulièrement défavorable. Espaces confinés, angles d'attaque multiples, visibilité réduite... Un cauchemar pour vos styles de combat respectifs. »</p> <p>Astron, déjà posté près du terminal de validation, opéra un hochement presque imperceptible sans même se retourner. « Chaque donjon impose ses propres règles. Certains terrains ne correspondent pas à votre profil. C'est une réalité du métier. » Son ton était neutre, dépourvu de toute condescendance—juste une constatation factuelle.</p> <p>« Vous avez maintenu la ligne lorsque cela comptait », poursuivit-il. « La formation a tenu. C'est l'essentiel. »</p> <p>Un silence pensif s'installa alors que ses paroles, brèves mais chargées de sens, résonnaient étrangement réconfortantes dans leur simplicité.</p> <p>Layla l'observa du coin de l'œil, les paupières légèrement plissées—non de colère, mais d'une surprise intriguée. Jasmine arqua un sourcil, s'attendant presque à une remarque cinglante en supplément. Rien ne vint.</p> <p>Sylvie les contempla tour à tour, une douceur nouvelle adoucissant ses traits.</p> <p>Ce fut Jasmine qui rompit le silence. « Hé ben. C'était censé être un compliment, ça ? »</p> <p>Astron ne daigna pas répondre.</p> <p>Layla laissa échapper un rire épuisé et donna un coup de coude à sa compagne. « Prends-le comme tel. C'est le summum de ce qu'il distribue. »</p> <p>Jasmine ricana, mais son sourire gagnait en authenticité. « Bon... Merci, dans ce cas. »</p> <p>Sylvie ajouta avec sincérité : « Nous apprécions vraiment. Vraiment. »</p> <p>Astron ne se retourna toujours pas. Mais son hochement de tête, bien que minimal, en disait long.</p> <p>Le groupe demeura un instant immobile, savourant ce répit bien mérité tandis que l'air frais des couloirs extérieurs caressait leurs visages ruisselants. La fatigue, momentanément masquée par l'adrénaline, s'abattait maintenant sur eux avec une lourdeur tangible.</p> <p>« Je capitule », annonça Layla en étirant ses bras endoloris avec un gémissement. « Douche. Lit. Rien d'autre. »</p> <p>« Idem », renchérit Jasmine en amorçant déjà sa retraite. « Si je suis en retard demain, dis à Reynold que j'ai servi de casse-croûte à une larve géante. »</p> <p>Sylvie esquissa un sourire en coin, rajustant une mèche collée sur sa tempe. « À tout à l'heure, alors. »</p> <p>Une à une, les jeunes femmes s'éloignèrent, leurs pas résonnant étrangement dans le corridor de pierre maintenant silencieux.</p> <p>Irina, elle, demeura.</p> <p>Elle s'approcha d'Astron avec cette présence caractéristique qui n'avait nul besoin d'être annoncée.</p> <p>Il ne lui accorda pas immédiatement son attention.</p> <p>Ce ne fut que lorsque les échos des pas de leurs compagnons se furent complètement évanouis qu'il réagit, ses paupières se plissant légèrement face à la chaleur résiduelle irradiant encore de la pyromancière.</p> <p>« Tu restes ? » questionna-t-il sobrement.</p> <p>Irina jeta un bref regard dans la direction qu'avaient empruntée les autres. « Juste un moment. »</p> <p>Un silence s'installa entre eux, chargé d'une tension particulière.</p> <p>Elle inclina légèrement la tête, étudiant son profil impassible avec une intensité nouvelle.</p> <p>Puis—d'une voix étrangement pensive, presque murmurée—elle formula sa pensée :</p> <p>« Tu... Tu as conçu cette formation spécifiquement pour leur permettre de se révéler, n'est-ce pas ? »</p> <p>Astron ne tressaillit pas. Ne cligna même pas des yeux.</p> <p>Il tourna simplement la tête à un angle presque imperceptible, son expression demeurant aussi inscrutable que d'habitude.</p> <p>Puis il haussa les épaules avec une nonchalance calculée.</p> <p>Aucune négation. Aucune confirmation explicite. Mais dans cette infime pause avant sa réaction, dans cette manière qu'avait son regard de se fixer sans fuir—Irina perçut la vérité.</p> <p>Car c'était dans sa nature profonde.</p> <p>Au sein de l'Équipe Quatorze, Astron avait naturellement endossé le rôle de stratège. Personne ne le lui avait officiellement attribué. Les choses s'étaient simplement ordonnées ainsi. Il évaluait, analysait, commandait. Il décryptait les schémas du terrain, traquait les anomalies mana, ajustait les positions en temps réel. Et les autres suivaient—non par obligation, mais parce que ses décisions s'avéraient invariablement justes.</p> <p>Ce donjon n'avait fait aucune exception.</p> <p>C'était lui qui avait cartographié mentalement les parcours, identifié les points névralgiques et anticipé les embuscades aériennes. C'était lui qui avait conçu cette formation plaçant Jasmine et Layla en fer de lance—tandis que Sylvie sécurisait les arrières et qu'Irina occupait le centre avec un rayon d'action optimal.</p> <p>Une configuration loin d'être optimisée pour la rapidité d'exécution.</p> <p>Et Irina l'avait parfaitement compris. Ils auraient pu terminer bien plus rapidement si elle et Sylvie avaient assumé un rôle plus offensif dès le départ. Sa puissance incendiaire, les capacités de soutien de Sylvie, la furtivité mortelle d'Astron—à eux trois, ils auraient pu nettoyer les lieux en un temps record.</p> <p>Mais ce n'était pas l'objectif.</p> <p>Car cette formation ne visait pas l'efficacité pure.</p> <p>Mais la mise en lumière.</p> <p>Offrir à Jasmine et Layla juste assez de pression—et l'espace nécessaire pour y répondre.</p> <p>Irina croisa lentement les bras, ses yeux se plissant légèrement—non d'agacement, mais sous le poids d'une réflexion profonde.</p> <p>« Tu ne les as pas prévenues », constata-t-elle après un moment. « Tu savais que ce serait plus éprouvant ainsi. Tu les as laissées se débattre seules. »</p> <p>Astron maintint son regard droit devant lui, sa voix dépourvue de toute inflexion. « Se débattre, c'est ainsi qu'on progresse. »</p> <p>Rien de cruel dans son intonation.</p> <p>Juste une vérité nue.</p> <p>Le regard d'Irina s'adoucit imperceptiblement.</p> <p>Le voilà, ce principe intangible qui sous-tendait chacun de ses actes. Ce qu'il ne verbalisait jamais.</p> <p>Il n'offrait aucun réconfort facile. Aucune consolation gratuite. Mais il plaçait chaque pièce sur l'échiquier avec une précision chirurgicale... pour qu'elles se brisent. Ou transcendent leurs limites.</p> <p>Peut-être les deux simultanément.</p>