Chapter 1026 - Revision Interface

<h1>Chapitre 1026 - 243.2 - Menace</h1> <p>Un instant s'écoula.</p> <p>Puis un autre.</p> <p>Et lentement—avec cette subtilité caractéristique du vent qui tourne avant l'arrivée d'une tempête estivale—quelque chose changea dans l'atmosphère.</p> <p>La pesanteur ambiante ne disparut pas complètement, mais elle se transforma, s'allégeant progressivement comme un fardeau partagé.</p> <p>Raine laissa échapper un long soupir, ses lèvres s'entrouvrant légèrement tandis que ses doigts se détendaient autour de son étui à cristaux. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, comme si une révélation soudaine venait de faire tilt dans son esprit. Autour d'eux, les murmures anxieux cessèrent net.</p> <p>Kaela resta immobile un instant supplémentaire, mais la corde de son arc—qu'elle tortillait nerveusement entre ses doigts depuis des minutes—retomba enfin. Elle roula discrètement les épaules, sa posture se redressant pour prendre une forme plus droite, plus déterminée, comme si un poids invisible venait de se dissiper.</p> <p>Marin relâcha brusquement le souffle qu'il retenait inconsciemment et, pour la première fois depuis leur arrivée, ses pieds recommencèrent à bouger. Non plus ces pas hésitants et tremblants d'avant, mais une marche ferme et résolue vers l'avant. Chaque pas semblait désormais ancré dans le présent, chargé de conviction.</p> <p>Il fixa Ethan intensément, son regard restant énigmatique derrière l'écharpe qui masquait son visage. Puis, sans le moindre avertissement—</p> <p>Clac.</p> <p>Le bruit sec de sa main frappant sa propre joue dans une gifle auto-infligée fit sursauter Raine et pivoter Julia sur elle-même.</p> <p>« ...Putain, Marin, c'était quoi ça ? » murmura Julia en clignant des yeux, visiblement interloquée.</p> <p>Mais Marin ignora sa question.</p> <p>Il soutint le regard d'Ethan avec une intensité nouvelle. Les coins de ses yeux se plissèrent légèrement au-dessus du tissu, trahissant un sourire caché. « Merci », dit-il simplement, avant d'ajouter avec une sincérité inhabituelle : « Vraiment. »</p> <p>Puis il se tourna vers le reste du groupe, sa voix désormais claire et porteuse. « Bon. Assez de geindre dans notre coin. Ethan a raison sur toute la ligne. »</p> <p>Son regard se dirigea vers le portail scintillant devant eux.</p> <p>« On s'est entraînés dur pour ce moment. Et si jamais on trébuche, on se relève et on continue. C'est aussi simple que ça. »</p> <p>Kaela laissa échapper un petit ricanement à peine audible, mais elle hochait la tête en signe d'approbation. Raine esquissa un sourire timide tout en rangeant méthodiquement ses cristaux dans leur étui à sa ceinture, se redressant avec une nouvelle détermination.</p> <p>Même Deacon—habituellement si silencieux qu'on en oublierait presque sa présence—se tint droit à leurs côtés, ses doigts se resserrant avec fermeté autour du manche de sa dague.</p> <p>Pas de cris de guerre enthousiastes. Pas de slogans motivants hurlés à l'unisson.</p> <p>Mais au fond, cela n'avait aucune importance.</p> <p>Parce qu'un changement subtil mais profond s'était opéré dans leur dynamique.</p> <p>Et sous le regard scrutateur des éclaireurs de la Fédération, la peur avait définitivement perdu son emprise sur eux.</p> <p>Ils se souvinrent.</p> <p>Ils se souvinrent tous parfaitement.</p> <p>Ethan Hartley—ce garçon qui ne figurait même pas parmi les 2000 premiers au classement en début de semestre. Celui qui ne manifestait aucune affinité élémentaire détectable pendant tout le premier mois. Celui qui arrivait systématiquement en retard aux entraînements collectifs à cause de ses séances de rattrapage et qu'on avait associé aux éléments les plus faibles que personne ne voulait dans son équipe.</p> <p>À l'époque, il traînait loin derrière eux tous.</p> <p>Et maintenant ?</p> <p>Maintenant, il se tenait fièrement à leurs côtés en tant que second, sa lance de foudre solidement attachée dans son dos, sa voix calme mais pleine d'assurance—et personne ne remettait en question sa légitimité.</p> <p>Il avait forcément ressenti ce qu'ils éprouvaient en ce moment—probablement même bien pire, à en juger par son parcours.</p> <p>Mais est-ce qu'il s'était plaint pour autant ?</p> <p>Avait-il paralysé comme Kaela, perdu ses moyens comme Raine, ou caché son stress derrière des blagues douteuses comme Marin ?</p> <p>Non.</p> <p>Il avait simplement grandi en silence.</p> <p>Il s'était renforcé, patiemment, obstinément.</p> <p>Et peut-être... peut-être que c'était précisément la leçon qu'eux aussi devaient en tirer.</p> <p>****</p> <p>Ils se mirent en mouvement d'un même élan.</p> <p>Le bruit rythmé de leurs bottes résonnant sur le sol pierreux. Pas à pas, leurs cinq silhouettes progressant résolument vers le portail aux reflets miroitants. Plus d'hésitation désormais. Plus de faux-fuyants. Juste une avancée mesurée, pleine de détermination contenue.</p> <p>Ethan marchait juste derrière Julia, la sangle de sa lance solidement ajustée contre son dos, son gantelet vibrant imperceptiblement de l'énergie psionique résiduelle. Les autres suivaient de près—Raine ajustant méticuleusement ses bracelets protecteurs, Kaela balayant l'environnement du regard avec une vigilance accrue, Marin faisant craquer ses articulations comme pour se préparer au premier assaut.</p> <p>Et soudain—</p> <p>CLAC.</p> <p>Une claque retentissante atterrit sans prévenir sur l'épaule d'Ethan.</p> <p>Il grimaca, trébuchant légèrement sous le choc. « Aïe—encore cette manie ? »</p> <p>Il se tourna vers Julia en fronçant les sourcils. « C'était pour quelle raison, cette fois ? »</p> <p>Julia ne ralentit même pas sa marche. Elle se contenta de pencher la tête sur le côté, un sourire espiègle jouant sur ses lèvres. « Pour rien de spécial. »</p> <p>Ethan la dévisagea avec suspicion. « Sérieusement ? »</p> <p>« Quoi ? » rétorqua-t-elle avec une fausse innocence maladroite, ses yeux pétillant d'une malice mal dissimulée.</p> <p>Il ouvrit la bouche pour protester—mais Julia le devança. Elle leva un doigt pour lui couper la parole, pressant délicatement son index contre ses propres lèvres dans une pantomime de réflexion profonde.</p> <p>« Chut », murmura-t-elle avec un sourire en coin. « Tu étais franchement impressionnant tout à l'heure. »</p> <p>Ethan cligna des yeux, visiblement surpris par ce compliment inattendu.</p> <p>Elle se pencha légèrement vers lui, ajoutant d'un ton taquin : « Continue sur cette lancée, et tu risques de faire craquer pas mal de filles de l'académie. »</p> <p>Il la regarda, embarrassé. « Je n'ai pas dit tout ça pour faire de l'effet, tu le sais bien. »</p> <p>« Oh, bien sûr que non, mon petit montagnard », répondit-elle en traînant volontairement sur les syllabes, ses yeux brillant d'amusement.</p> <p>Ethan gémit. « S'il te plaît, arrête avec ce surnom. »</p> <p>« Pourquoi donc ? Tu incarnais parfaitement le protagoniste noble et humble des vieux drames de cultivation. » Elle poussa un soupir théâtral, battant exagérément des cils pour accentuer son effet. « Un véritable héros forgé dans le silence des montagnes enneigées, surgissant des ténèbres pour conquérir le cœur des demoiselles... »</p> <p>Derrière eux, Kaela s'éclaircit bruyamment la gorge. Raine renifla avec amusement. Marin ne fit même pas l'effort de réprimer son rire.</p> <p>Ethan leva les yeux au ciel vers le portail miroitant, marmonnant entre ses dents : « Je retire tout ce que j'ai dit. J'aurais dû te laisser faire le discours depuis le début. »</p> <p>Julia sourit de plus belle et lui donna une tape dans le dos—plus légère cette fois, presque affectueuse. Un geste familier chargé de complicité.</p> <p>« T'as assuré, Hartley », murmura-t-elle juste assez fort pour qu'il l'entende.</p> <p>Et ensemble, sans plus d'hésitation, ils franchirent le seuil de lumière.</p> <p>****</p> <p>Dès que leurs bottes touchèrent le sol à l'intérieur du champ barrière du donjon, un froid glacial les enveloppa.</p> <p>Une brume épaisse rampait sinueusement au sol, faiblement éclairée par la lueur verdâtre des mousses bioluminescentes accrochées aux parois déchiquetées de la caverne. L'air était lourd d'humidité—saturé d'odeurs de minéraux humides, de vieux sang séché et de mana stagnant. Quelque part dans les profondeurs, un grognement sourd résonna—un son guttural et anormal, comme échappé des cauchemars les plus primitifs.</p> <p>Marin fut le premier à rompre le silence.</p> <p>« ...Ouah. Cet endroit est vraiment glauque. »</p> <p>Julia fit craquer ses cervicales d'un mouvement sec avant de rouler ses épaules. « Tant pis pour eux. »</p> <p>Ethan laissa ses doigts glisser le long du manche de sa lance avec une familiarité instinctive, les motifs argentés de l'arme captant la faible lumière ambiante. Son énergie psionique était déjà en éveil—un bourdonnement discret émanant de ses gantelets, la foudre parcourant ses muscles en un réseau d'énergie contenu. Aucune préparation supplémentaire n'était nécessaire.</p> <p>Ça ne prendrait pas longtemps.</p> <p>Ils ne prirent même pas la peine de former une ligne de bataille conventionnelle. Aucun rituel élaboré avant l'affrontement. Aucune stratégie complexe chuchotée à la hâte.</p> <p>Ils n'en avaient nul besoin.</p> <p>Leur dynamique d'équipe avait toujours été d'une simplicité efficace—Julia en fer de lance, Ethan couvrant ses flancs, et les autres évoluant avec fluidité dans le chaos qu'ils généraient.</p> <p>Parce que Julia, fondamentalement, c'était le chaos incarné.</p> <p>La première créature émergea de l'ombre—une masse difforme deux fois plus haute qu'un homme, son corps recouvert d'une carapace osseuse, ses trois mâchoires superposées ruisselant de bave. Julia ne lui laissa même pas le temps de pousser son cri de guerre.</p> <p>Elle bondit.</p> <p>Aucun cri. Aucun signal.</p> <p>Juste une explosion de muscles et de détermination pure, son épée longue déjà en mouvement tandis que son mana se déchaînait en un sillage écarlate derrière elle.</p> <p>CRAC—BOUM.</p> <p>La patte avant de la bête fut tranchée net avant même qu'elle ne puisse compléter son premier pas. Un jet de sang noir éclaboussa les parois tandis que son hurlement s'étranglait—Julia ayant déjà enfoncé sa lame jusqu'à la garde dans sa gueule centrale d'une torsion brutale du poignet.</p> <p>La créature s'effondra comme une marionnette désarticulée.</p> <p>Marin siffla d'admiration. « Directement dans le mille, hein ? »</p> <p>Kaela ne répondit pas—elle était déjà en action, ses flèches fendant l'air en un rythme précis, chacune clouant une créature différente aux parois de la caverne avant qu'elles n'aient le temps d'émerger complètement de la brume. Raine suivit avec une synchronisation parfaite, ses glyphes lumineux s'activant comme les rouages d'une horloge suisse—une barrière défensive ici, deux améliorations de stats là, un soin préventif sur l'épaule de Julia qui n'avait même pas remarqué la petite entaille qu'elle y avait subie.</p> <p>Quant à Ethan ?</p> <p>Il se mouvait autour d'elle avec la fluidité de l'eau courant sur les rochers.</p> <p>La seconde vague arriva avec plus de force—quatre créatures cette fois, des hybrides serpentins à l'armure chitineuse, leurs queues imprégnées de mana cinglant l'air comme des fouets mortels. Mais Ethan ne broncha pas. Il chargea, la foudre crépitant sous ses semelles, et frappa avant qu'elles ne puissent se regrouper.</p> <p>« Forme Deux—Déferlante Radieuse. »</p> <p>Un éclair en spirale traversa la caverne comme une lance divine, illuminant brièvement les parois de ses éclats aveuglants. Sa propre arme ne frappa qu'une seule fois, mais se divisa instantanément en trois lignes de courant électrique pur, transperçant deux des serpents géants avant même qu'ils ne puissent siffler leur colère.</p> <p>Un troisième bondit sur lui, gueule béante et crocs dégoulinants.</p> <p>La botte de Julia s'écrasa sur son crâne avec la précision d'un marteau-pilon.</p> <p>Elle enfonça son talon dans la tête de la bête comme on écrase un fruit mûr, utilisant tout le poids de sa descente pour broyer l'abomination contre le sol rocheux.</p> <p>Un quatrième tenta une approche sournoise par le flanc.</p> <p>Ethan pivota sur lui-même dans un mouvement fluide, décrivant un arc parfait avec sa lance enveloppée de foudre, attrapant la mâchoire inférieure du monstre pour l'envoyer valdinguer—directement dans la trajectoire de la flèche que Kaela venait de décocher, laquelle non seulement transperça le crâne de la créature, mais explosa en une détonation parfaitement maîtrisée d'air comprimé.</p> <p>CRAC.</p> <p>Un silence relatif régna pendant un bref instant.</p> <p>Puis une nouvelle porte s'ouvrit dans les profondeurs du donjon.</p> <p>De nouveaux ennemis apparurent.</p> <p>Plus massifs.</p> <p>Certains arborant même des fragments d'armures rouillées—vestiges macabres d'équipes de chasseurs corrompus depuis longtemps disparus. Leurs mouvements trahissaient une intelligence supérieure—plus rapides, plus coordonnés, presque tactiques.</p> <p>Mais au fond, cela ne changeait strictement rien.</p> <p>Julia laissa échapper un sourire carnassier. « Parfait. »</p>