Chapter 1032 - Revision Interface

<h1>Chapitre 1032 - 244.5 - Rétréci</h1> <p>À l'extrémité du donjon fracturé, le sol se présentait sous un aspect déchiqueté et difforme – une pierre éclatée striée de veines vacillantes chargées de mana instable. Des volutes de fumée flottaient entre les tours de basalte brisées et les plates-formes de pierre partiellement effondrées, certaines vibrant encore sous l'effet résiduel de l'explosion.</p> <p>Le ciel supérieur – un ciel artificiel généré par le champ de mana du donjon – ondulait faiblement sous les distorsions, comme si la réalité elle-même se fragilisait en ces lieux maudits.</p> <p>Astron se tenait immobile au cœur des décombres, accroupi derrière un pilier oblique d'obsidienne, son manteau déchiré au niveau de l'épaule, un mince filet de sang serpentant le long de sa mâchoire anguleuse. Sa respiration demeurait parfaitement maîtrisée. Son regard, plus aiguisé que jamais.</p> <p>Trois créatures insectoïdes tournoyaient dans la brume environnante – des êtres anguleux dotés de carapaces translucides scintillantes, leurs mouvements silencieux et erratiques conçus pour brouiller les perceptions sensorielles.</p> <p>Mais l'esprit d'Astron restait d'un calme absolu.</p> <p>Il observa. Analysa. Laissa leurs trajectoires se dérouler deux fois avant d'inspirer profondément.</p> <p>Au moment précis où la première créature bondit, il était déjà en mouvement.</p> <p>THNK—FWIP—CRRSH !</p> <p>Sa dague intercepta l'articulation tendineuse de la bête en plein élan, la tranchant net avant qu'il ne pivote sur lui-même, plantant fermement son pied contre la pierre pour exécuter un salto aérien au-dessus du second assaillant. Un coup d'œil fulgurant – une image mentale instantanée – lui révéla la trajectoire imminente du troisième.</p> <p>STAB !</p> <p>Sa lame s'enfonça vers le haut dans la chitine molle située sous la mâchoire inférieure, précisément au moment où la créature bondissait sous lui.</p> <p>Les trois corps s'effondrèrent dans un silence presque surnaturel.</p> <p>Il se redressa avec une lenteur calculée, essuyant le sang sur sa lame avant de lever les yeux – son regard balayant méthodiquement l'horizon déformé. Le mana scintillait dans l'air comme une électricité statique palpable.</p> <p>Puis il se figea.</p> <p>Ce n'est pas une simple corruption de donjon...</p> <p>Il pivota sur place, examinant minutieusement le terrain. Le cratère. La disposition stratégique des monstres. La manière dont l'équipe avait été dispersée – non pas aléatoirement, mais selon des quadrants parfaitement équidistants du champ de bataille.</p> <p>Astron demeura immobile un instant supplémentaire, la brume tourbillonnant faiblement autour de ses bottes, le sang sur sa joue déjà coagulé par l'air chargé de mana.</p> <p>Positionnement dispersé. Déploiement tactique de monstres. Effondrement environnemental synchronisé pour diviser la formation.</p> <p>Non, rien de cela n'était fortuit.</p> <p>L'académie ne commettait pas d'erreurs les jours où des éclaireurs externes observaient les épreuves. Surtout pas des erreurs de cette ampleur.</p> <p>La pression psychologique. Les enjeux sous-jacents. La tension calculée.</p> <p>Tous ces éléments faisaient partie intégrante du tableau.</p> <p>Un test.</p> <p>Ils nous observent.</p> <p>Pas simplement pour évaluer notre force brute.</p> <p>Mais pour jauger notre adaptabilité. Notre initiative individuelle. Notre sang-froid dans l'isolement forcé.</p> <p>Les doigts d'Astron se resserrèrent brièvement autour de la poignée de sa dague avant qu'il ne la laisse retomber dans son fourreau avec un chuchotement métallique caractéristique.</p> <p>Il ne soupira pas. Il ne jura pas. Aucune frustration ne transparaissait sur son visage.</p> <p>C'était un scénario orchestré.</p> <p>Alors il jouerait son rôle à la perfection.</p> <p>Il s'accroupit de nouveau, se déplaçant avec précaution le long du bord fracturé d'une plate-forme inclinée, scrutant les sentiers de leyline déformés. La trace dorée du mana de Sylvie était ténue – mais bel et bien présente. Son Autorité s'était manifestée. Cela, au moins, était authentique.</p> <p>Ce qui signifie qu'elle est sous pression extrême.</p> <p>Cela, au moins, ne faisait pas partie de la simulation.</p> <p>Et ainsi Astron progressa – non pas avec témérité, ni même avec une urgence apparente – mais avec une impulsion parfaitement contrôlée. Traversant le labyrinthe de terrain éclaté avec l'efficacité calme et délibérée de quelqu'un qui comprenait parfaitement les attentes placées en lui, tout en choisissant de n'afficher qu'une avance marginale.</p> <p>S'ils veulent un test, je leur offrirai une performance soigneusement dosée.</p> <p>****</p> <p>De l'autre côté du donjon, profondément enfouie dans une crête effondrée cerclée d'obsidienne acérée, Irina se tenait adossée contre une paroi de canyon luminescente, son manteau partiellement carbonisé aux extrémités, un mince filet de sang s'échappant d'une entaille près de sa tempe droite.</p> <p>L'air autour d'elle scintillait faiblement – encore perturbé par les rémanences de son dernier sort incendiaire.</p> <p>Des dizaines de cadavres calcinés jonchaient la pierre fissurée. Des créatures mutilées, noircies par les flammes, leurs structures osseuses déformées et leur armure fusionnée avec leur peau desséchée. Mais d'autres approchaient déjà.</p> <p>Comme toujours dans ce genre d'épreuve.</p> <p>Elle expira brusquement et essuya d'un revers de main la sueur perlant sur son front, ses yeux luisant d'un éclat particulier – non pas de fatigue, mais d'une flamme intérieure soigneusement contenue.</p> <p>« Quatre de plus », murmura-t-elle entre ses dents serrées.</p> <p>Elle ne demanda aucune assistance. Ne cria pas pour réclamer des renforts.</p> <p>Elle ne l'avait jamais fait auparavant.</p> <p>Et elle n'entendait pas commencer aujourd'hui.</p> <p>La vague suivante émergea de la brume noirâtre – des créatures plus massives, dotées d'une carapace plus épaisse, se déplaçant avec une agilité surprenante. Résistantes au feu, sans l'ombre d'un doute. Elle le percevait déjà à la manière dont leurs signatures mana glissaient vers elle, furtives.</p> <p>Le donjon s'adaptait à son style de combat.</p> <p>« Essayer de me coincer avec des types suppressifs », grommela Irina, ses lèvres se retroussant en une expression féroce.</p> <p>Les flammes serpentant le long de ses avant-bras s'enroulèrent plus étroitement, gagnant en intensité. Elle tapota un glyphe gravé près de sa clavicule – le Catalyseur de Veine de Flamme – et sentit immédiatement le mana en elle se redistribuer, affluant vers ses extrémités comme une marée répondant à l'appel lunaire.</p> <p>« Je n'ai nul besoin d'une équipe pour exterminer la vermine », chuchota-t-elle en s'avançant dans l'obscurité grandissante, ses paupières se plissant légèrement –</p> <p>« Il vous faudrait une fournaise entière. »</p> <p>Et à cet instant précis, elle s'embrasa.</p> <p>Les flammes jaillirent autour d'elle telles une tempête vivante et déchaînée.</p> <p>FWWWWOOSH !</p> <p>Chaque pas d'Irina carbonisait la pierre fissurée sous ses bottes. La crête d'obsidienne irradiait sous la chaleur croissante, la lumière pulsant par vagues successives à mesure que le mana se condensait autour de sa silhouette. Sa veste avait désormais brûlé au niveau des épaules, révélant des réseaux complexes de glyphes incandescents gravés sous sa peau – des canaux de flamme activés, pulsant au rythme de son mana.</p> <p>Les quatre adversaires se rapprochèrent avec une rapidité calculée, leur armure se modifiant subtilement à chaque mouvement, s'adaptant en temps réel. L'un d'eux ouvrit une gueule démesurée, crachant une brume suppressrice conçue pour altérer la densité du mana igné. Les autres manœuvrèrent en formation triangulaire, encerclant.</p> <p>Irina ne cligna même pas des yeux.</p> <p>Floraison écarlate : Cycle de Rupture.</p> <p>Elle fit claquer ses doigts une seule fois – et le sol sous les créatures s'embrasa soudain dans un treillis complexe de runes prépositionnées.</p> <p>BOOM—BOOM—KRRRRASH !</p> <p>Chaque monstre fut instantanément englouti dans un pilier de flammes concentrées, l'air au-dessus d'eux s'élevant en vortex tourbillonnants tandis que la chaleur et la pression déchiraient littéralement le champ d'obsidienne environnant.</p> <p>Ils n'eurent même pas le temps de hurler.</p> <p>Ils s'effondrèrent simplement, réduits à l'état de cendres.</p> <p>Elle expira lentement, des braises incandescentes s'échappant de sa peau telles des flocons de neige embrasés.</p> <p>Puis –</p> <p>Un grondement sourd provenant de l'autre versant de la crête. Une vibration perceptible dans le sol du canyon. Irina se tourna brusquement, ses yeux se plissant sous l'effet de la concentration.</p> <p>« …Cette direction… »</p> <p>Elle s'approcha du bord extrême de la crête, sa main droite irradiant d'une lumière intense lorsqu'elle la pressa contre une paroi acérée de pierre noire. La surface se mit immédiatement à grésiller, fondant sous son simple contact. Elle insuffla son mana dans la roche – avec une pression et une précision chirurgicales – jusqu'à ce que le mur commence à se fissurer.</p> <p>Une explosion sourde. Puis une autre, plus proche.</p> <p>La pierre vola en éclats, révélant un étroit tunnel sinueux s'enfonçant dans les entrailles du donjon, veiné de filaments de mana pulsants.</p> <p>Ses instincts lui indiquaient que les autres membres de l'équipe se trouvaient par là. Elle le percevait clairement. Le lien du flux de mana partagé au sein du réseau d'équipe. Mais plus encore –</p> <p>Elle percevait distinctement la présence de Sylvie.</p> <p>L'aura de la jeune fille avait toujours été douce, paisible, retenue. Même ses sorts les plus puissants se déployaient avec une grâce particulière. Mais ce qu'Irina ressentait à présent était radicalement différent.</p> <p>Un rugissement manaïque.</p> <p>Une vague d'Autorité pure.</p> <p>Un mana qui hurlait à travers les veines du donjon comme la lumière solaire concentrée à travers une lentille ardente.</p> <p>Irina se figea à l'entrée du tunnel, sa main toujours enveloppée de flammes dansantes.</p> <p>Puis –</p> <p>Au loin –</p> <p>Une lueur dorée traversa le ciel artificiel telle une lance divine descendue des cieux.</p> <p>L'ensemble du donjon trembla sous l'impact.</p> <p>Et dans le souffle qui suivit –</p> <p>Un silence absolu.</p> <p>Un silence profond, engloutissant. Non pas le silence de la peur ou du calme retrouvé, mais celui, implacable, de la finalité accomplie.</p> <p>Les flammes entourant Irina vacillèrent puis s'atténuèrent progressivement.</p> <p>Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, lentement.</p> <p>« …Était-ce… ? »</p> <p>Elle ne termina pas sa phrase.</p> <p>Elle n'en avait nul besoin.</p> <p>L'impulsion émanant du cœur même du donjon – un signal de terminaison indubitable – la submergea comme une brise chaude et soudaine. Le champ suppressif s'effaça instantanément. Le faux ciel ondula une dernière fois avant de se stabiliser. Le donjon lui-même… devint étrangement silencieux.</p> <p>Le boss central avait été vaincu.</p> <p>Irina retira sa main de la pierre avec une lenteur calculée, son expression demeurant parfaitement indéchiffrable.</p> <p>Puis, presque à contrecœur, ses lèvres esquissèrent un sourire à peine perceptible.</p> <p>« Je ne t'imaginais pas capable de cela, Sylvie. »</p> <p>Elle se détourna du tunnel, la lueur résiduelle des flammes dansant encore sur son dos tandis qu'elle marchait d'un pas décidé à travers la poussière retombante.</p> <p>Plus besoin de forcer son chemin désormais.</p> <p>Le donjon avait été conquis.</p> <p>******</p> <p>Leonard était assis au bord du jardin de la cour intérieure, sa posture délibérément calme, les mains jointes avec une apparente détente sur ses genoux tandis qu'il conversait avec le second des cadets marqués sur sa liste.</p> <p>La conversation était prudente. Méticuleusement mesurée.</p> <p>Policée dans sa forme.</p> <p>Comme la précédente.</p> <p>Et, à l'instar de la précédente –</p> <p>D'une banalité calculée.</p> <p>L'artefact dissimulé n'avait manifesté aucune réaction. Pas même un frémissement. Aucune trace d'attraction. Aucune résonance perceptible.</p> <p>Pas lors de la poignée de main protocolaire.</p> <p>Pas durant les échanges verbaux.</p> <p>Pas en situation de proximité rapprochée.</p> <p>Vide de toute réponse.</p> <p>Encore une fois.</p> <p>Il se leva peu après, adressant au cadet un hochement de tête empreint de courtoisie et un dernier mot d'encouragement mesuré – son ton restant impeccable, comme celui de tout éclaireur professionnel ayant simplement identifié un candidat « pas tout à fait adapté » aux exigences.</p> <p>Et c'était précisément le cas.</p> <p>Dans tous les sens du terme.</p> <p>Alors qu'il s'éloignait le long du sentier serpentant à travers le jardin de sculptures, le sigle en croissant toujours faiblement perceptible sous sa tunique, les pensées de Leonard gagnèrent en acuité analytique.</p> <p>Deux noms supplémentaires rayés de la liste.</p> <p>Il en restait sept désormais.</p> <p>Chacun demanderait davantage de temps.</p> <p>Chacun offrirait des probabilités décroissantes.</p> <p>Le fragment solaire lié à lui montrait déjà des signes tangibles d'atténuation. La pression ambiante de l'académie s'était intensifiée depuis le matin – réagissant sans doute à cette présence antérieure détectée.</p> <p>Et soudain –</p> <p>Il s'immobilisa.</p> <p>En plein milieu d'un pas.</p> <p>Sa main ne chercha pas instinctivement une arme. Son mana ne se manifesta pas.</p> <p>Mais son corps avait perçu la menace avant même que son esprit ne la conceptualise.</p> <p>Le monde sembla basculer imperceptiblement.</p> <p>Non pas violemment.</p> <p>Mais avec une subtilité déconcertante.</p> <p>Comme si la lumière environnante d'un certain étudiant se courbait juste assez pour être perceptible.</p> <p>Pas suffisamment pour se rompre.</p> <p>Mais assez pour donner l'impression persistante que la réalité elle-même dissuadait de le regarder directement.</p> <p>Leonard se tourna.</p> <p>Avec une lenteur calculée.</p> <p>Ses paupières se plissèrent légèrement.</p> <p>Un garçon.</p>