Chapter 233 - Translation

<h1>Chapter 233 53.1 - A Night Walk</h1><p>Chapter 233 Chapter 53.1 - A Night Walk</p><p>3 a.m.</p><p>The room was filled with many luxurious ornaments.</p><p>Having already finished her daily tasks and training, Irina was lying on her comfortable sofa while playing the ChronoScape.</p><p>Now, she was already accustomed to playing that game and was using it as a passing time. After all, she also needed to have something to let her stress out of the game.</p><p>However, she was not as violent as Julia was compared to how she played.</p><p>"JUST BLOCK THE HOOK!"</p><p>Well, even she had the times when she couldn't even stand it.</p><p>"Just block the hook, man; I will heal you anyway."</p><p>After her initial defeat against Lilia on the weekend, she felt humiliated. Becoming a laughing stock for them made her feel the shame of being quite bad at the game.</p><p>However, she needed to acknowledge her weaknesses. When it came to this game, her mechanics weren't as good as others.</p><p>'But I am smart.'</p><p>However, she was smart, so she started playing in a different class.</p><p>'Support is the best.'</p><p>Leaving the crying to carry on the lane alone, she started wandering around the map, helping her other teammates. After all, that guy didn't block the hook? Why should she help him?</p><p>'DEFEAT'</p><p>Irina clenched her jaw as the defeat screen flashed across the ChronoScape. The words "Defeat" in bold red letters felt like a slap to her pride. She couldn't believe she had lost again, especially after she had switched to the support class, thinking it would be the solution to her gaming woes.</p><p>Her teammates had disappointed her, failing to meet her expectations. She could feel the irritation building up as she prepared to unleash her frustration on the carry who, in her eyes, failed to dodge that crucial hook and got one shot.</p><p>"Seriously? Can't you see a hook coming a mile away? I was healing you for crying out loud!" Irina vented her frustration in the in-game chat. The words flowed from her fingers in a heated blur as she criticized the carry for what she perceived as a glaring mistake.</p><p>As the flame war ignited in the chat, Irina's stress level only seemed to rise. The exchange of words became more intense, and soon, the defeat seemed less about the game and more about her need to assert herself.</p><p>The virtual battlefield transformed into a battleground of words, and Irina was determined not to back down.</p><p>"You bastard, who are you calling a pus*y, huh?"</p><p>"How dare you call me goth e-girl? Which point of me is a goth?"</p><p>"Fat, ugly basement rat? What the hell?"</p><p>"Go 0/1, IRL?"</p><p>The words stung, and Irina's initial attempt to defend herself turned into a futile struggle against the rising tide of toxicity. It was as if these people weren't even considering her human at all.</p><p>"Why do people get this rude over a game?" Irina wondered aloud, frustration lingering as she stared at the now-closed application.</p><p>"Sigh…I don't even want to play anymore."</p><p>With a sigh, she leaned back in her chair, contemplating the absurdity of the situation. In the grand scheme of things, it was just a game, and yet the words had cut deep. Irina shook her head, realizing the toxicity had taken a toll on her mood.</p><p>"I will just sleep."</p><p>Deciding that sleep might be the remedy for her frayed nerves, Irina attempted to lie down and close her eyes. However, the echoes of the virtual battlefield lingered, preventing her from finding solace in the quiet of her room.</p><p>"Again, huh?"</p><p>Restlessness settled in, and Irina found herself drawn to an old habit she had developed to escape her strict mother's watchful eye at home — taking a solitary walk at night. It was something she had been doing even from childhood.</p><p>Some may say it was just an entitled act of brattiness, but at the very least, she felt like she was free when she was walking alone, escaping the duties that were enforced to her by her mother.</p><p>The cool breeze and the solitude of the campus at 3 a.m. beckoned her, promising a temporary escape from the chaos of both the digital and real worlds.</p><p>Slipping into a pair of sneakers and grabbing a jacket, Irina quietly left her room.</p><p>SWOOSH!</p><p>The night air greeted her, crisp and refreshing. As she strolled through the deserted pathways, the weight of the online toxicity slowly lifted.</p><p>She felt herself cooling down. Her normally high body temperature because of her trait was also a little calmer now because of her cold. She wouldn't even need to take a jacket with her, but she just liked looking like an adult and a normal student.</p><p>The moonlight cast a soft glow on the empty roads, and the occasional rustle of leaves added to the serene atmosphere.</p><p>'I guess it is not just me.'</p><p>As she strolled, Irina couldn't help but notice the few students who lingered around at this late hour. Some were engaged in hushed conversations, while others were taking solitary walks like her.</p><p>After all, this was the Arcadia Hunter Academy. Awakened students with high talents gathered here; thus, they could go without sleep for at least two days.</p><p>The dimly lit corners revealed scattered groups of friends chatting away, their laughter echoing in the stillness of the night.</p><p>SLURP!</p><p>"Calm down…."</p><p>"You know, I can't…"</p><p>Amid the quiet ambiance, Irina's eyes caught glimpses of couples sharing intimate moments under the moonlight.</p><p>'What the hell are they doing?'</p><p>She asked herself, her cheeks getting a little red. Even though she was quite far away, their sounds still reached her eyes.</p><p>She felt the shame they didn't feel but at the same time…</p><p>'I wonder how it would feel?'</p><p>A pang of envy tugged at her as she observed them, feeling a sense of longing for the connection and warmth they seemed to share.</p><p>'No, what am I thinking?'</p><p>But what was more shameful was not the fact that she was thinking about those things, but the someone that came into her mind.</p><p>However, feeling ashamed of her actions, she decided to bury everything deep into her consciousness and hurried her steps, walking absentmindedly.</p><p>MEOW!</p><p>Suddenly, she noticed a pitch-black cat with rare purple eyes sitting in the middle of the path.</p><p>The feline's mysterious appearance struck a chord with Irina, reminiscent of that 'certain someone' she had tried to bury in her thoughts.</p><p>'That….'</p><p>She liked cats. Not only cats but cute little things in general. And this one before her looked cute as well, though she normally didn't like the color black.</p><p>Intrigued, she approached the cat with a cautious smile.</p><p>"Hey there, little one. You're quite the unique cat, aren't you?" Irina whispered, extending her hand to pet the mysterious creature.</p><p>"Meow!"</p><p>However, as she tried to make contact, the cat swiftly darted away, evading her touch with a graceful leap.</p><p>Surprised, Irina chuckled at the playful feline. "Well, aren't you a feisty one?" She continued to follow the cat, attempting to get closer. The rare purple eyes stared back at her, and for a moment, Irina couldn't help but compare those eyes.</p><p>"Well, you certainly look like him."</p><p>'A feisty cat…..Certainly suits him.'</p><p>The mysterious black cat, with its rare purple eyes, continued to elude Irina's attempts at closeness.</p><p>Despite its swift retreat, the feline didn't go too far and remained within her vision range. Intrigued and with a faint smile, Irina decided to follow the cat's whims, her earlier worries momentarily forgotten.</p><p>"Well, you're not getting away that easily," she teased, her tone light as she continued to stroll after the playful creature.</p><p>The moonlight cast gentle shadows on the deserted pathways, creating an ethereal ambiance as the cat led Irina in a smooth way.</p><p>As Irina followed the whims of the mysterious cat, they meandered through the moonlit pathways of the academy campus.</p><p>The cat's rare purple eyes were intriguing, so Irina kept following it until they reached the library. She watched as the cat gracefully entered through the open doors, curious as to what it was doing.</p><p>As Irina entered the library, the automatic doors whispered shut behind her, enclosing her in the hushed ambiance of the vast space.</p><p>"Huh, where did he go?"</p><p>The cat suddenly disappeared, leaving Irina standing alone in the quiet library.</p><p>"I want to play with it a little bit, though."</p><p>A tinge of disappointment washed over her as she looked around, wondering where the mysterious feline had vanished.</p><p>"Hmm?"</p><p>However, the fleeting sense of loss was quickly replaced by another discovery. Across the room, amidst the hallowed aisles, she spotted a figure hunched over a table.</p><p>As she drew closer, the dim light revealed the features of that 'certain someone' she had been trying to bury in her thoughts.</p><p>'What? Why is he here?'</p><p>Black hair framed his face, and his deep purple eyes were focused intently on the book in front of him. Long eyelashes cast delicate shadows on his cheeks as he immersed himself in whatever he was studying.</p><p>'What is he even doing here this late?'</p><p>As Irina observed the familiar figure engrossed in his studies, a mix of emotions surged within her. She hesitated, contemplating whether to approach him or maintain her distance.</p><p>'Should I just leave?' Irina thought, feeling a sudden pang of awkwardness. She wasn't accustomed to seeing this side of Astron – the focused and diligent student. It was a stark contrast to their usual banter and bickering.</p><p>Astron, immersed in his studies, suddenly looked up from his book, his gaze fixed on Irina. A small change of expression could be seen, and Irina flinched inwardly, realizing that he had already noticed her presence.</p><p>"Instead of just standing there," he said, his voice calm but carrying a hint of amusement, "you could come and sit."</p><p>'Tch.'</p><p>Caught off guard, Irina hesitated for a moment before nodding and taking the chair he gestured to. She couldn't quite meet his eyes, feeling a bit exposed under his perceptive gaze.</p><p>As she settled into the chair, Astron resumed his studies, and the atmosphere shifted into a comfortable silence. Irina stole glances at him, her mind racing with thoughts.</p><p>'This guy….Was he always this diligent?'</p><p>Of course, she knew he was good at studying, but if he was someone who would study this late, his grades would have been a lot better.</p><p>'He is not dumb either.'</p><p>And he was certainly not someone that was bad at studying. He was the one who found the special point, and his speed in solving formulas wasn't something to ignore. So, Irina firmly believed that Astron wasn't bad at studying.</p><p>That left a question in her mind. Why were his grades this low compared to others?</p><p>As Irina observed Astron engrossed in his studies, her eyes wandered to the scattered books around his desk.</p><p>The titles and covers hinted at an intense focus on mana manipulation and advanced techniques for hunters. The realization dawned on her that his commitment to understanding these complex magical concepts was profound.</p><p>'Mana manipulation... Advanced techniques...' she thought, scanning the titles. 'This is not just for show.'</p><p>The numerous bookmarks sticking out from the pages indicated that he wasn't merely skimming through the content.</p><p>Astron was diving deep into the intricacies of magical theory, absorbing knowledge with diligence that contradicted his outward demeanor.</p><p>But as a mage herself, she knew all those books were actually the general knowledge for mages. But Astron was not a mage.</p><p>He was an archer, a marksman, though he was also skilled at daggers. In any case, Irina thought his specification wasn't actually magic, so why was he studying it now?</p><p>Unable to contain her curiosity any longer, Irina finally mustered the courage to voice her question. "You," she began tentatively, "I can't help but wonder... Why are you studying magic? I mean, you're not a mage, and your specialization is in archery and daggers. What's the deal with all these mana manipulation books?"</p><p>Astron glanced up from his notes, meeting her inquisitive gaze.</p><p>He leaned back in his chair, a thoughtful expression crossing his face. "Good question," he replied. "You already know, being a Hunter isn't just about mastering your weapon. Magic is intertwined with everything we do."</p><p>Irina frowned, not entirely convinced. "But you've never shown any interest in magic before. Why the sudden change?"</p><p>"Sometimes it is just a change of heart that opens our eyes."</p>

<h1>Chapitre 233 - 53.1 : Une Promenade Nocturne</h1> <p>Chapitre 233 - Chapitre 53.1 : Une Promenade Nocturne</p> <p>Trois heures du matin. Une heure où même les noctambules les plus endurcis commençaient à sentir la fatigue les gagner.</p> <p>La chambre spacieuse baignait dans une lumière tamisée, ses murs ornés de nombreux objets luxueux qui témoignaient du statut privilégié de leur propriétaire. Des trophées scintillants côtoyaient des œuvres d'art raffinées, créant une ambiance à la fois opulente et intimiste.</p> <p>Ayant déjà terminé ses tâches quotidiennes et son entraînement rigoureux depuis longtemps, Irina était allongée négligemment sur son canapé moelleux, les doigts agiles parcourant le contrôleur de sa console de jeu. ChronoScape, ce MMORPG complexe qui avait conquis des millions de joueurs, occupait toute son attention.</p> <p>Désormais, elle s'était habituée aux mécaniques particulières de ce jeu et l'utilisait régulièrement pour passer le temps. Après tout, même une jeune femme de son rang avait besoin d'un exutoire pour évacuer le stress accumulé au cours de ses journées chargées.</p> <p>Cependant, contrairement à Julia qui abordait les parties avec une agressivité débridée, Irina préférait une approche plus réfléchie - du moins en théorie.</p> <p>« JUSTE PARE LE CROCHET, BON SANG ! »</p> <p>La voix cristalline d'Irina résonna soudain dans le silence de la chambre, trahissant son irritation croissante. Même une jeune femme aussi raffinée qu'elle avait ses limites face à l'incompétence virtuelle.</p> <p>« Pare ce maudit crochet, je te soigne quand même ! » gronda-t-elle entre ses dents, les sourcils froncés en une expression de frustration intense.</p> <p>La défaite humiliante face à Lilia le week-end dernier avait laissé une profonde cicatrice dans son amour-propre. Devenir la risée de ses pairs, même dans un simple jeu vidéo, lui avait fait ressentir une honte cuisante, comme si son habileté même était remise en question.</p> <p>Pourtant, dans un rare moment d'humilité, elle avait dû reconnaître ses propres limites. En matière de mécanique pure, elle n'égalait pas encore certains de ses camarades plus expérimentés.</p> <p>'Mais l'intelligence compte aussi', se rassura-t-elle intérieurement.</p> <p>C'est pourquoi elle avait opté pour une stratégie différente : abandonner les rôles de DPS pour se consacrer au support. Une décision tactique qui jouait sur ses forces plutôt que ses faiblesses.</p> <p>'Le support, c'est la vraie puissance cachée.'</p> <p>Laissant le carry pleurnicher seul sur sa lane comme un enfant abandonné, elle avait pris l'habitude de parcourir la carte pour soutenir ses autres coéquipiers. Après tout, si ce prétentieux n'était même pas capable d'esquiver un crochet évident, pourquoi devrait-elle gaspiller ses précieuses compétences de soin sur lui ?</p> <p>DÉFAITE</p> <p>Les mâchoires d'Irina se serrèrent involontairement lorsque l'écran de défaite apparut, les lettres rouges et grasses du mot « Défaite » lui brûlant les rétines comme une insulte personnelle. L'incrédulité la submergea - elle avait pourtant tout fait correctement cette fois ! Adopter le support devait être la solution à ses problèmes, pas une nouvelle source de frustration !</p> <p>Ses coéquipiers s'étaient révélés être une bande d'incompétents notoires, tombant bien en dessous de ses attentes déjà modestes. Une vague d'irritation monta en elle alors qu'elle préparait mentalement la volée de reproches qu'elle allait déverser sur ce carry qui, à ses yeux, méritait amplement son score désastreux.</p> <p>« Sérieusement ? Tu ne vois vraiment pas un crochet aussi évident ? J'étais littéralement en train de te soigner, espèce d'andouille ! » Les doigts d'Irina volaient sur le clavier, transposant sa colère en un flot de mots cinglants dans le chat du jeu. Chaque frappe résonnait comme un coup de fouet.</p> <p>Alors que la guerre verbale s'enflammait dans le chat, l'adréaline pompait dans les veines d'Irina, transformant ce qui aurait dû être un divertissement en une bataille d'ego. Les échanges devenaient de plus en plus acerbes, la défaite initiale n'étant plus qu'un prétexte à une joute verbale où chacun cherchait à rabaisser l'autre.</p> <p>L'arène virtuelle s'était métamorphosée en un champ de bataille linguistique, et Irina, héritière d'une grande famille, n'avait nullement l'intention de céder le terrain.</p> <p>« Espèce de minable, tu traites qui de mauviette, exactement ? »</p> <p>« Tu oses me qualifier de goth e-girl ? Explique-moi en quoi je correspond à ce cliché ridicule ! »</p> <p>« Gros rat malingre de sous-sol ? Voilà qui est riche venant de quelqu'un qui n'a visiblement jamais vu la lumière du jour ! »</p> <p>« " Va te faire 0/1 IRL« ? C'est censé être une menace ? Quelle imagination pitoyable... »</p> <p>Chaque insulte la frappait avec une intensité surprenante, et la tentative initiale d'Irina de se défendre avec dignité dégénéra rapidement en une altercation puérile. Le pire était que ces inconnus derrière leurs écrans semblaient la réduire à une simple cible pour leurs frustrations, comme si elle n'était qu'un punching-ball virtuel.</p> <p>« Pourquoi les gens deviennent-ils aussi vénéneux à cause d'un simple jeu ? » murmura Irina à voix haute, une pointe de perplexité dans la voix alors qu'elle contemplait l'application maintenant fermée, comme si elle pouvait y trouver une réponse.</p> <p>« Sigh... Je n'ai même plus envie de jouer, franchement. »</p> <p>Se laissant aller contre le dossier de son fauteuil avec un mouvement las, Irina contempla l'absurdité de la situation. Dans le grand schéma des choses, il ne s'agissait que d'un divertissement sans importance, et pourtant, les mots échangés l'avaient affectée plus profondément qu'elle ne voulait l'admettre. Secouant légèrement la tête comme pour chasser ces pensées négatives, elle réalisa à quel point cette toxicité virtuelle avait influencé son humeur.</p> <p>« Je crois que je vais juste aller dormir. »</p> <p>Décidant que le sommeil serait le meilleur remède à ses nerfs à vif, Irina tenta de s'allonger et de fermer les yeux. Mais les échos des insultes résonnaient encore dans son esprit, transformant le silence de sa chambre en une cacophonie mentale qui repoussait le sommeil.</p> <p>« Encore cette sensation... »</p> <p>Une agitation familière s'installa en elle, et Irina se surprit à songer à cette vieille habitude qu'elle avait développée adolescente pour échapper à la surveillance étouffante de sa mère - ces promenades nocturnes solitaires qui lui offraient un rare sentiment de liberté.</p> <p>Certains auraient pu y voir un simple caprice de jeune fille gâtée, mais pour Irina, ces escapades représentaient bien plus : des moments précieux où elle pouvait simplement être elle-même, libérée des attentes et des obligations qui pesaient sur ses épaules.</p> <p>L'appel de la brise nocturne et de la solitude du campus à cette heure avancée se fit plus pressant, lui promettant une échappatoire bienvenue au chaos tant virtuel que réel qui semblait la poursuivre.</p> <p>Après une brève hésitation, elle enfila une paire de baskets confortables et attrapa une veste légère avant de quitter sa chambre avec des gestes furtifs, comme si elle craignait encore d'être découverte malgré l'heure tardive.</p> <p>SWOOSH !</p> <p>L'air nocturne l'accueillit avec une fraîcheur vivifiante, chassant instantanément une partie de sa tension accumulée. Alors qu'elle arpentait les allées désertes du campus, le poids des interactions toxiques en ligne semblait progressivement s'estomper, remplacé par un calme bienfaisant.</p> <p>Elle sentait son corps se détendre peu à peu. Sa température naturelle habituellement élevée en raison de son trait particulier était aujourd'hui plus modérée à cause de son léger rhume. La veste était presque superflue, mais elle l'appréciait tout de même - elle aimait cette impression de normalité, cette apparence d'étudiante ordinaire qu'elle pouvait arborer dans ces moments.</p> <p>La lune, presque pleine, baignait les lieux dans une lueur argentée qui dessinait des ombres mystérieuses sur le sol, tandis que le bruissement occasionnel des feuilles dans la brise nocturne ajoutait une touche poétique à l'atmosphère paisible.</p> <p>'Je ne suis décidément pas la seule âme éveillée.'</p> <p>Au fil de sa déambulation, Irina ne put s'empêcher de remarquer la présence d'autres étudiants encore debout à cette heure indue. Certains échangeaient des propos chuchotés, complices, tandis que d'autres, comme elle, semblaient chercher dans cette promenade solitaire un moment de répit.</p> <p>Après tout, ils se trouvaient à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, un établissement où se rassemblaient les esprits les plus brillants et les talents les plus prometteurs. Beaucoup d'entre eux pouvaient facilement se passer de sommeil pendant deux ou trois jours sans que leurs performances n'en soient affectées.</p> <p>Dans les coins faiblement éclairés, des groupes d'amis disséminés discutaient avec animation, leurs rires étouffés résonnant étrangement dans le calme nocturne, créant une ambiance presque irréelle.</p> <p>SLURP !</p> <p>« Calme-toi un peu... »</p> <p>« Tu sais très bien que je ne peux pas... »</p> <p>Au milieu de cette atmosphère tranquille, le regard d'Irina fut attiré par des couples éparpillés çà et là, partageant des moments d'intimité sous la lumière romantique de la lune.</p> <p>'Que peuvent-ils bien fabriquer à une heure pareille ?'</p> <p>Cette pensée lui traversa l'esprit tandis qu'une rougeur discrète montait à ses joues. Même à distance respectable, certains bruits parvenaient encore à ses oreilles, provoquant en elle un mélange de gêne et de curiosité.</p> <p>Elle ressentait une pudeur qu'eux semblaient avoir totalement oubliée, mais simultanément...</p> <p>'Je me demande comment c'est... vraiment.'</p> <p>Une étrange sensation, à mi-chemin entre l'envie et la nostalgie, l'envahit alors qu'elle observait ces couples, éprouvant malgré elle un certain attrait pour cette complicité et cette chaleur partagée.</p> <p>'Non mais à quoi je pense ?'</p> <p>Ce qui était encore plus embarrassant que ces pensées elles-mêmes, c'était la personne qui lui vint spontanément à l'esprit dans ce contexte.</p> <p>Rougissant plus intensément, Irina décida d'ensevelir profondément ces réflexions inopportunes et pressa le pas, marchant désormais d'un pas plus vif, comme pour fuir ses propres pensées.</p> <p>MIAOU !</p> <p>Soudain, un son inattendu brisa sa concentration. Un chat d'un noir d'ébène, aux yeux violets d'une rare intensité, était assis au beau milieu du chemin, comme s'il l'attendait.</p> <p>L'apparition soudaine de ce félin mystérieux provoqua chez Irina une étrange résonance, lui rappelant immédiatement cette »certaine personne« qu'elle s'efforçait justement d'oublier.</p> <p>'Cet animal...'</p> <p>Irina avait toujours eu un faible pour les chats. En réalité, toutes les créatures mignonnes en général trouvaient grâce à ses yeux. Et celui-ci, malgré sa couleur noire qu'elle n'appréciait habituellement guère, dégageait un charme indéniable.</p> <p>Intriguée malgré elle, elle s'approcha prudemment du chat, un sourire hésitant aux lèvres.</p> <p>« Eh bien, bonjour toi, petit être mystérieux. On ne voit pas souvent des spécimens aussi particuliers », chuchota Irina en tendant une main prudente pour caresser l'animal.</p> <p>« Miaou ! »</p> <p>Mais alors que ses doigts effleuraient presque le pelage soyeux, le chat esquiva avec une grâce féline, s'éloignant d'un bond léger tout en restant à proximité.</p> <p>Surprise puis amusée par cette réaction, Irina ne put réprimer un petit rire. « Oh, tu es du genre coquin, c'est ça ? » Tout en parlant doucement, elle poursuivit discrètement le chat, tentant de nouveau de s'en approcher. Les yeux violets perçants semblaient l'étudier avec une intensité presque humaine, et pendant un instant fugace, Irina ne put s'empêcher d'y voir une ressemblance troublante.</p> <p>« Tu lui ressembles vraiment, tu sais... »</p> <p>'Un chat espiègle... Ça lui irait parfaitement, en fait.'</p> <p>Le mystérieux félin noir, avec ses yeux violets si particuliers, continua son petit jeu, restant toujours hors de portée tout en ne s'éloignant jamais complètement. Comme s'il jouait avec elle, menant une danse étrange dans la pénombre lunaire.</p> <p>Fascinée malgré elle et avec un sourire involontaire aux lèvres, Irina décida de suivre le caprice de l'animal, ses tracas précédents momentanément relégués au second plan.</p> <p>« Tu crois vraiment que je vais te laisser filer comme ça ? » taquina-t-elle d'une voix enjouée tout en continuant cette poursuite pacifique, comme attirée par un mystère qu'elle ne parvenait pas à résister.</p> <p>Sous la lumière argentée de la lune qui dessinait des ombres mystérieuses sur les chemins déserts, une atmosphère presque féerique s'installa tandis que le chat guidait Irina à travers le campus endormi.</p> <p>Alors qu'Irina se laissait conduire par les caprices du félin énigmatique, ils errèrent ensemble à travers les allées du campus baignées de clair de lune, comme deux complices partageant un secret.</p> <p>Les yeux violets si particuliers du chat exerçaient une fascination inexplicable sur Irina, qui continua à le suivre jusqu'à ce qu'ils atteignent un lieu inattendu : la bibliothèque universitaire. Elle observa, perplexe, le chat entrer avec une grâce naturelle par les portes entrouvertes, se demandant ce qu'il pouvait bien chercher dans un tel endroit à cette heure.</p> <p>Lorsqu'Irina franchit à son tour le seuil de la bibliothèque, les portes automatiques se refermèrent derrière elle dans un chuchotement mécanique, l'enveloppant soudain dans l'atmosphère feutrée et silencieuse du vaste espace de lecture.</p> <p>« Hein ? Où est-il passé ? »</p> <p>Le chat avait mystérieusement disparu, laissant Irina seule au milieu des rayonnages immenses, légèrement désorientée.</p> <p>« Je voulais juste jouer un peu avec lui... » murmura-t-elle, une pointe de déception perceptible dans sa voix.</p> <p>Un sentiment fugace de perte l'envahit alors qu'elle scrutait les alentours, cherchant en vain une trace du félin insaisissable. Mais cette impression fut rapidement balayée par une autre découverte bien plus surprenante.</p> <p>« Hmm ? »</p> <p>De l'autre côté de la salle, parmi les rangées de tables de lecture, une silhouette solitaire était penchée sur un ouvrage. À la lueur tamisée des lampes de lecture, les traits de cette »certaine personne" qu'elle avait justement tenté d'oublier se révélèrent progressivement.</p> <p>'Quoi ? Pourquoi est-il ici ?'</p> <p>Ses cheveux noirs comme l'ébène encadraient un visage concentré, tandis que ses yeux violets d'une profondeur troublante étaient rivés sur les pages devant lui. Ses longs cils projetaient des ombres délicates sur ses pommettes légèrement creusées par la fatigue, témoignant d'une intense concentration.</p> <p>'Que peut-il bien faire ici à une heure aussi tardive ?'</p> <p>Tandis qu'Irina observait cette silhouette familière absorbée dans sa lecture, un tourbillon d'émotions contradictoires l'assaillit. Elle hésita, partagée entre l'envie de s'approcher et la crainte de déranger - ou pire, de révéler sa propre présence.</p> <p>'Devrais-je faire demi-tour et partir ?' songea Irina, ressentant soudain une gêne inhabituelle. Elle n'était pas accoutumée à voir ce côté studieux d'Astron - l'étudiant concentré et appliqué contrastait étrangement avec l'image du jeune homme taquin qu'elle connaissait. Cette contradiction la déstabilisait.</p> <p>Astron, bien qu'immergé dans sa lecture, leva soudain les yeux comme s'il avait senti son regard, fixant directement Irina. Une légère nuance dans son expression trahit sa surprise, et Irina sentit un frisson lui parcourir l'échine en réalisant qu'il l'avait déjà repérée.</p> <p>« Au lieu de rester plantée là comme une statue », déclara-t-il d'une voix calme mais teintée d'une pointe d'amusement moqueur, « tu pourrais tout aussi bien venir t'asseoir. »</p> <p>'Tch.'</p> <p>Prise au dépourvu, Irina marqua une hésitation presque imperceptible avant de s'approcher et de prendre la chaise qu'il lui désignait d'un geste. Elle avait du mal à soutenir son regard perspicace, se sentant inexplicablement vulnérable sous son observation.</p> <p>Alors qu'elle s'installait, Astron retourna à sa lecture sans autre commentaire, et un silence étrangement confortable s'installa entre eux. Irina lui jetait des regards furtifs, son esprit bouillonnant de questions sans réponse.</p> <p>'Ce type... A-t-il toujours été aussi studieux ?'</p> <p>Certes, elle savait qu'il avait des facilités académiques, mais s'il consacrait réellement des nuits entières à l'étude, ses résultats auraient dû être bien meilleurs.</p> <p>'Il est loin d'être stupide, pourtant.'</p> <p>Et il ne faisait aucun doute qu'il était intelligent. C'était lui qui avait découvert ce point spécial pendant les cours, et sa rapidité à résoudre des équations complexes était impressionnante. Irina en était convaincue : Astron avait des capacités intellectuelles indéniables.</p> <p>Ce qui rendait la situation d'autant plus énigmatique : pourquoi ses résultats académiques étaient-ils si médiocres comparés à son potentiel évident ?</p> <p>Tandis qu'Irina observait Astron absorbé par ses études, son regard fut attiré par les nombreux livres éparpillés sur la table devant lui.</p> <p>Les titres et les couvertures révélaient une concentration marquée sur des sujets pointus comme la manipulation avancée de mana et les techniques réservées aux chasseurs expérimentés. Une réalisation soudaine l'illumina : son engagement à maîtriser ces concepts magiques complexes était bien plus profond qu'elle ne l'avait imaginé.</p> <p>'Manipulation de mana... Techniques avancées...' songea-t-elle en parcourant mentalement les titres. 'Il ne fait pas juste semblant.'</p> <p>Les nombreux marque-pages dépassant des pages et les annotations visibles témoignaient d'une étude approfondie, pas d'un simple survol superficiel.</p> <p>Astron semblait plonger dans les arcanes les plus subtiles de la théorie magique avec une assiduité qui contredisait totalement son attitude habituelle de dilettante.</p> <p>Mais en tant que mage accomplie elle-même, Irina savait pertinemment que tous ces ouvrages traitaient de connaissances fondamentales pour tout praticien de la magie. Or, Astron n'était pas un mage.</p> <p>Il était classé comme archer, un tireur d'élite, même s'il montrait également une certaine habileté avec les dagues. Dans tous les cas, sa spécialisation officielle n'avait rien à voir avec la magie. Alors pourquoi cet intérêt soudain ?</p> <p>Ne pouvant contenir plus longtemps sa curiosité, Irina rassembla son courage pour enfin poser la question qui lui brûlait les lèvres. « Dis-moi », commença-t-elle avec une hésitation inhabituelle, « il y a une chose que je ne comprends pas... Pourquoi étudier la magie ? Tu n'es pas mage, et ta spécialité, ce sont les arcs et les dagues. Alors pourquoi tous ces livres sur la manipulation de mana ? »</p> <p>Astron leva les yeux de ses notes, son regard violet rencontrant le sien avec une intensité surprenante.</p> <p>Il se renversa légèrement sur sa chaise, une expression pensive traversant ses traits. « Intéressante question », répondit-il après un moment. « Tu le sais aussi bien que moi, être un Chasseur ne se limite pas à maîtriser une seule arme. La magie est intrinsèquement liée à tout ce que nous faisons. »</p> <p>Irina fronça les sourcils, pas entièrement satisfaite par cette réponse évasive. « Mais tu n'as jamais montré le moindre intérêt pour la magie auparavant. Pourquoi ce revirement soudain ? » insista-t-elle.</p> <p>« Parfois », répondit-il avec une lueur énigmatique dans le regard, « il suffit d'un simple changement de perspective pour voir les choses sous un jour complètement différent. »</p>