Chapter 253 - Translation

<h1>Chapter 253 59.2 - Before The Trip</h1><p>Chapter 253 Chapter 59.2 - Before the trip</p><p>The moment Eleanor left, all the students became in an uproar.</p><p>"I can't believe we're actually going there! Do you think we'll see real ghosts?" whispered one student, wide-eyed with a mixture of fear and excitement.</p><p>"Real ghosts? Come on, it's probably just some magical illusions. This is a test, right?" replied another, skepticism evident in their voice.</p><p>A group near the back of the room was engrossed in heated speculation about the practical challenges they might face. "I heard Phantom's Land messes with your perception. We better be prepared for some mind-bending stuff."</p><p>Of course, things like this were bound to happen, and this was a reaction that I had expected from the start.</p><p>After all, not many students knew about the Phantom's Land, and people certainly had the conception of either exaggerating things or downplaying things when it came to supernatural events.</p><p>The idea of visiting ghosts itself was out of the ordinary, after all.</p><p>'Well, it was kind of expected that our mission would be just observing.'</p><p>Again, things like fighting with ghosts or solving the situation of Phantom's Land were way out of any academy students' league. Even seasoned Hunters would have a hard time dealing with ghosts since they are rather in the area of magic, and not many mages have both the power and the desire to solve it.</p><p>There were some that came to my mind from the game, but I knew almost all of them were nearly impossible to find traces, let alone meet or see.</p><p>Looking around, I scanned the whole student group. I was already ready after all, and had nothing to do until we left.</p><p>The room slowly settled into a low hum of discussions as students exchanged theories and shared stories they might have heard about Phantom's Land. The atmosphere became charged with a blend of excitement and tension, and I sensed that the next hour would be a mix of preparation and speculation.</p><p>At that moment, my eyes met with Ethan, who was already about to leave.</p><p>'He handled it well enough.'</p><p>Even though Ethan was the protagonist, he wasn't strong from the start and needed some interactions to get stronger. This was the type of character he was, and it was about one of those times he got one of them.</p><p>His way of handling things certainly clashed with mine, but that was what made him Ethan, after all.</p><p>"What are you thinking about?"</p><p>Just at that moment, our party leader came to me.</p><p>"Nothing."</p><p>I shook my thoughts, turning my head to the newcomer. There stood our fiery magician leader with her haughty expression.</p><p>Well, whether it was her usual face or her haughty face…..That was something even she probably didn't know anyway.</p><p>"Yeah, just nothing. Sounds like you."</p><p>"What do you mean?"</p><p>"Nothing."</p><p>"..."</p><p>Irina suddenly approached me in a swift movement, her fiery red hair somehow feeling a lot more colorful.</p><p>Without a word, she casually sat down beside me, her expression unreadable. The air around us seemed to crackle with the tension that usually accompanied her, but something was kind of different as well.</p><p>"You seem lost in thought," she remarked, her eyes fixed on the room where students were still buzzing with anticipation.</p><p>"I was just observing the chaos," I replied. "Phantom's Land has certainly stirred up quite the reaction."</p><p>We both were well aware of where we would be going, so after my initial warning to her, we were ready for the upcoming exam.</p><p>She sighed, her gaze finally shifting to meet mine. "It's expected. People fear the unknown, and this place is the epitome of it."</p><p>"Unknown….Certainly a scary word."</p><p>"Unknown people tend to be scary, too."</p><p>"Is that so?"</p><p>"It is."</p><p>"But, isn't it our human nature to hide things?"</p><p>"Maybe. Maybe not."</p><p>"There was a saying from my hometown that still resonates with me."</p><p>At the mention of my hometown, Irina's eyes perked up. Well, I guess choosing that word wasn't wise, considering my situation as an orphan, but then there was no other way to explain the situation I was in.</p><p>"I was ashamed of myself when I realized life was a costume party, and I attended with a real face."</p><p>Irina looked at me, her eyes reflecting a mix of curiosity and understanding. "The person saying that was wise."</p><p>I nodded my head in agreement, acknowledging the wisdom behind those words. "Yeah, they were. Sometimes, simplicity carries profound truths."</p><p>She smiled a rare, genuine smile that softened her usually forced and intense features. "You surprise me sometimes, you know that?"</p><p>Looking at her like that, I suddenly realized that she looked kind of pure when she smiled. I guess even the fiercest woman in the world somehow became soft from time to time.</p><p>I shrugged. "Life tends to be full of surprises, even for someone like me."</p><p>"Even for someone like you. You think you are different than others?"</p><p>"Am I not?"</p><p>"…..Well, you certainly are not normal."</p><p>The word normal itself was something that could never be defined. A person could be normal in one place of the world and would be considered crazy in another.</p><p>After all, the human mind is diverse, and this is what makes us individuals.</p><p>Once that individuality was lost, then from now on, humans would no longer be considered as separate beings but just numbers.</p><p>"Hey." A soft voice interrupted our conversation, and I turned to see Sylvie standing there, a small smile playing on her lips. Her presence had a calming effect, a stark contrast to Irina's fiery aura.</p><p>'Her powers are progressing well.'</p><p>I thought, noticing the small white-yellowish aura covering Sylvie. From the moment I upgraded my [Perceptive Insight] to the next level, I was able to see her aura that I couldn't before.</p><p>"Sylvie," Irina acknowledged with a nod.</p><p>"Did you get everything?" I asked. After noticing that Irina actually thought the visit to the Phantom's Land would be easy, I decided to inform Sylvie.</p><p>And, thank god, I did. Since she also hadn't prepared anything at all.</p><p>"Yes….." She lowered her head. I guess she was feeling embarrassed that she overlooked such a simple thing.</p><p>"You don't need to be embarrassed. Our leader was no different than you."</p><p>"Hey!"</p><p>"Really?"</p><p>"Was it a lie?"</p><p>"..."</p><p>"Can't refute, can you?"</p><p>"Tch."</p><p>Irina harrumphed with her arms crossed. Well, she brought this onto herself alone since my words were the results of her own actions.</p><p>"Then, should we leave as well?"</p><p>At this point in time, only we were left in the classroom, and all other students had left. Well, considering they only had one hour to prepare, it made sense. Though, I am sure it won't be enough to both research and prepare the things that are needed.</p><p>Sylvie was the first one to reply, standing from her seat. "Okay."</p><p>"Cough…If you are free, should we go together?"</p><p>Irina suddenly asked Sylvie. It was out of her character to act this way, but I decided not to dwell on it too much, as she was rather behaving like that today. Something must have been on her mind.</p><p>"Umm…..Why not?"</p><p>"I will see you at the meeting time."</p><p>After those words, I left the two alone and started walking to my room for one last check.</p><p>********</p><p>After Astron left, Irina and Sylvie were left alone inside the classroom. The atmosphere between the two was quite awkward.</p><p>After all, before they became a team, they hadn't interacted much with each other, and Irina wasn't the best person to make new friends.</p><p>However, recently, she had come to a realization of something. Sylvie was going to become undeniably one of the pillars in the future.</p><p>This was what she got after seeing her talent and her 'strength.' Thus, it was essential to make good connections with her that transcended the professional relationship.</p><p>This was how she had justified herself, but there was one other thing she would never admit.</p><p>But one thing was certain.</p><p>'How do I start?'</p><p>She had no idea what to say after coming into this stage at all…..</p><p>Sylvie hesitated for a moment, sensing the unusual atmosphere in the room. She decided to break the silence and address the awkwardness directly. "Um, Irina, is there something you wanted to talk about?"</p><p>Irina looked at Sylvie, surprised by the direct question. She was caught off guard, as opening up and initiating conversations were not exactly her strong suit. "Well, it's just that..."</p><p>The words didn't come out. However, Sylvie, who had been right beside her, knew what she was feeling.</p><p>Though not exactly her thoughts, Sylvie knew she was feeling embarrassed.</p><p>Sylvie gently encouraged her, "It's okay, Irina. You can talk to me."</p><p>Irina took a deep breath, her usual fiery demeanor softening for a moment. "I wanted to talk because... well, we became a team recently, but I realize I don't know much about you. And, um, you probably don't know much about me either. It feels weird being part of a team where we're practically strangers, doesn't it?"</p><p>Sylvie nodded, offering a reassuring smile. "I understand. It does feel a bit strange, especially since we're going to be working together. It's important to know each other well to build trust."</p><p>Irina seemed to relax a bit, grateful for Sylvie's understanding. "Exactly. We know Astron, but that's about it. I don't like feeling disconnected from my teammates. I thought, maybe, we could change that."</p><p>Sylvie's smile widened. "I'd like that too, Irina. It's nice that you want to get closer. We're a team, after all."</p><p>Irina nodded, looking a bit relieved.</p><p>For the first time in her life, she had taken the first step to approach someone after all…..</p><p>********</p><p>In the spot where the students would meet, Astron was standing with everything ready from his end.</p><p>CHATTER!</p><p>The students' chatter filled the place, as everyone looked rather both tense and excited. As he was scanning the surroundings with his usual calm demeanor. Irina and Sylvie walked in together, the air around them seemingly lighter than before.</p><p>Astron looked at them, a subtle shift in the atmosphere catching his attention. Something had changed. The tension that once hung between Irina and Sylvie seemed to have dissipated, replaced by a newfound understanding.</p><p>"Did something happen?" Astron asked, his keen eyes narrowing as he observed the two.</p><p>Irina and Sylvie exchanged a brief glance before Sylvie spoke up, "We just had a little talk, that's all."</p><p>"Yeah," Irina added with a nonchalant smile. "Just clearing the air, you know."</p><p>Astron continued to gaze at them, sensing that there was more to their interaction than they were letting on. However, he decided not to press further.</p><p>RING!</p><p>At that moment, the bell rang.</p><p>It was the start of the Phantom's Land trip.</p>

<h1>Chapitre 253 - 59.2 : Avant le départ</h1> <p>Dès qu'Éléanor eut quitté les lieux, une agitation frénétique s'empara immédiatement de l'ensemble des étudiants présents dans la salle de classe.</p> <p>« Je n'arrive toujours pas à croire que c'est réellement pour cette fois ! Tu penses qu'on va vraiment voir des fantômes authentiques ? » murmura un élève, ses pupilles dilatées trahissant un mélange palpable de terreur et d'enthousiasme.</p> <p>« Des vrais fantômes ? Allons donc, ce ne seront probablement que des illusions magiques assez basiques. C'est un simple examen, non ? » rétorqua un autre étudiant, un scepticisme marqué empreignant chaque syllabe de sa réponse.</p> <p>À l'arrière de la salle, un groupe particulièrement animé se lançait dans des spéculations passionnées concernant les épreuves pratiques qui les attendaient. « Selon mes sources, le Territoire des Fantômes joue littéralement avec nos perceptions sensorielles. On ferait mieux de se préparer à des phénomènes capables de retourner complètement notre conception de la réalité. »</p> <p>Évidemment, ces réactions étaient parfaitement prévisibles et correspondaient exactement à ce que j'avais anticipé depuis l'annonce initiale.</p> <p>La raison en était simple : très peu d'étudiants possédaient des connaissances précises concernant le Territoire des Fantômes, et les individus ont toujours cette tendance naturelle à soit dramatiser outrageusement, soit au contraire à minimiser déraisonnablement les phénomènes paranormaux.</p> <p>L'idée même d'aller explorer un territoire hanté était en soi une proposition qui sortait radicalement de l'ordinaire, il fallait bien l'admettre.</p> <p>« Bon, c'était assez évident dès le départ que notre mission se limiterait strictement à de l'observation passive. »</p> <p>En effet, des actions comme combattre activement des entités spectrales ou tenter de résoudre la situation énigmatique du Territoire des Fantômes dépassaient largement les capacités actuelles des étudiants de l'Académie. Même des chasseurs professionnels expérimentés éprouveraient des difficultés considérables à gérer des manifestations fantomatiques, car ce domaine relève principalement de la haute magie, et les mages possédant à la fois la puissance nécessaire et la volonté de s'attaquer à ce genre de phénomènes sont extrêmement rares.</p> <p>Quelques noms me venaient vaguement à l'esprit d'après mes connaissances du jeu, mais je savais pertinemment que la quasi-totalité de ces individus étaient pratiquement introuvables, et encore moins susceptibles d'être rencontrés ou simplement aperçus.</p> <p>Promenant mon regard circulairement à travers la salle, j'analysai attentivement les différents groupes d'étudiants. J'étais déjà parfaitement préparé, après tout, et je n'avais donc strictement rien à faire en attendant notre départ imminent.</p> <p>Peu à peu, le volume sonore général diminua pour se transformer en un bourdonnement continu de conversations alors que les étudiants échangeaient diverses théories et partageaient des histoires plus ou moins crédibles qu'ils avaient entendues concernant le Territoire des Fantômes. L'atmosphère se chargea progressivement d'un étrange mélange d'excitation juvénile et de tension nerveuse, et je sentis instinctivement que l'heure à venir serait entièrement consacrée à des préparatifs fébriles et à des spéculations sans fin.</p> <p>C'est à cet instant précis que mon regard croisa par hasard celui d'Ethan, qui semblait déjà sur le point de quitter les lieux.</p> <p>« Il s'en est finalement plutôt bien tiré, tout compte fait. »</p> <p>Même si Ethan occupait indéniablement le rôle de protagoniste dans cette histoire, il n'était pas particulièrement puissant au départ et avait désespérément besoin d'interactions significatives pour progresser et développer son potentiel. C'était simplement la nature fondamentale de son personnage, et nous vivions actuellement l'un de ces moments charnières où il en obtenait une.</p> <p>Sa manière très personnelle d'aborder les situations entrait fréquemment en conflit direct avec ma propre philosophie, mais c'était précisément ce qui faisait de lui Ethan, après tout.</p> <p>« À quoi penses-tu si intensément ? »</p> <p>Ce fut exactement à ce moment précis que notre chef de groupe officiel choisit de s'approcher de moi.</p> <p>« À rien de particulier. »</p> <p>Je secouai légèrement la tête pour chasser mes pensées, tournant mon visage vers la nouvelle arrivante. Là, se tenait notre meneuse magicienne au tempérament de feu, arborant son expression hautaine caractéristique.</p> <p>Bon, que ce soit son expression neutre habituelle ou son air typiquement suffisant... C'était quelque chose qu'elle n'avait probablement même pas conscience elle-même, de toute façon.</p> <p>« Ouais, juste à rien. Ça te ressemble tellement. »</p> <p>« Qu'est-ce que tu insinues par là exactement ? »</p> <p>« Rien de particulier. »</p> <p>« ... »</p> <p>Irina s'approcha soudainement de moi d'un mouvement rapide et décidé, ses magnifiques cheveux roux flamboyants semblant prendre une teinte encore plus vive sous la lumière.</p> <p>Sans prononcer le moindre mot, elle s'assit négligemment à côté de moi, son visage restant parfaitement impassible. L'air autour de nous semblait crépiter de cette tension électrique qui l'accompagnait habituellement, mais on pouvait également percevoir une nuance subtilement différente ce jour-là.</p> <p>« Tu as l'air profondément absorbé dans tes pensées », remarqua-t-elle finalement, les yeux fixés sur la salle où les étudiants continuaient à bruisser d'une anticipation mal contenue.</p> <p>« Je me contentais simplement d'observer le chaos ambiant », répondis-je avec calme. « Le Territoire des Fantômes a visiblement provoqué une réaction particulièrement intense chez tout le monde. »</p> <p>Nous connaissions tous les deux parfaitement la nature de notre destination, alors après mon avertissement initial à son égard, nous étions désormais pleinement préparés pour l'examen à venir.</p> <p>Elle laissa échapper un léger soupir, son regard se posant enfin directement sur le mien. « C'est une réaction tout à fait normale. Les êtres humains craignent instinctivement l'inconnu, et cet endroit en représente l'incarnation parfaite. »</p> <p>« L'inconnu... Un concept effectivement terrifiant, lorsqu'on y réfléchit. »</p> <p>« Les choses inconnues ont également cette fâcheuse tendance à être effrayantes. »</p> <p>« Vraiment, tu crois ? »</p> <p>« Absolument. »</p> <p>« Mais n'est-ce pas dans la nature profonde de l'humanité de dissimuler constamment des aspects de soi-même ? »</p> <p>« Peut-être bien. Ou peut-être pas. »</p> <p>« Il y a une citation particulière de ma ville natale qui continue de résonner en moi. »</p> <p>À l'évocation de ma ville natale, les yeux d'Irina s'illuminèrent immédiatement d'un éclair d'intérêt. Bon, choisir ce terme précis n'était peut-être pas la décision la plus judicieuse, étant donné ma situation personnelle d'orphelin, mais il n'existait tout simplement pas d'autre moyen adéquat d'expliquer correctement ma position actuelle.</p> <p>« J'ai éprouvé une profonde honte envers moi-même lorsque j'ai réalisé que la vie n'était qu'une immense fête costumée, et que j'y avais participé en montrant mon vrai visage. »</p> <p>Irina me regarda fixement, ses yeux reflétant un mélange complexe de curiosité intellectuelle et d'une compréhension intuitive. « La personne qui a formulé cette pensée était incontestablement sage. »</p> <p>Je hochai la tête en signe d'approbation, reconnaissant pleinement la profonde sagesse contenue dans ces mots. « En effet, elle l'était profondément. Parfois, les vérités les plus complexes s'expriment à travers les formulations les plus simples. »</p> <p>Elle esquissa alors un sourire, un sourire rare et authentique qui adoucissait notablement ses traits habituellement tendus et intenses. « Tu réussis à me surprendre par moments, tu le sais ? »</p> <p>En l'observant attentivement à ce moment précis, je réalisai soudainement qu'elle paraissait étonnamment pure lorsqu'elle souriait ainsi. Je suppose que même l'individu le plus farouche et irritable au monde pouvait montrer un visage étonnamment doux dans certaines circonstances.</p> <p>Je haussai simplement les épaules dans un geste de détachement. « La vie est intrinsèquement imprévisible, même pour quelqu'un dans ma position. »</p> <p>« Même pour quelqu'un comme toi. Est-ce que tu penses réellement être différent des autres ? »</p> <p>« Ne le suis-je pas, objectivement ? »</p> <p>« ... Bon, admettons que tu n'es définitivement pas ce qu'on pourrait qualifier de normal. »</p> <p>Le concept même de « normalité » était par essence impossible à définir de manière absolue. Une personne pouvait être perçue comme parfaitement normale dans une région du monde tout en étant considérée comme complètement folle dans une autre.</p> <p>Après tout, l'esprit humain est d'une diversité infinie, et c'est précisément cette diversité qui fait de nous des individus uniques.</p> <p>Si cette individualité fondamentale venait à disparaître, les êtres humains ne seraient plus considérés comme des personnes à part entière, mais simplement réduits à de simples numéros anonymes.</p> <p>« Hé. » Une voix douce mais distincte interrompit soudainement notre conversation, et je tournai la tête pour apercevoir Sylvie debout à proximité, un petit sourire énigmatique jouant sur ses lèvres. Sa présence dégageait une aura apaisante, formant un contraste frappant avec l'énergie enflammée qui émanait habituellement d'Irina.</p> <p>« Ses progrès sont réellement impressionnants. »</p> <p>Pensai-je intérieurement, remarquant la subtile aura blanc-jaunâtre qui enveloppait désormais Sylvie. Dès que j'eus amélioré ma [Perception Perspicace] au niveau supérieur, je devins capable de discerner cette aura qui m'était auparavant totalement invisible.</p> <p>« Sylvie », reconnut Irina d'un simple hochement de tête, légèrement plus chaleureux que d'habitude.</p> <p>« Tu as bien tout préparé ? » demandai-je avec sollicitude. Après avoir constaté qu'Irina semblait sincèrement croire que l'excursion au Territoire des Fantômes serait une simple formalité, j'avais pris la décision d'en informer discrètement Sylvie.</p> <p>Et, Dieu soit loué, j'avais suivi mon instinct. Car elle n'avait absolument rien préparé non plus.</p> <p>« Oui... enfin, maintenant oui. » Elle baissa légèrement la tête, visiblement gênée. Je supposai qu'elle éprouvait une certaine honte d'avoir négligé une préparation aussi élémentaire.</p> <p>« Tu n'as vraiment pas à te sentir mal à ce sujet. Notre illustre chef était exactement dans le même état que toi avant que j'intervienne. »</p> <p>« Hé ! »</p> <p>« Vraiment ? »</p> <p>« Est-ce que j'ai la moindre raison de mentir à ce sujet ? »</p> <p>« ... »</p> <p>« Tu ne peux tout simplement pas le nier, n'est-ce pas ? »</p> <p>« Tss. »</p> <p>Irina émit un grognement sourd, croisant les bras avec irritation. Bon, elle n'avait qu'à s'en prendre à elle-même, car mes remarques n'étaient que le reflet direct de ses propres actions et négligences.</p> <p>« Alors, est-ce qu'on part aussi de notre côté ? »</p> <p>À ce stade précis, nous étions littéralement les seuls à être encore présents dans la salle de classe, tous les autres étudiants ayant déjà quitté les lieux. Bon, étant donné qu'ils ne disposaient que d'une heure très limitée pour se préparer, cette réaction était parfaitement logique. Bien que je sois intimement convaincu que ce laps de temps serait totalement insuffisant pour à la fois effectuer des recherches approfondies et préparer correctement tout le matériel nécessaire.</p> <p>Sylvie fut la première à réagir, se levant de son siège avec détermination. « D'accord, allons-y. »</p> <p>« Ahem... Si tu n'as rien de prévu de ton côté, est-ce qu'on pourrait éventuellement s'y rendre ensemble ? »</p> <p>Irina lança cette proposition à Sylvie de manière plutôt inattendue. C'était un comportement particulièrement inhabituel de sa part, mais je décidai de ne pas y accorder trop d'attention, car elle semblait globalement dans un état d'esprit particulier aujourd'hui. Quelque chose devait visiblement la préoccuper intensément.</p> <p>« Euh... Pourquoi pas, après tout ? »</p> <p>« Dans ce cas, on se retrouve directement au point de rendez-vous à l'heure convenue. »</p> <p>Sur ces mots, je laissai les deux jeunes femmes entre elles et me dirigeai vers ma chambre pour procéder à une ultime vérification de mon équipement.</p> <p>********</p> <p>Après le départ d'Astron, Irina et Sylvie demeurèrent seules dans la salle de classe désormais vide. L'atmosphère entre elles était étrangement tendue, presque malaisante.</p> <p>La raison en était simple : avant de former officiellement une équipe, elles n'avaient jamais vraiment interagi de manière significative, et Irina n'avait jamais été particulièrement douée pour se faire des amis ou établir des relations sociales.</p> <p>Cependant, récemment, une prise de conscience s'était imposée à elle. Sylvie était incontestablement appelée à devenir l'un des piliers centraux de leur groupe dans un avenir proche.</p> <p>C'était une évidence qu'elle avait comprise en observant son talent naturel exceptionnel et sa « force » intrinsèque. Ainsi, il devenait crucial d'établir avec elle une relation solide qui dépasse le simple cadre professionnel ou utilitaire.</p> <p>C'était du moins ainsi qu'elle rationalisait la situation, mais il existait une autre raison, bien plus personnelle, qu'elle ne se serait jamais avouée à haute voix.</p> <p>Mais une chose était certaine et indéniable.</p> <p>« Par où diable commencer ? »</p> <p>Elle n'avait absolument aucune idée de comment engager la conversation après en être arrivée à ce point...</p> <p>Sylvie hésita pendant un bref instant, percevant clairement l'atmosphère inhabituelle qui régnait dans la pièce. Elle décida finalement de briser elle-même le silence en abordant directement l'éléphant dans la pièce. « Euh, Irina, est-ce qu'il y avait quelque chose de particulier que tu voulais me dire ? »</p> <p>Irina tourna son regard vers Sylvie, visiblement surprise par cette approche directe. Elle était manifestement prise au dépourvu, car initier des conversations profondes et s'ouvrir aux autres n'avait jamais été son point fort. « Eh bien, en fait c'est juste que... »</p> <p>Les mots semblaient refuser de sortir. Cependant, Sylvie, qui se tenait à présent à ses côtés, comprenait instinctivement ce qu'elle ressentait.</p> <p>Bien qu'elle ne puisse pas lire littéralement dans ses pensées, Sylvie percevait clairement son embarras palpable.</p> <p>Sylvie l'encouragea alors avec douceur : « C'est vraiment okay, Irina. Tu peux me parler librement, tu sais. »</p> <p>Irina prit une profonde inspiration, son attitude habituellement fougueuse et abrasive s'adoucissant notablement pour la première fois. « Je voulais te parler parce que... enfin, on vient officiellement de former une équipe récemment, mais je me rends compte que je ne te connais pas vraiment en tant que personne. Et, euh... tu ne me connais probablement pas non plus, d'ailleurs. C'est un peu étrange de faire partie d'une équipe où on est pratiquement des étrangères l'une pour l'autre, tu ne trouves pas ? »</p> <p>Sylvie hocha la tête avec compréhension, offrant un sourire chaleureux et rassurant. « Je vois tout à fait ce que tu veux dire. C'est effectivement un peu bizarre, surtout compte tenu du fait qu'on va devoir travailler en étroite collaboration. C'est essentiel de mieux se connaître pour établir une vraie relation de confiance. »</p> <p>Irina sembla se détendre légèrement, visiblement reconnaissante de la compréhension immédiate de Sylvie. « Exactement. On connaît tous les deux Astron, mais c'est à peu près tout. Je déteste cette sensation de déconnexion avec mes propres coéquipières. Je me suis dit que... peut-être... on pourrait essayer de changer ça. »</p> <p>Le sourire de Sylvie s'élargit davantage, devenant presque radieux. « J'aimerais beaucoup ça aussi, Irina. C'est vraiment gentil à toi de faire ce premier pas. Après tout, on est censées être une vraie équipe. »</p> <p>Irina acquiesça silencieusement, l'air visiblement soulagée.</p> <p>Pour la toute première fois de sa vie, elle venait de faire le premier pas délibéré pour se rapprocher sincèrement de quelqu'un...</p> <p>********</p> <p>À l'endroit précis où tous les étudiants devaient se rassembler avant le départ, Astron se tenait parfaitement prêt, ayant méticuleusement vérifié chacun des éléments de son équipement.</p> <p>BRUIT DE CONVERSATIONS ANIMÉES !</p> <p>Les conversations enthousiastes des étudiants emplissaient l'air environnant, chaque visage affichant un mélange palpable de tension nerveuse et d'excitation juvénile. Alors qu'il scrutait les alentours avec son calme caractéristique, Irina et Sylvie firent leur apparition ensemble, l'atmosphère entre elles paraissant notablement plus légère et détendue qu'auparavant.</p> <p>Astron les observa attentivement, un changement subtil mais indéniable dans leur dynamique attirant immédiatement son attention. Quelque chose d'important avait manifestement changé. La tension palpable qui existait auparavant entre Irina et Sylvie semblait s'être miraculeusement dissipée, remplacée par une nouvelle forme de compréhension mutuelle.</p> <p>« Il s'est passé quelque chose entre vous deux ? » demanda Astron, ses yeux perspicaces se plissant légèrement tandis qu'il les étudiait avec attention.</p> <p>Irina et Sylvie échangèrent un bref regard complice avant que Sylvie ne réponde avec un sourire : « On a juste eu une petite discussion entre nous, c'est tout. »</p> <p>« Ouais », enchaîna Irina avec un sourire inhabituellement désinvolte. « Juste pour clarifier certains points, tu vois. »</p> <p>Astron continua à les observer avec attention, sentant intuitivement qu'il y avait bien plus dans cette interaction qu'elles ne voulaient bien l'admettre. Néanmoins, il choisit judicieusement de ne pas approfondir la question pour le moment.</p> <p>DING !</p> <p>C'est à cet instant précis que la cloche retentit, sonnant haut et clair.</p> <p>C'était officiellement le commencement de leur expédition au mystérieux Territoire des Fantômes.</p>