Chapter 480 - Translation

<h1>Chapter 480 Chapter 107.3 - Aftermath</h1><p>Chapter 480  Chapter 107.3 - Aftermath</p><p>"If that is the case, then you should take responsibility for your own actions."</p><p>The Matriarch's cold, calculated smile remained fixed as she watched her daughter, waiting for a reaction. Irina knew that this was a test, a challenge that her mother had set before her to see just how far she was willing to go, how much she was willing to defy expectations.</p><p>The mention of "that boy" had been deliberate, a reminder of the warnings she had received.</p><p>But Irina was not the same girl who once cowered under her mother's shadow, who let others dictate her choices.</p><p>The visions she had seen, the future she knew could come to pass, had strengthened her resolve. Astron was no mere orphan, no insignificant boy. He was something much more, and she would not allow her mother or anyone else to convince her otherwise.</p><p>"I will," Irina said firmly, her voice steady despite the tension in the room. "I will take responsibility for my actions. But know this, Mother—I will not be swayed by anyone's opinion, not even yours. I have seen what lies ahead, and I know the path I need to take. He is now part of that path, and I won't turn away from it."</p><p>The Matriarch's eyes narrowed slightly, her expression hardening. "You think you can defy me, Irina? Do you think you can choose someone like him and still hold the respect and power that comes with being an Emberheart? Do you think our family can afford to take such risks?"</p><p>Irina met her mother's gaze head-on, unyielding. "Not everyone is like you when it comes to choosing a partner, mother. Do not project your own failures onto me."</p><p>The air in the room thickened, growing unbearably hot as the Matriarch's fury ignited. The flames within her eyes seemed to burn with a relentless intensity, and the temperature in the chamber rose to a blistering level. Irina could feel the heat pressing down on her, searing her skin, but she remained unmoved. She had endured this before and had been forced to withstand it as a test of her resolve.</p><p>This time, however, she was no longer the frightened girl who cowered under the Matriarch's gaze. She was stronger, and she would not back down.</p><p>"You dare speak to me of failures?" the Matriarch hissed, her voice crackling like the very flames she commanded. The sheer force of her anger seemed to warp the air around her, making it difficult to breathe. "You, who have barely begun to understand the weight of the Emberheart name, dare to judge me?"</p><p>Irina met her mother's blazing eyes head-on, refusing to look away. "Yes, I dare," she replied, her voice steady despite the fire licking at her skin. "I am not you, Mother. I will not make the same mistakes, nor will I let you dictate my choices. I know what I'm doing."</p><p>The Matriarch's fury flared even hotter, and for a moment, Irina thought the flames would consume them both. But then, just as suddenly, the heat began to recede. The Matriarch clicked her tongue in annoyance, the flames in her eyes flickering before settling into a cold, steady burn.</p><p>"Your claim," the Matriarch said, her voice now devoid of the earlier rage, "it seems you are confident. Too confident, perhaps. But confidence without wisdom is nothing but foolishness."</p><p>Irina nodded, her own resolve unshaken. "Confidence is necessary, Mother. Without it, I would be nothing more than a puppet, doing what I'm told without understanding why. I am confident because I know what I must do."</p><p>For a moment, there was silence. Then, the Matriarch's expression shifted. The fiery anger in her eyes dimmed, replaced by something else—amusement and perhaps a hint of curiosity.</p><p>"Is that so?" the Matriarch mused, her tone softer, almost contemplative. She leaned back in her chair, studying Irina with a newfound interest. "You've grown, Irina. I see it now. You're not the same girl who once hid behind arrogance and pride."</p><p>Irina didn't respond, but the Matriarch's words hung in the air, heavy with meaning. There was a shift in the room, a subtle change in the dynamic between them.</p><p>"I'm curious," the Matriarch continued, a slight smile tugging at the corners of her lips. "If you are so sure of your path, then show me. Prove to me that you have what it takes to uphold the Emberheart legacy. Show me that you are worthy of the power and respect that comes with our name."</p><p>Irina's heart pounded in her chest, but she kept her composure. "I will, Mother," she said, her voice steady. "I will show you that I am worthy."</p><p>The Matriarch's gaze lingered on her for a moment longer; then she nodded in return. "You may go."</p><p>******</p><p>As the heavy doors to the Matriarch's chamber closed behind Irina, the room fell into a deep, contemplative silence. The Matriarch remained seated, her gaze fixed on the door long after Irina had gone.</p><p>The flames in the hearth flickered softly, casting dancing shadows across the room, but the Matriarch's thoughts were elsewhere, far from the quiet crackling of the fire.</p><p>Irina had changed—there was no doubt about it. The girl who once relied on arrogance and pride as a shield had grown into a woman with a fierce resolve, one that even the Matriarch had not fully anticipated.</p><p>The shift was undeniable, and it intrigued her.</p><p>The Matriarch leaned back in her chair, her fingers steepled in thought. The confrontation revealed more than just Irina's defiance; it showed the strength of will that the matriarch had long sought for her daughter.</p><p>But that strength came with a cost, one that could either elevate the Emberheart legacy or bring it crashing down.</p><p>'So she's chosen her path,' the Matriarch mused silently, her thoughts turning to the boy Irina had so vehemently defended. 'Astron Natusalune...' The name lingered in her mind, accompanied by a flicker of irritation. A mere orphan, an insignificant boy in the grand scheme of things—yet Irina had seen something in him, something that made her defy even her mother.</p><p>'What could it be?' The Matriarch's thoughts wandered back to the request Irina had made recently, a request that had piqued her curiosity.</p><p>The opening of the armory, an act reserved for only the most trusted and capable, had been granted at Irina's insistence. That alone had been unusual, but the fact that it was for the boy—that had been unprecedented.</p><p>The Matriarch rose from her chair, her robes whispering softly as she moved toward the large window that overlooked the Emberheart estate. The night sky stretched out before her, dark and unyielding, much like the future that now lay ahead.</p><p>'What have you seen, Irina?\ she wondered, her gaze drifting toward the distant horizon. 'What makes you so certain of this boy, this path you've chosen?'</p><p>The Matriarch had always prided herself on her ability to predict and control the outcomes within the Emberheart family. But this—this was something different. Irina had acted beyond her expectations and had made choices that defied the careful plans that had been laid out. And now, the Matriarch found herself both irritated and intrigued.</p><p>'Perhaps I've underestimated her,' she admitted to herself, a rare moment of self-reflection. 'She's no longer the girl I molded; she's become something more. But whether that 'more' will strengthen the Emberheart legacy or shatter it...' The thought trailed off, unfinished, but the weight of it hung heavily in her mind.</p><p>The mention of the armory brought her back to Astron. What could that boy possess that warranted such action? The Matriarch's curiosity deepened, and with it, a growing sense of unease. She would need to investigate further to understand what had sparked this change in Irina and whether it was a strength or a weakness.</p><p>But one thing was certain: Irina was no longer the obedient daughter who would simply follow orders. She had claimed her independence, her right to choose her path. And that path now included Astron—a wildcard in a game the Matriarch had thought she controlled.</p><p>'Very well, Irina,' she thought, her expression hardening with resolve. 'You've chosen your path. But don't think for a moment that I won't be watching your every step. You will prove yourself, or you will fall. And that boy... he will be the test of whether you truly understand the weight of our name.'</p><p>'Very well, Irina,' she thought, her expression hardening with resolve. 'You've chosen your path. But don't think for a moment that I won't be watching your every step. You will prove yourself, or you will fall. And that boy... he will be the test of whether you truly understand the weight of our name.'</p><p>The Matriarch turned away from the window, looking at a special place distant in the sky.</p><p>'The mistake that I had made….I do hope that you will not repeat the same….'</p><p>She thought to herself.</p><p>'And for the future of our family and the choices you made, you need to be strong.'</p><p>With that thought, she waved her hand.</p><p>"Esme."</p><p>The door to the chamber opened almost immediately, and Esme entered with her usual quiet grace, her expression unreadable. She bowed slightly, her posture respectful but alert, ready to carry out whatever orders were given.</p><p>"Yes, Matriarch?" Esme's voice was calm, but there was an undercurrent of understanding, a knowledge of what was likely to come.</p><p>The Matriarch did not waste time with pleasantries. "Increase the chamber's intensity."</p><p>Esme's eyes flickered briefly, a subtle acknowledgment of the severity of the command. "Are you certain, Matriarch?"</p><p>The Matriarch's expression remained resolute, her voice cold and measured. "Yes. Irina must be tested. She has chosen a path fraught with peril, and she must be prepared to endure the consequences of her decisions. The fire of Emberheart does not burn weakly; it must be forged in the harshest of flames."</p><p>Esme nodded, her demeanor professional as always, though there was a faint glimmer of concern in her eyes. "Very well. I will see to it immediately."</p><p>The Matriarch watched as Esme turned to leave, her mind already focused on what needed to be done next. Irina had shown strength and defiance, but that was not enough. She needed to be molded further, pushed to the very brink of her limits, to see if she truly understood the weight of the Emberheart name.</p><p>"Esme," the Matriarch called again, stopping the maid just as she reached the door.</p><p>Esme paused, turning back to face the Matriarch. "Yes, Matriarch?"</p><p>"Ensure that the chamber is set to its highest level. She must learn that every action she takes, every choice she makes, carries with it a price. If she cannot withstand the heat, then she is not ready to bear the Emberheart name."</p><p>As Esme bowed deeply, her mind raced with concern though her face remained an unreadable mask. The Matriarch's order was not just severe—it was extreme. The highest level of the chamber was a trial reserved for those who had undergone years of rigorous training, those who were on the cusp of proving their worth within the Emberheart family. It was a test of endurance, willpower, and the ability to control the formidable fire that coursed through their veins.</p><p>'To think that the Young Miss would be subjected to such a trial so soon,\ Esme thought, her heart tightening with a mix of worry and respect. 'The Matriarch must be truly furious to push her to this limit.'</p><p>The chamber was no ordinary place. It was where the true strength of the Emberheart lineage was forged, where the flames of their legacy were tested to their very core. The highest level was a crucible that only the most seasoned members of the family ever faced—and even then, not all emerged unscathed.</p><p>Esme knew this well. She had seen many, even some of the most promising, falter under the relentless heat, their bodies and spirits broken by the intensity of the trial. Yet, she also knew that the Matriarch's word was law, and there was no room for questioning her decisions.</p><p>"As you wish, Matriarch," Esme replied, her voice calm and steady despite the thoughts swirling in her mind.</p><p>She turned and left the chamber, her steps measured but swift. As she made her way through the corridors of the Emberheart mansion, she couldn't help but think of the Young Miss—of Irina, who had always been strong, determined, and fiercely independent.</p><p>But this was different. This was a test that could either solidify her place as the heir to the Emberheart legacy or destroy her.</p><p>Esme's loyalty to the Matriarch was unwavering, but her loyalty to Irina was something more—an unspoken bond forged through years of service, even if she had not shown it to her.</p><p>She could not interfere with the Matriarch's orders, but she could ensure that Irina had every chance to survive this ordeal.</p><p>As Esme approached the entrance to the chamber, she steeled herself for what was to come. The chamber attendants, who were trained to handle the intricate workings of the Emberheart trial, bowed as she entered.</p><p>"Prepare the chamber," Esme ordered her voice firm. "Set it to the highest level."</p>

<h1>Chapitre 480 Chapitre 107.3 - Les Conséquences</h1> <p>Chapitre 480 Chapitre 107.3 - Les Conséquences</p> <p>« Si c'est effectivement le cas, alors tu devras en assumer pleinement les conséquences. »</p> <p>Le sourire glacé et calculateur de la Matriarche demeura figé tandis qu'elle observait attentivement sa fille, guettant la moindre réaction. Irina comprenait parfaitement qu'il s'agissait là d'une épreuve, d'un ultimatum que sa mère lui lançait pour jauger l'étendue de sa détermination et mesurer jusqu'où elle oserait défier les conventions établies.</p> <p>La mention délibérée de « ce garçon » constituait un rappel à peine voilé des multiples avertissements qu'elle avait précédemment reçus.</p> <p>Mais Irina n'était plus cette adolescente fragile qui tremblait jadis sous l'ombre maternelle, docilement soumise aux diktats familiaux.</p> <p>Les visions prophétiques dont elle avait été témoin, ce futur qu'elle savait désormais possible, avaient trempé sa résolution comme l'acier. Astron n'était point un simple orphelin insignifiant. Il incarnait bien plus que cela, et elle ne permettrait à quiconque - pas même à sa mère - de lui faire douter de cette conviction.</p> <p>« Je l'assumerai entièrement, déclara Irina d'une voix ferme comme l'acier, parfaitement stable malgré la tension palpable qui régnait dans la pièce. J'en accepterai toutes les conséquences. Mais sache ceci, Mère - je ne me laisserai influencer par l'opinion d'aucune âme, fût-ce la tienne. J'ai contemplé ce qui nous attend, et je connais désormais la voie que je dois suivre. Il fait désormais partie intégrante de ce chemin, et rien ne m'en détournera. »</p> <p>Les yeux en amande de la Matriarche se rétrécirent imperceptiblement, son expression se durcissant comme la pierre. « Tu oses me défier ouvertement, Irina ? Crois-tu sincèrement pouvoir t'unir à un tel individu tout en préservant le prestige et l'influence attachés au nom des Emberheart ? Penses-tu que notre lignée puisse se permettre de tels caprices ? »</p> <p>Irina soutint le regard brûlant de sa mère sans la moindre défaillance. « Tout le monde ne partage pas ta conception étriquée des alliances matrimoniales, mère. Cesse de projeter tes propres échecs passés sur mon avenir. »</p> <p>L'atmosphère de la pièce s'alourdit soudain, devenant suffocante sous l'effet de la colère grandissante de la Matriarche. Les flammes dans ses prunelles semblaient crépiter avec une intensité dévorante, et la température ambiante atteignit des sommets insoutenables. Irina pouvait littéralement sentir la chaleur irradier contre sa peau, la brûlant comme un fer rouge, mais elle demeura impassible. Elle avait déjà enduré ce supplice par le passé, contrainte de le subir comme épreuve initiatique.</p> <p>Mais cette fois différait radicalement - elle n'était plus cette enfant craintive tremblant sous le regard implacable de la Matriarche. Elle s'était forgée une carapace, et rien ne la ferait plier.</p> <p>« Tu te permets d'évoquer mes échecs ? » siffla la Matriarche, sa voix crépitant telles les flammes qu'elle commandait. L'onde de choc de sa fureur semblait déformer la réalité environnante, rendant chaque inspiration douloureuse. « Toi qui n'as qu'effleuré le fardeau que représente notre nom, tu oses me juger ? »</p> <p>Irina affronta sans ciller les yeux incandescents de sa mère. « Oui, j'ose, rétorqua-t-elle, sa voix d'une stabilité remarquable malgré les langues de feu qui léchaient son épiderme. Je ne suis point ton reflet, Mère. Je ne reproduirai pas tes errements, et je ne te laisserai dicter mon destin. Je sais parfaitement ce que j'entreprends. »</p> <p>La fureur de la Matriarche atteignit alors son paroxysme, et pendant un instant fugace, Irina crut que les flammes les consumeraient toutes deux vivantes. Mais soudain, aussi brutalement qu'elle était apparue, l'ardeur commença à décroître. La Matriarche claqua sa langue avec agacement, les flammes dans son regard vacillant avant de se stabiliser en une lueur froide et calculatrice.</p> <p>« Tes déclarations, commenta la Matriarche d'une voix désormais dépourvue de sa fureur antérieure, dénotent une assurance certaine. Peut-être même une assurance excessive. Mais la confiance dépourvue de sagesse n'est que folie déguisée. »</p> <p>Irina hocha lentement la tête, sa détermination inaltérable. « La confiance est essentielle, Mère. Sans elle, je ne serais qu'une simple marionnette, exécutant des ordres sans en comprendre la finalité. Ma conviction vient de la certitude de mon devoir. »</p> <p>Un silence lourd s'installa entre elles. Puis, l'expression de la Matriarche évolua subtilement. L'incandescence de sa colère s'atténua, laissant place à une étrange lueur - mélange d'amusement et d'une curiosité inattendue.</p> <p>« Vraiment ? » murmura la Matriarche, adoptant un ton presque contemplatif. Elle se renversa avec élégance dans son fauteuil, étudiant Irina avec un intérêt renouvelé. « Tu as mûri, Irina. Je le perçois désormais clairement. Tu n'es plus cette jeune fille qui se cachait derrière des masques d'arrogance et d'orgueil. »</p> <p>Irina garda le silence, mais les paroles de la Matriarche planaient entre elles, chargées d'une signification profonde. Une mutation subtile s'opéra dans la pièce, altérant imperceptiblement la dynamique de leur relation.</p> <p>« Je me trouve intriguée, poursuivit la Matriarche, un sourire énigmatique aux lèvres. Si tu es si certaine de ta voie, alors fais-moi la démonstration de ta conviction. Prouve-moi que tu possèdes l'étoffe nécessaire pour perpétuer l'héritage des Emberheart. Démontre-moi que tu mérites le pouvoir et le respect inhérents à notre nom. »</p> <p>Le cœur d'Irina battait la chamade dans sa poitrine, mais son calme apparent ne se démentit point. « Je te le démontrerai, Mère, affirma-t-elle d'une voix ferme comme le granit. Je te prouverai ma légitimité. »</p> <p>Le regard perçant de la Matriarche se posa sur elle un instant supplémentaire avant qu'elle n'acquiesce d'un mouvement sec du menton. « Tu peux te retirer. »</p> <p>******</p> <p>Alors que les imposantes portes de la chambre de la Matriarche se refermèrent dans un lourd claquement derrière Irina, la pièce sombra dans un silence méditatif. La Matriarche demeura assise, son regard fixé sur l'entrée bien après le départ de sa fille.</p> <p>Les flammes dans l'âtre dansaient avec nonchalance, projetant des ombres mouvantes sur les murs, mais les pensées de la Matriarche voyageaient bien au-delà du crépitement apaisant du feu.</p> <p>Irina avait changé - cela ne faisait plus l'ombre d'un doute. L'adolescente qui s'abritait jadis derrière des remparts d'arrogance s'était métamorphosée en une femme d'une détermination farouche, surpassant même les anticipations de la Matriarche.</p> <p>Cette transformation était indéniable, et elle ne laissait pas la Matriarche indifférente.</p> <p>La Matriarche se renversa davantage dans son fauteuil, joignant ses doigts en un geste méditatif. Cet affrontement avait révélé bien plus que la simple insolence d'Irina ; il avait mis au jour la force de caractère que la Matriarche recherchait vainement chez sa fille depuis des années.</p> <p>Mais cette force potentielle avait un coût - un prix qui pourrait soit élever la maison Emberheart à des sommets inédits, soit précipiter sa chute.</p> <p>« Elle a donc fait son choix », songea la Matriarche en silence, ses pensées convergeant vers ce garçon qu'Irina défendait avec une telle ferveur. « Astron Natusalune... » Le nom résonna dans son esprit, accompagné d'une pointe d'irritation. Un simple orphelin, un insignifiant dans la grande machination du destin - et pourtant, Irina discernait en lui quelque chose qui la poussait à défier l'autorité maternelle.</p> <p>« Quelle pourrait bien en être la raison ? » Les pensées de la Matriarche revinrent à la requête insolite qu'Irina avait formulée récemment, requête qui avait piqué sa curiosité malgré elle.</p> <p>L'ouverture de l'armurerie familiale, privilège réservé aux plus méritants et aux plus compétents, lui avait été accordée à sa demande insistante. Ce fait en soi était inhabituel, mais le motif - ce garçon - constituait un précédent inouï.</p> <p>La Matriarche se leva avec une majesté naturelle, le bruissement soyeux de ses robes accompagnant son mouvement vers la grandiose fenêtre surplombant le domaine des Emberheart. La voûte céleste nocturne s'étendait devant elle, aussi sombre et inflexible que le futur qui se dessinait désormais.</p> <p>« Qu'as-tu donc vu, Irina ? » s'interrogea-t-elle, son regard se perdant vers l'horizon lointain. « Quelle vision te rend si certaine de ce garçon, de cette voie que tu as choisie ? »</p> <p>La Matriarche s'était toujours enorgueillie de sa capacité à anticiper et contrôler chaque variable au sein du clan Emberheart. Mais cette situation échappait à ses schémas - Irina avait agi hors de ses prévisions, prenant des décisions qui défiaient ses plans méticuleusement élaborés. Désormais, la Matriarche éprouvait un mélange singulier d'irritation et de fascination.</p> <p>« Peut-être l'ai-je effectivement sous-estimée », concéda-t-elle intérieurement, dans un rare moment d'introspection. « Elle a transcendé le cadre que j'avais établi pour elle ; elle est devenue une entité distincte. Mais si cette singularité renforcera notre héritage ou le réduira en cendres... » La pensée demeura inachevée, mais son poids oppressait l'esprit de la Matriarche.</p> <p>L'évocation de l'armurerie ramena son attention sur Astron. Que pouvait bien receler ce garçon pour justifier une telle exception ? La curiosité de la Matriarche s'intensifia, accompagnée d'une inquiétude grandissante. Une enquête approfondie s'imposait pour comprendre la nature exacte de ce changement chez Irina, et déterminer s'il représentait une force ou une faille.</p> <p>Mais une certitude émergeait clairement : Irina n'était plus cette fille docile exécutant les ordres sans discuter. Elle avait revendiqué son autonomie, son droit à tracer sa propre voie. Et cette voie incluait désormais Astron - un élément imprévisible dans l'échiquier que la Matriarche croyait maîtriser parfaitement.</p> <p>« Soit, Irina », pensa-t-elle, son expression se durcissant avec résolution. « Tu as choisi ton destin. Mais ne t'imagine pas un instant que je ne surveillerai pas chacun de tes pas. Tu feras tes preuves, ou tu tomberas. Et ce garçon... il constituera l'épreuve ultime démontrant si tu saisis véritablement la portée de notre nom. »</p> <p>La Matriarche détourna son regard de la fenêtre, fixant un point précis dans le firmament lointain.</p> <p>« L'erreur que j'ai commise... J'espère ardemment que tu ne la répéteras pas... »</p> <p>Cette pensée résonna dans son for intérieur.</p> <p>« Et pour l'avenir de notre lignée comme pour les choix que tu as effectués, tu devras faire preuve d'une force inébranlable. »</p> <p>Sur ces mots, elle agita la main avec autorité.</p> <p>« Esme. »</p> <p>La porte de la chambre s'ouvrit aussitôt, révélant Esme dans sa grâce silencieuse habituelle, son expression parfaitement neutre. Elle s'inclina avec une déférence mesurée, son attitude respectueuse mais empreinte d'une vigilance aiguë, prête à exécuter les ordres sans délai.</p> <p>« Oui, Matriarche ? » La voix d'Esme était calme, mais teintée d'une compréhension intuitive de la gravité de la situation.</p> <p>La Matriarche ne s'embarrassa pas de préliminaires. « Intensifie les paramètres de la chambre. »</p> <p>Les yeux d'Esme brillèrent fugitivement, trahissant sa prise de conscience de la portée de cet ordre. « En êtes-vous absolument certaine, Matriarche ? »</p> <p>L'expression de la Matriarche resta impénétrable, sa voix d'un calme glaçant. « Indubitablement. Irina doit être éprouvée. Elle a choisi une voie périlleuse et doit en affronter les conséquences. Le feu des Emberheart ne tolère aucune tiédeur ; il se forge dans les flammes les plus impitoyables. »</p> <p>Esme inclina la tête, son professionnalisme habituel intact bien qu'une lueur d'appréhension traversât son regard. « À vos ordres. Je m'en occupe sans délai. »</p> <p>La Matriarche observa le départ d'Esme, son esprit déjà absorbé par les préparatifs ultérieurs. Irina avait démontré de la ténacité et de l'insubordination, mais cela restait insuffisant. Elle devait être mise à l'épreuve, poussée aux limites de ses capacités, afin de vérifier si elle comprenait véritablement le fardeau du nom des Emberheart.</p> <p>« Esme », rappela la Matriarche, stoppant la servante alors qu'elle atteignait le seuil.</p> <p>Esme s'immobilisa, pivotant pour faire face à la Matriarche. « Oui, Matriarche ? »</p> <p>« Veille à ce que la chambre soit réglée sur son niveau maximal. Elle doit apprendre que chaque action entreprise, chaque décision prise, comporte son prix. Si elle ne peut endurer la fournaise, alors elle n'est point prête à porter le nom des Emberheart. »</p> <p>Tandis qu'Esme s'inclinait profondément, son esprit bouillonnait malgré son apparente sérénité. L'ordre de la Matriarche dépassait la simple sévérité - il frôlait l'extrême. Le niveau maximal de la chambre constituait une épreuve réservée aux membres ayant subi des années d'entraînement rigoureux, ceux sur le point de prouver leur valeur au sein de la lignée. C'était un test d'endurance physique, de force mentale et de maîtrise du feu ancestral coulant dans leurs veines.</p> <p>« Imaginer que la Jeune Maîtresse doive affronter une telle épreuve si précocement », songea Esme, son cœur serré par un mélange d'angoisse et de respect. « La Matriarche doit être profondément courroucée pour la pousser à cette extrémité. »</p> <p>La chambre en question n'était nul lieu ordinaire. C'était le creuset où se forgeait la véritable puissance de la lignée Emberheart, où les flammes de leur héritage étaient éprouvées jusqu'à leur essence la plus pure. Le niveau maximal représentait un défi que seuls les membres les plus aguerris osaient affronter - et même parmi eux, nombreux étaient ceux qui n'en ressortaient pas intacts.</p> <p>Esme le savait trop bien. Elle avait vu nombre des plus prometteurs faillir sous l'ardeur implacable, leur corps et leur esprit brisés par l'intensité de l'épreuve. Pourtant, elle connaissait aussi l'inviolabilité des décrets de la Matriarche, et l'impossibilité de les remettre en question.</p> <p>« Comme il vous plaira, Matriarche », répondit Esme, sa voix d'une stabilité remarquable malgré le tumulte intérieur.</p> <p>Elle fit volte-face et quitta la pièce, ses pas mesurés mais pressés. Tandis qu'elle parcourait les couloirs majestueux du manoir Emberheart, son esprit ne cessait de revenir à la Jeune Maîtresse - à Irina, toujours si forte, déterminée et farouchement indépendante.</p> <p>Mais la présente situation différait radicalement. Cette épreuve pourrait soit sceller sa position d'héritière légitime, soit la réduire à néant.</p> <p>La loyauté d'Esme envers la Matriarche était absolue, mais son attachement à Irina relevait d'une autre nature - un lien tacite tissé au fil des années de service, bien qu'elle n'en eût jamais montré signe.</p> <p>Elle ne pouvait interférer avec les ordres de la Matriarche, mais elle veillerait à ce qu'Irina dispose de toutes les chances de survivre à cette initiation par le feu.</p> <p>Alors qu'Esme approchait de l'entrée de la chambre d'épreuve, elle se prépara mentalement à la tâche à venir. Les gardiens de la chambre, spécialement formés pour manipuler ses mécanismes complexes, s'inclinèrent respectueusement à son arrivée.</p> <p>« Préparez la chambre », ordonna Esme d'une voix qui n'admettait aucune réplique. « Réglez-la immédiatement sur le niveau maximal. »</p>