Chapter 519 - Translation

<h1>Chapter 519 117.1 - Second Mission</h1><p>Chapter 519 117.1 - Second Mission</p><p>The night was quiet as I stepped out into the cool air, the city's lights casting a faint glow over the streets. Instead of heading toward the Warp Gate, which would have been the usual mode of transport for an operative on a mission, I made my way to the nearest station.</p><p>The choice of a speed train for this journey was deliberate—another layer of discretion in an already covert operation.</p><p>The station was nearly empty, the late hour ensuring that only a few travelers were about. I purchased my ticket and boarded the train, finding a seat near the back where I could observe a few other passengers.</p><p>The train hummed to life, and the soft vibrations of the engine beneath my feet were a constant reminder of the speed.</p><p>As the train sped through the night, the landscape outside the window blurred into a dark tapestry of shadows and distant lights.</p><p>I pulled out my smartwatch, intending to extract some details about the mission. But when I requested additional information, the response was immediate and firm:</p><p>"Request Denied. Mission details will be provided upon arrival. Maintain discretion and readiness."</p><p>I wasn't surprised. This mission was clearly designed to test my efficiency and adaptability. They wanted to see how I handled situations with minimal information, relying on my instincts and training to navigate the unknown.</p><p>With nothing more to do, I leaned back in my seat, closing my eyes. My thoughts drifted back to the encounter with Varnis. The fight had been quick, brutal, and effective, but there were still areas I could improve upon. Every movement and every decision I made in that battle could be refined and perfected.</p><p>I began to replay the fight in my mind, visualizing each step and strike.</p><p>It was a habit I had developed—a way to dissect my actions, analyze my mistakes, and ensure that the next time I faced an opponent, I would be even more precise.</p><p>The memory of Varnis' desperate attacks, his use of forbidden techniques, and the final moments of his defeat played out in my mind's eye.</p><p>I analyzed the angles, the timing, and the subtle shifts in his stance that I could have exploited more efficiently.</p><p>Each replay brought new insights and new possibilities for improvement.</p><p>As the train sped on through the night, the rhythmic hum of the engine became a backdrop to my thoughts.</p><p>*******</p><p>Not long after, the train began to slow, signaling the approach of my destination. I opened my eyes, letting the memories of the fight with Varnis fade into the background as I focused on the task ahead. The mission was waiting, and there was no room for distractions.</p><p>*******</p><p>Not long after, the train began to slow, signaling the approach of my destination. I opened my eyes, letting the memories of the fight with Varnis fade into the background as I focused on the task ahead. The mission was waiting, and there was no room for distractions.</p><p>The train pulled into the station, its lights cutting through the early morning fog that hung low over the tracks. I stood, grabbed my small bag, and made my way to the exit. The city was quiet at this hour, the streets lit only by the occasional streetlamp casting long shadows across the pavement.</p><p>I stepped off the train and into Riko City; the air was crisp and cool against my skin.</p><p>The city itself was a mix of old and new, with towering skyscrapers casting their reflection onto the older, more worn buildings that lined the streets below.</p><p>'Though, this city seems to be more developed than Veilcroft.' From the map on my smartwatch, I could see that [Shange Town] was my true destination. It was a small, slightly desolate town located in the east-southern part of the Federation, closer to the border.</p><p>The train didn't go directly there, likely due to the town's remote location, so I'd have to make my way from here.</p><p>Without wasting any time, I started walking through the darkened streets. The city was still asleep; the only sounds were the occasional hum of a distant car or the rustle of leaves in the early morning breeze. As I walked, I flagged down a passing cab, the driver's eyes meeting mine in the rearview mirror as I settled into the back seat.</p><p>"Where to?" the driver asked, his voice rough from what I assumed was a long night.</p><p>"Shange Town," I replied, watching his reaction closely.</p><p>The driver gave a slight nod, not questioning the destination but clearly noting the unusual request.</p><p>"It is my hometown."</p><p>"Ah…..Returning to home…..you must be an academy student."</p><p>"You are sharp."</p><p>"It is my line of work."</p><p>"I see."</p><p>The driver seemed to relax slightly after I mentioned Shange Town was my hometown. He eased the cab into motion, the quiet hum of the engine filling the silence as we began our journey out of the city.</p><p>"I had been away for four years. I really missed my home."</p><p>"So, four years, huh?" the driver said, glancing at me through the rearview mirror as we drove along the darkened road. "That's a long time to be away from home."</p><p>"Yeah," I replied, keeping my tone casual. "A lot can change in four years."</p><p>The driver nodded thoughtfully, his gaze returning to the road. "That's true. Shange Town's a quiet place, though. Not much changes there—at least, not usually."</p><p>I picked up on the slight hesitation in his voice, sensing an opportunity to steer the conversation further. "Not usually? Has something been going on recently?"</p><p>The driver hesitated for a moment, his expression tightening as if he were weighing whether to speak freely. Finally, he sighed, his shoulders slumping slightly. "You could say that. It's been quiet, like always, but…"</p><p>"But?"</p><p>"Recently, a plague has been polluting that town." The driver's voice dropped to a near whisper as if even mentioning it might bring misfortune.</p><p>"Plague?" I echoed, feigning surprise and concern. "What kind of plague?"</p><p>The driver shook his head, his eyes narrowing slightly as he focused on the road ahead. "It's not a disease, at least not one that affects people directly. It's the land—the crops, specifically. The harvests aren't as good as they used to be. You see, most of the people in Shange Town rely on agriculture to get by. We've got a special kind of fruit that grows well there, the [Moon berry]."</p><p>"Moonberries?" I repeated, the name ringing a faint bell. I had heard of them before—a rare fruit known for its unique properties, often used in both cuisine and certain medicinal concoctions.</p><p>"Yeah, Moonberries," the driver confirmed. "They're the town's pride and joy, really. But lately, the harvest's been off. The berries are coming in smaller and less vibrant. Some of them don't even ripen properly. And that's not the worst of it."</p><p>"What else is happening?" I asked, my curiosity piqued.</p><p>The driver sighed again, his face a mixture of frustration and concern. "Some of the fields have started to rot like the soil's gone bad overnight. It's like there's something in the ground poisoning it. The farmers have tried everything they can think of, but nothing's working. They're losing hope, and if the Moonberry crop fails… well, it'll be the end for a lot of folks in Shange Town."</p><p>"Sounds serious," I said, keeping my tone sympathetic. "Any idea what's causing it?"</p><p>"Not really," the driver admitted, shaking his head. "Some folks think it's just bad luck, or maybe the weather's changing. Others whisper about curses or old spirits being disturbed. But there's no proof, and without a clear cause, no one knows how to stop it."</p><p>The mention of curses and spirits made me wonder if there might be something more to this than just a simple agricultural problem. Shange Town was remote, and small towns like these often had their own folklore and superstitions. But sometimes, there was truth buried in those old tales.</p><p>"Has anyone from outside come to investigate?" I asked.</p><p>"Not yet," the driver replied. "The town's pretty isolated, and with everything going on in the Federation, we're low on the priority list. But if things don't turn around soon, they'll have no choice but to ask for help. The whole town's livelihood depends on those berries."</p><p>I nodded, making a mental note.</p><p>As we continued our journey, the town grew closer, the first hints of daylight casting long shadows over the quiet landscape.</p><p>The once distant cluster of buildings was now within reach, and I could see the fields surrounding the town—fields that should have been lush and green, but even from a distance, I could tell something was wrong.</p><p>Well, at least, I needed to act like something was wrong, just to show that I was a townsfolk before.</p><p>"This…."</p><p>"Yeah….It is pretty bad, isn't it?"</p><p>"It was vibrant."</p><p>The driver pulled up to the town's edge, slowing the car to a stop. "Here we are," he said, turning to look at me. "Shange Town. I hope things aren't as bad as they seem, but… well, you can see for yourself."</p><p>I nodded, stepping out of the car and onto the rough dirt road. "Thanks for the ride," I said, handing him the fare. "I'll see what I can do while I'm here."</p><p>"Good luck," the driver replied, his tone earnest. And then he left.</p><p>As soon as the driver left and the dust settled from the cab's departure, my smartwatch buzzed softly, signaling an incoming message. I glanced down, my eyes scanning the screen as the mission details appeared.</p><p>The message was brief, as expected:</p><p>MISSION UPDATE</p><p>Objective: Meet with the Mayor of Shange Town. He has been informed of your arrival.</p><p>Instructions: Introduce yourself as Astron Natusalune. The Mayor will provide further details on the situation.</p><p>There wasn't much to go on, but that was typical for missions like this—need-to-know basis until you were on the ground.</p><p>I tucked the smartwatch away and took a moment to survey my surroundings. The town was quiet, with only a few people out and about, their faces drawn with worry.</p><p>The fields, once thriving with the renowned Moonberries, now looked sickly and forlorn, the plants struggling to survive in the poisoned soil. Whatever was causing this, it wasn't just a natural occurrence.</p><p>'It seems the Major has some connections in the organization. Or, the organization might own this place….'</p><p>Considering that they did not want to waste much resources, that could be the case. After all, even such an organization can't function without money or resources like this.</p><p>I began walking toward the center of town, where the Mayor's office was likely located. The buildings here were old, some even historic, their stone walls and wooden beams telling tales of a time when the town had flourished.</p><p>I walked up to the entrance and knocked on the door, the sound echoing in the still morning air. A moment later, the door creaked open, and a man in his late fifties, with graying hair and a weary expression, stood before me.</p><p>"Can I help you?" he asked, his tone cautious.</p><p>I met his gaze steadily, keeping my voice calm but firm. "I'm Astron Natusalune. I've been sent to assist with the situation here. I believe the Mayor is expecting me."</p><p>The man's eyes widened slightly at the mention of my name, and he quickly stepped aside, gesturing for me to enter. "Yes, of course. The Mayor has been awaiting your arrival. Please, come in."</p><p>I stepped into the building, the interior dimly lit but well-maintained. The man led me through a narrow hallway and into a small office, where the Mayor sat behind a cluttered desk, papers and maps were strewn about.</p><p>The Mayor looked up as we entered, his eyes filled with a mix of relief and apprehension. He was a tall, slender man with sharp features, his hair neatly combed back despite the stress evident in his expression.</p><p>However, upon seeing me, his face betrayed his emotions as he showed a little bit of disappointment.</p><p>The Mayor's eyes narrowed slightly as he took in my appearance, his initial relief giving way to a more scrutinizing look. He leaned back in his chair, folding his hands on the desk as if trying to gauge whether I was really who I claimed to be.</p><p>"Are you really sent by 'them'?" he asked, his tone laced with skepticism.</p><p>I met his gaze steadily, understanding the weight of his question. "Yes," I replied, my voice calm and confident. "I'm Astron Natusalune, and I was sent by the organization to assist with the situation here."</p><p>The Mayor studied me for a moment longer, his eyes searching for any sign of deception. After what felt like a tense eternity, he finally exhaled, the tension in his shoulders easing slightly.</p><p>"I see…" he murmured, though the disappointment still lingered in his expression. "Forgive my reaction, Mr. Natusalune. It's just… I was expecting someone a bit more, well… seasoned."</p><p>It was understandable. The situation in Shange Town sounded dire, and my appearance—young and unassuming—probably didn't inspire the confidence he was hoping for. This wasn't the first time I'd faced such skepticism, and it wouldn't be the last.</p><p>But at the same time, understanding did not mean I should look over this matter.</p><p>"I suggest you keep your expectations to yourself. Judging someone just by their age can be detrimental if you might not know."</p><p>It was a short threat, but a threat nonetheless.</p>

Voici votre texte soigneusement poli tout en conservant scrupuleusement son intégralité et en améliorant sa fluidité : « Chapitre 519 117.1 - Deuxième Mission La nuit enveloppait la ville d'un calme étrange tandis que je franchissais le seuil de l'immeuble, laissant l'air frais caresser mon visage. Les lumières urbaines projetaient leurs reflets dansantes sur l'asphalte humide, créant une atmosphère presque irréelle. Contre toute attente, j'avais délibérément évité la Porte de Warp, moyen de transport conventionnel pour un agent en mission, préférant me diriger vers la gare centrale. Ce choix du train à grande vitesse n'était pas anodin - il ajoutait une couche supplémentaire de discrétion à une opération déjà hautement confidentielle. La gare semblait presque fantomatique à cette heure avancée, seuls quelques voyageurs noctambules rompaient le silence des lieux. Après avoir acquis mon billet, je m'installai dans un siège à l'arrière du wagon, position stratégique permettant d'observer mes rares compagnons de voyage. Le train s'éveilla dans un doux ronronnement métallique, les vibrations régulières des rails sous mes pieds me rappelant sans cesse la vitesse vertigineuse que nous atteignions. Alors que nous fendions la nuit noire, le paysage défilant derrière la vitre se transformait en une toile impressionniste où ombres et lointaines lumières urbaines se fondaient en une symphonie visuelle. Je consultai ma montre intelligente, espérant y trouver quelques précisions sur ma mission. La réponse du système fut immédiate et sans appel : « Requête refusée. Les détails opérationnels seront communiqués sur zone. Maintenez le protocole de discrétion et restez en état d'alerte. » Cette fin de non-recevoir ne me surprit guère. La mission était manifestement conçue pour évaluer ma capacité à opérer en terrain inconnu avec un minimum d'informations. Ils voulaient tester mes réflexes, ma capacité à m'adapter en temps réel en ne comptant que sur mon instinct et mon entraînement. Ne pouvant approfondir mes recherches, je m'enfonçai dans mon siège et fermai les paupières. Mon esprit dériva involontairement vers ma récente confrontation avec Varnis. Le combat avait été bref, violent et d'une efficacité redoutable, mais comme toujours, des points d'amélioration subsistaient. Chaque mouvement, chaque décision prise durant cet affrontement méritait d'être analysée, optimisée. Je me mis à rejouer la scène mentalement, reconstituant chaque pas, chaque esquive, chaque coup porté. C'était devenu une habitude chez moi - une méthode implacable pour disséquer mes actions, identifier les erreurs et m'assurer que le prochain adversaire rencontré ferait face à une version encore plus redoutable de moi-même. Les souvenirs des attaques désespérées de Varnis, son recours à des techniques prohibées, les derniers instants avant sa chute définitive défilaient dans mon esprit comme un film au ralenti. J'étudiais méticuleusement les angles d'attaque, le timing, les infimes variations dans sa posture que j'aurais pu exploiter avec plus d'efficacité. Chaque répétition mentale ouvrait de nouvelles perspectives, révélant des opportunités d'amélioration insoupçonnées. Tandis que le train poursuivait sa course à travers l'obscurité, le ronronnement régulier des moteurs devint la bande-son de mes réflexions intensives. ******* Peu après, un léger ralentissement du convoi signala l'approche de ma destination. J'ouvris les yeux, laissant progressivement les souvenirs du combat s'estomper pour me concentrer sur l'objectif imminent. La mission m'appelait, et toute distraction serait un luxe inacceptable. ******* Le train pénétra en gare, ses phares perçant le brouillard matinal qui stagnait au-dessus des voies. Je me levai d'un mouvement fluide, attrapai mon sac compact et me dirigeai vers la sortie. La ville semblait retenir son souffle à cette heure indécise, les rues baignées seulement par la lueur parcimonieuse des réverbères qui dessinaient d'étranges ombres chinoises sur les trottoirs. En descendant du wagon, je foulai le sol de Riko ; l'air y était vif, presque piquant contre ma peau exposée. Le contraste architectural sautait aux yeux - une fusion déroutante d'ancien et de moderne où les silhouettes imposantes des gratte-ciels se reflétaient sur les façades décrépies des vieux quartiers. Cette ville semble néanmoins plus développée que Veilcroft.' Ma montre intelligente affichait clairement [Shange Town] comme destination finale. Une petite localité quelque peu isolée, nichée dans le sud-est de la Fédération, à proximité sensible de la zone frontalière. L'absence de liaison ferroviaire directe s'expliquait aisément par l'enclavement géographique du bourg, me contraignant à trouver un moyen de transport alternatif à partir de cet endroit. Sans attendre, je m'engageai dans les rues encore endormies. Les seuls bruits perceptibles étaient le vrombissement occasionnel d'un moteur au loin ou le bruissement feutré des feuilles dans la brise naissante. Repérant un taxi circulant à vide, je fis un signe de la main. Le conducteur me dévisagea dans son rétroviseur tandis que je m'installais à l'arrière. « Destination ? » demanda-t-il d'une voix rauque, marquée par les nuits blanches. « Shange Town », répondis-je, tout en observant attentivement sa réaction. Le chauffeur se contenta d'un hochement de tête presque imperceptible, notant mentalement cette requête inhabituelle sans autre commentaire. « C'est ma ville natale. » « Ah... Retour aux sources... Vous devez être un étudiant de l'académie. » « Votre perspicacité est remarquable. » « C'est le métier qui veut ça. » « Je comprends. » La tension sembla légèrement s'évaporer lorsqu'il entendit que Shange Town était mon lieu d'origine. Le taxi s'ébranla dans un ronronnement discret, le silence du trajet seulement rompu par le bourdonnement du moteur électrique. « Quatre années d'absence. Le mal du pays se fait sentir. » « Quatre ans, hein ? » commenta le chauffeur en m'observant discrètement dans le miroir tandis que nous parcourions la route mal éclairée. « C'est long pour un exil volontaire. » « Effectivement », acquiesçai-je sur un ton neutre. « Beaucoup peut changer en quatre années. » Le conducteur hocha pensivement la tête, reportant son attention sur la chaussée. « C'est un fait. Bien que Shange Town soit réputée pour sa tranquillité immuable... en général. » Je perçus une infime hésitation dans son intonation, sentant là une opportunité d'approfondir l'échange. « " En général« ? Quelque chose aurait changé récemment ? » Le chauffeur parut se recroqueviller légèrement, comme s'il pesait le pour et le contre de se confier. Finalement, il relâcha un long soupir, ses épaules s'affaissant sous un poids invisible. « On pourrait dire ça... Tout était calme comme d'habitude, jusqu'à... » « Jusqu'à ? » « Jusqu'à ce qu'une étrange épidémie frappe la région. » Sa voix s'était faite presque murmure, comme si prononcer ces mots pouvait attirer le mauvais œil. « Une épidémie ? » feignis-je de m'étonner. « De quelle nature ? » Le chauffeur secoua la tête, plissant légèrement les yeux tout en maintenant son attention sur la route. « Pas une maladie humaine, du moins pas directement. C'est la terre elle-même qui est contaminée - les cultures principalement. Les récoltes périclitent. Vous devez savoir que Shange Town survit grâce à son agriculture. Nous cultivons notamment un fruit unique : la [Baie de Lune]. » « Les Baies de Lune ? » Le nom éveilla en moi un vague souvenir. Ce fruit rare, connu pour ses propriétés exceptionnelles, souvent utilisé en gastronomie raffinée et en pharmacopée traditionnelle. « Exactement, les Baies de Lune », confirma le chauffeur. « Notre fierté locale, notre raison de vivre. Mais depuis quelques mois, les récoltes sont calamiteuses. Les baies rapetissent, perdent leur éclat caractéristique. Certaines ne parviennent même pas à maturation. Et ce n'est que la partie émergée du problème. » « Il y a pire ? » m'enquis-je, ma curiosité sincèrement piquée. Le conducteur exhala longuement, son visage trahissant un mélange de frustration et d'inquiétude. « Certaines parcelles ont commencé à pourrir littéralement, comme si le sol avait été empoisonné du jour au lendemain. Les agriculteurs ont tout tenté - rien n'y fait. Le découragement gagne du terrain, et si la récolte de Baies de Lune venait à totalement échouer... » Il laissa sa phrase en suspens, l'implication étant suffisamment claire. « La situation semble critique », commentai-je avec une compassion mesurée. « Des pistes sur l'origine du phénomène ? » « Rien de certain », admit le chauffeur en secouant la tête. « Certains invoquent la malchance ou les caprices du climat. D'autres chuchotent des histoires de malédictions anciennes ou d'esprits vengeurs. Mais en l'absence de preuves tangibles, personne ne sait comment enrayer le processus. » Cette mention de forces occultes éveilla mon attention. Les petites villes reculées comme Shange Town regorgeaient souvent de légendes locales. Mais parfois, ces récits populaires recelaient une part de vérité insoupçonnée. « Des experts sont-ils venus enquêter ? » « Pas à ma connaissance », répondit le chauffeur. « Nous sommes trop isolés pour attirer l'attention des autorités centrales. Avec tous les bouleversements actuels dans la Fédération, nous figurons en bas de la liste des priorités. Mais si la situation continue à se dégrader... » Je hochai silencieusement la tête, assimilant ces informations. Alors que nous approchions de notre destination, les premières lueurs de l'aube commençaient à dessiner les contours du paysage environnant. Le groupe de bâtiments qui n'était jusque-là qu'une tache indistincte à l'horizon prenait maintenant forme, révélant les terres agricoles alentour - des champs qui auraient dû être verdoyants et fertiles, mais dont la dégradation était visible même à distance. Pour maintenir ma couverture, je devais réagir comme le ferait un natif du cru. « C'est... » « Oui... Plutôt catastrophique, n'est-ce pas ? » « Tout était si vivant autrefois... » Le taxi s'immobilisa en lisière de la ville. « Nous y voilà », annonça le chauffeur en se tournant vers moi. « Shange Town. J'espère que vous trouverez les choses moins graves qu'elles n'y paraissent, mais... vous jugerez par vous-même. » J'acquiesçai en sortant du véhicule, mes bottes foulant la route de terre battue. « Merci pour le transport », dis-je en lui tendant son dû. « Je verrai ce qu'il est possible de faire durant mon séjour. » « Bonne chance », répondit-il avec une sincérité palpable avant de repartir. Dès que le taxi eut disparu au tournant et que la poussière retombée, ma montre intelligente vibra discrètement, signalant un message entrant. Je parcourus l'écran où s'affichaient enfin les détails concrets de ma mission : [MISE À JOUR DE MISSION] Objectif : Rencontrer le Maire de Shange Town. Prévenu de votre arrivée. Instructions : Vous présenter comme Astron Natusalune. Le Maire fournira les informations contextuelles nécessaires. La concision du briefing était caractéristique de ce type d'opérations - strictement le minimum vital jusqu'à l'arrivée sur zone. Je rangeai la montre et pris le temps d'évaluer mon environnement. La ville baignait dans une torpeur inquiète, seuls quelques habitants vaquaient à leurs occupations, leurs visages fermés trahissant leur anxiété. Les champs de Baies de Lune, autrefois prospères, ressemblaient maintenant à un paysage désolé, la végétation luttant péniblement pour survivre dans une terre devenue hostile. Quelle que soit la cause de ce phénomène, elle dépassait largement le cadre des aléas naturels. Le Maire doit avoir des connexions au sein de l'organisation. À moins que cette ville ne soit une propriété déguisée... Vu la réticence à y affecter trop de ressources, cette hypothèse tenait la route. Même les organisations les plus puissantes ont besoin de financements et d'actifs tangibles pour fonctionner. Je me dirigeai vers ce qui devait être le centre administratif. Les bâtiments ici exhalaient l'histoire, leurs murs de pierre patinée et poutres massives racontant silencieusement les siècles passés. Arrivé devant l'entrée principale, je frappai trois coups secs qui résonnèrent étrangement dans l'air matinal. Après un moment, la porte s'entrouvrit avec un grincement révélant un quinquagénaire aux cheveux poivre et sel, le visage creusé par l'inquiétude. « Puis-je vous aider ? » questionna-t-il avec une prudence mesurée. Je soutins son regard, adoptant un ton à la fois calme et autoritaire. « Astron Natusalune. Envoyé pour solutionner la situation locale. Le Maire doit m'attendre. » Ses pupilles se dilatèrent imperceptiblement à l'énoncé de mon nom, et il s'effaça immédiatement pour me laisser passer. « Bien entendu. Le Maire vous attend effectivement. Entrez, je vous prie. » Je pénétrai dans l'édifice où une lumière tamisée éclairait sobrement des couloirs méticuleusement entretenus. Mon guide me conduisit à travers un dédale de passages jusqu'à un bureau encombré de documents et de cartes géographiques. Le Maire leva les yeux à notre entrée, son expression mêlant soulagement et appréhension. C'était un homme longiligne aux traits anguleux, sa coiffure soigneusement disciplinée contrastant avec le stress visible sur son visage. Cependant, en m'apercevant, une lueur de déception traversa fugacement ses traits. Son regard se fit scrutateur tandis qu'il m'évaluait, le soulagement initial cédant la place à une méfiance palpable. Il se renversa dans son fauteuil, joignant les mains sur son bureau comme pour jauger ma légitimité. « Vous seriez donc l'envoyé de »leurs" services ? » questionna-t-il, le scepticisme teintant sa voix. Je soutins son examen sans fléchir, conscient de l'enjeu. « Exact », confirmai-je d'une voix posée mais ferme. « Astron Natusalune, dépêché par l'organisation pour résoudre la crise locale. » Le Maire prolongea son inspection silencieuse, cherchant apparemment à détecter la moindre faille. Après un suspens palpable, il finit par relâcher une expiration, son attitude se détendant à peine. « Je vois... », murmura-t-il, bien qu'une pointe de déception persistât dans son intonation. « Veuillez excuser ma réaction, M. Natusalune. C'est simplement que... j'anticipais quelqu'un d'un peu plus... expérimenté. » Réaction prévisible. Face à une situation désespérée, mon apparence juvénile et discrète devait sembler bien dérisoire. Ce n'était pas la première fois qu'on doutait de mes compétences sur cette base, et probablement pas la dernière. Mais la compréhension ne signifiait pas pour autant l'acceptation. « Je vous suggère de garder vos préjugés pour vous. Juger un individu sur son apparence peut s'avérer... contre-productif en cas de méprise. » La menace, bien que voilée, était bel et bien présente. »