Chapter 700 - Translation

<h1>Chapter 700 157.3 - The Trip</h1><p>Chapter 700 157.3 - The Trip</p><p>As the cabin fell silent, Astron did not say much for a while.</p><p>"Maybe you're right," Irina said finally, her voice softer. "But at the very least… I'd still fight back."</p><p>Astron's gaze lingered on her for a moment, his expression unreadable. "That's because you've never had to question whether it was worth it."</p><p>Irina opened her mouth to argue but stopped herself, her frustration mingling with a newfound understanding. He's right. I've always had the power to push back, to make people listen. But what about someone who didn't? What about someone like him?</p><p>The rhythmic hum of the train filled the silence between them as Irina stared out the window, her hazel eyes tracing the glowing cliffs and shimmering waterfalls outside. The Arcadia Dominion's mana-infused beauty passed by in a blur, but her mind was elsewhere, caught in the web of Astron's words and the quiet truths they carried.</p><p>You've never had to question whether it was worth it.</p><p>She sighed softly, her thoughts turning inward. He's right, isn't he? I've always had the ability to push back, to fight for what I want. But that's because I've had the strength, the resources, and the privilege to do so. It's easy for me to talk about freedom when I've never truly lacked the power to claim it.</p><p>Her gaze drifted over the passing scenery, the landscape shifting from glowing forests to intricate ley lines stretching across vast fields. The Arcadia Dominion was a place of unparalleled beauty and development, a hub of magic and innovation, yet even here, she realized, no one was truly free.</p><p>The unawakened… they rely on Hunters for protection. They can't live freely because their lives are bound by the need for someone stronger to shield them. And Hunters… Her thoughts lingered on her training, the rigorous discipline instilled in her as an Awakened. We're always on guard, always careful. Even the strongest among us live with the weight of their power and the responsibility it brings.</p><p>She frowned, her fingers drumming lightly against the armrest. If I were the strongest—stronger than anyone else—would that make me free? Could someone like my mother, who is bound by the rules of society and her role as the Matriarch, live freely if she had no equal?</p><p>Her lips pressed into a thin line as she remembered her mother's rigid discipline, her endless meetings, and the constant demands of their family's name. But even if she were the strongest, she'd still be bound by her own rules. She'd still choose to carry the responsibilities she has. Because strength doesn't erase responsibility—it just changes the form it takes.</p><p>The train let out another soft chime, its mana conduits glowing faintly as it began to ascend a ridge. The view outside opened up, revealing a breathtaking panorama of the Arcadia Dominion's cities and landscapes. Irina's thoughts darkened further, spiraling into a question she couldn't quite shake.</p><p>What if the only way to truly be free is to become something more than human? A god, maybe. But even that… doesn't seem right. Gods, if they exist, have their own rules and roles, don't they? Their own burdens.</p><p>She exhaled sharply, shaking her head as if to dispel the heavy thoughts. This is philosophy. It's pointless to think about it too much. But…</p><p>Her gaze shifted back to Astron, who remained calm and composed, his sharp gray eyes fixed on the passing scenery.</p><p>In the end, is it because he is strong that he can live by himself, or is it because he no longer feels attached?</p><p>Her expression softened slightly, a new perspective dawning on her. Maybe that's the answer. Even if I escape one set of responsibilities, another will always find me. There's no such thing as true freedom, not really. What matters is how you carry what you're given—and what you choose to do with it.</p><p>Irina leaned back in her seat, letting out a quiet sigh. "I hate to admit it, but you've got a point," she said, her voice low.</p><p>Astron glanced at her, his expression unreadable but patient. "Oh?"</p><p>"Even if I wanted to escape everything—to just be free—it wouldn't last. Something else would take its place eventually." She smirked faintly, though there was no humor in her tone. "Freedom isn't what I thought it was. It's not just running away or living without rules. It's… something else."</p><p>Astron didn't respond immediately, his gaze returning to the glowing landscape outside. "It's finding your own way," he said quietly, almost to himself. "Even within the constraints."</p><p>Irina blinked, caught off guard by the uncharacteristic depth in his voice. She studied him for a moment, her smirk fading into something softer. He's not just detached. He's navigating his own version of this, isn't he?</p><p>KNOCK!</p><p>Just then, a soft knock at the cabin door broke Irina's reverie, pulling her out of her thoughts. She sat up straighter, glancing at Astron, who remained calm but turned his sharp gray eyes toward the door.</p><p>"Come in," Irina called, her voice steady.</p><p>The door slid open to reveal the attendant from earlier, her professional smile in place. "Mr. Calden, Miss Elira," she said warmly, addressing them by their disguised names. "It's time for your dinner service. As I mentioned earlier, we'll prepare the cabin for your meal now."</p><p>Behind her, two additional personnel stepped in, each pushing a polished silver cart laden with covered dishes. The tantalizing aroma of gourmet cuisine began to waft through the cabin, a delicate blend of savory and herbal notes.</p><p>"Please allow us a moment to arrange everything," the attendant said, waving her hand.</p><p>The rings on the hands of the staff began to glow faintly, intricate runes shimmering to life as they activated the enchantments embedded in the room. The cabin responded immediately—the seating area shifted seamlessly, the plush chairs rearranging themselves into a more formal dining configuration. A smooth, polished table emerged from the floor between them, its surface glowing faintly with a protective mana layer.</p><p>The ambient lighting adjusted, casting a warm, inviting glow over the space. The entire process was fluid and almost theatrical, a display of magical precision designed to impress.</p><p>Irina raised an eyebrow, her lips twitching into a faint smirk as she watched the transformation. "They certainly know how to set the stage."</p><p>Astron, as usual, remained composed, though his gaze lingered on the glowing rings and the precise movements of the staff. "Efficient," he remarked quietly.</p><p>Once the room had been rearranged, the attendants began to place the dishes on the table. Each plate was uncovered with a flourish, revealing beautifully plated meals that looked more like works of art than food. A rich, aromatic soup sat in a delicate porcelain bowl, accompanied by a warm bread basket. There was a main course of mana-infused grilled fish, its scales glistening faintly, paired with roasted vegetables that shimmered subtly with a faint magical enhancement.</p><p>"To complement the meal," the attendant said, placing two crystal glasses on the table, "we've brought our finest enchanted wine. It's non-alcoholic but infused with a calming mana blend to enhance relaxation."</p><p>Irina glanced at Astron as the final touches were made to the table. "See? Even you can't complain about this level of detail."</p><p>"..."</p><p>Astron could only stay silent.</p><p>The attendant and her team stepped back, their hands folded neatly in front of them. "If there's anything else you require during your meal, please don't hesitate to use the communication rune. Enjoy your dinner."</p><p>With that, they bowed slightly and exited the room, leaving the two of them alone in the transformed space. The soft hum of the train continued as a backdrop, blending with the faint clinking of silverware as Irina reached for her glass.</p><p>"Well," she said, raising the glass slightly, "to the journey."</p><p>"....Speechless…."</p><p>Astron commented, his voice laced with sarcasm.</p><p>"What?"</p><p>"You need to practice these lines a little more."</p><p>"Why?"</p><p>"Why do you think?"</p><p>Astron set his glass down with a calm, deliberate motion, his sharp gray eyes glinting faintly as he regarded Irina. "Your choice of words," he began, his tone as even as ever, "sounds like someone trying too hard to be wise. It's… juvenile."</p><p>Irina's hazel eyes narrowed as she stiffened in her seat, her expression shifting from playful to annoyed in an instant. "Juvenile? Excuse me?" she shot back, her voice dripping with indignation.</p><p>Astron leaned back slightly, his gaze unwavering. "You said, 'To the journey,' like it's something profound," he said, his voice carrying just enough sarcasm to be grating. "But it came off more like you were imitating someone older and wiser than you are."</p><p>Irina's cheeks flushed, though whether it was from anger or embarrassment was unclear. "Hmph! Why am I even bothering to toast with you?" she snapped, setting her glass down with a bit more force than necessary.</p><p>Astron raised an eyebrow, unbothered by her outburst. "I was wondering the same thing," he said coolly, his lips twitching faintly as if suppressing a smirk.</p><p>Irina crossed her arms, leaning back in her chair with a dramatic huff. "You're insufferable, you know that?" she muttered, glaring at the pristine table as if it were somehow at fault for her irritation. "Here I was, trying to make this meal feel a little special, and you ruined it with your stupid remarks."</p><p>"Stupid remarks?" Astron repeated, tilting his head slightly. "I thought I was being helpful. You could use the feedback."</p><p>"Feedback?" she sputtered, her fiery gaze snapping back to him. "You're impossible."</p><p>Astron shrugged, unperturbed by her frustration. "I'm just saying, if you're going to try for a profound toast, you might want to work on your delivery."</p><p>Irina let out an exasperated sigh, slumping slightly in her seat. "Why do I even try?" she muttered, sulking as she poked at her plate with her fork.</p><p>Astron watched her with his usual calm, his expression unreadable. He didn't offer an apology or attempt to console her, instead taking another sip of his enchanted wine as if the entire exchange were entirely unremarkable.</p><p>The silence stretched between them for a moment before Irina, unable to stand it, let out another huff. "You're so aggravating," she said, though there was a faint pout to her tone now, the edge of her frustration softening.</p><p>*****</p><p>And well, just like that the nighttime came.</p><p>And another crisis occurred.</p><p>Or rather an opportunity.</p><p>"You…..did you really book a single bedroom?"</p>

<h1>Chapitre 700 157.3 - Le Voyage</h1> <p>Chapitre 700 157.3 - Le Voyage</p> <p>Alors que la cabine sombrait dans un silence pesant, Astron demeura immobile, les lèvres scellées par une réflexion intense. Plusieurs secondes s'écoulèrent avant qu'un son ne vienne rompre cette quiétude.</p> <p>« Tu as peut-être raison », finit par concéder Irina, sa voix inhabituellement feutrée, comme adoucie par une prise de conscience soudaine. « Mais au moins... moi, je me battrais. J'aurais cette force. »</p> <p>Le regard d'Astron se posa sur elle avec une intensité calculée, son visage de marbre ne trahissant aucune émotion. « C'est précisément parce que tu n'as jamais été confrontée au doute existentiel de savoir si la lutte en valait véritablement la peine. »</p> <p>Irina entrouvrit les lèvres pour protester, mais les referma aussitôt, sentant une vague de frustration se heurter à une vérité trop évidente. Il a raison sur ce point. J'ai toujours eu le privilège de résister, de faire entendre ma voix. Mais qu'en est-il de ceux qui n'ont pas ce luxe ? De ceux comme lui, forgés dans des circonstances bien différentes ?</p> <p>Le ronronnement régulier des moteurs magiques du train combla le vide entre eux tandis qu'Irina contemplait le paysage à travers la vitre, ses prunelles noisette suivant distraitement le ballet des falaises luminescentes et des cascades étincelantes qui défilaient. La splendeur enchantée du Dominion d'Arcadia filait à toute allure, mais son esprit, lui, restait ancré ailleurs, prisonnier des paroles d'Astron et des vérités amères qu'elles véhiculaient.</p> <p>Tu n'as jamais eu à te demander si ça en valait la peine.</p> <p>Un soupir silencieux s'échappa de ses lèvres alors que ses pensées plongeaient dans une introspection profonde. Il touche juste, n'est-ce pas ? J'ai toujours eu la capacité de résister, de combattre pour mes convictions. Mais c'est uniquement parce que j'ai bénéficié de la force nécessaire, des ressources et du statut social qui me le permettaient. Il est aisé de prôner la liberté quand on n'a jamais véritablement connu l'impuissance.</p> <p>Ses yeux errèrent sur le panorama changeant, observant la transition entre les forêts bioluminescentes et les complexes réseaux telluriques qui sillonnaient les plaines infinies. Le Dominion d'Arcadia incarnait l'apogée de la beauté naturelle et du progrès technomagique, un phare de civilisation. Pourtant, réalisa-t-elle soudain, même dans ce paradis, la véritable liberté restait une illusion.</p> <p>Les Non-Éveillés... ils dépendent entièrement des Chasseurs pour leur survie. Leur existence est un perpétuel état de vulnérabilité, enchaîné à la nécessité d'une protection extérieure. Quant aux Chasseurs... Son esprit revint à son entraînement brutal, à la discipline de fer inculquée à chaque Éveillé. Nous vivons dans une vigilance permanente, constamment sur le qui-vive. Même les plus puissants d'entre nous portent le fardeau écrasant de leurs capacités et des responsabilités qui en découlent.</p> <p>Un froncement de sourcils trahit son trouble tandis que ses doigts pianotaient nerveusement sur l'accoudoir. Si je devenais la plus forte - surpassant tout être vivant - est-ce que cela m'apporterait la liberté ? Quelqu'un comme ma mère, enchaînée par les conventions sociales et son rôle de Matriarche, pourrait-elle vraiment être libre même en étant sans égale ?</p> <p>Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine alors qu'elle se remémorait le rigorisme maternel, les interminables conseils familiaux et les exigences constantes liées à leur lignée. Mais même au sommet du pouvoir, elle resterait prisonnière de ses propres principes. Elle continuerait à assumer volontairement ses obligations. Car la puissance ne supprime pas les responsabilités - elle ne fait que les métamorphoser.</p> <p>Le train émit une nouvelle mélodie cristalline, ses circuits magiques pulsant faiblement à l'approche d'un col montagneux. Le paysage s'ouvrit soudain, dévoilant une vue panoramique à couper le souffle sur les cités étincelantes et les territoires du Dominion. Les pensées d'Irina s'assombrirent davantage, tournoyant autour d'une question obsédante.</p> <p>Et si la seule véritable libération consistait à transcender la condition humaine ? À devenir une entité divine, peut-être. Mais même cela... ne semble pas constituer une solution. Les divinités, si elles existent, sont probablement soumises à leurs propres lois et devoirs, non ? À leurs propres chaînes.</p> <p>Elle expira brusquement, secouant la tête comme pour chasser ces réflexions oppressantes. Ce ne sont que spéculations philosophiques. Inutile de s'y attarder. Et pourtant...</p> <p>Son regard revint vers Astron, toujours aussi impassible, ses yeux gris acier scrutant méthodiquement le paysage.</p> <p>Au fond, vit-il dans la solitude parce que sa puissance le lui permet, ou parce qu'il a renoncé à tout attachement ?</p> <p>Une expression plus douce traversa ses traits alors qu'une nouvelle compréhension émergeait. Peut-être est-ce là la réponse. Même en échappant à un système de contraintes, un autre nous rattrapera inévitablement. La liberté absolue n'existe probablement pas. L'important réside dans la manière dont on assume ce qui nous incombe - et ce que l'on choisit d'en faire.</p> <p>Irina s'enfonça dans son siège, laissant échapper un soupir à peine audible. « Je déteste l'admettre, mais tu as vu juste », reconnut-elle à voix basse.</p> <p>Astron tourna vers elle un regard empreint de patience, son visage restant un masque impénétrable. « Ah ? »</p> <p>« Même si je fuyais toutes mes obligations - dans une quête de liberté pure - cela ne durerait pas. Une nouvelle forme de contrainte finirait par émerger, tôt ou tard. » Un sourire légèrement cynique étira ses lèvres, bien que son ton demeure sérieux. « La liberté n'est pas ce que j'imaginais. Ce n'est ni la fuite, ni l'absence de règles. C'est... quelque chose de plus complexe. »</p> <p>Astron marqua une pause avant de répondre, ses yeux retournant se perdre dans le paysage lumineux. « C'est trouver sa propre voie », murmura-t-il, presque dans un aparté. « Même au sein des limitations. »</p> <p>Irina cligna des paupières, surprise par cette rare profondeur dans sa voix. Elle l'étudia un instant, son sourire sarcastique s'adoucissant en une expression plus chaleureuse. Il n'est pas simplement détaché. Il navigue sa propre version de cette réalité, n'est-ce pas ?</p> <p>TOK !</p> <p>Un discret coup frappé à la porte de la cabine tira brusquement Irina de sa rêverie. Elle se redressa instantanément, jetant un regard interrogateur à Astron qui, bien que toujours calme, avait orienté son regard perçant vers l'entrée.</p> <p>« Entrez », autorisa Irina d'une voix ferme mais policée.</p> <p>La porte coulissa pour révéler l'hôtesse rencontrée précédemment, son sourire professionnel impeccablement maintenu. « Monsieur Calden, Mademoiselle Elira », annonça-t-elle avec une courtoisie étudiée, utilisant leurs pseudonymes de voyage. « Nous arrivons à l'horaire prévu pour votre service de dîner. Comme mentionné plus tôt, nous allons maintenant préparer la cabine pour votre repas. »</p> <p>Derrière elle, deux autres membres d'équipage firent leur entrée, manœuvrant avec précision des chariots argentés chargés de plats sous cloches. Un bouquet aromatique complexe commença à emplir l'espace - un mélange savamment dosé d'épices, d'herbes fraîches et de cuissons parfaites.</p> <p>« Un instant s'il vous plaît pendant que nous finalisons les préparatifs », indiqua l'hôtesse d'un geste élégant.</p> <p>Les bagues des serveurs s'illuminèrent faiblement, des runes complexes s'activant pour déclencher les enchantements intégrés à la cabine. La transformation fut immédiate et spectaculaire - les sièges moelleux se réorganisèrent en une configuration de salle à manger raffinée, tandis qu'une table luisante émergeait du plancher, sa surface irradiant une faible lueur protectrice.</p> <p>L'éclairage s'ajusta subtilement, passant à une tonalité plus chaude et intimiste. L'ensemble du processus s'exécuta avec une fluidité presque chorégraphiée, démontrant une maîtrise magistrale de la magie appliquée.</p> <p>Irina haussa un sourcil, une lueur amusée dans le regard alors qu'elle observait la métamorphose. « Ils ne lésinent pas sur la mise en scène, on dirait. »</p> <p>Astron, fidèle à lui-même, resta de marbre, bien que son œil expert se figeât momentanément sur les mouvements précis du personnel et leurs artefacts enchantés. « Efficacité remarquable », commenta-t-il sobrement.</p> <p>Une fois l'aménagement terminé, les serveurs commencèrent le service avec une précision cérémonielle. Chaque cloche soulevée révélait une création culinaire digne d'une galerie d'art - un consommé translucide dans de la porcelaine fine, accompagné de petits pains dorés encore fumants. Le plat principal présentait un poisson entier irradiant d'une aura magique, sa peau croustillante parsemée d'écailles scintillantes, accompagné de légumes rôtis aux reflets enchantés.</p> <p>« Pour accompagner ce repas », annonça l'hôtesse en disposant des verres en cristal taillé, « nous avons sélectionné notre meilleur cru enchanté. Sans alcool, mais infusé d'un mélange de mana apaisant pour favoriser la détente. »</p> <p>Irina glissa un regard vers Astron alors que les dernières touches étaient apportées. « Même toi, tu dois reconnaître le niveau de perfectionnisme ici. »</p> <p>« ... »</p> <p>Astron choisit le silence comme seule réponse.</p> <p>L'équipe de service recula d'un pas synchronisé, mains jointes avec élégance. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant votre repas, veuillez activer la rune de communication. Nous vous souhaitons un excellent dîner. »</p> <p>Sur cette note protocolaire, ils s'inclinèrent légèrement et se retirèrent, laissant les voyageurs seuls dans leur cabine transformée. Le ronronnement constant des moteurs magiques formait une basse continue aux discrètes sonorités des couverts que Irina manipulait avec grâce.</p> <p>« Eh bien », déclara-t-elle en soulevant légèrement son verre, « portons un toast à ce voyage. »</p> <p>« ...Dénué d'éloquence... »</p> <p>Rétorqua Astron, son ton teinté d'un sarcasme à peine voilé.</p> <p>« Pardon ? »</p> <p>« Tu devrais travailler tes répliques. Tes tentatives d'être profonde manquent cruellement de naturel. »</p> <p>« Excuse-moi ? »</p> <p>« À ton avis ? »</p> <p>Astron reposa son verre avec une précision calculée, son regard d'acier brillant d'une lueur critique. « Tes formulations », expliqua-t-il de sa voix monocorde habituelle, « trahissent une affectation juvénile. C'est... quelque peu puéril. »</p> <p>Les yeux d'Irina se plissèrent alors qu'elle se raidissait visiblement, passant de l'amusement à l'agacement en un instant. « Puéril ? Tu oses ? » riposta-t-elle, son timbre chargé d'une indignation théâtrale.</p> <p>Astron s'enfonça légèrement dans son siège, imperturbable. « " Porter un toast à ce voyage" », cita-t-il avec un sarcasme mesuré, « sonnait comme la tentative maladroite d'un adolescent cherchant à paraître profond. »</p> <p>Une rougeur monta aux joues d'Irina, qu'il était difficile d'attribuer uniquement à la colère. « Peuh ! Pourquoi est-ce que je m'embête à partager quoi que ce soit avec toi ? » s'exclama-t-elle en reposant son verre avec plus de force que nécessaire.</p> <p>Un sourcil à peine levé, Astron demeura impassible face à son emportement. « Je me posais précisément la même question », répliqua-t-il avec froideur, un tic presque imperceptible au coin de ses lèvres trahissant peut-être un amusement secret.</p> <p>Irina croisa les bras avec force, s'affalant dans son fauteuil avec un soupir exagéré. « Tu es absolument insupportable, tu le sais ? » grommela-t-elle, fixant la nappe immaculée comme si elle portait une part de responsabilité dans son irritation. « J'essayais de créer un moment agréable, et tu l'as gâché avec tes remarques désobligeantes. »</p> <p>« Désobligeantes ? » répéta Astron avec une fausse innocence. « Je croyais faire preuve de constructive franchise. Tu gagnerais à accepter les critiques. »</p> <p>« Les cri-ti-ques ? » articula-t-elle avec une colère contenue, son regard devenant incendiaire. « Tu franchis toutes les limites. »</p> <p>Astron haussa les épaules, totalement imperméable à sa frustration. « Je souligne simplement que si tu tiens à jouer les philosophes, tu devrais perfectionner ta prestation. »</p> <p>Irina laissa échapper un long soupir exaspéré, s'affaissant visiblement. « À quoi bon essayer ? » marmonna-t-elle avec une moue boudeuse tout en attaquant son assiette avec plus de vigueur que nécessaire.</p> <p>Astron l'observa avec son calme habituel, son visage restant un masque impénétrable. Aucune excuse ne vint, aucune tentative d'apaisement - il se contenta de porter à ses lèvres son verre de vin enchanté, comme si cet échange tendu relevait de la plus parfaite banalité.</p> <p>Un silence épais s'installa entre eux, finalement rompu par un nouveau soupir résigné d'Irina. « Tu es vraiment le pire », lança-t-elle, bien qu'une nuance de dépit ait remplacé la colère dans sa voix.</p> <p>*****</p> <p>Ainsi, inexorablement, la nuit tomba.</p> <p>Et une nouvelle crise émergea.</p> <p>Ou plutôt, comme l'aurait formulé un optimiste, une opportunité inattendue.</p> <p>« Attends... tu as sérieusement réservé une seule chambre pour nous deux ? »</p>