Chapter 703 - Translation

<h1>Chapter 703 158.1 - Coffee</h1><p>Chapter 703 158.1 - Coffee</p><p>When Irina stepped out of the bathroom, fully dressed and composed, she was greeted by the sight of Astron sitting on the couch. A steaming cup of coffee rested on the table beside him, and a small, well-worn book was open in his hands. The serene expression on his face only heightened her earlier embarrassment, though she forced herself to brush it aside.</p><p>The faint aroma of freshly brewed coffee wafted through the cabin, and her eyes flicked to the neatly arranged tray nearby. He made coffee? Of course, he did. He always has something in the morning. She recalled noticing this habit before but hadn't paid it much mind until now.</p><p>Wordlessly, she grabbed a cup and poured herself some coffee. Taking a careful sip, she walked over and settled on the seat beside him, placing her cup on the table. The warmth of the drink and the calming silence of the cabin eased her lingering embarrassment.</p><p>After a few moments, she broke the quiet. "Where did you go?" she asked, tilting her head slightly to study him. "I didn't see you when I woke up."</p><p>Astron didn't look up from his book immediately, finishing the line he was reading before responding. "I took a stroll around the train," he said, his tone casual. "There's more here than just the rooms. I wanted to see what this place had to offer."</p><p>Irina narrowed her eyes slightly, sensing there was more to it than he let on. Her hazel gaze lingered on him, and she let the silence stretch as she thought about the kind of person he was. Calm, composed, and always assessing. And then, the realization struck her.</p><p>"You went out to see the interior… in case something happens, didn't you?" she asked, her voice carrying a note of certainty.</p><p>Astron finally glanced at her, closing the book with a soft thud. "You know me well," he admitted simply, taking a sip of his coffee.</p><p>"Heh." Irina smirked, leaning back into her seat with a small sense of satisfaction. "Typical. Always thinking ahead, aren't you?"</p><p>"It pays to be prepared," Astron said, his tone calm but with an undercurrent of seriousness. "Especially in a place like this."</p><p>She rolled her eyes, though a hint of amusement danced in her expression. "You really need to loosen up, you know? Not everything is a battlefield."</p><p>Astron didn't reply immediately, taking another sip of his coffee before setting the cup down. "Perhaps," he said finally, his tone unreadable. "But I'd rather not take unnecessary risks."</p><p>"You…."</p><p>Though she knew, that changing this guy wouldn't be easy. After all, he was like that all the time.</p><p>"You…."</p><p>Though she knew, that changing this guy wouldn't be easy. After all, he was like that all the time.</p><p>Irina's gaze shifted from Astron's calm expression to the book resting in his hands. The title caught her eye, and she tilted her head slightly, curiosity sparking. "What are you reading?" she asked.</p><p>Astron glanced briefly at the cover before responding, his tone as composed as ever. "A book about Psychic Magic."</p><p>Irina's eyebrows shot up. "Psychic Magic? Why?"</p><p>"I've been interested in it for a while," Astron replied, setting the book down on the small table beside his coffee. "I think I might be talented in that field."</p><p>Irina blinked, momentarily caught off guard by his confidence. "You think you're talented?" she repeated, leaning forward slightly. Her hazel eyes narrowed as she studied him. "You know… I was the one who taught you the basic blocks of magic, and that wasn't even that long ago."</p><p>Astron shrugged, his expression calm but thoughtful. "And? That doesn't mean I can't be talented. Everyone has their strengths."</p><p>Irina folded her arms, a faint smirk tugging at her lips. "And what makes you think this is one of yours?"</p><p>Astron met her gaze evenly, his purple eyes unflinching. "Just a feeling," he said simply. "It's not like I have anything to lose by trying."</p><p>Irina chuckled softly, shaking her head. "You're unbelievable," she said, though there was no real bite in her words. "You've barely scratched the surface of magic, and now you think you're a prodigy in one of the most specialized fields?"</p><p>"Maybe I am," Astron said with a faint trace of amusement, picking up his coffee again. "Maybe I'm not. Either way, it's worth exploring."</p><p>Irina sighed, leaning back in her seat. "You're ridiculous, you know that?"</p><p>Astron didn't reply immediately, taking a slow sip of his coffee before placing the cup down again. "Maybe," he said, his tone calm and measured. "But if I'm right, it'll be worth it."</p><p>She rolled her eyes but couldn't help the small smile that crept onto her face. "Fine," she said, resting her chin on her hand. "Show me when you finally learn to read someone's mind. Then I'll believe you."</p><p>Astron looked into her eyes, the faintest hint of a challenge flashing in his eyes. "Don't worry. You'll be the first to know."</p><p>Irina huffed softly, shaking her head, but the lightness of their exchange stayed with her as the train continued its journey through the Arcadia Dominion.</p><p>*******</p><p>The soft chime of the train's arrival echoed through the cabin, signaling that they had reached their destination. Irina straightened in her seat, smoothing the fabric of her coat as she glanced out the window. The city of Solren Heights came into view, its towering trees with glowing mana veins and crystalline spires glistening in the afternoon sun. The station was bustling with activity, a mix of travelers stepping off and new ones preparing to board.</p><p>Astron stood, his sharp purple eyes scanning the scene outside. "Busy," he remarked, his tone calm as always.</p><p>"Of course it is," Irina replied, flipping through her notebook as she reviewed the schedule she had prepared. "This train is designed for flexible travel. People can book rooms for specific legs of the journey, so there's always movement at major stops like this one."</p><p>Astron nodded, slipping his hands into his pockets. "Efficient."</p><p>"It is," she said, standing up and grabbing her bag. "Now, about the plan for today—listen up."</p><p>He glanced at her, raising an eyebrow. "Do I have a choice?"</p><p>"No," Irina replied with a smirk, stepping into the aisle as the door to their cabin slid open. "Come on, let's get off before it gets too crowded."</p><p>The two of them stepped off the train onto the platform, which was filled with travelers. The atmosphere was lively yet organized, with station attendants directing people toward exits or helping with luggage. Despite the luxury of the train, Solren Heights Station had a more natural aesthetic. Mana-infused vines climbed along the station's walls, and glowing runes provided soft, ambient lighting.</p><p>Irina walked briskly, her steps purposeful as Astron followed at her usual calm pace. "So," she began, flipping open her notebook again. "Here's the plan: we're heading to the springs outside the city. First, we'll grab a mana-powered cab to get to the trail entrance. From there, it's a short hike through the forest to reach the springs."</p><p>Astron's gaze flicked to her. "A hike?"</p><p>"Yes, a hike," Irina said, rolling her eyes. "Don't tell me you're one of those people who hates walking."</p><p>"I don't mind. In fact, I quite like it."</p><p>Irina raised an eyebrow at Astron's response. "Really?" she asked, her tone teasing but curious.</p><p>Astron gave her a sideways glance, his expression calm and unbothered. "Why wouldn't I?"</p><p>Irina smirked, closing her notebook with a snap. "No reason. I just didn't peg you as the type to enjoy anything remotely recreational."</p><p>Astron didn't reply, his gaze drifting toward the intricate mana-infused architecture of the station. The faint hum of magical energy in the air seemed to intrigue him, though his face remained composed.</p><p>"Heh," Irina said, falling into step beside him as they made their way through the bustling platform. "Maybe there's more to you than just planning and glaring at people."</p><p>Astron's lips twitched, though he didn't fully smile. "Perhaps."</p><p>The two walked toward the exit, weaving through groups of travelers and station attendants. Despite the crowd, the atmosphere remained surprisingly calm, a testament to the city's organized nature. The station blended seamlessly with the mana-charged environment outside, where towering trees and glowing veins of crystal could be seen stretching toward the sky.</p><p>As they stepped into the open air, the city of Solren Heights came into full view. The blend of natural beauty and magical engineering was breathtaking. Towering crystalline spires reflected the sunlight, while streams of mana energy pulsed gently along the streets, creating a sense of life that felt both vibrant and serene.</p><p>Irina took a deep breath, letting the fresh, mana-infused air fill her lungs. "Alright," she said, scanning the line of mana-powered cabs waiting nearby. "Let's grab a ride and get started. The springs are about twenty minutes from here."</p><p>Astron nodded, his sharp gaze taking in the details of their surroundings as he followed her toward the line of cabs. Despite his usual stoic demeanor, there was a faint glint of curiosity in his eyes, as though the unique environment of Solren Heights had managed to capture his interest.</p><p>As they climbed into a sleek, rune-etched vehicle, Irina leaned back against the seat, a small smile tugging at her lips. "You'll see," she said, her tone carrying a hint of excitement. "This is going to be worth the walk."</p><p>Astron glanced at her, his expression unreadable. "I'll hold you to that," he replied, settling into the seat as the cab began to hum softly, its mana-powered engine coming to life.</p><p>The journey to the springs had begun.</p><p>******</p><p>The trail to the springs wound through the heart of Solren Heights' glowing forest, a place where nature and magic coexisted in perfect harmony. The hike, though challenging for ordinary travelers, was almost leisurely for Irina and Astron. As Awakened students of the Arcadia Hunter Academy, they had undergone far more grueling physical training than this.</p><p>The path was uneven, lined with moss-covered stones and roots that twisted across the ground like intricate carvings. Mana-infused plants dotted the landscape, their faintly glowing leaves casting a soft, ethereal light. Occasionally, small streams of pure mana trickled through the rocks, filling the air with a refreshing, faintly sweet scent.</p><p>Irina walked ahead, her steps sure and steady. "This isn't so bad, is it?" she asked, glancing over her shoulder at Astron.</p><p>Astron, who moved with his usual calm precision, didn't seem the least bit affected by the terrain. "It's manageable," he replied simply, his sharp gaze scanning their surroundings.</p><p>Irina smirked, her hazel eyes glinting with a hint of challenge. "Manageable? This is nothing compared to the endurance runs we had to do last semester."</p><p>Astron's lips twitched faintly, though he didn't fully smile. "True. This feels more like a warm-up."</p><p>Irina chuckled, her mood lightened by his rare response. "Well, don't get too comfortable. The trail gets steeper before we reach the springs."</p><p>But even the steeper sections proved no match for them. The two moved effortlessly, their training evident in their controlled movements and steady breathing. For Irina, the hike felt like a break from the monotony of formal events and rigid routines. For Astron, it was a quiet escape into an unfamiliar yet strangely calming world.</p><p>After about an hour, the sound of flowing water reached their ears. Irina's pace quickened, her excitement bubbling to the surface. "We're almost there," she said, glancing back at Astron, who followed without a word.</p><p>They emerged from the forest into a wide clearing, and the sight before them was nothing short of breathtaking. The springs stretched out in a series of crystalline pools, each one glowing faintly with mana energy. The water was impossibly clear, reflecting the vibrant greenery and bioluminescent plants surrounding it. Small waterfalls cascaded into the pools from higher ground, creating a soothing, melodic sound that filled the air.</p><p>The entire area felt alive with magic, the ambient mana so thick it was almost tangible. Even the air seemed lighter, easier to breathe.</p><p>Irina stopped, taking in the scene with a satisfied smile. "Well?" she asked, turning to Astron. "What do you think?"</p><p>Astron's sharp purple eyes scanned the springs, lingering on the shimmering pools and glowing flora. "It's… peaceful," he said after a moment, his tone quieter than usual.</p><p>Irina crossed her arms, her smirk softening into something more genuine. "Peaceful, huh? I'll take that as high praise coming from you."</p><p>Astron didn't reply immediately, his gaze fixed on the gentle ripple of the water. There was a rare stillness about him, as though the place had managed to pierce through his usual walls.</p><p>"Well," Irina said, breaking the silence, "let's not just stand here. Come on, there's a spot further in where we can sit and enjoy the view."</p><p>With that, she led the way along the edge of the springs, her steps light as she took in every detail of the magical landscape. Astron followed, his expression unreadable but his movements unhurried, as though he, too, was allowing himself to absorb the rare tranquility of the moment.</p>

<h1>Chapitre 703 158.1 - Café</h1> <p>Chapitre 703 158.1 - Café</p> <p>Lorsqu'Irina émergea de la salle de bain, vêtue et parfaitement recomposée, son regard tomba sur Astron, assis avec une nonchalance étudiée sur le canapé. Une tasse de café fumante trônait sur la table basse, tandis que ses doigts parcouraient les pages jaunies d'un petit livre d'apparence ancienne. L'expression sereine qui se lisait sur ses traits ne fit qu'accentuer son propre embarras, bien qu'elle s'efforçât de n'en rien laisser paraître.</p> <p>Un délicat arôme de café fraîchement moulu flottait dans l'atmosphère confinée de la cabine, attirant irrésistiblement son attention vers le plateau méticuleusement disposé. Il a préparé du café ? Bien sûr. Il a toujours ce rituel matinal. Elle se souvint alors avoir noté cette habitude par le passé, sans jamais vraiment y prêter attention jusqu'à ce moment précis.</p> <p>Sans prononcer un mot, elle saisit une tasse et se servit une portion généreuse. Après une première gorgée prudente, elle vint s'installer à ses côtés, déposant délicatement sa tasse sur la surface laquée. La chaleur réconfortante du breuvage et le silence apaisant de leur compartiment commencèrent lentement à dissiper les derniers restes de sa gêne persistante.</p> <p>Après un laps de temps qu'elle ne mesura pas, Irina brisa finalement ce silence complice. « Où es-tu allé ? » questionna-t-elle en inclinant légèrement la tête pour mieux scruter son visage. « Je ne t'ai pas vu lorsque je me suis réveillée. »</p> <p>Astron ne détourna pas immédiatement son attention du livre, prenant le temps d'achever sa ligne avant de répondre. « J'ai exploré le train, » déclara-t-il d'une voix détendue. « Il y a plus que des cabines ici. Je voulais voir ce que cet endroit avait à offrir. »</p> <p>Irina plissa légèrement les yeux, son intuition lui soufflant qu'il omettait des détails. Son regard noisette perspicace se fixa sur lui tandis qu'elle laissait un silence intentionnel s'installer, analysant chaque micro-expression de son visage. Puis, la révélation lui vint avec une clarté soudaine.</p> <p>« Tu es sorti pour inspecter les lieux... au cas où il se produirait quelque chose, n'est-ce pas ? » formula-t-elle, sa voix empreinte d'une certitude absolue.</p> <p>Astron leva enfin les yeux vers elle, refermant son livre avec un bruit sourd caractéristique. « Tu me connais bien, » concéda-t-il simplement avant de porter sa tasse à ses lèvres.</p> <p>« Héhé. » Un sourire narquois étira les lèvres d'Irina tandis qu'elle s'enfonçait plus profondément dans son siège avec une satisfaction non dissimulée. « Typique. Toujours en train d'anticiper, hein ? »</p> <p>« La préparation est toujours payante, » rétorqua Astron, son ton égal mais teinté d'une gravité inhabituelle. « Surtout dans un environnement comme celui-ci. »</p> <p>Elle roula des yeux avec exagération, bien qu'une lueur d'amusement persiste dans son regard. « Tu devrais vraiment apprendre à te détendre, tu sais ? Tout n'est pas un champ de bataille potentiel. »</p> <p>Astron marqua une pause avant de répondre, savourant une nouvelle gorgée de café. « Peut-être, » finit-il par admettre, son intonation demeurant énigmatique. « Mais je préfère ne pas prendre de risques inutiles. »</p> <p>« Tu... »</p> <p>Elle savait pourtant qu'il serait vain de tenter de le faire changer. Après tout, il avait toujours été ainsi.</p> <p>« Tu... »</p> <p>Elle savait pourtant qu'il serait vain de tenter de le faire changer. Après tout, il avait toujours été ainsi.</p> <p>Le regard d'Irina glissa de l'expression impénétrable d'Astron vers le livre qu'il tenait toujours. Le titre, à peine visible, éveilla sa curiosité, et elle pencha instinctivement la tête. « Qu'est-ce que tu lis ? » s'enquit-elle, incapable de contenir son intérêt.</p> <p>Astron jeta un bref coup d'œil à la couverture avant de répondre, son ton aussi mesuré que d'habitude. « Un traité sur la Magie Psychique. »</p> <p>Les sourcils parfaitement dessinés d'Irina se arquèrent avec surprise. « La Magie Psychique ? Pourquoi donc ? »</p> <p>« Cela m'intéresse depuis quelque temps, » expliqua Astron en reposant l'ouvrage près de sa tasse. « Je pense avoir des prédispositions dans ce domaine. »</p> <p>Irina cligna des paupières, surprise par l'assurance tranquille de sa déclaration. « Tu penses avoir des prédispositions ? » répéta-t-elle en se penchant légèrement vers lui. Ses yeux en amande se plissèrent tandis qu'elle l'étudiait avec intensité. « Tu réalises que c'est moi qui t'ai enseigné les fondamentaux de la magie, et ce n'était même pas si lointain. »</p> <p>Astron haussa les épaules avec une nonchalance calculée, son expression demeurant sereine mais réfléchie. « Et alors ? Cela n'exclut pas la possibilité d'une aptitude naturelle. Chacun possède ses propres talents. »</p> <p>Irina croisa les bras avec une moue dubitative, un sourire espiègle jouant sur ses lèvres. « Et qu'est-ce qui te fait croire que c'est ton cas ? »</p> <p>Astron soutint son regard sans ciller, ses yeux violets empreints d'une conviction silencieuse. « Une simple intuition, » répondit-il avec économie de mots. « Je n'ai rien à perdre à explorer cette piste. »</p> <p>Irina laissa échapper un rire cristallin, secouant doucement la tête. « Tu es vraiment incroyable, » commenta-t-elle sans la moindre malice. « Tu connais à peine les bases de la magie, et voilà que tu te prends pour un prodige dans l'une de ses branches les plus ésotériques ? »</p> <p>« Peut-être que je le suis, » répliqua Astron avec une pointe d'amusement en reprenant sa tasse. « Peut-être que non. Dans tous les cas, l'investigation en vaut la peine. »</p> <p>Irina soupira avec exagération, se renversant dans son siège avec un mouvement fluide. « Tu es complètement ridicule, tu le sais ? »</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement, préférant savourer une longue gorgée avant de reposer délicatement sa tasse. « Peut-être, » admit-il avec son calme habituel. « Mais si j'ai raison, cela en vaudra largement la peine. »</p> <p>Elle roula à nouveau des yeux mais ne put réprimer un petit sourire complice. « D'accord, d'accord, » concéda-t-elle en appuyant son menton sur sa main. « Fais-moi signe quand tu sauras lire dans les pensées. Alors, je te croirai. »</p> <p>Astron plongea son regard dans le sien, une lueur de défi fugace traversant ses pupilles violettes. « Ne t'inquiète pas. Tu seras la première informée. »</p> <p>Irina souffla doucement en secouant la tête, mais la légèreté de leur échange persista tandis que le train poursuivait sa route à travers les paysages changeants du Domaine d'Arcadia.</p> <p>*******</p> <p>La mélodie cristalline annonçant l'arrivée en gare résonna dans la cabine, signalant leur destination atteinte. Irina se redressa avec élégance, ajustant les plis de son manteau tout en jetant un regard par la fenêtre panoramique. La ville de Solren Heights se dévoila progressivement, ses arbres ancestraux aux veines mana luminescentes et ses flèches cristallines scintillant sous les rayons dorés de l'après-midi. Le quai grouillait d'une activité organisée, voyageurs descendant et autres montant dans un ballet bien réglé.</p> <p>Astron se leva avec sa grâce habituelle, ses yeux perçants analysant méticuleusement la scène extérieure. « Animé, » commenta-t-il, son timbre aussi imperturbable que toujours.</p> <p>« Naturellement, » répondit Irina en consultant son carnet personnel pour y vérifier l'emploi du temps méticuleusement préparé. « Ce système ferroviaire est conçu pour une flexibilité maximale. Les passagers peuvent réserver des cabines pour des segments spécifiques, d'où ce mouvement constant dans les grands nœuds comme celui-ci. »</p> <p>Astron opina du chef, glissant ses mains dans ses poches avec aisance. « Efficace. »</p> <p>« Exactement, » confirma-t-elle en se levant et en saisissant son sac avec dextérité. « Maintenant, concernant notre programme pour aujourd'hui - sois attentif. »</p> <p>Il tourna vers elle un regard interrogateur, soulevant un sourcil avec expressivité. « Ai-je mon mot à dire ? »</p> <p>« Absolument pas, » rétorqua Irina avec un sourire en coin, s'engageant dans le couloir alors que la porte de leur cabine s'ouvrait automatiquement. « Allons, dépêchons-nous de descendre avant que la foule ne devienne trop dense. »</p> <p>Ils quittèrent le confiné de leur cabine pour rejoindre l'agitation du quai, envahi par une multitude de voyageurs. L'atmosphère, bien que vivante, restait parfaitement organisée, les employés en uniforme guidant les passagers avec professionnalisme. Malgré le luxe évident du train, la gare de Solren Heights affichait une esthétique résolument organique. Des lianes chargées de mana escaladaient élégamment les colonnes, tandis que des runes lumineuses diffusaient une clarté douce et apaisante.</p> <p>Irina avançait d'un pas décidé et énergique, tandis qu'Astron suivait à son rythme caractéristique, absorbant chaque détail de leur environnement. « Bon, commença-t-elle en rouvrant son carnet avec un geste précis. Voici le plan : nous nous dirigeons vers les sources thermales en périphérie de la ville. D'abord, nous emprunterons un taxi à mana jusqu'à l'entrée du sentier. De là, une brève randonnée à travers la forêt nous conduira directement aux sources. »</p> <p>Le regard d'Astron se porta sur elle avec une intensité soudaine. « Une randonnée ? »</p> <p>« Oui, une randonnée, » confirma Irina en roulant des yeux avec une feinte exaspération. « Ne me dis pas que tu fais partie de ces gens qui détestent marcher. »</p> <p>« Ça ne me dérange pas. En réalité, j'apprécie plutôt cela. »</p> <p>Irina leva un sourcil avec une expression surprise et vaguement amusée. « Vraiment ? » questionna-t-elle, son ton teinté d'une curiosité sincère.</p> <p>Astron lui jeta un regard en biais, son visage demeurant impassible mais non dépourvu d'une certaine intensité. « Pourquoi pas ? »</p> <p>Irina sourit avec une certaine satisfaction, refermant son carnet d'un geste sec. « Aucune raison particulière. Je ne t'imaginais simplement pas comme le type à apprécier des activités récréatives, si banales soient-elles. »</p> <p>Astron ne répondit pas, son regard se perdant dans l'architecture organique de la gare, imprégnée de mana. Le léger bourdonnement énergétique dans l'air semblait captiver son attention, bien que son expression restât aussi inscrutable que jamais.</p> <p>« Héhé, » gloussa Irina en marchant à ses côtés à travers la foule ordonnée du quai. « On dirait qu'il y a plus en toi que de la stratégie et des regards ténébreux. »</p> <p>Les lèvres d'Astron esquissèrent l'ombre d'un sourire, bien trop fugace pour être véritablement perceptible. « Peut-être. »</p> <p>Ils se dirigèrent vers la sortie principale, se faufilant avec aisance entre les groupes de voyageurs et le personnel affairé. Malgré l'affluence, l'atmosphère conservait une sérénité remarquable, témoignant de l'organisation méticuleuse de la cité. La gare semblait s'intégrer parfaitement à l'environnement magique extérieur, où des arbres monumentaux et des formations cristallines luminescentes s'élançaient vers le ciel dans une harmonie parfaite.</p> <p>Lorsqu'ils foulèrent enfin l'air libre, la ville de Solren Heights se révéla dans toute sa splendeur. Le mariage entre beauté naturelle et ingénierie magique était véritablement à couper le souffle. Les flèches de cristal diffractaient la lumière solaire en un spectacle chatoyant, tandis que des courants d'énergie mana serpentaient le long des artères urbaines, créant une atmosphère à la fois dynamique et paisible.</p> <p>Irina inspira profondément, laissant l'air frais chargé de mana emplir ses poumons. « Bien, » déclara-t-elle en scrutant la file ordonnée de taxis à mana stationnés à proximité. « Empruntons un véhicule et mettons-nous en route. Les sources se trouvent à environ vingt minutes d'ici. »</p> <p>Astron hocha la tête en silence, son regard perçant absorbant chaque détail architectural tandis qu'il suivait Irina vers les taxis. Malgré son apparente impassibilité habituelle, une lueur d'intérêt inhabituelle brillait dans ses yeux, comme si l'environnement unique de Solren Heights avait réussi à piquer sa curiosité.</p> <p>Alors qu'ils prenaient place dans un véhicule élégant orné de runes complexes, Irina s'adossa confortablement, un petit sourire satisfait aux lèvres. « Tu verras, » promit-elle avec une pointe d'excitation dans la voix. « Ça en vaudra vraiment la peine. »</p> <p>Astron tourna vers elle un regard énigmatique, son expression demeurant inscrutable. « Je te tiendrai à cette promesse, » répondit-il simplement, s'installant avec aisance alors que le taxi commençait à émettre son ronronnement caractéristique, son moteur à mana s'animant progressivement.</p> <p>Ainsi commença leur voyage vers les sources légendaires.</p> <p>******</p> <p>Le sentier menant aux sources thermales serpentait à travers le cœur de la forêt bioluminescente de Solren Heights, un lieu où nature et magie coexistaient en parfaite symbiose. La randonnée, bien que potentiellement éprouvante pour des voyageurs ordinaires, n'était guère plus qu'une promenade de santé pour Irina et Astron. En tant qu'étudiants Éveillés de la prestigieuse Académie des Chasseurs d'Arcadia, ils avaient enduré des entraînements physiques bien plus exigeants.</p> <p>Le chemin, irrégulier et accidenté, était bordé de pierres moussues et de racines entrelacées formant des motifs complexes. Une végétation imprégnée de mana émaillait le paysage, ses feuilles faiblement luminescentes projetant une lueur éthérée. Par endroits, de minces filets d'eau mana coulaient entre les rochers, imprégnant l'atmosphère d'une fraîcheur légèrement sucrée.</p> <p>Irina menait la marche d'un pas assuré. « Pas si terrible, n'est-ce pas ? » lança-t-elle par-dessus son épaule en direction d'Astron.</p> <p>Ce dernier progressait avec sa précision habituelle, ne montrant aucun signe de fatigue face au terrain accidenté. « Tout à fait gérable, » répondit-il simplement, ses yeux perçants balayant continuellement les alentours.</p> <p>Irina sourit, ses yeux noisette pétillant d'un défi muet. « Gérable ? C'est de la rigolade comparé aux courses d'endurance du dernier semestre. »</p> <p>Les lèvres d'Astron esquissèrent une ébauche de sourire, bien trop fugace pour être véritablement qualifié comme tel. « Exact. On dirait plutôt un échauffement léger. »</p> <p>Irina éclata d'un rire clair, son humeur visiblement égayée par cette rare manifestation d'humour. « Eh bien, ne te mets pas trop à l'aise. Le sentier devient bien plus escarpé à l'approche des sources. »</p> <p>Mais même les sections les plus abruptes ne leur posèrent aucun problème notable. Ils progressaient avec une aisance évidente, leur entraînement rigoureux se manifestant dans chaque mouvement fluide et chaque respiration contrôlée. Pour Irina, cette excursion représentait une pause bienvenue dans la monotonie des obligations académiques. Pour Astron, c'était une occasion inattendue d'explorer un environnement nouveau et étrangement apaisant.</p> <p>Après environ une heure de marche, le doux murmure de l'eau courante parvint à leurs oreilles. Irina accéléra le pas, son excitation devenant palpable. « Nous y sommes presque, » annonça-t-elle en jetant un regard en arrière vers Astron qui suivait silencieusement.</p> <p>Ils émergèrent enfin de la forêt dans une vaste clairière, et le spectacle qui s'offrit à eux était véritablement à couper le souffle. Les sources thermales s'étendaient en une série de bassins cristallins, chacun irradiant une lueur mana subtile. L'eau, d'une transparence exceptionnelle, reflétait la végétation luxuriante et les plantes bioluminescentes environnantes. De petites cascades dévalaient les formations rocheuses pour se jeter dans les bassins inférieurs, créant une mélodie aquatique apaisante.</p> <p>L'ensemble du site semblait imprégné de vie magique, le mana ambiant si dense qu'il en devenait presque palpable. L'air lui-même paraissait plus léger, plus facile à respirer.</p> <p>Irina s'arrêta net, contemplant le paysage avec un sourire satisfait. « Alors ? » questionna-t-elle en se tournant vers Astron. « Qu'en penses-tu ? »</p> <p>Les yeux violets perçants d'Astron parcoururent méthodiquement les sources, s'attardant sur les bassins scintillants et la flore luminescente. « C'est... paisible, » admit-il après un moment de contemplation, son ton plus détendu que d'ordinaire.</p> <p>Irina croisa les bras, son sourire taquin s'adoucissant en une expression plus sincère. « Paisible, hein ? Je considère ça comme un compliment venant de toi. »</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement, son regard fixé sur les ondulations de l'eau. Une sérénité inhabituelle émanait de sa personne, comme si ce lieu avait réussi à percer ses défenses habituelles.</p> <p>« Bon, » reprit Irina, rompant le silence complice, « ne restons pas plantés là comme des statues. Viens, il y a un endroit plus en retrait où nous pourrons nous installer et profiter pleinement de la vue. »</p> <p>Sur ces mots, elle reprit la tête de leur petite expédition, avançant d'un pas léger le long des bassins scintillants, absorbant chaque détail de ce paysage magique. Astron la suivit sans mot dire, son expression demeurant énigmatique mais ses mouvements empreints d'une certaine décontraction, comme s'il s'autorisait enfin à apprécier la tranquillité rare de l'instant.</p>