Chapter 962 - Translation

<h1>Chapter 962 222.2 - The Antagonist</h1><p>Chapter 962 222.2 - The Antagonist</p><p>"Says the one who's about to throw down with Lilia like it's a national event."</p><p>Irina didn't miss a beat. "This is how I am," she said simply, her voice composed and unapologetic.</p><p>Lilia smirked, brushing a lock of hair behind her ear. "Indeed. You like to show off, Irina. You're no different from Julia when it comes to that."</p><p>Irina arched a brow, almost amused. "Guess I am."</p><p>"Oh? In denial too?" Lilia countered with a half-laugh. "You strike with a flourish every time. It's basically choreography at this point."</p><p>"Elegance isn't showing off," Irina replied, lifting her chin slightly. "It's efficiency with flair."</p><p>Julia snorted. "You two bicker like high-fashion assassins."</p><p>At that moment, footsteps approached, steady and familiar, Ethan arrived beside them, his expression unreadable, arms loose at his sides as he took in the group dynamic.</p><p>Julia's eyes sparkled instantly. She tilted her head toward him with a grin already forming. "Well, well, look who's here. Ready for your big debut, Mr. Hartley?"</p><p>Ethan gave her a wary look. "Debut?"</p><p>"With Victor," Julia gestured dramatically across the room, where the golden-eyed prodigy stood calmly adjusting his gloves, radiating quiet menace. "The matchup of the year. You versus the academy's golden myth. I've got front-row tickets and everything"</p><p>A faint bead of sweat traced down Ethan's temple, betraying the composure he tried to hold. His gaze flicked across the room once more-Victor still stood motionless, almost statuesque, like he had nothing to prove... yet everything to dominate.</p><p>Ethan exhaled quietly. "You can talk like that because you're not the one standing across from him."</p><p>Julia grinned. "Exactly. That's why I can talk like this."</p><p>But Ethan didn't sound bitter. If anything, there was a spark beneath the words. He rolled his shoulder, loosening the tension in his arm, eyes still fixed on Victor's frame as it caught the light like something carved from old war legends.</p><p>"Still," he said, voice quieter now, almost thoughtful, "I've wanted this."</p><p>Irina turned slightly toward him, arms still crossed. "You mean, to test yourself?"</p><p>Ethan nodded. "I want to see his level. Really see it. Everyone talks about him like he's already beyond us. Untouchable." His fingers curled unconsciously. "If that's true... I want to know exactly how far behind I am."</p><p>Lilia tilted her head. "That's a dangerous kind of curiosity."</p><p>Ethan gave a half-smile. "Maybe. But you don't get stronger by avoiding the best. You get stronger by standing in front of them-and staying on your feet."</p><p>Julia gave a low whistle. "Damn. That was actually kinda cool."</p><p>"Don't get used to it," Ethan muttered, the sweat on his forehead already drying as the heat of focus replaced it.</p><p>From across the training hall, Victor finally moved-just a single step forward, but it was enough. The air around him shifted, like the pressure in the room had subtly changed.</p><p>Ethan noticed.</p><p>His fingers tightened once around the strap of his glove.</p><p>Julia leaned toward Astron, murmuring playfully, "This match might actually outshine mine."</p><p>Astron didn't look at her. His eyes were on Victor too.</p><p>"...We'll see."</p><p>*****</p><p>The arena floor was silent-polished stone marbled with faint mana lines, quiet hums of enchantments pulsing beneath Ethan's boots. The muted crowd of students lined the walls behind the barrier, murmurs muffled by a layer of sound-dampening magic. This wasn't a real tournament. No cameras. No sponsors. No declarations of glory. Just a practical training match.</p><p>Yet somehow, the weight in the air said otherwise.</p><p>Ethan stepped forward, the edge of the ring behind him, the echo of his footsteps crisp and solitary. Every breath he took felt heavier now, more real. He wasn't nervous --but there was a kind of silence before the storm, like his body understood something his mind hadn't yet accepted.</p><p>Across the arena, he stood.</p><p>Victor Blackthorn.</p><p>Dark chestnut hair, neatly swept back without seeming overly polished. Emerald green eyes, deep and unreadable-quiet, but never soft. His expression was composed, focused, as if he'd already mapped out every strike that could happen in the next ten minutes. His uniform bore not a single wrinkle, his stance completely at ease.</p><p>And still, he looked every bit the predator.</p><p>Not in a threatening way.</p><p>But in the way a falcon looks poised just before it dives-measured, silent, and utterly lethal.</p><p>Damn, Ethan thought, not without a strange admiration. He really is handsome, huh.</p><p>Victor looked like someone who had never once fallen behind, who had been carved from the shape of expectations and pressure-and still came out standing taller.</p><p>This close, Ethan could see the slight glow around Victor's boots-the micro-adjustments of mana for balance and tension, constant, precise. Not flashy. Just</p><p>perfect.</p><p>They hadn't spoken yet.</p><p>No trash talk. No bravado. Not even a nod.</p><p>Victor didn't need to posture.</p><p>And Ethan...</p><p>He inhaled, rolled his shoulders once, and took his stance.</p><p>He didn't want to posture either.</p><p>Because this was it.</p><p>A chance to see what the academy's finest looked like, not in rumor-but in flesh and</p><p>motion.</p><p>Eleanor's voice echoed across the arena, clear and calm. "Begin when ready."</p><p>Ethan's head snapped up at the sound of Eleanor's voice.</p><p>"Begin when ready."</p><p>His brows knit briefly. Wait. Eleanor? When had she arrived? This session was supposed to be run by Instructor Verren, the easygoing guy with the half-permanent yawn and too much tea in his veins.</p><p>But standing just outside the boundary, arms folded behind her back, was Eleanor Virellian herself. Poised. Composed. Eyes like frost-glass.</p><p>He blinked.</p><p>Figures. Of course she's here for this.</p><p>The thought didn't linger long. He shook it off with a quiet grunt. Whatever.</p><p>Focus.</p><p>Ethan rolled his shoulders again, squaring his stance.</p><p>Across the ring, Victor remained still, the faint breeze rustling through the lower hem</p><p>of his jacket. But now, with his arms relaxed at his sides, Ethan caught sight of</p><p>something subtle-barely visible beneath the cuff of his sleeves.</p><p>A pair of restraining bracelets.</p><p>The soft, layered pattern of suppression bands shimmered faintly with every pulse of</p><p>Victor's mana.</p><p>Ethan exhaled quietly.</p><p>So his hunch was right.</p><p>Even now, they're holding him back.</p><p>Not because Victor needed fairness.</p><p>But because without those bands, the gap would be... too wide.</p><p>Ethan didn't need someone to say it. He could feel it in the air, in the way Victor's presence condensed mana just by standing still. His instincts screamed the same truth his logic had tried to ignore:</p><p>Victor Blackthorn was beyond the realm of freshmen.</p><p>Maybe even beyond the realm of most in the academy.</p><p>And yet-</p><p>Ethan's eyes narrowed.</p><p>That was exactly why he wanted this.</p><p>Not to win.</p><p>But to see. To measure. To know.</p><p>He raised his hand.</p><p>Flash-</p><p>His spear materialized in an are of lightning, surging into existence with a familiar, satisfying weight. The glow crackled at his fingertips before settling into a rhythmic</p><p>hum across the length of the weapon.</p><p>Across from him, Victor finally moved.</p><p>A breath.</p><p>A motion.</p><p>And his long sword formed silently into his grip-no dramatic light, no flare of mana.</p><p>Just clean, razor-straight steel, forged to match the man who held it. Not even the air</p><p>dared resist its arrival.</p><p>They stood now, weapons in hand, no words exchanged.</p><p>No countdown.</p><p>Just the quiet acknowledgment of what was about to begin.</p><p>Ethan tightened his grip, his heartbeat falling into rhythm with the low crackle of his</p><p>psions.</p><p>Victor didn't move.</p><p>Didn't even blink.</p><p>Let's see how far I can get, Ethan thought.</p><p>Then he dashed forward.</p>

<h1>Chapitre 962 222.2 - L'Antagoniste</h1> <p>Chapitre 962 222.2 - L'Antagoniste</p> <p>« Dit celle qui s'apprête à affronter Lilia comme s'il s'agissait d'un événement national. »</p> <p>Irina ne laissa aucune réplique sans réponse. « C'est comme ça que je suis », déclara-t-elle simplement, d'une voix calme et dépourvue du moindre remord. Sa posture droite et son regard franc ne laissaient aucune place au doute – elle assumait pleinement ses actes.</p> <p>Lilia esquissa un sourire en coin, repoussant avec élégance une mèche de cheveux argentés derrière son oreille. « En effet. Tu adores te mettre en valeur, Irina. Sur ce point précis, tu ne diffères guère de notre chère Julia. »</p> <p>Irina haussa un sourcil avec une expression vaguement amusée. « Apparemment. »</p> <p>« Oh ? Dans le déni en plus ? » rétorqua Lilia en étouffant un petit rire derrière sa main. « Tes attaques sont toujours aussi théâtrales. À force, cela ressemble presque à une chorégraphie soigneusement répétée. »</p> <p>« L'élégance n'est pas de la frime », répliqua Irina en relevant légèrement le menton avec une fierté manifeste. « C'est simplement de l'efficacité... avec une touche de style personnel. »</p> <p>Julia, qui observait la scène depuis son coin, ne put s'empêcher de lancer avec un reniflement moqueur : « Vous vous disputez comme deux assassins de haute couture en pleine crise existentielle. »</p> <p>À cet instant précis, des pas familiers résonnèrent dans le couloir – réguliers, mesurés, empreints d'une assurance tranquille. Ethan fit son apparition, son expression restant volontairement neutre tandis qu'il observait la dynamique du groupe, ses bras ballants le long de son corps dans une apparente décontraction.</p> <p>Les yeux de Julia s'illuminèrent immédiatement d'une lueur espiègle. Elle pencha la tête vers lui, un sourire malicieux aux lèvres. « Eh bien, eh bien, voici enfin notre homme. Prêt pour ton grand moment de gloire, M. Hartley ? »</p> <p>Ethan lui lança un regard en coin, méfiant. « Moment de gloire ? »</p> <p>« Ton duel contre Victor, bien sûr », précisa Julia en désignant avec emphase l'autre extrémité de la salle, où le prodige aux yeux dorés ajustait méthodiquement ses gants de combat, dégageant une aura de menace silencieuse mais palpable. « Le combat le plus attendu de l'année. Toi face au mythe vivant de l'académie. J'ai même pris soin de réserver une place au premier rang pour l'occasion. »</p> <p>Une goutte de sueur presque imperceptible glissa le long de la tempe d'Ethan, trahissant malgré lui le calme de façade qu'il s'efforçait de maintenir. Son regard balaya une nouvelle fois la pièce – Victor restait parfaitement immobile, semblable à une statue, comme s'il n'avait nul besoin de prouver quoi que ce soit... mais comme s'il était prêt à dominer sans effort.</p> <p>Ethan expira lentement par le nez. « Tu peux te permettre ce genre de remarques parce que ce n'est pas toi qui va affronter le monstre. »</p> <p>Julia sourit, manifestement ravie. « Exactement. C'est précisément pour cette raison que je peux me montrer aussi insouciante. »</p> <p>Pourtant, Ethan ne semblait pas véritablement irrité. Une certaine excitation perçait même dans sa voix lorsqu'il répondit. Il roula les épaules pour évacuer la tension accumulée dans ses muscles, tout en gardant les yeux fixés sur la silhouette de Victor, baignée de lumière comme sortie tout droit des anciennes épopées guerrières.</p> <p>« Quand même... », murmura-t-il, plus pensif que craintif, « j'ai attendu ce moment avec impatience. »</p> <p>Irina tourna légèrement la tête vers lui, sans pour autant défaire ses bras croisés. « Tu veux dire... te tester ? Mesurer tes limites ? »</p> <p>Ethan hocha brièvement la tête. « Je veux voir son vrai niveau. Le voir de mes propres yeux. Tout le monde ne parle de lui qu'avec des superlatifs, comme s'il existait déjà dans une autre dimension. Comme s'il était intouchable. » Ses doigts se crispèrent légèrement, trahissant son excitation nerveuse. « Si c'est vraiment le cas... alors je veux savoir exactement à quel point je dois progresser. »</p> <p>Lilia inclina légèrement la tête, ses yeux pâles reflétant une certaine inquiétude. « C'est une curiosité potentiellement dangereuse que tu nourris là. »</p> <p>Ethan esquissa un demi-sourire, presque fataliste. « Peut-être. Mais on ne progresse pas en évitant les meilleurs. On devient plus fort en les affrontant... et en réussissant à tenir debout face à eux. »</p> <p>Julia siffla doucement entre ses dents, impressionnée malgré elle. « Wow. Pour une fois, c'était plutôt stylé comme déclaration. »</p> <p>« Ne t'y habitue surtout pas », grommela Ethan, déjà concentré sur le combat à venir, la sueur sur son front commençant à sécher sous l'effet de sa détermination retrouvée.</p> <p>De l'autre côté de la salle d'entraînement, Victor fit enfin un mouvement – un simple pas en avant, presque imperceptible, mais suffisant pour modifier instantanément l'atmosphère. L'air autour de lui sembla se densifier, comme si la pression ambiante avait subitement augmenté.</p> <p>Ethan le remarqua immédiatement.</p> <p>Ses doigts se resserrèrent instinctivement sur les lanières de ses gants de combat.</p> <p>Julia se pencha discrètement vers Astron, murmurant avec une pointe de malice dans la voix : « Je crois que ce combat risque d'éclipser le mien sans le moindre effort. »</p> <p>Astron ne détourna pas les yeux de Victor pour lui répondre. Son regard intense restait rivé sur le prodige.</p> <p>« ...Nous verrons bien. »</p> <p>*****</p> <p>L'arène était étrangement silencieuse – un vaste espace de pierre polie marbré de lignes de mana à peine visibles, les vibrations sourdes des enchantements se propageant sous les bottes d'Ethan. La foule des étudiants alignés le long des murs derrière les barrières de sécurité chuchotait, leurs murmures étouffés par un champ magique insonorisant. Ce n'était officiellement qu'une séance d'entraînement. Pas de caméras, pas de sponsors avides, pas de déclarations grandiloquentes. Juste un simple exercice pratique entre élèves.</p> <p>Pourtant, le poids qui pesait dans l'air contredisait cette apparente banalité.</p> <p>Ethan avança d'un pas ferme, le bord de l'arène maintenant derrière lui, l'écho de ses pas résonnant de manière étrangement solitaire. Chaque respiration lui semblait plus intense, plus significative. Ce n'était pas de la nervosité – plutôt une sorte de calme pré-storm, comme si son corps entier avait compris quelque chose que son esprit n'avait pas encore pleinement assimilé.</p> <p>Et de l'autre côté de l'arène, il était là.</p> <p>Victor Blackthorn.</p> <p>Ses cheveux châtain foncé étaient impeccablement coiffés en arrière sans pour autant paraître affectés. Ses yeux vert émeraude, d'une profondeur abyssale, restaient parfaitement impénétrables – calmes mais jamais vraiment doux. Son expression était celle d'une concentration absolue, comme s'il avait déjà anticipé et calculé chaque mouvement possible pour les dix prochaines minutes. Son uniforme ne présentait pas le moindre faux pli, sa posture affichant une décontraction étudiée.</p> <p>Et pourtant, malgré cette apparence contrôlée, il dégageait une aura de prédateur.</p> <p>Pas de manière ostensiblement menaçante.</p> <p>Mais plutôt comme un rapace juste avant son attaque finale – calculé, silencieux, et d'une efficacité mortelle.</p> <p>Putain de merde, pensa Ethan, incapable de réprimer une certaine admiration malgré les circonstances. Il est vraiment magnifiquement flippant, ce type.</p> <p>Victor avait l'air de quelqu'un qui n'avait jamais connu le retard, qui avait été littéralement forgé par les attentes et la pression – et qui en était ressorti non pas brisé, mais encore plus impressionnant.</p> <p>De cette proximité, Ethan pouvait distinguer la lueur à peine perceptible autour des bottes de Victor – les micro-ajustements de mana pour l'équilibre et la tension musculaire, constants et d'une précision chirurgicale. Rien de tape-à-l'œil. Juste...</p> <p>parfait.</p> <p>Ils ne s'étaient encore échangé aucun mot.</p> <p>Pas la moindre provocation. Aucune bravade inutile. Pas même un simple hochement de tête en guise de salut.</p> <p>Victor n'avait visiblement nul besoin de se donner en spectacle.</p> <p>Et Ethan...</p> <p>Il inspira profondément, roula une dernière fois les épaules pour se détendre, et prit position.</p> <p>Lui non plus ne tenait pas à jouer la comédie.</p> <p>Parce que c'était enfin le moment.</p> <p>L'opportunité tant attendue de voir ce que valait réellement le meilleur élément de l'académie, non pas à travers des rumeurs ou des ouï-dire – mais en chair et en os, dans l'action.</p> <p>La voix d'Eleanor résonna soudain à travers l'arène, claire et pourtant étrangement distante. « Vous pouvez commencer quand vous serez prêts. »</p> <p>Ethan releva brusquement la tête en reconnaissant la voix. « Commencez quand vous serez prêts. »</p> <p>Il fronça légèrement les sourcils, perplexe. Attends une seconde. Eleanor ? Depuis quand était-elle présente ? Cette session était censée être supervisée par l'instructeur Verren, ce type toujours décontracté avec son éternel demi-bâillement et son addiction prononcée au thé.</p> <p>Pourtant, debout à la limite de l'arène, les bras croisés derrière le dos dans une posture impeccable, se tenait bel et bien Eleanor Virellian en personne. Élégante comme toujours. Imperturbable. Avec ce regard glacial qui semblait percer les âmes.</p> <p>Ethan cligna des yeux à plusieurs reprises.</p> <p>Évidemment. Bien sûr qu'elle serait présente pour une occasion pareille.</p> <p>Il chassa rapidement cette pensée d'un grognement mental. Peu importait finalement.</p> <p>Concentration.</p> <p>Ethan roula une ultime fois les épaules avant d'affermir définitivement sa posture.</p> <p>De l'autre côté du ring, Victor restait d'une immobilité presque surnaturelle, seul le léger mouvement de l'ourlet de sa veste trahissant la brise circulant dans la salle. Mais maintenant, avec ses bras relâchés le long du corps, Ethan remarqua un détail qu'il n'avait pas vu auparavant – quelque chose de subtil, à peine visible sous la manche droite de son uniforme.</p> <p>Une paire de bracelets de restriction.</p> <p>Le motif entrelacé des bandes de suppression de mana scintillait faiblement à chaque pulsation d'énergie émanant de Victor.</p> <p>Ethan expira longuement par le nez.</p> <p>Donc son intuition était correcte.</p> <p>Même maintenant, ils le brident.</p> <p>Pas par souci d'équité.</p> <p>Mais parce que sans ces limitations artificielles, l'écart entre eux serait... tout simplement insurmontable.</p> <p>Ethan n'avait besoin d'aucune explication supplémentaire. Il pouvait le sentir dans l'air, dans la façon dont la simple présence de Victor semblait condenser le mana environnant rien qu'en restant immobile. Ses instincts lui hurlaient la même vérité que sa raison avait tenté de minimiser :</p> <p>Victor Blackthorn transcendait largement le niveau attendu d'un étudiant de première année.</p> <p>Il surpassait probablement la majorité des membres de l'académie, enseignants compris.</p> <p>Et pourtant –</p> <p>Les yeux d'Ethan se plissèrent légèrement.</p> <p>C'était précisément pour cette raison qu'il tenait absolument à ce combat.</p> <p>Pas dans l'espoir de vaincre.</p> <p>Mais pour observer. Pour évaluer. Pour comprendre.</p> <p>Il leva la main droite dans un mouvement vif.</p> <p>Un éclair bleuté –</p> <p>Sa lance favorite se matérialisa dans une gerbe d'éclairs, apparaissant avec ce poids familier et rassurant dans sa paume. L'énergie crépita brièvement autour de ses doigts avant de se stabiliser en un bourdonnement régulier le long de l'arme.</p> <p>Face à lui, Victor réagit enfin.</p> <p>Une inspiration presque imperceptible.</p> <p>Un mouvement fluide.</p> <p>Et sa longue épée apparut silencieusement dans sa main – sans effet lumineux spectaculaire, sans démonstration inutile de puissance.</p> <p>Juste une lame d'acier parfaitement affûtée, semblable à l'homme qui la maniait. L'air lui-même semblait hésiter à résister à son apparition.</p> <p>Ils se tenaient désormais face à face, armes en main, sans avoir échangé le moindre mot.</p> <p>Pas de compte à rebours officiel.</p> <p>Juste cette reconnaissance muette de ce qui allait inévitablement commencer.</p> <p>Ethan resserra sa prise sur le manche de sa lance, son rythme cardiaque s'accélérant progressivement en synchronisation avec les pulsations énergétiques de son arme.</p> <p>Victor, quant à lui, ne bougea pas d'un pouce.</p> <p>Ne cligna même pas des yeux.</p> <p>Voyons jusqu'où je peux vraiment aller, pensa Ethan, une détermination froide envahissant son esprit.</p> <p>Puis, dans un élan soudain, il bondit en avant, déclenchant les hostilités.</p>