Chapter 970 - Translation

<h1>Chapter 970 Chapter 224.3 - Illusions And Hammer</h1><p>Chapter 970 Chapter 224.3 - Illusions and Hammer</p><p>The moment lingered-Lucas and Carl standing across from one another, the air between them still crackling faintly with the residue of exchanged blows. The arena was quiet now, the chaos of motion stilled, both combatants steady on their feet.</p><p>Instructor Verren's voice echoed from the edge of the platform.</p><p>"Enough. Duel over."</p><p>DING.</p><p>The mana field that encompassed the platform rippled once, then dissipated, its faint glow fading into the background.</p><p>A murmur spread through the observing cadets.</p><p>Some had been cheering for flashier matches earlier-light shows, elemental storms, flying swords and flying egos.</p><p>But this?</p><p>This was different.</p><p>This fight had been raw.</p><p>Tactile.</p><p>Two close-combatants.</p><p>No gimmicks.</p><p>No crowd-pleasing theatrics.</p><p>Just blade and shield. Pressure and response. Mind against mind, foot against ground, steel against steel.</p><p>And that made it real.</p><p>Instructor Verren stepped forward, arms folded behind his back. His voice carried clearly across the field.</p><p>"This is what a duel should look like. Controlled. Clean. Calculated."</p><p>His eyes passed over the cadets watching from the benches.</p><p>"No wild flailing. No overexertion of mana. No dragging the fight out with aimless spell exchanges. Two opponents engaged at full focus, gauging each other, reading intent, adapting in real time."</p><p>He gestured to Carl. "You held your ground without overcommitting. Calculated when to absorb and when to retaliate. That is how you make the most of your frame and affinity."</p><p>Then to Lucas.</p><p>"And you-your footwork, timing, and tempo control. Near textbook application of close-range misdirection."</p><p>Lucas gave a small nod, lowering his sword fully. His heart was still elevated-not from exhaustion, but from the pulse of satisfaction that came with sharp execution.</p><p>Not perfection.</p><p>But clean.</p><p>He liked clean.</p><p>From the benches, murmurs were already spreading.</p><p>"That was... intense."</p><p>"I didn't even notice half of what they were doing until Instructor Verren pointed it</p><p>out."</p><p>"I thought Carl would dominate with the hammer, but Lucas kept slipping around him like smoke."</p><p>"Yeah, but Carl's shield work? I swear he predicted some of those fake-outs."</p><p>While other cadets were talking, Lilia crossed her arms, eyes narrowed as she watched Lucas descend from the platform.</p><p>"Middleton style, huh..." she murmured.</p><p>Irina tilted her head beside her. "He toned down the illusions partway through."</p><p>Julia, lounging nearby with a barely suppressed grin, nodded once. "Because he didn't need them."</p><p>Irina glanced toward Julia. "He did that for show?"</p><p>Julia shrugged. "He was enjoying himself. That's when he fights best."</p><p>At that moment, Carl stepped off the opposite side of the platform, sweat darkening</p><p>the collar of his uniform, but his movements steady. He offered no complaint, no praise, no theatrics.</p><p>Just a respectful nod toward Lucas from across the platform.</p><p>Lucas returned it in kind-nothing more, nothing less.</p><p>As he stepped down, he caught a faint motion from the edge of the crowd.</p><p>Astron.</p><p>Still watching. Still silent. Eyes sharp, unreadable.</p><p>Lucas didn't acknowledge him directly.</p><p>But his mind ticked.</p><p>'Let's see your duel now!'</p><p>Julia leaned back on the bench, one leg propped up casually as she watched a pair of first-years exchange clumsy swordplay down on the southern platform. It was supposed to be a match, but from where she was sitting, it looked more like a glorified dance lesson-predictable patterns, telegraphed movements, zero tension.</p><p>Her blue eyes drifted, disinterested, until they found themselves trailing back to Lucas, who was seated on the far end of the benches now, toweling the sweat from his face in silence.</p><p>She tapped a knuckle against her jaw, thoughtful.</p><p>Lucas, huh...</p><p>It wasn't like she hadn't watched him fight before. She had, many times-when they were younger, and even more recently, in academy matches. And sure, he'd always been competent. Always had potential. Their bloodline demanded at least that much.</p><p>But lately?</p><p>Something felt different.</p><p>Not just technically-though that, too. His blade was sharper, more precise. His spacing was tighter. His transitions from feint to form had nearly no excess motion. The illusion blade he'd pulled during the early phase of the duel wasn't just a flashy trick; it was measured, part of a tempo he had set and adjusted as the fight wore on.</p><p>Julia narrowed her eyes slightly.</p><p>That illusion technique...</p><p>She knew that move. Not just in theory, either. She had been working on something similar herself, in secret. A Middleton-variant to counteract Awkright illusions-to study their distortion field and repurpose it, layer it with pressure, use it for offense</p><p>rather than deception.</p><p>She'd been developing it out of spite. Out of rivalry. Out of pride.</p><p>Because the Awkright family? Yeah. They were brilliant with illusions. But Middletons</p><p>were better with blades.</p><p>So the fact that Lucas had started blending both-so cleanly-without even</p><p>mentioning it to her?</p><p>That stirred something uncomfortable.</p><p>Not anger.</p><p>But something colder. Something deeper.</p><p>Yeah... there's something strange about you lately, Lucas.</p><p>From the outside, he didn't look that different. A little more muscle, sure. A little more composure in his stance. He wasn't slouching as much. But none of it was dramatic.</p><p>And yet...</p><p>Every time she looked at him now, something in her gut prickled. Her tiger senses- usually quiet unless something was off-kept bristling around him. Like there was something underneath the surface, something just a little out of rhythm.</p><p>Julia lingered in the quiet tension of her thoughts for a moment longer-then exhaled and gave her head a light shake, flicking her fingers like she was brushing the uncase</p><p>off her shoulders.</p><p>Ugh, no. Don't spiral.</p><p>She didn't want to ignore her instincts. Her senses had saved her more times than she could count, both in and out of combat. They didn't just react to danger-they reacted to deception, to pressure, to shifts in people. They gave her an edge.</p><p>But still...</p><p>Doubting your own twin? That felt... off. Wrong, even.</p><p>It wasn't like Lucas was some stranger she barely knew. They were born together. Trained together. Fought each other more times than they'd fought anyone else. If anyone knew his rhythms, his movements, his tells-it was her.</p><p>So maybe she was overthinking it.</p><p>Maybe he'd just grown sharper and didn't tell her.</p><p>Wouldn't be the first time Lucas kept things close to his chest.</p><p>She snorted under her breath.</p><p>Typical Lucas. Quiet, broody, and suddenly full of surprises.</p><p>Still... she'd be lying if she said it didn't bother her just a little. Not the growth itself-</p><p>that, she could respect. But the fact that it came with this strange distance, this faint</p><p>edge of unfamiliarity? That was harder to ignore.</p><p>Even so, she wasn't going to waste energy brooding.</p><p>Her eyes flicked forward to the platform, where Astron now stood-silent, poised, still</p><p>as a shadow as he waited his turn.</p><p>Julia's smirk returned.</p><p>Right. She had a duel coming.</p><p>And not just any duel.</p><p>Him.</p><p>Astron was precise. Elusive. Smart. Slippery in the way that made her blood pump</p><p>harder in anticipation. She'd been waiting for this rematch since the simulation, and</p><p>she wasn't going to hold back. Not this time.</p><p>Her eyes narrowed slightly, a glint of mischief flickering across her face as she leaned forward, resting her elbows on her knees.</p><p>She had been working on her own illusion techniques lately-nothing fancy, not the drawn-out mental tricks the Awkrights were known for, but something swift, sharp, instinctive. Meant to pressure, to disorient, to hit the split-second window of</p><p>hesitation.</p><p>So when Lucas pulled out that illusion blade earlier? Yeah, it had made her blink. But it</p><p>also gave her a challenge.</p><p>He used it first. So what?</p><p>She was his twin.</p><p>If he could use it, so could she.</p><p>And if it looked like plagiarism, well-he'd live. Probably gloat about it later too,</p><p>knowing him.</p><p>"Let's see if Astron can keep up with both of us," she muttered under her breath, a grin</p><p>curling on her lips.</p><p>Because now?</p><p>Now she had something new to test.</p><p>And Astron-he was the perfect target.</p>

<h1>Chapitre 970 Chapitre 224.3 - Illusions et Marteau</h1> <p>Chapitre 970 Chapitre 224.3 - Illusions et Marteau</p> <p>L'instant se prolongea—Lucas et Carl face à face, l'air entre eux crépitant encore faiblement des résidus de leurs coups échangés. L'arène était silencieuse maintenant, le chaos du mouvement figé dans une tension palpable, les deux combattants fermement ancrés sur leurs positions respectives.</p> <p>La voix grave de l'instructeur Verren résonna depuis le bord de la plateforme, coupant net l'atmosphère électrique.</p> <p>« Assez. Le duel est terminé. »</p> <p>DING.</p> <p>Le champ de mana qui enveloppait la plateforme ondula une fois, comme une vague s'évanouissant dans l'air, sa lueur argentée s'estompant progressivement pour ne laisser qu'un souvenir éthéré.</p> <p>Un murmure monta parmi les cadets observateurs, vague après vague de commentaires étouffés.</p> <p>Certains avaient applaudi des combats plus spectaculaires auparavant—des pyrotechnies magiques flamboyantes, des déchaînements élémentaires à couper le souffle, des duels aériens où les épées dansaient comme des oiseaux de proie.</p> <p>Mais celui-ci ?</p> <p>C'était d'une nature différente.</p> <p>Ce combat avait été brut.</p> <p>Authentique.</p> <p>Palpable.</p> <p>Deux guerriers s'affrontant au corps à corps, sans fioritures.</p> <p>Pas de gadgets sophistiqués.</p> <p>Pas de mise en scène théâtrale pour impressionner la galerie.</p> <p>Juste une lame nue et un bouclier loyal. Pression implacable et réponse mesurée. Esprit affûté contre esprit déterminé, pied ferme contre sol stable, acier trempé contre acier forgé.</p> <p>Et c'est précisément cette sobriété qui lui conférait sa vérité.</p> <p>L'instructeur Verren s'avança d'un pas mesuré, les bras croisés derrière son dos dans une posture martiale. Sa voix porta clairement à travers l'espace d'entraînement, chaque mot ciselé.</p> <p>« Voilà à quoi devrait ressembler un véritable duel. Contrôlé. Précis. Méthodique. »</p> <p>Son regard parcourut les cadets assis sur les gradins, s'assurant de capter chaque paire d'yeux.</p> <p>« Pas de gestes désordonnés. Pas de surenchère ostentatoire de mana. Pas d'échanges stériles de sorts sans stratégie sous-jacente. Deux adversaires engagés dans une concentration absolue, s'évaluant mutuellement, décryptant les intentions, s'ajustant en temps réel. »</p> <p>Il désigna Carl du menton. « Tu as maintenu ta position défensive sans t'engager à l'aveugle. Calcul précis du moment pour absorber l'impact et du moment pour contre-attaquer. C'est ainsi qu'on exploite au mieux sa morphologie et son affinité combatitive. »</p> <p>Puis son attention se tourna vers Lucas.</p> <p>« Et toi—ton jeu de jambes fluide, ton timing millimétré et ton contrôle du tempo. Une application quasi parfaite des principes de diversion en combat rapproché. »</p> <p>Lucas inclina légèrement la tête en signe de reconnaissance, abaissant son épée dans une position de repos. Son cœur battait encore la chamade—non pas à cause de la fatigue, mais sous l'effet de cette pulsation sourde de satisfaction qui accompagne une exécution technique impeccable.</p> <p>Pas tout à fait la perfection.</p> <p>Mais propre.</p> <p>Efficace.</p> <p>Il affectionnait particulièrement ce genre de propreté tactique.</p> <p>Depuis les gradins, les murmures s'amplifiaient déjà, formant une rumeur bourdonnante.</p> <p>« C'était... intense à suivre. »</p> <p>« Je n'ai même pas saisi la moitié des subtilités avant que l'instructeur Verren ne les souligne. »</p> <p>« Je pensais que Carl dominerait avec sa force brute, mais Lucas esquivait chaque coup comme s'il lisait dans ses pensées. »</p> <p>« Ouais, mais la maîtrise défensive de Carl ? J'ai l'impression qu'il anticipait certaines feintes avant même qu'elles ne soient initiées. »</p> <p>Pendant que les autres cadets disséquaient le duel, Lilia croisa solidement les bras, plissant légèrement les yeux tandis qu'elle observait Lucas quitter la plateforme.</p> <p>« Le style Middleton, visiblement... », murmura-t-elle entre ses dents, une note de reconnaissance dans sa voix.</p> <p>Irina pencha la tête à côté d'elle, une mèche de cheveux argentés lui tombant devant l'œil. « Il a progressivement réduit l'usage des illusions après la première moitié du combat. »</p> <p>Julia, allongée nonchalamment à proximité avec un sourire en coin, approuva d'un hochement de tête. « Parce qu'elles sont devenues superflues. »</p> <p>Irina tourna son regard vers Julia. « Il a fait ça pour impressionner ? »</p> <p>Julia haussa les épaules avec désinvolture. « Il prenait du plaisir dans l'affrontement. C'est dans cet état qu'il donne le meilleur de lui-même. »</p> <p>À cet instant, Carl descendit de l'autre côté de la plateforme, la sueur ayant assombri le col de son uniforme, mais sa démarche restait ferme et mesurée. Aucune plainte, aucun éloge excessif, aucune démonstration théâtrale ne vint de sa part.</p> <p>Juste un hochement de tête empreint de respect en direction de Lucas, de l'autre côté de l'arène.</p> <p>Lucas lui rendit ce geste avec la même économie de mouvement—ni plus, ni moins.</p> <p>En descendant les marches, son attention fut attirée par un mouvement furtif en périphérie de la foule.</p> <p>Astron.</p> <p>Toujours en observation. Toujours silencieux. Le regard perçant, aussi insaisissable qu'une ombre.</p> <p>Lucas ne lui accorda pas ouvertement son attention.</p> <p>Mais son esprit analytique se mit en branle.</p> <p>« À ton tour de te montrer maintenant ! »</p> <p>Julia se renversa contre le dossier du banc, une jambe repliée avec une grâce féline tandis qu'elle observait d'un œil distrait une paire de première année s'échanger des coups maladroits sur la plateforme sud. Ce qui était censé être un match ressemblait davantage à une démonstration chorégraphiée—enchaînements prévisibles, mouvements transparents, absence totale de cette tension électrique qui caractérise un vrai duel.</p> <p>Ses yeux bleus glacials errèrent sans intérêt avant de se fixer à nouveau sur Lucas, assis à l'autre extrémité des gradins, essuyant méthodiquement la sueur de son front.</p> <p>Elle porta un doigt pensif à son menton.</p> <p>Lucas, hein...</p> <p>Ce n'était pas qu'elle ne l'avait jamais vu combattre auparavant. Elle l'avait observé à maintes reprises—durant leur enfance partagée, et plus récemment lors des tournois académiques. Bien sûr, il avait toujours fait preuve de compétence. Montré un potentiel certain. Leur lignée exigeait au minimum cette excellence.</p> <p>Mais ces derniers temps ?</p> <p>Une différence subtile se manifestait.</p> <p>Pas seulement sur le plan technique—bien que cela aussi. Sa lame semblait avoir gagné en acuité, chaque mouvement plus précis. Son positionnement, plus serré. Ses transitions entre feintes et attaques réelles ne comportaient presque plus de gaspillage de mouvement. L'épée illusoire déployée en ouverture de duel n'était pas qu'un artifice spectaculaire ; elle s'intégrait parfaitement dans un tempo qu'il avait établi et ajusté dynamiquement.</p> <p>Julia plissa légèrement les yeux, une ride de concentration apparaissant entre ses sourcils.</p> <p>Cette technique d'illusion particulière...</p> <p>Elle reconnaissait ce mouvement. Pas seulement de théorie, d'ailleurs. Elle travaillait elle-même en secret sur une variante similaire. Une adaptation du style Middleton pour contrer les illusions Awkright—analyser leur champ de distorsion caractéristique pour le détourner, le superposer avec une pression calculée, l'utiliser comme tremplin offensif plutôt que comme simple leurre.</p> <p>Elle l'avait développé par nécessité. Par esprit de compétition. Par fierté clanique.</p> <p>Parce que les Awkright ? Certes, ils excellaient dans l'art illusoire. Mais les Middleton restaient les maîtres incontestés de la lame.</p> <p>Alors le fait que Lucas ait commencé à fusionner les deux disciplines—avec une telle fluidité—sans même la consulter ?</p> <p>Cela éveillait en elle une sensation désagréable.</p> <p>Pas de la colère pure.</p> <p>Quelque chose de plus froid. De plus insidieux.</p> <p>Ouais... il y a quelque chose qui cloche chez toi récemment, Lucas.</p> <p>Extérieurement, les changements semblaient minimes. Une musculature légèrement plus saillante, certes. Une posture plus assurée. Il ne se voûtait plus autant qu'avant. Rien de radical.</p> <p>Et pourtant...</p> <p>Chaque fois qu'elle le regardait maintenant, une étrange sensation lui picotait le ventre. Ses instincts de tigre—habituellement silencieux sauf en présence de danger—s'hérissaient imperceptiblement en sa présence. Comme si quelque chose clochait sous la surface, une dissonance subtile mais persistante.</p> <p>Julia laissa cette tension sourde persister un instant de plus—puis expira profondément et secoua légèrement la tête, agitant les doigts comme pour chasser physiquement l'inconfort de ses épaules.</p> <p>Ugh, non. Pas cette spirale.</p> <p>Elle refusait d'ignorer ses instincts. Ces mêmes sens l'avaient sauvée d'innombrables fois, en combat comme dans la vie quotidienne. Ils ne réagissaient pas seulement au danger immédiat—mais aussi à la tromperie, aux tensions non dites, aux changements imperceptibles chez les gens. Ils constituaient son avantage compétitif.</p> <p>Mais quand même...</p> <p>Douter de son propre jumeau ? Cela lui semblait... contre-nature. Malsain, même.</p> <p>Ce n'était pas comme si Lucas était un étranger ou une connaissance superficielle. Ils étaient nés le même jour. Avaient été entraînés côte à côte. S'étaient affrontés plus souvent qu'ils n'avaient combattu quiconque d'autre. Si quelqu'un comprenait ses rythmes, ses micro-expressions, ses tics comportementaux—c'était bien elle.</p> <p>Alors peut-être qu'elle surinterprétait.</p> <p>Peut-être qu'il avait simplement perfectionné son art sans la tenir informée.</p> <p>Ce ne serait pas la première fois que Lucas gardait des développements pour lui.</p> <p>Elle renifla discrètement, une pointe d'amertume dans ce geste.</p> <p>Typique de Lucas. Silencieux, introspectif, et soudain porteur de surprises.</p> <p>Pourtant... elle mentirait si elle affirmait que cela ne la perturbait pas quelque peu. Pas la progression en soi—ça, elle pouvait le respecter. Mais cette distance étrange qui l'accompagnait, cette nuance d'étrangeté ? C'était plus difficile à balayer d'un revers de main.</p> <p>Quoi qu'il en soit, elle n'allait pas gaspiller son énergie mentale à ruminer indéfiniment.</p> <p>Ses yeux se tournèrent vers la plateforme centrale, où Astron se tenait désormais—silhouette immobile et élégante, patientant avec la quiétude d'une ombre avant son tour.</p> <p>Le sourire caractéristique de Julia refit surface, une étincelle de malice y dansant.</p> <p>Bon. Elle avait un duel à venir.</p> <p>Et pas n'importe quel duel.</p> <p>Lui.</p> <p>Astron incarnait la précision, l'insaisissabilité, l'intelligence tactique. Une nature fuyante qui faisait battre son pouls plus vite en anticipation. Elle attendait cette revanche depuis leur confrontation en simulation, et elle n'avait aucune intention de se retenir. Pas cette fois-ci.</p> <p>Ses yeux se plissèrent légèrement, une lueur espiègle traversant son visage alors qu'elle se penchait en avant, coudes posés sur ses genoux dans une posture de prédateur aux aguets.</p> <p>Elle avait secrètement peaufiné ses propres techniques d'illusion ces dernières semaines—rien de trop élaboré, pas les stratagèmes psychologiques complexes caractéristiques des Awkright, mais quelque chose de rapide, tranchant, instinctif. Conçu pour déséquilibrer, désorienter, frapper dans cette fenêtre d'hésitation fugace.</p> <p>Alors quand Lucas avait déployé cette épée illusoire plus tôt ? Oui, cela lui avait fait froncer les sourcils. Mais cela avait aussi planté une graine de défi dans son esprit.</p> <p>Il l'avait utilisée en premier. Et alors ?</p> <p>Elle était sa jumelle.</p> <p>S'il pouvait maîtriser cette technique, elle le pouvait aussi.</p> <p>Et si cela ressemblait à du plagiat éhonté, eh bien—il s'en remettrait. Il en tirerait probablement même une certaine fierté après coup, connaissant son caractère.</p> <p>« Voyons si Astron peut suivre le rythme de nos deux styles », murmura-t-elle dans un souffle presque inaudible, un sourire carnassier se dessinant sur ses lèvres.</p> <p>Parce que maintenant ?</p> <p>Maintenant, elle avait une nouvelle corde à son arc à tester.</p> <p>Et Astron—il constituait la cible parfaite.</p>