Chapter 978 - Translation

<h1>Chapter 978 226.4 - Future</h1><p>Chapter 978 226.4 - Future</p><p>"What?"</p><p>The word wasn't shouted, nor sharp-it was laced with irritation, yes, but also restraint. Julia's voice cut through the silence like a blade across silk-clean, deliberate. Her arms remained crossed, but her gaze never wavered.</p><p>She glared at Victor-not with challenge, not with flirtation, but with expectation. Because she knew him.</p><p>Far better than most in the room.</p><p>They all did, in truth. Julia, Lucas, Ethan... even Irina and Carl to an extent. Long before Arcadia Hunter Academy had drawn them into this new war-forged mold, they had crossed paths in pre-academy schools, Institutions meant to raise prodigies. To filter the exceptional from the promising.</p><p>And Victor?</p><p>Victor Blackthorn had always been exceptional.</p><p>Untouchably so.</p><p>He hadn't needed to speak much then either. He simply was, Brilliant, disciplined, devastating in battle. But even in those early days-amid duels and drills, lectures and assessments-there had been one exception to his stoic detachment.</p><p>Julia.</p><p>It hadn't been loud. It hadn't been confessed. But it had been obvious to those who knew how to look.</p><p>The way Victor used to turn his head whenever Julia entered a room, just moment longer than necessary.</p><p>The quiet shifts in his stance when she spoke-how he'd subtly align himself in her direction.</p><p>The way he used to offer her his hand first when instructors demanded paired exercises, even when it made less tactical sense.</p><p>The way he never corrected her... when he corrected everyone else.</p><p>For someone as composed and indifferent as Victor, the subtlety was the confession.</p><p>But then came the last year. The withdrawal. The long silences. The way he all but disappeared from the academy under special training orders-his presence reduced to a ghost.</p><p>And with that, the signals had stopped.</p><p>Or so Julia had assumed.</p><p>Now, here he stood. His aura returned. His strength unbound. And yet his gaze?</p><p>Still on her.</p><p>Still searching.</p><p>Victor didn't answer right away.</p><p>He didn't smile. He didn't speak.</p><p>He simply regarded her-those green eyes unblinking, that calm carved-in-marble expression betraying little. But to Julia, who'd known him longer than most... there. was a flicker there.</p><p>Victor opened his mouth, the movement subtle-like everything he did-but decisive. The pause ended, and at last, his voice cut through the space between them. Low. Clear. Strangely... careful.</p><p>"... You've gotten better."</p><p>Julia's eyes narrowed slightly. "Better?"</p><p>Victor gave a slight nod. "Yes."</p><p>It wasn't a compliment dressed in flowery language. It was matter-of-fact, unadorned. Like everything else about him, there was no effort to soften or embellish. Just the truth, as he saw it.</p><p>He shifted slightly, posture still refined, hands loosely at his sides. "I watched your swordsmanship."</p><p>Julia raised an eyebrow, her arms still folded. "You watched?"</p><p>"During the duel," he clarified, as if the distinction mattered. "The way you layered illusion into footwork. The rhythm distortion. It's sharper than before. Less instinct, more design.</p><p>Julia held his gaze for a moment longer, then tilted her head and gave a small, sideways smirk. "Of course it is."</p><p>A flicker of amusement-so faint it might've been imagined-crossed Victor's features. He looked at her for another second, longer than necessary again, before his eyes slowly slid past her-</p><p>-to Astron.</p><p>And when they landed on him, the shift was undeniable.</p><p>The coldness sharpened.</p><p>His calm never broke, but the air around him grew taut, as if invisible strings had</p><p>pulled just a little tighter.</p><p>Astron didn't move.</p><p>Didn't flinch.</p><p>He simply looked back.</p><p>Violet eyes meeting gold.</p><p>One indifferent.</p><p>One unreadable.</p><p>Victor's voice returned-quieter now, but with weight behind it.</p><p>"You..."</p><p>He didn't finish right away.</p><p>Just that single word, laced with something difficult to parse. Not hatred. Not anger.</p><p>But something carved deep beneath the surface-curiosity, perhaps. Wariness. Dislike,</p><p>maybe.</p><p>Or something else entirely.</p><p>Astron said nothing. Didn't blink. He simply waited. Watching. Reading.</p><p>Victor continued.</p><p>"You're not what I expected."</p><p>It wasn't praise. Nor was it contempt. It was a statement, just like before-factual, precise. But this time, the atmosphere around them bent slightly, like heat rising between two blades drawn but not yet swung.</p><p>Irina's gaze flicked between them, tension prickling at the edge of her senses. Lilia frowned faintly. Lucas and Ethan exchanged a quiet glance.</p><p>Julia... didn't look away.</p><p>Her eyes were still on Victor.</p><p>Julia's lips curved-not into her usual smirk, but something smaller, sharper. A glint of</p><p>anticipation flickered in her eyes.</p><p>Now this was getting interesting.</p><p>She didn't interrupt. Didn't step between them.</p><p>She wanted to see where it would go.</p><p>Astron, still unblinking, tilted his head a fraction. His voice came calmly, devoid of heat.</p><p>or pride.</p><p>"What was it you expected?"</p><p>Victor didn't answer right away.</p><p>He studied Astron with the kind of gaze that measured weight, not worth. That examined lineage, posture, the shape of a name.</p><p>Then, at last, he spoke-each word precise, carved, like glass set into a polished frame. "I expected what you are," Victor said coolly. "An orphan. A common-born psion, scavenged from nowhere. Untrained. Unmannered. Lacking discipline. Lacking class." His words weren't raised, nor loud-but they landed like lead dropped into still water.</p><p>"I saw your file," he continued, eyes narrowing. "No affiliations. No family. No house. Just a name someone had to assign you for recordkeeping. And yet here you are- rubbing shoulders with nobles, trying to keep pace in a world that wasn't meant for</p><p>you."</p><p>Lilia stiffened.</p><p>Irina's golden gaze sharpened instantly.</p><p>Lucas let out a low whistle. "Okay, and there it is."</p><p>Victor's attention didn't waver. "You should have stayed in the background. That's</p><p>where people like you survive. Where people like you belong."</p><p>Still, Astron didn't flinch.</p><p>Didn't look away.</p><p>His hands remained by his sides, relaxed.</p><p>His voice, when it came, was steady. Dry.</p><p>"You seem invested for someone who thinks I don't belong."</p><p>Victor's golden eyes narrowed further, a glint of ice sharpening behind them.</p><p>"I'm not invested," he said coldly. "Just stating the truth."</p><p>His gaze didn't waver from Astron-until it slid sharply toward Irina.</p><p>"And you..." he said, his voice tinged now with something colder, heavier, "...should</p><p>know better."</p><p>Irina's brow twitched. Her stance shifted, shoulders tightening.</p><p>"He doesn't deserve to be beside you."</p><p>The words hung like knives in the air. That was the moment Irina's patience ended.</p><p>Her golden eyes blazed, and her mana flared-subtle at first, then in a sharp wave of heat and pressure, the temperature around her spiking with controlled aggression.</p><p>Flames licked along her fingers, not wild, but precise-leashed power poised for</p><p>retaliation.</p><p>"I've had enough of your bullshit, Victor."</p><p>She stepped forward.</p><p>But just as the heat spiked-</p><p>A hand rose.</p><p>Astron's.</p><p>"Eh?" Irina blinked, halting mid-step, surprised not by the gesture, but by the calm</p><p>behind it.</p><p>Astron simply shrugged. "Is that all?"</p><p>Silence followed.</p><p>Even Victor hesitated for a beat.</p><p>Astron's voice came again, steady as ever, gaze fixed right into Victor's. "All this</p><p>weight. All this presence. And that's all you have to say?"</p><p>Victor stared at him. No movement. No flicker of emotion. But something cold stirred</p><p>beneath the surface of his gaze.</p><p>Then, flatly: "It's best if you remember your place."</p><p>Astron blinked slowly. "I remember my place very well."</p><p>His voice didn't rise. It didn't shift. But there was something anchored in those words.</p><p>"That's the one thing I will never forget."</p><p>"...Is that so?" Then Victor moved.</p><p>In an instant.</p><p>No telegraph.</p><p>No flare of mana.</p><p>Just motion.</p><p>One moment, he stood a few paces away. The next-</p><p>He was there.</p><p>Right in front of Astron.</p><p>So fast that even Irina's reflexes didn't catch it.</p><p>So sudden that Lilia flinched, half-reaching for her bow without realizing. Ethan's fingers twitched near his side, and Lucas took a sharp step forward on</p><p>instinct alone.</p><p>But Astron?</p><p>He didn't move.</p><p>Not even a flicker.</p><p>His posture didn't change.</p><p>His hands didn't rise.</p><p>His eyes didn't blink.</p><p>He simply stood there, head slightly tilted up to meet. Victor's full gaze-unshaken.</p><p>The air between them was still.</p><p>Tense.</p><p>Electric.</p><p>Victor stared into him, silent. Evaluating. Prying.</p><p>Astron met his gaze with calm, unnerving clarity. "...Tch."</p><p>Victor clicked his tongue. His words came quiet, but cutting.</p><p>"You do not belong to Order."</p><p>Then, just as fast-</p><p>He stepped back.</p><p>The moment broke like glass under tension,</p><p>Victor turned, his coat sweeping behind him, and walked away without another word. But the air still buzzed in his wake.</p><p>And in the middle of it all, Astron stood still-unbroken, quiet, and utterly unchanged.</p>

<h1>Chapitre 978 226.4 - Futur</h1> <p>« Quoi ? »</p> <p>Le mot n'était ni crié, ni tranchant – il était teinté d'une irritation contenue, d'une retenue calculée. La voix de Julia traversa le silence avec la précision d'une lame déchirant la soie, nette et délibérée. Ses bras demeuraient fermement croisés, mais son regard d'acier ne vacillait pas un instant.</p> <p>Elle foudroya Victor du regard – non par provocation gratuite, non par jeu de séduction, mais par une attente chargée de connaissance. Parce qu'elle le connaissait mieux que quiconque dans cette arène.</p> <p>Bien mieux que la plupart des témoins de cette scène.</p> <p>En vérité, ils le connaissaient tous d'une certaine manière. Julia, Lucas, Ethan... même Irina et Carl, dans une certaine mesure. Bien avant que l'Académie de Chasseurs d'Arcadia ne les forge dans le creuset de cette nouvelle guerre, leurs destins s'étaient entrelacés dans les écoles pré-académiques, ces institutions élitistes conçues pour façonner les prodiges. Pour séparer l'exceptionnel du simplement prometteur.</p> <p>Et Victor ?</p> <p>Victor Blackthorn avait toujours transcendé la catégorie d'exceptionnel.</p> <p>Inégalablement, irrémédiablement.</p> <p>Il n'avait jamais eu besoin de verbosité pour imposer sa présence. Il était simplement là – brillant, discipliné, dévastateur au combat. Pourtant, même à cette époque – entre duels sanglants et exercices impitoyables, entre cours théoriques et évaluations sans pitié – il y avait eu une faille dans son armure stoïque.</p> <p>Julia.</p> <p>Rien d'ostentatoire. Rien d'avoué ouvertement. Mais une évidence pour les observateurs perspicaces.</p> <p>La manière dont le cou de Victor pivotait imperceptiblement chaque fois que Julia franchissait le seuil d'une pièce, prolongeant le mouvement une fraction de seconde de trop.</p> <p>Les micro-ajustements de sa posture lorsqu'elle prenait la parole – comment son torse s'orientait subtilement vers elle comme une boussole trouvant son nord.</p> <p>L'habitude systématique de lui tendre la main en premier lors des exercices en duo, même quand cette configuration défiait toute logique tactique.</p> <p>Le fait qu'il ne la reprenait jamais... alors qu'il corrigait sans pitié les autres.</p> <p>Pour un être aussi maître de lui et en apparence détaché comme Victor, ces subtilités équivalaient à une déclaration enflammée.</p> <p>Puis vint leur dernière année. Le retrait soudain. Les silences prolongés. Sa disparition quasi-totale de l'académie sous prétexte d'entraînement spécial – sa présence réduite à celle d'une ombre errante.</p> <p>Et avec cette absence, les signes s'étaient éteints.</p> <p>Du moins, c'est ce que Julia avait cru.</p> <p>Et maintenant le voilà de retour. Son aura déchaînée. Sa puissance libérée. Et pourtant son regard ?</p> <p>Toujours ancré sur elle.</p> <p>Toujours en quête.</p> <p>Victor ne répondit pas immédiatement.</p> <p>Aucun sourire. Aucune parole.</p> <p>Il se contenta de l'observer – ses yeux verts impénétrables, son expression de marbre ne trahissant aucune émotion. Mais pour Julia, qui le connaissait depuis plus longtemps que la plupart des présents... une lueur particulière y dansait.</p> <p>Victor entrouvrit les lèvres, le mouvement aussi mesuré que tout ce qu'il entreprenait – mais indubitablement intentionnel. Le silence se brisa enfin lorsque sa voix traversa l'espace les séparant. Grave. Claire. Étrangement... calculée.</p> <p>« ... Tu t'es améliorée. »</p> <p>Les paupières de Julia se plissèrent légèrement. « Améliorée ? »</p> <p>Un hochement de tête quasi imperceptible. « Oui. »</p> <p>Nul compliment enrobé de fleurs. Une simple constatation, dépouillée de tout artifice. Comme toujours avec lui, aucun effort pour adoucir ou enjoliver. Juste la vérité brute, telle qu'il la percevait.</p> <p>Il ajusta sa posture avec une élégance innée, ses mains restant relâchées le long de son corps. « J'ai observé ton escrime. »</p> <p>Julia arqua un sourcil, ses bras toujours fermement croisés. « Tu as observé ? »</p> <p>« Pendant le duel, précisa-t-il, comme si cette distinction revêtait une importance cruciale. La manière dont tu as intégré l'illusion dans tes déplacements. La distorsion du rythme. C'est plus précis qu'auparavant. Moins d'instinct primal, plus de maîtrise consciente. »</p> <p>Julia soutint son regard un instant supplémentaire avant d'esquisser un sourire en coin. « Évidemment. »</p> <p>Une lueur d'amusement – si fugace qu'elle aurait pu être imaginée – traversa les traits de Victor. Ses yeux restèrent fixés sur elle une seconde de trop, encore une fois, avant de glisser lentement derrière elle –</p> <p>—vers Astron.</p> <p>Et lorsqu'ils se posèrent sur lui, la transformation fut indéniable.</p> <p>La froideur se cristallisa.</p> <p>Son calme apparent ne se brisa pas, mais l'air autour de lui devint tangiblement plus dense, comme si des cordes invisibles s'étaient brutalement tendues.</p> <p>Astron ne broncha pas.</p> <p>Ne tressaillit pas.</p> <p>Se contenta de lui rendre son regard.</p> <p>Des yeux violets croisant de l'or pur.</p> <p>L'un d'une indifférence troublante.</p> <p>L'autre d'une profondeur insondable.</p> <p>La voix de Victor résonna à nouveau – plus basse désormais, mais chargée d'un poids tangible.</p> <p>« Toi... »</p> <p>Il laissa le mot suspendu, inachevé.</p> <p>Juste cette syllabe unique, teintée d'une nuance insaisissable. Ni haine pure. Ni colère manifeste.</p> <p>Mais quelque chose d'ancien, d'enfoui – de la curiosité, peut-être. De la méfiance ancestrale. Une aversion instinctive.</p> <p>Ou quelque chose de plus complexe encore.</p> <p>Astron garda le silence. Ne cligna pas des paupières. Se contenta d'attendre. Observant. Analysant.</p> <p>Victor poursuivit.</p> <p>« Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais. »</p> <p>Ni compliment. Ni insulte. Une simple déclaration – factuelle, précise, comme à son habitude. Mais cette fois, l'atmosphère entre eux se courba légèrement, semblable à la chaleur irradiant entre deux lames dégainées mais pas encore croisées.</p> <p>Le regard d'Irina oscilla entre les deux hommes, ses sens aiguisés captant chaque fluctuation de tension. Lilia fronça légèrement les sourcils. Lucas et Ethan échangèrent un regard chargé de sens.</p> <p>Julia... ne détourna pas les yeux.</p> <p>Son attention restait rivée sur Victor.</p> <p>Ses lèvres s'incurvèrent – non dans son sourire narquois habituel, mais en une expression plus fine, plus acérée. Une lueur d'anticipation dangereuse scintilla dans son regard.</p> <p>Là, les choses devenaient véritablement intéressantes.</p> <p>Elle n'intervint pas. Ne s'interposa pas.</p> <p>Elle brûlait de voir où cette confrontation les mènerait.</p> <p>Astron, toujours aussi impassible, inclina légèrement la tête. Sa voix était calme, étrangement dépourvue de toute passion ou orgueil.</p> <p>« À quoi t'attendais-tu donc ? »</p> <p>Victor ne répondit pas dans l'immédiat.</p> <p>Il étudia Astron avec un regard qui évaluait le poids plutôt que la valeur. Qui disséquait la lignée, la posture, la substance d'un nom.</p> <p>Puis, finalement, il parla – chaque mot précis, ciselé, comme du verre taillé enchâssé dans du métal poli. « Je m'attendais à ce que tu es, déclara Victor avec froideur. Un orphelin. Un psion de basse extraction, ramassé au hasard des chemins. Sans éducation digne de ce nom. Sans manières. Sans discipline. Sans la moindre once de classe. » Ses paroles n'étaient ni élevées, ni particulièrement fortes – mais elles tombèrent comme des blocs de plomb dans une eau parfaitement immobile.</p> <p>« J'ai consulté ton dossier, poursuivit-il, ses pupilles se rétrécissant. Aucune affiliation connue. Aucune famille revendiquée. Aucun foyer identifié. Rien qu'un nom attribué par commodité administrative. Et pourtant te voilà – fréquentant l'élite, tentant de t'insérer dans un monde qui n'a jamais été ta place. »</p> <p>Lilia raidit instantanément sa posture.</p> <p>Le regard doré d'Irina s'embrasa d'une lueur dangereuse.</p> <p>Lucas laissa échapper un sifflement discret. « Eh bien, voilà qui est clairement exprimé. »</p> <p>L'attention de Victor ne faiblit pas d'un iota. « Tu aurais dû rester dans l'ombre. C'est là que les gens de ton espèce survivent. Là où les gens de ton espèce ont toujours appartenu. »</p> <p>Pourtant, Astron ne tressaillit même pas.</p> <p>Ne détourna pas le regard.</p> <p>Ses mains restèrent parfaitement relâchées le long de son corps.</p> <p>Sa voix, lorsqu'elle émergea, était d'une stabilité troublante. Sèche comme un coup de vent hivernal.</p> <p>« Tu sembles étrangement investi pour quelqu'un qui prétend que je ne mérite aucune considération. »</p> <p>Les yeux dorés de Victor se plissèrent davantage, une froideur glaçante s'y aiguisant.</p> <p>« Je ne suis pas investi, rétorqua-t-il avec un calme mortifère. Je constate simplement des évidences. »</p> <p>Son regard ne quitta pas Astron – jusqu'à ce qu'il se tourne brusquement vers Irina.</p> <p>« Et toi..., articula-t-il, sa voix teintée désormais d'une froideur plus lourde, plus personnelle, ...tu devrais savoir mieux. »</p> <p>Le sourcil d'Irina tressauta. Sa posture changea immédiatement, ses épaules se raidissant sous l'insulte implicite.</p> <p>« Il ne mérite pas de se tenir à tes côtés. »</p> <p>Les mots restèrent suspendus comme des lames prêtes à tomber. Ce fut le moment où la patience déjà mince d'Irina atteignit sa limite.</p> <p>Ses yeux dorés s'embrasèrent littéralement, son mana jaillissant – d'abord de manière subtile, puis en une vague agressive de chaleur et de pression pure, la température autour d'elle grimpant avec une précision terrifiante.</p> <p>Des flammes dansantes léchèrent ses doigts, non pas sauvages mais parfaitement contrôlées – un pouvoir ancestral prêt à se déchaîner.</p> <p>« J'en ai assez de tes conneries, Victor. »</p> <p>Elle fit un pas en avant, décisif.</p> <p>Mais alors que la chaleur atteignait son paroxysme –</p> <p>Une main s'interposa.</p> <p>Celle d'Astron.</p> <p>« Hein ? » Irina cligna des yeux, s'arrêtant net, surprise moins par le geste que par le calme absolu qui l'accompagnait.</p> <p>Astron haussa simplement les épaules avec une désinvolture calculée. « C'est tout ? »</p> <p>Un silence lourd suivit.</p> <p>Même Victor parut hésiter une fraction de seconde.</p> <p>La voix d'Astron résonna à nouveau, aussi stable qu'un roc, son regard maintenant fermement ancré dans celui de Victor. « Tout ce poids. Toute cette présence intimidante. Et c'est tout ce que tu trouves à dire ? »</p> <p>Victor le scruta intensément. Aucun mouvement. Aucune émotion visible. Mais quelque chose de glacial bouillonnait sous la surface de son regard.</p> <p>Puis, d'un ton délibérément plat : « Il serait sage que tu te souviennes de ta place. »</p> <p>Astron cligna des paupières avec une lenteur calculée. « Je me souviens parfaitement de ma place. »</p> <p>Sa voix ne s'éleva pas d'un ton. Ne changea pas d'intonation. Mais ces mots semblaient chargés d'un sens profond.</p> <p>« C'est la seule chose que je n'oublierai jamais. »</p> <p>« ... Vraiment ? » Alors Victor bougea.</p> <p>En un instant.</p> <p>Sans le moindre signe avant-coureur.</p> <p>Sans la plus petite fuite de mana.</p> <p>Juste du mouvement pur.</p> <p>Un instant, il se tenait à plusieurs pas de distance. L'instant suivant –</p> <p>Il était là.</p> <p>À portée de souffle d'Astron.</p> <p>Si rapidement que même les réflexes surhumains d'Irina ne purent le suivre.</p> <p>Si soudainement que Lilia tressaillit visiblement, sa main atteignant instinctivement son arc. Les doigts d'Ethan frémirent près de son arme, et Lucas fit un pas en avant avant même d'en avoir conscience.</p> <p>Mais Astron ?</p> <p>Il ne bougea pas d'un cil.</p> <p>Pas le plus infime frémissement.</p> <p>Sa posture demeura inchangée.</p> <p>Ses mains ne se levèrent pas.</p> <p>Ses yeux ne clignèrent pas.</p> <p>Il resta simplement planté là, relevant légèrement le menton pour affronter le regard écrasant de Victor – imperturbable comme une statue.</p> <p>L'air entre eux semblait se solidifier.</p> <p>Tendu à craquer.</p> <p>Électrisé.</p> <p>Victor le dévisagea, silencieux. Évaluant chaque micro-expression. Fouillant chaque pore.</p> <p>Astron soutint ce regard avec une clarté déconcertante. « ... Tch. »</p> <p>Victor claqua la langue avec dédain. Ses paroles furent murmurées, mais coupantes comme des rasoirs.</p> <p>« Tu n'as pas ta place dans l'Ordre. »</p> <p>Puis, aussi brusquement qu'il était apparu –</p> <p>Il recula.</p> <p>Le moment se brisa comme du verre sous tension extrême.</p> <p>Victor tourna les talons, sa veste virevoltant derrière lui dans un mouvement théâtral, et partit sans ajouter un mot. Mais l'air vibrait encore de tension résiduelle dans son sillage.</p> <p>Et au cœur de ce tourbillon, Astron demeurait immuable – intact, silencieux, et étrangement inchangé par cette confrontation.</p>