Chapter 1 - Translation

Chapter 1: The Forest of Black and White The plane of Aeterna was filled with a multitude of Kingdoms and Empires.  In the center of the plane was an immense continent, tens of thousands of miles in all directions.  It was surrounded by an even larger ocean, extending tens of thousands of miles further. The most powerful and prosperous empires were located near the center of the continent.  There, mages had a command of magic that bordered on the divine.  Closer to the edge of the continent, however, the nations became less prosperous, less populated, and less advanced.  In the far north was located an isolated state, known as the Bull Kingdom. This kingdom was flanked on its northern and eastern border by nigh-impassable mountain ranges, in the south by a wide gulf, and in the west by the Endless Ocean.  But even further north, deep in the Frozen Mountain Range, were a number of comparably temperate vales inhabited by tribes of people who scoffed at the southern lords and their knights.  These people were hardy, fearless, and territorial.  Theirs was a violent and typically short life. But as ready as The Bull King’s Legions were for battle, as eager as those northern warriors were to spill the blood of their enemies, there were places in those Northern Vales that even they were loath to enter. One of those places was the Forest of Black and White, which took up the entirety of one of the smaller vales.  No tribe had ever lived there, and few even dared to approach the mountain passes that led to it.  It was a place of horror, of terrifying bedtime stories told to the children of the tribes.  If they were not brave against their enemies and true to their friends, the wraiths and evil gods of the forest would come to take them in the night. The vale was one hundred miles east to west and seventy miles north to south, and the Forest of Black and White covered almost the entirety of that land.  The forest received its name from the trees of dark bark and brilliant green leaves, and the trees of pale white bark and deep, twilight blue leaves that are most commonly seen within it. Many strange and otherworldly beings called the forest home, from the vicious beasts of flesh and blood to the spirits of ice, earth, and wind.  But perhaps the strangest beings that lived in this forest were two men, a father and son pair, who built their home deep within the eastern reaches of the forest in a large clearing of purple grass. The father was tall, well-built, and looked roughly in his mid-twenties—though he was at least a decade older than that.  He had black hair, warm brown eyes, sharp features, and a straight nose.  The son was a youth of sixteen, slightly shorter than his father and with a skinnier build.  His features took after his father for the most part, except for his bright golden eyes. The son, Leon, was dressed in a loose-fitting shirt made of dark green woven grass—a specialty of the nearest tribe—with brown leather pants and boots.  He had a hunting bow slung over his shoulder, a quiver full of arrows on his back, and a knife at his leather belt.  His father, Artorias, was largely dressed the same, save for a light brown fur coat and a longsword at his hip. Artorias watched Leon as he tracked the beast they were hunting, an enormous stag large enough to feed them for several weeks.  If Leon wasn’t careful, this beast would have no trouble goring him with its horns or crushing his chest with a single kick.  Luckily, his father was there, keeping an eye on him. Without Artorias, Leon was certain he would’ve long been killed by the beasts of the forest.  Artorias was a powerful mage, able to project magic outside of his body and use it to detect everything for miles around himself.  This allowed the two to avoid the most dangerous beasts of the forest during the day.  At night, however, they relied completely on Artorias’ magic power and skill with the blade to fend off the nightmarish creatures that called the forest home.  The power and strength of these nocturnal creatures made wandering the forest alone at night an impossible task for a mage as weak as Leon. By virtue of his strength alone, Artorias had no trouble finding the stag they were pursuing, but this was a learning opportunity for Leon.  He wanted his son to learn how to hunt, how to survive in the wild, but most of all, he wanted Leon to learn how to kill. Artorias had long ago learned the painful lesson that to survive among the mages and warriors of Aeterna, one needed a strong killing intent.  In fact, this was one of the reasons Artorias had the two of them live out in the wild.  He wanted to hone Leon’s killing intent so that he would never falter in the face of their enemies, who even now Artorias was certain were still scouring the Bull Kingdom for any sign of them. This was not the first time Artorias had Leon take the lead on a hunt.  Each time Leon would have less trouble finding his prey and less hesitation killing it.  But for all his skill and natural talent, Leon had never brought down anything larger than a wind wolf, let alone another person or the more terrifying and bizarre monsters that live in the forest. “We’re getting closer.  I’d say it came through here maybe ten minutes ago, can’t be more than a quarter mile away,” whispered Leon.  He wasn’t saying this for Artorias’ benefit; he knew his father could probably see the stag with his magic senses.  No, this was so his father knew Leon’s thoughts and to justify his actions. Leon didn’t wait for Artorias to respond.  He continued onward, following the tracks.  Artorias allowed a small smile to appear on his face.  Leon was correct, the stag wasn’t very far. As they got closer, Leon slowed down somewhat.  He began to regulate his breathing, allowing his heart to calm down.  He readied his bow and drew an arrow from his quiver.  This was the largest creature he had ever hunted.  If he missed and it attacked him, there would be little he would be able to do to stop it. As he breathed, the magic within the air was drawn into his lungs.  From there it entered his bloodstream and upon entering his heart, it fused with his blood to form mana.  This mana would then enter his muscles, saturating them with magical power and making him stronger and faster than normal. When he finished preparing himself, Leon took the last few steps to crest a hill and caught sight of the stag.  It was only about three hundred feet away, a distance easily in range of his bow.  He took aim, nocked the arrow he’d drawn, channeled his magic through his palms and into the enchantment of his bow, then drew the bowstring.  He held it near his cheek for a single heartbeat, then released. The arrow crossed those three hundred feet in the blink of an eye, but the stag still noticed the sharp killing intent and had time to look over in confusion before the arrow sank deep into its body.  The arrow penetrated its heart, killing it instantly. Leon drew another arrow and prepared to let loose another shot, then watched the stag.  After several moments, he began moving towards his kill. “Good kill, boy.  No hesitation,” Artorias said with pride. “Thanks,” said Leon, with a big smile on his face. “Now come on, we have to get this thing home soon as we can.  Wraiths tend to be drawn towards death, and we don’t want to be caught out here when night rolls around.” Artorias allowed Leon only a small moment to savor his accomplishment before getting back to what needed to be done. The two found a large tree branch, fallen from a huge white tree.  Leon cleared off the leaves and smaller twigs while Artorias tied the stag’s hooves around it.  They lifted it up and, after a few seconds of adjustment, began the trek back home. Leon had a little trouble as the stag was quite large and he was only a first-tier mage, but Artorias was far more powerful and was able to pick up the slack with ease. The two made good time, not stopping even for a moment to rest or to admire the brilliantly colored flowers and leaves seen in this forest. After several hours of walking, the trees and foliage began to thin out.  They approached the clearing where they had built a fort, their home for more than a decade.  However, the sun had nearly disappeared in the west and creatures were beginning to stir in the darkening woods. The hair on the back of Leon’s neck began to rise, and he felt the eyes of awakened beasts and other nocturnal beings. “Damn, we need to hurry,” Leon said, nervously looking around into the darkened forest. Artorias, too, was looking into the forest, but he saw much more than just the trees and the dark.  He saw the things stalking them among the trees, the black shadows and the pair of cold blue eyes. “No, stop.  Put down the stag.”  Artorias and Leon slowly put down the stag, as per the older man’s instructions.  “Good, now stay low and stay put.  Concentrate your mana in your legs and should anything get past me, just make your way back home.  Don’t stop for me or for the stag.”  Artorias looked at his son, who nodded in response. Leon watched his father move off into the darkness, drawing his sword.  It was a rather unremarkable weapon; a leather handle, round iron pommel, and a straight guard.  Though the blade looked to be made of good steel, it seemed to be of a quality that any city blacksmith in the southern kingdom could make with little effort. But no ordinary smith could make this plain-looking sword. Despite how plain this weapon appeared, in Artorias’ hands, it appeared to be something out of legend, sparking with lightning and rumbling with the sound of thunder. It was with this sword that Artorias went out into the dark forest. Leon couldn’t tell what all was happening in the dark, but he heard the terrible screeching of banshees and the cracking sound of an ice wraith freezing the ground it was walking on.  Every scream from the banshees sent his blood into turmoil, and his mana began to boil.  But Leon stayed still, with the utmost confidence in his father.  This sort of thing happened often and Artorias had always walked away victorious. His confidence was rewarded when he saw Artorias’ sword, illuminated by the flashes of lightning piercing through the dark of the trees.  He felt the wind from every swing and the cold seeping off the wraith. Soon, the noises ceased, and Artorias returned.  No words were spoken between the two.  This was normal for them, a hazard Artorias accepted when he decided to come here.  This was a danger that Leon had always known—a danger that he no longer found particularly remarkable. Compared to the danger that Artorias knew awaited them in the south, these wraiths and their enthralled banshees were hardly even that threatening. They silently picked the stag back up and continued onward. Leon still felt the attention of beings in the woods, but they backed off after Artorias’ show of force, though never quite leaving completely. It wasn’t until Leon and Artorias reached the clearing of purple grass that they were finally left alone. In the center of the clearing were four thick wooden walls, fifteen feet high and warded to keep the creatures of the night from approaching.  This could be considered the only safe place in the entire vale once the sun went down.  The entrance into this fort was a small depression leading to a tunnel about 30 feet away from the walls.  Leon descended the familiar dirt ramp and placed his hand on a runic circle etched onto the front of the deceptively flimsy looking door.  After a brief flash of light, the door opened. Upon entering, Leon looked down the underground stone passageway and began to relax from the long hunting trip.  He started to walk down the ramp, pausing only for Artorias to close the door behind them.  As the door closed, there was a moment where hundreds of runes carved into circular glyphs on the door lit up, only to just as quickly darken again.  This confirmed that the door had been locked and the wards had been raised. The stone bricks that made up this passageway were simply yet expertly crafted.  Each brick was cut exactly like the others, and even a mage as weak as Leon could feel the magic flowing through them. There was another, larger door in the tunnel, and more heavily warded as well.  It, too, lit up with magical energy as Leon pushed it open and when Artorias closed it. When Leon climbed the ramp on the other side leading up and into the fort, he sighed. “It’s good to be home.”

Chapitre 1 : La Forêt Noire et Blanche Le plan d'Aeterna regorgeait d'une multitude de royaumes et d'empires. En son centre s'étendait un immense continent, s'étirant sur des dizaines de milliers de kilomètres dans toutes les directions. Il était entouré par un océan encore plus vaste, s'étendant sur des dizaines de milliers de kilomètres supplémentaires. Les empires les plus puissants et prospères se trouvaient près du centre du continent. Là, les mages maîtrisaient une magie frôlant le divin. Plus on s'approchait des confins du continent, cependant, les nations devenaient moins prospères, moins peuplées et moins avancées. Tout au nord se trouvait un État isolé, connu sous le nom de Royaume du Taureau. Ce royaume était bordé au nord et à l'est par des chaînes de montagnes quasi infranchissables, au sud par un large golfe, et à l'ouest par l'Océan Sans Fin. Mais encore plus au nord, au cœur de la Chaîne des Montagnes Gelées, s'étendaient des vallées relativement tempérées habitées par des tribus qui méprisaient les seigneurs du sud et leurs chevaliers. Ces gens étaient robustes, intrépides et territoriaux. Leur existence était violente et généralement brève. Mais aussi préparées que soient les Légions du Roi Taureau, aussi avides que fussent ces guerriers du nord de verser le sang de leurs ennemis, il existait dans ces Vallées du Nord des lieux qu'eux-mêmes hésitaient à fouler. L'un de ces endroits était la Forêt Noire et Blanche, qui couvrait entièrement l'une des plus petites vallées. Aucune tribu n'y avait jamais vécu, et peu osaient s'aventurer près des cols montagneux y menant. C'était un lieu d'horreur, de contes effrayants racontés aux enfants des tribus. S'ils ne se montraient pas braves face à leurs ennemis et loyaux envers leurs amis, les spectres et dieux maléfiques de la forêt viendraient les chercher pendant la nuit. La vallée mesurait cent milles d'est en ouest et soixante-dix milles du nord au sud, et la Forêt Noire et Blanche en couvrait presque la totalité. La forêt devait son nom aux arbres à l'écorce sombre et aux feuilles d'un vert éclatant, ainsi qu'aux arbres à l'écorce d'un blanc pâle et aux feuilles d'un bleu profond comme le crépuscule, les essences les plus communes en son sein. De nombreuses créatures étranges et surnaturelles habitaient cette forêt, des bêtes sanguinaires aux esprits de glace, de terre et de vent. Mais les êtres les plus étranges étaient peut-être deux hommes, un père et son fils, qui avaient bâti leur maison au profond de la partie orientale de la forêt, dans une grande clairière d'herbe violette. Le père était grand, bien bâti, et paraissait avoir environ vingt-cinq ans — bien qu'il en eût au moins une dizaine de plus. Il avait des cheveux noirs, des yeux marron chaleureux, des traits anguleux et un nez droit. Le fils était un adolescent de seize ans, légèrement plus petit que son père et plus mince. Ses traits ressemblaient globalement à ceux de son père, à l'exception de ses yeux d'un or éclatant. Le fils, Leon, portait une chemise ample en herbe tressée vert foncé — une spécialité de la tribu la plus proche — avec un pantalon et des bottes en cuir marron. Il avait un arc de chasse en bandoulière, un carquois plein de flèches dans le dos et un couteau à sa ceinture de cuir. Son père, Artorias, était vêtu de manière similaire, à l'exception d'une veste en fourrure marron clair et d'une épée longue à la hanche. Artorias observait Leon tandis que ce dernier traquait la bête qu'ils chassaient, un immense cerf assez gros pour les nourrir pendant plusieurs semaines. Si Leon ne faisait pas attention, cette bête n'aurait aucun mal à l'empaler avec ses bois ou à lui écraser la poitrine d'un seul coup de sabot. Heureusement, son père était là pour veiller sur lui. Sans Artorias, Leon était certain qu'il aurait depuis longtemps été tué par les bêtes de la forêt. Artorias était un mage puissant, capable de projeter sa magie hors de son corps et de détecter tout ce qui se trouvait à des kilomètres à la ronde. Cela leur permettait d'éviter les créatures les plus dangereuses de la forêt pendant la journée. La nuit, cependant, ils comptaient entièrement sur la puissance magique d'Artorias et sa maîtrise de l'épée pour repousser les créatures cauchemardesques qui peuplaient la forêt. La puissance de ces créatures nocturnes rendait impossible pour un mage aussi faible que Leon de s'aventurer seul dans la forêt une fois la nuit tombée. Grâce à sa seule force, Artorias n'avait aucun mal à localiser le cerf qu'ils poursuivaient, mais il s'agissait d'une opportunité d'apprentissage pour Leon. Il voulait que son fils apprenne à chasser, à survivre dans la nature, mais surtout, il voulait que Leon apprenne à tuer. Artorias avait appris depuis longtemps la douloureuse leçon que pour survivre parmi les mages et guerriers d'Aeterna, il fallait une volonté de tuer inébranlable. En fait, c'était l'une des raisons pour lesquelles Artorias les avait fait vivre dans cette nature sauvage. Il voulait aiguiser la détermination meurtrière de Leon afin qu'il ne fléchisse jamais face à leurs ennemis, dont Artorias était certain qu'ils fouillaient encore le Royaume du Taureau à leur recherche. Ce n'était pas la première fois qu'Artorias laissait Leon mener une chasse. À chaque fois, Leon avait moins de mal à trouver sa proie et moins d'hésitation à la tuer. Mais malgré tout son talent naturel, Leon n'avait jamais abattu quoi que ce soit de plus gros qu'un loup des vents, encore moins une personne ou l'une des créatures plus terrifiantes et étranges peuplant la forêt. « On s'approche. Je dirais qu'il est passé par ici il y a peut-être dix minutes, il ne doit pas être à plus de quatre cents mètres », chuchota Leon. Il ne disait pas cela pour Artorias — il savait que son père pouvait probablement voir le cerf avec ses sens magiques. Non, c'était pour que son père connaisse ses pensées et justifie ses actions. Leon n'attendit pas la réponse d'Artorias. Il continua d'avancer, suivant les traces. Artorias laissa une petite sournoise apparaître sur son visage. Leon avait raison, le cerf n'était pas loin. En se rapprochant, Leon ralentit quelque peu. Il commença à réguler sa respiration, calmant son cœur. Il prépara son arc et tira une flèche de son carquois. C'était la plus grosse créature qu'il ait jamais chassée. S'il ratait son coup et qu'elle l'attaquait, il pourrait peu faire pour l'arrêter. Alors qu'il respirait, la magie présente dans l'air pénétrait dans ses poumons. De là, elle entrait dans son sang et, en atteignant son cœur, fusionnait avec celui-ci pour former du mana. Ce mana se diffusait ensuite dans ses muscles, les saturant de puissance magique et le rendant plus fort et plus rapide que la normale. Une fois prêt, Leon gravit les derniers mètres d'une colline et aperçut le cerf. Il n'était qu'à environ cent mètres, une distance facilement à portée de son arc. Il visa, encocla la flèche qu'il avait préparée, canalisa sa magie à travers ses paumes et dans l'enchantement de son arc, puis banda la corde. Il la maintint près de sa joue le temps d'un battement de cœur, puis relâcha. La flèche traversa ces cent mètres en un clin d'œil, mais le cerf perçut tout de même cette intention meurtrière aiguë et eut le temps de tourner la tête avec confusion avant que la flèche ne s'enfonce profondément dans son corps. La flèche transperça son cœur, le tuant sur le coup. Leon tira une autre flèche et se prépara à tirer à nouveau, puis observa le cerf. Après quelques instants, il s'avança vers sa proie. « Belle prise, mon garçon. Aucune hésitation », dit Artorias avec fierté. « Merci », répondit Leon, un large sourire aux lèvres. « Maintenant viens, nous devons ramener cette bête à la maison dès que possible. Les spectres sont attirés par la mort, et nous ne voulons pas être pris ici quand la nuit tombera. » Artorias laissa à Leon juste un petit moment pour savourer son exploit avant de revenir à ce qu'ils devaient faire. Les deux trouvèrent une grande branche tombée d'un immense arbre blanc. Leon enleva les feuilles et les petites brindilles tandis qu'Artorias attachait les sabots du cerf autour. Ils la soulevèrent et, après quelques ajustements, entamèrent le chemin du retour. Leon eut un peu de mal car le cerf était plutôt gros et il n'était qu'un mage de premier rang, mais Artorias était bien plus puissant et pouvait compenser sans effort. Ils avancèrent rapidement, ne s'arrêtant pas un instant pour se reposer ou admirer les fleurs et feuilles aux couleurs vives de cette forêt. Après plusieurs heures de marche, les arbres et la végétation commencèrent à s'éclaircir. Ils approchaient de la clairière où ils avaient construit un fort, leur demeure depuis plus de dix ans. Cependant, le soleil avait presque disparu à l'ouest et des créatures commençaient à s'agiter dans les bois s'assombrissant. Les poils de la nuque de Leon se hérissèrent, et il sentit le regard des bêtes éveillées et autres êtres nocturnes. « Merde, il faut se dépêcher », dit Leon, nerveusement scrutant la forêt obscure. Artorias, lui aussi, observait la forêt, mais il voyait bien plus que les arbres et l'obscurité. Il voyait les choses qui les traquaient parmi les arbres, les ombres noires et la paire d'yeux bleus glacials. « Non, arrête. Pose le cerf. » Artorias et Leon déposèrent lentement le cerf, comme l'avait ordonné l'aîné. « Bien, maintenant reste accroupi et ne bouge pas. Concentre ton mana dans tes jambes et si quoi que ce soit passe à travers moi, rentre directement à la maison. Ne t'arrête pas pour moi ni pour le cerf. » Artorias regarda son fils, qui hocha la tête en réponse. Leon regarda son père s'avancer dans l'obscurité, dégainant son épée. C'était une arme plutôt banale : une poignée en cuir, un pommeau de fer rond et une garde droite. Bien que la lame semblait être en bon acier, elle paraissait d'une qualité que n'importe quel forgeron des cités du royaume du sud pourrait reproduire sans effort. Mais aucun forgeron ordinaire ne pouvait fabriquer cette épée d'apparence si commune. Malgré son apparence quelconque, dans les mains d'Artorias, elle semblait tout droit sortie d'une légende, crachant des éclairs et grondant comme le tonnerre. C'est avec cette épée qu'Artorias s'enfonça dans la forêt obscure. Leon ne pouvait pas distinguer tout ce qui se passait dans l'obscurité, mais il entendit les terribles hurlements des banshees et le craquement d'un spectre de glace gelant le sol sur son passage. Chaque cri des banshees faisait bouillir son sang, et son mana commençait à frémir. Mais Leon resta immobile, ayant une confiance absolue en son père. Ce genre de chose arrivait souvent, et Artorias en était toujours sorti vainqueur. Sa confiance fut récompensée quand il vit l'épée d'Artorias, illuminée par les éclairs transperçant l'obscurité des arbres. Il sentit le vent de chaque coup porté et le froid émanant du spectre. Bientôt, les bruits cessèrent, et Artorias revint. Aucun mot ne fut échangé entre eux. C'était normal pour eux, un danger qu'Artorias avait accepté en décidant de venir ici. C'était un danger que Leon avait toujours connu — un danger qui ne le surprenait plus vraiment. Comparé au danger qu'Artorias savait les attendre dans le sud, ces spectres et leurs banshees asservies n'étaient guère plus qu'une menace mineure. Ils ramassèrent silencieusement le cerf et continuèrent. Leon sentait toujours l'attention des êtres dans les bois, mais ils se tinrent à distance après la démonstration de force d'Artorias, sans pour autant complètement disparaître. Ce ne fut qu'une fois arrivés dans la clairière d'herbe violette qu'ils furent enfin seuls. Au centre de la clairière se dressaient quatre épais murs de bois, hauts de cinq mètres et protégés par des sortilèges pour empêcher les créatures de la nuit d'approcher. C'était probablement le seul endroit sûr de toute la vallée une fois le soleil couché. L'entrée de ce fort était une petite dépression menant à un tunnel situé à environ dix mètres des murs. Leon descendit la rampe de terre familière et posa sa main sur un cercle runique gravé sur la porte, d'apparence déceptivement fragile. Après un bref éclair de lumière, la porte s'ouvrit. En entrant, Leon regarda le passage souterrain en pierre et commença à se détendre après cette longue chasse. Il avança dans le tunnel, s'arrêtant seulement pour qu'Artorias referme la porte derrière eux. Alors que la porte se fermait, des centaines de runes gravées en motifs circulaires s'illuminèrent un instant avant de s'éteindre aussitôt. Cela confirma que la porte était verrouillée et les protections activées. Les briques de pierre composant ce passage étaient simples mais habilement façonnées. Chaque brique était taillée identiquement aux autres, et même un mage aussi faible que Leon pouvait sentir la magie circulant à travers elles. Il y avait une autre porte, plus grande, dans le tunnel, et bien plus fortement protégée. Elle aussi s'illumina d'énergie magique lorsque Leon l'ouvrit et qu'Artorias la referma. Quand Leon gravit la rampe de l'autre côté menant au fort, il soupira. « Ça fait du bien d'être à la maison. »