Chapter 151 - Translation

Chapter 151: Snowy Feelings 2  Right after Professor Luke's defeat, the academy staff was quickly informed about the incident, thanks to Princess Snow. The news spread like wildfire, and it wasn't long before Janica was taken to the infirmary to receive the care she desperately needed. Now, with the immediate crisis behind us, Snow and I found ourselves walking side by side through the academy halls, our pace slowed by the weight of what had just transpired. "This situation is bound to cause quite an uproar in the academy soon," Snow remarked, her voice carrying a tone of inevitability. I nodded in agreement. 'Yup, that's to be expected.' This incident was going to send shockwaves through the academy, just as it did in the game. The repercussions were bound to be severe, with the potential to further tarnish the academy's already damaged reputation. The academy had been through so much drama just last semester. There was the terrorist attack that had shaken everyone to their core, the assassination attempt on Princess Snow, and even the mysterious disappearance of two of the academy's top students. 'To which I was in avertedly involved in...' Each of these events had chipped away at the institution's credibility, leaving it vulnerable to criticism and doubt. Now, with this latest scandal involving a professor, the academy was in for yet another round of chaos. As we walked, the quiet tension between us reflected the uncertainty of the days to come. I couldn't help but think about how this event would play out in the broader context of the game's original storyline. In the game, this kind of scandal would have caused significant delays in the academy's schedule. The upcoming written exams and the much-anticipated Duo exams would likely be pushed back by at least a week, if not more. Student opinion will probably be split regarding the delay. On one hand, some will welcome the extra time to prepare, especially given how important this semester's Duo exams are. This time, the exams won't just influence class rankings; they'll also play a critical role in determining class placements for our upcoming second year. It's a shift that adds significant weight to the exams, making the delay both a relief and a source of anxiety for different students. While there will be another class evaluation test, that's more of an assessment for the first years, rather than something that will significantly impact us as second years. I glanced at Snow, still somewhat in awe of how quickly she had assessed and managed the entire situation. Sure, it was in line with her character-always composed, always ahead of the curve-but it was still surprising to see her in action. There was a sense of relief knowing that she had taken charge, handling the staff and the aftermath with a level of competence that I could only admire. It made me wonder just what she had said or done to keep me from being more involved than I already was. 'She's too reliable when it comes to matters like this,' Snow had a knack for navigating complex situations, and her influence was palpable. While the academy staff did glance at me, none of them seemed particularly inclined to ask me any questions. It was clear that Snow had somehow deflected their attention, ensuring that I wouldn't be dragged further into the mess. Anyway, how exactly did she suddenly end up in that situation? In the game, Snow wasn't actually supposed to show up until later on, when she helped Lucas clear his name after killing or restraining the professor. "It was a bit surprising to see you back there, Snow," I remarked, still trying to piece together how things had deviated from the original storyline. Especially when you consider how busy she has to be with the upcoming student council elections. Piles of papers, notes, and preparations should've been enough to keep her glued to her office. Snow perked her head up, her gaze neutral but attentive. "My duties ended rather early, and I was actually planning on taking a short break outside to freshen up my mind. But then a certain mana signature suddenly spiked up, and before I knew it..." "I see." 'So, it was indirectly my fault, huh?' Did the effects of Monarch's Will amplify my mana output? Considering the skill's effects, I thought only my presence was supposed to be expanded, but I guess my emotional state somehow reflects on my mana levels. Snow's early arrival had completely altered the course of events, preventing the original scenario where Lucas would have taken the lead. But then again, as I took on Lucas's role in that moment, I can't really complain much. Now that I think about it, what will happen to Lucas's and Janica's relationship progress now? I made sure not to raise any flags with Janica by avoiding her and even keeping some distance all this time. Even now, I made sure to keep her in direct contact with Snow after saving her, hoping to avoid any complications like those that occurred with the other heroines. Walking across thin lines in relationships would only bring me closer to death. As we continued our walk, the gravity of the situation started to settle in. I glanced at Snow, taking in her ethereal presence. With snow-white hair and jewel-like eyes, she was as beautiful as ever. Her iconic white cloak, combined with her own personal white uniform, always seemed to highlight her overall beauty despite the high contrast of her dress. It was almost as if she was designed to stand out, a beacon of purity and strength in the chaos of this world. "By the way, why were you with Janica, Riley?" Snow's voice broke through my thoughts, her tone curious yet measured. "I just happened to be there and noticed something off with one of the classrooms" I replied, keeping my voice even, trying not to give anything away. Even if she asks, I can't exactly give any other proper answer other than this, she has an uncanny ability to see through lies so a half truth like this is the only thing I can give to her right now. "Hm..." Snow didn't seem entirely satisfied with my answer, but she didn't press the matter further. Instead, she glanced back at me, her gaze holding a slight hint of nostalgia. "You know, Riley, it's been a while since we've seen each other..... If it's not too much to ask, can I take a moment of your time?" Now that I think about it, what she said was true... This was technically our first real conversation since the semester started a few weeks ago. Although we did occasionally see each other from time to time, no actual talk took place. Either she was too busy with her own responsibilities, or I was caught up in mine. I can't say I was purposefully avoiding her because of my memories, but I can't exactly deny it either. My complex emotions toward Snow were truly a factor, and deep down, I might have been unconsciously avoiding her. As much as I wanted to avoid any flags with the heroines, that was just an excuse for being such a lousy friend. I groaned inwardly before finally speaking. "Sure..." I didn't know what she wanted to talk about, but I could make a few guesses-probably something related to the upcoming elections or maybe even something more personal. Seeing my response, she smiled, a happy expression that seemed to light up her face... but for some reason, it felt off. ..... "You know I'm running for presidency, right, Riley?" "Yes," We walked through the education district side by side, our presence together grabbing the attention of onlookers. It wasn't unusual-this early in the semester, the district was bustling with students returning to their routines. But as always, the noble students were particularly keen on gossip, and I could already see the whispers starting to spread, their curious gazes lingering on us a little too long. Judging from their expressions, I knew that new rumors about me were bound to circulate soon. Walking with the already popular Snow, who was not just any student but a princess and a candidate for the student council presidency, would undoubtedly fuel speculation. I had expected Snow to take me somewhere more private if she wanted to have a serious conversation, but instead, we continued our stroll through one of the most public areas of the district. I couldn't help but wonder if this was the best choice for her image. Associating with me didn't necessarily provide a good or bad image-it was more complicated than that. My reputation at the school wasn't exactly spotless, and aligning herself with me wouldn't do much for her campaign. Still, Snow was nothing if not strategic. 'She had to have a reason for this.' Especially with all the eyes and ears around us.... "I'll be blunt with you, Riley," she said, her tone shifting as she turned to face me. "I want you to join my team." Her words hung in the air between us, heavy with expectation. I had anticipated this, but hearing it directly from her still caught me off guard. Snow was offering me a place in her campaign, a chance to be part of something significant. Yet, despite the sincerity in her eyes, I knew my answer even before she finished speaking. "I'm sorry, but I can't" Snow's gaze didn't waver, but I could see the question forming in her mind. "And why is that the case?" she asked, tilting her head slightly. "I'm already running in support of someone else" "Is it Rose?" she asked, her voice calm, but there was an undercurrent of something- disappointment, perhaps? Or maybe just resignation. I nodded. "Yes." For a moment, Snow's expression remained unreadable. She was excellent at masking her true feelings, a skill honed by years of navigating the treacherous waters of noble politics. But even she couldn't completely hide the flicker of emotion that passed through her eyes-a mixture of frustration and acceptance. "I see," she said softly, more to herself than to me. "I suppose I should have expected that." Her words hung in the air, carrying a weight that made me wonder if there had been more conversations between her and Rose than I was aware of. Had Rose provoked her somehow? "Well, I guess there's nothing I can do about it now," Snow continued, her tone lightening slightly, though there was still a hint of something deeper underneath. "It's a shame, but I'll let her have you for now~" Her words caught me off guard. "Excuse me?" She turned to me with a playful smile, her eyes twinkling with a mix of mischief and determination. "Once I become president, can you at least promise me to consider a position in my campaign?" I hesitated for a moment, but there was no harm in agreeing to consider it, especially since it was just a hypothetical situation for now. "Gladly," I replied, though my mind was already racing with other concerns. Glancing around, I noticed the number of eyes still on us, and a sense of unease began to creep in. Lowering my voice, I stepped closer to Snow, my tone filled with caution. "Is it alright for you to openly talk about politics like this?" I asked. "With the way you're speaking, it sounds like you've already arrogantly won everything. Even if you're the leading candidate... there are certain things you can't say publicly, right?" Snow paused, meeting my gaze with a thoughtful expression. For a moment, I wondered if I had overstepped, if my concern was unfounded. But then she looked away, her eyes distant as if she was contemplating something deeply. "It's fine," she finally answered, though there was a subtle shift in her tone that I couldn't quite place. "My intentions are not on political matters..." Her voice trailed off into a mumble, almost as if she was speaking more to herself than to me. The way she said it made me wonder if there was something else going on beneath the surface, something more personal that she wasn't ready to share. But before I could press her further, Snow straightened up, her usual composure snapping back into place as she gave me a reassuring smile. "Don't put your mind into it, just think of this matter as nothing more than just my whims~" Snow's voice had a playful lilt to it. "...Ok," I replied, unsure of how else to respond. I tried to focus on the rhythm of our steps, but the unease from our conversation lingered. As we continued walking, I noticed that the space between us had closed without me even realizing it. I instinctively tried to create some distance, stepping back ever so slightly. However, before I could fully withdraw, Snow reached out and grabbed my right hand, her grip gentle yet firm, preventing me from pulling away. "Your Highness?" "Snow," she corrected with a soft smile, her gaze meeting mine with a certain insistence. "That's how you're supposed to call me, remember?" "I thought that was only when we're in private?" The thought of addressing her so informally in public, with so many eyes on us, made my stomach twist. This wasn't just about avoiding awkward rumors anymore-it was about survival. In an academy where reputations were everything, speaking to Princess Snow so casually could have serious consequences. If it were Lucas, who was a commoner, the students might have chalked up any informalities to ignorance, but I didn't have that luxury. As a noble, the rules were different. Any misstep could fuel the gossip mill, and the last thing I needed was more exaggerated rumors circulating about me. It was bad enough being constantly under scrutiny; adding fuel to the fire would only make things worse. She does realize it isn't just the students around, right? I thought, my eyes flicking around the courtyard. Although I couldn't see or sense them, I was fairly certain that a couple of shadow knights from the emperor were lurking around her right now. These elite guards were always present, invisible to most, but I knew they were there, watching and listening, ready to intervene at a moment's notice. Once the emperor hears about this... then I'm screwed. Rumors have a way of spreading like wildfire in places like this, passing from one person to another until they become distorted information. And once that information reaches the emperor's ears, it's only a matter of time before it gets to the duke. And when it gets to the duke... Liyana will hear it too. I could already picture the cascade of misunderstandings and complications this would cause. Liyana wasn't exactly the type to sit idly by if she thought someone else was getting too close to me. If she caught wind of any rumors, especially those involving me and Snow, things could spiral out of control quickly. "It's fine... I don't want the two of us to hold each other back any longer, so just call me Snow from now on" "That's..." "Snow~" "You know I can't-" "Snow" "...." I sighed, realizing there was no winning this argument. Snow's persistence was both charming and unnerving, and it was clear she wouldn't back down. Chuckling to herself as if finding my resignation amusing, Snow pressed herself closer to me. Her actions weren't just playful; they were deliberate, making sure everyone around us noticed. I could feel the stares of the nearby onlookers, their eyes wide with shock and disbelief. This was exactly the kind of scene that would fuel the rumor mill, and I couldn't help but feel a growing sense of dread. "There's actually something I've been curious about this entire time, Riley," Snow began, her voice dropping to a more serious tone. "What exactly is your relationship with Miss Seo?" "We're friends...." If you didn't consider the rumors surrounding Seo and me, it was clear as day that we were just friends-though, in Seo's case, we were best friends. "And Miss Rose?" she asked, her eyes narrowing slightly as she studied my reaction. "Rose is also a friend," I answered, though in truth, she was more like a partner in our shared goals. Our relationship was complicated, but I couldn't exactly explain that to Snow without raising even more questions. "Then... what about Miss Clara?" she continued; her tone almost too casual. "The same as the last two...." I replied, feeling increasingly uneasy with where this conversation was heading. "Hmm~" Snow hummed thoughtfully, as if processing the information I'd given her. "Why are you even asking me such questions?" I finally asked, unable to hide my curiosity. Snow wasn't the type to ask things without a reason, and the pointed nature of her questions made me wonder what she was really getting at. "I just find it interesting, that's all. You're surrounded by so many remarkable women, yet you maintain that they're all just 'friends.' Even with all the rumors suggesting otherwise," Snow remarked, her tone light but with an underlying curiosity that made me pause. "I didn't think you were the type to listen to nonsense," "Believe me, I don't, but I do find it entertaining nonetheless," she responded, a playful smile tugging at the corners of her lips. "Fufu... Am I also part of this labeled 'friends' group of yours, perhaps?" "In a sense..." "You really have no mercy.... that hurts you know~" "???" "But I guess that's what makes you a bit special in front of their eyes..." "Hm?" I raised an eyebrow, not entirely sure what she meant by that. Was she talking about the other heroines, or was there something else she was hinting at? "But I'm glad~" she added, her voice softening, taking on a tone that made my heart skip a beat. "Glad?" Snow stopped walking and locked eyes with me, her smirk fading into something more tender, something far more genuine. The playful air around her seemed to dissipate, replaced by an expression that was both earnest and disarming. Her smile was the most genuine, the most vulnerable I had ever seen from her, and it struck me in a way that made it impossible to look away. As our bodies pressed together in the slight crowd, the space between us seemed to shrink, and it was as if the rest of the world fell away, leaving only the two of us in this moment. "Riley Hell, you know I see you as more than just a friend, right?" she said, her voice barely above a whisper, yet it felt like her words echoed in the silence that suddenly enveloped us. The moment those words left her lips, time seemed to come to a standstill. The bustling noise of the students around us faded into nothingness, as if the world itself had paused to give weight to what she had just confessed. My mind raced, trying to process the gravity of her words, but I found myself unable to move, unable to react, as if rooted in place by the sheer force of the moment. Her confession hung in the air between us, charged with an intensity that made it hard to breathe. I could feel the heat radiating from her body, the closeness of her presence overwhelming my senses. Her gaze never wavered. This wasn't just a playful flirtation or a casual conversation. Snow was trying to tell me something real.... "I don't know if you'll hate me for this," Snow began, her voice trembling slightly but resolute, "but jealousy is quite the hateful thing. After all, as much as I am a princess, I'm still a girl in love." "Snow-" "Trying to balance Pushing and Pulling just doesn't seem to work on you, Riley. Not my way nor your way, even though I've tried to be obvious.... That's why I'm going to be a bit more selfish now Riley, pushing everything I've got towards you," Before I could react, Snow closed the distance between us once more, slightly turning me to face her as she pulled me in. The warmth of her body pressed against mine, and for a moment, I felt a soft, comforting warmth on my lips as her breath mingled with mine. Her eyes were closed, and I could feel the gentle rise and fall of her chest with each breath she took. It was reminiscent of our previous encounter, but this time it felt more intense, more lingering, as if she was pouring every ounce of her feelings into this one, single moment. "Riley, I like you..." she whispered, her voice barely more than a breath, but it carried a weight that seemed to crush all the noise and activity around us. It was then that I realized time had not stopped, but Snow's powerful declaration had made everything around us pause. The bustling students who had been passing by, chatting and laughing, had come to a standstill. Their gazes were fixed on us, their expressions a mix of surprise and curiosity. The whole scene had become a tableau of shock and awe, with Snow's confession as the centerpiece. My fate can't be changed.... 'I'm seriously going to die' !

Chapitre 151 : Sentiments Enneigés 2 Juste après la défaite du professeur Luke, le personnel de l'académie fut rapidement informé de l'incident, grâce à la princesse Snow. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et il ne fallut pas longtemps avant que Janica ne soit emmenée à l'infirmerie pour recevoir les soins dont elle avait désespérément besoin. Maintenant que la crise immédiate était derrière nous, Snow et moi nous retrouvâmes à marcher côte à côte dans les couloirs de l'académie, notre rythme ralenti par le poids de ce qui venait de se produire. « Cette situation va certainement provoquer un tollé à l'académie très bientôt », remarqua Snow, sa voix empreinte d'une certaine fatalité. Je hochai la tête en signe d'accord. *Ouais, c'était à prévoir.* Cet incident allait envoyer des ondes de choc à travers l'académie, tout comme dans le jeu. Les répercussions seraient sans doute sévères, avec le potentiel de ternir davantage la réputation déjà fragilisée de l'académie. L'académie avait traversé tellement de drames le semestre dernier. Il y avait eu l'attaque terroriste qui avait secoué tout le monde, la tentative d'assassinat sur la princesse Snow, et même la mystérieuse disparition de deux des meilleurs étudiants de l'académie. *Dans lesquels j'avais été involontairement impliqué...* Chacun de ces événements avait érodé la crédibilité de l'institution, la laissant vulnérable aux critiques et aux doutes. Maintenant, avec ce dernier scandale impliquant un professeur, l'académie était confrontée à une nouvelle vague de chaos. Alors que nous marchions, la tension silencieuse entre nous reflétait l'incertitude des jours à venir. Je ne pouvais m'empêcher de penser à la manière dont cet événement s'inscrirait dans le contexte plus large de l'histoire originale du jeu. Dans le jeu, ce genre de scandale aurait entraîné d'importants retards dans le calendrier de l'académie. Les examens écrits à venir et les très attendus examens en Duo seraient probablement repoussés d'au moins une semaine, si ce n'est plus. L'opinion des étudiants serait probablement divisée concernant ce retard. D'un côté, certains accueilleraient favorablement ce temps supplémentaire pour se préparer, surtout compte tenu de l'importance des examens en Duo ce semestre. Cette fois, les examens ne se contenteraient pas d'influencer les classements ; ils joueraient également un rôle crucial dans la détermination des placements de classe pour notre deuxième année à venir. C'était un changement qui ajoutait un poids significatif aux examens, rendant le retard à la fois un soulagement et une source d'anxiété pour différents étudiants. Bien qu'il y aurait un autre test d'évaluation de classe, il s'agissait davantage d'une évaluation pour les premières années, plutôt que de quelque chose qui nous impacterait de manière significative en tant que deuxième années. Je jetai un regard à Snow, encore un peu impressionné par la rapidité avec laquelle elle avait évalué et géré toute la situation. Certes, c'était en accord avec son caractère – toujours composée, toujours en avance – mais c'était tout de même surprenant de la voir à l'œuvre. Il y avait un certain soulagement à savoir qu'elle avait pris les choses en main, gérant le personnel et les conséquences avec une compétence que je ne pouvais qu'admirer. Cela me fit me demander ce qu'elle avait dit ou fait pour m'empêcher de m'impliquer davantage que je ne l'étais déjà. *Elle est vraiment trop fiable pour ce genre de choses.* Snow avait un talent pour naviguer dans des situations complexes, et son influence était palpable. Bien que le personnel de l'académie m'ait jeté des regards, aucun d'entre eux ne sembla particulièrement enclin à me poser des questions. Il était clair que Snow avait en quelque sorte détourné leur attention, s'assurant que je ne serais pas entraîné plus profondément dans ce désastre. D'ailleurs, comment avait-elle fini par se retrouver dans cette situation ? Dans le jeu, Snow n'était pas censée apparaître avant plus tard, lorsqu'elle aidait Lucas à blanchir son nom après avoir tué ou maîtrisé le professeur. « C'était un peu surprenant de te voir là-bas, Snow », remarquai-je, essayant toujours de comprendre comment les choses avaient dévié de l'histoire originale. Surtout quand on considère à quel point elle doit être occupée avec les élections du conseil étudiant à venir. Des piles de papiers, de notes et de préparations auraient dû suffire à la coller à son bureau. Snow redressa la tête, son regard neutre mais attentif. « Mes devoirs se sont terminés assez tôt, et je prévoyais de prendre une courte pause à l'extérieur pour me rafraîchir l'esprit. Mais alors, une certaine signature de mana a soudainement augmenté, et avant que je ne m'en rende compte... » « Je vois. » *Donc, c'était indirectement de ma faute, hein ?* Les effets de la Volonté du Monarque avaient-ils amplifié ma production de mana ? Compte tenu des effets de la compétence, je pensais que seule ma présence était censée s'étendre, mais apparemment, mon état émotionnel se reflétait sur mes niveaux de mana. L'arrivée précoce de Snow avait complètement altéré le cours des événements, empêchant le scénario original où Lucas aurait pris les devants. Mais en même temps, puisque j'avais endossé le rôle de Lucas à ce moment-là, je ne pouvais pas vraiment me plaindre. Maintenant que j'y pense, qu'adviendra-t-il de la progression de la relation entre Lucas et Janica ? J'avais veillé à ne pas élever de drapeaux avec Janica en l'évitant et en gardant mes distances tout ce temps. Même maintenant, je m'étais assuré de la mettre en contact direct avec Snow après l'avoir sauvée, espérant éviter les complications comme celles survenues avec les autres héroïnes. Marcher sur des lignes fines dans les relations ne ferait que me rapprocher de la mort. Alors que nous continuions notre marche, la gravité de la situation commença à s'installer. Je jetai un regard à Snow, contemplant sa présence éthérée. Avec ses cheveux blancs comme neige et ses yeux semblables à des joyaux, elle était aussi belle que jamais. Sa cape blanche emblématique, combinée à son uniforme personnel blanc, semblait toujours mettre en valeur sa beauté malgré le contraste élevé de sa tenue. C'était comme si elle avait été conçue pour se démarquer, un phare de pureté et de force dans le chaos de ce monde. « Au fait, pourquoi étais-tu avec Janica, Riley ? » La voix de Snow traversa mes pensées, son ton curieux mais mesuré. « Je passais par là et j'ai remarqué quelque chose d'étrange dans l'une des salles de classe », répondis-je, gardant ma voix neutre, essayant de ne rien laisser transparaître. Même si elle demandait, je ne pouvais pas vraiment donner une autre réponse appropriée que celle-ci. Elle avait une capacité déconcertante à voir à travers les mensonges, donc une demi-vérité comme celle-ci était la seule chose que je pouvais lui offrir pour l'instant. « Hm... » Snow ne semblait pas entièrement satisfaite de ma réponse, mais elle n'insista pas davantage. Au lieu de cela, elle me regarda de nouveau, son regard empreint d'une légère nostalgie. « Tu sais, Riley, ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus... Si ce n'est pas trop te demander, puis-je prendre un moment de ton temps ? » À y réfléchir, ce qu'elle disait était vrai... C'était techniquement notre première vraie conversation depuis le début du semestre il y a quelques semaines. Bien que nous nous soyons croisés de temps en temps, aucune véritable discussion n'avait eu lieu. Soit elle était trop occupée par ses responsabilités, soit j'étais absorbé par les miennes. Je ne pouvais pas dire que je l'évitais délibérément à cause de mes souvenirs, mais je ne pouvais pas non plus le nier complètement. Mes émotions complexes envers Snow étaient vraiment un facteur, et au fond de moi, j'avais peut-être inconsciemment évité de la croiser. Autant je voulais éviter tout drapeau avec les héroïnes, autant c'était juste une excuse pour être un si mauvais ami. Je grognai intérieurement avant de finalement parler. « D'accord... » Je ne savais pas de quoi elle voulait parler, mais je pouvais deviner – probablement quelque chose en rapport avec les élections à venir, ou peut-être même quelque chose de plus personnel. Voyant ma réponse, elle sourit, une expression heureuse qui semblait illuminer son visage... mais pour une raison inconnue, cela me semblait étrange. ..... « Tu sais que je me présente à la présidence, n'est-ce pas, Riley ? » « Oui. » Nous marchions côte à côte dans le quartier éducatif, notre présence ensemble attirant l'attention des passants. Ce n'était pas inhabituel – en ce début de semestre, le quartier grouillait d'étudiants reprenant leurs routines. Mais comme toujours, les étudiants nobles étaient particulièrement friands de commérages, et je pouvais déjà voir les chuchotements commencer à se répandre, leurs regards curieux s'attardant un peu trop longtemps sur nous. À en juger par leurs expressions, je savais que de nouvelles rumeurs sur moi allaient certainement circuler bientôt. Marcher avec Snow, déjà populaire, qui n'était pas seulement une étudiante mais une princesse et une candidate à la présidence du conseil étudiant, alimenterait sans aucun doute les spéculations. Je m'étais attendu à ce que Snow m'emmène dans un endroit plus privé si elle voulait avoir une conversation sérieuse, mais au lieu de cela, nous continuâmes notre promenade dans l'une des zones les plus publiques du quartier. Je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était le meilleur choix pour son image. S'associer à moi ne fournissait pas nécessairement une bonne ou une mauvaise image – c'était plus compliqué que cela. Ma réputation à l'école n'était pas exactement irréprochable, et s'aligner sur moi ne ferait pas grand-chose pour sa campagne. Pourtant, Snow n'était rien si ce n'était stratégique. *Elle devait avoir une raison pour cela.* Surtout avec tous les yeux et les oreilles autour de nous... « Je vais être directe avec toi, Riley », dit-elle, son ton changeant alors qu'elle se tournait vers moi. « Je veux que tu rejoignes mon équipe. » Ses mots restèrent suspendus dans l'air entre nous, lourds d'attente. Je m'y étais attendu, mais l'entendre directement d'elle me prit encore au dépourvu. Snow m'offrait une place dans sa campagne, une chance de faire partie de quelque chose de significatif. Pourtant, malgré la sincérité dans ses yeux, je connaissais ma réponse avant même qu'elle n'ait fini de parler. « Je suis désolé, mais je ne peux pas. » Le regard de Snow ne vacilla pas, mais je pouvais voir la question se former dans son esprit. « Et pourquoi est-ce le cas ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête. « Je soutiens déjà quelqu'un d'autre. » « C'est Rose ? » demanda-t-elle, sa voix calme, mais avec une nuance de quelque chose – de la déception, peut-être ? Ou simplement de la résignation. Je hochai la tête. « Oui. » Pendant un moment, l'expression de Snow resta indéchiffrable. Elle excellait à masquer ses véritables sentiments, une compétence affûtée par des années à naviguer dans les eaux traîtresses de la politique noble. Mais même elle ne pouvait pas complètement cacher l'émotion fugace qui traversa ses yeux – un mélange de frustration et d'acceptation. « Je vois », dit-elle doucement, plus pour elle-même que pour moi. « Je suppose que j'aurais dû m'y attendre. » Ses mots restèrent suspendus dans l'air, portant un poids qui me fit me demander s'il y avait eu plus de conversations entre elle et Rose que je ne le savais. Rose l'avait-elle provoquée d'une manière ou d'une autre ? « Eh bien, je suppose qu'il n'y a rien que je puisse faire maintenant », poursuivit Snow, son ton s'éclaircissant légèrement, bien qu'il y ait toujours une nuance de quelque chose de plus profond en dessous. « C'est dommage, mais je vais la laisser t'avoir pour l'instant~ » Ses mots me prirent au dépourvu. « Excuse-moi ? » Elle se tourna vers moi avec un sourire espiègle, ses yeux pétillants d'un mélange de malice et de détermination. « Une fois que je serai présidente, peux-tu au moins me promettre de considérer un poste dans ma campagne ? » J'hésitai un moment, mais il n'y avait aucun mal à accepter de le considérer, surtout puisque ce n'était qu'une situation hypothétique pour l'instant. « Avec plaisir », répondis-je, bien que mon esprit courait déjà avec d'autres préoccupations. En jetant un regard autour de moi, je remarquai le nombre d'yeux encore fixés sur nous, et un sentiment de malaise commença à s'installer. Baissant la voix, je m'approchai de Snow, mon ton empreint de prudence. « Est-ce que ça va pour toi de parler ouvertement de politique comme ça ? » demandai-je. « Avec la manière dont tu parles, on dirait que tu as déjà gagné avec arrogance. Même si tu es la candidate favorite... il y a certaines choses que tu ne peux pas dire publiquement, non ? » Snow s'arrêta, croisant mon regard avec une expression pensive. Pendant un moment, je me demandai si j'avais dépassé les limites, si ma préoccupation était infondée. Mais ensuite, elle détourna les yeux, ses yeux lointains comme si elle contemplait quelque chose de profond. « C'est bon », répondit-elle enfin, bien qu'il y ait une subtile nuance dans son ton que je ne pouvais pas tout à fait identifier. « Mes intentions ne sont pas sur des questions politiques... » Sa voix se perdit dans un murmure, comme si elle parlait plus pour elle-même que pour moi. La manière dont elle l'avait dit me fit me demander s'il y avait autre chose sous la surface, quelque chose de plus personnel qu'elle n'était pas prête à partager. Mais avant que je ne puisse la presser davantage, Snow se redressa, sa composition habituelle revenant instantanément alors qu'elle m'adressait un sourire rassurant. « Ne te prends pas la tête, considère cette affaire comme rien de plus qu'un caprice de ma part~ » La voix de Snow avait une intonation enjouée. « ...D'accord », répondis-je, ne sachant pas comment réagir autrement. J'essayai de me concentrer sur le rythme de nos pas, mais le malaise de notre conversation persista. Alors que nous continuions à marcher, je remarquai que la distance entre nous s'était réduite sans que je m'en rende compte. J'essayai instinctivement de créer un peu d'espace, reculant légèrement. Cependant, avant que je ne puisse complètement m'éloigner, Snow tendit la main et attrapa ma main droite, sa prise douce mais ferme, m'empêchant de m'éloigner. « Votre Altesse ? » « Snow », corrigea-t-elle avec un doux sourire, son regard croisant le mien avec une certaine insistance. « C'est comme ça que tu es censé m'appeler, tu te souviens ? » « Je pensais que c'était seulement quand nous étions en privé ? » La pensée de l'appeler si familièrement en public, avec tant de regards sur nous, me fit tourner l'estomac. Ce n'était plus seulement une question d'éviter des rumeurs gênantes – c'était une question de survie. Dans une académie où les réputations étaient tout, parler à la princesse Snow de manière si informelle pouvait avoir de graves conséquences. Si c'était Lucas, qui était un roturier, les étudiants auraient peut-être mis toute familiarité sur le compte de l'ignorance, mais je n'avais pas cette chance. En tant que noble, les règles étaient différentes. Tout faux pas pourrait alimenter le moulin à rumeurs, et la dernière chose dont j'avais besoin, c'était que des rumeurs exagérées circulent sur moi. C'était déjà assez difficile d'être constamment sous les projecteurs ; ajouter de l'huile sur le feu ne ferait qu'empirer les choses. Elle se rend compte qu'il n'y a pas que les étudiants autour, n'est-ce pas ? pensai-je, mes yeux parcourant la cour. Bien que je ne puisse pas les voir ou les sentir, j'étais presque certain qu'une poignée de chevaliers de l'ombre de l'empereur rôdaient autour d'elle en ce moment. Ces gardes d'élite étaient toujours présents, invisibles pour la plupart, mais je savais qu'ils étaient là, observant et écoutant, prêts à intervenir à tout moment. Une fois que l'empereur entendra parler de ça... alors je suis fichu. Les rumeurs ont une façon de se répandre comme une traînée de poudre dans des endroits comme celui-ci, passant d'une personne à l'autre jusqu'à devenir des informations déformées. Et une fois que cette information atteint les oreilles de l'empereur, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle n'atteigne le duc. Et quand elle atteint le duc... Liyana l'entendra aussi. Je pouvais déjà imaginer la cascade de malentendus et de complications que cela causerait. Liyana n'était pas exactement du genre à rester les bras croisés si elle pensait que quelqu'un d'autre se rapprochait trop de moi. Si elle apprenait des rumeurs, surtout celles impliquant moi et Snow, les choses pourraient rapidement dégénérer. « C'est bon... Je ne veux pas que nous nous retenions l'un l'autre plus longtemps, alors appelle-moi simplement Snow à partir de maintenant. » « C'est... » « Snow~ » « Tu sais que je ne peux pas- » « Snow. » « .... » Je soupirai, réalisant que je ne gagnerais pas cet argument. La persistance de Snow était à la fois charmante et déconcertante, et il était clair qu'elle ne reculerait pas. Riant doucement comme si elle trouvait ma résignation amusante, Snow se rapprocha de moi. Ses actions n'étaient pas seulement espiègles ; elles étaient délibérées, s'assurant que tout le monde autour de nous le remarque. Je pouvais sentir les regards des passants, leurs yeux écarquillés de choc et d'incrédulité. C'était exactement le genre de scène qui alimenterait le moulin à rumeurs, et je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment de terreur grandissant. « Il y a quelque chose qui m'intrigue depuis le début, Riley », commença Snow, sa voix prenant un ton plus sérieux. « Quelle est exactement ta relation avec Mlle Seo ? » « Nous sommes amis... » Si on ne considérait pas les rumeurs entourant Seo et moi, c'était clair comme de l'eau de roche que nous étions juste amis – bien que, dans le cas de Seo, nous étions meilleurs amis. « Et Mlle Rose ? » demanda-t-elle, ses yeux se rétrécissant légèrement alors qu'elle étudiait ma réaction. « Rose est aussi une amie », répondis-je, bien qu'en vérité, elle était plus comme une partenaire dans nos objectifs communs. Notre relation était compliquée, mais je ne pouvais pas vraiment expliquer ça à Snow sans soulever encore plus de questions. « Alors... et Mlle Clara ? » continua-t-elle, son ton presque trop décontracté. « La même chose que les deux précédentes... » répondis-je, me sentant de plus en plus mal à l'aise avec la direction que prenait cette conversation. « Hmm~ » Snow murmura pensivement, comme si elle digérait les informations que je venais de lui donner. « Pourquoi tu me poses même ce genre de questions ? » finis-je par demander, incapable de cacher ma curiosité. Snow n'était pas du genre à poser des questions sans raison, et la nature ciblée de ses interrogations me fit me demander ce qu'elle cherchait vraiment. « Je trouve ça juste intéressant, c'est tout. Tu es entouré de tant de femmes remarquables, pourtant tu maintiens qu'elles sont toutes juste "amies« . Même avec toutes les rumeurs suggérant le contraire », remarqua Snow, son ton léger mais avec une curiosité sous-jacente qui me fit marquer une pause. « Je ne pensais pas que tu étais du genre à écouter des bêtises. » « Crois-moi, je ne les écoute pas, mais je trouve ça divertissant quand même », répondit-elle, un sourire espiègle se dessinant au coin de ses lèvres. « Fufu... Est-ce que je fais aussi partie de ce groupe d »amis" étiqueté, peut-être ? » « En quelque sorte... » « Tu n'as vraiment aucune pitié... ça fait mal, tu sais~ » « ??? » « Mais je suppose que c'est ce qui te rend un peu spécial à leurs yeux... » « Hm ? » Je levai un sourcil, n'étant pas tout à fait sûr de ce qu'elle voulait dire par là. Parlait-elle des autres héroïnes, ou y avait-il autre chose qu'elle sous-entendait ? « Mais je suis contente~ » ajouta-t-elle, sa voix s'adoucissant, prenant un ton qui fit battre mon cœur plus vite. « Contente ? » Snow s'arrêta de marcher et croisa mon regard, son sourire espiègle s'estompant pour laisser place à quelque chose de plus tendre, quelque chose de bien plus sincère. L'air enjoué autour d'elle semblait se dissiper, remplacé par une expression à la fois sincère et désarmante. Son sourire était le plus authentique, le plus vulnérable que je lui avais jamais vu, et cela me frappa d'une manière qui me rendit incapable de détourner le regard. Alors que nos corps se pressaient l'un contre l'autre dans la légère foule, l'espace entre nous semblait se rétrécir, et c'était comme si le reste du monde disparaissait, ne laissant que nous deux dans cet instant. « Riley Hell, tu sais que je te vois comme plus qu'un ami, n'est-ce pas ? » dit-elle, sa voix à peine audible, mais ses mots semblaient résonner dans le silence qui soudain nous enveloppait. Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, le temps sembla s'arrêter. Le bruit des étudiants autour de nous s'évanouit dans le néant, comme si le monde lui-même avait fait une pause pour donner du poids à ce qu'elle venait de confesser. Mon esprit s'emballa, essayant de traiter la gravité de ses mots, mais je me retrouvai incapable de bouger, incapable de réagir, comme enraciné par la force pure de ce moment. Sa confession resta suspendue dans l'air entre nous, chargée d'une intensité qui rendait la respiration difficile. Je pouvais sentir la chaleur émanant de son corps, la proximité de sa présence submergeant mes sens. Son regard ne vacilla pas. Ce n'était pas juste une flirtation enjouée ou une conversation décontractée. Snow essayait de me dire quelque chose de réel.... « Je ne sais pas si tu vas me haïr pour ça », commença Snow, sa voix tremblant légèrement mais résolue, « mais la jalousie est vraiment une chose détestable. Après tout, aussi princesse que je sois, je suis toujours une fille amoureuse. » « Snow- » « Essayer d'équilibrer Pousser et Tirer ne semble pas fonctionner sur toi, Riley. Ni ma manière ni la tienne, même si j'ai essayé d'être évidente.... C'est pourquoi je vais être un peu plus égoïste maintenant, Riley, en poussant tout ce que j'ai vers toi. » Avant que je ne puisse réagir, Snow réduisit à nouveau la distance entre nous, me tournant légèrement pour me faire face tout en m'attirant vers elle. La chaleur de son corps pressé contre le mien, et pendant un moment, je sentis une douce chaleur réconfortante sur mes lèvres alors que son souffle se mêlait au mien. Ses yeux étaient fermés, et je pouvais sentir la montée et la descente douce de sa poitrine à chaque respiration qu'elle prenait. Cela me rappela notre rencontre précédente, mais cette fois, c'était plus intense, plus prolongé, comme si elle versait chaque once de ses sentiments dans cet unique et bref moment. « Riley, je t'aime... » murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu'un souffle, mais elle portait un poids qui semblait écraser tout le bruit et l'activité autour de nous. C'est alors que je réalisai que le temps ne s'était pas arrêté, mais la puissante déclaration de Snow avait tout fait faire une pause. Les étudiants qui passaient, bavardant et riant, s'étaient arrêtés. Leurs regards étaient fixés sur nous, leurs expressions un mélange de surprise et de curiosité. Toute la scène était devenue un tableau de choc et d'émerveillement, avec la confession de Snow comme pièce maîtresse. Mon destin ne peut pas être changé.... *Je vais sérieusement mourir.*