Chapter 269 - Translation

Chapter 269: Choose your price.  Never panic, no matter what the situation might be. Those words, had carried me through more challenges in this world than I could count. Subconsciously staying calm, assessing the situation, and thinking logically was the cornerstone of survival-an essential lesson I'd ingrained into myself ever since waking up in this maddening reality. More specifically It was a crucial skill I developed naturally when it came to handling Liyana ever since we were young... Finding the right actions and words just to please her most of the time was an almost must. But no matter how much you prepare, no matter how many times you repeat the mental exercises to steel yourself, emotions have a way of creeping in. They slither past the defenses of logic, a delirium you can't fully control, and remind you that you're, unfortunately, human. After years of being stuck in this world, I thought I'd become adept at handling nearly anything. Surprises? I could try to deflect them no matter how unexpected they were. Chaos? I'd learned to navigate through it. I had honed my reactions to the point where maintaining an apathetic poker face was pure muscle memory. Or so I believed. Turns out, even I have limits. "Trails of Light... how'd you know of its existence, son?" The Grand Duke's question shattered my composure like a sledgehammer to glass. "Excuse me?" I blurted, barely keeping the tremor out of my voice. The Duke raised an eyebrow, his sharp gaze narrowing. "Hm? Why are you acting surprised? You were the one who personally sent the message to the emperor." And just like that, I felt the blood drain from my face. Oh, great. Here we go again. Technically, he wasn't wrong. The message had been sent under Riley Hell's name. But-and this is a very important distinction-it wasn't me who sent it. It was other Riley. The bastard had apparently decided to meddle in world-altering secrets and conveniently left the consequences for me to deal with. The urge to shout, "That wasn't me!" at the Duke's imposing face was overwhelming. But, of course, logic prevailed. Yelling at the strongest swordsman in the world wasn't exactly on my bucket list of good ideas. [Trails of Light...] One of the most treasured secrets of the Germania Empire, a mystery so profound that even the most dedicated historians and scholars dared not speak of it without trembling. A secret closely guarded by the imperial family, shared only with their most trusted subordinates and advisors. Hidden beneath the floors of the imperial castle lay the Trails of Light-a sacred relic said to be the last known gift left behind by the goddess herself. It was more than just a place; it was a phenomenon. An open, glowing path of light that shimmered with ethereal brilliance, almost as if it defied reality itself. The legend spoke of the Trails of Wishes and Dreams—a place where one could walk through the goddess's trial, face untold challenges, and be granted a single wish in return. A wish that could bend fate itself, but not without a cost. For every dream fulfilled, the goddess demanded a price-a balance for the scales of divine intervention. In the game, it was a pivotal point in Snow's arc. The Trails of Light had served as the ultimate test of resolve and faith for her character. It was where the main protagonist and Snow solidified their bond and a guarantee happy ending for Snow was established, it was where their trust in each other deepened as they braved the trials together. Not only was it a narrative highlight, but it was also crucial for a smooth gameplay later on. Completing the Trails provided Snow and the protagonist with the necessary upgrades to their specs, ensuring they could stand a chance against the epilogue bosses. It was a place where Lucas's contract with the holy sword got fully established... the place where he recalled lost memories of his childhood. And also, the place where he learnt the truth of his origin and purpose... And now, somehow, I was dragged into this. The moment the Duke mentioned it, the pieces clicked into place. The other Riley must have had the same understanding as I did or maybe even more, given his apparent knowledge of secrets I hadn't uncovered yet. I could feel the weight of his intention pushing me forward, nudging me into this unexpected direction. But wasn't this way too fast? In the original timeline, the [Trails of Light] weren't even mentioned until much later, and the challenges were supposed to align with specific growth benchmarks. Yet here I was, far from ready to face the demands of such a trial. And for the love of everything holy, why did he have to approach this in such a direct and reckless way? Sending a message to the Emperor about the Trails of Light-just casually throwing one of the empire's most protected secrets out into the open like that-was practically begging for trouble. Especially coming from an absolute stranger, it's no wonder the Duke got involved. After all, what I'd done was essentially a breach of national security-borderline treason if I wanted to exaggerate it. No, scratch that. To the imperial family, I'd basically waved a massive red flag over one of their most sensitive secrets. Threatening national intelligence with a message like that? Yeah, I'd be lucky if the Duke wasn't involved. In hindsight, it made sense. The Emperor likely summoned the Duke not only to assess the situation but to keep things from escalating into full-blown chaos. Because let's face it-if things had been handled more directly, a battalion of shadow knights would've already been hunting me down, blades drawn and ready to silence me permanently. And now, here I was, standing in front of Luther Heavens-the strongest swordsman alive The worst part was the growing realization that the other Riley, the one who'd hijacked my life for this little detour, likely knew all this. If he had access to my memories and relationships, he'd have known about my relationship and intentions with Snow, the Duke, and the high stakes surrounding the (Trails of Light.] Sooner or later, I would've approached Snow about the trial. I needed the power it offered, not just to survive but to grow strong enough to face whatever lay ahead, and secure my happy ending... 'Everyone's happy ending...' However, if the other Riley thought skipping the careful, diplomatic buildup and diving headfirst into chaos was a good idea, he clearly underestimated the risks. Even if the Duke or Emperor allowed me to move forward with this-and that was a massive "if" —there was no guarantee I could clear the trial in the first place. In the game, the Trails of Light had a recommended level of 150, a threshold not lightly advised. I was nowhere near that mark. The Duke's sharp gaze bore into me, his tone dangerously calm as he leaned forward. "You mentioned wanting to take part in the trial, claiming you had the right to do so. And then... you sent a warning to the Emperor himself." I tensed, realizing my other self-had done more than necessary. "The fact that you not only know of the Trails of Light but also the truth about the Emperor's grave weakness..." Weakness...? Fuck.... Don't tell me I actually threatened him with that right? His eyes narrowed, his voice dropping to an icy edge. "Truly, I'm finding it harder and harder to believe this entire situation was caused by my docile son-in-law." SWIISHHH!!! Suddenly, before I could even process what was happening, a white flash surged toward me. My body tensed as an overwhelming sense of dread froze me in place. For a moment, I thought I felt the phantom sensation of my head being severed-only to snap out of my trance, heart pounding in terror. A silvery blade, glimmering with pure aura, hovered just centimeters from my throat. Its cold, radiant energy seemed to pierce my very soul. I swallowed hard, the lump in my throat pressing closer to the edge of the deadly weapon. The Duke's crimson eyes locked onto me, dark and brooding, their intense red hues glowing with suspicion. His expression, calm but laced with menace, carried an unspoken warning. "Tell me," he said, his voice low and unwavering. "Are you really my son?" My stomach churned. His gaze bore into me with the weight of judgment, as if he were dissecting every inch of my being for answers I didn't have. The blade didn't move, a silent reminder of just how little separated me from death. I didn't need to guess what kind of conclusions his mind was forming. The Duke wasn't a fool. Everything about this situation screamed inconsistency. In his eyes, the Riley he knew would never have acted like this. Riley, the timid shadow, who always lingered in the background, silently following Liyana's whims. Riley, who lacked the initiative or boldness to challenge anyone and even interact in most normal affairs, much less interfere in imperial affairs. With the system's somewhat functional help. Too many things had changed, and far too quickly for his eyes. My sudden spike in strength, the transformation of my body, my newfound decisiveness-it was all a far cry from the man he once knew. And the academy... Ever since I'd entered those halls, the stories surrounding me had become stranger and more unbelievable. The rumors, the unexpected victories, and now the audacity of my actions-it all painted a picture of someone vastly different from the Riley he had known for years. I couldn't blame him for doubting me. 'Did his suspicions start at the grand festival last year?' Even I would've found this situation suspicious if our roles were reversed. Somehow, I had to respond. But with the Duke's crimson eyes glaring at me like a predator ready to strike, one wrong word could be my last. !

Chapitre 269 : Choisis ton prix. Ne jamais paniquer, quelle que soit la situation. Ces mots m’avaient guidé à travers plus d’épreuves dans ce monde que je ne pouvais en compter. Rester calme de manière subconsciente, évaluer la situation et penser logiquement était la pierre angulaire de la survie—une leçon essentielle que je m’étais inculquée depuis mon réveil dans cette réalité démente. Plus précisément, c’était une compétence cruciale que j’avais développée naturellement pour gérer Liyana depuis notre plus jeune âge... Trouver les bonnes actions et les bons mots pour lui plaire la plupart du temps était presque une nécessité. Mais peu importe à quel point on se prépare, peu importe combien de fois on répète les exercices mentaux pour s’endurcir, les émotions ont une façon de s’infiltrer. Elles glissent à travers les défenses de la logique, un délire qu’on ne peut pas entièrement contrôler, et nous rappellent qu’on est, malheureusement, humain. Après des années passées dans ce monde, je pensais être devenu habile à gérer presque tout. Des surprises ? Je pouvais essayer de les dévier, aussi inattendues soient-elles. Le chaos ? J’avais appris à m’y frayer un chemin. J’avais affiné mes réactions au point où maintenir un visage de poker apathique était devenu un pur réflexe. Du moins, c’est ce que je croyais. Apparemment, même moi, j’ai des limites. « Les Sentiers de la Lumière... comment connais-tu leur existence, mon fils ? » La question du Grand Duc brisa mon calme comme un marteau sur du verre. « Pardon ? » m’exclamai-je, à peine capable de retenir le tremblement dans ma voix. Le Duc leva un sourcil, son regard perçant se rétrécissant. « Hm ? Pourquoi agis-tu surpris ? C’est toi qui as personnellement envoyé le message à l’empereur. » Et c’est à ce moment-là que je sentis le sang quitter mon visage. Oh, génial. Nous y revoilà. Techniquement, il n’avait pas tort. Le message avait été envoyé au nom de Riley Hell. Mais—et c’est une distinction très importante—ce n’était pas moi qui l’avais envoyé. C’était l’autre Riley. Ce salaud avait apparemment décidé de s’immiscer dans des secrets capables de changer le monde et avait commodément laissé les conséquences à ma charge. L’envie de crier « Ce n’était pas moi ! » au visage imposant du Duc était écrasante. Mais, bien sûr, la logique l’emporta. Hurler sur le plus grand épéiste du monde n’était pas exactement sur ma liste de bonnes idées. [Les Sentiers de la Lumière...] L’un des secrets les plus précieux de l’Empire de Germania, un mystère si profond que même les historiens et les érudits les plus dévoués n’osaient en parler sans trembler. Un secret jalousement gardé par la famille impériale, partagé uniquement avec leurs subordonnés et conseillers les plus fidèles. Cachés sous les sols du château impérial se trouvaient les Sentiers de la Lumière—une relique sacrée considérée comme le dernier cadeau laissé par la déesse elle-même. C’était plus qu’un simple lieu ; c’était un phénomène. Un chemin lumineux et ouvert, scintillant d’une brillance éthérée, comme s’il défiait la réalité elle-même. La légende parlait des Sentiers des Souhaits et des Rêves—un endroit où l’on pouvait traverser l’épreuve de la déesse, affronter des défis inouïs et se voir accorder un seul vœu en retour. Un vœu capable de plier le destin lui-même, mais non sans un prix. Pour chaque rêve exaucé, la déesse exigeait une compensation—un équilibre pour les échelles de l’intervention divine. Dans le jeu, c’était un point pivot dans l’arc de Snow. Les Sentiers de la Lumière avaient servi de test ultime de détermination et de foi pour son personnage. C’était là que le protagoniste principal et Snow avaient solidifié leur lien, et où une fin heureuse garantie pour Snow avait été établie. C’était là que leur confiance mutuelle s’était approfondie alors qu’ils bravaient les épreuves ensemble. Non seulement c’était un point culminant narratif, mais c’était aussi crucial pour un gameplay fluide par la suite. Compléter les Sentiers offrait à Snow et au protagoniste les améliorations nécessaires à leurs stats, leur permettant de faire face aux boss de l’épilogue. C’était un endroit où le contrat de Lucas avec l’épée sacrée s’était pleinement établi... l’endroit où il avait retrouvé des souvenirs perdus de son enfance. Et aussi, l’endroit où il avait appris la vérité sur ses origines et sa destinée... Et maintenant, d’une manière ou d’une autre, j’étais entraîné dans tout ça. Dès que le Duc en avait parlé, les pièces du puzzle s’étaient mises en place. L’autre Riley devait avoir la même compréhension que moi, voire plus, étant donné sa connaissance apparente de secrets que je n’avais pas encore découverts. Je pouvais sentir le poids de ses intentions me pousser en avant, m’incitant à prendre cette direction inattendue. Mais n’était-ce pas trop rapide ? Dans la chronologie originale, les [Sentiers de la Lumière] n’étaient même pas mentionnés avant bien plus tard, et les défis étaient censés correspondre à des étapes de croissance spécifiques. Pourtant, me voilà, loin d’être prêt à affronter les exigences d’une telle épreuve. Et pour l’amour de tout ce qui est sacré, pourquoi a-t-il dû aborder ça de manière aussi directe et imprudente ? Envoyer un message à l’Empereur à propos des Sentiers de la Lumière—juste jeter l’un des secrets les plus protégés de l’empire en pleine lumière comme ça—c’était pratiquement chercher les ennuis. Surtout venant d’un parfait inconnu, ce n’est pas étonnant que le Duc se soit impliqué. Après tout, ce que j’avais fait était essentiellement une violation de la sécurité nationale—à la limite de la trahison si je voulais exagérer. Non, en fait. Pour la famille impériale, j’avais pratiquement agité un énorme drapeau rouge au-dessus de l’un de leurs secrets les plus sensibles. Menacer l’intelligence nationale avec un message comme ça ? Oui, j’aurais de la chance si le Duc ne s’en mêlait pas. Avec le recul, c’était logique. L’Empereur avait probablement convoqué le Duc non seulement pour évaluer la situation, mais aussi pour empêcher que les choses ne dégénèrent en un chaos total. Parce que, soyons honnêtes—si les choses avaient été gérées plus directement, un bataillon de chevaliers de l’ombre m’aurait déjà traqué, les lames dégainées et prêtes à me réduire au silence définitivement. Et maintenant, me voilà, debout devant Luther Heavens—le plus grand épéiste vivant. Le pire, c’était la prise de conscience grandissante que l’autre Riley, celui qui avait détourné ma vie pour cette petite escapade, savait probablement tout ça. S’il avait accès à mes souvenirs et à mes relations, il aurait su tout de ma relation et de mes intentions avec Snow, du Duc, et des enjeux élevés entourant les [Sentiers de la Lumière]. Tôt ou tard, j’aurais abordé Snow à propos de l’épreuve. J’avais besoin du pouvoir qu’elle offrait, non seulement pour survivre, mais pour devenir assez fort pour affronter ce qui m’attendait, et assurer ma fin heureuse... « La fin heureuse de tout le monde... » Cependant, si l’autre Riley pensait que sauter l’approche diplomatique prudente et plonger tête baissée dans le chaos était une bonne idée, il avait clairement sous-estimé les risques. Même si le Duc ou l’Empereur me permettaient d’avancer—et c’était un énorme « si »—il n’y avait aucune garantie que je puisse réussir l’épreuve en premier lieu. Dans le jeu, les Sentiers de la Lumière avaient un niveau recommandé de 150, un seuil qui n’était pas à prendre à la légère. J’en étais loin. Le regard perçant du Duc se planta en moi, son ton dangereusement calme alors qu’il se penchait en avant. « Tu as mentionné vouloir participer à l’épreuve, affirmant que tu en avais le droit. Et ensuite... tu as envoyé un avertissement à l’Empereur lui-même. » Je me tendis, réalisant que mon autre moi avait fait plus que nécessaire. « Le fait que tu connaisses non seulement les Sentiers de la Lumière, mais aussi la vérité sur la grave faiblesse de l’Empereur... » Faiblesse... ? Merde... Ne me dis pas que je l’ai vraiment menacé avec ça ? Ses yeux se rétrécirent, sa voix tombant à un ton glacial. « Vraiment, j’ai de plus en plus de mal à croire que toute cette situation ait été causée par mon docile gendre. » SWIISHHH !!! Soudain, avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, un éclair blanc fonça vers moi. Mon corps se tendit alors qu’un sentiment de terreur écrasant me glaça sur place. Pendant un instant, j’eus l’impression de sentir la sensation fantôme de ma tête se faire trancher—pour finalement sortir de ma transe, le cœur battant la chamade. Une lame argentée, scintillante d’une aura pure, planait à quelques centimètres de ma gorge. Son énergie froide et rayonnante semblait transpercer mon âme. J’avalai difficilement, la boule dans ma gorge se rapprochant du bord de l’arme mortelle. Les yeux cramoisis du Duc se verrouillèrent sur moi, sombres et menaçants, leurs teintes rouges intenses brillant de suspicion. Son expression, calme mais teintée de menace, portait un avertissement non dit. « Dis-moi, » dit-il, sa voix basse et inébranlable. « Es-tu vraiment mon fils ? » Mon estomac se tordit. Son regard me transperça avec le poids du jugement, comme s’il disséquait chaque parcelle de mon être pour des réponses que je n’avais pas. La lame ne bougea pas, un rappel silencieux de la mince frontière qui me séparait de la mort. Je n’avais pas besoin de deviner les conclusions que son esprit tirait. Le Duc n’était pas un imbécile. Tout dans cette situation criait l’incohérence. À ses yeux, le Riley qu’il connaissait n’aurait jamais agi ainsi. Riley, l’ombre timide, qui restait toujours en retrait, suivant silencieusement les caprices de Liyana. Riley, qui manquait d’initiative ou d’audace pour défier qui que ce soit, et même interagir dans la plupart des affaires normales, sans parler de s’immiscer dans les affaires impériales. Avec l’aide quelque peu fonctionnelle du système. Trop de choses avaient changé, et bien trop rapidement à ses yeux. Mon soudain gain de force, la transformation de mon corps, ma nouvelle détermination—tout cela était bien loin de l’homme qu’il avait connu. Et l’académie... Depuis que j’étais entré dans ces murs, les histoires à mon sujet étaient devenues de plus en plus étranges et incroyables. Les rumeurs, les victoires inattendues, et maintenant l’audace de mes actions—tout cela peignait le portrait de quelqu’un de radicalement différent du Riley qu’il avait connu pendant des années. Je ne pouvais pas lui en vouloir de douter de moi. « Ses soupçons ont-ils commencé lors du grand festival l’année dernière ? » Même moi, j’aurais trouvé cette situation suspecte si nos rôles étaient inversés. D’une manière ou d’une autre, je devais répondre. Mais avec les yeux cramoisis du Duc me fixant comme un prédateur prêt à frapper, un seul mot de travers pourrait être mon dernier.