Chapter 320 - Translation

Chapter 320: Understanding  A day had passed since Rose's unexpected visit... And surprisingly, the chaos she brought with her had been resolved in a single day-thanks to the tireless efforts of the Emperor and the Duke. Honestly, I wasn't even sure how they managed to fix everything so fast. A lot had happened yesterday, too much for me to properly keep track of. But at the very least, the worst of it was over. Though... I doubted everything would settle down that easily after the stunt I pulled. [Snow... Liyana... Rose... Seo... Alice.] [I'll make sure their smiles won't fade.] I internally cringed. Why the fuck did I say something so unbelievably corny? I knew that [Divine Will] influenced my thoughts and actions in subtle ways, pushing me to act more decisively, more dominantly. But outright declaring each of the girls' names like that, in front of that crazy, overprotective emperor, was borderline suicidal. Explaining the true nature of my relationship with Rose had already been a nightmare, and now I'd dragged the other girls into this mess too. I had no one to blame but myself. But... at the same time, I couldn't exactly regret it either. Because at that moment, those words weren't just meaningless bravado - they were a statement of intent. A declaration of the future I was determined to hold onto, no matter what. And in a way... saying it now might've been for the best. Though losing some favor with the Emperor sucks... It was only a matter of time before the Duke found out about everything that happened, too. Which meant... now I had two overprotective, daughter-obsessed fathers breathing down my neck, both demanding answers. Just thinking about trying to come up with a plausible explanation made my head hurt. Rose... should be coming to her senses soon... I realized it too late yesterday, but the newly formed mana circle in Rose's heart had greatly influenced her actions and emotions. I knew something erratic was going on with her, but I hadn't expected it to be that extreme. "Riley, I just..." The memory of her voice-soft, uncertain-echoed in my mind. Yesterday, she had nearly cried in my arms, shaken by the sheer intensity of [Divine Will] and the sudden return of her reasoning. I could tell she was struggling to process everything that had happened. But the way she looked at me in that moment... It wasn't just guilt. It wasn't just regret. It was fear. She was afraid. Now that I think about it, that was the first time I've truly gone and be angry at her right....? 'I wonder what sort of look I gave her for her to act that way...' While her obvious remorse did soften my anger, that didn't mean I could simply forgive her so easily-especially with all the complications she had brought upon me. "Did you perhaps do something amazing in your previous life?" I blinked at the sudden question. "What's with that question out of nowhere?" "I mean, none of the situations you've been through would have happened without some sort of divine intervention, right? Even though I'm not really that faithful, I might just start going to church to rack up some good karma- Hehehe. Now you have a princess and ever great genius obsessed with you to top it all off you even have a rumored beautiful fiancé back home truly how envious~" Flamme's teasing voice carried a light, playful tone, as if she were having the time of her life. As always, she was weirdly bubbly-despite the fact that she had been in a state of technical imprisonment for almost an entire week while I was gone. And what was even more surprising was how, despite being similar in nature to Rose, their actions were the polar opposite. In the game, Flamme was infamous for escaping every form of restraint that tried to hold her down. Yet from what I heard she was, completely unmoved willingly accepting her punishment. Not a single attempt at breaking free. That alone was uncharacteristically strange. "Hey, I'll take care of that big CUTIE over there!" I barely had time to react before she was already running off into the distance. "Sure," I replied lazily. Without hesitation, Flamme summoned and materialized mid-ranked spirits all around her. The air around her shimmered as they took form, each one bursting to life with a different kind of energy. In an instant, they launched forward, swarming the gigantic [Solar Bison] standing before us. Its body, coated in golden flames, rumbled with power as it sensed the incoming assault. Right now, the two of us were exploring-no, raiding—this A-ranked dungeon. Just the two of us. [Solaris Dungeon] In the game, this dungeon should've been raided by Lucas after making his way to the Imperial Capital—one of Snow's routes-long before being subjected to the trials inside the Trails of Light. And just as I remembered, this place was packed with C to A-rank monsters. Though there weren't a lot of them compared to the typical monster-infested dungeons, their sheer size and strength more than made up for it. Unlike most cave-like dungeons, this was an area field dungeon-a special type of dungeon that transported its challengers to an entirely separate plane of existence. A dimension specifically designed to cater to the monsters within, giving them a home-field advantage like no other. Right now, we were standing in an endless great plain, a land devastated by drought. The sun blazed mercilessly above, its heat pressing down on us like an anvil. Everything around us was dry to the core-cracked earth, dead trees, the faint shimmer of heat waves distorting the horizon. In the game, this dungeon was designed as a trial-a place meant to train players to withstand A-rank monsters' special-based attacks. The entire environment was built to force players to adapt, survive, and counter high-level elemental abilities. For reference, the Bison Flamme was currently fighting right now was a prime example. An A-rank monster with Solar Affinity, a beast perfectly suited to this environment. From what I remembered, its special skill was to ignite its entire body in intense heat, combining that with a flashing golden light to blind its enemies-before charging at them at sonic speeds. It was fairly powerful mini boss of this dungeon that would often more times than not resulted in players restarting into their latest save points... Though in front of Flamme... that ungodly level of strength didn't really matter. Not when the spirits she summoned could fairly match-or even outmatch-the monster itself. "Go and kick his butt, Latty! Ah-Gother, attack the limbs! Tsk-Soma, I told you to go for the eyes! Ugh, why don't you guys listen?" As I watched Flamme cheer and bark out orders, I couldn't help but shudder slightly at the weirdly demonic grin plastered on her face. That thing she was fighting? That A-rank, unique-class monster that would normally take a full raid party to subdue? Yeah. It looked like a D-rank punching bag in front of her. It wasn't even that she was fighting it. That would be one thing. No-she was sitting back and watching her spirits do the work for her, without so much as lifting a finger. That alone was disrespectful enough to the poor Solar Bison-a beast who, under normal circumstances, should be an absolute nightmare to deal with. But the worst part? The spirits she was using were all fire types as well. She was beating it at its own game. 'That was just cruel.' I wonder if Raijin would've been treated the same if Flamme was the one he met that day... ROAAAAARGGG!!! A sudden, earth-shaking roar tore through the battlefield, followed by the thunderous sound of something massive charging straight toward me. A [Sun Bear.] Ignoring Flamme for now, I sighed as I sidestepped its strike at the last second, letting its blazing-hot claws swipe at nothing but air. BOOM! Its paws slammed into the ground, leaving behind a small, smoldering crater in its wake. Damn. Even though it was only a B-rank monster, the absurd strength behind that attack was no joke. Too bad for it, though. It was slow. [Hidden Blade: First Form - Blue Moon] -FLASH!- In a single, fluid motion, my blade cut through the Sun Bear like a knife through silk. There was no resistance. Just a single, precise strike-swift, clean, and absolute. The glow in the monster's fiery eyes flickered once before vanishing altogether, its massive body collapsing. And then- Shhhhhh... Unlike ordinary monsters that left behind carcasses, the Sun Bear disintegrated, its remains scattering into the air as golden flakes of ash. I exhaled slowly, my grip on the hilt steady, my stance firm. Looks like I'm slowly getting the hang of it... I had thought it would take me a while to properly wield the Hidden Blade Technique. But- Between the grueling training sessions with Seo and the firsthand life-or-death battles I'd fought against my other selves in the Trials... It felt as though the skill had become second nature to me. I could now instinctively tell: How much force to exert. How much mana to integrate into both my blade and body. How fast I needed to swing. How precise my posture had to be. Every aspect of the technique had begun to seamlessly fall into place, as if my body already knew what to do before I could even think about it. Perhaps it was the muscle memory I'd built up. Perhaps it was the fact that the Hidden Blade Technique had been integrated into my System, accelerating my learning process. Whatever the reason- It was reassuring to know that it wouldn't take much longer before I could fully master the gifts bestowed upon me by my other selves. There was also the blessing the Goddess had given me. But since I needed Emilia for it to properly function, there was no immediate need to focus on mastering it right now. I shifted my gaze to the side- And, as expected, the Solar Bison Flamme had been fighting was already defeated. In no time at all. Her ashen-gray hair swayed slightly as she turned, her usually colorless gray eyes shimmering under the flickering light of her fire spirits. "Tsk~ you guys are still lacking!" Flamme clicked her tongue, arms crossed as she faced her summoned spirits. "Look at Refa as an example-he always listens to me." Although she was scolding them, it was clear from her expression that she was pleased with their performance. After all, fire spirits had an innate love for devouring the essence of those blessed with flame energy-whether they were monsters or humans. For them, the heat-infused essence of creatures like the Solar Bison was the ultimate delicacy. That being said, fire spirits didn't kill humans. Unlike monsters, humans-along with elves, dwarves, and other humanoid species-had the unique ability to materialize spirits into the physical world through Spirit Contracts. Because of that, rather than harming their summoners, spirits simply absorbed the energy they liked from our mana flow, feeding off it in a way that was beneficial to both parties. Flamme approached me with light, skippy steps, her usual playful grin plastered across her face. "So~? How was my spirits' performance? Does it match the energy of whatever trial you faced in the Trails of Light?" I gave her a flat look before answering. "...No, not really." "What!?" She spun around dramatically, throwing her arms up in exaggerated frustration. "See!? I told you guys-you need to be a bit flashier!" For some reason, I could actually hear the spirits sighing-a mix of disappointment and sheer annoyance. Ever since I told her a few stories about what happened inside the Trials-like facing an unknown monster, which I knew was a version of my other selves, or battling creatures that could unleash flashy, destructive flames-she had been acting like this. Whether it was just excitement or some strange desire to recreate the feeling of the Trials, I wasn't sure. But if I had to guess... she was just disappointed that she couldn't experience the Trials herself. Right now, we were blazing through the dungeon at an extremely fast pace. At this rate, we'd reach the Boss Room in under half an hour-which was convenient since I was planning on raiding at least three dungeons before the day ended. With my return to the academy coming soon, I needed to at least make sure the blessings and gifts bestowed upon me were in a usable state. Flamme's eyes sparkled with curiosity as she casually swung her arms while walking beside me. "By the way, I've been meaning to ask this since earlier, Senior Riley-but what exactly happened to Senior Rose after the incident yesterday? I heard she did something even more troublesome after being released from prison~?" Her voice carried a playful lilt, but there was clear intrigue behind it. I walked in silence for a moment, my thoughts drifting to the punishment I had given Rose. It wasn't anything particularly cruel-at least, not in my opinion. But whether or not she saw it that way was another matter entirely. Snow, who was also caught up in the same punishment, wasn't exactly having a good time right now. That was also why Flamme was the one accompanying me in clearing these dungeons today, despite the fact that Rose and Snow were both powerful, borderline cheat-like existences. I allowed myself a small, amused smile before glancing at Flamme, who was practically buzzing with anticipation for my response. "She's on a date." "...HUH!?" Flamme stopped mid-step, her expression twisting into pure, unfiltered confusion-as if I had just told her the sun had turned blue. It was, without a doubt, the most dumbfounded face I'd ever seen her make. ----- Meanwhile, back in the Imperial Capital... Two stunning beauties, each radiating an almost goddess-like presence, sat across from one another in a high-class café, their drinks resting elegantly in front of them. The café itself was one of the most prestigious establishments in the imperial capital- designed like a luxurious mansion, it easily outclassed even the most extravagant cafés back at the academy. The moment they stepped inside the cafe earlier, all eyes had inevitably turned toward them. Couples paused mid-conversation. Groups of noble friends and acquaintances exchanged glances, whispering amongst themselves as they stole glances at the two women who seemed almost otherworldly in their beauty. "Hey... who are those two?" "Isn't that the silver-haired girl... Princess Snow?" "No way-she's supposed to be in the academy, isn't she?" "And the other one...? Who is she?" Curious murmurs filled the air-a common habit of nobles whenever they stumbled upon something particularly interesting. Yet, as expected of them, Snow and Rose paid the idle gossip absolutely no mind. Still, their brows twitched ever so slightly, a telltale sign of their shared annoyance at the situation they now found themselves in. Spending nearly an entire day trying to better understand one another, all for the sake of earning Riley's forgiveness, was a punishment neither of them had anticipated. Snow let out a quiet sigh, feeling mildly betrayed by Riley's decision to rope her into this mess. But as much as she wanted to complain, she had to admit that she was partly at fault. After all, it was her teasing that had triggered Rose into acting out, leading to the disaster that landed them both here in the first place. She couldn't exactly blame Riley... On the other hand, Rose was simply irritated beyond belief. She had absolutely no interest in wasting an entire day sitting across from the "white-haired thieving cat" in front of her. Yet, despite their vastly different frustrations, there was one unspoken similarity between them. Though their expressions remained impassive, their eyes conveyed the exact same thought -They both just wanted to go back and spend time with Riley. !

Chapitre 320 : Compréhension Un jour s’était écoulé depuis la visite inattendue de Rose... Et, étonnamment, le chaos qu’elle avait semé avait été résolu en une seule journée, grâce aux efforts infatigables de l’Empereur et du Duc. Honnêtement, je n’étais même pas sûr de la manière dont ils avaient réussi à tout régler si vite. Beaucoup de choses s’étaient passées hier, trop pour que je puisse tout suivre correctement. Mais au moins, le pire était derrière nous. Cependant... je doutais que tout se calmerait aussi facilement après le coup que j’avais osé. [Snow... Liyana... Rose... Seo... Alice.] [Je m’assurerai que leurs sourires ne s’effacent jamais.] Je grimçai intérieurement. Pourquoi diable avais-je dit quelque chose d’aussi ridiculement cliché ? Je savais que la [Volonté Divine] influençait mes pensées et mes actions de manière subtile, me poussant à agir avec plus de détermination, plus de dominance. Mais déclarer ouvertement les noms de chacune des filles comme ça, devant cet empereur fou et surprotecteur, frisait le suicide. Expliquer la vraie nature de ma relation avec Rose avait déjà été un cauchemar, et maintenant j’avais entraîné les autres filles dans ce pétrin. Je n’avais personne d’autre à blâmer que moi-même. Mais... en même temps, je ne pouvais pas vraiment le regretter non plus. Parce qu’à ce moment-là, ces mots n’étaient pas qu’une bravade vide de sens – c’était une déclaration d’intention. Une affirmation de l’avenir que j’étais déterminé à préserver, coûte que coûte. Et d’une certaine manière... le dire maintenant était peut-être pour le mieux. Même si perdre un peu de la faveur de l’Empereur était ennuyeux... Ce n’était qu’une question de temps avant que le Duc ne découvre tout ce qui s’était passé, lui aussi. Ce qui signifiait... que j’avais maintenant deux pères surprotecteurs et obsédés par leurs filles sur le dos, exigeant des réponses. Rien qu’en pensant à devoir trouver une explication plausible, j’avais mal à la tête. Rose... devrait bientôt reprendre ses esprits... Je l’avais réalisé trop tard hier, mais le cercle de mana nouvellement formé dans le cœur de Rose avait grandement influencé ses actions et ses émotions. Je savais qu’il se passait quelque chose d’erratique chez elle, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi extrême. « Riley, je... » Le souvenir de sa voix – douce, incertaine – résonna dans mon esprit. Hier, elle avait presque pleuré dans mes bras, secouée par l’intensité de la [Volonté Divine] et le retour soudain de sa raison. Je pouvais dire qu’elle avait du mal à digérer tout ce qui s’était passé. Mais la manière dont elle m’avait regardé à ce moment-là... Ce n’était pas que de la culpabilité. Ce n’était pas que du regret. C’était de la peur. Elle avait peur. Maintenant que j’y pense, c’était la première fois que je m’étais vraiment mis en colère contre elle, non ? « Je me demande quel genre de regard je lui ai donné pour qu’elle réagisse ainsi... » Bien que son remords évident ait adouci ma colère, cela ne signifiait pas que je pouvais simplement lui pardonner si facilement – surtout avec toutes les complications qu’elle m’avait causées. « As-tu peut-être fait quelque chose d’incroyable dans ta vie précédente ? » Je clignai des yeux à cette question soudaine. « Pourquoi cette question sortie de nulle part ? » « Je veux dire, aucune des situations que tu as traversées ne serait arrivée sans une sorte d’intervention divine, non ? Même si je ne suis pas vraiment très croyante, je pourrais bien commencer à aller à l’église pour accumuler un peu de bon karma – Héhéhé. Maintenant, tu as une princesse et une grande génie obsédées par toi, et pour couronner le tout, tu as même une fiancée d’une beauté légendaire chez toi. Vraiment, quelle jalousie ~ » La voix taquine de Flamme avait un ton léger et enjoué, comme si elle s’amusait comme jamais. Comme toujours, elle était étrangement pétillante – malgré le fait qu’elle avait été dans un état d’emprisonnement technique pendant presque une semaine entière pendant mon absence. Et ce qui était encore plus surprenant, c’était que, bien qu’elle soit de nature similaire à Rose, leurs actions étaient aux antipodes. Dans le jeu, Flamme était tristement célèbre pour échapper à toute forme de contrainte qui tentait de la retenir. Pourtant, d’après ce que j’avais entendu, elle était restée complètement impassible, acceptant volontiers sa punition. Pas une seule tentative de s’échapper. Cela seul était étrangement inhabituel. « Hé, je m’occupe de ce gros CHOU là-bas ! » J’eus à peine le temps de réagir qu’elle était déjà partie en courant au loin. « D’accord », répondis-je paresseusement. Sans hésitation, Flamme invoqua et matérialisa des esprits de rang moyen tout autour d’elle. L’air autour d’elle scintilla alors qu’ils prenaient forme, chacun prenant vie avec une énergie différente. En un instant, ils se lancèrent en avant, submergeant l’énorme [Bison Solaire] qui se tenait devant nous. Son corps, enveloppé de flammes dorées, grondait de puissance alors qu’il sentait l’assaut imminent. En ce moment, nous étions en train d’explorer – non, de piller – ce donjon de rang A. Juste nous deux. [Donjon de Solaris] Dans le jeu, ce donjon aurait dû être pillé par Lucas après son arrivée à la capitale impériale – l’une des routes de Snow – bien avant d’être soumis aux épreuves des [Sentiers de la Lumière]. Et comme je m’en souvenais, cet endroit était rempli de monstres de rang C à A. Bien qu’il n’y en ait pas beaucoup comparé aux donjons typiques infestés de monstres, leur taille et leur force compensaient largement cela. Contrairement à la plupart des donjons de type grotte, il s’agissait d’un donjon de champ – un type spécial de donjon qui transportait ses challengers dans un plan d’existence entièrement séparé. Une dimension spécialement conçue pour accueillir les monstres qui y vivaient, leur offrant un avantage de terrain incomparable. En ce moment, nous nous tenions dans une plaine infinie, une terre dévastée par la sécheresse. Le soleil brûlait impitoyablement au-dessus de nous, sa chaleur pesant sur nous comme une enclume. Tout autour de nous était sec jusqu’à l’os – terre craquelée, arbres morts, le léger scintillement des vagues de chaleur déformant l’horizon. Dans le jeu, ce donjon était conçu comme une épreuve – un endroit destiné à entraîner les joueurs à résister aux attaques spéciales des monstres de rang A. L’environnement entier était conçu pour forcer les joueurs à s’adapter, survivre et contrer les capacités élémentaires de haut niveau. Pour référence, le Bison que Flamme combattait en ce moment en était un parfait exemple. Un monstre de rang A avec une Affinité Solaire, une bête parfaitement adaptée à cet environnement. D’après ce dont je me souvenais, sa compétence spéciale était d’enflammer tout son corps dans une chaleur intense, combinée à une lumière dorée aveuglante pour éblouir ses ennemis – avant de charger à une vitesse supersonique. C’était un mini-boss assez puissant de ce donjon qui, la plupart du temps, obligeait les joueurs à recommencer à partir de leur dernier point de sauvegarde... Mais face à Flamme... cette force démesurée n’avait pas vraiment d’importance. Pas quand les esprits qu’elle invoquait pouvaient rivaliser – voire surpasser – le monstre lui-même. « Allez, botte-lui les fesses, Latty ! Ah-Gother, attaque les membres ! Tsk-Soma, je t’ai dit de viser les yeux ! Ugh, pourquoi vous n’écoutez pas ? » Alors que je regardais Flamme encourager et crier des ordres, je ne pouvais m’empêcher de frissonner légèrement face à son sourire étrangement démoniaque. Cette chose contre laquelle elle se battait ? Ce monstre de rang A, de classe unique, qui nécessiterait normalement un groupe de raid entier pour être maîtrisé ? Ouais. Il ressemblait à un sac de frappe de rang D face à elle. Ce n’était même pas qu’elle le combattait. Cela aurait été une chose. Non – elle se contentait de s’asseoir et de regarder ses esprits faire le travail à sa place, sans même lever un doigt. Cela seul était assez irrespectueux pour le pauvre Bison Solaire – une bête qui, dans des circonstances normales, devrait être un véritable cauchemar à affronter. Mais le pire ? Les esprits qu’elle utilisait étaient tous de type feu. Elle le battait à son propre jeu. « C’était juste cruel. » Je me demandais si Raijin aurait été traité de la même manière si Flamme avait été celle qu’il avait rencontrée ce jour-là... ROAAAAARGGG !!! Un rugissement soudain, secouant la terre, déchira le champ de bataille, suivi du son tonitruant de quelque chose de massif chargeant droit sur moi. Un [Ours Solaire]. Ignorant Flamme pour l’instant, je soupirai en esquivant son attaque à la dernière seconde, laissant ses griffes brûlantes frapper dans le vide. BOOM ! Ses pattes s’écrasèrent sur le sol, laissant derrière elles un petit cratère fumant. Merde. Même s’il n’était qu’un monstre de rang B, la force absurde derrière cette attaque n’était pas une blague. Tant pis pour lui, cependant. Il était lent. [Lame Cachée : Première Forme – Lune Bleue] -FLASH !- D’un seul mouvement fluide, ma lame traversa l’Ours Solaire comme un couteau dans de la soie. Il n’y eut aucune résistance. Juste une seule frappe précise – rapide, nette et absolue. La lueur dans les yeux enflammés du monstre vacilla une fois avant de disparaître complètement, son corps massif s’effondrant. Et puis – Shhhhhh... Contrairement aux monstres ordinaires qui laissaient des carcasses, l’Ours Solaire se désintégra, ses restes se dispersant dans l’air en flocons de cendres dorées. J’expirai lentement, ma prise sur la poignée ferme, ma posture stable. On dirait que je commence à m’y faire... Je pensais que cela me prendrait un certain temps pour manier correctement la Technique de la Lame Cachée. Mais – Entre les séances d’entraînement épuisantes avec Seo et les combats à mort que j’avais menés contre mes autres moi dans les Épreuves... J’avais l’impression que la compétence était devenue une seconde nature pour moi. Je pouvais maintenant dire instinctivement : Combien de force exercer. Combien de mana intégrer à la fois dans ma lame et mon corps. À quelle vitesse je devais frapper. À quel point ma posture devait être précise. Chaque aspect de la technique avait commencé à se mettre en place de manière fluide, comme si mon corps savait déjà quoi faire avant même que je puisse y penser. Peut-être était-ce la mémoire musculaire que j’avais construite. Peut-être était-ce le fait que la Technique de la Lame Cachée avait été intégrée à mon Système, accélérant mon processus d’apprentissage. Quelle qu’en soit la raison – C’était rassurant de savoir qu’il ne faudrait pas beaucoup de temps avant que je puisse maîtriser pleinement les dons que mes autres moi m’avaient offerts. Il y avait aussi la bénédiction que la Déesse m’avait donnée. Mais comme j’avais besoin d’Emilia pour qu’elle fonctionne correctement, il n’y avait pas de besoin immédiat de me concentrer sur sa maîtrise pour l’instant. Je déplaçai mon regard sur le côté – Et, comme prévu, le Bison Solaire que Flamme combattait était déjà vaincu. En un rien de temps. Ses cheveux gris cendré ondulaient légèrement alors qu’elle se tournait, ses yeux gris habituellement incolores scintillant sous la lumière vacillante de ses esprits de feu. « Tsk ~ vous êtes encore à la traîne ! » Flamme claqua sa langue, les bras croisés alors qu’elle faisait face à ses esprits invoqués. « Regardez Refa comme exemple – il m’écoute toujours. » Bien qu’elle les réprimandait, il était clair à son expression qu’elle était satisfaite de leur performance. Après tout, les esprits de feu avaient un amour inné pour dévorer l’essence de ceux bénis par l’énergie de la flamme – qu’ils soient monstres ou humains. Pour eux, l’essence infusée de chaleur de créatures comme le Bison Solaire était le délice ultime. Cela dit, les esprits de feu ne tuaient pas les humains. Contrairement aux monstres, les humains – ainsi que les elfes, les nains et autres espèces humanoïdes – avaient la capacité unique de matérialiser des esprits dans le monde physique grâce aux Contrats d’Esprit. À cause de cela, plutôt que de nuire à leurs invocateurs, les esprits absorbaient simplement l’énergie qu’ils aimaient de notre flux de mana, s’en nourrissant d’une manière bénéfique pour les deux parties. Flamme s’approcha de moi avec des pas légers et sautillants, son sourire espiègle habituel collé à son visage. « Alors ~ ? Comment était la performance de mes esprits ? Est-ce que ça correspond à l’énergie des épreuves que tu as affrontées dans les Sentiers de la Lumière ? » Je lui lançai un regard plat avant de répondre. « ... Non, pas vraiment. » « QUOI !? » Elle se retourna de manière dramatique, levant les bras dans une frustration exagérée. « Vous voyez !? Je vous l’avais dit – vous devez être un peu plus spectaculaires ! » Pour une raison quelconque, je pouvais presque entendre les esprits soupirer – un mélange de déception et d’agacement pur. Depuis que je lui avais raconté quelques histoires sur ce qui s’était passé dans les Épreuves – comme affronter un monstre inconnu, qui était en fait une version de mes autres moi, ou combattre des créatures capables de libérer des flammes destructrices et spectaculaires – elle agissait comme ça. Que ce soit juste de l’excitation ou un étrange désir de recréer la sensation des Épreuves, je n’étais pas sûr. Mais si je devais deviner... elle était juste déçue de ne pas pouvoir vivre les Épreuves elle-même. En ce moment, nous traversions le donjon à un rythme extrêmement rapide. À ce rythme, nous atteindrions la Salle du Boss en moins d’une demi-heure – ce qui était pratique puisque je prévoyais de piller au moins trois donjons avant la fin de la journée. Avec mon retour à l’académie approchant, je devais au moins m’assurer que les bénédictions et les dons qui m’avaient été offerts étaient dans un état utilisable. Les yeux de Flamme scintillaient de curiosité alors qu’elle balançait ses bras en marchant à mes côtés. « Au fait, je voulais te demander depuis tout à l’heure, Senior Riley – mais qu’est-ce qui est exactement arrivé à Senior Rose après l’incident d’hier ? J’ai entendu dire qu’elle avait fait quelque chose d’encore plus problématique après avoir été libérée de prison ~ ? » Sa voix avait une intonation enjouée, mais il y avait une curiosité évidente derrière. Je marchai en silence un moment, mes pensées dérivant vers la punition que j’avais infligée à Rose. Ce n’était rien de particulièrement cruel – du moins, pas à mon avis. Mais qu’elle le voie de cette manière ou non était une autre histoire. Snow, qui était également impliquée dans la même punition, ne passait pas exactement un bon moment en ce moment. C’était aussi pourquoi Flamme était celle qui m’accompagnait pour nettoyer ces donjons aujourd’hui, malgré le fait que Rose et Snow étaient toutes deux des existences puissantes, presque tricheuses. Je me permis un petit sourire amusé avant de regarder Flamme, qui bouillonnait d’impatience pour ma réponse. « Elle est en rendez-vous. » « ... QUOI !? » Flamme s’arrêta net, son expression se transformant en une pure confusion non filtrée – comme si je venais de lui dire que le soleil était devenu bleu. C’était, sans aucun doute, l’expression la plus abasourdie que je lui avais jamais vue. ----- Pendant ce temps, de retour dans la capitale impériale... Deux beautés éblouissantes, chacune rayonnant d’une présence presque divine, étaient assises l’une en face de l’autre dans un café haut de gamme, leurs boissons reposant élégamment devant elles. Le café lui-même était l’un des établissements les plus prestigieux de la capitale impériale – conçu comme un manoir luxueux, il surpassait facilement même les cafés les plus extravagants de l’académie. Dès qu’elles étaient entrées dans le café plus tôt, tous les regards s’étaient inévitablement tournés vers elles. Les couples avaient interrompu leurs conversations. Des groupes d’amis et de connaissances nobles échangeaient des regards, chuchotant entre eux tout en jetant des coups d’œil furtifs aux deux femmes qui semblaient presque irréelles par leur beauté. « Hé... qui sont ces deux-là ? » « N’est-ce pas la fille aux cheveux argentés... la Princesse Snow ? » « Impossible – elle est censée être à l’académie, non ? » « Et l’autre... ? Qui est-elle ? » Des murmures curieux emplissaient l’air – une habitude commune des nobles lorsqu’ils tombaient sur quelque chose de particulièrement intéressant. Pourtant, comme on pouvait s’y attendre, Snow et Rose ignoraient complètement les commérages oisifs. Néanmoins, leurs sourcils tressaillirent légèrement, un signe révélateur de leur agacement partagé face à la situation dans laquelle elles se trouvaient. Passer presque une journée entière à essayer de mieux se comprendre, tout cela pour gagner le pardon de Riley, était une punition qu’aucune des deux n’avait anticipée. Snow laissa échapper un léger soupir, se sentant légèrement trahie par la décision de Riley de l’impliquer dans ce pétrin. Mais autant qu’elle voulait se plaindre, elle devait admettre qu’elle était en partie responsable. Après tout, c’était son taquinage qui avait poussé Rose à agir, menant au désastre qui les avait toutes deux conduites ici en premier lieu. Elle ne pouvait pas vraiment blâmer Riley... D’un autre côté, Rose était simplement irritée au-delà de toute croyance. Elle n’avait absolument aucun intérêt à perdre une journée entière assise en face de la « chatte voleuse aux cheveux blancs » devant elle. Pourtant, malgré leurs frustrations très différentes, il y avait une similitude non dite entre elles. Bien que leurs expressions restaient impassibles, leurs yeux exprimaient exactement la même pensée – Elles voulaient juste retourner passer du temps avec Riley.