Chapter 429 - Translation

I guess I never really stopped to consider Rose's opinion on all this, huh… I'd assumed she'd be eager. After all, she'd always held a quiet admiration—maybe even a hint of idolization—for Lavine. At least, that's how it seemed. But just because you respect someone doesn't mean you want to learn from them. Not directly, anyway. Maybe it was pride. Maybe it was something more personal. But whatever the reason, it was obvious—this wasn't going the way I'd hoped. Still… knowing Rose, if they spent enough time together, she might eventually come around. After all, it takes a genius to truly understand another genius. Lavine leaned forward slightly, her tone growing a touch more pointed, less amused. "Look here, little Rose. This isn't an opportunity you should toss aside so carelessly. I could teach you more about celestial magic than any master alive. Not a single book could come close to what I can offer you—not even the ones you've likely studied from. Technically, they all came from me anyway." "I don't care," Rose replied coldly. "I don't want a master." Lavine blinked. "…Do you have any idea how rare this is? This is the kind of chance people would kill for!" She turned to me, clearly expecting backup. "Hey, child—bring some sense into your girl!" But I just gave a small shrug, glancing over at Rose, who still hadn't budged. "Well… if she doesn't want to, then that's fine." "…Wait, what?" Lavine's tone cracked with disbelief. "What about your plan? Weren't you hoping I'd at least indirectly interfere?" "I was," I admitted. "But not if it means forcing Rose into something she doesn't want." Lavine stared at me like I'd just wasted a thousand-year opportunity. I smiled slightly. "Besides… I trust her. I know what she's capable of she'll probably reach your level in due time…" In truth… She doesn't need a master to reach her level. In fact, in the near future from now., once she hits her second awakening, her control over magic surpasses every archmage in the world. And that includes Lavine. Though it's a bit disappointing I can't speed up the process without Lavine's help. Lavine's brow twitched. "And as for the matter of your interference," I added, shifting my gaze to her, "if you truly can't involve yourself directly… then that's that. I won't push it." Lavine fell silent for a long moment. There was no anger in her face—just a strange, unreadable stillness. Almost like… disappointment. "You stubborn little kids…" Lavine muttered under her breath, more to herself than to us. "Hm? Did you say something?" I asked, raising an eyebrow. "Ah—damn it!" she huffed, throwing her hands in the air. "Fine, I'll help you out. Freely. You win." Before either of us could react, she floated up, gliding smoothly through the air as if walking on invisible steps. In an instant, she was face to face with Rose. Her hands reached forward— Smack! —not harshly, but with enough force to squish both of Rose's cheeks in her palms. "W-What… are you doing?" Rose mumbled, her words muffled and barely coherent as her face was squished like dough. Lavine leaned in, her expression serious despite the playful act. "Do you really think I'd just walk away from a gem like you? Hah. Letting a rough diamond like this go unpolished would ruin my mood." Magical light began to flicker between her fingers. Intricate celestial runes shimmered faintly across Rose's cheeks, glowing with a soft radiance. The mana in the air thickened instantly. Sensing the build-up, Rose's golden eyes flared with instinctual resistance. "Let go of me." But she couldn't move. "Lavine." My hand slid toward the hilt of my sword. "What exactly are you doing?" Lavine didn't flinch. She simply turned her head toward me with a lazy smile and a spark of amusement in her eyes. "Relax," she said calmly. "I'm not doing anything dangerous. And trust me—whatever you're planning to do with that sword? It's not going to work here, child. So be a good boy and sit down." My grip tensed, but something in her tone, in the sheer authority laced in her words, told me she wasn't bluffing. "I'm simply helping her out a little," she continued, her voice softening. "Think of it as… unlocking a few sealed doors. But just make sure she doesn't open them all at once. My knowledge can be a little drowning if she's not ready for it~" Still uncertain, I could only watch as the runes flowed from Lavine's fingers and danced their way into Rose's skin—markings so refined, so ancient, they felt like something that shouldn't exist in this era. Rose's body stilled. Her gaze was hazy, dazed again like earlier, her consciousness drifting somewhere far away. And then— Flash. It ended in an instant. The magic vanished. The air lightened. Lavine's hands pulled away. Rose, her body limp, slowly tilted forward—her head resting gently against my shoulder. Her breathing was calm, steady. Like she had fallen asleep. I blinked, looking down at her. Her expression was peaceful. Serene, even. "She'll be fine," Lavine said, brushing back her own silvery blue hair with a smirk. "It's a lot to take in, but she'll adjust… eventually." Then, a pause—before she added, almost wistfully, "Let's see how your little genius handles a taste of true magic." I gently brushed a strand of hair from Rose's face, letting my fingers rest on her cheek for a moment. Her expression was calm—almost too peaceful, like she had just fallen into the kind of sleep you didn't want to wake from. There was no sign of strain, no tension in her breathing or mana flow. Everything seemed stable… except for one thing. I could feel it now—Lavine's mana. Subtle, refined, buried deep under Rose's natural flow like a hidden current beneath a still lake. If Lavine was telling the truth, then there was nothing dangerous about it… but even so, it felt invasive. "Thanks… I guess," 'I got what I wanted in the end huh?' "You don't have to thank me, child," Lavine replied, casually waving a hand. "Ultimately, it's up to that sleeping girl to make something out of what I gave her. Whether she surpasses my expectations or crumbles beneath them... well, that's her burden to bear." She floated lazily in the air again, her tone turning self-satisfied. "Normally, someone like her would have to pass several trials—arduous ones—just to earn the privilege of receiving even a sliver of my knowledge. But today, as humble and incredibly generous as I am, I'll give it to her for free." "She didn't exactly need it—" "Hoho?" Her eyes sparkled with mock amusement. "Care to finish that thought?" "…It's nothing." She let it slide. Probably because she already knew what I meant. Still… this wasn't what I originally planned. I'd fully intended to get something valuable from Lavine during this meeting—some knowledge, leverage, maybe even a mythical-grade item or two if I pushed my luck. But the moment Rose got involved, things shifted in a direction I didn't foresee. Now Lavine had already given more than I could've asked for—just not to me. It seems Rose was precious enough to warrant her attention. To give her this much which was a good thing… But if I was going to make the most of Lavine's presence… I needed to adjust. No more relying on luck. I'd have to come up with a proper deal—something that would benefit both of us. But what could I possibly offer someone like Lavine? She wasn't just some high-tier mage or a relic of a bygone era—no, if the game's description was to be believed, she had transcended the limits of mortality. A being who once stood on equal footing with gods… and lived to tell the tale. A walking paradox. A force of nature. Someone who had likely brushed shoulders with divinity and come out untouched. In this sealed realm—this dimension of her own creation—she reigned as an absolute monarch. Time and space bent to her will. The laws of reality were more like suggestions here. Even if the world outside collapsed into chaos and ruin, would it even matter to her? Probably not. Not when eternity was her playground. Trying to strike a deal with her felt absurd. Even if I pulled out a contract now, what terms could I possibly offer that wouldn't sound like a child trading pebbles for a kingdom? Power? She had more than I could ever hope to match—not just raw strength, but the kind of ancient, layered power that twisted the rules themselves. Wealth? Irrelevant. Influence? Laughable. Time? She was time. But then again… maybe there was something. Lavine wasn't human anymore. She hadn't been for a long time, if ever. Her form now was more spirit than flesh, her body little more than a projection. An echo, clinging to this domain. Maybe she'd grown used to the weightlessness, the freedom of it. But maybe, just maybe, she missed being real. A physical body—tangible, grounded, living. Something to walk the world with again. To touch, to feel, to act outside this artificial plane she'd been tethered to. If I offered her a contract through me—tied her presence to my summons—she could roam the world again. Not as Lavine the myth, but as Lavine the living. That freedom alone might tempt her. Still… would it be enough? "Hnng~ I think you should go now, little kids," Lavine said, stretching her arms back and letting out a soft yawn. "Staying here for too long would start affecting your souls. I've been suppressing my presence this whole time, but even I get tired trying to keep it contained after a while…" She smiled lightly, as if dismissing the danger like it was nothing more than an inconvenient draft in the air. But as I looked at her—really looked at her—a strange realization began to form. "Lavine…" "Hm?" That subtle sadness behind her eyes… I had noticed it from the start. The quiet loneliness that never seemed to leave her, no matter how much she laughed or teased. It wasn't weakness—no, far from it. It was something else. Something older. Deeper. The truth hit me like a whisper too loud to ignore. "You want to leave this world… don't you?" "Huh?" Her eyes flickered—just for a second. Her tone was casual, but I saw the way her gaze hesitated. A tremor of emotion passed through her expression, too fleeting for most to notice. But I did. Of course she wanted freedom. But not the kind most people dreamed of. Not the thrill of roaming new lands or escaping some literal prison. It was the kind of freedom that meant peace. Quiet. Closure. A body… experience… knowledge… nostalgia—these were things that might seem enticing to someone trapped in a realm like this. But not for her. Not anymore. That wasn't what she truly longed for. Not what she had been quietly aching for behind that timeless gaze. I understood now why she felt familiar. Why, from the moment we met a year ago and even now, a sense of déjà vu clung to her presence like a fading scent. She reminded me of… me. The me from before. From a time, no longer existing. A soul wandering in search of an end—not because it was tired, but because it had already seen too much. But unlike me who found [Hero's Legacy] that sparked the life within me once more… 'Lavine had nothing' "Come and form a contract with me," I said quietly. "Whatever burden you're carrying… I'll share it with you." Now I truly understood a portion of her…. She wasn't just a character I knew from a game. She wasn't just some legendary archmage sealed in a forgotten world. She was someone like me—someone who had tried everything and still ended up searching for a final door to close. Everyone, whether they realize it or not, ends up yearning for it. Whether they chase it consciously or not. The end. Peace. My soul stirred. And I let Erebil's mark flare. [Blessing of Death] – [Activated.] A gentle dark glow wrapped around me, cool and silent. "I'll give you the freedom you deserve," I said, stepping forward, my voice firm. "And also… the eternal rest you've been searching for." She stared at me for a long moment. Then slowly, she reached out. Her hand brushed against mine—delicate, trembling. And in that brief contact, I saw something I had never seen in her before. Life. Real, unfiltered life in her eyes. A light that had been buried under centuries of silence, finally flickering back to the surface. Sparks flew—flecks of light igniting like stars—and I felt her energy sweep through me like a tidal wave. Foreign, overwhelming, yet not hostile. It wasn't trying to consume me. It was trying to bind itself to me. Her essence curled inward, folding seamlessly into the edges of my own, as though two long-separated fragments of something ancient were finally coming back together. She said nothing aloud, but her actions left no doubt. This was acceptance. A silent agreement. A contract forged without ceremony—just mutual understanding. The sensation reminded me of the first time I resonated with Raijin. That strange feeling of your soul brushing against another, aligning like two gears finally locking into place. But this… this was deeper. Sharper. More refined. [Warning: User is forming a contract with a being far beyond current skill level!] [Notice: Re-adjusting Familiar parameters to match user level…] [Soul Synergy detected. Soul resonance will now offset Skill Level Disparity.] [Familiar Slots Available: 1/3] [Slot 1: Tempest Wolf – [Raijin] – [?????] [Slot 2: …] [Slot 3: …] [Resonance Stabilizing…] ZING! A sharp jolt ran through my spine as the contract took hold—an invisible thread tugging gently but firmly, linking me to her. The system finalized it in a soft pulse of sound. [Congratulations! You have successfully formed a Resonant Contract with a higher being.] [Contract Stability: 50/50] [Note: Due to equal contract level, user authority over the contracted being is limited.] [Contracted Familiar Registered:] [Name: Lavine Chronos] [Rank: EX] [Species: Ascended Human] [Type: Celestial] [Category: Mystic] Lavine stood before me, her expression unreadable for a moment—then soft. She looked... lighter, somehow. As if a burden she'd carried alone for centuries had finally shifted, even if just slightly. Then, with a voice quieter than wind, she said the words I didn't expect—yet somehow understood too well. "Riley Hell… once our contract ends… please kill me." There was no fear in her tone. No despair. Only certainty. A tired wish made by someone who had lived far too long and seen far too much. I didn't flinch. I didn't question it. Instead, I smiled—gently, honestly. "Sure." It wasn't a promise born out of duty or pity. Because I knew. Only I could keep such a word…. !

Je suppose que je n’ai jamais vraiment pris le temps de considérer l’avis de Rose sur tout ça, hein… J’avais supposé qu’elle serait enthousiaste. Après tout, elle avait toujours nourri une admiration silencieuse—peut-être même une pointe d’idolâtrie—pour Lavine. Du moins, c’est ce qu’il semblait. Mais ce n’est pas parce qu’on respecte quelqu’un qu’on veut apprendre de lui. Pas directement, en tout cas. Peut-être était-ce de la fierté. Peut-être quelque chose de plus personnel. Mais quelle qu’en soit la raison, c’était évident—ça ne se passait pas comme je l’avais espéré. Pourtant… connaissant Rose, si elles passaient suffisamment de temps ensemble, elle finirait peut-être par changer d’avis. Après tout, il faut un génie pour vraiment comprendre un autre génie. Lavine se pencha légèrement en avant, son ton devenant un peu plus incisif, moins amusé. « Écoute-moi bien, petite Rose. Ce n’est pas une opportunité que tu devrais rejeter si légèrement. Je pourrais t’enseigner plus sur la magie céleste que n’importe quel maître vivant. Aucun livre ne pourrait rivaliser avec ce que je peux t’offrir—pas même ceux que tu as probablement étudiés. Techniquement, ils viennent tous de moi de toute façon. » « Je m’en fiche, » répondit Rose froidement. « Je ne veux pas de maître. » Lavine cligna des yeux. « …Tu as une idée de la rareté de cette opportunité ? C’est le genre de chance pour laquelle les gens tueraient ! » Elle se tourna vers moi, s’attendant clairement à un soutien. « Hé, petit—fais entendre raison à ta fille ! » Mais je me contentai de hausser légèrement les épaules, jetant un regard à Rose, qui n’avait toujours pas bougé. « Eh bien… si elle ne veut pas, alors c’est comme ça. » « …Attends, quoi ? » Le ton de Lavine se fêla d’incrédulité. « Et ton plan, alors ? Tu n’espérais pas que j’interviendrais au moins indirectement ? » « Si, » admis-je. « Mais pas si ça signifie forcer Rose à faire quelque chose qu’elle ne veut pas. » Lavine me fixa comme si je venais de gâcher une opportunité millénaire. Je souris légèrement. « De plus… je lui fais confiance. Je sais de quoi elle est capable. Elle atteindra probablement ton niveau en temps voulu… » En vérité… Elle n’a pas besoin d’un maître pour atteindre son niveau. En fait, dans un avenir proche, une fois qu’elle aura atteint son deuxième éveil, son contrôle de la magie surpassera celui de tous les archimages du monde. Et cela inclut Lavine. Même si c’est un peu décevant que je ne puisse pas accélérer le processus sans l’aide de Lavine. Le sourcil de Lavine tressaillit. « Et en ce qui concerne ton intervention, » ajoutai-je, en détournant mon regard vers elle, « si tu ne peux vraiment pas t’impliquer directement… alors c’est comme ça. Je n’insisterai pas. » Lavine resta silencieuse un long moment. Il n’y avait pas de colère sur son visage—juste une étrange immobilité indéchiffrable. Presque comme… de la déception. « Petits entêtés… » Lavine murmura à voix basse, plus pour elle-même que pour nous. « Hm ? Tu as dit quelque chose ? » demandai-je, levant un sourcil. « Ah—zut ! » s’exclama-t-elle, levant les mains au ciel. « D’accord, je vais t’aider. Gratuitement. Tu as gagné. » Avant que nous puissions réagir, elle s’éleva dans les airs, glissant avec grâce comme si elle marchait sur des marches invisibles. En un instant, elle était face à face avec Rose. Ses mains s’avancèrent— *Smack !* —pas brutalement, mais avec assez de force pour écraser les joues de Rose entre ses paumes. « Q-Qu’est-ce que… tu fais ? » marmonna Rose, ses mots étouffés et à peine compréhensibles alors que son visage était malaxé comme de la pâte. Lavine se pencha, son expression sérieuse malgré son geste joueur. « Tu crois vraiment que je laisserais une perle comme toi s’en aller ? Hah. Laisser un diamant brut comme ça non poli gâcherait mon humeur. » Une lumière magique commença à scintiller entre ses doigts. Des runes célestes complexes brillèrent faiblement sur les joues de Rose, irradiant d’une douce lueur. Le mana dans l’air s’épaissit instantanément. Sentant l’accumulation, les yeux dorés de Rose s’enflammèrent d’une résistance instinctive. « Lâche-moi. » Mais elle ne pouvait pas bouger. « Lavine. » Ma main glissa vers la poignée de mon épée. « Qu’est-ce que tu fais exactement ? » Lavine ne broncha pas. Elle tourna simplement la tête vers moi avec un sourire nonchalant et une étincelle d’amusement dans les yeux. « Détends-toi, » dit-elle calmement. « Je ne fais rien de dangereux. Et crois-moi—quoi que tu prévoies de faire avec cette épée ? Ça ne marchera pas ici, petit. Alors sois un bon garçon et assieds-toi. » Ma main se crispa, mais quelque chose dans son ton, dans l’autorité pure qui imprégnait ses mots, me dit qu’elle ne bluffait pas. « Je l’aide juste un peu, » continua-t-elle, sa voix s’adoucissant. « Considère ça comme… déverrouiller quelques portes scellées. Mais fais juste attention à ce qu’elle ne les ouvre pas toutes en même temps. Ma connaissance peut être un peu écrasante si elle n’est pas prête~ » Toujours incertain, je ne pus que regarder les runes s’écouler des doigts de Lavine et danser leur chemin jusqu’à la peau de Rose—des marques si raffinées, si anciennes, qu’elles semblaient ne pas appartenir à cette époque. Le corps de Rose se figea. Son regard était flou, hébété comme tout à l’heure, sa conscience dérivant quelque part loin. Et puis— *Flash.* Ça s’arrêta en un instant. La magie disparut. L’air s’allégea. Les mains de Lavine se retirèrent. Rose, son corps mou, pencha lentement en avant—sa tête reposant doucement sur mon épaule. Sa respiration était calme, régulière. Comme si elle s’était endormie. Je clignai des yeux, la regardant. Son expression était paisible. Sereine, même. « Elle ira bien, » dit Lavine, repoussant ses propres cheveux argentés avec un sourire en coin. « C’est beaucoup à digérer, mais elle s’adaptera… avec le temps. » Puis, une pause—avant d’ajouter, presque avec nostalgie, « Voyons comment ta petite génie gère un avant-goût de la vraie magie. » Je caressai doucement une mèche de cheveux du visage de Rose, laissant mes doigts reposer sur sa joue un instant. Son expression était calme—presque trop paisible, comme si elle venait de tomber dans un sommeil dont on ne veut pas se réveiller. Il n’y avait aucun signe de tension, aucune tension dans sa respiration ou son flux de mana. Tout semblait stable… sauf une chose. Je pouvais le sentir maintenant—le mana de Lavine. Subtile, raffiné, enfoui profondément sous le flux naturel de Rose comme un courant caché sous un lac calme. Si Lavine disait la vérité, alors il n’y avait rien de dangereux là-dedans… mais même ainsi, ça semblait invasif. « Merci… je suppose, » « J’ai obtenu ce que je voulais, finalement, hein ? » « Tu n’as pas à me remercier, petit, » répondit Lavine, agitant négligemment une main. « En fin de compte, c’est à cette fille endormie de faire quelque chose de ce que je lui ai donné. Qu’elle dépasse mes attentes ou s’effondre sous elles… eh bien, c’est son fardeau à porter. » Elle flotta paresseusement dans les airs à nouveau, son ton devenant suffisant. « Normalement, quelqu’un comme elle devrait passer plusieurs épreuves—ardues—juste pour avoir le privilège de recevoir ne serait-ce qu’une infime partie de ma connaissance. Mais aujourd’hui, aussi humble et incroyablement généreuse que je suis, je vais lui donner ça gratuitement. » « Elle n’en avait pas vraiment besoin— » « Hoho ? » Ses yeux scintillèrent d’amusement moqueur. « Veux-tu finir cette pensée ? » « …Ce n’est rien. » Elle laissa tomber. Probablement parce qu’elle savait déjà ce que je voulais dire. Pourtant… ce n’était pas ce que j’avais prévu à l’origine. J’avais pleinement l’intention d’obtenir quelque chose de précieux de Lavine lors de cette rencontre—un peu de connaissance, un levier, peut-être même un ou deux objets de grade mythique si je poussais ma chance. Mais dès que Rose s’est impliquée, les choses ont pris une direction que je n’avais pas prévue. Maintenant, Lavine avait déjà donné plus que je n’aurais pu demander—mais pas à moi. Il semble que Rose était assez précieuse pour mériter son attention. Pour lui donner autant, ce qui était une bonne chose… Mais si je voulais tirer le meilleur parti de la présence de Lavine… je devais m’adapter. Plus de compter sur la chance. Je devais trouver un véritable accord—quelque chose qui profiterait à nous deux. Mais qu’est-ce que je pourrais bien offrir à quelqu’un comme Lavine ? Elle n’était pas juste une mage de haut niveau ou une relique d’une époque révolue—non, si la description du jeu était à croire, elle avait transcendé les limites de la mortalité. Un être qui avait autrefois marché sur un pied d’égalité avec les dieux… et avait vécu pour le raconter. Un paradoxe vivant. Une force de la nature. Quelqu’un qui avait probablement frôlé la divinité et en était ressorti indemne. Dans ce royaume scellé—cette dimension de sa propre création—elle régnait en monarque absolue. Le temps et l’espace pliaient à sa volonté. Les lois de la réalité étaient plus des suggestions ici. Même si le monde extérieur s’effondrait dans le chaos et la ruine, est-ce que ça aurait de l’importance pour elle ? Probablement pas. Pas quand l’éternité était son terrain de jeu. Essayer de conclure un accord avec elle semblait absurde. Même si je sortais un contrat maintenant, quels termes pourrais-je offrir qui ne sembleraient pas comme un enfant échangeant des cailloux contre un royaume ? Le pouvoir ? Elle en avait plus que je ne pourrais jamais espérer égaler—pas juste la force brute, mais le genre de pouvoir ancien, stratifié, qui tord les règles elles-mêmes. La richesse ? Sans importance. L’influence ? Risible. Le temps ? Elle était le temps. Mais alors… peut-être y avait-il quelque chose. Lavine n’était plus humaine. Elle ne l’avait pas été depuis longtemps, si elle l’avait jamais été. Sa forme maintenant était plus esprit que chair, son corps n’était guère plus qu’une projection. Un écho, accroché à ce domaine. Peut-être s’était-elle habituée à la légèreté, à la liberté de ça. Mais peut-être, juste peut-être, elle regrettait d’être réelle. Un corps physique—tangible, ancré, vivant. Quelque chose pour marcher dans le monde à nouveau. Pour toucher, pour sentir, pour agir en dehors de ce plan artificiel auquel elle était enchaînée. Si je lui offrais un contrat à travers moi—si je liais sa présence à mes invocations—elle pourrait parcourir le monde à nouveau. Pas comme Lavine le mythe, mais comme Lavine la vivante. Cette liberté seule pourrait la tenter. Pourtant… est-ce que ça suffirait ? « Hnng~ Je pense que vous devriez partir maintenant, petits enfants, » dit Lavine, étirant ses bras en arrière et laissant échapper un léger bâillement. « Rester ici trop longtemps commencerait à affecter vos âmes. J’ai supprimé ma présence tout ce temps, mais même moi je me fatigue à essayer de la contenir après un moment… » Elle sourit légèrement, comme si elle écartait le danger comme s’il ne s’agissait que d’un courant d’air gênant. Mais en la regardant—vraiment la regardant—une étrange réalisation commença à se former. « Lavine… » « Hm ? » Cette tristesse subtile derrière ses yeux… je l’avais remarquée depuis le début. La solitude silencieuse qui ne semblait jamais la quitter, peu importe à quel point elle riait ou taquinait. Ce n’était pas de la faiblesse—non, loin de là. C’était autre chose. Quelque chose de plus ancien. De plus profond. La vérité me frappa comme un murmure trop fort pour être ignoré. « Tu veux quitter ce monde… n’est-ce pas ? » « Hein ? » Ses yeux vacillèrent—juste une seconde. Son ton était décontracté, mais je vis la façon dont son regard hésitait. Un frémissement d’émotion traversa son expression, trop fugace pour que la plupart le remarquent. Mais moi, je l’ai vu. Bien sûr qu’elle voulait la liberté. Mais pas le genre dont la plupart des gens rêvent. Pas le frisson de parcourir de nouvelles terres ou d’échapper à une prison littérale. C’était le genre de liberté qui signifiait la paix. Le calme. La clôture. Un corps… l’expérience… la connaissance… la nostalgie—ces choses pourraient sembler tentantes pour quelqu’un piégé dans un royaume comme celui-ci. Mais pas pour elle. Plus maintenant. Ce n’était pas ce qu’elle désirait vraiment. Pas ce pour quoi elle avait secrètement langui derrière ce regard intemporel. Je comprenais maintenant pourquoi elle me semblait familière. Pourquoi, depuis le moment où nous nous sommes rencontrés il y a un an et même maintenant, un sentiment de déjà-vu s’accrochait à sa présence comme un parfum qui s’estompe. Elle me rappelait… moi. Le moi d’avant. D’un temps qui n’existait plus. Une âme errant à la recherche d’une fin—pas parce qu’elle était fatiguée, mais parce qu’elle avait déjà trop vu. Mais contrairement à moi, qui avais trouvé [L’Héritage du Héros] qui avait ravivé la vie en moi… Lavine n’avait rien. « Viens et forme un contrat avec moi, » dis-je doucement. « Quel que soit le fardeau que tu portes… je le partagerai avec toi. » Maintenant, je comprenais vraiment une partie d’elle… Elle n’était pas juste un personnage que je connaissais d’un jeu. Elle n’était pas juste une archimage légendaire scellée dans un monde oublié. Elle était comme moi—quelqu’un qui avait tout essayé et qui cherchait encore une dernière porte à fermer. Tout le monde, qu’il le réalise ou non, finit par le désirer. Qu’il le poursuive consciemment ou non. La fin. La paix. Mon âme s’agita. Et je laissai la marque d’Erebil s’enflammer. [Bénédiction de la Mort] – [Activée.] Une douce lueur sombre m’enveloppa, fraîche et silencieuse. « Je te donnerai la liberté que tu mérites, » dis-je, avançant, ma voix ferme. « Et aussi… le repos éternel que tu cherches. » Elle me fixa un long moment. Puis lentement, elle tendit la main. Sa main effleura la mienne—délicate, tremblante. Et dans ce bref contact, je vis quelque chose que je n’avais jamais vu en elle auparavant. La vie. Une vie réelle, non filtrée, dans ses yeux. Une lumière qui avait été enterrée sous des siècles de silence, enfin vacillant à la surface. Des étincelles jaillirent—des éclats de lumière s’enflammant comme des étoiles—et je sentis son énergie me traverser comme une vague. Étrangère, écrasante, mais pas hostile. Elle n’essayait pas de me consumer. Elle essayait de se lier à moi. Son essence se replia vers l’intérieur, s’intégrant parfaitement aux bords de la mienne, comme si deux fragments longtemps séparés de quelque chose d’ancien se réunissaient enfin. Elle ne dit rien à voix haute, mais ses actions ne laissaient aucun doute. C’était une acceptation. Un accord silencieux. Un contrat forgé sans cérémonie—juste une compréhension mutuelle. La sensation me rappela la première fois que j’avais résonné avec Raijin. Ce sentiment étrange de ton âme effleurant une autre, s’alignant comme deux engrenages qui s’emboîtent enfin. Mais ça… c’était plus profond. Plus aigu. Plus raffiné. [Avertissement : L’utilisateur est en train de former un contrat avec un être bien au-delà de son niveau actuel !] [Note : Réajustement des paramètres de Familier pour correspondre au niveau de l’utilisateur…] [Synergie d’âme détectée. La résonance d’âme compensera désormais la disparité de niveau de compétence.] [Emplacements de Familiers disponibles : 1/3] [Emplacement 1 : Loup Tempête – [Raijin] – [?????] [Emplacement 2 : …] [Emplacement 3 : …] [Résonance en stabilisation…] *ZING !* Une secousse aiguë parcourut ma colonne vertébrale alors que le contrat prenait effet—un fil invisible tirant doucement mais fermement, me reliant à elle. Le système le finalisa dans un doux battement sonore. [Félicitations ! Vous avez réussi à former un Contrat Résonant avec un être supérieur.] [Stabilité du Contrat : 50/50] [Note : En raison du niveau de contrat égal, l’autorité de l’utilisateur sur l’être contracté est limitée.] [Familier Contracté Enregistré :] [Nom : Lavine Chronos] [Rang : EX] [Espèce : Humaine Ascendue] [Type : Céleste] [Catégorie : Mystique] Lavine se tenait devant moi, son expression indéchiffrable un instant—puis douce. Elle semblait… plus légère, d’une certaine manière. Comme si un fardeau qu’elle portait seule depuis des siècles s’était enfin déplacé, même si ce n’était que légèrement. Puis, avec une voix plus douce que le vent, elle prononça les mots que je n’attendais pas—mais que je comprenais trop bien. « Riley Hell… une fois notre contrat terminé… s’il te plaît, tue-moi. » Il n’y avait aucune peur dans son ton. Aucun désespoir. Seulement de la certitude. Un souhait fatigué formulé par quelqu’un qui avait vécu bien trop longtemps et vu bien trop de choses. Je ne tressaillis pas. Je ne la questionnai pas. Au lieu de cela, je souris—doucement, sincèrement. « D’accord. » Ce n’était pas une promesse née du devoir ou de la pitié. Parce que je savais. Seule moi pouvais tenir une telle parole….