Chapter 1022 - Translation

<h1>Chapter 1022 - 242.1 - Second</h1><p>The quiet hum of the evening settled over Sylvie's dorm room like a soft blanket. Outside, the faint glow of lamplight filtered through the sheer curtains, casting gentle lines across the floor. Her books lay untouched on the desk. The notes she had once reviewed religiously now sat half-open, forgotten.</p><p>She sat at the edge of her bed, her knees pulled in slightly, arms resting on them as she stared at the silent mana tablet on her nightstand. The events of the evening played on repeat in her mind—the scouts, the praise, the weight of it all.</p><p>Irina's words, though few, had been steady in her ears all night.</p><p>"You're being watched now. So tread with purpose."</p><p>Sylvie had taken those words to heart. Even now, as she sat alone, she could feel the shift. The way people had looked at her—evaluated her—was different. She wasn't just "promising" anymore. She was a candidate. A name. A prospect. And that meant... things would change.</p><p>'What should I do?' she wondered, her green eyes distant.</p><p>It wasn't just about choosing a guild. It was about deciding who she wanted to be. What kind of healer. What kind of cadet. What kind of person.</p><p>Her thoughts were interrupted by the soft vibration of her mana-engraved communicator—an artifact like most advanced students carried, tuned to key channels.</p><p>The name on the projection made her straighten instantly.</p><p>Headmaster Jonathan.</p><p>Or, as she still called him in private—</p><p>"Master," she whispered, her hand already moving to accept the call.</p><p>The faint outline of his figure appeared above the tablet: tall, composed, every line of his presence as sharp and immutable as a blade unsheathed. Even through the haze of the projection, his eyes were unmistakable—piercing, focused, and unwavering.</p><p>"Sylvie," he greeted, his tone low but not cold.</p><p>Jonathan's gaze didn't soften, but his tone did—just slightly. "It appears," he said, "you've made quite the impression today."</p><p>Sylvie flushed, her fingers tightening where they curled over her knees. She looked down, trying not to fidget, though the quiet flutter in her chest betrayed her composure.</p><p>"I've received a number of calls," Jonathan continued, voice even. "From scouts. From representatives. Some more professional than others. All of them very eager."</p><p>Sylvie's lips parted faintly, unsure whether to apologize or bask in the quiet warmth she felt rising in her cheeks. "I… didn't expect that many."</p><p>"I did," he said simply.</p><p>That made her look up.</p><p>Jonathan studied her through the projection, his expression unreadable. "You've spent the last two months sharpening more than your magic. You've been learning how to move. How to think. How to trust yourself. All I did was remove the excuses."</p><p>Sylvie felt her throat tighten, her chest filling with something close to pride—but steadier, quieter. "Still… I wouldn't have made it here without your guidance. Master."</p><p>Jonathan didn't respond immediately. He let the word settle, as if measuring its weight, before inclining his head ever so slightly.</p><p>Jonathan's projection remained still for a moment, the edges of his figure flickering faintly with stabilized mana. Then he spoke again, his voice low and deliberate.</p><p>"You've earned attention," he said. "And you'll earn more."</p><p>Sylvie listened carefully, her posture straightening unconsciously.</p><p>"It won't stop here," he continued. "In fact, this is just the beginning. That's why you must get used to it. The weight of being watched. Of being evaluated. Admired. Tested."</p><p>He paused, letting the words sink in.</p><p>"You already know your talent. Better than anyone else. That's why you cannot let their words define you. Not yet."</p><p>Sylvie nodded slowly, her fingers tightening slightly around the edge of her blanket. "I understand, Master."</p><p>Jonathan studied her a moment longer, then gave a faint nod of approval. "Good."</p><p>His hand moved slightly out of frame—adjusting something on his end—and then he said, "For the time being, I'll block incoming contact requests routed to you from external guilds or organizations. You'll still receive updates, but there will be no direct pressure. As you already suspect… the best course is to wait. To watch."</p><p>Sylvie let out a small breath of relief. "Thank you. I'd prefer it that way."</p><p>His eyes met hers once more—sharp, unreadable, but steady. "Use this time wisely. Sort through your thoughts. The next steps you take will define more than just your career."</p><p>She nodded again, more firmly this time. "I will."</p><p>With that, Jonathan tapped a control rune on his end. "Good night, Sylvie."</p><p>The projection shimmered once… and vanished.</p><p>Leaving Sylvie alone in her room, her reflection dimly mirrored in the mana screen's fading glow.</p><p>But for the first time that night, her heart felt steady.</p><p>She knew where she stood.</p><p>And more importantly—she knew that others were starting to see it too.</p><p>******</p><p>The second day of the midterm practicals dawned colder than the first—gray clouds drifting overhead, diffusing the sunlight into a dull sheen across the academy grounds. Yet despite the gloomier skies, the mood around Team Fourteen was more focused than nervous.</p><p>They had gathered early, back at their familiar table in the academy café. Gone was the casual chatter of their earlier meetings. This time, their discussions were tight, deliberate.</p><p>Irina stood beside the projection glyph with a steaming mug in her hand, her fingers tapping across the floating interface as she reviewed the terrain specs from yesterday's run. "Yesterday was a ruin-style collapse zone with vertical hazards and open sightlines," she said. "We should expect something different today. Tighter terrain. Probably corridors, or partial blackout."</p><p>Jasmine nodded, already sketching angles onto a tactical pad. "I'd bet on a fortified interior. If they want to test adaptability, they'll give us the opposite of what we just cleared."</p><p>Astron, seated with his arms crossed and his usual unreadable expression, gave a faint nod. "Control zones or retrieval missions. One of the two."</p><p>Layla leaned over Jasmine's shoulder, chewing idly on a piece of energy bread. "Either way, I'll anchor point. We might get ambushed, so stick tighter during the first few minutes. I can take hits, but I can't stop a pincer from three sides if you're all stretched out."</p><p>Sylvie had her tablet open, already adjusting her preset enchantment cycles. "I'll keep low-light adjustments pre-loaded in case of blackout. If we get closed corridors, I'll be relying on you two—" she glanced at Jasmine and Irina, "—to control the flow."</p><p>Irina took a slow sip of her drink, lips quirking faintly. "Pressure line's ready. Just give me an angle."</p><p>"I'll be center support again," Astron said, eyes scanning the map without looking up. "If the terrain shifts mid-battle, I'll flex where needed."</p><p>No one questioned it.</p><p>The plan was set with the quiet efficiency of a unit that had already survived one storm together—and had no intention of stumbling through the next.</p><p>At 12:40 PM, they stood and gathered their gear.</p><p>Armor was checked. Weapons adjusted. Mana reserves confirmed. Each movement was smoother than yesterday. Quicker. Sharper.</p><p>By the time they arrived at the briefing zone, they were already being waved in by the coordinator.</p><p>"Team Fourteen," the instructor announced. "You're cleared. Proceed to Gate B. Today's parameters will be revealed inside the entrance. Your score and survival conditions will depend on successful retrieval of the core object."</p><p>The scouts were already watching.</p><p>Not as many as the day before, but enough.</p><p>Still, none of the cadets flinched—not even Sylvie.</p><p>Not anymore.</p><p>They stepped toward the gate.</p><p>And with a final glance between each other—Irina adjusting her gloves, Layla steadying her stance, Jasmine flashing a razor smile, Sylvie exhaling evenly, Astron lowering his gaze to the glyph—they moved as one.</p><p>Into the dungeon.</p><p>Ready for round two.</p>

<h1>Chapitre 1022 - 242.1 - Deuxième partie</h1> <p>Le doux murmure du crépuscule enveloppait la chambre de Sylvie telle une étreinte apaisante. À travers les fines tentures, la lumière orangée des réverbères traçait des motifs dansants sur le sol en bois. Ses manuels scolaires demeuraient immaculés sur le bureau, tandis que ses notes de cours, jadis relues avec une ferveur quasi religieuse, gisaient maintenant entrouvertes dans un abandon provisoire.</p> <p>Perchée au bord de son lit, les genoux remontés contre sa poitrine, elle fixait intensément la tablette magique posée sur sa table de nuit. Les événements de la soirée défilaient en boucle dans son esprit - les éclaireurs postés en observation, les compliments à demi-mots, le poids subtil mais croissant des attentes.</p> <p>La phrase laconique qu'Irina lui avait glissée continuait de résonner en elle depuis des heures.</p> <p>« Tu es sous surveillance désormais. Alors chaque pas doit compter. »</p> <p>Sylvie avait intégré cet avertissement jusqu'à la moelle. Même dans l'intimité de sa chambre, elle percevait le changement. Le regard des autres - leur manière de l'évaluer, de la jauger - s'était imperceptiblement métamorphosé. Elle n'était plus simplement cette élève "pleine de potentiel". Désormais, elle incarnait une candidate sérieuse. Un nom à retenir. Un espoir concret. Ce qui signifiait, inévitablement... que tout allait changer.</p> <p>« Que dois-je faire exactement ? » songea-t-elle, ses prunelles vertes se perdant dans le vague.</p> <p>Il ne s'agissait plus seulement de choisir une guilde prometteuse. Elle devait déterminer qui elle aspirait à devenir. Le genre de guérisseuse qu'elle voulait incarner. Le type d'élève qu'elle entendait être. La personne qu'elle souhaitait montrer au monde.</p> <p>Ses réflexions furent interrompues par la vibration discrète de son communicateur magique - un artefact sophistiqué que portaient la majorité des étudiants avancés, synchronisé sur les canaux administratifs prioritaires.</p> <p>Le nom affiché par la projection holographique la fit se redresser instantanément.</p> <p>Le directeur Jonathan.</p> <p>Ou, comme elle persistait à l'appeler dans l'intimité de ses pensées—</p> <p>« Maître, » murmura-t-elle, sa main déjà tendue vers l'interface d'appel.</p> <p>L'hologramme de l'homme prit forme au-dessus de la tablette : une silhouette altière, rigoureusement composée, chaque détail de sa présence aussi net et tranchant qu'une lame fraîchement aiguisée. Même à travers les interférences magiques de la transmission, son regard perçant demeurait indéniable - intense, focalisé, inébranlable.</p> <p>« Sylvie, » l'interpella-t-il d'une voix grave mais étrangement chaleureuse.</p> <p>Si son expression restait impénétrable, son ton s'adoucit presque imperceptiblement. « Apparemment, » annonça-t-il, « tu as marqué les esprits aujourd'hui. »</p> <p>Les joues de Sylvie s'empourprèrent, ses doigts se crispant légèrement sur ses genoux. Elle baissa les yeux, s'efforçant de conserver une apparence calme malgré le frémissement incontrôlable qui agitait sa poitrine.</p> <p>« J'ai reçu plusieurs communications, » poursuivit Jonathan d'un ton égal. « D'éclaireurs. D'émissaires. Certains plus protocolaires que d'autres. Tous visiblement impressionnés. »</p> <p>Les lèvres de Sylvie s'entrouvrirent légèrement, partagée entre l'envie de s'excuser et l'étrange chaleur qui lui montait aux pommettes. « Je... n'avais pas anticipé un tel écho. »</p> <p>« Moi, si, » répliqua-t-il avec une simplicité déconcertante.</p> <p>Cette réponse inattendue la fit relever brusquement la tête.</p> <p>Jonathan l'étudia à travers l'hologramme, son visage restant un masque d'impassibilité. « Durant ces deux derniers mois, tu as affûté bien plus que tes compétences magiques. Tu as appris à te mouvoir avec assurance. À penser stratégiquement. À faire confiance à ton instinct. Tout ce que j'ai accompli, c'est de t'ôter tes derniers doutes. »</p> <p>Sylvie sentit sa gorge se nouer, une émotion étrange - proche de la fierté mais plus profonde, plus silencieuse - envahir sa poitrine. « Quoi qu'il en soit... Je ne serais jamais parvenue ici sans votre guidance. Maître. »</p> <p>Jonathan laissa un silence s'installer, comme pour mesurer la portée de ce mot, avant d'incliner très légèrement le menton en signe de reconnaissance.</p> <p>L'hologramme demeura immobile un instant, les contours de la projection vacillant sous les fluctuations du flux magique. Puis il reprit, sa voix prenant une tonalité plus grave :</p> <p>« Tu as su capter l'attention, » constata-t-il. « Et cette attention ne fera que croître. »</p> <p>Sylvie écoutait religieusement, son dos se redressant instinctivement.</p> <p>« Ce n'est que le prélude, » continua-t-il. « En vérité, l'essentiel reste à venir. C'est pourquoi tu dois t'accoutumer. Au poids des regards scrutateurs. Aux évaluations constantes. À l'admiration comme aux défis. »</p> <p>Il marqua une pause calculée, laissant chaque mot imprégner l'esprit de son élève.</p> <p>« Tu connais tes capacités mieux que quiconque. C'est précisément pourquoi tu ne dois pas laisser les jugements extérieurs te définir. Pas encore. »</p> <p>Sylvie hocha lentement la tête, ses doigts se refermant machinalement sur le bord de sa couette. « Je saisis votre message, Maître. »</p> <p>Jonathan l'observa un instant supplémentaire avant d'esquisser un imperceptible signe de satisfaction. « Bien. »</p> <p>Sa main disparut brièvement hors du champ visuel - probablement en train d'ajuster quelque paramètre magique - avant d'ajouter : « Pour l'heure, je filtrerai les sollicitations directes des guildes et organisations. Tu recevras les informations pertinentes, mais sans pression immédiate. Comme tu l'as sans compris... la stratégie la plus avisée consiste à patienter. À observer le jeu des autres. »</p> <p>Un petit soupir de soulagement s'échappa des lèvres de Sylvie. « Merci infiniment. C'est effectivement préférable. »</p> <p>Leurs regards se croisèrent une ultime fois - le sien aussi acéré qu'insondable, mais empreint d'une stabilité rassurante. « Profite de ce répit pour clarifier tes pensées. Les choix que tu feras prochainement dessineront bien plus que ton simple parcours académique. »</p> <p>Elle opina avec plus de conviction cette fois. « J'en ai pleinement conscience. »</p> <p>Sur ces mots, Jonathan actionna une rune de contrôle invisible. « Repose-toi bien, Sylvie. »</p> <p>L'hologramme scintilla fugacement... puis s'évanouit dans l'air.</p> <p>Laissant Sylvie seule dans le sanctuaire de sa chambre, son reflet flottant à peine dans la lueur résiduelle de l'écran magique.</p> <p>Mais pour la première fois depuis le début de cette soirée mémorable, son cœur battait avec une sérénité retrouvée.</p> <p>Elle savait désormais où elle se situait.</p> <p>Et mieux encore - elle percevait clairement que les autres commençaient enfin à le voir aussi.</p> <p>******</p> <p>L'aube du deuxième jour des épreuves pratiques de mi-semestre se leva plus froide que la précédente - un ciel plombé strié de nuages grisâtres diffusant une lumière blafarde sur l'enceinte académique. Pourtant, malgré cette atmosphère maussade, l'Équipe Quatorze affichait une concentration remarquable plutôt que de la nervosité.</p> <p>Leur rencontre matinale au café de l'académie contrastait radicalement avec leurs habitudes passées. Finis les bavardages désinvoltes et les plaisanteries improvisées. Chaque échange désormais se voulait méthodique, chaque parole pesée avec soin.</p> <p>Irina se tenait près de la glyphe de projection stratégique, une tasse fumante entre les mains, ses doigts parcourant avec agilité l'interface flottante pour analyser les données du terrain précédent. « Hier, nous avons évolué dans une zone d'effondrement urbain avec des défis verticaux et des angles de tir dégagés, » analysa-t-elle. « La logique voudrait qu'aujourd'hui, ils nous testent sur un environnement radicalement opposé. Probablement un espace confiné. Peut-être même avec des restrictions lumineuses. »</p> <p>Jasmine approuva d'un hochement de tête tout en traçant déjà des schémas tactiques sur sa tablette. « Je miserais sur un complexe intérieur fortifié. S'ils veulent vraiment éprouver notre adaptabilité, ils nous jetteront dans l'exact contretype de notre précédent champ de bataille. »</p> <p>Astron, impassible comme à son habitude, les bras croisés sur sa large poitrine, émit un grognement approbateur. « Deux options plausibles : contrôle territorial ou mission de récupération d'artefact. »</p> <p>Layla se pencha par-dessus l'épaule de Jasmine, mastiquant nonchalamment une barre énergétique. « Quel que soit le scénario, je tiendrai la position centrale. Restez groupés durant la phase d'approche - si on se fait encercler dès l'ouverture, même mon bouclier aura du mal à couvrir des angles trop dispersés. »</p> <p>Sylvie ajustait déjà les paramètres de sa tablette magique, préparant ses séquences d'enchantements. « Je préchargerai les ajustements pour vision nocturne au cas où. Si on se retrouve piégés dans des couloirs exigus, je compte sur vous deux— » son regard balaya alternativement Jasmine et Irina, « —pour contrôler les flux d'ennemis. »</p> <p>Irina sirota une gorgée de son infusion brûlante, un sourire à peine esquissé aux lèvres. « Ma ligne de défense est opérationnelle. Il me suffira d'un angle de tir dégagé. »</p> <p>« Je maintiendrai mon rôle de soutien tactique, » déclara Astron, ses yeux parcourant la carte sans vraiment la voir. « Si les conditions de terrain évoluent en cours d'engagement, je m'adapterai en conséquence. »</p> <p>Aucun membre de l'équipe ne jugea nécessaire de remettre en question cette affirmation.</p> <p>Le plan se construisit avec l'efficacité silencieuse d'une unité ayant déjà traversé l'épreuve du feu ensemble - et bien déterminée à ne pas se laisser surprendre cette fois.</p> <p>À 12h40 précises, ils se levèrent comme un seul homme pour procéder aux ultimes vérifications.</p> <p>Chaque plaque d'armure fut inspectée. Chaque arme calibrée avec précision. Les réserves magiques passées au crible. Leurs gestes s'enchaînaient avec une fluidité accrue par rapport à la veille - plus rapides, plus assurés, plus précis.</p> <p>Lorsqu'ils pénétrèrent dans la zone de briefing, l'instructeur les fit entrer d'un simple geste.</p> <p>« Équipe Quatorze, » annonça l'officiel d'une voix neutre. « Accès autorisé. Dirigez-vous vers la Porte B. Les paramètres de l'épreuve vous seront dévoilés in situ. Votre score et vos conditions de réussite dépendront de la récupération de l'artefact central. »</p> <p>Les éclaireurs postés en observation étaient moins nombreux que la veille, mais suffisamment présents pour rappeler l'enjeu.</p> <p>Pourtant, aucun des membres de l'équipe ne manifesta la moindre hésitation - pas même Sylvie, désormais.</p> <p>Ils s'avancèrent vers l'entrée du défi.</p> <p>Et après un ultime échange de regards chargés de détermination - Irina ajustant ses gants avec précision, Layla ancrant solidement sa posture, Jasmine laissant échapper un sourire aussi tranchant qu'une lame, Sylvie expirant profondément pour calmer ses derniers doutes, Astron abaissant son regard vers la glyphe d'activation - ils franchirent le seuil en parfaite synchronisation.</p> <p>Plongeant dans l'arène.</p> <p>Prêts à affronter ce deuxième round décisif.</p>