Chapter 105 - Translation

<h1>Chapter 105: Under The Hidden Moon</h1><p>Van Dijk moved lightly through the narrow streets of Bastos March, his footsteps almost silent against the cobblestone. His mind wandered as he rehearsed what he would say upon meeting the young woman from earlier. Though their interaction had been brief, her image lingered vividly in his thoughts. Her bright eyes, her soft smile—he couldn’t shake them. She had an air of grace he found captivating, and perhaps most importantly, he noticed she wore no ring.</p><p>Marriage or not, Van Dijk considered himself a catch. Being the son of the Marquise meant no one would dare refuse him outright, though he preferred to win someone over on his own merits. He decided to leave his family name out of it, at least for now. Why ruin the challenge? The thought made him smirk to himself.</p><p>Yet, a pang of reality cut through his thoughts. His reputation in the city wasn’t stellar. Known as the "Bastos Lout, or the Fool of the Bastos family," he was seen as a wealthy, carefree lout. A harmless fool, they called him, and though the title never caused him trouble, it certainly didn’t command respect. That realization dimmed his spirits, but only slightly. He wasn’t the type to dwell long on criticism.</p><p>As he pondered, his feet carried him into the slums—a decision he made absentmindedly. It was the fastest route to the clinic where he hoped to find her, and wasting time on the broader, well-lit streets didn’t seem necessary. He barely noticed the shift in his surroundings as the air thickened with the stench of refuse and damp decay.</p><p>The slums were alive with shadows, moving figures passing in the dim corners of his vision. He hardly paid them any mind, but a small group of thugs lurking nearby noticed him immediately. Their low whispers carried through the narrow alley.</p><p>"That one’s fat with coin," one hissed. "See the pouch on his belt? That’s a week’s food for all of us."</p><p>Another started to step forward, but the sharp tug of a hand on his arm stopped him. "Don’t," a more cautious voice warned. "That’s the Bastos Fool."</p><p>"The fool?" the first thug sneered. "Perfect. An easy mark."</p><p>"No, you idiot," the other snapped. "You touch him and the least you’ll have to worry about is the gallows, He’s got a shadow. Always does. And the fool doesn’t even realize it. And trust me, you don’t want to meet her."</p><p>The warning made the group freeze, eyes darting nervously around the fog-draped alley. Just as the tension peaked, a soft yet commanding voice sliced through the murk behind them.</p><p>Find adventures at freewebnovel</p><p>"Good decision," it said.</p><p>The thugs spun around to see a maid, clad in simple attire, standing perfectly still in the dim light. Her presence felt unnaturally calm, as if she had been there all along without their notice. Her eyes were cold, unwavering, and though she held no weapon, she exuded the aura of someone who didn’t need one.</p><p>"We didn’t do anything," one of the men stammered, taking a step back.</p><p>"I know," the maid said smoothly. "That’s why you still breathe. Now leave."</p><p>The group didn’t hesitate. They scattered into the shadows, disappearing like smoke on the wind. The maid watched them go before turning her attention back to Van Dijk, who continued walking obliviously ahead. She sighed softly and resumed her silent pursuit, her steps light as air.</p><p>The night grew colder, the crescent moon vanishing behind thick clouds. The faint glow of lanterns barely reached the edges of the alleys, and a damp fog began creeping up from the ground. The already narrow streets seemed to close in tighter, the paths twisting into a confusing maze.</p><p>The maid frowned. "What is this?" she whispered. The fog wasn’t natural—it rose too quickly, swallowing the slums in a heavy shroud. Even she, with her sharp senses, was beginning to lose sight of Van Dijk.</p><p>"I need to keep up," she murmured, leaping gracefully onto the rooftops. From her higher vantage, she could just make out the faint outline of her charge below, his confident stride betraying no awareness of the danger around him.</p><p>But something was wrong. The fog seemed alive, shifting and thickening to obscure her view. The streets twisted unnaturally, and even her keen memory of the city’s layout faltered.</p><p>"Damn it," she hissed. Fear clawed at the edges of her mind. "This isn’t right."</p><p>Abandoning her orders to remain unseen, she dropped down into the alley, determined to pull Van Dijk out of this growing nightmare. But as her feet hit the cobblestone, a cold, clawed hand gripped her shoulder. She spun around, her heart leaping into her throat, but there was nothing behind her. The alley was empty.</p><p>"This fog sucks," Van Dijk muttered, his voice cutting through the eerie silence. He wasn’t a stranger to these slums, despite his father’s constant warnings to avoid them. He found freedom here, away from the stifling expectations of his family. But tonight, the freedom felt more like isolation.</p><p>The labyrinth of twisting streets seemed endless. Every turn brought him back to where he started, and the oppressive fog dulled his sense of direction. He cursed under his breath, frustration mounting.</p><p>Then, a new sound reached his ears. A wet, sloshing noise, punctuated by sharp crunches. It was coming from a narrow alley just ahead. The sound was primal, animalistic, and it sent a shiver down his spine.</p><p>"What the hell is that?" he murmured, his curiosity warring with his better judgment. Against his instincts, he stepped closer. The sounds ceased abruptly, and for a moment, the alley was deathly silent.</p><p>Then something burst out of the shadows.</p><p>Van Dijk yelped, stumbling backward and falling hard onto the ground. A black shape shot past him, fast and low. He caught a glimpse of yellow eyes and matted fur before the creature disappeared into the fog. His heart pounded as he scrambled to his feet, wiping dirt from his hands.</p><p>"Just a dog," he muttered, trying to convince himself. But the tension in his chest didn’t ease. Something was wrong, and he could feel it.</p><p>"Blimey," a voice said from the alleyway. "Don’t scare me like that."</p><p>Van Dijk froze. A figure stepped out of the darkness, his appearance more unsettling than the fog itself. A man, scrawny and half-naked, his skin marred by grime and wrapped in filthy bandages. His face was hidden beneath layers of cloth, leaving only the faintest hint of a mouth visible.</p><p>Van Dijk swallowed hard. "Who are you?"</p><p>The man tilted his head, his voice raspy but strangely calm. "Just someone trying to get by. Same as you."</p><p>Updated from freewebnove(l).com</p>

<h1>Chapitre 105 : Sous la lune cachée</h1><p>Van Dijk se faufilait discrètement dans les rues étroites de Bastos March, ses pas presque inaudibles sur les pavés. Son esprit divaguait tandis qu'il répétait ce qu'il dirait en rencontrant la jeune femme de tout à l'heure. Bien que leur interaction eût été brève, son image persistait vivement dans ses pensées. Ses yeux brillants, son doux sourire—il ne pouvait s'en défaire. Elle avait une grâce qui le captivait, et surtout, il avait remarqué qu'elle ne portait pas d'alliance.</p><p>Marié ou non, Van Dijk se considérait comme un bon parti. Être le fils de la Marquise signifiait que personne n'oserait le refuser catégoriquement, bien qu'il préférât séduire par ses propres mérites. Il décida de taire son nom de famille, du moins pour l'instant. Pourquoi gâcher le défi ? Cette pensée lui arracha un sourire narquois.</p><p>Pourtant, une pointe de réalité perça ses réflexions. Sa réputation en ville n'était pas glorieuse. Surnommé le « Rustre de Bastos » ou « l'Idiot de la famille Bastos », on le voyait comme un riche vaurien insouciant. Un fou inoffensif, disaient-ils, et bien que ce titre ne lui eût jamais causé de problèmes, il ne lui valait certainement pas de respect. Cette réalisation assombrit son humeur, mais seulement légèrement. Il n'était pas du genre à ruminer les critiques.</p><p>Tout en réfléchissant, ses pas l'emmenèrent dans les bas-fonds—une décision prise machinalement. C'était le chemin le plus rapide vers la clinique où il espérait la retrouver, et perdre du temps dans les rues larges et bien éclairées ne semblait pas nécessaire. Il remarqua à peine le changement d'ambiance lorsque l'air s'épaissit de l'odeur de détritus et de pourriture humide.</p><p>Les bas-fonds grouillaient d'ombres, des silhouettes furtives passant dans les coins obscurs de son champ de vision. Il n'y prêta guère attention, mais un petit groupe de voyous embusqués le remarqua aussitôt. Leurs chuchotements portèrent dans l'allée étroite.</p><p>« Celui-là est plein aux as », siffla l'un. « Tu vois la bourse à sa ceinture ? Ça nous ferait une semaine de bouffe. »</p><p>Un autre fit un pas en avant, mais une main ferme le retint par le bras. « Non », avertit une voix plus prudente. « C'est l'Idiot de Bastos. »</p><p>« L'idiot ? » ricana le premier voyou. « Parfait. Une cible facile. »</p><p>« Non, crétin », gronda l'autre. « Tu le touches et le gibet sera le dernier de tes soucis. Il a une ombre. Toujours. Et l'idiot ne s'en rend même pas compte. Et crois-moi, tu ne veux pas la rencontrer. »</p><p>L'avertissement glaça le groupe, leurs yeux scrutant nerveusement l'allée enveloppée de brume. Alors que la tension atteignait son comble, une voix douce mais autoritaire fendit l'obscurité derrière eux.</p><p>« Bonne décision », dit-elle.</p><p>Les voyous se retournèrent pour voir une servante, vêtue simplement, immobile dans la pénombre. Sa présence dégageait un calme étrange, comme si elle était là depuis toujours sans qu'ils ne la remarquent. Ses yeux étaient froids, inébranlables, et bien qu'elle n'eût aucune arme, elle émanait une aura de quelqu'un qui n'en avait pas besoin.</p><p>« On n'a rien fait », balbutia l'un des hommes en reculant.</p><p>« Je sais », répondit la servante avec calme. « C'est pourquoi vous respirez encore. Maintenant, partez. »</p><p>Le groupe n'hésita pas. Ils se dispersèrent dans les ombres, disparaissant comme de la fumée au vent. La servante les regarda s'éloigner avant de reporter son attention sur Van Dijk, qui continuait sa route sans rien remarquer. Elle soupira doucement et reprit sa poursuite silencieuse, ses pas légers comme l'air.</p><p>La nuit se fit plus froide, le croissant de lune disparaissant derrière d'épais nuages. La lueur faible des lanternes atteignait à peine les bords des ruelles, et une brume humide commença à ramper depuis le sol. Les rues déjà étroites semblaient se resserrer davantage, les chemins se tordant en un labyrinthe déroutant.</p><p>La servante fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmura-t-elle. La brume n'était pas naturelle—elle montait trop vite, engloutissant les bas-fonds d'un lourd linceul. Même elle, avec ses sens aiguisés, commençait à perdre Van Dijk de vue.</p><p>« Je dois le suivre », murmura-t-elle, bondissant gracieusement sur les toits. Depuis ce point élevé, elle distinguait à peine la silhouette de son protégé en contrebas, sa démarche assurée trahissant aucune conscience du danger environnant.</p><p>Mais quelque chose clochait. La brume semblait vivante, se déplaçant et s'épaississant pour obstruer sa vue. Les rues se tordaient de manière contre nature, et même sa mémoire précise de la ville faiblissait.</p><p>« Merde », gronda-t-elle. La peur lui griffait l'esprit. « Ce n'est pas normal. »</p><p>Abandonnant sa consigne de rester invisible, elle sauta dans la ruelle, déterminée à extraire Van Dijk de ce cauchemar grandissant. Mais alors que ses pieds touchaient les pavés, une main froide et griffue se referma sur son épaule. Elle pivota, le cœur battant la chamade, mais il n'y avait rien derrière elle. La ruelle était vide.</p><p>« Cette brume est infecte », grommela Van Dijk, sa voix tranchant le silence étrange. Il n'était pas étranger à ces bas-fonds, malgré les avertissements constants de son père. Il y trouvait une liberté, loin des attentes étouffantes de sa famille. Mais ce soir, la liberté ressemblait davantage à de l'isolement.</p><p>Le labyrinthe de ruelles sinueuses semblait sans fin. Chaque virage le ramenait à son point de départ, et la brume oppressante brouillait son sens de l'orientation. Il jura entre ses dents, la frustration montant.</p><p>Puis un nouveau son lui parvint aux oreilles. Un bruit humide, clapotant, entrecoupé de craquements secs. Cela provenait d'une ruelle étroite juste devant. Le son était primitif, animal, et lui fit courir un frisson dans le dos.</p><p>« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » murmura-t-il, sa curiosité luttant contre son bon sens. Contre son instinct, il s'approcha. Les bruits cessèrent brusquement, et pendant un moment, la ruelle fut d'un silence de mort.</p><p>Puis quelque chose jaillit des ombres.</p><p>Van Dijk cria, trébuchant en arrière et tombant lourdement au sol. Une forme noire fila devant lui, rapide et basse. Il entrevit des yeux jaunes et une fourrure emmêlée avant que la créature ne disparaisse dans la brume. Son cœur battait à tout rompre tandis qu'il se relevait, essuyant la saleté sur ses mains.</p><p>« Juste un chien », marmonna-t-il, essayant de se convaincre. Mais la tension dans sa poitrine ne s'apaisa pas. Quelque chose n'allait pas, et il le sentait.</p><p>« Putain », dit une voix dans la ruelle. « Ne me fais pas peur comme ça. »</p><p>Van Dijk se figea. Une silhouette émergea des ténèbres, son apparence plus inquiétante que la brume elle-même. Un homme, décharné et à moitié nu, la peau souillée de crasse et enveloppée de bandages sales. Son visage était caché sous des couches de tissu, ne laissant qu'un faible soupçon de bouche visible.</p><p>Van Dijk avala péniblement. « Qui êtes-vous ? »</p><p>L'homme inclina la tête, sa voix rauque mais étrangement calme. « Juste quelqu'un qui essaie de survivre. Comme toi. »</p>